Merci à Bagga et Sadri Khiari p o u r leurs p r é c i e u x

Introduction
éclairages. Un g r a n d m e r c i é g a l e m e n t à Bethsabée Beessoon.

Trabelsi,

E n t r e n t e a n s de H a b i b Bourguiba
a fait d e l a T u n i s i e n n e l ' i n c a r n a t i o n
d ' u n e i n c o n t e s t a b l e m o d e r n i t é . Porté e n 1 9 5 6 p a r l a vic-
toire q u ' i l avait o b t e n u e sur le c o l o n i s a t e u r , le « c o m b a t -
t a n t suprême » p r o m u l g u a le code du statut personnel. Il
s'agissait, p o u r l e f o n d a t e u r d e l a Tunisie i n d é p e n d a n t e , d e
S i v o u s d é s i r e z ê t r e t e n u r é g u l i è r e m e n t i n f o r m é d e n o s p a r u t i o n s , i l v o u s suffit
de v o u s a b o n n e r g r a t u i t e m e n t à notre lettre d'information bimensuelle par s o u m e t t r e le droit de la famille a u x principes universels
courriel, à partir de n o t r e site
d o n t il avait été n o u r r i lors de ses études à Paris. M a i s l'entre-
p r i s e « f é m i n i s t e » a v a i t aussi u n e t o u t a u t r e p o r t é e : elle
où vous retrouverez l'ensemble de notre catalogue. s'inscrivait d a n s u n e p o l i t i q u e v i s a n t à s o u m e t t r e le reli-
g i e u x au p o l i t i q u e , à marginaliser les o u l é m a s , à t o u r n e r le
ISBN 978-2-7071-5262-6
d o s a u x t r i b u n a u x religieux et à s u p p r i m e r la g r a n d e u n i v e r -
En a p p l i c a t i o n des articles à 122-12 du C o d e de la propriété
i n t e l l e c t u e l l e , t o u t e r e p r o d u c t i o n à u s a g e collectif p a r p h o t o c o p i e , i n t é - sité i s l a m i q u e d e l a Z i t o u n a , h é r i t i è r e d u Bey e t s y m b o l e
g r a l e m e n t o u p a r t i e l l e m e n t , d u p r é s e n t o u v r a g e est i n t e r d i t e s a n s a u t o r i -
d ' u n e r e p r o d u c t i o n des élites a n c i e n n e s .
s a t i o n d u C e n t r e f r a n ç a i s d ' e x p l o i t a t i o n d u d r o i t d e c o p i e (CFC, 2 0 , r u e
d e s G r a n d s - A u g u s t i n s , 7 5 0 0 6 Paris). T o u t e a u t r e f o r m e d e r e p r o d u c t i o n , C e t e x t e f o n d a t e u r était p o r t e u r d ' u n e véritable révolu-
i n t é g r a l e o u p a r t i e l l e , est é g a l e m e n t i n t e r d i t e s a n s a u t o r i s a t i o n d e l ' é d i -
teur.
t i o n : a b o l i t i o n de la p o l y g a m i e , du t u t e u r m a t r i m o n i a l , éli-
m i n a t i o n d ' u n d r o i t d e l a c o n t r a i n t e vis-à-vis des f e m m e s ,
© Éditions La Découverte, Paris, 2009.
i n s t a u r a t i o n d u d i v o r c e judiciaire, libre c o n s e n t e m e n t des
La régente de
futurs é p o u x , légalisation d e l ' a d o p t i o n . A u p a y s d u j a s m i n ,
les T u n i s i e n n e s en effet é t u d i e n t , travaillent, a i m e n t , divor-
c e n t , v o y a g e n t avec u n e liberté r a r e m e n t a t t e i n t e d a n s l'his-
toire du monde arabe et musulman. Les femmes
r e p r é s e n t e n t a u j o u r d ' h u i u n q u a r t d e l a p o p u l a t i o n active.
Soit, à titre d ' e x e m p l e , un tiers des avocats et j u s q u ' à d e u x
tiers des p h a r m a c i e n s .
D a n s les a n n é e s q u i s u i v e n t l ' i n d é p e n d a n c e , Bourguiba
a m a i n t e n u le c a p . Le d r o i t à la c o n t r a c e p t i o n fut affirmé en
1 9 6 2 et la possibilité d ' a v o r t e r en 1965 - soit d i x a n s a v a n t
l a loi d e S i m o n e e n France. Son i n t e r p r é t a t i o n d u C o r a n
fut t o u j o u r s libérale et o u v e r t e . D a r d a n t la foule de ses y e u x
bleus, place de la Casbah à Tunis, le c o m b a t t a n t s u p r ê m e
p r e n a i t u n m a l i n p l a i s i r à b o i r e u n jus d ' o r a n g e e n p l e i n
mois de Bourguiba n ' a p o u r t a n t p a s p u aller a u
b o u t d e s o n e n t r e p r i s e . L e f o n d a t e u r d e l a Tunisie m o d e r n e
a dû faire q u e l q u e s c o n c e s s i o n s a u x fractions les p l u s t r a d i -
t i o n n e l l e s de la société. Ainsi la d o t a été m a i n t e n u e , à titre
s y m b o l i q u e (elle est fixée à un d i n a r ) . M a i s surtout, face à
la n a i s s a n c e de c o u r a n t s islamistes, le r é g i m e de Bourguiba
m a r q u e le pas. Le danger politique vient à l'époque de la
g a u c h e m a r x i s t e et, t o u t c o m m e c e sera l e cas a u M a r o c sous
H a s s a n II et en Algérie sous C h a d l i , le p o u v o i r t u n i s i e n fait
e
q u e l q u e s c o n c e s s i o n s a u x f o n d a m e n t a l i s t e s . A u VI c o n g r è s
d e l ' U n i o n des f e m m e s d e T u n i s i e e n 1976, H a b i b B o u r g u i b a
déclare a i n s i : « Il n ' e s t p a s nécessaire q u e la f e m m e exerce
d e s activités r é m u n é r é e s h o r s de s o n foyer. »
Ces r e t o u r s e n arrière o n t été d ' a u t a n t p l u s facilités q u e
j a m a i s les m e s u r e s d e B o u r g u i b a n ' o n t é t é p r é c é d é e s d ' u n
véritable débat d a n s la société tunisienne, mais octroyées
p a r le Prince, d ' e n h a u t . « Le f é m i n i s m e d'État b o u r g u i b i e n ,
é c r i t S o p h i e Bessis, est l i m i t é , dès l ' o r i g i n e , p a r les b o r n e s
Introduction
q u ' i l s'était fixées. Le r e s p e c t de la n o r m e p a t r i a r c a l e
t e m p è r e u n e très réelle v o l o n t é de m o d e r n i s a t i o n »
La place des femmes,
ou l'exception tunisienne
L'héritage de Bourguiba sur les f e m m e s a sur-
v é c u à s o n e f f a c e m e n t de la scène p o l i t i q u e . Le successeur
du c o m b a t t a n t s u p r ê m e , le général Zine Ben Ali,
a eu l'intelligence t a c t i q u e de ne pas r e m e t t r e en cause cette
e x c e p t i o n t u n i s i e n n e . Sous s o n r è g n e q u i d é b u t a e n 1987,
l o r s q u ' u n B o u r g u i b a m a l a d e e t sénile fut v i c t i m e d ' u n
« c o u p d'État m é d i c a l », la place de la f e m m e a été confortée,
voire renforcée. « D e p u i s 1 9 9 3 , p o u r s u i t S o p h i e Bessis, t o u t
un a r g u m e n t a i r e sur la singularité t u n i s i e n n e a été p e a u f i n é
en p r e n a n t p o u r axe la p o l i t i q u e » Au p l u s fort
de la répression s a n g l a n t e c o n t r e le m o u v e m e n t islamiste, le
9 février 1994, et alors q u ' A m n e s t y I n t e r n a t i o n a l d é n o n ç a i t
l a t o r t u r e s y s t é m a t i q u e d a n s les p r i s o n s , q u i a u r a i t fait u n e
quarantaine de morts, journée de la femme tuni-
s i e n n e était o r g a n i s é e à Paris : " U n e m o d e r n i t é a s s u m é e , la
T u n i s i e " ».
Certes, Ben Ali, ce « v o y o u de sous-préfecture », c o m m e
l'a qualifié l'écrivain Gilles n ' a g u è r e brillé - c'est
le m o i n s q u e l ' o n p u i s s e dire - p a r le r e s p e c t d e s d r o i t s de
l'homme, la transparence économique ou l'instauration
d ' u n p l u r a l i s m e p o l i t i q u e . Mais l e g é n é r a l q u i p r é s i d e a u x
Sophie BESSIS,
2
3 Gilles PERRAULT, préface à Nicolas BEAU et Notre ami Ben Ali. L'envers du
miracle tunisien, La Découverte, Paris, 1999.
La régente de
d e s t i n é e s d u p a y s a fait d u s t a t u t des f e m m e s u n b o u c l i e r
c o n t r e les a t t a q u e s q u i p o u r r a i e n t v e n i r de ses a m i s et alliés
o c c i d e n t a u x . Dès s o n p r e m i e r discours, il a confirmé sa
v o l o n t é d e n e p a s t o u c h e r a u x droits des f e m m e s . E n 1 9 9 3 ,
u n e série d ' a m é l i o r a t i o n s a été a p p o r t é e a u c o d e d u s t a t u t
p e r s o n n e l . Ainsi le d e v o i r d ' o b é i s s a n c e de l'épouse été
aboli. O b s e r v o n s q u e le r é g i m e de Ben Ali, p o u r a u t a n t , fait
p r e u v e lui aussi d ' u n e certaine p r u d e n c e sur ce terrain
m i n é : j a m a i s il n ' i n t e r v i e n d r a sur la q u e s t i o n de l'héritage,
n i sur celle d u p è r e c o m m e u n i q u e d é t e n t e u r d e l ' a u t o r i t é
familiale.
C o m m e n t les E u r o p é e n s p o u r r a i e n t - i l s s'en p r e n d r e à
un chef d'État qui r e v e n d i q u e un « statut remarquable »
p o u r la f e m m e t u n i s i e n n e ? N'est-ce pas plus essentiel de
c o m b a t t r e , c o m m e i l l e fait, l e p o r t d u voile e n Tunisie q u e
de pinailler sur la t o r t u r e , la c o r r u p t i o n et l'arbitraire ?
P r e u v e p a r m i d ' a u t r e s d e l'efficacité d e c e t t e p o s t u r e , l e
d i r e c t e u r de D e n i s J e a m b a r , a d'ailleurs r é s u m é la
d o c t r i n e officielle des élites p o l i t i q u e s françaises en affir-
m a n t e n n o v e m b r e 2 0 0 1 , d ' u n e f o r m u l e c h o c q u i fera d a t e ,
choisir « Ben Ali c o n t r e Ben L a d e n ».
Mais ce « f é m i n i s m e d'État », d é s o r m a i s
c o n s t i t u e u n c a d r e idéal p o u r laisser é m e r g e r des per-
s o n n a l i t é s f é m i n i n e s f o r t e s e t a m b i t i e u s e s . Sur l a s c è n e
politique tunisienne, des femmes occupent et ont occupé
u n e p l a c e d é c i s i v e a u c œ u r d u p o u v o i r . A i n s i les d e u x
é p o u s e s des p r é s i d e n t s q u i se s o n t succédé d e p u i s 1957 à la
t ê t e du pays, H a b i b Bourguiba et Z i n e Ben Ali, o n t j o u é - et
e n c o r e p o u r l a s e c o n d e - u n rôle c e n t r a l a u p r è s d e leur
é p o u x . U n p e u à l a façon d ' u n e Eva P e r ô n p o u r Wassila Ben
l a c o m p a g n e d e B o u r g u i b a p e n d a n t trente-sept a n s .
E t p l u t ô t sur l e m o d e m o i n s g l o r i e u x d ' u n e Ceausescu
Introduction
pour Trabelsi, l ' é p o u s e du général Ben Ali d e p u i s 1992.
Nulle p a r t ailleurs d a n s le M a g h r e b , en Afrique et p l u s g é n é -
ralement dans l'ensemble du m o n d e arabe, des femmes
n ' o n t e u u n e telle visibilité p o l i t i q u e .
Ces T u n i s i e n n e s ont-elles exercé u n vrai m a g i s t è r e poli-
t i q u e ? N ' o n t - e l l e s été q u e des alibis p o u r c o n f o r t e r u n p o u -
voir f i n a l e m e n t a m b i g u sur la q u e s t i o n f é m i n i n e ? O u , pire,
ont-elles été « prises en o t a g e », c o m m e le suggère l'Associa-
t i o n t u n i s i e n n e des f e m m e s d é m o c r a t e s , p o u r légitimer u n
r é g i m e q u i serait resté a u t o c r a t i q u e ? C'est ce d é b a t q u e ce
livre p r é t e n d ouvrir, en e x a m i n a n t à la l o u p e la p e r s o n n a -
lité, le p a r c o u r s et les objectifs de Leila Trabelsi, é p o u s e Ben
Ali.
S o u l i g n o n s a u p a s s a g e q u e , d a n s l a r é s i s t a n c e face a u
r é g i m e t u n i s i e n , c e s o n t é g a l e m e n t les f e m m e s q u i t i e n -
n e n t l a v e d e t t e . L'avocate des têtes brûlées e t b ê t e n o i r e d u
régime, Radhia Nasraoui, et la m i l i t a n t e des droits de
l'homme B e n s e d r i n e s o n t d e u x figures e m b l é m a -
tiques d ' u n e o p p o s i t i o n divisée, h é s i t a n t e e t é m a s c u l é e p a r
le harcèlement incessant du pouvoir. Malgré son cabinet
dévasté, les policiers d e v a n t s o n d o m i c i l e et ses e n f a n t s inti-
m i d é s , R a d h i a N a s r a o u i résiste. Malgré la p r i s o n , les bri-
mades et la censure, Sihem Bensedrine t é m o i g n e envers et
contre tout.
De Wassila Ben
à Leila Trabelsi
Pour a u t a n t , ni les les par-
c o u r s de Wassila Ben A m m a r et de Leila ne s o n t
comparables. Intrigante les i n t é r ê t s
La régente de Carthage
financiers de sa famille a s s u r é m e n t , Wassila é p a u l e Bour-
g u i b a , l e s o u t i e n t e t n e vit q u ' à travers les c o m b a t s d e s o n
époux. En revanche, Trabelsi, m a l g r é u n e a p p a r e n t e
discrétion, p r é t e n d aujourd'hui à un véritable partage du
p o u v o i r . Sa famille n'est-elle pas d e v e n u e le parti le plus
p u i s s a n t du p a y s ? Et le sérail, où elle a c o n q u i s la p r e m i è r e
p l a c e , ne tient-il p a s lieu d'État ?
P r o g r e s s i v e m e n t , Leila et les siens o n t fait m a i n b a s s e
sur l'économie, c o m m e n o u s le d é m o n t r e r o n s dans cet
o u v r a g e . Leurs m é t h o d e s brutales font d a v a n t a g e p e n s e r a u
g o u v e r n e m e n t d u Père U b u q u ' à u n p o u v o i r m o d e r n e . C'est
ainsi u n e é t r a n g e t r a n s i t i o n q u i s e jouait à T u n i s d e p u i s q u e
se préparait u n e nouvelle élection présidentielle, prévue
pour le o c t o b r e 2 0 0 9 e t d o n t les résultats, c o n n u s
d ' a v a n c e , d o n n e r a i e n t p r o b a b l e m e n t à Z i n e B e n Ali u n
score quasi s o v i é t i q u e , c o m m e à l ' h a b i t u d e (en 2 0 0 4 , il avait
été réélu avec % des Leila était en effet b i e n
d é c i d é e à jouer un rôle décisif, s i n o n le p r e m i e r , d a n s la suc-
c e s s i o n d e s o n é p o u x m i n é p a r l a m a l a d i e e t déjà u s é p a r
l'âge, c o m m e le fut Bourguiba à la fin de s o n règne.
D a n s un p a y s q u i a c a d e n a s s é la presse et d é c o u r a g é le
m o n d e u n i v e r s i t a i r e , retracer l a b i o g r a p h i e d e l a p r e m i è r e
d a m e de T u n i s ne s ' i m p o s e pas d ' e m b l é e . Il a fallu a u x d e u x
a u t e u r s dissocier les l u t t e s du sérail des histoires salaces, col-
p o r t é e s n o t a m m e n t p a r u n e p a r t i e d e l a d i a s p o r a e n exil.
N o t r e d é m a r c h e n ' a d o n c p a s été t o u j o u r s simple, alors q u e
vie p u b l i q u e e t vie privée s e m ê l e n t é t r o i t e m e n t a u sein d u
p o u v o i r . Il n o u s a fallu tracer des lignes jaunes, au-delà des-
q u e l l e s u n e curiosité légitime s e t r a n s f o r m e r a i t e n v o y e u -
risme malsain.
Après avoir interrogé de n o m b r e u x t é m o i n s , d o n t
d ' a n c i e n s o u a c t u e l s p r o c h e s d e Leila T r a b e l s i e t d e s a
Introduction
famille, n o u s s o m m e s arrivés à u n e vision n u a n c é e d u par-
cours de la première d a m e tunisienne. Sa biographie n'est
c e r t a i n e m e n t p a s u n e belle r o m a n c e : c e t t e f e m m e a m b i -
tieuse a forcé le d e s t i n en u s a n t de t o u t e s les a r m e s q u i s o n t
les s i e n n e s . Mais rien, p o u r a u t a n t , n e d é m o n t r e l a véracité
d e c e r t a i n s é p i s o d e s s c a b r e u x q u i t r a î n e n t n o t a m m e n t sur
Internet.
À la fois c h e f de s o n p r o p r e c l a n et é p o u s e l o n g t e m p s
d é v o u é e à la cause de s o n m a r i , la p e r s o n n a l i t é de Leila est
d o u b l e . L e p e r s o n n a g e i n c a r n e les c o n t r a d i c t i o n s d ' u n e
société écartelée e n t r e tradition et m o d e r n i t é . La f e m m e
libre et i n d é p e n d a n t e q u e , m a l g r é t o u t , elle a t o u j o u r s été,
h e u r t e u n e partie de ce p e u p l e très é d u q u é , m a i s t e n t é
parfois p a r u n r e t o u r a u x valeurs religieuses t r a d i t i o n n e l l e s .
Plus clan,
pas encore une
Mais ce ne s o n t pas les t a l e n t s q u e Leila Tra-
belsi a d é p l o y é s p o u r s ' i m p o s e r q u i s o n t d ' a b o r d e n c a u s e
d a n s cet o u v r a g e . C e q u i est a l a r m a n t e t c h o q u a n t c h e z elle
est ailleurs. C e t t e i n f l u e n c e décisive q u ' e l l e a p a t i e m m e n t
conquise, avec u n e intelligence incontestable des rapports
de forces au sein du sérail, s'en est servie, avec sa famille,
p o u r piller la Tunisie. Sur f o n d de m e n a c e s p h y s i q u e s , d ' i n s -
t r u m e n t a l i s a t i o n de la justice, de m e n s o n g e s d'État. Le c l a n
de Leila Trabelsi est le triste p r o d u i t et le p r o l o n g e m e n t spec-
taculaire de la c o n f u s i o n e n t r e les affaires, la p o l i t i q u e et la
v o y o u c r a t i e , i n s t a u r é e d e p u i s 1987 par le régime du g é n é r a l
Ben Ali. On assiste à l ' a c c a p a r e m e n t aussi rapa< qu'illégal
du bien public par u n e de de
La régente de
p o l i t i c i e n s , d e policiers, d e militaires, d ' h o m m e s d'affaires
et de c o r r o m p u s . T o u s s o u d é s par l'allégeance à la p r e m i è r e
dame.
Les Trabelsi c o n s t i t u e n t a i n s i p l u s q u ' u n s i m p l e c l a n ,
mais pas encore u n e mafia. De façon générale, leurs
h o m m e s de m a i n m e n a c e n t leurs adversaires ou leurs
c o n c u r r e n t s d a n s l e p a r t a g e des c o m m i s s i o n s , les
parfois e n prison, les f o n t tabasser a u c o i n d ' u n e rue, m a i s
e x c e p t i o n n e l l e m e n t ils les f o n t assassiner o u d i s p a r a î t r e .
P o u r c o m m e t t r e leurs frasques, Leila et les siens s ' a b r i t e n t
d e r r i è r e u n État. Q u e l q u e s d i p l ô m é s e t a u t r e s e x p e r t s e n
c o m p l e t v e s t o n , n o m m é s par l e palais d e C a r t h a g e , m a n i e n t
en effet p a r f a i t e m e n t les i d i o m e s du FMI et les c o n t r a i n t e s
de l ' U n i o n e u r o p é e n n e . La c o h a b i t a t i o n q u i s'est p e u à p e u
installée avec s o n é p o u x laisse au p r é s i d e n t Ben Ali les clés
de l'appareil sécuritaire, les g r a n d s dossiers d i p l o m a t i q u e s et
les arbitrages u l t i m e s .
C'est p o u r q u o i , m a l g r é les dérives claniques, a u x y e u x
des c h a n c e l l e r i e s e t des e x p e r t s i n t e r n a t i o n a u x l a T u n i s i e
c o n t i n u e à r e p r é s e n t e r un « p ô l e de stabilité » au M a g h r e b ,
s u r t o u t si on la c o m p a r e avec ses voisins libyen et algérien,
j u g é s m o i n s p r é v i s i b l e s e t p l u s fragiles - e n p a r t i c u l i e r
l'Algérie, t o u j o u r s m a r q u é e p a r les s é q u e l l e s d e l a g u e r r e
civile d e s a n n é e s 1 9 9 0 . L'ancrage de la T u n i s i e à l'Europe,
c o n f i r m é dès 1995 p a r u n accord d e libre-échange, l e p r e -
m i e r d u g e n r e avec u n pays d u sud d e l a M é d i t e r r a n é e , r e n -
force c e t t e i m a g e f a v o r a b l e . C o m m e n t n e p a s c h o y e r u n
p a y s q u i a c c e p t e d e d é m a n t e l e r ses barrières d o u a n i è r e s e t
de se p l i e r a u x o u k a s e s du FMI ? Et q u i effectue les t r o i s
q u a r t s de s o n c o m m e r c e avec l'Europe ? Au fond, la France
officielle n e p o u r r a i t s o u h a i t e r m i e u x c o m m e voisin m é d i -
t e r r a n é e n et arabe. D'où l'extraordinaire indulgence d o n t
Introduction
bénéficie « n o t r e a m i Ben », à g a u c h e c o m m e à droite,
m ê m e si certains, en privé, ne cachent pas d a n s quelle
e s t i m e ils le t i e n n e n t : « D ' a b o r d , B e n Ali n ' e s t q u ' u n flic.
E n s u i t e , c'est un flic q u i est c o n », a a i n s i d é c l a r é H u b e r t
V é d r i n e , a l o r s m i n i s t r e d e s Affaires é t r a n g è r e s d e L i o n e l
Jospin, à deux journalistes qui l'ont rapporté aux auteurs de
ce
À cet égard, la d i p l o m a t i e du p r é s i d e n t français, Nicolas
Sarkozy, a r i g o u r e u s e m e n t m i s ses p a s d a n s celle de s o n p r é -
décesseur, J a c q u e s C h i r a c , q u i v a n t a i t le « m i r a c l e t u n i -
s i e n » . Pas q u e s t i o n p o u r l a d i p l o m a t i e d e S a r k o z y d e
d é n o n c e r les frasques d u r é g i m e , m ê m e q u a n d c e d e r n i e r
porte a t t e i n t e a u x i n t é r ê t s français. C o m m e on le verra,
d a n s l e dossier d u lycée P a s t e u r d e T u n i s , les Français
n ' i n t e r v i e n n e n t p a s p o u r d é f e n d r e l'existence d ' u n établis-
s e m e n t f r a n c o p h o n e r e n o m m é . Et, d a n s l'affaire d u y a c h t
d ' u n b a n q u i e r français v o l é p a r l e n e v e u préféré d e l a prési-
dente, la c o m p l a i s a n c e est la m ê m e : au p r i x d ' u n s u b -
terfuge j u r i d i q u e , c e d e r n i e r é c h a p p e r a , à l ' é t é 2 0 0 9 , a u x
p o u r s u i t e s e n France.
« Enrichissez-vous ! »
Peu i m p o r t e , a u x y e u x d e l a classe p o l i t i q u e
française, q u e l e r é g i m e d u p r é s i d e n t Ben Ali n e p o u r s u i v e
plus a u c u n p r o j e t p o l i t i q u e c o n s t r u i t . O u q u ' i l e n t r e t i e n n e
u n e sorte d e v i d e p o l i t i q u e abyssal, q u i reste l e m e i l l e u r ter-
p o u r le d é v e l o p p e m e n t des idées f o n d a m e n t a l i s t e s .
le titre du livre précité de Nicolas et dont reprenons
i n f o r m a t i o n s sur la période
La régente de Carthage
Dans l'atonie des valeurs qui caractérise la Tunisie
a u j o u r d ' h u i , l ' a r g e n t facile et le l u x e o s t e n t a t o i r e q u ' i n c a r -
n e n t Leila e t s a famille s o n t d e v e n u s les seuls m o d è l e s d e
référence. À la façon d ' u n G u i z o t s'adressant à la b o u r g e o i s i e
française s o u s la m o n a r c h i e de Juillet :
v o u s ! » La r a p i d i t é m ê m e de l ' e n r i c h i s s e m e n t du c l a n Tra-
belsi s ' i m p o s e à des classes m o y e n n e s frustrées et
d é p o s s é d é e s , q u i s ' é p u i s e n t d a n s u n e c o u r s e effrénée à l a
c o n s o m m a t i o n et à l ' e n d e t t e m e n t .
L'été, la jeunesse dorée de Tunis vient s'amuser au
Calypso, la boîte préférée du n e v e u chéri et voleur de yachts,
En a o û t 2009, le célèbre DJ David Guetta y faisait vibrer
cette belle jeunesse pour un modeste cachet
35 0 0 0 Vodka et Champagne coulent à flots. La table
au Calypso, 2 0 0 0 places au total, c o û t e entre 1 500 et
4 0 0 0 euros ! Le salaire du m o i n d r e serveur d a n s cet établisse-
m e n t l u x u e u x n e dépasse pas les 2 0 0 C'est d a n s c e
lieu de p e r d i t i o n q u e , il y a quelques années, un frère de Leila,
a failli m o u r i r d ' u n e overdose. Sexe, drogue
Le m o n d e des Trabelsi ressemble aussi parfois à celui de
Berlusconi, q u i a effectué u n e « visite d'amitié et de travail » à
Tunis le 18 a o û t 2009, à l'invitation de Ben Ali. Q u i se res-
semble s'assemble. D u r a n t l'été 2009 toujours, le ministre des
Transports et p r o c h e de Leila, Abderrahim Zouari, séjournait
e n Sardaigne avec u n e amie, d a n s u n h ô t e l d e l a Costa
où les a m i s du Premier ministre italien p r e n n e n t leurs
quartiers d'été. La suite d a n s ce m o d e s t e établissement se l o u e
2 575 euros la n u i t é e .
D a n s la triste fin de règne q u i s ' a n n o n c e avec la m a l a d i e
d e B e n Ali, Leila Trabelsi e t s o n c l a n d i s p o s e n t e n c o r e d e
5 Emmanuel « N u i t s de folie avec David G u e t t a », Le Parisien, 7 a o û t 2 0 0 9 .
Introduction
sérieux a t o u t s . Le p r e m i e r est l'âge de la p r é s i d e n t e , n é e le
20 juillet À c i n q u a n t e - d e u x a n s , Leila est en p l e i n e
s a n t é . D e p l u s , elle c o n n a î t i n t i m e m e n t , d e p u i s 1 9 8 7 , les
arcanes du p o u v o i r et dispose, d a n s tous les milieux, d'obligés
et de mercenaires. La solidarité de sa famille est sans faille. Le
clan a a m a s s é un trésor de guerre suffisant p o u r a c h e t e r les
hésitants. Certains des Trabelsi, c o m m e le n e v e u chéri Imed,
cultivent des liens avec les v o y o u s qui p o u r r a i e n t i n t i m i d e r les
plus récalcitrants. Enfin, Leila a scellé quelques alliances stra-
tégiques par les mariages qu'elle a voulus et organisés.
A u t a n t d ' e n c o u r a g e m e n t s p o u r elle, q u i c o m p t e b i e n
devenir d e m a i n , si son m a r i disparaît b r u t a l e m e n t , la régente
de de Carthage. Si ce scénario se vérifiait, la Tunisie basculerait
de la « si d o u c e dictature » de Ben Ali, selon les m o t s amers du
journaliste Taoufik Ben dans u n e république bana-
nière. Avec le président actuel, formé à l'école du bourgui-
et q u i fut militaire, d i p l o m a t e et ministre, la Tunisie sait
e n c o r e respecter les formes. De p u r e façade, le légalisme en
fric. vigueur respecte des codes et veille encore à certains équi-
libres, m ê m e si, au p l a n i n t e r n e , il h a r c è l e s a n s r e t e n u e ses
o p p o s a n t s . Enfin l a p o l i t i q u e t u n i s i e n n e t i e n t c o m p t e des
c o n t r a i n t e s e x t e r n e s et c h e r c h e à ne pas se fâcher avec ses
alliés o c c i d e n t a u x . A u t a n t d e p r é c a u t i o n s q u i s e r a i e n t
balayées si les gens de Leila Trabelsi prenaient, d e m a i n , défini-
t i v e m e n t t o u t le p o u v o i r à Tunis. Les lois du clan s u p p l a n t e -
raient définitivement toutes les autres. en venir, un
jour, à regretter le « b o n t e m p s » du général Ben Ali ?
BEN BRIK, Une si douce I ouverte,
 1

Des maîtresses femmes

au pouvoir

A v a n t d'assister a u p é p l u m q u i , sous l e
r è g n e d e B e n Ali e t d e Leila, m e t e n
scène un c o u p l e c u p i d e , a r r o g a n t et g u e u l a r d , à la façon des
séries é g y p t i e n n e s , la T u n i s i e a v i b r é t o u t e n t i è r e , lors d e s
a n n é e s de l ' i n d é p e n d a n c e , face à l ' u n i o n m y t h i q u e de Bour-
guiba e t Wassila. L a l é g e n d e v e u t q u e t o u t ait c o m m e n c é p a r
un l o n g r e g a r d Le 12 avril 1 9 4 3 , Wassila r e n c o n t r e , c h e z
parent, un jeune avocat habité par son combat pour
l ' i n d é p e n d a n c e et q u i v i e n t d'être libéré de c i n q longues
années de prison. soudain un choc violent,
Bourguiba d a n s ses m é m o i r e s , ce fut le c o u p de foudre.
faire face a u x graves p r o b l è m e s de l ' h e u r e alors
que j'étais pris d ' u n e passion irrésistible ? Je restais
»

1 l'excellent travail de Sadri - De Wassila d a m e s et pouvoir

en Tunisie », Politique africaine, n" 95, 2(X)4, p.
2 BOURGUIBA, Ma vie, mes idées, l'Information, Tunis,
1 9 7 7 , p. (cité par Sadri KHIAKI, toc.
La régente de Carthage
est belle, mariée, m è r e d ' u n e n f a n t et mili-
t a n t e à l ' U n i o n m u s u l m a n e des f e m m e s d e T u n i s i e . C e t t e
association m i l i t e « d a n s le b u t d ' o r i e n t e r la j e u n e fille t u n i -
s i e n n e vers l ' i n s t r u c t i o n , la m o r a l e » et « d'élever leur
n i v e a u c u l t u r e l , sociale et c i v i q u e ». Il s'agit s u r t o u t à
l ' é p o q u e d ' u n des p r i n c i p a u x relais d u m o u v e m e n t n a t i o n a -
liste e n m i l i e u f é m i n i n , sous l'égide d ' u n e fille d e c h e i k h ,
Bechira Ben A u t a n t dire q u e , à l'aube de l ' i n d é p e n -
d a n c e , l ' é m a n c i p a t i o n des femmes en Tunisie ne se
c o n s t r u i t p a s c o n t r e l ' i s l a m , c o n t r a i r e m e n t à c e q u i s'est
passé d a n s u n p a y s c o m m e l a T u r q u i e avec
amoureuse
et valeurs partagées
d'amour qui débute appartient
désormais aux m y t h e s fondateurs de la république tuni-
s i e n n e . De s o n exil à l'île de La Galite, au large de Tabarka,
le chef du m o u v e m e n t n a t i o n a l adresse à Wassila de n o m -
b r e u s e s lettres. l e c œ u r b a t t a n t , écrit-il e n j a n -
vier 1954 à sa b i e n - a i m é e , et la gorge sèche d ' u n e d o u c e
sensation que c o m m e n c e cette lettre, l a p r e m i è r e après u n
l o n g silence, u n e l o n g u e s é p a r a t i o n q u i m ' a fait e n d u r e r u n
m a r t y r e q u e les m o t s n e p o u r r o n t j a m a i s e x p r i m e r .
C o m m e n t ai-je pu vivre six mois sans toi, voilà le » reste e n r a c i n é e d a n s la t r a d i t i o n , e x p l i q u e l'écri-
Et aussi : « Tu me pries de déchirer tes lettres Je n ' e n ai
p a s l e c o u r a g e car tes petits "griffonnages" m e font t a n t d e
b i e n , j e les a i m e t a n t q u e j e n e p o u r r a i s jamais m e r é s o u d r e
à m ' e n s é p a r e r . M ê m e s'ils d o i v e n t ê t r e p u b l i é s u n j o u r
3 p. 3 3 4 .
maîtresses femmes au pouvoir
- q u a n d n o u s n e serons p l u s d e c e m o n d e - , o n n ' y t r o u -
vera q u e l'expression d ' u n a m o u r h o n n ê t e , p r o p r e e t sin-
cère, e t cela n e n o u s d i m i n u e r a p a s d a n s l a m é m o i r e d e s
h o m m e s , n i a u x y e u x d e n o s c o m p a t r i o t e s . C a r cet a m o u r
formidable ne n o u s a pas empêchés, ni l'un ni l'autre, de
faire n o t r e d e v o i r vis-à-vis de n o s familles et de n o t r e patrie.
C'est »
« M ê m e s'ils d o i v e n t être publiés un j o u r », écrit Bour-
T o u t a m o u r e u x q u ' i l soit, le f o n d a t e u r de la Tunisie
m o d e r n e s o u h a i t e q u e s o n a m o u r p o u r W a s s i l a s'inscrive
d a n s l ' h i s t o i r e . I l n ' a u r a a l o r s d e cesse d ' o b t e n i r q u ' e l l e
divorce, afin de l'épouser en 1962, dix-neuf a n s après l'avoir
c o n n u e . L u i - m ê m e q u i t t e alors M a t h i l d e , s o n a m o u r d e jeu-
nesse et sa logeuse alors était é t u d i a n t à Paris.
D u r a n t les t r e n t e - s e p t a n s q u e v a d u r e r l e u r h i s t o i r e
a m o u r e u s e , B o u r g u i b a e t Wassila i n c a r n e n t , t o u s d e u x , l a
nation tunisienne. Le premier règne, la seconde l'inspire.
Wassila, e n retrait, é p o u s e les causes d u g r a n d h o m m e e t les
m e t e n m u s i q u e . Elle e s t l a s e u l e q u i p e u t s ' o p p o s e r a u
c o m b a t t a n t s u p r ê m e , c a l m e r ses célèbres colères o u e n c o r e
u n Bourguiba q u i , d e p u i s s o n a c c i d e n t c a r d i a q u e e n
1 9 6 7 , est d e v e n u t o t a l e m e n t h y p o c o n d r i a q u e . T o u s les
h o m m e s d'État la connaissent et l'apprécient, Kadhafi
« m a m a n », l'Algérien C h a d l i a un faible p o u r elle.
« Sans être a r c h a ï q u e ni fermée a u x m o d e s occidentales,
et essayiste Sadri Khiari, on a pu la dire belle, m a i s elle
jamais craint les kilos de t r o p ni les p o c h e s s o u s les y e u x .
m a i n t i e n , t y p e d ' é l é g a n c e , t o u t r a p p e l l e la b o n n e
tunisoise plutôt traditionnelle. Femme
*
20 La régente de Carthage
affranchie, certes, m a i s d ' a b o r d l ' é p o u s e du » En
T u n i s i e , on a d i t s o u v e n t q u e Wassila était le « seul h o m m e
du g o u v e r n e m e n t ». On l'appelait m ê m e El « la glo-
rieuse ».
Wassila, un « véritable » I
Les a l l i a n c e s et les r e t o u r n e m e n t s de W a s s i l a
o n t j o u é u n rôle c o n s i d é r a b l e d a n s l e paysage p o l i t i q u e , d u
m o i n s j u s q u ' à s o n divorce e n 1986. O n l a voit capable à l a
fois, au sortir de l ' i n d é p e n d a n c e , de d é f e n d r e les leaders du
m o n d e syndical et, p l u s tard, d e p r e n d r e p a r t i c o n t r e l e t o u r -
n a n t « socialiste » c o n d u i t par le m i n i s t r e des Finances
A h m e d Ben de 1961 à 1969. De m ê m e , lorsqu'en
l e Premier m i n i s t r e H é d i N o u i r a est foudroyé p a r u n e
attaque, Wassila i m p o s e son candidat, M o h a m e d
c o n t r e l e favori d u m o m e n t , M o h a m e d Sayah. Brusque
r e t o u r n e m e n t e n 1 9 8 2 , l e m ê m e Mzali, successeur légal d u
chef de l'État, d e v i e n t la cible de la p r é s i d e n t e . Wassila va
tout mettre en œuvre pour obtenir u n e révision de la
C o n s t i t u t i o n . Il s'agit à ses y e u x de s u p p r i m e r t o u t e
ticité d a n s l a t r a n s m i s s i o n d u p o u v o i r . C e t t e f e m m e d e t ê t e
m o n t e a u c r é n e a u , s a n s c r a i n d r e d e c o n t r e d i r e Bourguiba :
« Avec la C o n s t i t u t i o n telle qu'elle est, à l'heb-
d o m a d a i r e Jeune la c o n t i n u i t é est artificielle et le
r i s q u e d ' u n rejet p o p u l a i r e n ' e s t p a s exclu. L e p e u p l e t u n i -
s i e n r e s p e c t e B o u r g u i b a , m a i s l a v é r i t a b l e c o n t i n u i t é sera
assurée l o r s q u e l ' œ u v r e d e B o u r g u i b a sera p o u r s u i v i e
5 Sadri « De Wassila à premières d a m e s et pouvoir en Tunisie toc. cit.
Des maîtresses femmes au pouvoir 21
d é m o c r a t i q u e m e n t par un p r é s i d e n t » Et
d ' e x p l i q u e r : « Elle i n c a r n e un véritable c o n t r e - p o u -
voir. La seule o p p o s i t i o n efficace en T u n i s i e , c'est Wassila.
Elle fait et défait les g o u v e r n e m e n t s et les m é n a g e s . »
Ce jour-là, Wassila a s a n s d o u t e franchi la ligne j a u n e ,
o m m e l e r a c o n t e l ' a n c i e n m i n i s t r e Béji C a ï d
est p o r t é e p a r la p r o p r e nièce de Bourguiba,
Sassi, q u i s ' e m p r e s s e d ' a m e n e r à s o n o n c l e l ' e n t r e t i e n d e
Wassila à Jeune Afrique. B o u r g u i b a se p r é c i p i t e à la c l i n i q u e
I a o u f i k à T u n i s o ù elle s u b i t u n t r a i t e m e n t . t'avais
ce t e x t e , se d é f e n d Wassila. — N o n , j a m a i s J a m a i s !
C e t t e fois, t u a s d é p a s s é les b o r n e s e t j e n e t e p a r d o n n e r a i
pas. »
L a l u t t e c o n t i n u e a u s e i n d u sérail. M o h a m e d M z a l i
r e p r e n d l'offensive e t l i m o g e l e p r o t é g é d e Wassila, T a h e r
alors m i n i s t r e d e l ' I n f o r m a t i o n . Q u e l q u e s m o i s
plus tard, en d é c e m b r e 1 9 8 3 , le d é c l e n c h e m e n t de la
« révolte du p a i n » fait vaciller le r é g i m e . M o h a m e d M z a l i
le clou et d é m i s s i o n n e un s e c o n d fidèle de la prési-
Driss Guiga, m i n i s t r e de l'Intérieur, accusé de ne p a s
oir su faire face d a n s la t o u r m e n t e . C'est à ce m o m e n t - l à
g é n é r a l Ben Ali, relégué en P o l o g n e c o m m e a m b a s s a -
deur, à T u n i s et est n o m m é d i r e c t e u r de la Sûreté en
- p o s t e q u ' i l c o n s e r v e r a après sa n o m i n a t i o n
m i n i s t r e de l ' I n t é r i e u r en avril 1 9 8 6 . Sa carrière se
alors c o n t r e les p r o t é g é s de Wassila.
28 février 1982. Quelques m o i s plus tard, Habib le chef de
o m m e bien s o u v e n t la première d a m e , confiait au : Je suis la
de la C o n s t i t u t i o n , de m a n i è r e à ce q u e tous les c a n d i d a t s qui le s o u h a i t e n t puis-
présenter l i b r e m e n t . . . » Afrique, août
le bon et Sud I
La régente de Carthage
Après cet u l t i m e bras de fer, la p r é s i d e n t e ne r e t r o u v e r a
j a m a i s la c o n f i a n c e de s o n é p o u x . Elle q u i t t e la Tunisie p o u r
se faire soigner a u x États-Unis. Le 11 a o û t 1986, B o u r g u i b a
lui t é l é p h o n e à W a s h i n g t o n : « Tu es divorcée. » Son d é p a r t
va précipiter la c h u t e du chef de l'État. La n i è c e de Bour-
g u i b a et rivale de Wassila, Saïda Sassi, s'installe au palais de
C a r t h a g e . Le ver est d a n s le fruit. À s o i x a n t e - c i n q a n s , Saïda
d e v i e n t la m a î t r e s s e du g é n é r a l Ben Ali.
Saïda de Bourguiba à Ben Ali
À n o u v e a u , lors d e c e t t e i n t e r m i n a b l e fin d e
règne, c'est u n e f e m m e q u i est le m a î t r e du jeu. Après la relé-
g a t i o n de Wassila, Saïda Sassi veille sur le président, « c o m m e
s'il é t a i t s o n p r o p r e b é b é » , p r é t e n d - e l l e . P e r s o n n e n e p e u t
accéder au v i e u x chef, fatigué et m a l a d e , sans passer p a r elle.
Les T u n i s i e n s a v a i e n t s u r n o m m é cette f e m m e sans grâce n i
classe Dhiba la h y è n e ou e n c o r e Chlaka la savate
« H y è n e » et « savate », Saïda est la quintessence de la f e m m e
d'influence, intrigante redoutable et compagne prévenante
q u i veille sur les derniers jours du c o m b a t t a n t s u p r ê m e .
À l'époque, la seule t â c h e qui i m p o r t e aux y e u x du
m i n i s t r e de l'Intérieur, le général Ben Ali, reçu c h a q u e j o u r
au palais de C a r t h a g e , est de gagner la confiance de Bour-
g u i b a e t d e l e rassurer. M a l a d e , vieillissant, t r a u m a t i s é p a r
l e s j e t s d e p i e r r e s u r s o n c o r t è g e d a n s s o n fief l o r s d e s
« é m e u t e s du p a i n » de 1984, le chef de l'État s ' i n q u i è t e de
t o u t : de l ' a g i t a t i o n islamiste, q u i est réelle, des s o u b r e s a u t s
d u s y n d i c a t u n i q u e , l ' U n i o n générale des travailleurs t u n i -
s i e n s (UGTT), d e l a m o n t é e e n p u i s s a n c e d e l a L i g u e d e s
droits de l ' h o m m e . La moindre mauvaise nouvelle le m e t
Des maîtresses femmes au pouvoir
d a n s u n e d e ces colères n o i r e s q u e les m é d e c i n s lui o n t t a n t
p o u r sa s a n t é .
Ben Ali veille à ce q u e s o n alliée du m o m e n t , Saïda, ne
m a n q u e de r i e n . À c h a c u n d e s séjours de celle-ci à Paris,
l ' h o m m e d e m a i n d e B e n Ali, l ' a n c i e n p r é f e t M o h a m e d
C h o u k r i , l ' a c c o m p a g n e p o u r lui r e m e t t r e u n e e n v e l o p p e d e
liquide en dollars. Et Saïda, en cette fin de r è g n e , de c h a n t e r
à s o n o n c l e les l o u a n g e s d e s o n b e a u e t g é n é r e u x g é n é r a l .
u n h o m m e à p o i g n e q u i n e faiblira pas,
I un Bourguiba i n q u i e t . L o r s q u e le chef de l'État est extirpé
d u palais d e C a r t h a g e d a n s s a Mercedes p o u r u n r a p i d e t o u r
de la ville, d e u x p e r s o n n a g e s , et d e u x s e u l e m e n t , l ' a c c o m p a -
g n e n t : sa nièce, b i e n sûr, m a i s aussi le m i n i s t r e de l'Inté-
rieur.
Peu après, le 7 juillet 1986, M o h a m e d est
d é b a r q u é et s'enfuit s a n s d e m a n d e r s o n reste, via l'Algérie.
Le du palais de C a r t h a g e est g r a n d o u v e r t p o u r Z i n e
Ben Ali et s o n alliée, S a ï d a Sassi. N a t u r e l l e m e n t , c o m m e
pour Wassila h i e r et Leila d e m a i n , la p r e s s e f r a n ç a i s e
d'elle. Le 6 d é c e m b r e 1986, C h r i s t i n e Clerc la p r é -
d a n s Le Figaro Magazine c o m m e la « p a s i o n a r i a du
s u p r ê m e » : « Pas u n e s e c o n d e , je ne m ' e n n u i e
e< e x p l i q u e Saïda Sassi, il y a e n t r e n o u s un tel accord,
• u n e véritable t é l é p a t h i e . Autrefois n o u s j o u i o n s . Il me
sur s o n d o s , j e l e p r e n a i s sur m o n d o s . » Voilà u n
i d'État, façon t u n i s i e n n e , bien dégradé. Adieu
grise, b i e n v e n u e à la baby-sitter.
D a n s u n e lettre o u v e r t e a u président publiée
Mzali s ' e n p r e n d à la « d u è g n e » Saïda : « Par sa
existence, elle r e n o u v e l l e le débat c o r n é l i e n , t a n t , p o u r
tériser, et la vulgarité disputent
» Et d ' a j o u t e r à de l ' h ô t e
24 La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir

vieillissant de C a r t h a g e : « Ce c h a p e r o n imbécile ne p e r d p a s masse. » Bour gu iba reste très c a l m e et s'adresse à sa n i è c e

u n e o c c a s i o n p o u r v o u s ridiculiser, v o u s q u a l i f i a n t d e s o n d a n s ces t e r m e s : « C ' e s t t o n c o p a i n q u i a fait le c o u p . »

"bébé". » Pauvre Saïda Sassi, à laquelle Ben Ali, d e v e n u p r é s i d e n t , ne

d o n n e r a p l u s jamais signe d e v i e . . .
D u r a n t cette a n n é e 1987, l'histoire s'accélère. U n b r a s
de fer s'engage e n t r e les islamistes du ( M o u v e m e n t de
la t e n d a n c e islamique) et le r é g i m e . Le 9 m a r s , le leader des
f o n d a m e n t a l i s t e s , Rached G h a n n o u c h i , est arrêté et une icône de la modernité
e m m e n é d a n s u n e aile d u m i n i s t è r e d e l'Inté rie ur. J o u r e t
n u i t , il e n t e n d les cris de ses c a m a r a d e s torturés, sans q u ' o n Au d é b u t de sa présidence, en 1988, le succes-

s'en p r e n n e à lui. Ben Ali, q u i p r é p a r e s o n arrivée au p o u - seur d e B o u r g u i b a m é n a g e l a s u s c e p t i b i l i t é d e s r e l i g i e u x .

voir, ne v e u t p a s i n s u l t e r l'avenir. Le 5 m a i , il est n o m m é I l ' é p o q u e où il t e n t e d ' i n t é g r e r u n e p a r t i e des isla-

m i n i s t r e d'État p a r u n Bourguiba q u i p e r d s o n sang-froid. L a i m p o s e des i n t e r r u p t i o n s de p r o g r a m m e à la télévi-

p r e s s i o n m o n t e . A u c o u r s d e l'été, d e s b o m b e s a r t i s a n a l e s des c i n q prières e t reçoit a u palais d e C a r t h a g e le

explosent dans quatre hôtels de la région de Monastir, la leader islamiste R a c h e d G h a n n o u c h i , libéré d e p r i s o n .

ville n a t a l e du chef de l'État. Tel le Roi Lear, Bourguiba n ' e s t est remise au g o û t du jour.

plus q u e l ' o m b r e de l u i - m ê m e . Le 2 o c t o b r e , le chef de l'État Malgré l'usage i n s t i t u é sous Bourguiba, les r é c e p t i o n s offi-

n o m m e Ben Ali Premier m i n i s t r e . U n m o i s plus tard, c e der- r e d e v i e n n e n t e x c l u s i v e m e n t m a s c u l i n e s ! « L'amélio-

nier p o r t e l'estocade à celui à q u i il d o i t t o u t : le 7 n o v e m b r e d u s t a t u t d e s f e m m e s n e fait g u è r e p a r t i e [des]

au m a t i n , Bourguiba est destitué, officiellement p o u r r a i s o n [de Ben Ali], écrit S o p h i e Bessis. Pressé de p r e n d r e
par l'élite libérale d o n t il a b e s o i n p o u r asseoir un
e n c o r e fragile, il affirme t o u t e f o i s p u b l i q u e m e n t
C e m a t i n - l à , l e v i e u x p r é s i d e n t s e lève c o m m e c h a q u e
a t t a c h e m e n t a u c o d e d u s t a t u t p e r s o n n e l e n 1988, m a i s
j o u r à 4 h e u r e s du m a t i n . Il se r e n d c o m p t e q u ' o n l'a
plus. Et la c a m p a g n e électorale de 1989 v o i t d e s c a n -
e n f e r m é d a n s s o n palais e t c o m p r e n d q u ' u n c o u p d'État a e u
d u p a r t i a u p o u v o i r faire a s s a u t d e c o n s e r v a t i s m e
l i e u . Sa n i è c e , Saïda, fait m i n e d ' a l l e r a u x n o u v e l l e s . « Je
s'attirer les suffrages de la p a r t i e de l'électorat s é d u i t e
crois, p r é t e n d - e l l e , q u e ce s o n t les islamistes q u i o n t fait le
le discours »
c o u p . » S o u d a i n , le discours de Ben Ali est a n n o n c é sur les
o n d e s : « N o t r e p e u p l e est d i g n e d ' u n e vie p o l i t i q u e évoluée, de ces é l e c t i o n s en effet, les listes « i n d é p e n -

f o n d é e sur le m u l t i p a r t i s m e et la pluralité des o r g a n i s a t i o n s fortement islamisées o b t i e n n e n t officiellement

des plus p r o b a b l e m e n t , d ' a p r è s les infor-
dont nous disposons, autour de 30 Du coup, le
8 D u r a n t la n u i t du 6 au 7, M o h a m e d Choukri va quérir le procureur de la République de
Tunis, p o u r qu'il signe le procès-verbal de destitution de Bourguiba.
C h o u k r i sera remercié grassement p o u r ses basses œ u v r e s Ben Ali d e v e n u président, la
- en
B a n q u e du Sud lui v e n d r a à bas prix le siège de T u n i s Air !
La régente de Carthage
p o u v o i r se r e t o u r n e c o n t r e la m o u v a n c e islamiste qu'il avait
courtisée. Place au discours d ' o u v e r t u r e sur les femmes. En
1992, le d é c l e n c h e m e n t de la guerre civile chez le p u i s s a n t
v o i s i n algérien - le p o u v o i r militaire a y a n t décidé d'« éradi-
q u e r » l ' i s l a m i s m e - et, d a n s un registre p l u s m o n d a i n , le
m a r i a g e du chef de l'État avec Leila Trabelsi, q u i ne c o m p t e
p a s j o u e r les p o t i c h e s , a c h è v e n t la c o n v e r s i o n de Ben Ali au
f é m i n i s m e d ' É t a t de s o n p r é d é c e s s e u r . Le 13 août 1 9 9 2 , à
l'occasion de la fête de la f e m m e , le chef de l'État r o m p t a v e c
les h é s i t a t i o n s des d é b u t s du règne et célèbre « la réhabilita-
t i o n de la f e m m e , la r e c o n n a i s s a n c e de ses acquis et la c o n s é -
c r a t i o n de ses droits d a n s le cadre des valeurs religieuses et
civiles a u x q u e l l e s n o t r e p e u p l e est fier
La p r o p a g a n d e officielle fait de Leila, q u e l'on voit sou-
v e n t a u x côtés d e s o n m a r i d e p u i s s o n mariage, u n e i c ô n e
d e l a m o d e r n i t é . L ' é p o u s e d u c h e f d e l ' É t a t est c e n s é e
i n c a r n e r la n o u v e l l e f e m m e arabe. La mise en scène est
d'abord une question d'apparence physique. « Beauté
c o n t e m p o r a i n e , grande, droite, presque raide, explique
Sadri Khiari, Leila n ' e s t p o i n t t r o p m a i g r e c o m m e o n a i m e
e n O c c i d e n t , m a i s p o i n t t r o p e n v e l o p p é e n o n plus. Pul-
peuse, m ê m e ! » H a b i l l é e c h e z les m e i l l e u r s tailleurs de
Paris et Londres, Leila passe ses v a c a n c e s d a n s des lieux à la
m o d e , c o m m e Saint-Tropez o u Dubaï.
10
KHIARI, De Wassila à premières d a m e s et p o u v o i r en Tunisie
Des maîtresses femmes au pouvoir
La « femme tunisienne »
à toutes les sauces
Les activités et les discours de la p r e m i è r e d a m e
de s'inscrivent, c o m m e il se doit, d a n s les différents
registres de la p r o p a g a n d e officielle : p l a c e de la f e m m e ,
modernité, arabité ouverte à la m o n d i a l i s a t i o n ,
de la société civile et d i m e n s i o n sociale-caritative. Leila
préside à la fois l ' O r g a n i s a t i o n de la f e m m e arabe le
C e n t r e de la f e m m e arabe p o u r la p r o m o t i o n et la recherche,
les onférences n a t i o n a l e s de l'UNFT ( U n i o n n a t i o n a l e des
t u n i s i e n n e s ) , le Congrès m o n d i a l des f e m m e s chefs
d'entreprise, l'Association pour la p r o m o t i o n de
l'emploi des h a n d i c a p é s . Un vrai inventaire à la Prévert !
Lorsqu'elle s ' e x p r i m e d a n s u n m a g a z i n e français, elle
c o m m e en s e p t e m b r e 2 0 0 6 , le m e n s u e l très confi-
Et e n c o r e ne en des t e r m e s
venus, q u e sur l'« a p p l i c a t i o n du c o d e du s t a t u t per-
» et le « rôle des f e m m e s en Tunisie ». Du classique !
en juge : « Le de la f e m m e , e x p l i q u e u n e Leila au
leur de sa f o r m e , est e s s e n t i e l d a n s t o u t p r o c e s s u s de
et de réforme. » Et aussi : f e m m e repré-
te n acteur i m p o r t a n t d a n s la c o n s o l i d a t i o n de la
le. » Et e n c o r e : « La T u n i s i e est e n t r é e d a n s u n e ère de
q u i a placé la f e m m e au c œ u r de ce m o u v e m e n t . »
: « N ' o u b l i o n s j a m a i s q u e le progrès passe aussi p a r
» D a n s cet e n t r e t i e n de trois pages q u i fera date,
termes de « f e m m e », « f e m m e t u n i s i e n n e » et « f e m m e
» r e v i e n n e n t à... t r e n t e - h u i t reprises. Après un
er, celui q u i ne croit pas à la sincérité des e n g a g e m e n t s
présidentiel t u n i s i e n serait v r a i m e n t d e m a u v a i s e
cit.
La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir

E n 2 0 0 7 , Leila c é l è b r e l e v i n g t i è m e a n n i v e r s a i r e d e c i n q e n f a n t s . Son é p o u s e , M m e Ben Ali, est très active

l'arrivée d e s o n é p o u x a u p o u v o i r d a n s l e cadre d ' u n e confé- d a n s plusieurs o r g a n i s a t i o n s caritatives t u n i s i e n n e s et inter-
r e n c e sur « le r é g i m e r é p u b l i c a i n et le rôle de la f e m m e d a n s n a t i o n a l e s œ u v r a n t p o u r les c a u s e s d e l a f e m m e , d e l a
l ' e n r a c i n e m e n t des valeurs, de la c i t o y e n n e t é , et le renforce- famille e t d e l'enfance. » G u è r e plus, s i n o n u n e i m a g e o ù o n
m e n t du processus de d é v e l o p p e m e n t ». « La f e m m e t u n i - v o i t t o u s d e u x d é p o s a n t leurs b u l l e t i n s d a n s l ' u r n e , u n
sienne représente un symbole lumineux de la modernité de jour d ' é l e c t i o n .
n o t r e société, u n pilier b i e n a n c r é d e s o n i d e n t i t é a u t h e n -
tique, un puissant rempart pour nos valeurs et principes
séculaires et un bouclier i n v u l n é r a b l e face à
Une personnalité en trompe l'œil
l ' e x t r é m i s m e , le f a n a t i s m e et le repli sur soi. » Q u e l souffle !
À A b o u - D h a b i , le 11 n o v e m b r e 2 0 0 8 , Leila Trabelsi d e v a i t
N o u s voici a u c œ u r d u d o u b l e d e Leila Tra-
a p p e l e r à la c r é a t i o n d ' u n e c o m m i s s i o n « de la f e m m e a r a b e
C ô t é c o u r , u n f é m i n i s m e officiel e t c o n v e n u , d e
de d r o i t i n t e r n a t i o n a l h u m a n i t a i r e ». Et cela afin de sou-
façade. C ô t é jardin, les jeux du sérail, a u x q u e l s elle excelle.
t e n i r les « efforts i n t e r n a t i o n a u x , r é g i o n a u x et n a t i o n a u x en
S u p r ê m e h a b i l e t é , la p r é s i d e n t e joue a d m i r a b l e m e n t sur les
faveur d e l a p r o t e c t i o n , d u r e s p e c t e t d e l a diffusion d e l a
d e u x t a b l e a u x d a n s un p a y s q u i est le plus o c c i d e n t a l i s é et le
c u l t u r e , d u d r o i t i n t e r n a t i o n a l h u m a n i t a i r e a u profit d e l a
oriental du sud de la Méditerranée. Mélange détonant,
f e m m e ». A u t a n t de c o n c e p t s creux, q u i r e v i e n n e n t d a n s sa
qui fait f a n t a s m e r sur la T u n i s i e n n e , é p o u s e et c o u r t i s a n e , et
b o u c h e c o m m e u n e litanie.
les cartes.
En 2 0 0 9 , les e n t r e t i e n s officiels se m u l t i p l i e n t d a n s la
Son a s c e n s i o n fulgurante, Leila ne la d o i t é v i d e m m e n t
presse t u n i s i e n n e . Le 24 m a i 2 0 0 9 , Leila livre à n o u v e a u ses
a u x é t u d e s , q u ' e l l e n ' a p a s faites, n i a u x m é t i e r s
r é f l e x i o n s sur le « s t a t u t de la f e m m e » d a n s La le
lestes q u ' e l l e a exercés. Elle a d ' a u t r e s a t o u t s d a n s s o n
j o u r n a l g o u v e r n e m e n t a l . Là e n c o r e , le t e r m e de « f e m m e »
u : la p a t i e n c e , l ' i n t u i t i o n , la m a n i p u l a t i o n , le s e c r e t ,
est repris à satiété ; les f o r m u l e s r e p r e n n e n t , à l ' i d e n t i q u e ,
rigue, le c h a r m e , la s é d u c t i o n - v o i r e le c o n c o u r s de
les p r o p o s des p r é c é d e n t e s i n t e r v e n t i o n s . L a T u n i s i e - o n
l o n g t e m p s avec l'aide de sa p r o p r e m è r e , « Hajja
l'aura c o m p r i s - est « un p a y s p i o n n i e r en m a t i è r e de libéra-
Nana », d i s p a r u e en avril 2 0 0 8 . C o m m e sa m è r e , la fille est
t i o n de la f e m m e ». Un m o i s après, le 21 j u i n 2 0 0 9 , La Presse
versée d a n s la superstition, la m a g i e , les maléfices
c o n s a c r e à n o u v e a u sa u n e à la p r e m i è r e d a m e , sous ce titre
sortilèges. C'est la en elle q u i a c o n q u i s p e u à
q u a s i m e n t r a v a g e u r : « R e n f o r c e r la p a r t i c i p a t i o n de la
d a n s les coulisses, les clés de l'influence, p u i s p e u t - ê t r e
f e m m e à la m o d e r n i t é des sociétés arabes ».
du p o u v o i r . Avec u n e infinie p a t i e n c e , Leila a tissé
P o u r le reste, Leila Trabelsi reste discrète. La b i o g r a p h i e
des liens indestructibles et n o u e des alliant es qui r e p o s e n t
officielle de Ben Ali c o n s a c r e u n e seule p h r a s e à s o n é p o u s e :
• l ' a r g e n t e t l a p a r e n t é . L e c l a n familial d e s T r a b e l s i ,
« Le p r é s i d e n t Z i n e Ben Ali est m a r i é et p è r e de
institué de o n z e frères et en est le
La régente de Carthage
Leila Trabelsi est aussi u n e m a r i e u s e d a n s l ' â m e .
M a t r o n e à ses h e u r e s , la p r é s i d e n t e est e x p e r t e d a n s l'art de
c o n s t r u i r e des scénarios m a t r i m o n i a u x . Sa p l u s belle r é u s -
s i t e à c e j o u r est l ' u n i o n e n 2 0 0 4 d e s a fille N e s r i n e a v e c
l'héritier de la famille Materi, représentant de la b o n n e
b o u r g e o i s i e de T u n i s (voir chapitre Elle aurait rêvé
à des n o c e s e n t r e l ' u n e de ses nièces et le p r i n c e M a k t o u m ,
n u m é r o u n d e l ' é m i r a t d e Dubaï, m a i s i l avait déjà é p o u s é
la s œ u r du roi de J o r d a n i e . Enfin, elle a fait en sorte q u e s o n
frère a î n é et c h é r i , Belhassen, d i v o r c e p o u r é p o u s e r la fille
a î n é e d e Hédi Jilani, l e p a t r o n des p a t r o n s t u n i s i e n s . C e der-
n i e r e n effet, déjà n o m m é sénateur, p o u r r a i t d e v e n i r l e p r é -
sident de l'Assemblée au lendemain des élections
présidentielle et législatives d ' o c t o b r e 2 0 0 9 (voir infra, c h a -
p i t r e 4). À ce titre, c'est lui q u i assurerait l ' i n t é r i m du p o u -
voir si Ben Ali v e n a i t à disparaître s o u d a i n e m e n t . D a n s c e t t e
h y p o t h è s e , Leila t i r e r a i t les ficelles e t serait, c o m m e elle
l'espère d é s o r m a i s , le véritable m a î t r e du jeu p o l i t i q u e .
Une certitude, la présidente apparaît de plus en plus
s o u s les feux de la r a m p e . lors de l'élection p r é s i d e n -
tielle de 1999, Leila, en tailleur r o u g e , clôture la c a m p a g n e
de s o n é p o u x d e v a n t les d a m e s de la b o n n e société ; t o u t e s
p o r t e n t u n foulard r o u g e a u t o u r d u c o u Plus r é c e m m e n t ,
a l o r s q u e l a s a n t é d e Ben Ali s e m b l a i t s'aggraver, ses d e u x
conseillers les p l u s p r o c h e s , le m i n i s t r e des Affaires é t r a n -
gères, A b d e l w a h e b A b d a l l a h , e t l e secrétaire g é n é r a l d e l a
p r é s i d e n c e , Abdelaziz Ben Dhia, o n t tous d e u x été
c o n v o q u é s p a r la « p r é s i d e n t e », p o u r se voir t r a n s m e t t r e le
m e s s a g e s u i v a n t : « V o u s savez c o m m e m o i q u e le p r é s i d e n t
p a s s e p a r u n e p é r i o d e d é p r e s s i v e à force d e s'être d é p e n s é
12 Libération, 23-24 o c t o b r e 1999.
Des maîtresses femmes au pouvoir
sans c o m p t e r p o u r l e service d u pays. J e v o u s d e m a n d e p a r
c o n s é q u e n t d e l e m é n a g e r e n é v i t a n t d e l ' e n c o m b r e r p a r des
n o u v e l l e s o u des dossiers q u i r i s q u e n t d ' a g g r a v e r s o n é t a t .
Vous p o u v e z , e n t o u t é t a t d e c a u s e e t p o u r t o u s les sujets,
v o u s en référer à m o i d ' a b o r d . Je saurai c o m m e n t lui pré-
senter les c h o s e s . »
D e p u i s , Leila n ' h é s i t e p l u s à afficher ses r é s e a u x
fluence. Elle t i e n t des r é u n i o n s quasi q u o t i d i e n n e s d a n s
le s a l o n b l e u du palais de C a r t h a g e avec « ses » m i n i s t r e s et
les p r o c h e s . Elle dirige d é s o r m a i s un club de f e m m e s , situé
e n t r e L a M a r s a e t Sidi B o u d e u x banlieues chics de
unis. Ce cercle est f r é q u e n t é p a r des f e m m e s m i n i s t r e s , des
militantes d u RCD ( R a s s e m b l e m e n t c o n s t i t u t i o n n e l d é m o -
l e p a r t i a u p o u v o i r , o u e n c o r e les p r o c h e s d u clan
familial. Du b e a u m o n d e !
Avec la m a l a d i e q u i m i n e Ben Ali, Leila Trabelsi a p p a -
« cette v e u v e n o i r e d o n t les a m b i t i o n s ne se réa-
q u e grâce à l'affaiblissement p h y s i q u e de son
», q u e décrit Sadri Khiari. Et si Leila g u e t t a i t la p r o -
des m é t a s t a s e s présidentielles p o u r asseoir s o n p o u -
lr ? l'as un T u n i s i e n q u e c e t t e i d é e n ' a i t effleuré. J u s t e
des c h o s e s p o u r u n p r é s i d e n t a u t o c r a t e q u i c r u t i n s -
lf aliser le f é m i n i s m e ? Triste fin de r è g n e , en t o u t cas,
un pays q u i favorisa, m a l g r é t o u t , l ' é m a n c i p a t i o n des
Le retour du refoulé ?
Plus q u e t o u t a u t r e , concentre
elle t o u t e s les p e u r s et les haines de la Les-
faute de p o u v o i r s'exprimer d a n s u n e presse et des
32 La régente de Carthage
m é d i a s m u s e l é s , se d é f o u l e n t par la r u m e u r et sous le c o u -
vert de l'humour. Une blague qui circule à Tunis résume
b i e n cet état d'esprit. Zine et Leila s o n t arrêtés p a r la police
alors qu'ils s ' e m b r a s s e n t g o u l û m e n t d a n s u n public.
O n les c o n d u i t d e v a n t l e juge q u i les c o n d a m n e respective-
m e n t à 100 et 200 dinars d ' a m e n d e pour atteinte aux
b o n n e s m œ u r s . Alors q u ' i l s ' a p p r ê t e à d é b o u r s e r les
d i n a r s exigés, Ben Ali se rétracte s o u d a i n et d e m a n d e au
p r é s i d e n t du t r i b u n a l : « C'est injuste, p o u r q u o i Leila d o i t -
elle p a y e r u n e d o u b l e a m e n d e ? — P a r c e q u e c'est la loi,
r é p o n d le magistrat, elle est u n e récidiviste. »
Essayiste et universitaire, Sadri Khiari a d é v e l o p p é u n e
t h è s e f o r t i n t é r e s s a n t e à ce s u j e t : « En v é r i t é , b l a g u e s ,
r u m e u r s e t m é d i s a n c e s c o n t r e l e p e r s o n n a g e d e Leila o n t
plusieurs f o n c t i o n s . Elles p e r m e t t e n t b i e n sûr de stigma-
tiser le r é g i m e d a n s s o n e n s e m b l e . M a i s c'est elle l ' i n c a r n a -
t i o n du m a l . À travers elle, c'est la f e m m e q u e l ' o n c h e r c h e
aussi à viser, c'est-à-dire les f e m m e s » Leila Trabelsi est
issue d ' u n m i l i e u p o p u l a i r e , q u i souffre d ' u n m a n q u e d ' é d u -
c a t i o n . O n l a m o q u e p o u r s o n côté m a l dégrossi ; s o n é p o u x
n ' e s t p a s e n r e s t e d e railleries, a v e c ses c h e v e u x t e i n t s e t
g o m i n é s . « Zine et Leila s o n t des p a r v e n u s d o n t l ' a s c e n s i o n
sociale serait t r o p r a p i d e p o u r des g e n s d u p e u p l e , p o u r s u i t
Khiari, ce t y p e de s t i g m a t i s a t i o n , liée à l'origine sociale, est
l'expression d ' u n c e r t a i n élitisme a u s e i n d ' u n e fraction des
classes m o y e n n e s t u n i s i e n n e s . »
Pire, elle t r a v a i l l e , fraie a v e c les p u i s s a n t s , c h o i s i t ses
a m a n t s , a osé d i v o r c e r . A u t a n t de t r a i t s p r ê t é s à Leila q u i ,
d a n s l ' i m a g i n a i r e sexiste t u n i s i e n , r e n v o i e n t n o n pas à l'idée
d ' u n e femme i n d é p e n d a n t e et m a î t r e de son destin, mais
13 Entretien des auteurs avec Sadri Khiari.
Des maîtresses femmes au pouvoir
c o r r e s p o n d e n t à celle d ' u n e f e m m e à la vie dissolue. Ce dis-
cours r e v i e n t n o t a m m e n t v o l o n t i e r s d a n s l a b o u r g e o i s i e tra-
d i t i o n n e l l e e t é g a l e m e n t c h e z certains o p p o s a n t s . P o u r q u o i
l'image n é g a t i v e d e Leila s'est-elle p r o p a g é e a v e c u n e telle
? Ne serait-on pas dans u n e logique de b o u c émis-
où le b o u c serait la chèvre ? Là encore, sans p o u r
a u t a n t d é d o u a n e r Leila et les siens de leurs t u r p i t u d e s , Sadri
livre u n e i n t e r p r é t a t i o n instructive : « C e t t e p e r c e p -
n é g a t i v e d e Leila, q u ' e l l e soit m é r i t é e o u p a s , a p o u r
Véhicule p r i v i l é g i é u n i m a g i n a i r e sexiste. O n lui r e p r o c h e
d ' e m p i é t e r sur le territoire m a s c u l i n , le p o u v o i r et l'argent.
elle l ' e n v a h i t a v e c t o u t e sa famille. »
Certes, il faut t o r d r e le c o u à l'image idéalisée d ' u n c h e -
valier b l a n c d u f é m i n i s m e q u i s'appellerait Z i n e
Ali. Et p l u s q u e s t i o n de croire a u x clichés officiels q u i
t r a n s f o r m é s o n é p o u s e en g r a n d e prêtresse de la m o d e r -
nité. P o u r a u t a n t , l a p r e m i è r e d a m e d e T u n i s i e n ' e s t s a n s
pas la sorcière m a l é f i q u e q u e d é p e i g n e n t ses
l e u r s les p l u s v i r u l e n t s . D a n s l a s i t u a t i o n d é s a s t r e u s e q u e
l e p a y s , t o u s les t o r t s n e p e u v e n t p a s lui être
Après t o u t , c'est b i e n le général Ben Ali q u i défi-
ce p a y s d e p u i s v i n g t - d e u x a n s .
 2

Une fulgurante ascension

Q ui est Leila Trabelsi ? La fille f a c i l e ,

voire l'ancienne prostituée, que
v o l o n t i e r s les b o u r g e o i s t u n i s i e n s ? La c o u r t i s a n e
d ' u n m i l i e u m o d e s t e et p r ê t e , p o u r réussir, à q u e l q u e s
avec la morale ? Ou encore la j e u n e f e m m e
p e n d a n t e e t a m b i t i e u s e d o n t les r e n c o n t r e s
u n e f u l g u r a n t e a s c e n s i o n s o c i a l e ? Il est
fort délicat, c o m m e o n l'a vu, d e retracer s a b i o g r a p h i e , t a n t
m i n e u r le d i s p u t e a u x faits. Et, p o u r ne r i e n a r r a n g e r , il
e n T u n i s i e , aussi i n c r o y a b l e q u e cela p u i s s e p a r a î t r e
e q u e b e a u c o u p i g n o r e n t -, d e u x Leila Trabelsi.

Le secret des deux Leila

Le n o m de Trabelsi étant très r é p a n d u au pays du

ien d ' é t o n n a n t à c e q u e Leila Trabelsi ait u n e
la véritable surprise, voici : d e u x Leila g r a -
dans a n n é e s 1980, d a n s des imparables,
La régente de Carthage
d e s s a l o n s d e coiffure a u x a n t i c h a m b r e s d u m i n i s t è r e d e
l'Intérieur. Leurs parcours s o n t parallèles, leurs d e s t i n s
croisés. D ' o ù les a m a l g a m e s et les confusions qui v o n t p o l l u e r
e n c o r e u n p e u p l u s l a biographie t e n u e secrète d e l'épouse d u
général Ben Ali.
La s e c o n d e Leila Trabelsi a d é b u t é sa carrière avec p l u s
d ' é c l a t q u e l'actuelle p r e m i è r e d a m e . A u d é b u t des a n n é e s
1980, cette f e m m e séduisante t e n a i t le salon de coiffure
D o n n a , sur la r o u t e de La Toutes les d a m e s de la b o n n e
société f r é q u e n t a i e n t l ' e n d r o i t . Est-ce là q u e Leila bis se fit
quelques relations au sein du pouvoir ? Et qu'elle c o m m e n ç a
à travailler p o u r le ministère de l'Intérieur ? En t o u t cas, elle va
jouer alors, p o u r le c o m p t e des services secrets, le rôle d ' u n e
Grâce à ses charmes, selon de b o n n e s sources, elle
s'est introduite d a n s les milieux libyens.
À l'époque, le colonel Kadhafi avait fort mauvaise r é p u t a -
t i o n en Tunisie. Forte de ses pétrodollars et des ardeurs guer-
rières de s o n « g u i d e », la Libye faisait p e u r a u x d i r i g e a n t s
t u n i s i e n s . S u r t o u t après les é v é n e m e n t s du 27 janvier 1 9 8 0 ,
l o r s q u ' u n e q u a r a n t a i n e de Tunisiens entraînés en Libye t e n t è -
rent de s'emparer de Gafsa, au sud du pays. L'attaque é c h o u a ,
mais de n o m b r e u s e s c o n d a m n a t i o n s à m o r t furent p r o -
noncées. D'où la surveillance incessante que le régime de
Bourguiba, aidé n o t a m m e n t par les services secrets français,
exerça ensuite sur ce voisin m e n a ç a n t .
Les Libyens avaient - et o n t toujours - la fâcheuse t e n -
d a n c e à c o n s i d é r e r les f e m m e s « l i b é r é e s » p a r B o u r g u i b a
c o m m e des f e m m e s faciles. La Tunisie, d a n s l'imaginaire de
certains d'entre eux, serait un lieu de perdition, à la façon du
Liban p o u r les gens du Golfe. L'attrait qu'exerce le p a y s d e s
t e n t a t i o n s n ' a pas é c h a p p é a u x flics de Tunis, qui o n t s o u v e n t
p o u s s é d a n s les b r a s d e s a m i s d e Kadhafi q u e l q u e s b e l l e s
Une fulgurante ascension
e s p i o n n e s . Certaines mauvaises langues v o n t jusqu'à pré-
t e n d r e q u e Leila Trabelsi bis aurait, au départ, travaillé p o u r le
I du régime libyen, a v a n t d'être r e t o u r n é e p a r les ser-
vices tunisiens. H y p o t h è s e plausible : elle est n é e en Libye et
elle p o s s è d e le d o u b l e passeport. Son n o m , Trabelsi, signifie
de Tripoli ».
En t o u t cas, elle avait ses entrées au ministère de l'Inté-
rieur et fit connaissance, d a n s ces années-là, de t o u s les grands
flics t u n i s i e n s , y compris le général Ben Ali. Ces accointances
qu'elle soit d e v e n u e , à la fin des a n n é e s 1980, la
m a î t r e s s e d e M o h a m e d Ali M a h j o u b i , s u r n o m m é C h e d l y
mi p a r le premier cercle de ses amis. Ce h a u t
re devait devenir le premier directeur de la Sûreté du prési-
d e n t B e n Ali, p u i s s o n secrétaire d ' É t a t à la S é c u r i t é . M a i s
C h e d l y et sa Leila bis dérangeaient. La future présidente, elle,
p a s e n c o r e officiellement m a r i é e : elle n ' é t a i t q u e la
esse de Ben Ali. C o m m e n t s u p p o r t e r ce d o u b l e q u i lui
s a c o n d i t i o n d e f e m m e illégitime ? E t c o m m e n t
ce miroir déformé de s o n propre passé ? Le président
\li insista alors auprès de Chedly p o u r qu'il cessât
r e l a t i o n avec sa maîtresse. Après le refus de ce dernier,
tourna mal.
En 1990, le secrétaire d'État et sa d o u c e s o n t jetés
et c o n d a m n é s p o u r « intelligence avec Israël ». Le
esseur de C h e d l y H a m m i au secrétariat d'État à la Sécu-
; anzaoui, un protégé de la présidente, fait le siège des
es français. Il lui faut à t o u t prix que ces derniers lui fabri-
de cette coopération avec les Israéliens. D a n s
carnets du général Philippe Rondot, conseiller spé-
France des ministres de la Défense figurent
à cette é p o q u e des vous
ne peux faire pour lui, confiait le a un
La régente de Carthage
l ' u n de ses contacts tunisiens, cette histoire d'espionnage p o u r
les Israéliens est t o t a l e m e n t inventée. »
D e u x a n s plus tard, Chedly sort de prison. Ben Ali
le fait venir au palais de Carthage. suis désolé, lui dit-il, on
m ' a v a i t i n d u i t en erreur. » Il n ' e m p ê c h e q u e la seconde Leila,
elle, a disparu d a n s les sables du désert. Personne, à Tunis, n ' a
plus de nouvelles d'elle. La triste vie de l ' h o m o n y m e de Leila y
est d e v e n u e u n tabou.
De l'agence de voyages
au secrétariat de direction
N é e e n 1957 d a n s u n e m o d e s t e famille n o m -
breuse, la future épouse du général Ben Ali a grandi à
nadar, près du Bardo à Tunis. D'autres se s o u v i e n n e n t q u e la
famille Trabelsi a v é c u à El Hafsia, un des quartiers les p l u s
délabrés de la M é d i n a . Son père v e n d a i t des fruits secs et sa
m è r e élevait les o n z e enfants. Avec le brevet en p o c h e , la j e u n e
Leila entre à l'école de coiffure de la rue de Madrid. Elle fit ses
premières armes « C h e z », u n e coiffeuse de la place Bar-
c e l o n e . E n 1 9 7 5 , à d i x - h u i t a n s , elle r e n c o n t r a u n c e r t a i n
Khelil Maaouia, alors p a t r o n de l'agence Avis sur la r o u t e de
l'aéroport. Folle a m o u r e u s e , elle se maria, a v a n t de divorcer
trois a n s plus tard. « M o n mari passe s o n t e m p s à la chasse, se
plaignait-elle, il ne s'occupe pas de m o i . »
C'est l'époque où Leila a été e m b a u c h é e à l'agence Voyage
2000. Son propriétaire, Lamouri, possédait égale-
m e n t , a u x e n v i r o n s de Tunis, l'Hôtel des Colombes. L'agence
se t r o u v a i t au c œ u r de la capitale à l ' I m m e u b l e central, u n e
galerie m a r c h a n d e à d e u x pas de l'ambassade de France. Leila
d é c o u v r i t l e m i l i e u des h o m m e s d'affaires, v o y a g e a u n p e u ,
Une fulgurante ascension
luvrit au vaste m o n d e . F e m m e i n d é p e n d a n t e , elle r o u l a i t
déjà d a n s u n e p e t i t e R e n a u l t 5. Elle sortait b e a u c o u p et ses
a m i e s d e l ' é p o q u e e n p a r l e n t avec s y m p a t h i e , d i s a n t d'elle
qu'elle était toujours disponible p o u r faire la fête ou aller à la
plage. Ce q u i lui vaudra, d a n s la Tunis populaire, le s u r n o m
de « Leila G i n », en r a i s o n de s o n g o û t s u p p o s é p o u r c e t t e
alcoolisée. En règle générale, Leila est toujours restée
sur ses relations amoureuses.
À ses heures perdues, elle se livre alors quelquefois à des
trafics douaniers entre Paris et Rome. U n e initiative q u i
lui p e r m e t d'arrondir ses fins de m o i s et de briller d e v a n t ses
a u x revenus plus modestes. Hélas, elle se fait p r e n d r e
la m a i n d a n s le sac et se voit retirer s o n passeport. Elle
appelle à u n e p u i s s a n t e relation, T a h a r M o k r a n i , u n des
piliers de la création, lors de l ' i n d é p e n d a n c e , du ministère de
Ce dernier intervient. Serait-ce à cette occasion q u e
a u r a i t é t é r e ç u e p a r Ben Ali, d i r e c t e u r de la Sûreté de
décembre 1977 à avril 1980 ? Selon plusieurs témoignages q u e
a v o n s recueillis, ce serait le cas. De t o u t e façon, cette pre-
n ' a u r a guère de suite. En janvier 1980, les évé-
de Gafsa v o n t être fatals p o u r le directeur de la Sûreté,
de négligence. Le général Ben Ali est relégué en Pologne
t o m m e ambassadeur.
La r e n c o n t r e q u i va v é r i t a b l e m e n t bouleverser la vie de
est celle de Farid Mokhtar. Cultivé, féru d'art, ani-
Club africain de foot de Tunis, le c o n c u r r e n t de L'Espé-
s p o r t i v e de T u n i s , c e t i n d u s t r i e l d i r i g e a i t la Société
des industries laitières une grande
d'État. Enfin, il était le beau-frère de M o h a m e d Mzali,
P r e m i e r m i n i s t r e . G r â c e à Farid, Leila fut e m b a u c h é e
me secrétaire de directionà était u n e
i n n o m b r a b l e s filiales de la tunisienne de b a n q u e ,
La régente de Carthage
alors présidée par l'oncle de Hassan Belkhodja, qui fut un
p r o c h e de Bourguiba et le premier a m b a s s a d e u r à Paris de la
j e u n e République t u n i s i e n n e , a v a n t d e d e v e n i r ministre p u i s
b a n q u i e r . O n s e retrouvait très loin d u m o n d e d e l'école d e
coiffure e t d e l ' a g e n c e d e v o y a g e s . E n c o m p a g n i e d e Farid
Mokhtar, la jeune Leila va découvrir la b o n n e société de Tunis.
Climat de terreur à Tunis
Leur liaison durera trois ou q u a t r e ans, jusqu'à ce
q u e Farid y m e t t e un t e r m e . En 1984, le général Ben Ali rentre
de s o n exil en Pologne. Très épris de Leila, qu'il revoit rapide-
m e n t , il l'installe d a n s u n e confortable villa sur la route de La
Elle cesse t o u t e activité et vit d a n s l ' o m b r e de Ben Ali,
n o m m é ministre de l'Intérieur par le Premier ministre
M o h a m e d Mzali. Tous d e u x désormais les m ê m e s
a m b i t i o n s . « Sois p a t i e n t e , n o u s serons b i e n t ô t au palais de
Carthage lui dit-il un jour, alors qu'il d o i t la quitter p o u r un
rendez-vous u r g e n t .
C'est l'époque où les relations se t e n d e n t d a n s l ' e n t o u -
rage de M o h a m e d Mzali entre clans rivaux. Le p r e m i e r
c o m p r e n d l'épouse de Mzali, son beau-frère Farid M o k h t a r et
q u e l q u e s m i n i s t r e s . Le s e c o n d c l a n est a n i m é par le p r o c h e
conseiller de Mzali et ministre de la F o n c t i o n publique, Mezri
originaire de c o m m e Bourguiba. À ses côtés,
le m i n i s t r e de l'Intérieur, ainsi q u e les frères Raouf et
S l a h e d d i n e Eltaief, fidèles e n t r e t o u s à B e n Ali. Ces c o u s i n s
éloignés d u président tunisien n e lui o n t jamais m é n a g é leur
s o u t i e n . L e p l u s p o l i t i q u e , Kamel, a u r a é t é d u h a u t d e s o n
m è t r e s o i x a n t e le p r i n c i p a l artisan de la carrière de Ben Ali.
C'est lui qui, en 1984, est p a r v e n u à le faire revenir de s o n exil
en Pologne, grâce n o t a m m e n t à ses liens avec Mezri Chekir.
Une fulgurante ascension
Très vite, Farid M o k h t a r se sent m e n a c é p a r Ben Ali. Et il
a r a i s o n ! Est-ce en r a i s o n de s o n a p p a r t e n a n c e à un c l a n
o p p o s é ? De sa liaison passée avec Leila ? Ou d e s d e u x ? En
tout cas, Ben Ali prépare un dossier de c o r r u p t i o n c o n t r e lui.
I e se gâte. En m a i 1986, u n e r é u n i o n du Parti socia-
d e s t o u r i e n a lieu à Ras Djebel, p r è s de Bizerte. Farid
décide de s'y r e n d r e . À 3 h e u r e s du m a t i n , M o h a m e d Mzali
un c o u p de fil à s o n domicile. À l'autre b o u t du télé-
Ben Ali l u i - m ê m e : « M o n s i e u r le P r e m i e r m i n i s t r e ,
votre beau-frère a eu un grave accident de voiture, il a été h o s -
sur la r o u t e de Bizerte. » D e u x h e u r e s p l u s tard,
appel du m i n i s t r e de l'Intérieur au Premier m i n i s t r e :
« d M o k h t a r est décédé. »
Le l e n d e m a i n , M o h a m e d Mzali se rend, c o m m e c h a q u e
|< auprès de Bourguiba. « À quelque chose m a l h e u r est b o n ,
On s'apprêtait à votre beau-frère p o u r lui d e m a n d e r des
sur sa gestion de la », explique le chef de l'État à
Premier ministre. Dans l'entourage de l'ancien a m a n t de
p e r s o n n e aujourd'hui ne croit à un accident. Ce jour-là,
pas s o n chauffeur h a b i t u e l q u i c o n d u i s a i t Farid à
Après l'accident, celui-ci a été c o n d u i t d a n s un hôpital
p o u r les maladies pulmonaires, t o t a l e m e n t i n a d a p t é
état. Enfin, lors de l'enterrement, le général Ben Ali ne
pas la peine de présenter ses condoléances à l'épouse
Mzali, s œ u r de Farid Mokhtar.
Les sept familles qui pillent la Tunisie
D a n s les a n n é e s qui suivent l'accession au pou-
lien Ali, les p r o c h e s du p o u v o i r f o n t d e s affaires
Mais p e r s o n n e n e p r é t e n d a u m o n o p o l e sur
La régente de Carthage
l ' e n s e m b l e des t r a n s a c t i o n s et des c o m m i s s i o n s : les c l a n s
familiaux se taillent de belles parts d ' u n gâteau qu'ils se divi-
sent e n t r e eux.
P o u r les trois frères Eltaief, issus c o m m e Ben Ali d ' u n e
famille originaire de H a m m a m Sousse, le 7 n o v e m b r e est
un jour b é n i . Eltaief joue dès lors le rôle de « président
bis », r e c e v a n t c h a q u e m a t i n , d a n s les b u r e a u x de la r u e de
Beyrouth au c œ u r de Tunis, les principaux ministres du gou-
v e r n e m e n t . D a n s son sillage, ses d e u x frères font des affaires.
La famille Ben Ali bénéficie également de quelques pré-
b e n d e s . Pas u n frère, pas u n e s œ u r d u n o u v e a u président q u i
ne r e ç o i v e n t u n e p e t i t e gâterie. Moncef, le frère préféré, se
lance d a n s le trafic de drogue et laissera, dit-on, 4 millions de
dinars de dettes auprès des b a n q u e s . Ben Ali, le fils du frère
aîné, s'octroie le m o n o p o l e des alcools à Sousse et fait m a i n
basse sur le free-shop de
Les trois filles issues du premier mariage de Ben Ali avec
ne s o n t pas oubliées. L'aînée, Dorsaf, épouse
C h i b o u b . L ' a v è n e m e n t de son beau-père au palais de Car-
t h a g e est p o u r lui p a i n b é n i t : fils d ' u n simple greffier, « M o n -
sieur gendre » jouit d ' u n t r a i t e m e n t de faveur d a n s
l'attribution des terrains et des marchés. Ainsi de
gros m a r c h é s p h a r m a c e u t i q u e s et de b e a u x terrains - q u i lui
s e r o n t r e p r i s p l u s t a r d . Slim C h i b o u b est c o n n u p o u r ses
appétits démesurés. Les p a t r o n s de la c h a î n e de grandes sur-
faces A u c h a n v o n t a i n s i r e c u l e r d e v a n t ses e x i g e n c e s e t
r e n o n c e r à s'installer en Tunisie. En revanche, Slim C h i b o u b
réussira en 2 0 0 1 à installer un h y p e r m a r c h é Carrefour sur un
terrain, sis à La q u e les d o m a i n e s de l'État lui o n t rétro-
cédé à un prix symbolique. De 1989 à 2004, le gendre du pré-
sident présidera également aux destinées de L'Espérance
sportive de Tunis
Une fulgurante ascension 43
L a d e u x i è m e fille, C y r i n e , é p o u s e e n 1 9 9 6 M a r o u a n e
Lui hérite de la concession de Mercedes Tunis et elle
prend la h a u t e m a i n sur le Net en Tunisie. Et Dieu sait si le
leur, totalement est sensible ! Un centre du ministère de
à S a l a m m b ô , d a n s la b a n l i e u e de Tunis, t r a q u e le
message n o n autorisé. Les Mabrouk se v o i e n t
a t t r i b u e r le l o g e m e n t de f o n c t i o n t r a d i t i o n n e l l e m e n t
au directeur de la Sûreté nationale, u n e splendide villa
du c h i c du Belvédère. La t r o i s i è m e fille, G h a z o u a ,
à Slim Zarrouk, bénéficiera é g a l e m e n t de q u e l q u e s
laveurs, n o t a m m e n t à l'occasion de la privatisation de cer-
taines entreprises publiques ( c o m m e la Société n a t i o n a l e
de poulets, acquise à b o n c o m p t e à la fin des a n n é e s
Slim Zanouk, puis r e v e n d u e au prix
Dans un libelle qui circule en 1997-1998 sous le m a n t e a u
I u n i s , il est q u e s t i o n d e s « s e p t f a m i l l e s q u i p i l l e n t la
I ». Ce d o c u m e n t fort b i e n informé décrit le fonctionne-
t des clans familiaux a u t o u r de Ben Ali q u i se p a r t a g e n t
t re amis » les les contrats et les usines. D ' o ù l'oppo-
au début des a n n é e s 1990, de cette garde rapprochée du
t à l'arrivée de t o u t nouvel intrus. Kamel Eltaief et Slim
s'opposent ainsi r é s o l u m e n t aux projets d ' u n i o n de
Ali avec Leila.
Hélas p o u r e u x , les n o c e s o n t lieu e n 1 9 9 2 . P e u après,
a voulu braver la nouvelle présidente et faire de la
de son un é v é n e m e n t m o n d a i n - car Ben Ali et
n'avaient pas encore de progéniture mâle. Résultat,
s h o m m e s publics qui avaient c o m m i s l'erreur d'accepter
o n t été i m m é d i a t e m e n t limogés : le ministre d e
Santé, le directeur du le président de Tunis Air se
au c h ô m a g e L e r è g n e d e Leila a u p a l a i s d e
23 s e p t e m b r e
La régente de Carthage
Carthage débutait. En 1996, les locaux de Kamel Eltaief, d a n s
la z o n e industrielle de La Soukra, furent i n c e n d i é s p a r u n e
vingtaine d'individus masqués. Le pouvoir le s o u p ç o n n a i t d'y
entreposer des dossiers c o m p r o m e t t a n t s sur les t u r p i t u d e s de
Leila. Officiellement, l ' e n q u ê t e d e police n ' a p a s p e r m i s d e
connaître l'origine de l'incendie. Depuis, Kamel Eltaief n ' a plus
jamais été reçu au palais de Carthage. Seuls ses liens a n c i e n s
avec les Américains le protègent d ' u n mauvais coup.
Un boulevard pour les
P e n d a n t les q u a t r e a n n é e s q u i o n t s u i v i l e
mariage en 1992 de Leila avec Ben Ali, le clan Trabelsi s'est fait
relativement discret. À partir de 1996, leurs appétits se manifes-
tent de manière plus ostensible et v o n t progressivement
s o n n e r le glas des ambitions des Eltaief, ou C h i b o u b .
Cette année-là, le frère aîné et bien-aimé de Leila, Belhassen,
m e t la m a i n sur la compagnie d'aviation qui va devenir Kar-
t h a g o Airlines. C'est lui qui devient le pivot des affaires finan-
cières de la famille, c o m m e on le d a n s le chapitre 4.
Le verrouillage c o m m e n c e , car les Trabelsi ne sont pas par-
Pas un secteur qui ne leur pas u n e trans-
a c t i o n a v e c u n g r o u p e é t r a n g e r d o n t ils n e s o n t p a r t i e s
p r e n a n t e s ; pas un b e a u t e n a i n , ou presque, sur lequel ils n ' o n t
des vues. Et personne, d a n s le clan, n'est oublié ! Après Bel-
hassen, Moncef ! Cet ancien p h o t o g r a p h e de rue a c o n n u u n e
belle carrière. D a n s le passé, la Société tunisienne de b a n q u e lui
a consenti un crédit p o u r devenir agriculteur. Son premier fils,
Houssem, a créé u n e association, la Jeunesse musicale de Car-
t h a g e , q u i a la r é p u t a t i o n de ne p a s h o n o r e r ses c o n t r a t s . Le
deuxième, et le troisième, - le n e v e u préféré de
Une fulgurante ascension 45
1 ,eila -, o n t eu à partir de 2 0 0 8 de sérieux e n n u i s avec la justice
dans fameuse affaire des yachts volés (voir
chapitre 5). À Tunis, I m e d fait la loi. D ' u n c o u p de fil, il p e u t
faire embastiller un adversaire ou au contraire libérer un
quant. Personne ne se risquerait à s'opposer à ce
du palais.
U n e des Djalila, est devenue la reine des buvettes,
qu'il s'agisse de celle de l'école HEC à Carthage ou de celle de
l'École nationale d'architecture. Son époux, El Hadj, qui possé-
dait u n k i o s q u e à e s s e n c e , est d e v e n u e n t r e p r e n e u r d a n s
Un de ses i m m e u b l e s est loué au ministère des
Transports, qui a été contraint de lui signer un bail avantageux.
Beaucoup de ces coups tordus se font sans l'aval du prési-
dent. En 2 0 0 2 encore, Ben Ali tentait de m a i n t e n i r un sem-
d'ordre. Ainsi, cette année-là, réunissait-il les principaux
de la famille Trabelsi : « Si v o u s voulez de l'argent,
au m o i n s discrets. Trouvez des h o m m e s de paille et des
écrans. » En d'autres termes, !
qui ne semble guère avoir été suivi, c o m m e on le
d a n s les chapitres suivants. Arbitre impuissant, le prési-
parfois de taper du p o i n g sur la table. Ainsi, en 2006,
se p l a i g n e n t des produits de contrefaçon
tés de C h i n e avec la bénédiction des Trabelsi. Lors d ' u n
des m i n i s t r e s , le p r é s i d e n t interpelle le m i n i s t r e du
et de l'Artisanat, M o n d h e r :
le ministre, j ' e n t e n d s dire q u e des containers de contre-
le arrivent de C h i n e ? — C'est-à-dire, lui r é p o n d l'autre, je
us pas au courant, les d o u a n e s d é p e n d e n t du ministère des
es. Pas q u e s t i o n de p r e n d r e le m o i n d r e r i s q u e de
r M a d a m e la
I e parcours de Foued fils d ' u n grand industriel
lu et m u l t i m i l l i o n n a i r e , est de ce gâchis.
La régente de Carthage
Voici u n e des grandes figures du m o n d e patronal obligée, en
2004, de p r e n d r e le c h e m i n de l'exil forcé vers les États-Unis,
avec s o n épouse et ses d e u x enfants.
Dès l'arrivée de Ben Ali, Slim C h i b o u b , un des gendres,
c o n v o i t e le secteur de la friperie q u e les dominaient
jusque-là. T o u t va être fait p o u r décourager l'héritier de cette
vieille famille : corruption d ' u n de ses associés, c o n v o c a t i o n s
répétées, gardes à vue, parodies de procès. Foued C h e m a n se
retire d a n s la s o m p t u e u s e villa qu'il s'est fait construire sur la
c o r n i c h e de Sidi Bou Saïd. Après l'assaut des C h i b o u b , les
a t t a q u e s des Trabelsi. Très vite, Leila a des v u e s sur la belle
d e m e u r e des C h e m a n , où elle installerait volontiers sa fille Nes-
Des envoyés du palais v i e n n e n t lui d e m a n d e r de v e n d r e
s o n b i e n à u n e « a m i e de la présidente ». Pas question, r é p o n d
l'industriel. Mal lui en p r e n d . Le fisc le c o n d a m n e à payer u n e
a m e n d e record de 2 millions d'euros. Foued C h e m a n décide
alors de s'exiler a u x États-Unis, n o n sans avoir loué sa m a i s o n à
l'ambassadeur d'Irak, avec la bénédiction de l'ambassade a m é -
ricaine.
Sa capacité de nuisance est réelle ; il est le gendre de Mus-
t a p h a Zaanouni, ancien ambassadeur et ancien ministre, tou-
jours conseiller auprès de Depuis Washington, il
m e n a c e de lancer des campagnes contre le régime, si ses e n n u i s
ne cessent pas. Résultat : les poursuites v o n t cesser contre lui et
les a m e n d e s fiscales se perdre d a n s les sables.
Certains notables tunisiens, q u i voient rétrécir de jour en
jour leurs marges d e m a n œ u v r e , s o n t e n t o u t cas e n t r a i n d e
passer de l'exaspération à la résistance. Ce q u i fait dire à un
d i p l o m a t e français, q u i a vécu l o n g t e m p s en Tunisie et connaît
parfaitement le sérail local : « D a n s la succession de Ben Ali qui
s'annonce, la bourgeoisie de Tunis ne veut pas d ' u n e solution
familiale. » Et d o n c pas d ' u n e régente n o m m é e
3
Cohabitation
au palais de Carthage
« B e n Ali dispose de p l u s de p o u -
v o i r s r é e l s q u e le P r e m i e r m i n i s t r e .
I p e u t faire e t d é f a i r e l e g o u v e r n e m e n t , n o m m e r o u
m i n i s t r e s , a m b a s s a d e u r s , P-DG q u a n d b o n lui
Me. Elle p e u t enrichir, a p p a u v r i r , faire e m p r i s o n n e r ou
elle v e u t q u a n d elle le décide. Ces " s u r p o u v o i r s "
é c h o i r p r a t i q u e m e n t à t o u s les m e m b r e s d u c l a n e n
de la p o s i t i o n de c h a c u n d a n s la h i é r a r c h i e
p a r Ben Ainsi s ' e x p r i m a i e n t a u p r i n -
2009 les un groupe
p a r f a i t e m e n t au fait des t u r p i t u d e s de Car-
u n e lettre de trois pages. Au m e n u des réjouis-
f o n c t i o n n e m e n t m a f i e u x du s y s t è m e Ben Ali et
u ailier d e s c l a n s Trabelsi et M a t e r i , alliés d e p u i s le
e n 2 0 0 4 d e S a k h r M a t e r i a v e c l a s e c o n d e fille d e
Nesrine.
missive s'inscrivait d a n s u n e t r a d i t i o n d é s o r m a i s
incrée de lettres a n o n y m e s é m a n a n t de p r o c h e s du
La régente de Carthage
p o u v o i r et p o s t é e s sur I n t e r n e t . Ah, les lettres a n o n y m e s en
p r o v e n a n c e de À c h a q u e fois, u n e p e t i t e bouffée de
joie p o u r les m i l i e u x d ' o p p o s a n t s e t l e b o n p e u p l e
qui, malgré la censure du Web, p a r v i e n n e n t toujours à
La r u m e u r v e u t q u e le p r é s i d e n t Ben Ali lui-
m ê m e , accro à I n t e r n e t , n ' e n rate p a s u n e .
Autre d o c u m e n t a n o n y m e , autres t u r p i t u d e s . A u p r i n
t e m p s 2009, des économistes tunisiens de h a u t niveau font
circuler sous l e m a n t e a u à T u n i s u n t e x t e édifiant, i n t i t u l é
coûts et fragilités des performances économiques tuni-
p o u r d é n o n c e r le clientélisme structurel du r é g i m e .
« La l o g i q u e redistributive, e x p l i q u e n t ses a u t e u r s , va ainsi
être m i s e au service de l'État p o u r c o m p e n s e r le déficit
d é m o c r a t i q u e de ce d e r n i e r et lui assurer u n e c e r t a i n e légiti-
m i t é . L ' i n s t r u m e n t a l i s a t i o n p o l i t i q u e de la l o g i q u e redistri-
butive va participer à son tour au développement d ' u n e
c u l t u r e d'allégeance p o l i t i q u e , e n c o n t r e p a r t i e des privilèges
et des a v a n t a g e s é c o n o m i q u e s accordés. »
Les Ben Ali, couple infernal
Et n o s é c o n o m i s t e s de se livrer à un e x e r c i c e
d ' a n t i c i p a t i o n d e s p l u s p e s s i m i s t e s : « L'État, q u i va ê t r e
c o n f i s q u é e t i n s t r u m e n t a l i s é p a r les n o u v e a u x c l a n s
m a f i e u x au p o u v o i r , à la faveur d ' u n e libéralisation é c o n o -
m i q u e q u i s e d é r o u l e e n l'absence d ' u n e d é m o c r a t i s a t i o n d e
la vie p o l i t i q u e et de t o u t e possibilité de c o n t e s t a t i o n et de
recours, devrait aussi faire face à de graves p r o b l è m e s de légi-
t i m i t é . » De fait, le r é g i m e est alors b e l et b i e n e n g a g é sur
cette voie périlleuse. Et rien ne s e m b l e p l u s freiner le c o u p l e
i n f e r n a l q u e f o r m e n t Zine et Leila Ben Ali. Entre
Cohabitation au palais de Carthage
pression policière, l o g i q u e c l a n i q u e , c l i e n t é l i s m e et m a n i -
p o l i t i q u e s , ils o n t r é u s s i à m e t t r e l ' É t a t s o u s l e u r
et celle de leurs c l a n s mafieux, c r é a n t ainsi un p o u -
exécutif parallèle e t occulte.
13 a o û t 2 0 0 8 : après des s e m a i n e s d ' a b s e n c e de la s c è n e
et politique tunisienne pour cause de bouderie
c o n t r e s o n é p o u x - q u ' e l l e accusait de ne p a s l'avoir aidée à
s o n n e v e u I m e d Trabelsi des griffes de la justice
d a n s l'affaire du vol de y a c h t s de l u x e (voir
c h a p i t r e 5) -, Leila Ben Ali fait sa g r a n d e r e n t r é e p o l i t i q u e à
l'occasion de la « fête n a t i o n a l e de la f e m m e ». Rusée et arri-
viste, elle s'est choisi d e u x causes sociales p o u r exister sur la
p o l i t i q u e n a t i o n a l e et i n t e r n a t i o n a l e : les h a n d i c a p é s ,
de l'association qu'elle dirige, et - c o m m e
l'a v u - les f e m m e s . D i s c o u r s r e t r a n s m i s à l a t é l é v i s i o n
visites m é d i a t i s é e s de centres s o c i a u x . . . La presse
: a u x o r d r e s n e cesse d e couvrir Leila d'articles
p o u r elle, l a p r e m i è r e d a m e n e c o n n a î t p a s l e
e « succès » sur la s c è n e i n t e r n a t i o n a l e ou m ê m e a r a b e .
est certes r é g u l i è r e m e n t invitée à p r o n o n c e r des dis-
sur la c o n d i t i o n d e la f e m m e lors d e c o n g r è s i n t e r n a -
m a i s s o n p e n c h a n t p o u r l'intrigue e t les c o m p l o t s
lui | o u e de vilains t o u r s . Ainsi, Leila accède en m a r s 2 0 0 9 à
de l ' O r g a n i s a t i o n de la f e m m e a r a b e (OFA),
2 0 1 1 ; et, de ce fait, c e t t e i n s t i t u t i o n a t e n u s o n
a n n u e l à T u n i s les 25 et 26 j u i n 2 0 0 9 . Las ! Si
d u roi d u M a r o c , a b i e n fait l e déplace-
les stars q u e s o n t la r e i n e Rania de J o r d a n i e et Sheika
M première d a m e du Qatar, o n t séché l'événement,
qu'elles sont des militantes assumées de la cause des
mines d a n s le m o n d e arabe. La raison ? D ' u n e part, le
La régente de Carthage
t r a i t e m e n t q u e Leila Ben Ali a infligé en 2 0 0 7 à s o n a n c i e n n e
a m i e S o u h a Arafat, l a v e u v e d u l e a d e r p a l e s t i n i e n Yasser
Arafat, en lui faisant confisquer p e n d a n t plusieurs m o i s ses
b i e n s et c o m p t e s bancaires en Tunisie, m a i s aussi en la fai-
s a n t d é c h o i r de sa n a t i o n a l i t é t u n i s i e n n e (voir infra, c h a -
p i t r e 6). D ' a u t r e part, les p r e m i è r e s d a m e s d u m o n d e arabe
o n t t r è s p e u g o û t é les t e n t a t i v e s de Leila Ben Ali de glisser
d a n s le lit du c h e i k h de D u b a ï sa nièce, alors
m ê m e q u e l e r i c h e h o m m e est m a r i é à l a s œ u r d u roi d e Jor-
Elle a é g a l e m e n t c o n n u d e s d é c o n v e n u e s p o l i t i q u e s
dans son propre pays, qu'elle a m b i t i o n n e p o u r t a n t de
diriger d a n s l ' o m b r e . Selon la j o u r n a l i s t e Bense-
d r i n e , r é d a c t r i c e e n chef d u site w e b d ' o p p o s i t i o n
( r é g u l i è r e m e n t c e n s u r é p a r le p o u v o i r ) , Leila a t e n t é ,
e n 2 0 0 4 e t 2 0 0 5 , d e s e p o s i t i o n n e r e n v u e d ' o c c u p e r u n rôle
politique de premier plan : « N o u s avons tous relevé q u e
celle q u e les T u n i s i e n s s u r n o m m e n t l a " p r é s i d e n t e " s'est
m i s e à p r o n o n c e r des d i s c o u r s p o l i t i q u e s . » À l ' é p o q u e , la
r u m e u r disait le p r é s i d e n t Ben Ali en piètre f o r m e p h y -
s i q u e . Leila Ben Ali a n o t a m m e n t eu l ' h o n n e u r de lire, en
o c t o b r e 2 0 0 4 , l e discours d e c l ô t u r e d u c a n d i d a t d u RCD, e n
l'occurrence son époux, qui applaudit à tout r o m p r e sa
f e m m e . Tel ne fut p a s le cas de très h a u t c a d r e
de l'appareil sécuritaire présidentiel et terreur des isla-
m i s t e s . É c œ u r é d e v o i r Leila sur l e d e v a n t d e l a s c è n e d u
RCD, d e v i n a n t la future régente, il l â c h a h a u t et fort ce cri
du c œ u r : « C ' e n est fini de la R é p u b l i q u e ! » P l u t ô t q u e la
carrière p o l i t i q u e de Leila, c'est sa carrière de sécuritaire en
chef q u i a t o u r n é : Nabil Adil fut q u e l q u e t e m p s en
p r i s o n p o u r « c o r r u p t i o n ».
Cohabitation au palais de Carthage
O u t r e certains clans de l'appareil sécuritaire révoltés p a r
réservé à N a b i l Adil - c o m m e ce fut le cas en
après l ' e m b a s t i l l e m e n t du secrétaire d'État à la Sécu-
rité, C h e d l y (voir supra, c h a p i t r e 2) -, des m i l i t a n t s
et des cadres du RCD se s o n t é g a l e m e n t soulevés c o n t r e la
de Leila de se p o s i t i o n n e r sur le d e v a n t de la scène
p o l i t i q u e . Ainsi, e n a v r i l 2 0 0 5 , des « m e m b r e s d u RCD »
p u b l i e n t u n e r a v a g e u s e l e t t r e a n o n y m e sur I n t e r n e t p o u r ,
selon eux, t r a d u i r e les « s e n t i m e n t s i n t i m e s et vrais de l'écra-
sante majorité des m i l i t a n t s d u RCD, q u i n e s e r e c o n n a i s -
[pas] d a n s les p r a t i q u e s de g o u v e r n e m e n t m é d i o c r e s ,
m e s q u i n e s et m é p r i s a n t e s q u e Ben Ali a i n s t i t u é e s d e p u i s le
7 n o v e m b r e ». Et ils r a c o n t e n t d a n s le détail le « p r e m i e r acte
d e d é s o b é i s s a n c e p o l i t i q u e des m i l i t a n t s c o n t r e u n o u k a s e
de Zine et de sa f e m m e » : « Celle-ci a y a n t p r o p u l s é l ' u n e des
a n i m a t r i c e s d e s o n association "caritative" [comme]
secrétaire générale du comité de c o o r d i n a t i o n de Ben
les m i l i t a n t s de la r é g i o n se s o n t dressés c o m m e un
seul h o m m e p o u r r é c u s e r c e t t e n o m i n a t i o n e t s o n t allés
| u s q u ' à s e b a r r i c a d e r à l ' i n t é r i e u r d u siège d u c o m i t é , e n
signe d e refus r é s o l u d ' u n e telle s u p e r c h e r i e e t d ' u n e telle
Insulte à leur d i g n i t é de m i l i t a n t s ! Et Ben Ali de reculer. Il a
surtout peur d'une contagion. »
E f f e c t i v e m e n t , d a n s les m o i s q u i o n t suivi, a p r è s ces
levées d e b o u c l i e r s d a n s l'appareil sécuritaire e t a u sein d u
et p l u s e n c o r e d a n s les m i l i e u x de l ' o p p o s i t i o n légale
au président, Leila Ben Ali a préféré faire m a r c h e arrière et
\e rabattre sur la cause des f e m m e s . En a p p a r e n c e . D a n s les
l'épouse d u p r é s i d e n t n ' e n joue pas m o i n s u n véri-
rôle p o l i t i q u e . S u r t o u t d e p u i s qu'elle a a c q u i s le s t a t u t
comités de c o o r d i n a t i o n sont des structures clés du au niveau
La régente de Carthage
d e « m è r e » e n d o n n a n t n a i s s a n c e e n février 2 0 0 5 a u seul
e n f a n t m â l e d u c o u p l e Ben Ali, M o h a m e d Zine
s u r n o m m é le « p e t i t p r i n c e » et d o n t le p r é s i d e n t est littéra-
lement
Quand Leila fait et défait les carrières
U n e a n e c d o t e e n d i t l o n g sur l e p o u v o i r d e
n u i s a n c e d e Leila. M o h a m e d J e g h a m affiche l e C V d ' u n
h o m m e d e c o n f i a n c e d u p r é s i d e n t ( c o m m e Zine, i l est origi-
naire de H a m m a m : ex-ministre de la Défense,
e x - m i n i s t r e de l'Intérieur et ex-conseiller spécial de la prési-
dence, doublé d'une réputation d ' h o m m e plutôt probe. Ce
q u i n e l'a p o u r t a n t pas p r o t é g é des foudres d e Leila. E n 2 0 0 7 ,
il a jugé utile de p r é v e n i r le p r é s i d e n t Ben Ali q u e la famille
Trabelsi versait u n p e u t r o p d a n s l a c o r r u p t i o n e t l e racket.
Mal lui en a pris ! Leila e u t v e n t de ses p r o p o s et le m a l h e u -
r e u x se r e t r o u v a « e x i l é » c o m m e a m b a s s a d e u r à R o m e ,
a v a n t d e s e v o i r p r o p o s e r l e m ê m e p o s t e à Pékin, c e q u ' i l
refusa, p r é f é r a n t faire valoir ses droits à la retraite et se l a n c e r
dans le business.
Mais la Ben Ali reste la p r é d a t i o n éco-
n o m i q u e a u profit des siens. Dix-sept a n s après s o n m a r i a g e
a v e c Zine, il s e m b l e l o i n le t e m p s où elle se réunissait a v e c
s o n c l a n d a n s l e s a l o n b l e u d u palais présidentiel d e Car-
t h a g e p o u r s e d e m a n d e r sur q u e l b i e n i m m o b i l i e r i l fallait
faire m a i n « A u j o u r d ' h u i , Leila Ben Ali v o y a g e , fait
2 De l ' u n i o n de Ben Ali avec Leila Trabelsi, en plus de M o h a m e d Zine el-Abidine, s o n t nées
d e u x filles : Nesrine, n é e en q u i a épousé Sakhr Materi en 2004 ; et
1992.
Cohabitation au palais de Carthage
affaires à l ' i n t e r n a t i o n a l et place ses a m i s . Elle a o r d o n n é
a d m i n i s t r a t i o n s d e l a p r é v e n i r dès q u ' u n p r o j e t s u p é -
leur à un m i l l i o n de d i n a r s ( e n v i r o n 600 0 0 0 euros) est en
s t a t i o n », s o u l i g n e le j o u r n a l i s t e et o p p o s a n t réfugié à
Bagga. « Si u n e affaire l'intéresse, c ' e s t e n s u i t e elle
qui d é c i d e q u e l m e m b r e d e s a famille e n b é n é f i c i e r a . Elle
d'arbitre, d i s p a t c h e , p a r e x e m p l e e n t r e I m e d , s o n n e v e u ,
et Sakhr Materi, s o n g e n d r e . À ce titre, elle fait office de m a r -
n e d u s y s t è m e m a f i e u x q u i s'est i n s t a l l é e n T u n i s i e » ,
I
E t l e p r é s i d e n t B e n Ali ? Les o b s e r v a t e u r s d u s é r a i l
s'accordent p o u r e s t i m e r q u e si ce « superflic » s ' o c c u p e du
sécuritaire avec u n p e n c h a n t p o u r l a l e c t u r e d e n o t e s é m a -
n a n t d e ses services d e r e n s e i g n e m e n t s sur t e l l e o u telle per-
s o n n a l i t é , i l é c o u t e n é a n m o i n s ses c o n s e i l l e r s , r é p u t é s
p o u r l a g e s t i o n des g r a n d s é q u i l i b r e s m a c r o é c o -
n o m i q u e s d u pays, ainsi q u e p o u r les q u e s t i o n s d i p l o m a -
t i q u e s . Les a v i s d i v e r g e n t e n r e v a n c h e q u a n t à s o n r ô l e
p o l i t i q u e . Ainsi, la trilogie a n o n y m e i n t i t u l é e « A t m o s p h è r e
au palais de C a r t h a g e », p u b l i é e en 2 0 0 6 sur le site
W e b T u n i s n e w s , m e n t i o n n e : « Et Zine ? Q u e d e v i e n t - i l , le
p a u v r e , d a n s t o u t cela ? E n m ê m e t e m p s q u ' o n lui p r é p a r e ,
d e rien, u n linceul, Ben D h i a e t les m e m b r e s d u c l a n à
la tète d u q u e l officie Leila, s o n t a u x petits s o i n s . Ils lui p a s -
ses crises, ses s a u t e s d ' h u m e u r , p r é c è d e n t ses désirs,
ses h a i n e s c o n t r e t o u s ceux d o n t ils v e u l e n t avoir
peau, l'isolent d e c e u x d o n t ils r e d o u t e n t l e s i n f l u e n c e s ,
telle s o r t e q u e , d u r a n t les q u e l q u e s h e u r e s p a r j o u r d e
q u e lui laisse l'intensif t r a i t e m e n t h o r m o n a l q u ' i l subit
au cours desquelles il a l'impression d'être le " p r é s i d e n t " ,
pas a u t r e c h o s e q u ' e x é c u t e r , à son i n s u , les de
n é e en
»
La régente de Carthage
Dépassé, l ' a m i Zine ? Pas p o u r la journaliste Ben-
s e d r i n e , q u i , d ' u n m o t cruel, e s t i m e q u e , si Leila passe le p l u s
clair de s o n t e m p s à tisser des c o m p l o t s et à m a n i g a n c e r , le
p r é s i d e n t Ben Ali g a r d e la m a i n : « Si elle a r b i t r e e n t r e les
m e m b r e s de s o n clan, s o n é p o u x , lui, arbitre e n t r e les diffé-
r e n t s c l a n s q u i c o m p o s e n t le p o u v o i r . Il a t o u j o u r s c h e r c h é
à c e q u ' o n l e p e r ç o i v e c o m m e u n recours. Ç a n e l e d é r a n g e
d o n c p a s q u e Leila soit p e r ç u e c o m m e l a " m é c h a n t e " p a r
l ' o p i n i o n p u b l i q u e . Il joue à se faire passer p o u r la v i c t i m e de
sa p r o p r e é p o u s e . »
Ben
l'homme des missions secrètes de Ben Ali
Pour parer aux éventuels mauvais coups de
Leila, l e p r é s i d e n t B e n Ali p e u t t o u j o u r s c o m p t e r s u r u n
fidèle d ' e n t r e les fidèles, q u i n e c o n v o i t e p a s s o n p o s t e :
Abdelaziz Ben Dhia, ministre d'État, conseiller spécial
a u p r è s du p r é s i d e n t de la R é p u b l i q u e et p o r t e - p a r o l e offi-
ciel d e l a p r é s i d e n c e . O n n e c o m p t e p l u s les services q u e c e
fin juriste - il est agrégé de d r o i t civil -, q u i a d é b u t é sa car-
rière p o l i t i q u e s o u s B o u r g u i b a , a r e n d u s à Z i n e
Ali. C'est en effet lui q u i a géré la révision c o n s t i t u t i o n -
n e l l e d e 2 0 0 2 i n s t a u r a n t l é g a l e m e n t l a d i c t a t u r e . N o n seule-
m e n t celle-ci a accru les p o u v o i r s déjà excessifs du p r é s i d e n t
et l u i a g a r a n t i u n e i m m u n i t é à v i e , m a i s , s u r t o u t , elle a
r e n d u l é g a l e m e n t p o s s i b l e u n e p r é s i d e n c e à vie e n l e v a n t
l ' i n t e r d i c t i o n d ' e x e r c e r p l u s d e t r o i s m a n d a t s successifs.
C'est e n c o r e B e n D h i a qui, d e u x a n s p l u s tard, a c o o r d o n n é
la c a m p a g n e électorale de Ben Ali, c a n d i d a t à sa p r o p r e suc-
c e s s i o n . Et c'est t o u j o u r s lui q u i sera à la m a n œ u v r e p o u r
Cohabitation au de Carthage
c o n c e v o i r et faire v o t e r la loi du 27 s e p t e m b r e 2 0 0 5
o c t r o y a n t d'exorbitants privilèges aux « présidents de la
dès la c e s s a t i o n de leurs f o n c t i o n s », a i n s i q u ' à
leur famille en cas de décès. Votée d a n s la h â t e alors q u e les
r u m e u r s les p l u s a l a r m a n t e s circulaient sur l'état d e s a n t é d u
président, elle a été c o n ç u e sur m e s u r e p o u r p r o t é g e r Leila et
sa p r o g é n i t u r e en cas de d i s p a r i t i o n de
H o m m e des m i s s i o n s délicates e t secrètes p o u r prési-
d e n t Ben Ali, Abdelaziz Ben D h i a a é g a l e m e n t été d é p ê c h é
l u x c ô t é s d e Leila p o u r l u i p o r t e r a s s i s t a n c e l o r s q u e , e n
quête d e respectabilité e t d e c o m p é t e n c e s p o u r exercer u n e
r é g e n c e , elle p r é p a r a i t p a r c o r r e s p o n d a n c e s a
maîtrise d e d r o i t p u b l i c d e l'université d e T o u l o u s e , e n 2 0 0 6 .
C'est aussi lui q u i est a u j o u r d ' h u i m a n d a t é a u p r è s d e Sakhr
Materi, l e g e n d r e préféré d u p r é s i d e n t , p r e s s e n t i c o m m e s o n
à t e r m e , p o u r le déniaiser p o l i t i q u e m e n t .
En guise de r e m e r c i e m e n t , Ben Ali a offert à s o n fidèle
u n e carrière à la h a u t e u r de s o n d é v o u e m e n t et de
l o y a u t é . A v a n t de d e v e n i r conseiller spécial de la prési-
e, Abdelaziz Ben D h i a a été m i n i s t r e de la Défense p e n -
c i n q a n s , p u i s s e c r é t a i r e g é n é r a l d u RCD d e l o n g u e s
d u r a n t , ce q u i lui a p e r m i s d e faire la p l u i e e t le b e a u
le parti-État e n favorisant, s e l o n ses d é t r a c t e u r s ,
de cadres originaires, c o m m e lui, du
H é l a s , les p l u s b e l l e s c a r r i è r e s o n t a u s s i u n e fin. E n
A b d e l a z i z Ben D h i a est t r a n s p o r t é e n u r g e n c e
à la c l i n i q u e du Lac, où il est pris en c h a r g e p a r le
lesseur H a b i b T h a m e u r , cardiologue. Ben D h i a v i e n t d e
m a u v a i s e c h u t e d a n s s a salle d e g y m n a s t i q u e e t
La l o n g u e d e s c e n t e a u x enfers de la Tunisie Le diplomatique,
La régente de Carthage
s'est cassé d e u x côtes. Mais le d r a m e n ' e s t pas là : sa c h u t e a
très v r a i s e m b l a b l e m e n t été causée p a r u n e crise c a r d i a q u e .
Depuis, grise de Ben Ali f o n c t i o n n e au r a l e n t i .
Abdallah,
« majordome de la famille Trabelsi »
Les m a l h e u r s d e Ben D h i a r a v i s s e n t u n a u t r e
h o m m e : son éternel rival Abdelwaheb Abdallah, ministre des
Affaires é t r a n g è r e s et p r o c h e de Leila Ben Ali, q u i passe en
2 0 0 9 p o u r ê t r e l ' h o m m e fort d e C a r t h a g e . Après avoir
c o n v o i t é le poste de Premier ministre, ce Mazarin t u n i s i e n se
verrait b i e n en successeur de Ben Ali, malgré u n e carrière q u i a
c o n n u quelques trous d'air.
Après avoir été n o m m é ministre de l'Information en sep-
t e m b r e 1987, il est « exilé » c o m m e ambassadeur à Londres, de
1988 à 1990. Les raisons de cet demeurent mysté-
rieuses, m ê m e s i u n e v e r s i o n p l a u s i b l e circule d e p u i s d e s
a n n é e s à Tunis. A b d e l w a h e b Abdallah est en effet un p a r e n t
éloigné de Saïda Sassi, la nièce et confidente du président Bour-
g u i b a , m a i s a u s s i , o n l'a v u , r e s p o n s a b l e d e n o m b r e u s e s
intrigues q u i o n t terni la fin de règne du c o m b a t t a n t s u p r ê m e .
Et ce serait lui qui, en 1987, aurait prévenu Zine Ben
Ali, alors Premier ministre, q u e le président Bourguiba allait le
l i m o g e r le 9 n o v e m b r e , après u n e v i o l e n t e d i s p u t e e n t r e les
d e u x h o m m e s survenue trois jours plus tôt, parce q u e le vieux
président avait découvert q u e Ben Ali n'avait pas son baccalau-
réat et l'avait c o p i e u s e m e n t insulté : « Mais tu es un général
â n e ! » A b d a l l a h était en effet b i e n placé p o u r recueillir les
confidences du vieux président, qui n'avait plus t o u t e sa tête :
à 1 6 h e u r e s t o u s les j o u r s , i l l u i l i s a i t l a p r e s s e . D a n s c e
Cohabitation au palais de Carthage
c o n t e x t e , Ben Ali p o u r r a i t très b i e n avoir d é c i d é d ' é l o i g n e r
quelque t e m p s Abdallah de Tunis, p o u r le protéger d'éven-
tuelles représailles de fidèles du président Bourguiba.
Lorsqu'il revient à Carthage, Abdelwaheb Abdallah
accède d'ailleurs au poste de ministre conseiller et
I >arole du président de la République, des fonctions qu'il occu-
pera treize a n n é e s d u r a n t et q u i lui p e r m e t t r o n t de tisser sa
toile à tous les échelons de l'appareil d'État. Puis, rebelote en
novembre 2 0 0 3 : les attributions de porte-parole lui s o n t bru-
retirées et confiées Abdelaziz Ben Dhia. Abdallah
n é a n m o i n s un bureau au palais présidentiel.
« À l'époque, se souvient le journaliste Slim Bagga qui dirigeait
alors le m e n s u e l des informations n o u s étaient par-
venues faisant état d ' u n e i m m e n s e colère du président Ben Ali
envers s o n conseiller. Le P-DG de la Société générale, Daniel
Bouton, avait d e m a n d é à rencontrer Ben Ali en p e r s o n n e après
q u e la b a n q u e française, q u i avait racheté l ' U n i o n
de b a n q u e s eut découvert q u e des chiffres avaient
r t e falsifiés a v a n t le rachat. L'administratrice de cette b a n q u e
n'était autre qu'Alya Abdallah et s o n m a r i n'aurait
transmis à Ben Ali le message de Daniel Bouton. » Malgré
i m p a i r d e taille, a u d é b u t d e l ' a n n é e 2 0 0 5 A b d e l w a h e b
est n o m m é ministre des Affaires étrangères, alors q u e
U diplomatie ne fait guère partie de ses compétences.
L ' h o m m e est surtout r é p u t é p o u r être un as de la désin-
e t d u v e r r o u i l l a g e des m é d i a s . Des c o m p é t e n c e s
d a n s ses précédentes fonctions. Après avoir été pro-
fesseur à l'Institut de presse et des sciences de l ' i n f o r m a t i o n
il a dirigé l'agence de presse officielle TAP et le g r o u p e
I « C'est un m a n i p u l a t e u r - n é qui gère l'image
de la Tunisie. Sa principale réussite, ce s o n t t o u t e s ces
étrangères q u i font de belles déclarations sur le
La régente de Carthage au palais de Carthage

pays », souligne Sihem Bensedrine. Autre fait d ' a r m e s : l'orga- financière t u n i s i e n n e est capable de p r o d u i r e . » En effet, en
n i s a t i o n sous l'égide des N a t i o n s u n i e s d u S o m m e t m o n d i a l mai 2 0 0 8 , le frère de Leila, Belhassen Trabelsi (voir c h a p i t r e
sur la société de l'information q u i s'est h o n t e u s e m e n t suivant), devenait a d m i n i s t r a t e u r de la Banque de Tunisie p e u
t e n u en n o v e m b r e 2005 dans u n e Tunisie où la liberté de t e m p s après qu'Alya Abdallah en eut été n o m m é e P-DG, en
d'expression est dépit de s o n passage c a l a m i t e u x à la tête de l ' U n i o n i n t e r n a -
E n b o n s t r a t è g e m a c h i a v é l i q u e q u ' i l est, A b d e l w a h e b tionale de b a n q u e s propriété de la Société générale.
Abdallah a su n o u e r très t ô t u n e alliance avec les Trabelsi, qu'il
sert d a n s l ' o m b r e , c o m m e s'en s o u v i e n t Bagga : « Au
m i l i e u des a n n é e s 1990, il n ' é t a i t pas rare qu'il a c c o m p a g n e Conseillers occultes
Leila visiter les b i e n s immobiliers et les terrains qu'elle c o n v o i - et appareil sécuritaire :
tait à Tunis et d a n s sa b a n l i e u e . » Dix a n s plus tard, c'est avec les piliers du régime
t o u t le clan q u e le ministre des Affaires étrangères s'acoquine
s a n s v e r g o g n e . À c e sujet, d e s m e m b r e s d u sérail q u i o n t Le p o u v o i r exécutif parallèle p e u à p e u i n s -
publié u n e dévastatrice lettre a n o n y m e sur Internet a u prin- tauré par le c o u p l e Ben Ali s'appuie é g a l e m e n t sur les n o m -
t e m p s 2009 resituent bien le p e r s o n n a g e au sein des conseillers de la p r é s i d e n c e : u n e q u a r a n t a i n e e n v i r o n ,
« limaces » de l'appareil d'État qui e x é c u t e n t les desiderata de q u i fait s a n s d o u t e d e l a T u n i s i e l ' u n d e s p a y s o ù l ' o n
la mafia au p o u v o i r : « Il s'agit g é n é r a l e m e n t de conseillers à la l e p l u s d e conseillers p r é s i d e n t i e l s a u m è t r e carré.
présidence, u n q u a r t e r o n d e ministres a u x ordres, u n e poi- eux, l a Tunisie n e d o n n e r a i t pas l'illusion d'être correc-
g n é e d'ambassadeurs en poste d a n s les capitales névral- g o u v e r n é e . Ils f o n c t i o n n e n t c o m m e u n g o u v e r n e -
giques, ainsi q u e des responsables d'entreprises p u b l i q u e s et parallèle, r e l é g u a n t les m i n i s t r e s au rôle de f i g u r a n t s du
d ' i n s t i t u t i o n s financières n a t i o n a l e s . Le p l u s e m b l é m a t i q u e télévisé, q u i r e t r a n s m e t c h a q u e m e r c r e d i des i m a g e s
d e ces p e r s o n n a g e s est b i e n e n t e n d u A b d e l w a h e b Abdallah, des m i n i s t r e s . « T o u s les m a t i n s , ils e n v o i e n t a u x
m a j o r d o m e de la famille Trabelsi et ministre de l'Information c o n c e r n é s l e u r p r o g r a m m e d e travail e t d é c i d e n t
et des Affaires étrangères à ses heures perdues. Il agit en d u o de l'ordre du conseil des m i n i s t r e s », ironise Slim Bagga.
avec s o n é p o u s e n é e Gorgob, qui p o r t e u n e d o u b l e casquette Les n o m s d e ces conseillers, c o m m e leurs visages, s o n t
d e " b o n n e e n chef" d u m ê m e clan e t d e P-DG d e l a Banque l a p l u p a r t i n c o n n u s d u g r a n d p u b l i c . P a r m i les p l u s
de Tunisie, suite à un m é m o r a b l e q u e seule la scène s, on p e u t citer le c o l o n e l M o h s e n R e h a i e m , d i r e c t e u r
d u p r o t o c o l e p r é s i d e n t i e l , l e g é n é r a l Ali S é r i a t i ,
d i r e c t e u r d e l a Sécurité et Tahar
4 Les j o u r n a l i s t e s é t r a n g e r s s u b i s s e n t é g a l e m e n t l e s f o u d r e s d e s a u t o r i t é s . E n
n o v e m b r e 2 0 0 5 , l ' e n v o y é spécial d u q u o t i d i e n Libération, C h r i s t o p h e
e n q u ê t a i t sur un tabassage de m i l i t a n t s des droits de l ' h o m m e , a ainsi été roué de coups
de pied, p o i g n a r d é d a n s le dos par q u a t r e individus en plein Tunis et s'est fait voler ses le général Ali 2008
n o t e s , sous le regard de policiers impassibles. qui craignent un c o u p destituant Zinc du troi-
 Cohabitation au palais de Carthage
La régente de Carthage

d i r e c t e u r général au m i n i s t è r e de l ' I n t é r i e u r . e n T u n i s i e , d e v e n u c o m m a n d a n t , i l est n o m m é d i r e c t e u r

M é c h a m m e n t s u r n o m m é le « m o n s t r e n o i r » par ses d é t r a c - p u i s directeur, de la Sécurité militaire à l'état-

t e u r s , i l est, e n s a q u a l i t é d e d i r e c t e u r d e l a c o o p é r a t i o n Après un « exil » p o l i t i q u e c o m m e a t t a c h é militaire à

i n t e r n a t i o n a l e e t des relations extérieures d e s o n m i n i s t è r e , l'ambassade d e T u n i s i e a u M a r o c , celui q u i est e n t r e - t e m p s

p l u s p a r t i c u l i è r e m e n t affecté à la surveillance des o p p o s a n t s passé c o l o n e l est c a t a p u l t é directeur de la Sûreté n a t i o n a l e

réfugiés à l'étranger, q u i le v o u e n t a u x g é m o n i e s . à l a fin d e s a n n é e s 1 9 7 0 . C e t t e n o m i n a t i o n fait d e lui u n

» - q u ' i l est d e p u i s resté d a n s l ' â m e , en d é p i t d ' u n
Le cercle des conseillers de la p r é s i d e n c e c o m p t a i t égale-
détour au début des années 1980 c o m m e ambassadeur en
m e n t en 2009 deux médecins influents. Hedi M h e n n i ,
Le g é n é r a l Ben Ali r e t r o u v e en effet, le 29 janvier
a n c i e n m i n i s t r e d e l'Intérieur e t secrétaire général d u RCD,
son poste à la tête de la direction n a t i o n a l e de la
semblait le m i e u x placé pour succéder au superconseiller
Sûreté n a t i o n a l e , a v a n t d ' ê t r e p r o m u secrétaire d'État p u i s
Abdelaziz Ben D h i a , f o r t e m e n t d i m i n u é d e p u i s sa crise car-
ministre de l'Intérieur en 1986 et Premier ministre en
diaque. Q u a n t à M o h a m m e d Gueddiche, cardiologue et
fcctobre 1987.
m é d e c i n p e r s o n n e l d u p r é s i d e n t B e n Ali, i l c u m u l a i t e n
o u t r e les c a s q u e t t e s d e m e m b r e d u c o m i t é central d u RCD, Encore aujourd'hui, Zine el-Abidine c o n t i n u e de
m a i r e d e H a m m a m e t e t conseiller a u p r è s d u p r é s i d e n t d e l a sur le m i n i s t è r e de l'Intérieur, q u i c o n s t i t u e l'ossa-
R é p u b l i q u e , sans oublier u n grade d e général d e division. ture de l'appareil Ce « s u p e r m i n i s t è r e » e m p l o i e

Surtout, ni le p r é s i d e n t Ben Ali ni s o n é p o u s e n ' a u r a i e n t 145 0 0 0 policiers - p o u r u n p e u p l u s d e 1 0 m i l l i o n s

pu se m a i n t e n i r t o u t e s ces a n n é e s au p o u v o i r sans la p r o t e c - de - et se c o m p o s e p o u r l'essentiel de d e u x direc-

t i o n d ' u n a p p a r e i l s é c u r i t a i r e d é d i é à d é s a m o r c e r les générales : la police et la Sûreté n a t i o n a l e . C e t t e der-

c o m p l o t s f o m e n t é s à l ' i n t é r i e u r du s y s t è m e et à m a i n t e n i r les « sections spéciales » q u e s o n t la DST, les

u n e c h a p e d e p l o m b répressive sur l a société civile. T o u t a u g é n é r a u x , les s e r v i c e s t e c h n i q u e s d u

l o n g de sa carrière, Zine B e n Ali est d ' a i l l e u r s e e s p i o n n a g e , la D o c u m e n t a t i o n , la d i r e c t i o n des

passé m a î t r e d a n s l'exercice d e basses e t n o b l e s de et les Aigles noirs ( é q u i v a l e n t t u n i s i e n du
police e t d e r e n s e i g n e m e n t . La police s'occupe, elle, des affaires p u b l i q u e s
Le j e u n e Ben Ali a en effet été f o r m é p e n d a n t u n e v i n g - ainsi q u e d e l a circulation a u t o m o b i l e .
t a i n e de m o i s a u x États-Unis, à l'École militaire s u p é r i e u r e Dans certains d o m a i n e s , le niveau élevé de c o m p é t e n c e s
de r e n s e i g n e m e n t et de sécurité de Baltimore. À s o n r e t o u r sécuritaire n'est plus à prouver. C'est n o t a m m e n t
du flicage de l'Internet, q u e le régime Ben Ali a toujours
s i è m e trimestre, s o n fils, Sériati, a c o n n u u n e ascension fulgurante au sein de la
Garde n a t i o n a l e , celle-là m ê m e q u i avait d é p o s é le président Bourguiba en 1987. Cer-
tains, q u i o b s e r v e n t q u e la Sécurité c o m p t e de n o m b r e u x d a n s ses rangs, se pas de nourrir u n e envers d'éventuels qui

d e m a n d e n t m ê m e s i M o u r a d Sériati n e jouerait pas u n jour les Habib du n o m du c o m p l o t e r c o n t r e lui. Ainsi, avoir fait e m p r i s o n n e r haut
général qui a c o m m a n d é cette fameuse Garde n a t i o n a l e de janvier 1984 à la Sécurité présidentielle, le président a exigé que, c h a c u n de ses déplace-
n o v e m b r e 1987 et q u i a d o n c t e n u un rôle clé d a n s le c o u p d'État du 7 n o v e m b r e 1987. qui assure sa sécurité à l'aller n e la
La régente de Carthage
considéré c o m m e un danger sérieux, n ' h é s i t a n t pas à m e t t r e
e n place u n e cyberpolice d e 600 p e r s o n n e s installée d a n s l a
b a n l i e u e d e T u n i s . Ainsi, e n 2 0 0 5 , l ' O N G d e défense d e l a
presse R e p o r t e r s s a n s frontières (RSF) écrivait au sujet des
cybercenseurs tunisiens : « Le président Ben Ali, d o n t la famille
dispose d ' u n m o n o p o l e sur l'exploitation du réseau, a m i s en
place un système très efficace de censure d'Internet. Toutes les
publications de l'opposition tunisienne sont bloquées, de
m ê m e q u e de n o m b r e u x sites d'information - c o m m e le q u o -
tidien français Libération. Les autorités c h e r c h e n t par ailleurs à
dissuader les internautes d'utiliser des plus difficiles
à surveiller que les comptes mails classiques (par
Outlook, etc.). Accéder à Yahoo ! mail à partir d ' u n cybercafé
t u n i s i e n p e u t p r e n d r e vingt m i n u t e s et, souvent, se t e r m i n e r
p a r u n m e s s a g e d u t y p e "Délai d e c o n n e x i o n d é p a s s é " o u
"Page n o n » u n e « T u n i s i e n o u v e l l e » et de m e t t r e en œ u v r e le
parti-État dédié au culte de Zine
A u t r e i n s t i t u t i o n d é t o u r n é e a u profit exclusif
du c o u p l e B e n Ali et des c l a n s q u i l ' e n t o u r e n t : le p a r t i au
p o u v o i r , le RCD ( R a s s e m b l e m e n t c o n s t i t u t i o n n e l d é m o c r a -
tique) T o u t n ' a p o u r t a n t pas c o m m e n c é sous les pires aus-
p i c e s p o u r celui-ci. A v a n t m ê m e l a t e n u e d e s o n c o n g r è s
f o n d a t e u r d e 1 9 8 8 , des élections s o n t organisées e n i n t e r n e .
7 REPORTERS SANS FRONTIÈRES, « Les c h a m p i o n s d e c e n s u r e s u r le n e t »,
septembre
8 Créé en 1920 sous le n o m de Parti libéral constitutionnaliste tunisien ou Destour, rebap-
tisé Néo-Destour en 1934 à la suite d ' u n e scission, puis Parti socialiste destourien (PSD)
t r e n t e a n s plus tard, le m o u v e m e n t n'est d e v e n u le RCD q u ' e n février 1988, m a n i è r e de
« concrétiser les o r i e n t a t i o n s de l'ère nouvelle ».
Cohabitation au palais de Carthage
p e r m e t t e n t de r e n o u v e l e r 62 % des cellules locales et
70 % et 80 % des cadres au n i v e a u Place a u x
j e u n e s e t a u x t e c h n o c r a t e s , q u i p o u s s e n t d e h o r s les v i e u x
p o l i t i c i e n s d u PSD f i n i s s a n t . M a l h e u r e u s e m e n t p o u r l a
d é m o c r a t i e t u n i s i e n n e , l ' e m b e l l i e n ' a p a s d u r é e t ce, e n
de l ' e n g o u e m e n t q u e suscitait alors le RCD a u p r è s des
Le n o m b r e de m i l i t a n t s a en effet a u g m e n t é de
50 p a s s a n t de un m i l l i o n e n v i r o n en 1986 à 1,5 m i l l i o n
en
Mais, un an à p e i n e après la prise de p o u v o i r de Zine
Ben Ali, « d e s c o m i t é s de q u a r t i e r , s o u s l ' e m p r i s e
jointe du m i n i s t è r e de l'Intérieur et du RCD, s o n t m i s en
». Objectif : e n c a d r e r les c i t o y e n s au n i v e a u local.
e t u n a n s après l a n a i s s a n c e d u RCD, l e p a r t i c o n t i n u e
de m a i n t e n i r sous sa c o u p e la p o p u l a t i o n . Sous prétexte
», d e s milliers de c o m i t é s de q u a r t i e r et de
de b a s e c o n t i n u e n t de quadriller l ' e n s e m b l e du p a y s
et les T u n i s i e n s v i v a n t à l'étranger.
S i d u t e m p s d u c o m b a t t a n t s u p r ê m e l e p a r t i d u prési-
p r o d u i s a i t des cadres dignes de ce n o m q u i i n t e r v e -
n a i e n t d a n s le d é b a t p o l i t i q u e , il n ' e n est p l u s rien
Véritable coquille vide idéologique, le RCD
l'est t r a n s f o r m é a u fil des a n s e n u n parti-État d é d i é a u c u l t e
de p e r s o n n a l i t é du p r é s i d e n t Ben Ali et à ses scores électo-
à l a s o v i é t i q u e . D a n s les a n n é e s 1 9 9 0 , les g r a n d s
À q u o i servent les partis tunisiens ? Sens et c o n t r e s e n s d ' u n e "libéralisa-
», Revue des mondes musulmans et la mars 2 0 0 6 .
Précisons q u e Ben Ali s o u h a i t a i t financer les ! de grâce a u x
(aide a m é r i c a i n e au I, c e q u e eette
le D é p a r t e m e n t d'État a y a n t c o m p r i s q u ' i l s'agissait de d e la
population.
La régente de Carthage

c o n g r è s se p e n c h a i e n t sur des t h è m e s tels q u e « Persévérer

4
d a n s le processus de c o n s o l i d a t i o n du C h a n g e m e n t » (1993)
ou « L'excellence : u n e culture, un état d'esprit et un
c o m p o r t e m e n t p o u r accéder au m e i l l e u r » (1998). À p a r t i r
des a n n é e s 2 0 0 0 , il ne s'agit plus q u e de « consacrer les c h o i x
Belhassen
et o r i e n t a t i o n s tracés par le p r é s i d e n t Ben Ali p o u r le p r é s e n t le vice-roi de Tunisie
et l'avenir ».
Le « succès » a p p a r e n t du RCD a u p r è s de la p o p u l a t i o n
- il c o m p t a i t 2,2 millions d ' a d h é r e n t s en 2008, soit un
a d u l t e sur q u a t r e - s'explique d ' a b o r d p a r c e qu'il c o n s t i t u e
le « m e i l l e u r a s c e n s e u r social du p a y s » p o u r c e u x q u i n ' o n t
p a s d ' a u t r e p i s t o n , c o m m e l'expliquait e n 2 0 0 8 u n c a d r e d u
p a r t i à un j o u r n a l i s t e de l ' h e b d o m a d a i r e Jeune Afrique
e n q u ê t a n t sur ce En clair, ses a d h é r e n t s jouis-
s e n t d ' e n v i a b l e s privilèges, a l l a n t d e l'accès a u x cercles d u
p o u v o i r p o u r les e n t r e p r e n e u r s à l'aide h u m a n i t a i r e distri-
b u é e p a r les cellules de base p o u r les c i t o y e n s défavorisés.
L e RCD c o n s t i t u e é g a l e m e n t u n p o i n t d e passage obligé
B elhassen Trabelsi n ' é t a i t p e r s o n n e
a v a n t q u e s a s œ u r Leila n ' é p o u s e Z i n e
e l - A b i d i n e Ben Ali e n 1 9 9 2 . C o m m e b e a u c o u p d e j e u n e s
q u i p e i n a i e n t , d a n s les a n n é e s 1980, à d é c r o c h e r
p o u r c e u x qui v e u l e n t exercer u n e q u e l c o n q u e influence le baccalauréat, il est p a r t i en Algérie p o u r y acquérir u n e for-
d a n s le p a y s . C'est sans surprise q u e les « p e r s o n n a l i t é s » du ion. Il a en l ' o c c u r r e n c e suivi les c o u r s de l'École n a t i o -
r é g i m e o c c u p e n t d e s p o s t e s d a n s les différentes s t r u c t u r e s des i n g é n i e u r s du b â t i m e n t à Alger. Puis, en 1986, il a
d é c i s i o n n e l l e s . Ainsi A b d e l a z i z B e n D h i a e t A b d e l w a h e b sa p e t i t e e n t r e p r i s e a v a n t de se l a n c e r d a n s le b u s i n e s s
Abdallah sont tous deux membres du bureau politique d e c l i n k e r , u n c o n s t i t u a n t d u c i m e n t . M a i s ses affaires
d i r i g é p a r le p r é s i d e n t Ben Ali ; et B e l h a s s e n T r a b e l s i fait n ' é t a i e n t g u è r e brillantes. T o u t c h a n g e r a p o u r lui
p a r t i e du c o m i t é c e n t r a l - la d e u x i è m e p l u s h a u t e i n s t a n c e quelques années tard.
d u p a r t i après l e b u r e a u p o l i t i q u e , c h a r g é e officiellement d e
Dix-sept a n s a p r è s l e m a r i a g e d e s a s œ u r a v e c l e prési-
veiller à l ' e x é c u t i o n de ses o r i e n t a t i o n s et de sa p o l i t i q u e .
l e n o m d e B e l h a s s e n Trabelsi est d e v e n u e n T u n i s i e
Signe de la succession q u i se p r é p a r e , Sakhr Materi, le g e n d r e
d ' i m p u n i t é . C'est aussi l'un des plus h o n n i s . D u
d e Z i n e e t Leila, a é t é c o o p t é a u c o m i t é c e n t r a l l o r s d u
populaire de Kairouan aux salons bourgeois de La
c o n g r è s d e juillet 2 0 0 8 .
en p a s s a n t p a r les cellules de base du RCD, on
à voix basse ses derniers larcins. Et l'on se gausse de ses
12 R C D , voyage à l'intérieur du parti-État Afrique, 27 2008.
m a n i è r e s d e p a r v e n u . U n jour, a l o r s q u ' i l s e l a
La régente de Carthage
c o u l a i t d o u c e sur s o n y a c h t à celui q u e l ' o n sur-
n o m m e parfois i r o n i q u e m e n t « M o n s i e u r frère » m a n i f e s t a
l e d é s i r d e f u m e r ses cigares, q u ' i l fallait l u i r a m e n e r d e
Tunis. Touil, s o n associé e t h o m m e d e paille d e p u i s
d e l o n g u e s a n n é e s , fut d é p ê c h é m a i s r e n t r a sans l e p r é c i e u x
t a b a c . M a l lui en prit ! Le m a l h e u r e u x fut rossé par Belhassen
e n p e r s o n n e . Mais o n p o u r r a i t t o u t aussi b i e n é v o q u e r s o n
s a n s - g ê n e e t s a c e r t i t u d e q u e t o u t lui est d û , q u i i n d i s p o -
s e n t j u s q u ' à ses p r o c h e s c o l l a b o r a t e u r s . Ainsi, l o r s q u ' u n
c o m p t a b l e de sa h o l d i n g Karthago a eu l'outrecuidance de
lui p r é s e n t e r u n e facture à régler, il a b a l a y é le p r o b l è m e :
« Q u i t ' a d e m a n d é de p a y e r ? » Travailler avec un Trabelsi,
q u i p l u s est Belhassen, se m é r i t e .
« Monsieur frère » ses emplettes
au historique
Belhassen s ' e n t e n d a n t à merveille avec sa
s œ u r Leila et n ' é t a n t p a s le p l u s i n c a p a b l e de la fratrie Tra-
belsi, il en d e v i e n d r a assez n a t u r e l l e m e n t le c a p i t a i n e et, sur-
t o u t , le b r a s f i n a n c i e r . Objectif du c l a n : d é t r ô n e r les
e t a u t r e s C h i b o u b q u i , a u d é b u t des a n n é e s 1990,
r é g n a i e n t e n m a î t r e s sur C a r t h a g e et, d a n s u n e m o i n d r e
m e s u r e , sur les affaires. Leila, on l'a vu, p a r v i e n d r a progres-
s i v e m e n t à les neutraliser (voir supra, c h a p i t r e Sous s o n
i n f l u e n c e et celle de Belhassen, la devise du s y s t è m e Ben Ali
d e v i e n d r a p r o g r e s s i v e m e n t : « Le p o u v o i r p o l i t i q u e tire sa
l é g i t i m i t é d ' u n e assise é c o n o m i q u e . » Avec B e l h a s s e n tapi
d a n s l ' o m b r e de sa s œ u r r é g e n t e , les Trabelsi et leurs affidés
s e r o n t fin p r ê t s p o u r c o m m e t t r e u n sur l e p a y s .
Trabelsi, le vice-roi de Tunisie
La « Famille » jettera d a n s un p r e m i e r t e m p s s o n d é v o l u
sur les terrains i m m o b i l i e r s classés au p a t r i m o i n e h i s t o r i q u e
t u n i s i e n . Foi de Trabelsi, déclarés constructibles, ils se r e v e n -
à p r i x d ' o r ! Leur m é t h o d e est i m p a r a b l e , c o m m e le
d é n o n c e n t d a n s u n e lettre a n o n y m e p u b l i é e sur I n t e r n e t e n
des c a d r e s e n c o l è r e d u RCD. Ils y r a c o n t e n t d a n s l e
d é t a i l c o m m e n t B e l h a s s e n T r a b e l s i e t d e u x d e ses
( H a m a d i Touil et se s o n t a p p r o -
prié u n vaste t e r r a i n agricole s u r p l o m b a n t l e p o r t Kan-
>ui, d a n s les e n v i r o n s de Sousse - c o m p r e n a n t u n e g r a n d e
d e l a forêt d e H a m m a m Sousse - , p o u r y c o n s t r u i r e u n
c o m p l e x e résidentiel, la Baie des a n g e s . « Première
p h a s e : les trois associés g r o u p é s en u n e société de
t i m m o b i l i è r e d o n t H ' m i l a est le g é r a n t a c h è t e n t ce ter-
un de 34 h e c t a r e s à ses p r o p r i é t a i r e s p o u r 4 m i l l i o n s de
dinars. D e u x i è m e p h a s e : p a r décret r a p i d e m e n t décidé,
c o n ç u et r a p i d e m e n t p r o m u l g u é , le t e r r a i n est
déclassé et d e v i e n t à v o c a t i o n u r b a i n e . T r o i s i è m e p h a s e :
l'autorisation de lotissement qui prend, n o r m a l e m e n t , un
délai d e q u e l q u e s a n n é e s , est c o n s e n t i e e n trois m o i s seule-
à la société : du c o u p , la valeur du t e r r a i n a c q u i e r t u n e
é q u i v a l e n t e à d i x fois s o n p r i x de v e n t e . Q u a -
phase : aussitôt l'autorisation du lotissement
o b t e n u e , B e l h a s s e n Trabelsi e t H a m a d i T o u i l vendent
u part à H ' m i l a p o u r la bagatelle de 42 m i l l i o n s de d i n a r s !
e n t e n d u , H'mila ne déboursera pas un seul m i l l i m e
p o u r payer ses d e u x associés. Il o b t i e n d r a sans a u c u n e diffi-
un prêt b a n c a i r e c o n s é q u e n t c o n t r e lequel il a d o n n é
u n privilège c o n s i s t a n t e n u n vieux à M'saken et
v a l a n t pas p l u s de 2 0 0 0 0 0 dinars ! Ultime p h a s e : Z i n e
| i n v i t é à p r e n d r e c o n n a i s s a n c e du Avant eu v e n t
s o n a r r i v é e p a r la p o l i c e I sur
La régente de Carthage
le c o n v o i présidentiel, les a u t o r i t é s r é g i o n a l e s se
sont mises en état d'alerte et o n t cru b o n de se préparer à
l'accueillir c o m m e il se d e v a i t . P e i n e p e r d u e : elles s e r o n t
r e n v o y é e s sans égards à leurs officines s o u s p r é t e x t e q u e la
visite é t a i t p r i v é e . De fait, elle l'était. B e n Ali y a a c q u i s , à
titre d e c a d e a u b i e n e n t e n d u , l e p l u s b e a u lot d ' u n e surface
de un hectare. Habib Bourguiba autorisant,
couvrant et profitant d'une opération typiquement
m a f i e u s e o ù les r o u a g e s d e l'État o n t é t é i n s t r u m e n t a l i s é s
s a n s v e r g o g n e p o u r sa finalisation ? » Sans d o u t e
T o u j o u r s d a n s le registre foncier, les Trabelsi o n t égale-
m e n t profité d e l a s i g n a t u r e p r o v i d e n t i e l l e d u p r é s i d e n t Ben
Ali p o u r d é p e c e r u n a u t r e bijou d u p a t r i m o i n e t u n i s i e n : l e
p a l a i s p r é s i d e n t i e l de Skanès, à M o n a s t i r . Le b â t i m e n t est
c h a r g é d ' h i s t o i r e . A u t o u t d é b u t des a n n é e s 1990, l e roi d u
M a r o c , H a s s a n II, lors d ' u n s o m m e t m a g h r é b i n o r g a n i s é à
T u n i s , avait v o u l u l'acquérir p o u r le m e t t r e à la d i s p o s i t i o n
d u p r é s i d e n t Bourguiba, destitué, afin q u ' i l finisse d é c e m -
m e n t s a vie. L ' o p é r a t i o n n ' a b o u t i t p a s , c e q u i n ' e m p ê c h a
g u è r e Z i n e el-Abidine d ' e n faire déclasser l e p a r c q u i c o n n u t
un triste sort : il fut divisé en lots de à 6 0 0 m è t r e s carrés
o ù des villas d e s t a n d i n g furent c o n s t r u i t e s .
Gare à vos entreprises !
Si B e l h a s s e n Trabelsi et sa se s o n t , d a n s
u n p r e m i e r t e m p s , spécialisés d a n s l a c a p t a t i o n d e t e r r a i n s
a p p a r t e n a n t à l'État, au c o u r s des a n n é e s 1 9 9 0 et d a n s la p r e -
m i è r e m o i t i é des a n n é e s 2 0 0 0 , « M o n s i e u r frère » se c o n t e n -
t a i t aussi de m e n u fretin : les petites e n t r e p r i s e s des a u t r e s .
Selon les a u t e u r s , p a r f a i t e m e n t i n f o r m é s des t u r p i t u d e s des
Belhassen Trabelsi, le vice-roi de Tunisie
rabelsi & C o , q u i o n t p u b l i é en 2 0 0 6 sur I n t e r n e t u n e
l o n g u e l e t t r e en trois é p i s o d e s sur « L ' a t m o s p h è r e d é l é t è r e
a u palais d e C a r t h a g e » , u n p a u v r e p r o m o t e u r d ' u n e u n i v e r -
sité p r i v é e a fait l ' a m è r e e x p é r i e n c e des p r o c é d é s m a f i e u x
a u x q u e l s B e l h a s s e n est s u s c e p t i b l e d e r e c o u r i r . L e p a u v r e
h o m m e « a eu le m a l h e u r de v o y a g e r en c o m p a g n i e de Bel-
hassen sur un v o l de T u n i s a i r et a eu la s a u g r e n u e idée de
l'intervention de ce dernier pour l'acquisition d'un
afin d'y c o n s t r u i r e le b â t i m e n t de l ' u n i v e r s i t é . Il sera
rappelé q u e l q u e s jours p l u s t a r d p a r (Agence foncière
qui l'informe q u ' u n terrain de quatre hectares
lui a été o c t r o y é , m a i s au n o m de B e l h a s s e n Trabelsi ».
N o m b r e u x s o n t c e u x q u i o n t e u à p â t i r des m a u v a i s e s
ières de Belhassen Trabelsi. Q u e dire en effet d e s Maltais
qui, en 1 9 9 8 , s'étaient associés a v e c le frère de Leila Ben Ali
pour le l a n c e m e n t de l'hôtel à Raoued, d a n s la
b a n l i e u e n o r d de T u n i s ? C o m m e l'avait à l ' é p o q u e révélé le
cet é t a b l i s s e m e n t d e v a i t ê t r e f i n a n c é à
4 7 % p a r u n g r o u p e d e l'île d e M a l t e m o y e n n a n t l a g e s t i o n
et h ô t e l p e n d a n t d i x a n s . Le reste se r é p a r t i s s a n t e n t r e
diverses b a n q u e s e t Belhassen Trabelsi. Or, celui-ci d é n o n ç a
de gestion, s'autodésignant au passage directeur
et faisant expulser manu militari le d i r e c t e u r n o m m é
par les M a l t a i s . N o n c o n t e n t d e c e m é f a i t , i l s ' a r r a n g e a d e
avec les b a n q u e s p o u r d e v e n i r a c t i o n n a i r e majori-
de Khamsa. Cerise sur le gâteau, p o u r p o u v o i r
c o n s t r u i r e « s o n » h ô t e l , Belhassen a o b t e n u , selon L'Audace,
plusieurs h e c t a r e s des D o m a i n e s d e l'État à u n p r i x défiant
| arabe, khamsa signifie la c i n q u i è m e », le rang de au sein de la fratrie Tra-
47, d é c e m b r e 1998.
La régente de Carthage
t o u t e concurrence. Jamais à court d'idées pour remplir sa
tirelire, i l e n a m ê m e t r a n s f o r m é u n e p a r t i e e n lots p o u r u n
s e c o n d p r o j e t d ' i m m o b i l i e r de luxe, la « Résidence des côtes
de C a r t h a g e ».
Et gare à celles et ceux, s u r t o u t les f o n c t i o n n a i r e s zélés,
qui s'opposeraient au des Trabelsi o u m e t t r a i e n t d e s
b â t o n s d a n s les r o u e s d e Belhassen. Leila veille d a n s l ' o m b r e
et, d ' u n c o u p d e t é l é p h o n e , p e u t faire embastiller l ' i m p r u -
d e n t o u , t o u t a u m o i n s , l e r é v o q u e r . C'est l a m é s a v e n t u r e
qu'a connue Belkhodja, maire de La Marsa,
l i m o g é e n 2 4 h e u r e s avec s o n conseil m u n i c i p a l p o u r a v o i r
t e n t é de faire respecter la loi alors q u e Leila v o u l a i t m e t t r e
l a m a i n sur u n t e r r a i n i n t e r d i t à l a v e n t e . M ê m e t r a i t e m e n t
p o u r M o h a m e d Bouaja, ex-P-DG d e l a b a n q u e I l avait
osé réclamer le r e m b o u r s e m e n t d ' u n prêt accordé sans
garantie à un m e m b r e du clan
L'ancien m i n i s t r e des Transports Sadek Rabah a, lui
aussi, p a y é c h e r s o n a c t e d e rébellion c o n t r e Belhassen Tra-
belsi, c o m m e l ' o n t d é n o n c é e n 2 0 0 5 les p l u m i t i f s a n o -
n y m e s d u RCD p r é c é d e m m e n t cités. I l s'agit e n c o r e u n e fois
d ' u n h ô t e l , l'Aldiana, situé à Djerba. Propriété de la c o m p a -
g n i e a é r i e n n e T u n i s a i r q u i s e p o r t e a u p l u s m a l , i l est m i s e n
v e n t e et « l ' a p p e l d'offres a b o u t i t à la c e s s i o n de l ' h ô t e l au
p l u s offrant, q u i se t r o u v e être l'inévitable Belhassen Tra-
belsi. P o u r l a s o m m e d e 9 m i l l i o n s d e d i n a r s , d é p a s s a n t d e
u n m i l l i o n u n a u t r e a c q u é r e u r p o t e n t i e l . Aussitôt après, Bel-
h a s s e n p r o c è d e d a n s l ' u r g e n c e à u n e expertise p o u r évaluer
l a v a l e u r réelle d e l ' h ô t e l , q u ' i l é t a b l i r a a u t o r i t a i r e m e n t à
3 m i l l i o n s de d i n a r s s e u l e m e n t . Il exige e n s u i t e la c o n v o c a -
t i o n d ' u n c o n s e i l i n t e r m i n i s t é r i e l a u x fins d e réviser à l a
baisse l ' o p é r a t i o n d e v e n t e e t d e l a valider a u n i v e a u établi
p a r l'expertise, soit 3 m i l l i o n s de d i n a r s ». Et c'est là q u e le
Belhassen Trabelsi, le vice-roi de Tunisie
R a b a h e n t r e e n jeu, « s a n s d o u t e e x c é d é p a r t a n t d e
rapine » , b i e n q u ' i l n e soit pas, lui n o n plus, l e p e r d r e a u d e
l ' a n n é e . T o u j o u r s est-il q u ' i l refuse de c a u t i o n n e r l'opéra-
« Résultat : il n ' e s t p l u s m i n i s t r e . Et la m e n a c e
q u e m e n t proférée contre lui par Belhassen de le " n i q u e r "
s'est a c c o m p l i e . Le p i r e reste q u ' u n a u t r e a c q u é r e u r q u e
était prêt à débourser 8 millions de d i n a r s p o u r
ra< l ' h ô t e l Aldiana, ce q u i a u r a i t c o n t r i b u é à a m é l i o r e r
la s i t u a t i o n financière de Tunisair. »
Un partenariat gagnant-gagnant
Déjà d a n s les m o i s p r é c é d a n t l'élection prési-
d e n t i e l l e d e 2 0 0 4 , l a r u m e u r enflait : Leila avait u n p l a n p o u r
• mettre sous cloche » Zine, l'enfermer dans u n e tour
d'ivoire et g o u v e r n e r à sa p l a c e d a n s l ' o m b r e de C a r t h a g e .
a c c o m p l i r ce s o m b r e dessein, elle aurait jeté s o n d é v o l u
l ' h o m m e q u i , à ses y e u x , serait d o t é de t o u t e s les q u a -
p o u r r e m p l a c e r Z i n e à la t ê t e de l'État le m o m e n t v e n u :
le r o u é p a t r o n de l'Utica, l ' é q u i v a l e n t t u n i s i e n
du En 2 0 0 4 , il se d i s a i t q u ' e l l e c h e r c h a i t à le faire
P r e m i e r m i n i s t r e afin q u ' i l puisse m i e u x a b a t t r e ses
en cas de décès ou d ' i n c a p a c i t é de Zine à
d e p u i s 2 0 0 2 , en cas d ' e m p ê c h e m e n t provisoire, le
dent R é p u b l i q u e p e u t déléguer ses a t t r i b u t i o n s au
m i n i s t r e . À l ' a p p r o c h e d e l a présidentielle d e 2 0 0 9 ,
r e p a r t de p l u s belle : cette convoiterait
s o n p r o t é g é le p o s t e de p r é s i d e n t de la des
: c o m m e le p r é v o i t la est lui q u i
La régente de
assure l ' i n t é r i m e n cas d e v a c a n c e définitive d u p o u v o i r e t c e
pour soixante maximum.
T o u j o u r s est-il q u e , très t ô t , les Trabelsi s e s o n t
e m p r e s s é s d e n o u e r u n e alliance a v e c H é d i Jilani, issu d ' u n e
famille b o u r g e o i s e q u i s'était e n r i c h i e d a n s l e textile. P o u r
p a r v e n i r à ses fins, la « Famille » n ' a p a s hésité à recourir à
u n m a r i a g e a r r a n g é . À l a fin d e s a n n é e s 1 9 9 0 , B e l h a s s e n
divorça de sa première femme p o u r épouser en secondes
n o c e s Nefissa J i l a n i , l a fille a î n é e d u p a t r o n d e s p a t r o n s .
Hélas, la p a u v r e n ' a p p r o u v a n t p a s ce c h o i x , elle s'enfuit à
Genève, h o q u e t a n t à qui voulait l'entendre que son père
« l'avait v e n d u e Elle n ' a v a i t p a s t o r t : suite à s o n m a r i a g e ,
p a p a J i l a n i a v u u n e e n c o m b r a n t e a r d o i s e d e 5,5 m i l l i o n s
d ' e u r o s a u p r è s d e l a B a n q u e c e n t r a l e effacée c o m m e p a r
miracle. I l e n v a a i n s i d e s jeux d u m a r i a g e e t d e l ' a r g e n t a u
pays de
H é d i Jilani m a î t r i s e d'ailleurs cet art à la perfection. Il
a , e n p l u s , m a r i é s a c a d e t t e à S o f i a n e B e n Ali, l e fils d e
Moncef, frère du p r é s i d e n t c o n d a m n é p a r c o n t u m a c e à dix
a n s d e p r i s o n e n F r a n c e d a n s l e c a d r e d e l'affaire dite d e l a
« c o u s c o u s c o n n e c t i o n » (voir c h a p i t r e s u i v a n t ) et d é c é d é
d e p u i s . S o n fils H a c h é m i a q u a n t à lui é p o u s é en juillet 2 0 0 9
un b e a u p a r t i é c o n o m i q u e : N a d i a M e d d e b , la fille du prési-
d e n t d u c l u b d e f o o t b a l l L'Espérance sportive d e T u n i s e t d u
p l u s i m p o r t a n t g r o u p e d ' a g r o a l i m e n t a i r e d u p a y s . Leila e t
Zine Ben Ali o n t d ' a i l l e u r s passé u n e t ê t e lors de la soirée de
m a r i a g e o r g a n i s é e a u Palais d e s e x p o s i t i o n s en
p r é s e n c e de 2 5 0 0 c o n v i v e s . Pour d e s raisons de sécurité liées
à l a v e n u e d u c o u p l e p r é s i d e n t i e l , les i n v i t é s s ' é t a i e n t v u
a t t r i b u e r des places n u m é r o t é e s et i n t e r d i r e de se r e n d r e aux
t o i l e t t e s seuls, c e q u i n ' a p a s m a n q u é d e faire g r i n c e r des
dents. À trois m o i s de la présidentielle d'octobre 2009,
Belhassen le vice-roi de Tunisie
I en dit l o n g sur la p a r a n o ï a q u i r è g n e alors à Car-
liage.
Sur le p l a n financier, l'alliance e n t r e Belhassen Trabelsi
et H é d i J i l a n i a t r è s v i t e p o r t é les fruits e s c o m p t é s . C ' e s t
l ' é p o q u e d e l a saga q u i s e solda p a r u n r e t e n t i s s a n t
scandale financier d u q u e l les d e u x c o m p è r e s s o r t i r e n t n é a n -
moins indemnes. Batam... Nombre de Tunisiens éprouvent
a u j o u r d ' h u i u n p i n c e m e n t a u c œ u r à l ' é v o c a t i o n d u triste
fait à cette célèbre e n s e i g n e de d i s t r i b u t i o n q u i d é m o -
c r a t i s a l e s c r é d i t s à la c o n s o m m a t i o n (et c o n t r i b u a à la
c u l t u r e d u s u r e n d e t t e m e n t q u i p l o m b e a u j o u r d ' h u i les
m é n a g e s ) . En 1999, le j o u r n a l L'Audace a eu des i n f o r m a -
t i o n s d e p r e m i è r e m a i n s u r l'« a r n a q u e a u m a r c h é d e l a
Bourse » q u i a p e r m i s à Trabelsi et Jilani d ' a m a s s e r u n e for-
tune C e t t e o p é r a t i o n s'est o r c h e s t r é e en trois t e m p s . Entre
e t m a r s 1 9 9 9 , les p r o p r i é t a i r e s d e B a t a m , les B e n
c è d e n t « v o l o n t a i r e m e n t » 5 0 % d u c a p i t a l (soit
0 0 0 dinars) à Hédi Jilani, Belhassen Trabelsi et
« a c o l y t e et p r ê t e - n o m c o n f i r m é de ces d e r n i e r s ».
entre mars et m a i 1999, Batam se transforme en u n e
t é a n o n y m e . S o n capital est revalorisé à 1 0 m i l l i o n s d e
p a r d i v e r s e s « m a n i p u l a t i o n s c o m p t a b l e s », p u i s
en 2 m i l l i o n s d ' a c t i o n s à 5 dinars c h a c u n e . Enfin, der-
d e ce p l a n m a c h i a v é l i q u e , B a t a m fait alors s o n
e e e n Bourse à h a u t e u r d e 3 0 % p o u r u n p r i x p a r a c t i o n
En clair, le d u o se p r o p o s e de soutirer au b o n
pas m o i n s d e 13,8 m i l l i o n s d e d i n a r s !
Bien au c o u r a n t des dérives mafieuses de l ' e n t o u r a g e du
Ben Ali, le p u b l i c n e se précipitera pas, c o n t r a i r e -
aux b a n q u e s e t i n s t i t u t i o n s p u b l i q u e s . Et
I août-septembre 1999.
La régente de Carthage
L'Audace de d é n o n c e r leurs « d i r i g e a n t s q u i se b o u s c u l e r o n t
à qui mieux c e r t a i n e m e n t sur o r d r e d i s c r e t m a i s
p é r e m p t o i r e , p o u r souscrire à c e " p r o d u i t m i r a c l e " d u g é n i e
i n n o v a t e u r de l'ère de l'excellence. Ils y e n g a g e r o n t v o l o n -
tiers les d e n i e r s d e s c o n t r i b u a b l e s et des é p a r g n a n t s , engrais-
s a n t b i e n et d ' u r g e n c e la mafia et ses acolytes et p r é s e r v a n t
a i n s i leur p o s i t i o n e t leur p o s t e , ainsi q u e les a v a n t a g e s q u i
s'y r a t t a c h e n t , d e t o u t e r é p r i m a n d e » . M a l g r é ces d é b u t s
t o n i t r u a n t s , l a saga finit d a n s l a débâcle, c o m m e l e
r e l a t a i t e n 2 0 0 3 sur u n e r a d i o i t a l i e n n e l ' o p p o s a n t K h é m a ï s
C h a m m a r i : « Du jour au lendemain, on découvre q u e le
n i v e a u d ' e n d e t t e m e n t d e B a t a m est h a l l u c i n a n t . C o m m e n t
la c h o s e é t é p o s s i b l e ? Elle a été possible p a r c e q u ' o n
n ' a p a s t e n u c o m p t e d u t o u t des critères utilisés d a n s c e
cas-là p o u r a c c o r d e r d e s crédits. Les crédits o n t été a c c o r d é s
s u r l a b a s e d e p r e s s i o n s p o l i t i q u e s e t ils o n t é t é utilisés d e
f a ç o n t o u t à fait o p a q u e . La société s'est r e t r o u v é e du jour
au l e n d e m a i n dans u n e situation qui - pour donner une
idée - représente à l'échelle de l'économie t u n i s i e n n e un
p e u ce q u e l'affaire E n r o n a r e p r é s e n t é à l'échelle de l'éco-
nomie » d e T u n i s - C a r t h a g e e t q u i n e suffit q u e p o u r u n
Bien sûr, B e l h a s s e n Trabelsi fait é g a l e m e n t cavalier seul.
C ' e s t p a r e x e m p l e le cas avec la c o m p a g n i e a é r i e n n e Kar-
t h a g o Airlines, q u ' i l a créée e n et d o n t le premier avion
a décollé en août O u t r e le t r a n s p o r t de passagers,
K a r t h a g o s'est spécialisée d a n s u n e activité fort r e n t a b l e : le
s i p h o n a g e d e l a c o m p a g n i e n a t i o n a l e , Tunisair. A u d é b u t d e
l ' a n n é e 2 0 0 8 , u n e l e t t r e a n o n y m e rédigée p a r u n c a d r e d e
4 « T u n i s i e : f i n a n c e m e n t record de m a i s le système financier reste o p a q u e . Interview
de K h é m a ï s », Radio radicale, 24 février 2003.
En 2 0 0 8 , K a r t h a g o Airlines et sa c o n c u r r e n t e Nouvelair o n t fusionné et Belhassen
belsi a été n o m m é P-DG du n o u v e l e n s e m b l e .
Belhassen Trabelsi, le vice-roi de Tunisie
I unisair est p o s t é e sur I n t e r n e t , s e m a n t la p a n i q u e au sein
de la d i r e c t i o n de la c o m p a g n i e dirigée p a r le p l a c i d e
C h e t t a o u i , i n g é n i e u r e n a é r o n a u t i q u e d e f o r m a t i o n . Les
q u ' i l révèle (et q u i n ' o n t p a s é t é d é m e n t i e s , y
a p r è s leur p u b l i c a t i o n d a n s des m é d i a s é t r a n g e r s )
l ' e m p r i s e de Belhassen Trabelsi sur l'espace aérien
: « Sachez q u e les r e p a s à b o r d [de K a r t h a g o ] s o n t
offerts p a r Tunisair C a t e r i n g , les services [d'assistance au
s o n t offerts p a r T u n i s a i r H a n d l i n g , les frais d ' e n t r e t i e n , de
m a i n t e n a n c e e t d ' e n g i n e e r i n g des m o t e u r s des a v i o n s s o n t
la c h a r g e de T u n i s a i r T e c h n i c s , à telle e n s e i g n e q u e les six
propriété de Karthago Airlines o n t le privilège
e n t r e t e n u s e n priorité, q u o t i d i e n n e m e n t , a v a n t c e u x
d e Tunisair, sur i n s t r u c t i o n p e r s o n n e l l e d e Nabil C h e t t a o u i .
Plus q u e ça, il arrive le p l u s s o u v e n t q u ' e n cas de r u p t u r e de
des pièces de r e c h a n g e c h e z Tunisair, la pièce recher-
sera d é m o n t é e d e l'appareil d e Tunisair f l a n q u é a u
r e m o n t é e d a n s l e m o t e u r d e l ' a v i o n d e K a r t h a g o Airlines.
É t a n t signalé q u e T u n i s a i r n ' a q u ' u n seul h a n g a r p o u r
l'entretien et la m a i n t e n a n c e de ses appareils q u i se t r o u v e
a v i o n , il arrive le p l u s s o u v e n t q u e l'appareil de Kar-
t h a g o A i r l i n e s s ' o p è r e e n q u a t r e o u six h e u r e s ( a v e c d e s
d e m é c a n i c i e n s d e renfort) e t d e u x o u trois, v o i r e
a p p a r e i l s a p p a r t e n a n t à T u n i s a i r s o n t en a t t e n t e de
lieux a q u a t r e m o i s f l a n q u é s au allant j u s q u ' à la l o c a t i o n
d ' u n e m o y e n n e de deux à trois appareils p e n d a n t
haute »
tard, le corbeau de Tunisair UN SUR Internet où
Il d i s a i t part des r é a c t i o n s en i n t e r n e suite À la Extrait : « Les
du syndicat central de Tunisair UNE E E AVE.
C h e t t a o u i . T e n a n t leur article à la m a i n ET alliés
La régente de Carthage
D a n s ces c o n d i t i o n s , pas é t o n n a n t q u e T u n i s a i r
c o n n a i s s e de gros trous d'air. En j u i n 2009, la société de
conseil en Bourse Axis Bourse lui c o n s a c r a i t u n e é t u d e ainsi
q u ' à ses n e u f Elle n o t a i t a u s u j e t d e s c o m p t e s
c o n s o l i d é s du g r o u p e : « Les réalisations financières
s o n t détériorées e n 2 0 0 8 . L e résultat n e t p a r t d u g r o u p e est
en r é g r e s s i o n de 66 % p a r r a p p o r t à l'exercice 2 0 0 7 . » Soit
u n e c h u t e d e 4 3 m i l l i o n s d e d i n a r s e n 2 0 0 8 , « suite à u n e
d é g r a d a t i o n d e l a r e n t a b i l i t é d e l a p l u p a r t des sociétés d u
groupe
Belhassen Trabelsi
se bonifie avec l'âge
En 2009, multimillionnaire, businessman
a c c o m p l i e t h o m m e fort des Trabelsi, Belhassen, q u a -
r a n t e - s i x a n s , est u n h o m m e c o m b l é . I l faut dire q u e s a h o l -
d i n g K a r t h a g o affiche u n e croissance e x p o n e n t i e l l e d e s o n
chiffre d ' a f f a i r e s : 4 0 0 m i l l i o n s d e d i n a r s ( 2 3 0 m i l l i o n s
d ' e u r o s ) à la fin 2 0 0 7 c o n t r e « à p e i n e » 184 m i l l i o n s en
! Mais on a vu grâce à quelles
qu'il c o n t i e n t , ils lui o n t d e m a n d é des explications q u a n t aux vols des deniers publics et
a u t r e s affaires d'escroquerie. À la lecture de l'article, paru à son insu, Nabil
s'est effondré. "Bon sang, mais c'est q u i ce b o n h o m m e q u i a toutes ces ficelles, q u i sait
t o u t sur m o i ? C'est c o m m e s'il s'agit de m o n sosie qui siège avec m o i . Messieurs, je suis à
v o t r e service", d é n u d é , affaibli, d é m u n i de t o u t e a r m e d ' a u t o d é f e n s e . De
suite, le syndicat a exigé l ' a n n u l a t i o n de d e u x n o m i n a t i o n s de chefs de service signées
i n d û m e n t par Nabil C h e t t a o u i en faveur de ses d e u x secrétaires. »
7 Essafa, Tunisair Handling, Tunisair Technics, Tunisair Catering,
ATCT, Airways et
8 En o c t o b r e 2008, l ' h e b d o m a d a i r e i n d i q u a i t d a n s un article à la gloire de Bel-
h a s s e n : « Le g r o u p e Karthago [réunit] seize sociétés détenues, e n t i è r e m e n t ou partielle-
m e n t , p a r Belhassen Trabelsi. Parmi p l u s i m p o r t a n t e s figurent K a r t h a g o Airlines,
Alpha (automobile), la (tourisme), Telecom, Karthago et El Baraka
Belhassen Trabelsi, le vice-roi de Tunisie
En m a i 2 0 0 8 , le frère de Leila Ben Ali réussit en o u t r e
un coup de maître dans le d o m a i n e bancaire : devenir admi-
nistrateur de la B a n q u e de Tunisie, l ' u n des seuls établisse-
m e n t s d u p a y s à n e p a s ê t r e t o m b é s e n t r e les griffes d e l a
se • Famille ». Et de quelle façon ! En avril 2 0 0 8 , les T u n i s i e n s
a p p r e n n e n t par voie de presse qu'Alya A b d a l l a h est
n o m m é e P-DG d e l a B a n q u e d e Tunisie. M a d a m e n ' e s t p a s
n ' i m p o r t e q u i . É p o u s e d u m i n i s t r e des Affaires é t r a n g è r e s
A b d e l w a h e b A b d a l l a h - qualifié de « m a j o r d o m e de la
famille Trabelsi » p a r ses détracteurs (voir supra, cha-
4) -, elle est é g a l e m e n t u n e b a n q u i è r e à la r é p u t a t i o n
sulfureuse. Elle o c c u p a i t a u p a r a v a n t le p o s t e s t r a t é g i q u e de
du conseil d'administration de l'Union
d e b a n q u e s , u n e filiale d u g r o u p e français
générale q u i a frôlé la c a t a s t r o p h e en 2 0 0 6 . Bien q u e
d ' u n r e m a r q u a b l e r é s e a u d ' a g e n c e s , l'UIB p e i n a i t à
e n g r a n g e r des bénéfices et pâtissait de c r é a n c e s d o u t e u s e s .
p o i n t q u e , p o u r la p r e m i è r e fois d a n s l'histoire b a n c a i r e
t u n i s i e n n e , l ' u n d e ses c o m m i s s a i r e s a u x c o m p t e s , e n
l'occurrence le très sérieux c a b i n e t Deloitte, a refusé de certi-
les c o m p t e s de la b a n q u e ! Et la p r e m i è r e d é c i s i o n q u ' a
Abdallah en arrivant à la tête de la B a n q u e de
n ' é t a i t p a s p o u r rassurer sur le sort d e c e t t e v é n é -
i n s t i t u t i o n : trois m e m b r e s du conseil d ' a d m i n i s t r a -
réputés p o u r leur neutralité par rapport a u x clans du
p o u v o i r o n t été d é b a r q u é s alors q u e Belhassen i n t é g r a i t c e
conseil d ' a d m i n i s t r a t i o n . « Pouvoir s ' a p p u y e r sur u n e
de cette i m p o r t a n c e , cela p e u t a c c o m p a g n e r le déve-
», soulignait-il à l'époque, provoquant q u e l q u e s
(Abdelaziz Les nouvelles de
12
La régente de Carthage
Belhassen Trabelsi, le de Tunisie

s u e u r s froides c h e z les cadres de la B a n q u e de Tunisie. Selon a u . . . j o u r n a l i s m e . S o n g r o u p e K a r t h a g o é d i t e e n effet l e

l ' h e b d o m a d a i r e Jeune il aurait é g a l e m e n t acquis en m a g a z i n e Profession tourisme, q u i d é c r y p t e l ' a c t u a l i t é de ce
Bourse des blocs de titres de la Banque de Tunisie, par vital p o u r l ' é c o n o m i e n a t i o n a l e . T o u s les m o i s , ses
l'intermédiaire d ' u n fonds d'investissement qu'il contrôle, se v o i e n t gratifiés d ' u n éditorial de Belhassen Tra-
Corporation and Investment. d a n s l e p l u s p u r style d e s o n clan. Ainsi, e n m a i 2 0 0 9 ,
Il faut dire q u e Belhassen j o u e m a i n t e n a n t d a n s la c o u r critiquait l ' o r g a n i s a t i o n du Festival i n t e r n a t i o n a l de
des g r a n d s et travaille à d ' i m p o r t a n t s projets industriels I abarka en ces t e r m e s : « Vive le droit à la t o r p e u r h é b é t é e ,
nécessitant de lourds investissements. Jeune Afrique au c r é t i n i s m e solaire et au farniente limace cet été à
a n n o n c e la b o n n e nouvelle à la c o m m u n a u t é internatio- I ! » Du Trabelsi d a n s le t e x t e , q u i n ' e s t p a s s a n s
n a l e en o c t o b r e 2 0 0 8 : « T o u t i n d i q u e , en cette fin 2 0 0 8 , q u e rappeler l a v u l g a r i t é d ' u n c e r t a i n I m e d Trabelsi, n e v e u d e
Belhassen Trabelsi passe à la vitesse supérieure. Bel- Ben Ali e t m i s e n e x a m e n e n France d a n s u n e affaire d e
h a s s e n Trabelsi s e l a n c e a u j o u r d ' h u i d a n s l'industrie, u n sec- vol d e y a c h t s d e l u x e .
teur fortement capitalistique. Le volume des
i n v e s t i s s e m e n t s q u ' i l est e n t r a i n d e mobiliser, e n p a r t e n a -
r i a t a v e c d e s i n v e s t i s s e u r s d u Golfe, p o u r l a c o n s t r u c t i o n
d ' u n e c i m e n t e r i e e t d ' u n e raffinerie d e sucre - u n t o t a l d e
4 4 5 m i l l i o n s d ' e u r o s - en dit l o n g sur les a m b i t i o n s de ce fils
de » Il est d é c i d é m e n t loin le t e m p s où
« M o n s i e u r frère » faisait ses e m p l e t t e s au p a t r i m o i n e h i s t o -
rique...
E n d é p i t d e s o n assise é c o n o m i q u e q u i fait d e lui l ' u n
d e s h o m m e s les p l u s p u i s s a n t s d e Tunisie, Belhassen Tra-
belsi n e l o r g n e p a s sur u n e carrière p o l i t i q u e . Bien q u ' i l soit
m e m b r e d u c o m i t é c e n t r a l d u RCD, o n n e lui c o n n a î t pas
de velléités de succéder à Zine el-Abidine Ben Ali. Il est bien
t r o p i m p o p u l a i r e p o u r cela et, sur le p l a n p o l i t i q u e , il pré-
fère s'abriter derrière les d e u x h o m m e s des Trabelsi q u e sont
A b d e l w a h e b Abdallah et Hédi Jilani. À défaut d o n c de se
l a n c e r d a n s u n e c o u r s e à la succession, B e l h a s s e n s'essay

9
10 tourisme, 214, 5 mai 2009.
 Imed Trabelsi, le matelot

J a i des Ferrari, des l i m o u s i n e s , m a i s

m ê m e m a f e m m e n e m e fait pas b a n d e r
c o m m e l e b a t e a u . C'est u n d i a m a n t b r u t . » E n cette m a t i n é e
d u 9 m a i 2 0 0 6 , I m e d T r a b e l s i est h e u r e u x . A l o r s â g é d e
ans, la bouille r o n d o u i l l a r d e et le verbe p e u dis-
tingué, cela fait m a i n t e n a n t u n e h e u r e qu'il s ' a m u s e c o m m e
aux c o m m a n d e s d ' u n yacht de luxe dans le petit
port p i t t o r e s q u e de Sidi Bou à 20 kilomètres au
nord-est d e T u n i s . L e n a v i r e e n q u e s t i o n est u n m a g n i f i q u e
V.S8 b l a n c à la c o q u e b l e u e de la m a r q u e Princess. Sa valeur ?
million d'euros.
Le Ma - c'est le n o m de ce - a été v o l é q u a t r e
plus tôt, à l ' a u b e du 5 m a i , d a n s le p o r t de Bonifacio,
Corse. Il a p p a r t i e n t à B r u n o Roger, le p a t r o n de la presti-
b a n q u e d'affaires Lazard frères - l e q u e l réussit
i d'être à la fois un i n t i m e de J a c q u e s C h i r a c , prési-
d e l a R é p u b l i q u e a u m o m e n t des faits, e t u n p r o c h e d u
ministre de l'Intérieur Nicolas Sarkozy, qui c o n v o i t e
La régente de Carthage
I n u t i l e d e préciser q u e B r u n o Roger e n t e n d récu-
p é r e r s o n y a c h t . Et vite. Les forces de l'ordre, t o u t c o m m e la
se m e t t e n t d'ailleurs au travail sans tarder. Le m o t est
passé : « Il s'agit du b a t e a u du b a n q u i e r de C h i r a c ! »
U n certain Jean-Baptiste A n d r é a n i s e m e t é g a l e m e n t e n
c h a s s e . A n c i e n f o n c t i o n n a i r e d e police, cet h o m m e officie
c o m m e e n q u ê t e u r privé p o u r l a société Generali, l'assureur
du Ma. D i s p o s a n t de b o n s c o n t a c t s en Tunisie, n o t a m -
m e n t d a n s les services secrets, c'est lui q u i r e t r o u v e r a le pre-
m i e r l a t r a c e d u y a c h t à Sidi B o u S a ï d o ù i l m o u i l l a i t
paisiblement, entre deux bateaux de la Garde nationale.
Signe q u e l'affaire est prise au sérieux en h a u t lieu à Paris,
J e a n - B a p t i s t e A n d r é a n i m e n t i o n n e r a , lors d e s o n a u d i t i o n
c o m m e t é m o i n p a r les g e n d a r m e s , a v o i r « é t é c o n t a c t é
d i r e c t e m e n t à d e u x ou trois reprises p a r M. G u é a n t , direc-
teur de cabinet de M. ».
Pas un, mais trois yachts volés !
Le Beru Ma a é t é c o n v o y é vers la T u n i s i e par
d e u x Français Cédric et Olivier Buffe - associés
d a n s u n e société, N a u t i s Mer. Spécialisée d a n s les répara-
t i o n s et les v e n t e s de b a t e a u x , elle est en l i q u i d a t i o n judi-
ciaire e n c e m o i s d e m a i 2 0 0 6 . D ' o ù , sans d o u t e ,
« se refaire u n e s a n t é » f i n a n c i è r e , c o m m e s'en e x p l i q u e r a
C é d r i c S e r m a n d a u x g e n d a r m e s . U n t r o i s i è m e h o m m e est
é g a l e m e n t s o u p ç o n n é p a r l a justice d ' ê t r e m ê l é a u v o l d u
Beru Ma et d ' a v o i r j o u é le rôle d ' i n t e r m é d i a i r e : A z z e d i n e
Fabrice Des p r o c h e s de Ben Ali s o n t i m p l i q u é s d a n s des vols de y a c h t s
luxe mars 2008.
Trabelsi, le matelot
Kelaiaia, u n Français d e t r e n t e - h u i t a n s e x e r ç a n t l a profes-
sion d e c h a u f f e u r d e p o i d s l o u r d s . Alors m ê m e q u e S e r m a n d
e t Buffe o n t é t é i n t e r p e l l é s e t e n t e n d u s s é p a r é m e n t p a r les
e n q u ê t e u r s , ils o n t m i s e n c a u s e Azzedine Kelaiaia e t I m e d
Trabelsi c o m m e é t a n t les c o m m a n d i t a i r e s d u v o l d u Beru
Ma. M i e u x e n c o r e , l a f i n e é q u i p e aurait, d a n s u n p r e m i e r
temps, convoité un autre yacht stationné à Bandol, le
V, a v a n t de se r a b a t t r e sur le n a v i r e du b a n q u i e r B r u n o
Roger.
Le v o y a g e j u s q u ' à Sidi Bou Saïd ne fut p a s de t o u t repos
et d u t m ê m e c o m p o s e r avec u n e p a n n e d u y a c h t
l ' o b l i g e a n t à effectuer u n e escale t e c h n i q u e d a n s le p o r t de
en S a r d a i g n e . C e t t e é t a p e i m p r é v u e sera l o u r d e de
o n s é q u e n c e s p o u r les v o l e u r s , q u i se r é v é l e r o n t i n c a p a b l e s
d e p r o d u i r e a u x a u t o r i t é s p o r t u a i r e s i t a l i e n n e s les d o c u -
m e n t s d u b a t e a u . F l a i r a n t l ' e m b r o u i l l e , les Italiens p r o c è -
au contrôle des passagers. Et établissent ainsi de
formelle la présence à bord de Cédric Sermand et
Buffle, a i n s i q u e d ' u n I t a l i e n d é f a v o r a b l e m e n t
n u d e l a justice d e s o n p a y s . C o m m e l e relate u n procès-
de synthèse de l'enquête m e n é e par la gendarmerie,
p o u r t e n t e r d e t r o u v e r u n e p a r a d e , les trois h o m m e s s e s o n t
alors fait d e p u i s la T u n i s i e un « acte de francisation »
n o m du Beru Ma q u i , s e l o n le d o c u m e n t , a p p a r t i e n d r a i t
souci d e à un c e r t a i n F r a n ç o i s Perez, ainsi q u ' u n e a t t e s t a t i o n d'assu-
établie p o u r le b a t e a u le Dolomin II, d o n t l'assuré
le m ê m e Perez. L ' e n q u ê t e révélera q u e cet acte de franci-
é t a i t u n f a u x e t c o r r e s p o n d a i t e n réalité à u n a u t r e
bateau v o l é en j a n v i e r 2 0 0 6 à C a n n e s , le Blue Dolphin IV.
D é c i s i v e p o u r l e s g e n d a r m e s , c e t t e d é c o u v e r t e les
en p l u s du Beru Ma et du Blue vers troi-
yacht volé en décembre 2 0 0 5 d a n s le port du
La régente de Carthage
le Sando. P o i n t s en c o m m u n e n t r e ces trois dispa-
r i t i o n s d e y a c h t ? O u t r e u n Cédric S e r m a n d q u i c o n v o i e les
b a t e a u x , u n Trabelsi c o m m e d e s t i n a t a i r e . E n effet, A z z e d i n e
Kelaiaia c o m m e Cédric S e r m a n d o n t déclaré a u x e n q u ê -
t e u r s q u e le Sando et le Dolphin é t a i e n t d e s t i n é s à M o e z
Trabelsi, q u i n ' e s t a u t r e q u e l e frère A u sujet d u
Blue Dolphin, S e r m a n d r a c o n t e r a m ê m e a u x e n q u ê t e u r s
avoir bénéficié d ' u n « c o m i t é d'accueil f o u r n i » à s o n arrivée
en T u n i s i e : « Il y avait O m a r [Khellil], le d e s t i n a t a i r e
d u b a t e a u - q u i é t a i t , c o m m e p o u r l e p r e m i e r b a t e a u [le
Sando], M. Trabelsi, [frère] d ' I m e d -, le chef d e s D o u a n e s
a c c o m p a g n é d e plusieurs de ses h o m m e s , et q u e l q u e s poli-
ciers. Ils n o u s o n t aidés à a m a r r e r le b a t e a u , puis Trabelsi est
m o n t é à b o r d p o u r jeter un c o u p » s e r e n d e n s u i t e d a n s u n café voisin p o u r fêter l'évé-
Le d é n o m m é O m a r Khellil, q u i a p p a r a î t r a à p l u s i e u r s
reprises d a n s le dossier, est de n a t i o n a l i t é a l g é r i e n n e . À l'été
2 0 0 9 , il était t o u j o u r s sous les v e r r o u s . C o n t r a i r e m e n t a u x
autres, s o n casier judiciaire est l o i n d'être vierge : il u s u r p a i t
depuis plusieurs a n n é e s l'identité de tiers, ce q u i avait
n o t a m m e n t valu à des i n n o c e n t s d'être c o n d a m n é s à sa
p l a c e , e s s e n t i e l l e m e n t p o u r v o l , recel e t e s c r o q u e r i e . Lui
aussi m e t e n cause M o e z Trabelsi c o m m e é t a n t l e c o m m a n -
ditaire des vols du Sando et du Blue Dolphin.
2 Selon M o e z Trabesli, flashé sur u n e r o u t e t u n i s i e n n e p o u r excès de vitesse,
aurait fait m a r c h e sur plusieurs centaines de mètres p o u r casser le radar et gifler le
policier (voir Fabrice LHOMME, cit.).
Imed Trabelsi, le matelot
Imed,
l'enfant terrible des Trabelsi
Si, t r o i s a n s a p r è s les faits, c e s d e u x y a c h t s
j a m a i s é t é r e t r o u v é s , le Ma a c o n n u un sort
h e u r e u x . Ce n ' e s t p a s p o u r r i e n q u e s o n p r o p r i é t a i r e a le bras
l o n g . S o n b a t e a u lui a n o n s e u l e m e n t été r e s t i t u é q u e l q u e s
s e m a i n e s a p r è s avoir é t é d é r o b é , m a i s , cerise s u r le g â t e a u ,
l'enquête a permis de retracer au jour près son itinéraire
la C o r s e et la T u n i s i e . C'est en effet le 9 m a i à l ' a u b e
le Beru Ma accoste à Sidi Bou sa d e s t i n a t i o n finale.
C é d r i c S e r m a n d , I m e d Trabelsi a t t e n d d e p i e d ferme
de « s o n » b a t e a u sur le Puis t o u t ce b e a u
« Lorsque n o u s étions à table, Imed n o u s a d e m a n d é
p a s s e p o r t s , p u i s i l a d i t à u n d e ses sbires d e n o u s
à l ' h ô t e l en d i s a n t : "Tu leur p r e n d s d e u x suites,
c'est t o u t p o u r m o i " » , déclarera S e r m a n d a u x
également n'hésitera pas n o n plus à
re la m a i n à la p o c h e et à se prévaloir de s o n r a n g p o u r
en un c l a q u e m e n t de doigts de n o u v e a u x papiers
p o u r le y a c h t . « Le d o u a n i e r a d i t à I m e d T r a b e l s i q u e ce
p a s p o s s i b l e de faire les papiers », r a c o n t e
C o m m e cela, ce n ' e s t p a s p o s s i b l e ? Tu sais à q u i tu
parles ? » a u r a i t r é t o r q u é le j e u n e Trabelsi a v a n t de faire
pression sur le d o u a n i e r qui, au final, se serait e x é c u t é
l e p a i e m e n t d e l a taxe d e luxe e t d ' u n dessous-
I
La régente de Carthage Imed Trabelsi, le matelot

Quelques jours plus tôt, I m e d n'avait pas hésité n o n p r é s e n t e s . L ' h ô t e de la soirée n ' a , guère
p l u s à rouler des m é c a n i q u e s avec Cédric S e r m a n d , v o i r e à l a p l a i s a n t e r i e , p u i s q u e l ' i n t r u s fut r a m e n é s o u s
f r a n c h e m e n t le m e n a c e r . Le Français en a m ê m e été q u i t t e b o n n e garde et à bord d ' u n vers T u n i s . « B e a u - p a p a »
p o u r u n e jolie frayeur. Alors q u ' i l a v a i t r e ç u e n a m o n t u n lien Ali n ' a p a s
a c o m p t e p o u r d é r o b e r le Beru Ma, il avait t e n t é de se désister D a n s les affaires, la m a u v a i s e r é p u t a t i o n d ' I m e d s u p -
a v a n t de se faire rappeler à l'ordre p a r q u i de d r o i t : eu p l a n t e d e l o i n celle q u ' i l e n t r e t i e n t a u p r è s d e l a g e n t fémi-
un appel de la Tunisie. Je p e n s e qu'il s'agissait du D a n s s o n r a p p o r t e n v o y é le 9 j u i n 2 0 0 6 à l'assureur du
c o m m a n d i t a i r e d u b a t e a u , I m e d Trabelsi, e t été c o n f o r t é Ma, le d é t e c t i v e privé Jean-Baptiste A n d r é o n i le d é p e i n t
d a n s cette idée p l u s t a r d l o r s q u e j e l'ai r e n c o n t r é e n T u n i s i e . un « v o y o u de g r a n d e e n v e r g u r e q u i bénéficie d ' u n e
Il m ' a dit : "Tu sais q u i je suis, faut p a s jouer au c h a t et à la i m p u n i t é » . Pire, I m e d n ' e n s e r a i t p a s à s o n c o u p
souris avec m o i " . » d'essai en m a t i è r e de recel. « Il u t i l i s e p l u s i e u r s v é h i c u l e s
L e n e v e u d e Leila B e n Ali t r a î n e d e p u i s d e l o n g u e s : Porsche Cayenne, un ainsi q u ' u n e Mer-
a n n é e s déjà u n e solide r é p u t a t i o n d ' h o m m e d'affaires sans cedes immatriculée 13, volée à Marseille en
s c r u p u l e et de grossier p e r s o n n a g e . p a r e x e m p l e le p l u s 2 0 0 5 ( p r o p r i é t é d ' u n j o u e u r de », i n d i q u e
n a t u r e l l e m e n t d u m o n d e q u ' a u p r i n t e m p s 2 0 0 9 i l inscri- d o c u m e n t . Il s'agissait en l ' o c c u r r e n c e du d é f e n s e u r inter-
v a i t sur sa p a g e F a c e b o o k : « Baisse la c u l o t t e , c'est m o i q u i n a t i o n a l sénégalais de l ' O M , H a b i b Beye, v i c t i m e d ' u n car-
p i l o t e ! » O u , e n c o r e , q u ' e n 2 0 0 4 il a b o y a i t à un j o u r n a l i s t e iai en m a r s 2 0 0 5 .
t u n i s i e n : « J'ai t o u t e s les f e m m e s et les filles de Tunisie sous Imed Trabelsi n'est p o u r t a n t pas dans le besoin.
ma !» « Du Imed tout craché, mais ce n'est pas un C o m m e t o u s les r e j e t o n s d e s o n clan, i l p o s s è d e directe-
m a u v a i s b o u g r e . Certes, il est rustre, m a i s il essaie de s'ins- o u i n d i r e c t e m e n t d e n o m b r e u x b u s i n e s s . Les s i e n s
truire », plaide m o l l e m e n t un m e m b r e de son entourage. En rassemblés au sein de Med. Business Holding, un
2 0 0 7 , le c o n s u l d e s É t a t s - U n i s à T u n i s a eu l ' o c c a s i o n de g r o u p e créé e n m a i 2 0 0 0 q u i c o m p t e u n e d i z a i n e d ' e n t r e -
tester la goujaterie du p e r s o n n a g e . P o u r fêter l'anniversaire d a n s d e s d o m a i n e s aussi variés q u e l ' i m p o r t - e x p o r t ,
de sa fille, le d i p l o m a t e a m é r i c a i n avait l o u é le M a n h a t t a n , l ' a g r o a l i m e n t a i r e , les a s c e n s e u r s et m ê m e la
u n e discothèque bien c o n n u e de la douce station balnéaire U n flou a r t i s t i q u e e n t o u r e les
J o u a n t des c o u d e s e t a r g u a n t d e s o n r a n g d e
n e v e u p r é s i d e n t i e l , I m e d p a r v i e n t à s'infiltrer. Et, fidèle à sa
I sociétés rattachées Med. Business sont : p o u r l'exploitation de ter-
r é p u t a t i o n d e d r a g u e u r i n v é t é r é , s e m e t à i m p o r t u n e r les rains agricoles, Société de distribution du Nord p o u r la c o m m e r c i a l i s a t i o n de p r o d u i t s
B a t i m e d p o u r la c o n s t r u c t i o n de l o g e m e n t s , C a s h C a r r y p o u r la
en gros de matériels de construction, pour la p r o m o t i o n
Trabelsi est é g a l e m e n t m I Tra-
4 A n e c d o t e rapportée p a r le journaliste Bagga, destinataire de ce c o u p de t é l é p h o n e C o m p a g n i e et Univers É q u i p e m e n t s . Sans II KM I Autoroute
Trabelsi u n e n u i t du p r i n t e m p s 2 0 0 4 (Slim BAGGA, « Les m i n e u r e s : chasses spécialisée d a n s le et la et XXI
gardées des rejetons Ben Ali et Trabelsi », Bakchich.info, 26 septembre 2006). qui, c o m m e son n o m l'indique, le
88 La régente de Carthage
r é s u l t a t s f i n a n c i e r s d e ces e n t i t é s . E n n o v e m b r e 2 0 0 8 , l e
magazine Manager relevait ainsi q u e M e d . Business
H o l d i n g déclarait, « p o u r l ' i n s t a n t et p o u r trois de ces e n t r e -
prises u n i q u e m e n t », un chiffre d'affaires global de 110 m i l -
l i o n s d e d i n a r s (soit 6 8 m i l l i o n s d'euros) p o u r l ' a n n é e 2 0 0 5 .
En m a i 2 0 0 9 , I m e d Trabelsi réussissait l'exploit de faire
t o m b e r u n e n o u v e l l e p r o i e d a n s s o n escarcelle : l ' e n s e i g n e
B r i c o r a m a , d o n t l e p r e m i e r m a g a s i n a o u v e r t ses p o r t e s e n
g r a n d e p o m p e l e 2 2 m a i à Sebbelet Ben en bordure
de l'axe a u t o r o u t i e r reliant T u n i s à Bizerte. À ceci près q u e ,
p o u r u n e fois, l'affaire m i t d i x - h u i t b o n s m o i s à a b o u t i r e t
d o n n a du fil à r e t o r d r e au n e v e u de la p r e m i è r e d a m e : le c o -
p r o m o t e u r initial du projet, Faouzi fils d ' u n
a n c i e n m a g i s t r a t d e l a C o u r d e c a s s a t i o n e t issu d ' u n e
g r a n d e f a m i l l e a r i s t o c r a t i q u e d e T u n i s , n e s'est p a s laissé
d é p o u i l l e r sans riposter. C'est e n effet lui qui, avec u n pre-
m i e r p a r t e n a i r e , avait c o n v a i n c u Bricorama d e s ' i m p l a n t e r
en T u n i s i e sous f o r m e de franchise. Signé en février 2 0 0 7 , le
contrat prévoyait la création de cinq magasins Bricorama
ainsi q u ' u n e o p t i o n p o u r l a Libye. D a n s u n p r e m i e r t e m p s ,
I m e d Trabelsi écarte le p a r t e n a i r e de Faouzi M a h b o u l i , puis
p a s s e s é r i e u s e m e n t à l ' a t t a q u e en a o û t 2 0 0 7 .
Alors q u e l ' é q u i p e initiale du projet a b o u c l é le référen-
c e m e n t de plus de 40 000 articles et q u e le c h a n t i e r de
construction du premier Bricorama de Tunisie a été lancé,
I m e d Trabelsi s o m m e Faouzi M a h b o u l i de lui « c é d e r » la
t o t a l i t é de ses p a r t s . Sueurs froides. Le j e u n e e n t r e p r e n e u r
j u g e p l u s p r u d e n t d ' e m b a r q u e r e n d o u c e e t d e n u i t sur u n
ferry, d i r e c t i o n l'Italie. N o n s a n s a v o i r p r i s a u p a r a v a n t l a
p r é c a u t i o n de faire q u i t t e r en a v i o n le p a y s à s o n é p o u s e et à
leur b é b é . Puis, u n e fois à l'abri en Europe, M a h b o u l i , q u i a
t Slim
c ô t o y é de près I m e d Trabelsi, m i j o t e sa v e n g e a n c e . D ' a b o r d
\
Imed Trabelsi, le matelot 89
glisser à des j o u r n a l i s t e s q u ' i l a eu le t e m p s d ' e m p o r t e r avec
lui des d o c u m e n t s financiers c o m p r o m e t t a n t s p o u r les Tra-
Puis m o n t e r sur le réseau social Facebook un
« g r o u p e » b a p t i s é « Real T u n i s i a News » r é c l a m a n t la fin du
régime m a f i e u x de C a r t h a g e en des t e r m e s explicites : « Ce
régime est a u x abois, il sait q u e sa fin est p r o c h e et rien ne
sert d ' e s s a y e r d e n o u s e m p ê c h e r d e p r é p a r e r s a c h u t e . »
Après avoir a b r e u v é Faouzi M a h b o u l i de SMS d ' i n s u l t e s et de
m e n a c e s , I m e d Trabelsi se décide enfin à t r o u v e r un a r r a n g e -
m e n t à l ' a m i a b l e afin de r e m b o u r s e r à s o n e x - p a r t e n a i r e la
de ses p a r t s .
Signe l a T e r r e u r a d é p a s s é les b o r n e s , a u c u n
n ' a osé v e n d r e à crédit la m a r c h a n d i s e d o n t il
avait b e s o i n p o u r o u v r i r « s o n » Bricorama. Selon le j o u r n a -
liste Slim Bagga, p a s m o i n s d e 5 m i l l i o n s d ' e u r o s é t a i e n t
p o u r t a n t nécessaires p o u r meubler l'espace de v e n t e du
Et, « p o u r faire b o n n e figure à la veille de l ' i n a u g u -
r a t i o n , c'est d e l a c a m e l o t e i m p o r t é e d e C h i n e d a n s divers
I t e n e u r s » q u i a servi de p o u d r e a u x
fait un innocent
Si I m e d a réussi à sauver la m i s e d a n s l'affaire
la en de m ê m e d a n s celle du y a c h t v o l é de
Roger ? En avril 2 0 0 9 , le p a r q u e t requérait
r e n v o i en c o r r e c t i o n n e l l e p o u r « vol en r é u n i o n ». I d e m
s o n frère M o e z Trabelsi et les différents acteurs français
BAGUA, Imed Trabelsi : la vulgarité d ' u n yo-yo, d ' u n salaud Bak-
I mai 2009.
90 La régente de Carthage
s o u p ç o n n é s d'avoir t r e m p é d a n s les vols du Beru
Dolphin IV et du Sando. E n t r e - t e m p s , I m e d T r a b e l s i s'est
c o n f o r m é a u x p r o c é d u r e s de la justice française : il a été m i s
en e x a m e n à T u n i s le 16 m a i 2 0 0 8 p o u r « v o l en b a n d e orga-
nisée après avoir été e n t e n d u p a r l e juge d ' i n s t r u c t i o n d u
tribunal Jean-Bastien Risson, e x é c u t a n t alors u n e
c o m m i s s i o n rogatoire i n t e r n a t i o n a l e ; puis, le 2 m a r s 2 0 0 9 ,
il s'est r e n d u en France p o u r être c o n f r o n t é à Azzedine
Kelaiaia et O m a r Khellil. Sa l i g n e de d é f e n s e est r e s t é e la
m ê m e : t o u t n i e r en b l o c . Au sujet du Beru Ma, il a i n d i q u é
être m o n t é à b o r d p o u r visiter le y a c h t q u i se t r o u v a i t à q u a i
d a n s l e p o r t d e Sidi Bou Saïd, car u n a m i n o m m é Naoufel
lui avait p r é s e n t é l e b a t e a u c o m m e é t a n t à v e n d r e . C o m m e
p o u r coller a u x d é c l a r a t i o n s d ' I m e d , Azzedine Kelaiaia est
a l o r s r e v e n u s u r ses p r e m i e r s a v e u x p o u r a f f i r m e r q u ' i l
n'avait traité e n direct avec I m e d , m a i s avec u n inter-
m é d i a i r e d é n o m m é C h e m s d i n e , alias
T o u t laisse à p e n s e r q u e ce d e r n i e r est en réalité Naoufel
Benabdelhafid, d o c t e u r en d r o i t et ex-secrétaire g é n é r a l de
l a faculté d e m é d e c i n e d e T u n i s . Désigné c o m m e i n t e r m é -
diaire p a r I m e d Trabelsi et A z z e d i n e Kelaiaia, il a eu, il y a
q u e l q u e s a n n é e s , la m a u v a i s e idée de t o u r n e r le d o s à sa car-
rière u n i v e r s i t a i r e p o u r se l a n c e r d a n s le b u s i n e s s a v e c son
frère, q u i dirige u n e e n t r e p r i s e d ' i m p o r t - e x p o r t . I l s e m b l e
q u e les d e u x h o m m e s a i e n t a l o r s e u m a i l l e à p a r t i r avec
I m e d , en r e f u s a n t de l'aider à gérer ses affaires alors q u e le
n e v e u d e l a p r e m i è r e d a m e l e leur d e m a n d a i t avec insis-
tance. Un crime de
8 La mise en e x a m e n d ' I m e d Trabelsi a e n t r a î n é la levée du m a n d a t d'arrêt
q u i avait été délivré c o n t r e lui par la justice française le 3 mai 2007. C'est ainsi qu'il a pu
assister, le o c t o b r e 2 0 0 8 , au m a t c h de football e n t r e la France et la Tunisie au Stade de
France.
\
Imed Trabelsi, le matelot
du Blue Au p r i n t e m p s 2 0 0 8 , Naoufel Benabdelhafid est arrêté par
la p o l i c e , q u i le surveillait déjà d e p u i s q u e l q u e s s e m a i n e s
jusque d e v a n t s o n domicile. Officiellement, p o u r avoir grillé
un feu rouge. Et, c o m m e le policier q u i l'a interpellé estime
qu'il a été « agressé », Naoufel est jeté en p r i s o n . Selon u n e
p e r s o n n e d e l ' e n t o u r a g e des B e n a b d e l h a f i d , I m e d Trabelsi
a u r a i t a l o r s fait s a v o i r à la famille q u e , p o u r r e c o u v r e r la
l i b e r t é , N a o u f e l d e v a i t t é m o i g n e r d e v a n t les d e u x j u g e s
instruisant l'affaire du vol du Beru Ma et q u i étaient
a t t e n d u s à Tunis. C'est ainsi que, le m a i 2 0 0 8 , le captif a eu
la surprise de voir d é b a r q u e r d a n s sa cellule des é l é m e n t s de
la garde présidentielle. Direction : le b u r e a u où se t r o u v a i e n t
les magistrats français qui, m ê m e si l ' h y p o t h è s e de pressions
exercées sur Naoufel a été soulevée au cours de la procédure,
o n t v u u n h o m m e entrer e t sortir l i b r e m e n t d e leur b u r e a u .
D'après l ' e n q u ê t e , Naoufel leur aurait déclaré q u e , le 9 m a i
2006, il avait été contacté p a r l ' u n des acteurs p r é s u m é s du vol
Beru Ma afin qu'il t r o u v e un acquéreur p o t e n t i e l p o u r le
navire d é r o b é q u a t r e jours plus t ô t en Corse. Mais aussi q u e
Naoufel, avait d o n n é rendez-vous sur le q u a i du p o r t de
Sidi Bou Saïd à I m e d Trabelsi, qu'il connaissait p o u r être un
a m a t e u r d e p l a i s a n c e n a u t i q u e » , p u i s q u ' i l lui a v a i t fait
visiter le b a t e a u a v a n t q u e Trabelsi ne quitte les lieux en indi-
q u a n t qu'il n ' é t a i t pas intéressé.
Malgré ces déclarations censées d é d o u a n e r I m e d Tra-
belsi, Naoufel Benabdelhafid croupissait toujours en prison à
2 0 0 9 . I m e d n ' a pas t e n u sa promesse ! Selon l'entourage
du captif, il semblait alors q u e l'on cherchait à lui faire signer
une lettre d'aveux, p r o b a b l e m e n t pour l'envoyer à la justice
P o u r le faire plier, ses nerfs o n t été m i s à r u d e
et l ' h o m m e a craqué lors semblant d e c o m p a r u -
tion qu'il a subi d e v a n t la justice tunisienne. Pendant q u ' u n
92 La régente de Carthage
juge lui p r o m e t t a i t u n e libération i m m i n e n t e , u n a u t r e lui
glissait qu'il prendrait q u a r a n t e ans. Au m i e u x . Épuisé et très
perturbé, Naoufel s'est alors blessé l u i - m ê m e avec un verre en
criant : « C'est parce q u e sais t r o p sur les Trabelsi ! » Plu-
sieurs avocats, horrifiés, q u i passaient d a n s le couloir du tri-
b u n a l o n t assisté à la scène et s'en s o u v i e n n e n t encore.
S i I m e d T r a b e l s i est p r ê t à t o u t p o u r n e p a s ê t r e
c o n d a m n é p a r la justice française, le r e t o u r du y a c h t à s o n
propriétaire e t s a m i s e e n e x a m e n l ' o n t n é a n m o i n s é b r a n l é .
Alors q u e des scellés a v a i e n t été posés sur le yacht, il s'était
exclamé : préfère le brûler p l u t ô t q u e de le voir quitter la
Tunisie ! » Et, trois a n s plus tard, il c o n t i n u e de pleurer s o n
joujou p e r d u sur sa page Facebook où, au p r i n t e m p s 2009, il
a n n o n ç a i t ( n o n sans p r o v o q u e r quelques ricanements) v o u -
loir s'expliquer et revenir sur ses déboires judiciaires d a n s un
livre à paraître q u ' i l Le ! Les p r e m i è r e s
lignes q u e l'écrivain en h e r b e a livrées en exclusivité, fautes
d ' o r t h o g r a p h e en prime, sur le réseau social Facebook indi-
q u e n t q u e l a r é d a c t i o n n e d e v a i t p a s être l e fort d ' I m e d à
l'école : « Mais au m o m e n t le p l u s i n a t t e n d u le m a t e l o t se
retrouve frappé de plein fouet par u n e bourrasque, il retrouve
l a terre ferme m a i s o n lui a n n o n c e qu'il n e p e u t p r e n d r e son
b a t e a u et voyager ou il v e u t C'est un m a n d a t interna-
t i o n a l q u i t o u c h e le premier droit de n o t r e ami, sa liberté de
naviguer, de p r e n d r e le large s'éloigner, voler au vent, enfin
d'exister Ainsi le m a r i n enlève sa t e n u e , fait appel a des défen-
seurs p o u r rétablir des vérités, p o u r faire face a la m a c h i n e de
la justice, p o u r affronter des personnages au i n t e n t i o n s irrévo-
cables, bref p o u r retrouver sa liberté de » une a u t r e t o u r n u r e : un m a n d a t d'arrêt est délivré c o n t r e le
9 Extrait cité in « Exclusivité : des extraits du livre d ' I m e d Trabelsi », «
t u n i s i e n n e », 31 mars 2009.
Trabelsi, le matelot
La vengeance de Leila
Leila B e n Ali, a , elle a u s s i , m a n œ u v r é p o u r
aider s o n n e v e u à s'extraire des griffes de la justice fran-
çaise. Elle a m ê m e a p p e l é s o n é p o u x à la rescousse. « Fais en
sorte ne soit p a s i n q u i é t é », lui d e m a n d é en
substance, q u o i q u e t a r d i v e m e n t d'après c e r t a i n s observa-
t e u r s a v e r t i s , s e l o n l e s q u e l s elle a t e n t é d a n s u n p r e m i e r
t e m p s d e gérer l'affaire s e u l e . Ainsi, l e r e d o u t é c h e f d e l a
Sûreté, Ali G a n z a o u i , sous la c o u p e de Leila, n ' a v a i t pas pré-
v e n u le p r é s i d e n t de l'arrivée du y a c h t volé à Sidi Bou
C e d e r n i e r d é c o u v r i t t o u t e l'affaire a p r è s q u e l e c h e f d e
c a b i n e t d e J a c q u e s C h i r a c e n ait i n f o r m é s o n h o m o l o g u e
C e q u i v a u d r a à G a n z a o u i d'être i m m é d i a t e m e n t
p a r Ben Ali furieux.
Le président avait déjà intercédé auprès de la France
pour tirer d'affaire u n m e m b r e d e s a famille, e n l'occur-
r e n c e s o n p r o p r e frère H a b i b Ben Ali, d i t « M o n c e f ». Au
d é b u t des a n n é e s 1990, c e d e r n i e r défraye l a c h r o n i q u e e n
France, d a n s le cadre de l'affaire de la « c o u s c o u s c o n n e c -
», à savoir un vaste trafic d ' h é r o ï n e e n t r e la France, les
Pays-Bas et la T u n i s i e d a n s lequel il est i m p l i q u é . Lorsque la
police française s'apprête à l'arrêter, les a u t o r i t é s t u n i -
siennes i n t e r v i e n n e n t a u p r è s d e Paris p o u r q u ' i l n e soit pas
inquiété. U n a v i o n affrété s p é c i a l e m e n t lui r a p p o r t e m ê m e
Tunis un passeport diplomatique, précieux sésame qui
lui p e r m e t t r a de q u i t t e r le territoire français.
Mais, en m a i 1 9 9 2 , la « c o u s c o u s c o n n e c t i o n » p r e n d
du p r é s i d e n t Ben Ali. La p r o p a g a n d e t u n i s i e n n e se m e t
alors e n m a r c h e p o u r t e n t e r d e b l a n c h i r Moncef. L a presse
a la b o t t e de C a r t h a g e d é n o n c e la « c a m p a g n e m é d i a t i q u e »
La régente de Carthage
o r g a n i s é e e n France e t l e palais p r é s i d e n t i e l t e n t e m ê m e d e
d é m e n t i r « t o u t lien de p a r e n t é » e n t r e le chef de l'État et le
trafiquant de drogue. L'argument ne tiendra pas la route,
b i e n e n t e n d u . Preuve d e l ' e m b a r r a s des p l u s h a u t e s a u t o -
r i t é s t u n i s i e n n e s , m ê m e N a h e d O j j e h , l a fille d u g é n é r a l
Mustapha m i n i s t r e syrien d e l a Défense, très p r o c h e
alors de R o l a n d D u m a s , m i n i s t r e des Affaires é t r a n g è r e s de
François M i t t e r r a n d , t e n t e d ' i n t e r v e n i r e n faveur d e M o n c e f
B e n Ali, c o m m e le r a c o n t e Le Canard Mais
c e l u i - c i sera f i n a l e m e n t c o n d a m n é p a r c o n t u m a c e à d i x
a n n é e s de p r i s o n . A v a n t de décéder b r u t a l e m e n t - officielle-
m e n t d ' u n e crise c a r d i a q u e - e n 1996.
D a n s l'affaire du y a c h t volé, la s i t u a t i o n est p l u s
c o m p l e x e : v u l a p e r s o n n a l i t é d e B r u n o Roger, ne
v e u t p a s passer l ' é p o n g e . Mais l e c o n t e x t e d i p l o m a t i q u e est
délicat : le p r é s i d e n t Nicolas Sarkozy d o i t effectuer u n e visite
officielle en T u n i s i e à la fin du m o i s d'avril 2 0 0 8 et le
d e l ' U n i o n p o u r l a M é d i t e r r a n é e est alors e n g e s t a t i o n . Paris
d é p ê c h e r a t o u t de m ê m e deux émissaires p o u r tenter de
c a l m e r le jeu a v e c les T u n i s i e n s , s a n s p o u r a u t a n t réussir à
apaiser le c o u r r o u x de Leila Ben Ali. C e t t e d e r n i è r e se v e n -
gera m ê m e à sa façon en séchant consciencieusement la
visite d u p r é s i d e n t français e t d e s o n é p o u s e , Caria
S a r k o z y . A r r i v é e d u c o u p l e p r é s i d e n t i e l français à T u n i s ,
p a r a d e d e v a n t u n e foule e n liesse b i e n e n c a d r é e p a r l a Sécu-
r i t é t u n i s i e n n e , d î n e r d e gala d o n n é p a r l e p r é s i d e n t Ben
Leila est invisible ! Certes, la m è r e de la p r e m i è r e d a m e ,
s u r n o m m é e Hajja N a n a , à laquelle elle était très a t t a c h é e , est
10 Le Canard enchaîné, juillet 1992.
Trabelsi, le matelot 95
décédée q u e l q u e s jours p l u s mais personne n'est dupe.
É g a l e m e n t très r e m o n t é e c o n t r e s o n é p o u x , q u ' e l l e a c c u s e
d e n e p a s s'être b a t t u p o u r I m e d Trabelsi c o m m e i l l'a fait
pour M o n c e f Ben Ali, Leila poussera l e b o u c h o n u n p e u p l u s
en désertant la Tunisie de longues semaines durant,
pour aller b o u d e r à Paris et Dubaï, d e u x de ses d e s t i n a t i o n s
de p r é d i l e c t i o n .
E n a o û t 2 0 0 9 , elle o b t i e n d r a t o u t e f o i s p a r t i e l l e m e n t
satisfaction puisque I m e d et Moez Trabelsi p o u r r a i e n t
é c h a p p e r à la justice française. À la s t u p e u r d e s a v o c a t s de
certains p r é v e n u s et des parties civiles, le p r o c u r e u r g é n é r a l
de Bastia a a n n o n c é q u ' i l ne citerait pas les d e u x Trabelsi à
c o m p a r a î t r e d a n s l ' H e x a g o n e m a i s q u ' i l d é n o n c e r a i t les faits
auprès de la justice t u n i s i e n n e . Au motif q u e la Tunisie
n ' e x t r a d e pas ses ressortissants. Le procès q u i d e v a i t s'ouvrir
l e 2 1 a o û t a d ' a i l l e u r s é t é r e n v o y é illico a u 3 0 s e p t e m b r e
C e t t e fois, Leila Ben Ali a u r a m i s du t e m p s à faire plier
la France. Il n ' e n est p a s de m ê m e , on va le voir, d a n s
d u lycée Louis-Pasteur d e Tunis, o ù l a b o n n e b o u r -
geoisie t u n i s i e n n e e n v o y a i t ses e n f a n t s passer des d i p l ô m e s
Le vendredi suivant le décès de la m è r e de Leila Trabelsi, des policiers en civil o n t dis-
d a n s les m o s q u é e s du pays p h o t o c o p i e s d ' u n e prière à réciter en l ' h o n n e u r de
la défunte et o r d o n n é a u x i m a m s de décréter cette prière obligatoire p o u r les fidèles.
 6

Leila, :
l'affaire du lycée Pasteur

L o r s q u ' o n se dirige par l ' a u t o r o u t e de

T u n i s vers l a c o m m u n e d e C a r t h a g e , o ù
se t r o u v e la p r é s i d e n c e , u n e bretelle b i e n éclairée a p p a r a î t
la d r o i t e à la h a u t e u r du p o r t de La G o u l e t t e . De g r a n d s
a n n o n c e n t q u e cette belle route m è n e aux
Jardins de C a r t h a g e ». C'est là q u e se t r o u v e l'École inter-
nationale de Carthage, un établissement privé ouvert par la
présidente à la r e n t r é e 2 0 0 7 . La p r e m i è r e a n n é e , 180 élèves
scolarisés, de la p r e m i è r e a n n é e de l'école p r i m a i r e
a la s e c o n d e ; d e u x a n s p l u s tard, ils s o n t près de 6 0 0 . Et au
prix fort.
Il est cocasse de d é c o u v r i r Leila Trabelsi en f o n d a t r i c e
d'école, alors q u ' e l l e n ' a p a s fait les m o i n d r e s é t u d e s au-
d u brevet, o b t e n a n t u n s i m p l e CAP d e coiffure - m ê m e
si elle a suivi p a r c o r r e s p o n d a n c e en 2 0 0 6 un cursus de d r o i t
l'université de Toulouse, c o r n a q u é e par le secrétaire
de la p r é s i d e n c e et fin juriste A b d e l a z i z B e n D h i a
es études toulousaines furent sanctionnées par des
98 La régente de Carthage
d i p l ô m e s t u n i s i e n s ) . A m u s a n t aussi d e p e n s e r q u e Zine, s o n
époux, n'a, lui n o n plus, passé son bac. D'où le
s u r n o m a i m a b l e d o n t l ' o n t affublé les p l u s m é d i s a n t s : « Bac
m o i n s trois. »
U n e certitude, Ben Ali et sa Leila n o u r r i s s e n t un g r a n d
c o m p l e x e face au m o n d e scolaire et universitaire. C'est sans
d o u t e la raison p o u r laquelle, en 2 0 0 7 , leur fille a î n é e Nes-
rine et son cousin Imed o n t décroché, contre toute attente,
le d i p l ô m e du b a c c a l a u r é a t - histoire de rehausser le pres-
tige d ' u n e famille q u i en a b i e n b e s o i n ? La p r e m i è r e avait
p o u r t a n t q u i t t é l e lycée français d e M u t u e l l e v i l l e ( d e v e n u
lycée Pierre-Mendès-France en 1983) à la fin de la s e c o n d e .
Puis, â g é e d ' à p e i n e d i x - h u i t a n s , elle a v a i t é p o u s é l e fils
M a t e r i (voir c h a p i t r e suivant) et a t t e n d u un e n f a n t . À v i n g t -
d e u x a n s et sur la p r e s s i o n de sa m è r e , c o n t r e t o u t e a t t e n t e ,
N e s r i n e a eu s o n b a c avec un 16 de m o y e n n e . Q u a n t à I m e d ,
le c a n c r e du c l a n , à t r e n t e - t r o i s a n s , il a v a i t p a s s é d e p u i s
l o n g t e m p s l'âge de f r é q u e n t e r les b a n c s de
Main basse sur
avec l'aide de la France
Mais le progrès des c o n n a i s s a n c e s n ' e s t pas for-
c é m e n t l'objectif p r e m i e r d e Leila l o r s q u ' e l l e crée l'École
i n t e r n a t i o n a l e de C a r t h a g e : la p r é s i d e n t e a en réalité jeté
s o n d é v o l u sur un secteur jusque-là à l'abri des a p p é t i t s de
s o n c l a n . L ' i m m o b i l i e r , la g r a n d e d i s t r i b u t i o n , le t o u r i s m e
ou l ' a g r i c u l t u r e s o n t en effet déjà passés sous la c o u p e des
Trabelsi. A u t o u r , d é s o r m a i s , d e l ' e n s e i g n e m e n t p r i v é . U n
secteur e n p l e i n essor, c o m p t e t e n u d e l a d é g r a d a t i o n d u sec-
t e u r p u b l i c de l ' é d u c a t i o n . En 2 0 0 9 , la Tunisie c o m p t e
Leila, directrice : l'affaire du lycée Pasteur
privés, d i s p e n s a n t des e n s e i g n e m e n t s à
7 0 0 0 0 élèves. Rien q u e p o u r l ' a n n é e scolaire 2 0 0 7 - 2 0 0 8 ,
v i n g t - c i n q n o u v e a u x é t a b l i s s e m e n t s p r i v é s o n t é t é créés.
Une m i n e C o m m e dans beaucoup d'autres pays, le
d é v e l o p p e m e n t d u p r i v é s e n o u r r i t e n effet d ' u n e b r u t a l e
d é g r a d a t i o n d u service p u b l i c d e l ' é d u c a t i o n : u n n i v e a u q u i
s'effondre, des salaires en b e r n e , le favoritisme d a n s l'attri-
bution des diplômes, u n e d é m o t i v a t i o n générale. Pauvre
q u i a v a i t p a r i é sur l ' e n s e i g n e m e n t g r a t u i t p o u r
tous et avait c o n s a c r é à ce n o b l e objectif près d ' u n tiers du
b u d g e t de
Le p r o j e t de l'École i n t e r n a t i o n a l e de C a r t h a g e a été
r o n d e m e n t m e n é . Pour le m e t t r e sur pied, Leila s'est asso-
avec sa g r a n d e a m i e S o u h a Arafat, la v e u v e f l a m b o y a n t e
(et riche) d u leader p a l e s t i n i e n d é c é d é e n n o v e m b r e 2 0 0 4 ,
laquelle avait l o n g t e m p s v é c u à T u n i s et s'y était installée en
2 0 0 5 . Les d e u x f e m m e s a v a i e n t déjà investi e n s e m b l e d a n s
de n o m b r e u s e s affaires - t é l é p h o n i e m o b i l e , h u i l e s , projets
financés p a r des investisseurs des p a y s du golfe
Leur a m i t i é fut l o n g t e m p s si forte q u e Leila
m a t r o n e i m a g i n a m ê m e de m a r i e r S o u h a à s o n frère a î n é
Belhassen - l e q u e l , déjà m a r i é à la fille de H e d i J i l a n i , le
patron des patrons, aurait dû divorcer au préalable... En
2 0 0 6 t o u t e s d e u x m e t t e n t l e g r a p p i n sur u n g r a n d t e r r a i n
a p p a r t e n a n t à l'Agence foncière d ' h a b i t a t i o n , un orga-
n i s m e d'État, ce q u i leur p e r m e t t r a d'y créer leur e n t r e p r i s e
M a i s , t r è s v i t e , Leila e t S o u h a e n t r e n t d a n s d e
\ u querelles à p r o p o s de la gestion de l ' é t a b l i s s e m e n t
et de la r é p a r t i t i o n de leurs efforts et de leurs g a i n s finan-
respectifs. D u r a n t l'été 2 0 0 7 , S o u h a se v o i t c o n t r a i n t e
q u i t t e r la T u n i s i e et se réfugie à M a l t e a v e c sa fille. Le
r é g i m e l u i a r e t i r é e n effet l a s o m p t u e u s e r é s i d e n c e d e
La de Carthage
G a m m a r t h , q u ' i l avait mise à sa d i s p o s i t i o n . M ê m e la n a t i o -
n a l i t é t u n i s i e n n e lui est ô t é e par un d é c r e t du 2 a o û t 2 0 0 7 .
Toujours soucieux d'aider la culture et l'éducation et
s u r t o u t de s o u t e n i r les affaires juteuses de sa c h è r e é p o u s e ,
le p r é s i d e n t Ben Ali a fait a c c o r d e r à l'École i n t e r n a t i o n a l e
de Carthage, le 31 août 2007, u n e d'investisse-
m e n t » de 1,8 m i l l i o n de d i n a r s (850 0 0 0 euros, représen-
t a n t officiellement l e q u a r t d e l ' i n v e s t i s s e m e n t t o t a l ) . Soit
l ' é q u i v a l e n t d e s o i x a n t e salles d e classe d a n s u n pays q u i e n
m a n q u e cruellement. Et la ministre de l'Équipement,
K h a y a c h Belhaj, a veillé q u o t i d i e n n e m e n t au c h a n -
tier d e c o n s t r u c t i o n d e l'école. Sans parler des e n s e i g n a n t s
pris en c h a r g e p a r le b u d g e t de l'État ou des m o t a r d s officiels
a c h e m i n a n t les courriers d u lycée a u x p a r e n t s d'élèves.
Des résultats plus que mitigés
M a l g r é t o u s ces efforts, l ' e n c a d r e m e n t d e
l'école de Leila, censée délivrer un enseignement
« c o n f o r m e a u x p r o g r a m m e s f r a n ç a i s », est m é d i o c r e . Le
p r e m i e r d i r e c t e u r d u lycée est u n Français q u i avait été
écarté, p o u r i n c o m p é t e n c e , de la M i s s i o n culturelle fran-
çaise de La Marsa. Il fera l o n g feu. On assistera e n s u i t e à u n e
valse d e s r e s p o n s a b l e s p é d a g o g i q u e s . À l'été 2 0 0 9 , la sec-
t i o n a m é r i c a i n e n ' é t a i t t o u j o u r s p a s o u v e r t e et les résultats
du b r e v e t n ' a v a i e n t p a s é t é c o m m u n i q u é s . « Les perfor-
m a n c e s é t a i e n t , d i s o n s , d é c e v a n t e s » , a d m e t alors u n diplo-
m a t e français.
Mais p e u i m p o r t e , car de b o n n e s fées veillent sur l'éta-
blissement de M a d a m e la présidente. À l'automne
l ' a m b a s s a d e u r d e F r a n c e Serge D e g a l l a i x i n a u g u r e l'École
Leila, d'école : du lycée Pasteur
i n t e r n a t i o n a l e d e C a r t h a g e . I l est vrai q u ' à l ' é p o q u e s o n
é p o u s e p a r t i c i p e au c l u b Alyssa, créé p a r Leila à Sidi Bou
Les p r o c h e s a m i e s de la p r é s i d e n t e y s o n t c o n v i é e s à
des causeries a u t o u r d ' u n t h é , des séances d e m a s s a g e o u des
s a l o n s d e coiffure. Car, d a n s c e dossier, l a F r a n c e est u n e
alliée. Six m o i s après l ' i n a u g u r a t i o n , au p r i n t e m p s 2 0 0 8 , le
lycée est h o m o l o g u é p a r le m i n i s t è r e français de l'Éduca-
tion n a t i o n a l e , alors q u e l a p r o c é d u r e p r e n d t h é o r i q u e -
m e n t trois ans (deux ans d'activité et un an de contrôle
P o u r p e u q u ' e n avril 2 0 0 8 N i c o l a s S a r k o z y
soit i n v i t é e n v o y a g e officiel e n Tunisie, i l d e m a n d e q u ' u n
c o n t i n g e n t de c o o p é r a n t s soit d é t a c h é à l'École i n t e r n a -
de Carthage. « N o u s avons été c h o q u é s , confie un
d i p l o m a t e alors en p o s t e à T u n i s , p a r ce t r a i t e m e n t de faveur
qui était fait à un p r o j e t du palais de C a r t h a g e . Il f a u t dire
q u ' à l ' é p o q u e le chef de l'État v o u l a i t à t o u t p r i x réussir le
s o m m e t m é d i t e r r a n é e n d e juillet 2 0 0 8 e t é t a i t p r ê t à t o u t
p o u r séduire Ben Ali et s o n é p o u s e . »
E n c o r e fallait-il faire en sorte q u e l'école de Leila n ' a i t
pas de c o n c u r r e n t . Or, en 2 0 0 5 , avait été créé à T u n i s le lycée
de h a u t e t e n u e , p r é p a r a n t à la fois a u x p r o -
des b a c c a l a u r é a t s français et t u n i s i e n . À la t ê t e de
cet é t a b l i s s e m e n t p r o p r i é t é d e leur F o n d a t i o n B o u e b d e l l i ,
M o h a m m e d et M a d e l e i n e Bouebdelli a v a i e n t déjà fait leurs
preuves e n r e p r e n a n t , e n 1988, les éducatives de la
c o n g r é g a t i o n religieuse des S œ u r s de Saint-Joseph. Sous leur
autorité, 1 4 0 0 élèves, issus s o u v e n t des m i l i e u x intellec-
et b o u r g e o i s de T u n i s , é t a i e n t scolarisés à l'école pri-
e t a u collège. L e n i v e a u était excellent, a u p o i n t q u e
U n e e t Leila a v a i e n t t e n t é d ' y scolariser leurs p r o p r e s filles,
et sa c a d e t t e
102 La régente de Carthage
Le lycée Louis-Pasteur,
un concurrent à éliminer
Le 10 m a i 2007, surprise ! C i n q mois a v a n t
l ' o u v e r t u r e d e l'École i n t e r n a t i o n a l e d e Leila, l e m i n i s t è r e
tunisien de l'Éducation envoie un oukase au couple Boueb-
: « N o u s a v o n s appris à travers des a n n o n c e s publici-
t a i r e s i n s é r é e s p a r v o t r e é t a b l i s s e m e n t d a n s les j o u r n a u x
q u o t i d i e n s q u e v o u s inscriviez des élèves a u b a c c a l a u r é a t e n
v u e d ' é t u d i e r s e l o n le s y s t è m e de la Mission culturelle fran-
çaise en Tunisie. É t o n n é s de cette initiative, n o u s v o u s
d e m a n d o n s d ' a r r ê t e r les i n s c r i p t i o n s e t d ' a n n u l e r v o s
a n n o n c e s e n a t t e n d a n t d e recevoir u n e a u t o r i s a t i o n défini-
t i v e . » Voici les B o u e b d e l l i accusés de d é v i a n c e c u l t u r e l l e !
Pire, s o u p ç o n n é s de travailler p o u r l ' é t r a n g e r ! De parfaite
m a u v a i s e foi, l ' a d m i n i s t r a t i o n p r é t e n d n e pas avoir d o n n é ,
d e p u i s 2 0 0 5 , l a m o i n d r e a u t o r i s a t i o n d ' o u v e r t u r e a u x res-
p o n s a b l e s du lycée - alors q u e ces a u t o r i s a t i o n s o n t été déli-
v r é e s e n b o n n e e t d u e f o r m e . M a i s , s a n s e x i s t e n c e légale
d é s o r m a i s , l ' é t a b l i s s e m e n t d o i t fermer ses portes.
C e t t e fois, Leila et les siens o n t f r a n c h i la l i g n e j a u n e .
P o u r l'élite t u n i s i e n n e , l ' u n e des m i e u x formées d e l a M é d i -
t e r r a n é e , l ' é d u c a t i o n est u n b i e n sacré. D e p u i s v i n g t a n s , ses
m e m b r e s o n t c o u r b é la t ê t e face à l'arbitraire du régime, car
ils y t r o u v a i e n t m a l g r é t o u t leur intérêt, mais, là, ils réagis-
s e n t . P a s t o u c h e à c e t é t a b l i s s e m e n t d ' e x c e l l e n c e ! Les
p a r e n t s d'élèves - les f e m m e s p l u s q u e les h o m m e s - lan-
c e n t u n e p é t i t i o n a p p e l a n t à la r é o u v e r t u r e du lycée Louis-
Pasteur. M é d e c i n s , avocats, universitaires, 1 3 0 0 p e r s o n n e s
la s i g n e r o n t : « Les soussignés, c o n s i d é r a n t q u e l'améliora-
t i o n d e l ' e n s e i g n e m e n t e n T u n i s i e est u n d e v o i r n a t i o n a l ,
c o n s t a t a n t que le lycée Louis-Pasteur à Tunis assurait
\
Leila, directrice : du lycée Pasteur 103
jusqu'ici à ses élèves u n h a u t n i v e a u d ' e n s e i g n e m e n t a v e c
des résultats r e m a r q u a b l e s , [sont] surpris d ' a p p r e n d r e q u e ce
lycée v i e n t d e faire l'objet d ' u n e m e s u r e a d m i n i s t r a t i v e d e
fermeture, r é c l a m e n t q u e l'autorité a d m i n i s t r a t i v e e x p l i q u e
c l a i r e m e n t et p u b l i q u e m e n t les raisons q u i l ' o n t a m e n é e à
p r e n d r e c e t t e m e s u r e e t q u e l e d i r e c t e u r d u l y c é e soit e n
m e s u r e de discuter l i b r e m e n t ces raisons. » Et, p o u r finir, les
p a r e n t s d'élèves d e l a b o n n e bourgeoisie t u n i s o i s e , m o b i -
lisés c o n t r e u n p o u v o i r autiste, « e x i g e n t q u e l a m e s u r e d e
fermeture soit r a p p o r t é e ».
N a t u r e l l e m e n t , l ' a d m i n i s t r a t i o n fait l a s o u r d e oreille.
Q u a n t à l a d i p l o m a t i e f r a n ç a i s e , elle r e s t e a u x a b o n n é s
a b s e n t s . Dès l e 2 9 m a i , l a d i r e c t r i c e d u l y c é e , M a d e l e i n e
Bouebdelli, écrit u n e lettre au p r é s i d e n t français à p e i n e élu,
Nicolas Sarkozy, lui d e m a n d a n t de l'aider à sauver s o n éta-
blissement, au n o m de la f r a n c o p h o n i e . « La r a i s o n i n a -
v o u é e de cette fermeture, d a n s sa missive, est
la s u p p r e s s i o n de t o u t e c o n c u r r e n c e suite à l ' o u v e r t u r e p r o -
c h a i n e d ' u n e a u t r e s t r u c t u r e privée d e m ê m e n a t u r e , l'École
de C a r t h a g e , créée à l'initiative de M m e Leila
Ben Ali, é p o u s e d u p r é s i d e n t d e l a R é p u b l i q u e , e t
M m e S o u h a A r a f a t . » Le 9 j u i l l e t , le c h e f de c a b i n e t de
Nicolas Sarkozy, Cédric G o u b e t , lui r é p o n d , en r e n v o y a n t la
patate c h a u d e vers le Q u a i d ' O r s a y : « Je n ' a i p a s m a n q u é de
vos p r é o c c u p a t i o n s à Monsieur le m i n i s t r e des
étrangères. »
P o u r t a n t , d u r a n t l'été, r i e n ne se passe. Le 22 sep-
t e m b r e , M a d e l e i n e Bouebdelli, f e m m e o b s t i n é e e t coura-
r e p r e n d sa p l u s belle p l u m e p o u r s'adresser à :
Je t i e n s à v o u s i n f o r m e r n ' a v o i r reçu a u c u n e r é p o n s e à ma
r e q u ê t e à M. le m i n i s t r e des Affaires é t r a n g è r e s et e u r o -
p é e n n e s . » Et c'est le 31 d é c e m b r e 2 0 0 7 s e u l e m e n t q u e ce
104 La régente de Carthage
dernier, B e r n a r d K o u c h n e r , se fend d ' u n e lettre a u x r e s p o n -
sables du lycée Louis-Pasteur : « Le d é v e l o p p e m e n t de
l ' e n s e i g n e m e n t de n o t r e l a n g u e et la diffusion de n o t r e
culture doivent beaucoup aux personnalités engagées
c o m m e la v ô t r e . Le lycée Louis-Pasteur apparaissait
c o m m e l ' u n des piliers d e c o o p é r a t i o n culturelle e t linguis-
tique » c o n c u r r e n c e des d e u x é t a b l i s s e m e n t s . C a r les p a t r o n s d u
A u t a n t d e c o m p l i m e n t s q u i a m è n e n t l e c o u r a g e u x Ber-
n a r d K o u c h n e r à s u r t o u t . . . ne p a s i n t e r v e n i r : pou-
voir i n t e r v e n i r d a n s l e dialogue qu'il v o u s revient d e m e n e r
a v e c les i n s t i t u t i o n s é d u c a t i v e s t u n i s i e n n e s , n o u s s e r i o n s
désolés q u e l a l é g i t i m i t é d ' u n e s e c t i o n française a u sein d e
votre é t a b l i s s e m e n t ne soit pas e n t e n d u e . » Courage,
fuyons ! U n e défense bien misérable de la francophonie...
D e p u i s c e m a l h e u r e u x été l e lycée Pasteur n ' a pas r o u -
v e r t ses p o r t e s . U n e école q u i ferme, c'est u n e p r i s o n q u ' o n
o u v r e , p o u r r a i t - o n écrire e n p a r o d i a n t Victor H u g o . Force
est en t o u t cas de c o n s t a t e r q u e la Tunisie de Zine et Leila,
avec l'aide d e l a France, est capable d e fermer par o u k a s e u n
établissement de pointe.
Enfin, l o r s q u e le Premier m i n i s t r e français François
Fillon se r e n d à T u n i s en avril 2 0 0 9 , un cocktail est organisé
à l ' a m b a s s a d e . M a d e l e i n e Bouebdelli y est conviée, en t a n t
q u e p r é s i d e n t e d ' u n e association q u i s'occupe d e recevoir les
p e r s o n n e s âgées d ' o r i g i n e française. Valérie Pécresse, la
m i n i s t r e de l ' E n s e i g n e m e n t supérieur et de la Recherche, est
présente. Madeleine Bouebdelli s'avance vers elle,
c o m m e n c e à s'expliquer, m a i s elle n ' a p a s le t e m p s de
m i n e r sa p h r a s e : la m i n i s t r e a déjà t o u r n é les t a l o n s !
Leila, directrice : l'affaire du lycée Pasteur
Appétits immobiliers
et passe-droits
D a n s c e t t e affaire du lycée Pasteur, il y a p l u s
grave. La b r u t a l i t é de l'offensive de Leila Trabelsi c o n t r e la
F o n d a t i o n Bouebdelli n ' e s t en effet pas s e u l e m e n t d u e à la
lycée P a s t e u r é t a i e n t d a n s l e c o l l i m a t e u r d e l a p r é s i d e n c e
d e p u i s déjà p l u s i e u r s a n n é e s . E t cela p o u r d e u x r a i s o n s a u
m o i n s : les projets i m m o b i l i e r s de Leila et le refus de la Fon-
d a t i o n de faire bénéficier les rejetons du c l a n Trabelsi de cer-
tains privilèges.
L e t e r r a i n d e 1 0 0 0 0 m è t r e s carrés q u ' e l l e o c c u p e a u
c e n t r e de T u n i s , 82 a v e n u e M o h a m e d V, v a u t de l'or. Et, de
d a t e , l ' i d é e d e s T r a b e l s i est d e s ' a p p r o p r i e r u n e
grande surface, activité p a r t i c u l i è r e m e n t lucrative en
Tunisie. C o m m e o n l'a vu, l e clan rival des C h i b o u b exploite
déjà d e p u i s 2 0 0 1 u n m a g a s i n Carrefour. L e g e n d r e d u prési-
d e n t , é p o u x d ' u n e des filles n é e s de s o n p r e m i e r m a r i a g e , est
en effet avec s o n o n c l e , Taoufik C h a i e b , l ' h e u r e u x i n t e r m é -
diaire de cette g r a n d e m a r q u e . Les Trabelsi, eux, v o u d r a i e n t
affaire avec C a s i n o . D e p u i s l o n g t e m p s , Leila a jeté s o n
d é v o l u sur le m a g n i f i q u e t e r r a i n de la F o n d a t i o n Bouebdelli,
où s o n t situés le collège et l'école p r i m a i r e .
Plus sérieux a u x y e u x de Leila Trabelsi, le c o u p l e Boueb-
delli a résisté, d e p u i s des a n n é e s , à t o u t e s les t e n t a t i v e s de
la p r é s i d e n c e d ' o b t e n i r des faveurs p o u r les e n f a n t s du c l a n
scolarisés d a n s ses é t a b l i s s e m e n t s . Et les t e n t a t i v e s d'inter-
v e n t i o n n ' o n t jamais cessé.
L ' u n de ces i n c i d e n t s devait c o n c e r n e r Sofiane Ben Ali,
le fils de Moncef, p e t i t frère du président, q u i fut i m p l i q u é ,
on l'a v u , d a n s l'affaire d i t e de la « c o u s c o u s c o n n e c t i o n »
106 La régente de Carthage
a v a n t q u e la justice française le r a t t r a p e en 1 9 9 2 - M o n c e f
d e v a i t disparaître en 1996, officiellement d ' u n e crise car-
d i a q u e , e n fait d a n s des c i r c o n s t a n c e s m a l élucidées. Avec
u n p è r e pareil, l e j e u n e Sofiane p a r t a i t s a n s d o u t e a v e c u n
h a n d i c a p à l ' é c o l e . Un m a t i n , il arrive, fort m a l rasé, à la
F o n d a t i o n B o u e b d e l l i . C e n ' e s t p a s l e g e n r e d u collège, o ù
les élèves s o n t e n b l o u s e e t assistent, c h a q u e m a t i n , a u lever
d e s c o u l e u r s . À l ' a n c i e n n e . Sofiane est r e n v o y é p o u r t r o i s
jours. Immédiatement, Moncef envoie son directeur
c o m m e r c i a l p o u r s ' e x p l i q u e r . L ' i n c i d e n t finit p a r s e régler
gentiment.
Plus tard, Sofiane gifle u n élève, c e q u i lui v a u t u n e n o u -
velle e x c l u s i o n d e h u i t jours. L à e n c o r e , u n c o m p r o m i s est
t r o u v é . Sofiane p r o m e t a u directeur d u collège, M o h a m m e d
Bouebdelli, « d ' h o m m e à h o m m e », q u ' i l ne r e c o m m e n c e r a
p a s . U n t e r r a i n d ' e n t e n t e est t r o u v é . T o u t v o y o u q u ' i l soit,
M o n c e f n e p r é t e n d p a s d i c t e r l a loi d u c l a n a u x directeurs
d'école. Le régime conserve encore à l ' é p o q u e certaines
formes. « N o u s étions e n c o r e à u n e période où des gens
c o m m e Moncef, quelles q u ' a i e n t p u être ses activités p a r ail-
leurs, r e s p e c t a i e n t q u e l q u e s règles de vie c o m m u n e », juge
u n a n c i e n p a r e n t d'élève, très i m p l i q u é d a n s l e f o n c t i o n n e -
m e n t d e l a F o n d a t i o n Bouebdelli.
D e p u i s , Sofiane a p o u r s u i v i de v a g u e s é t u d e s en Suisse,
p u i s é p o u s é e n 2 0 0 2 l a d e u x i è m e fille d e H é d i J i l a n i , l e
p a t r o n des p a t r o n s . Ainsi c o n f o r t a b l e m e n t sa vie
d a n s l ' i n d u s t r i e des duty-free. La v e u v e de M o n c e f gère, elle,
une chaîne de supérettes de produits occidentaux.
L o r s q u ' o n a p p a r t i e n t a u sérail, o n p e u t survivre sans
d i p l ô m e s d a n s la T u n i s i e de Leila.
\ I
Leila, directrice d'école : du lycée Pasteur
Du sur mesure pour les
du clan Trabelsi
D e u x i è m e é p i s o d e : un p e u p l u s t a r d , le frère
aîné de Leila, Belhassen, et sa f e m m e s o u h a i t e n t inscrire leur
fille trois a n s et d e m i , en maternelle. Impossible, leur
r é p o n d - o n à la F o n d a t i o n , il faut attendre qu'elle ait c i n q a n s .
Appel à n o u v e a u de Leila, suivi d ' u n e i n t e r v e n t i o n d ' H a m e d
conseiller à la présidence. Les Bouebdelli ne c è d e n t pas.
Troisième r o u n d en 1998 : Zine et Leila i n s c r i v e n t leur
s e c o n d e fille âgée d e c i n q a n s , e n p r e m i è r e a n n é e
d'école primaire, alors qu'elle devrait l'être d a n s la classe infé-
r i e u r e . C o m m e l ' e n f a n t p e i n e à s u i v r e e n c l a s s e , Leila
d e m a n d e q u ' o n s u p p r i m e les c o u r s d'anglais e t d e français
pour l'ensemble des élèves. La F o n d a t i o n refuse. Exit Halima.
E n 2 0 0 4 , u n d e r n i e r i n c i d e n t , l e p l u s grave, p r o v o -
quera un véritable bras de fer e n t r e le p o u v o i r et les B o u e b -
d e l l i . L ' a v o c a t p e r s o n n e l d e Leila e t B e l h a s s e n , Ben
Youssef, s o u h a i t e inscrire sa fille en p r e m i è r e a n n é e de col-
à la F o n d a t i o n . Hélas, c e t t e dernière n ' a o b t e n u q u ' u n
h u i t s u r v i n g t d e m o y e n n e e t les B o u e b d e l l i r e f u s e n t d e
au collège.
C e refus v a p r o v o q u e r , trois a n s a v a n t l a f e r m e t u r e d u
Pasteur, u n v é r i t a b l e e m b r a s e m e n t . « N o u s a v o n s été
d e t o u t e s parts, n o s c o m p t e s b a n c a i r e s b l o q u é s , les
huissiers f r a p p a n t t o u s les jours à n o t r e p o r t e , d e v a i t expli-
quer M o h a m m e d Bouebdelli à l'époque à un journaliste
j'avais l'estomac n o u é , je n'arrivais plus à rien
avaler. » Pas q u e s t i o n , p o u r a u t a n t , q u e les r e s p o n s a b l e s de
cèdent aux pressions du palais de Carthage.
« Nous s o m m e s des gens, poursuivait-il, q u i s a v o n s dire
non. »
 Leila, directrice d'école : l'affaire du lycée Pasteur
La régente de Carthage

Des bien ajustés

Il leur faudra à lui et à son é p o u s e b e a u c o u p de c r a n . Le
m i n i s t r e de l ' É d u c a t i o n de l ' é p o q u e et futur a m b a s s a d e u r à
P o u r a u t a n t , l e h a r c è l e m e n t c o n t r e l a famille
Paris, M o h a m e d Raouf p r e n d c o n t a c t avec les r e s p o n -
Bouebdelli n ' a p a s cessé. L'affaire de la f e r m e t u r e du lycée
sables de cet affront i n s u p p o r t a b l e : « De d e u x choses l ' u n e ,
Pasteur e n 2 0 0 7 a m ê m e e n v e n i m é l e c l i m a t u n p e u p l u s
o u v o u s acceptez cette élève, leur e x p l i q u e l e m i n i s t r e , o u o n
e n c o r e : e m a i l s d é t o u r n é s , lignes de t é l é p h o n e surveillées,
ferme votre é t a b l i s s e m e n t . — N ' o u b l i e pas, lui r é p o n d
c o n t r ô l e s sanitaires répétés, c o n t r ô l e s fiscaux a p p r o f o n d i s .
M o h a m m e d B o u e b d e l l i , q u e t o i aussi t u t e t r o u v e s sur u n
L ' a c h a r n e m e n t j u r i d i q u e s'intensifie.
siège éjectable ! »
U n décret, signé e n février 2 0 0 8 , c o n c e r n a n t les écoles
D e v a n t cette résistance i n a t t e n d u e , le régime de Ben Ali
privées a été taillé sur m e s u r e p o u r torpiller la F o n d a t i o n . Il
s'emballe. Le tribunal de première instance de Tunis
est d é s o r m a i s i n t e r d i t d e posséder, d a n s u n m ê m e établisse-
o r d o n n e l a d e s t i t u t i o n d e M a d e l e i n e Bouebdelli. U n n o u -
m e n t , u n e s e c t i o n p o u r p r é p a r e r les e x a m e n s t u n i s i e n s e t
v e a u directeur est n o m m é et la fille de l'avocat de Leila ins-
u n e a u t r e p o u r passer les d i p l ô m e s é t r a n g e r s , c o m m e cela
crite d ' a u t o r i t é , alors q u e l ' a n n é e a déjà c o m m e n c é au
était le cas au lycée Pasteur. Déjà e m p ê c h é de f o n c t i o n n e r ,
collège. Seul g r a i n de sable, les Trabelsi ne s ' a t t e n d a i e n t pas
cet é t a b l i s s e m e n t p e r d a i t alors t o u t espoir d ' o u v r i r u n jour.
à la v a g u e de p r o t e s t a t i o n s q u i va suivre. Les p a r e n t s d'élève
Ainsi va le p o u v o i r en T u n i s i e : il p r o c è d e d a n s un p r e m i e r
v o n t se solidariser avec la direction, d é c l e n c h e r u n e grève de
p a r o u k a s e s arbitraires ; et, d a n s un s e c o n d t e m p s , il
l ' é t a b l i s s e m e n t , m u l t i p l i e r les d e m a n d e s d ' a u d i e n c e . L e
légalise » les a b u s de p o u v o i r q u ' i l s'est a u t o r i s é s p a r u n e
p o u v o i r d e v r a f i n a l e m e n t reculer, les d é c i s i o n s judiciaires
modification d e l a r é g l e m e n t a t i o n o u l ' i n s t r u m e n t a l i s a t i o n
a n n u l é e s e t M m e Bouebdelli rétablie c o m m e directrice
la justice. De n o u v e l l e s n o r m e s de f o n c t i o n n e m e n t des
C e t t e fois e n c o r e , le Q u a i d ' O r s a y n ' a pas b o u g é . T o u t e
privées, i m p o s a n t 42 m è t r e s carrés p a r salle de classe,
h o n t e b u e , le p r é s i d e n t Ben Ali fera savoir a u x p a t r o n s de la
m e t t e n t à m a l l ' e n s e m b l e des e n s e i g n e m e n t s de la F o n d a -
F o n d a t i o n q u e , b i e n sûr, il n ' é t a i t au c o u r a n t de rien : « On
Ses salles de cours ne d é p a s s e n t pas 40 m è t r e s carrés. Le
m ' a i n d u i t en erreur, on m'avait dit que
t i r est p a r f a i t e m e n t ajusté. La F o n d a t i o n a été obligée de pré-
M m e Bouebdelli [d'origine française] était raciste et colonia-
voir d a n s ses l o c a u x d e n o m b r e u x a m é n a g e m e n t s , q u i coû-
liste. » Le g r a n d a m i de l ' O c c i d e n t q u ' e s t Ben Ali n ' h é s i t e
n a t u r e l l e m e n t fort cher. Le p o u v o i r t u n i s i e n ne fait p a s
j a m a i s à jouer de la fibre n a t i o n a l i s t e la p l u s éculée, face par
la d e n t e l l e . . .
e x e m p l e a u x a t t a q u e s v e n u e s de la presse française.
Des libelles c i r c u l e n t s o u s l e m a n t e a u . Ainsi p e u t - o n
d a n s la presse inféodée au pouvoir, de mystérieux
• d ' e n s e i g n a n t s de l'école privée Bouebdelli » q u i se
livrent à des a t t a q u e s aussi i n s u l t a n t e s q u e m e n s o n g è r e s :
L'âge a i d a n t , u n e n o u v e l l e s'est mise à n u , on
La régente de Carthage
d é c o u v r e de jour en jour un n o u v e a u M. Bouebdelli qui
s'installe p r é t e n t i e u x , h a u t a i n , arrogant, d é r a c i n é e t o p p o r -
t u n i s t e à volonté, se décrivant de nouvelles a m b i t i o n s et
a d o p t a n t p o u r ce faire un profil q u i t o u r n e le d o s à t o u t e s
les v a l e u r s q u i o n t fait e t f o n t t o u j o u r s l a s a c r a l i t é e t l e
m é r i t e d u m o n d e d e l ' e n s e i g n e m e n t . » E t les m ê m e s v e n -
geurs m a s q u é s d'ajouter : « Au service de ses n o u v e l l e s a m b i -
t i o n s , M. B o u e b d e l l i a été m ê m e j u s q u ' à f r a n c h i r le p a s et
ajouter un "r" à sa mission d'origine p o u r se m u e r d ' u n
h o m m e d'enseignement en h o m m e de renseignement et se
p r o s t i t u e r a u p r è s d e t o u s les étrangers q u i v e u l e n t s'attacher
ses » risé e t d o p é les p l u s e n t r e p r e n a n t s d e s p a t r o n s . L a v i e
M a l g r é c e t t e m i n a b l e g u e r r e d ' u s u r e , les r é s u l t a t s a u x
d i p l ô m e s d ' É t a t des B o u e b d e l l i s o n t restés e x c e p t i o n n e l s :
1 0 0 % de succès et 1 0 0 % de m e n t i o n s . Les i n s c r i p t i o n s à
l'école e t a u collège p o u r l a r e n t r é e 2 0 0 9 é t a i e n t p l u s n o m -
breuses que C h o q u é s p a r l'arbitraire, ulcérés q u ' u n e
vie c o n s a c r é e à la n o b l e cause de l ' é d u c a t i o n ait été pié-
t i n é e , effrayés p a r la v i o l e n c e de la r é a c t i o n du p o u v o i r , les
Bouebdelli s o n t e n t r é s en résistance. À la veille de l'élection
présidentielle d'octobre 2009, M o h a m m e d devait publier
un livre d é n o n c i a t e u r . S o n titre : Le Jour où compris que la
Tunisie n'est pas un pays de liberté...
P o n d é r é e t c a l m e , cet i n g é n i e u r i n f o r m a t i c i e n , a d m i r a -
teur de Bourguiba, avait regagné la Tunisie après 1972 et
a d h é r é a u p r e m i e r p a r t i d ' o p p o s i t i o n , l e M o u v e m e n t des
d é m o c r a t e s s o c i a u x (MDS). D e p u i s 1 9 8 8 , d a t e à l a q u e l l e
M o h a m m e d B o u e b d e l l i s e l a n c e , avec s o n é p o u s e , d a n s l a
création d'une éducative, il se tient volontairement
à l'écart de la vie p o l i t i q u e . Ce t e m p s - l à est révolu : « N o u s
p r o p o s o n s u n e n s e m b l e d e réformes q u i d o i v e n t c o n d u i r e
Leila, directrice : du lycée Pasteur 111
au salut de n o t r e pays, écrit M o h a m m e d Bouebdelli d a n s la
préface de s o n livre, n o u s a p p e l o n s n o s c o m p a t r i o t e s à s'y
rallier, à y a p p o r t e r leur s o u t i e n . »
P o u r q u o i a u j o u r d ' h u i ? P o u r q u o i si t a r d ? Les m e m b r e s
d e l a b o u r g e o i s i e t u n i s i e n n e o n t l o n g t e m p s fait p r e u v e
d ' u n e g r a n d e i n d u l g e n c e p o u r l e régime arbitraire e t a u t o -
c r a t i q u e d u g é n é r a l B e n Ali. Après t o u t , p e n s a i e n t - i l s , c e
militaire, d e v e n u flic, les avait p r o t é g é s efficacement de la
déferlante islamiste. Le r é g i m e laissait, j u s q u ' à p r é s e n t , u n e
part belle à l'initiative privée. L'accord avec l ' U n i o n e u r o -
p é e n n e , l e p r e m i e r signé p a r u n État d u M a g h r e b , avait favo-
é c o n o m i q u e , sans être ce « miracle » v a n t é par J a c q u e s
Chirac, préservait les p r i n c i p a u x acquis des a n n é e s Bour-
guiba. Le credo de cette classe dirigeante a d é s o r m a i s
c h a n g é . Le p a r c o u r s d ' u n M o h a m e d Bouebdelli est signifi-
catif de ce c h a n g e m e n t d ' é t a t d'esprit. En t é m o i g n e aussi la
d e p a r o l e q u e s'autorisent, m ê m e avec d'infinies pré-
cautions, b e a u c o u p d e r e s p o n s a b l e s é c o n o m i q u e s e t poli-
tunisiens.
Plus q u e les a t t e i n t e s r é p é t é e s e t i n s u p p o r t a b l e s a u x
d e l ' h o m m e , l a voracité d u régime, e t n o t a m m e n t d u
T r a b e l s i , fragilise d é s o r m a i s l e p o u v o i r . O n a s s i s t e
désormais à u n e i m m e n s e lassitude de la bourgeoisie de
l'unis. Certes, le m é p r i s des g r a n d e s familles du p a y s a été
p o u r ces p a r v e n u s de Zine et Leila, issus de m i l i e u x
p o p u l a i r e s . Mais leur i n t é r ê t b i e n c o m p r i s - et u n e cer-
l â c h e t é - les i n c i t a l o n g t e m p s à la p r u d e n c e . Face à la
de r è g n e q u i se profile et face a u x a m b i t i o n s p o l i t i q u e s de
Leila, ces n o t a b l e s c o m m e n c e n t à élever la v o i x : ils ne s u p -
p o r t e n t p l u s q u e Leila et les siens c o n t i n u e n t à leur m a n g e r
112 La régente de Carthage

la l a i n e sur le dos. « N o u s n ' a v o n s m ê m e pas affaire, affirme 7

l ' u n d ' e n t r e eux, à u n e mafia, avec ses codes et ses valeurs.
Les Trabelsi s o n t juste de petits v o y o u s . » C o m m e on va le
voir, la saga de Sakhr Materi, g e n d r e de Leila, n ' i n f i r m e pas
ce sévère
Sakhr Materi,
présumé

A lors, il paraît q u e c'est toi la pre-

m i è r e d a m e de T u n i s i e ? » En c e t t e
c h a u d e m a t i n é e de l'été 2 0 0 8 , Leila Ben Ali ne décolère pas
c o n t r e s o n « a m i e » N a ï m a Materi. Celle-ci est l ' a m b i t i e u s e
du « félon » M o n c e f Materi - lequel, en 1962, t e n t a
de renverser Habib Bourguiba et le paya de dix années de
prison a v a n t d ' ê t r e p l u s t a r d d i s c r è t e m e n t r é h a b i l i t é p a r l e
p r é s i d e n t Ben Ali. Materi, n é e Boutiba, est é g a l e m e n t
la m è r e de Sakhr Materi, q u i a é p o u s é Nesrine, fille de Leila
et de Z i n e el-Abidine Ben Ali, en 2 0 0 4 .

Leila et Naïma, les rivales

M a i s r i e n n ' y fait c e m a t i n . Leila e n v e u t à

N a ï m a de l'avoir exclue, elle et s o n m a r i , de la soirée q u ' o n t
d o n n é e la veille les M a t e r i en l ' h o n n e u r du c o l o n e l Kadhafi
l e u r l u x u e u s e villa Le « g u i d e » l i b y e n
114 La régente de Carthage
est en visite officielle au pays du j a s m i n , avec lequel les rela-
t i o n s bilatérales c o n n a i s s e n t des h a u t s et des bas, les T u n i -
siens s o u p ç o n n a n t à juste titre leur t u r b u l e n t voisin de
c h e r c h e r à les déstabiliser U n e visite « de fraternité et de
travail », c o m m e l'affirme la d i p l o m a t i e t u n i s i e n n e , d o n t le
c l o u reste la r é c e p t i o n p r i v é e offerte p a r le c l a n M a t e r i . Et
q u e l l e soirée ! D ' a b o r d les c a d e a u x q u e M o u a m m a r Kadhafi
d i s t r i b u e à t o u r d e b r a s d a n s l e p l u s p u r style
affectionne : quelques d i a m a n t s et surtout de ravissants
p e n d e n t i f s c l i g n o t a n t s o r n é s de sa Puis la sensua-
lité e n v o û t a n t e d e s d a n s e s e t c h a n t s d o n t N a ï m a M a t e r i a
gratifié l e g u i d e d a n s u n e a m b i a n c e des p l u s o r i e n t a l e s . L a
fête n e s'est i n t e r r o m p u e q u ' a u p e t i t m a t i n , lorsque l'illustre
h ô t e des M a t e r i s'est i n c l i n é p o u r l a prière d e l'aube.
C ' e n est t r o p p o u r Leila, q u i n o u r r i t déjà d e l a r a n c u n e
e n v e r s sa d é s o r m a i s rivale N a ï m a . « Il semblerait qu'il y ait
m a i n t e n a n t d e u x r é g e n t e s à Tunis, persifle u n h o m m e
d'affaires français p a r f a i t e m e n t au fait des p s y c h o d r a m e s du
sérail t u n i s o i s , m a i s l o r s q u e Leila l'a v e r t e m e n t r e m i s e à sa
place, N a ï m a en était mortifiée. P e n d a n t si l o n g t e m p s , elle
a j o u é la d é f é r e n c e . Mais, q u e v o u l e z - v o u s , elle a la l a n g u e
trop bien » Leila n ' o u b l i e pas, n o n plus, q u e c'est
l a s e c o n d e fois e n p e u d e t e m p s qu'elle est c o n t r a i n t e d e rap-
peler N a ï m a à l'ordre : un an a u p a r a v a n t , elle avait e n v o y é
s o n obligée e n m i s s i o n e n Libye, e x p l i q u e r a u c o l o n e l Kad-
hafi p o u r q u o i elle, Leila Ben Ali, s'était fâchée à m o r t avec
s o n a n c i e n n e a m i e S o u h a Arafat, l a v e u v e d u leader palesti-
n i e n Yasser Arafat. Furieuse et h u m i l i é e d'avoir été, c o m m e
1 À Tunis, la simple accusation de collaborer avec les services de renseignements
e n t r a î n e u n e e x c o m m u n i c a t i o n i m m é d i a t e . Le régime n ' h é s i t e pas à utiliser cet argu-
m e n t p o u r se débarrasser à m o i n d r e s frais de personnages d e v e n u s e n c o m b r a n t s .
Sakhr Materi, l'héritier présumé 115
on l'a vu, chassée de C a r t h a g e , S o u h a s'en était allée p l e u r e r
sur l'épaule de M o u a m m a r Kadhafi, q u i l'avait alors r e m i s e à
flot f i n a n c i è r e m e n t . E t voilà q u ' u n v e n t m a u v a i s e n p r o v e -
n a n c e de Tripoli fait savoir à Leila q u e N a ï m a ne s'est guère
acquittée de sa m i s s i o n . Pire, elle s'est r é p a n d u e en m é d i -
sance, sur la r é g e n t e de T u n i s a u p r è s du g u i d e l i b y e n !
Et, à l'issue de cette m é m o r a b l e soirée d o n n é e à
qu'il le c o u p l e Ben Ali a de sérieuses raisons d ' e n v o u l o i r
a u x M a t e r i . Le c o l o n e l Kadhafi a en effet t e n u d e s p r o p o s
pour le m o i n s osés à Moncef, é p o u x de N a ï m a , lui glissant
en s u b s t a n c e : « Tu as survécu à un échec. M o i , je te p r o p o s e
u n vrai c o u p d'État e t t e suggère d ' i n s t a u r e r u n e " m o n a r -
c h i e " en Tunisie. » U n e vieille lubie q u i t a r a u d e le c o l o n e l
de t e m p s à a u t r e , s a n s p r ê t e r à c o n s é q u e n c e s . Alors q u e la
s a n t é d e Z i n e e l - A b i d i n e B e n Ali v a d é c l i n a n t , C a r t h a g e
c h e r c h e e n fait u n s u c c e s s e u r d e p u i s q u e l q u e s a n n é e s . I l
b i e n sûr pas q u e s t i o n p o u r l'avenir d u pays,
mais p l u t ô t d e p e r p é t u e r l e r é g i m e m a f i e u x d u p r é s i d e n t e t
de sa r é g e n t e , afin d'assurer f o r t u n e et sécurité à leur descen-
d a n c e et en particulier à leur fils chéri, M o h a m e d Z i n e el-
Abidine, né en 2005 et q u e le p e u p l e qualifie de « petit
prince ».
de la République
et du
Dès 2 0 0 4 , il n ' a v a i t pas é c h a p p é à Leila q u e le
jeune Sakhr M a t e r i r é p o n d a i t a u x critères d u c a s t i n g , m a i s
fallait le ferrer. Alors, v i t e fait b i e n fait, elle o r g a n i s a ,
avec l'aide de N a ï m a Materi, les n o c e s de Sakhr avec sa fille
N e s r i n e . L e t o u r t e r e a u , a l o r s âgé d e v i n g t - q u a t r e a n s , e n
La régente de Carthage
aimait u n e autre, héritière d ' u n e a n c i e n n e gloire de la
g r a n d e d i s t r i b u t i o n qui a fait faillite. Q u ' i m p o r t e ! P e n d a n t
q u e N a ï m a e x p l i q u a i t à s o n fils les e n j e u x d ' u n m a r i a g e avec
u n e B e n Ali, Leila, e l l e , faisait c o n v o q u e r l ' a m o u r e u s e
é p l o r é e a u c o m m i s s a r i a t . À l'issue d ' u n e g a r d e à v u e d e
h e u r e s , la m a l h e u r e u s e préféra jeter l ' é p o n g e et se terre
d e p u i s en France. C e t t e u n i o n avec Sakhr a en r e v a n c h e été
salvatrice pour la joyeuse et dévergondée Nesrine, qui
s ' e s q u i n t a i t l a s a n t é d a n s des soirées u n t a n t i n e t déjantées.
I l faut d i r e q u ' o u t r e s o n a p t i t u d e à r e m e t t r e N e s r i n e
d a n s le droit c h e m i n , Sakhr présente un atout indéniable
q u i fait de lui le g e n d r e idéal : il a p p a r t i e n t à c e t t e g r a n d e
b o u r g e o i s i e t u n i s o i s e d'origine t u r q u e , les Beldis, q u i se p i n -
c e n t le n e z à la s i m p l e é v o c a t i o n des arrivistes q u e s o n t les
B e n Ali. S a k h r M a t e r i n e d é r o g e d ' a i l l e u r s p a s à l a règle,
a i m a n t qualifier ses b e a u x - p a r e n t s et les Trabelsi de « v a - n u -
pieds M a i s Leila n ' e n a c u r e . O r i g i n a i r e c o m m e Z i n e
d ' u n m i l i e u m o d e s t e , elle n ' a eu de cesse de s'élever sociale-
m e n t , p r ê t e à t o u s les sacrifices. Elle s e n t aussi q u e le seul
m o y e n d e n e p a s ê t r e b a l a y é e d ' u n r e v e r s d e m a i n est d e
n o u e r u n e alliance stratégique avec cette bourgeoisie.
Si M a t e r i est elle aussi d ' o r i g i n e m o d e s t e - son
père était m a ç o n -, il en va tout autrement de son mari,
Moncef. Celui-ci est en effet le n e v e u de M a h m o u d Materi,
l'un des premiers m u s u l m a n s d i p l ô m é s de la faculté de
m é d e c i n e d e Paris q u i fut, avec H a b i b B o u r g u i b a , l ' u n des
f o n d a t e u r s du N é o - D e s t o u r (lequel d e v i e n d r a le RCD sous la
h o u l e t t e du p r é s i d e n t Ben Ali). Et p u i s M o n c e f a lui aussi
m a r q u é l'histoire du pays. Né en 1939, il s'engage très j e u n e
d a n s l ' a r m é e o ù , é p o q u e c o l o n i a l e oblige, i l r e n c o n t r e u n
c e r t a i n Zine el-Abidine Ben Ali sur les b a n c s de l'école mili-
taire française de Saint-Cyr. Son destin basculera
Sakhr Materi, présumé 117
d r a m a t i q u e m e n t à l'hiver 1962, lorsqu'il participe à u n e
tentative de c o u p d'État destinée à renverser le président
Habib Bourguiba. C o n d a m n é à m o r t par u n e c o u r martiale,
il verra sa p e i n e c o m m u é e en dix a n n é e s de t r a v a u x forcés
e t u n e r a d i a t i o n d e s forces a r m é e s . Wassila B o u r g u i b a , l a
première d a m e , était i n t e r v e n u e en sa faveur : elle aussi était
issue d e c e t t e b o u r g e o i s i e b e l d i e e t é t a i t d e s u r c r o î t t r è s
p r o c h e de la m è r e de M o n c e f Materi, c o m m e le rappelle le
j o u r n a l i s t e Tarek Arfaoui d a n s u n article b i e n i n f o r m é sur
l'ascension du jeune Les c o m p a g n o n s d e M a t e r i
n ' a u r o n t pas cette c h a n c e : ils p a s s e r o n t t o u s p a r le p e l o t o n
d'exécution.
M o n c e f ne r e t r o u v e r a la liberté q u ' e n et sera n é a n -
m o i n s a u t o r i s é - B o u r g u i b a r é g n a i t alors e n m a î t r e sur l a
Tunisie - à créer avec s o n frère T a h a r la société El Adwiya,
aujourd'hui le plus i m p o r t a n t laboratoire p h a r m a c e u t i q u e
privé d u p a y s . C ô t é c œ u r , i l en justes noces avec
Naïma après avoir découvert q u e la p h a r m a c i e n n e qu'il
n'avait pas a t t e n d u sa libération. Nouveau coup de
p o u c e du d e s t i n q u e l q u e s a n n é e s plus tard : suite au m a r i a g e
de s o n fils avec Nesrine, M o n c e f a été r é h a b i l i t é p o l i t i q u e -
m e n t p a r l e p r é s i d e n t B e n Ali e t s i è g e a u j o u r d ' h u i à l a
des conseillers, la s e c o n d e C h a m b r e du Parle-
O u t r e s o n profil c o n s e n s u e l e t s o n a s c e n d a n c e d e g r a n d
bourgeois, Sakhr M a t e r i p o s s è d e d e u x a u t r e s a t o u t s d e taille
la succession q u i se p r é p a r e . Sa religiosité t o u t d ' a b o r d .
Si ses d é t r a c t e u r s le qualifient v o l o n t i e r s de « p e t i t salafiste
look » , i l n ' e n reste p a s m o i n s q u e S a k h r est e n p h a s e
avec la b i g o t e r i e q u i s'abat sur la société t u n i s i e n n e , à
2 Tarek ARFAOUI, Où s'arrêtera Sakhr -, mai 2 0 0 9 .
La régente de Carthage
l'instar des autres p a y s du M a g h r e b . P r a t i q u a n t r i g o u r e u x , il
n'hésite pas à interrompre un i m p o r t a n t rendez-vous
d'affaires avec des O c c i d e n t a u x p o u r faire la prière. En sep-
t e m b r e 2 0 0 7 , il a m ê m e l a n c é sur les o n d e s FM t u n i s i e n n e s
Radio Z i t o u n a (Olivier), u n e r a d i o privée q u i diffuse des réci-
t a t i o n s d u C o r a n . E n m o i n s d e d e u x a n s , elle est d e v e n u e l a
d e u x i è m e s t a t i o n l a p l u s é c o u t é e d u p a y s . Les m é c h a n t e s
l a n g u e s q u i h a n t e n t les couloirs d e C a r t h a g e s u s u r r e n t q u e
l e j e u n e S a k h r est t o m b é d a n s l e c h a u d r o n r e l i g i e u x s o u s
l'influence d ' u n (précepteur du C o r a n ) de la m o s -
q u é e de La Marsa, d o n t il était très p r o c h e , meddeb q u i diri-
gerait a u j o u r d ' h u i de facto Radio Z i t o u n a . Toujours est-il q u e
S a k h r n e c o m p t e p a s s'arrêter e n s i b o n c h e m i n : s e l o n l a
c o m m u n a u t é des affaires, il p l a n c h a i t en 2 0 0 9 sur le lance-
m e n t d ' u n e télévision religieuse et a o b t e n u le feu vert des
a u t o r i t é s b a n c a i r e s p o u r créer u n e b a n q u e e t commercialiser
d e s p r o d u i t s financiers i s l a m i q u e s .
A u t r e a t o u t , Sakhr M a t e r i e n t r e t i e n t é g a l e m e n t des rela-
t i o n s d a n s le golfe Persique, en particulier à Dubaï, q u i lui a
a t t r i b u é u n e carte d e séjour d e trois a n s e t o ù i l s e r e n d sou-
v e n t , e m p r u n t a n t l ' a v i o n présidentiel d e s o n b e a u - p è r e Ben
Ali. S o n n o m a p p a r a î t é g a l e m e n t d a n s u n e affaire d ' a c h a t d e
t e r r a i n p a r l a société é m i r a t i e D u b a ï qui, e n 2 0 0 7 , pré-
v o y a i t d ' i n v e s t i r 2 5 milliards d e dollars d a n s u n vaste
i m m o b i l i e r sur les b o r d s du Lac Sud, à T u n i s . S a m a D u b a ï
aurait acquis son terrain de h e c t a r e s a u p r è s d e l'État
t u n i s i e n p o u r l e p r i x très s y m b o l i q u e d e u n d i n a r l e m è t r e
carré. I m b a t t a b l e ! Le t o u t s a n s a p p e l d'offres, m a i s en
s ' a p p u y a n t sur u n t e x t e d e loi q u i p r é v o i t q u e l'État p e u t
c é d e r des t e r r a i n s au d i n a r s y m b o l i q u e si les investisse-
m e n t s p r é v u s et les c r é a t i o n s d ' e m p l o i s à v e n i r s o n t consé-
q u e n t s . J u s q u e - l à , r i e n d'illégal d o n c , s i c e n ' e s t q u e Sakhr
Sakhr Materi, présumé 119
Materi a u r a i t t o u c h é u n e c o q u e t t e c o m m i s s i o n lors d e l a
v e n t e du t e r r a i n à S a m a D u b a ï . Le projet i m m o b i l i e r a été
depuis r e m i s é a u x oubliettes, l a crise é c o n o m i q u e e t i m m o -
bilière a y a n t frappé D u b a ï de p l e i n fouet.
17 millions
dans la corbeille à mariage de Sakhr
Le j e u n e Sakhr M a t e r i n ' a g u è r e fait parler de
a v a n t s o n m a r i a g e a v e c N e s r i n e B e n Ali. T o u t j u s t e
sait-on q u ' i l a fait de m a i g r e s é t u d e s , au m i e u x un BTS, p u i s
q u ' i l s'est p r é l a s s é d e l o n g s m o i s à Bruxelles, c o m m e b o n
n o m b r e d e r e j e t o n s d e l a h a u t e société t u n i s i e n n e . C e u x q u i
l'ont c ô t o y é p l u s j e u n e n e c o n s e r v e n t pas d e lui u n s o u v e n i r
« Un g a r ç o n b i e n élevé, m a i s s a n s prédisposi-
tions particulières. E t q u i n e crachait pas sur u n b o n verre
de w h i s k y », écrit Tarek En réalité, l'insipide Sakhr
n'a c o m m e n c é à exister q u ' a p r è s s o n m a r i a g e avec N e s r i n e .
Selon l ' h e b d o m a d a i r e é c o n o m i q u e Les Afriques, en 2 0 0 5 « il
pilote l ' e n t r é e d u g r o u p e familial d a n s l e c a p i t a l d e Nestlé
et, q u e l q u e s m o i s p l u s tard, c o m m e n c e à p r e n d r e ses
d i s t a n c e s a v e c les a f f a i r e s f a m i l i a l e s p o u r v o l e r d e ses
propres ». Et c'est en un clin q u ' i l s'initie à des
pratiques financières q u e n e renierait pas u n B e l h a s s e n Tra-
belsi, le frère v o r a c e de Leila Ben Ali.
O r i g i n e l l e m e n t « B a n q u e du p e u p l e », la B a n q u e du Sud
c o n s t i t u é e en 1 9 6 8 à p a r t i r de fonds des s y n d i c a t s , p o u r
i
I « Sakhr 29 a n s : " P a r t o u t où il passe, il a g i t en b o n p è r e de
famille" », Les Afriques, 4 juin 2 0 0 9 .
120 La régente de Carthage
devenir par la suite u n e b a n q u e commerciale dotée d ' u n
réseau d'agences florissant. Mais, c o m m e s o u v e n t en
Tunisie, elle affiche des créances d o u t e u s e s e x o r b i t a n t e s , si
b i e n q u e s o n c o û t prohibitif n ' i n t é r e s s e p e r s o n n e q u a n d i l
est q u e s t i o n , e n 2 0 0 4 , d e p r i v a t i s e r les p a r t i c i p a t i o n s
p u b l i q u e s d a n s s o n capital (33,5 Son p r i n c i p a l a c t i o n -
n a i r e privé, l a b a n q u e i t a l i e n n e M o n t e dei Paschi d i Sienna,
q u i d é t i e n t 17 % du capital, préfère m ê m e se retirer, alors
qu'elle était cofondatrice de la Banque du Sud : en
a o û t 2 0 0 5 , elle v e n d ses parts Sakhr Materi. P o u r p r o -
c é d e r à ce r a c h a t , ne d i s p o s a n t p a s des f o n d s n é c e s s a i r e s ,
celui-ci a u n e idée l u m i n e u s e : il les e m p r u n t e t o u t b o n n e -
m e n t à la B a n q u e du Sud. Et d e u x m o i s plus tard, m i r a c u l e u -
sement, l'association entre le consortium marocain
Attijariwafa Bank et la b a n q u e e s p a g n o l e S a n t a n d e r se p o r t e
a c q u é r e u r des p a r t s p u b l i q u e s e t d e v i e n t l ' a c t i o n n a i r e m a j o -
ritaire d e l a B a n q u e d u Sud. L a p r i v a t i s a t i o n s'opère e n u n
t e m p s record de trois s e m a i n e s : le g e n d r e préféré de Leila se
t o u r n e e n s u i t e vers les financiers de S a n t a n d e r , a u x q u e l s il
p r o p o s e de v e n d r e ses Au prix fort. En c o n t r e p a r t i e , le
g o u v e r n e m e n t baisse de 25 % sa p r o p o s i t i o n sur le reste des
actions.
Et, c o m m e le j e u n e é p o u x de N e s r i n e a le s e n s de la
famille, il i n v e s t i t u n e p a r t i e de ses m i l l i o n s d ' e u r o s de
plus-value p o u r r a c h e t e r le fournisseur officiel de v o i t u r e s de
la s m a l a : l'entreprise p u b l i q u e E n n a k l , r e p r é s e n t a n t exclusif
d e V o l k s w a g e n , Audi e t R e n a u l t V é h i c u l e s i n d u s t r i e l s , q u i
d é c r o c h e a u passage u n c o n t r a t d e c i n q a n s d e fournisseur
officiel d e l ' a d m i n i s t r a t i o n t u n i s i e n n e . D e u x a n s p l u s tard,
E n n a k l est d e v e n u l e d e u x i è m e i m p o r t a t e u r d e v é h i c u l e s
V o l k s w a g e n e n Afrique. Voilà c o m m e n t fabriquer u n mil-
l i o n n a i r e c h e z Ben Ali & Co : d a n s la corbeille à m a r i a g e .
Sakhr Materi, présumé 121
À ceci p r è s q u e les o p é r a t i o n s de « M o n s i e u r g e n d r e » ne
s o n t p a s restées secrètes l o n g t e m p s . Dès 2 0 0 5 , des m i l i t a n t s
d u RCD a c c o u c h e n t d ' u n e lettre a n o n y m e o ù ils d é n o n c e n t
r a g e u s e m e n t « les dérives et les crimes de Ben Ali et de s o n
système ». En b o n héritier p r é s u m é , Sakhr a d r o i t à s o n cha-
pitre : « T o u t le m o n d e sait q u e la société E n n a k l , après
une solide o p é r a t i o n de mise en valeur q u i a coûté des
dizaines de m i l l i o n s de d i n a r s , lui a été cédée p o u r la s o m m e
de 13 m i l l i o n s de d i n a r s . Mais ce q u e p e r s o n n e ne sait, c'est
que le c h è q u e de 13 m i l l i o n s de dinars, r e m i s au Trésor
p u b l i c et t i r é sur la STB (la b a n q u e de Leila, de ses frères,
g e n d r e s , n e v e u x et nièces), est en b o i s . Il ne sera pas
présenté à l ' e n c a i s s e m e n t . C'est la règle : les Ben Ali, Tra-
belsi e t c o n s o r t s n e p a y e n t p a s leurs fournisseurs q u i doi-
v e n t s e suffire d e l ' h o n n e u r d ' a v o i r p a r m i l e u r s c l i e n t s u n
Ali, un Trabelsi et, d é s o r m a i s , un Materi ! »
D ' a u t r e s a n o n y m e s , e n l'occurrence u n g r o u p e d'éco-
n o m i s t e s d e h a u t n i v e a u , p r e n n e n t , eux, u n m a l i n plaisir à
expliquer à leurs lecteurs à q u e l p o i n t le m a r c h é a u t o m o -
bile est t e n u p a r la mafia au p o u v o i r : « Si on p r e n d le secteur
de vente des voitures importées, on constate que c h a q u e
mille au p o u v o i r d é t i e n t le m o n o p o l e de la c o m m e r c i a l i -
d ' u n e m a r q u e : la société E n n a k l (Audi, Volkswagen,
a été privatisée au profit de Sakhr M a t e r i . Bel-
h a s s e n T r a b e s l i , frère d e l a d e u x i è m e f e m m e d e B e n Ali,
d é t i e n t l a société d e c o m m e r c i a l i s a t i o n d e F o r d e t J a g u a r .
M a b r o u k , u n a u t r e g e n d r e d e Ben Ali, d é t i e n t l a
société Le M o t e u r , q u i a é t é p r i v a t i s é e à s o n p r o f i t et q u i
I Fiat e t M e r c e d e s . D e s o n c ô t é , l a s o c i é t é
a été r a c h e t é e p a r les frères M z a b i , alliés de
de Ben Ali. »
122 La régente de Carthage
U n e fois Sakhr Materi mis sur orbite financière, a u c u n e
affaire ne lui a résisté. « L'essentiel du gros business passe par
lui », se désole un e n t r e p r e n e u r français. « En 2007, explique
l ' h e b d o m a d a i r e Les Afriques, il lance les sociétés Gros et
Car Gros, spécialisées d a n s la v e n t e des pièces de r e c h a n g e
Volkswagen, Audi et Porsche. En juin 2008, il inaugure Ennakl
Véhicules industriels, en partenariat avec le g r o u p e Renault
Trucks » Et, c e r i s e sur l e g â t e a u , e n
février 2009, il présente au cours d ' u n e soirée où l'alcool coule
à flots, en avant-première mondiale, trois n o u v e a u x modèles
de Porsche. Tout réussit à son groupe p o m p e u s e m e n t baptisé
« Princesse El Materi Holding » qui, sur son site W e b , a n n o n c e
s o n i m p l a n t a t i o n d a n s divers secteurs : la distribution a u t o m o -
bile, le tourisme de croisière, l'immobilier et les médias. On ne
le répétera jamais assez, p o u r Leila Co, l'essentiel reste de
sauvegarder le b u t i n et de prévenir les règlements de c o m p t e s
e n t r e clans rivaux. D'où l'intérêt, vital, de faire de Sakhr Materi
u n poids lourd d u m o n d e tunisien des affaires.
La vie rêvée de « Monsieur gendre »
Fier de ce statut enviable, Sakhr Materi en pro-
fite p o u r m e n e r g r a n d train. « Il sort en Bentley le m a t i n et
l'après-midi, après la prière, c o n d u i t u n e Aston M a r t i n avant
d ' e n c h a n g e r p o u r u n e Porsche », ironise un retraité français
q u i coule des jours h e u r e u x en Tunisie. Sa nouvelle maison,
près du joli p o r t de Sidi Bou Saïd, d o n n e également du grain à
m o u d r e a u x c o m m è r e s qui guettent les m o i n d r e s faits et gestes
du « jouvenceau », c o m m e l'appellent ses détracteurs. Il se dit
S
Sakhr présumé
en effet avec insistance q u ' à la fin des a n n é e s 2 0 0 0 il a acheté
un vaste terrain à la Sonede, la Société n a t i o n a l e d'exploita-
tion e t d e d i s t r i b u t i o n des eaux, p o u r u n prix défiant t o u t e
concurrence : dinars le m è t r e carré, alors q u e sa valeur
avoisinerait p l u t ô t les 1 500 dinars. Mais aussi qu'il s'y est fait
construire un palace de 3 000 mètres carrés couverts. Mos-
q u é e p e r s o n n e l l e et z o o p o u r a n i m a u x sauvages inclus. Car,
plus q u e les berlines de luxe et les d é t o u r n e m e n t s de terrain,
Sakhr n o u r r i t u n e p a s s i o n p o u r les a n i m a u x e t les g r a n d s
fauves d'Afrique. C'est s o n p è r e q u i lui a t r a n s m i s ce virus,
contracté lorsque Moncef opérait c o m m e militaire en poste en
Afrique. « T o u s les m a t i n s , d e v a n t la m a i s o n de Sakhr, les
badauds assistent au va-et-vient de c a m i o n s chargés d'herbe.
C'est p o u r les a n i m a u x ! » s'étrangle n o t r e retraité.
Mais Sakhr s'impatiente, poussé par sa m è r e Naïma.
Q u a n d son t o u r ? Aux y e u x des Trabelsi, les Materi
e n v e u l e n t t o u j o u r s p l u s . O n distille a v e c u n e p o i n t e d e
q u e « déjà il salue la foule c o m m e un chef d ' É t a t
visite un quartier populaire ou se r e n d d a n s u n e
» . M ê m e B e l h a s s e n Trabelsi, d o n t l a t o u t e - p u i s s a n c e
n'est pas (encore) m e n a c é e par les Materi, décoche
u n e flèche à l ' a t t e n t i o n de la soeur de Sakhr, q u i se construit
m a i s o n plus vaste q u e la sienne, p o u r t a n t de taille respec-
: « Les Materi se croient t o u t permis. » Mais, d a n s les faits,
se garde de déclarer u n e guerre é c o n o m i q u e à
Sakhr : il sait q u e le fils de N a ï m a oeuvre p o u r la sauvegarde des
Trabelsi. Selon certaines m é c h a n t e s langues de l'entourage de
la famille de Leila, le jeune Sakhr ne serait en effet q u ' u n para-
vent du couple Ben Ali et de ses trois enfants : « Sakhr Materi
possède à p e i n e 17 % du capital de Princesse El Materi Hol-
Le reste revient au fils adoré du président Ben Ali et de
La régente de Carthage
Leila, ainsi q u ' à leurs d e u x filles », affirme un p r o c h e d ' I m e d
Trabelsi, le n e v e u de Leila.
Cette répartition du capital au sein de la h o l d i n g
n ' e m p ê c h e pas le système de préparer Sakhr Materi à un destin
politique. Au cas où. Première étape : accroître son influence
sur les médias et lui construire u n e image d ' h o m m e fort et de
leader. Au d é b u t du m o i s d'avril 2009, les Tunisiens o n t eu la
surprise d ' a p p r e n d r e q u e Sakhr v e n a i t d ' a c q u é r i r 7 0 % d u
capital de Dar un i m p o r t a n t groupe de presse local
q u i j o u i t d ' u n e b o n n e r é p u t a t i o n e t é d i t e les j o u r n a u x
Assabah, en arabe, ainsi q u e Le Temps, en français. Signe q u e
cette acquisition est lourde de sens : les flagorneurs du régime
s'empressent d'applaudir. Ainsi, le plumitif Nizar Bahloul, qui
dirige le site w e b Business News (et doit sauvegarder u n e petite
d i z a i n e d ' e m p l o i s , c o m m e il se plaît à le dire), osa écrire en
avril 2 0 0 9 : « Avec l'entrée d ' u n h o m m e d'affaires de l'acabit
de Sakhr El Materi, il est fort à parier q u e n o t r e presse se por-
tera m i e u x . C'est c e r t a i n e m e n t valable p o u r Dar Assabah et ça
l'est (on l'espère) p o u r l'ensemble de n o t r e profession. Bien-
v e n u e d a n s la famille, M. El !»
S e c o n d e é t a p e : lui d o n n e r u n e assise p o l i t i q u e . U n e
t â c h e à l a q u e l l e le c o n s e i l l e r spécial du p r é s i d e n t Ben Ali,
Abdelaziz Ben D h i a , s'est attelé. Le r e j e t o n Materi, on l'a vu,
a été a i n s i gratifié d ' u n siège au c o m i t é c e n t r a l du RCD en
août 2008. Mais pas seulement. Toujours en 2008, le
« j o u v e n c e a u » a é t é élu à la t ê t e de la cellule de C a r t h a g e
6 Les c o n d i t i o n s du rachat de 70 % de Dar Assabah par Sakhr Materi sont o p a q u e s . En effet,
t o u s les héritiers du fondateur de ce g r o u p e de presse n ' é t a i e n t pas d'accord pour vendre.
Il semble q u e qui dirigeait l'entreprise de presse au m o m e n t de son
r a c h a t par Materi, ainsi q u ' u n e de ses sœurs aient refusé l'offre de Sakhr, q u i n ' a d o n c pu
faire m a i n basse q u e sur 70 % du capital du g r o u p e .
7 Nizar BAHLOUL, « El M a t e r i , du b u s i n e s s à la presse »,
20 avril 2 0 0 9 .
Sakhr Materi, présumé 125
Dermech, 100 % des v o i x . Et il m u l t i p l i e d e p u i s les
déclarations c é l é b r a n t b e a u - p a p a Ben Ali c o m m e l'« artisan
du C h a n g e m e n t ». Publié sur le site W e b du RCD en
février 2 0 0 9 , ce t e x t e r é s u m a n t u n e a l l o c u t i o n de Sakhr est
é l o q u e n t : « Il a passé en r e v u e des différentes facettes de la
sollicitude d o n t le p r é s i d e n t Ben Ali ne cesse d ' e n t o u r e r les
jeunes de la T u n i s i e en général et les j e u n e s c o n s t i t u -
t i o n n e l s e n particulier, m e t t a n t l'accent sur l a r e s p o n s a b i -
lité des différentes catégories de jeunes dans la
consolidation de l'œuvre de développement et de moderni-
sation et d a n s la c o n c r é t i s a t i o n des a m b i t i o n s de la Tunisie
d ' a t t e i n d r e les i n d i c a t e u r s des pays d é v e l o p p é s . » Fort de s o n
statut d ' h é r i t i e r p r é s u m é , il agit é g a l e m e n t en d e h o r s de sa
section du RCD, s o u v e n t a u x côtés de s o n m e n t o r , Ben
Dhia. C'est ainsi q u e , le 25 n o v e m b r e 2 0 0 8 , Sakhr apparais-
sait d a n s u n e r é u n i o n à Sousse, organisée p a r le « C o m i t é de
c o o r d i n a t i o n élargi à la r é g i o n » du RCD. Ou e n c o r e q u e , le
4 mai 2 0 0 9 , il présidait un séminaire à G a m m a r t h sur
l'« efficacité é n e r g é t i q u e » . P o u r a g r é m e n t e r l e t o u t d ' u n
d ' h u m a n i s m e , les M a t e r i p è r e et fils o n t m ê m e créé, en
novembre 2008, l'association h u m a n i t a i r e Dar Materi,
offrant des c o n d i t i o n s de vie d é c e n t e s a u x m a l a d e s du
cancer v e n a n t se faire soigner à Tunis.
Gare aux vents contraires
Si Sakhr M a t e r i s e m b l e en 2 0 0 9 i n t o u c h a b l e , le
parrain Zine el-Abidine Ben Ali et Leila c o n t i n u e n t n é a n -
m o i n s d'avoir l e d e r n i e r m o t . C'est l ' e n s e i g n e m e n t q u e l ' o n
p e u t tirer d u r é s u l t a t d e l ' a p p e l d'offres p o u r l ' o c t r o i d e l a
d e u x i è m e l i c e n c e d e t é l é p h o n i e fixe e t d e l a t r o i s i è m e
La régente de Carthage
licence d e t é l é p h o n i e m o b i l e , r e n d u p u b l i c l e 2 9 j u i n 2 0 0 9 .
A u v u d e l ' i m p o r t a n c e des e n j e u x financiers e t t e c h n o l o -
giques, on p e u t affirmer sans se t r o m p e r q u e la décision a
été prise en h a u t lieu au palais présidentiel. La bataille était
r u d e , d e u x p o i d s l o u r d s s'affrontant. D ' u n côté, M a r o u a n e
a v e c sa filiale D i v o n a , alliée p o u r l ' o c c a s i o n avec
France T é l é c o m ( M a b r o u k a é p o u s é en 1996 Cyrine, la fille
d e Z i n e B e n Ali i s s u e d ' u n p r e m i e r m a r i a g e ) . D e l ' a u t r e ,
Sakhr Materi, q u i s'est p r é s e n t é à la dernière m i n u t e en par-
t e n a r i a t avec l ' o p é r a t e u r t u r c Turkcell. D e n o m b r e u x obser-
v a t e u r s d o n n a i e n t M a t e r i g a g n a n t , m a i s c'est M a r o u a n e
M a b r o u k q u i l'a e m p o r t é avec France Télécom, officielle-
m e n t e n raison d ' u n e meilleure offre t e c h n i q u e .
O u t r e quelques rares revers financiers, Sakhr Materi doit
aussi c o m p t e r sur les coups bas de quelques détracteurs cachés
au sein m ê m e du sérail. On p e u t ainsi se d e m a n d e r à quel jeu
jouait le ministre des Affaires étrangères et « m a j o r d o m e » de
Leila B e n Ali, A b d e l w a h e b A b d a l l a h , l o r s q u ' i l laissa filtrer
l'information q u e Sakhr avait r e n c o n t r é en cachette à Londres
le leader islamiste du m o u v e m e n t E n n a h d a , Rached G h a n -
n o u c h i , ce q u i p r o v o q u a i m m a n q u a b l e m e n t u n e grosse colère
du président Ben Ali. Ou encore p o u r q u o i en juin 2009 le site
Bakchich, h a b i t u e l l e m e n t interdit en Tunisie, est mystérieuse-
m e n t d e m e u r é accessible p e n d a n t quelques jours alors q u ' u n
article i m p l i q u a n t Sakhr Materi d a n s u n e é t r a n g e affaire de
y était Les cybercenseurs tunisiens s o n t pour-
t a n t d ' u n e efficacité
D'autres « o p p o s a n t s » de l'intérieur préfèrent publier sur
le W e b de m é c h a n t e s lettres a n o n y m e s m e t t a n t en garde Ben
8 Slim BAGGA, « M œ u r s : Sakhr Materi fait jeter un i n n o c e n t en prison », «
t u n i s i e n n e », Bakchich.info, 2 juin 2009.
Sakhr Materi, présumé 127
Ali sur les dangers du c h o i x de Sakhr. Ne se pas
avec persistance d a n s les allées du pouvoir q u e bour-
geoisie ne v e u t pas d ' u n e s o l u t i o n familiale » ? La c h a r g e la
plus violente i n c o m b e au g r o u p e a n o n y m e des « Tunisiens res-
ponsables » qui, en avril 2009, publie u n e l o n g u e lettre ouverte
au président Ben Ali où ils esquissent à q u o i p o u r r a i e n t ressem-
bler les premiers pas d ' u n Sakhr président de la République :
« 1) Il divorce de votre fille Nesrine illico p o u r convoler
avec u n e Beldia a u x n o r m e s de Radio Z i t o u n a . 2) Il fera
abroger à l ' u n a n i m i t é les textes q u e v o u s avez eu la p r u d e n c e
(ou l ' i m p r u d e n c e ) d e p r o m u l g u e r p o u r g a r a n t i r a u x vôtres
i m p u n i t é et privilèges. 3) Il dépouillera t o u t e votre progé-
niture, vos c i n q filles, M o h a m m e d Zine el-Abidine, sa m è r e
Leila ainsi q u e tous les m e m b r e s de vos clans de la totalité de
ce qui a été a c c u m u l é p e n d a n t les d e u x glorieuses décennies.
4) Il évacuera par t o u s les m o y e n s légaux et illégaux q u e
v o u s avez v o u s - m ê m e utilisés t o u s les associés d e " G r o u p e
Princesse", d o n t votre fils, et les traduira p r o b a b l e m e n t en jus-
tice. 5) Il traduira en justice également Leila Trabelsi et les
m e m b r e s de sa famille p o u r se dissocier définitivement d ' u n e
s y n o n y m e de kleptocratie h o n n i e par la p o p u l a t i o n . Il
fera instruire les dossiers d'accusation par les actuels ministres
de l'Intérieur et de la Justice, s'ils sont encore en poste, ou par
leurs successeurs. »
M ê m e Sakhr Materi semble se méfier des m a u v a i s v e n t s
qui pourraient le balayer le jour où le parrain Ben Ali ne sera
plus. Prévoyant, il a fait accoucher son épouse de leur premier
enfant au C a n a d a - la petite a d o n c la n a t i o n a l i t é cana-
d i e n n e -, où il a acquis en 2009, d a n s u n e banlieue h u p p é e de
M o n t r é a l , u n a p p a r t e m e n t d ' u n e valeur d e millions de
dollars. O n n ' e s t jamais t r o p p r u d e n t q u a n d o n n ' e s t q u ' u n
héritier
 8

« Miracle » économique :
du décor

C 'est d e v e n u u n e t r a d i t i o n : b o n a n m a l
a n , la Tunisie récolte les satisfecits et
les e n c o u r a g e m e n t s d e l a c o m m u n a u t é i n t e r n a t i o n a l e
c o m m e des b a i l l e u r s d e f o n d s q u i f o n t l a p l u i e e t l e b e a u
t e m p s d a n s les pays e n d é v e l o p p e m e n t . FMI, B a n q u e m o n -
diale, B a n q u e e u r o p é e n n e d'investissement... C h a q u e
a n n é e , les e x p e r t s de ces i n s t i t u t i o n s se p e n c h e n t avec b i e n -
veillance sur le b o n élève t u n i s i e n . Il faut dire q u e celui-ci a
l e b o n g o û t d'afficher des f o n d a m e n t a u x m a c r o é c o n o -
m i q u e s m é r i t a n t s , c o m m e le rappelait en avril 2 0 0 9 la Mis-
sion é c o n o m i q u e de l'ambassade de France en Tunisie :
« L'économie tunisienne n ' a pas enregistré de croissance
n é g a t i v e d e p u i s 1 9 8 6 . Sur les d i x d e r n i è r e s a n n é e s , le PIB
a a u g m e n t é de p r è s de 5 % en La

I C o n j u g u é s à la baisse du t a u x de croissance d é m o g r a p h i q u e , les t a u x de croissance

enregistrés o n t permis u n e hausse appréciable du revenu par tête en Tunisie, q u i a atteint
en m o y e n n e 2,3 % sur la période Ces taux de croissance o n t permis au pays
de se classer d a n s le g r o u p e de pays à revenu intermédiaire. N é a n m o i n s , le r y t h m e de
130 La régente de Carthage « Miracle » : du décor 131

croissance é c o n o m i q u e a p e r m i s u n e a m é l i o r a t i o n sen- a i n s i q u e les p o l i t i q u e s s o c i a l e s q u i c o n t i n u a i e n t t o u t e s

sible des r e v e n u s de la p o p u l a t i o n : en 2 0 0 8 , le PIB p a r h a b i -
t a n t est e s t i m é à p l u s de 3 9 0 0 d o l l a r s . Les f i n a n c e s
p u b l i q u e s d e m e u r e n t sous c o n t r ô l e e t l a p o l i t i q u e é c o n o -
m i q u e est m a r q u é e par l a p r u d e n c e . Depuis plusieurs
a n n é e s , le déficit b u d g é t a i r e de la Tunisie (avant d o n s et pri-
v a t i s a t i o n s ) a été l i m i t é à 3 » Dès lors, rien d ' é t o n n a n t
q u e le pays « bénéficie d ' u n e situation financière plutôt
enviable et d ' u n e image positive auprès des bailleurs de
fonds t a n t multilatéraux que bilatéraux ».
Le chouchou tunisien
E n 2 0 0 8 e t 2 0 0 9 , a n n é e s noires p o u r l'éco-
n o m i e m o n d i a l e , la Tunisie a récolté s o n lot de lauriers et
d e f é l i c i t a t i o n s . D u FMI b i e n s û r , d o n t l e d i r e c t e u r , l e
Français Dominique Strauss-Kahn, déclarait
n o v e m b r e 2 0 0 8 à Tunis q u e « la situation de l ' é c o n o m i e
t u n i s i e n n e est b o n n e et p o u r r a i t se p o r t e r m i e u x si la
c o n j o n c t u r e m o n d i a l e le p e r m e t t a i t », a v a n t de qualifier de
« sage » la p o l i t i q u e m o n é t a i r e et f i n a n c i è r e de C a r t h a g e .
Trois m o i s p l u s t ô t , e n j u i n 2 0 0 8 , u n e é q u i p e d u FMI a y a n t
a c c o m p l i u n e m i s s i o n sur place a p p r o u v a i t d a n s ses c o n s t a t s
p r é l i m i n a i r e s la « b o n n e gestion é c o n o m i q u e » du pays
croissance enregistré s'est révélé insuffisant p o u r rejoindre les pays é m e r g e n t s et occuper
u n e place au sein de l'OCDE. Cela n ' e m p ê c h e pas la Tunisie d'afficher l'ambition d'y par-
venir. C'est ainsi q u e la n o t e d'orientation de la d é c e n n i e s'est fixé c o m m e
objectif la réalisation d ' u n t a u x de croissance a n n u e l m o y e n supérieur à 6,3 contre
u n e m o y e n n e de 4,5 % au cours de la d é c e n n i e précédente. Parallèlement, le revenu par
t ê t e est appelé à d o u b l e r et à passer de 4 000 dinars en 2 0 0 6 à 8 0 0 0 en 2 0 1 6 » (source :
Limites, coûts et fragilités des performances économiques tunisiennes, op. cit.).
2 MISSION ÉCONOMIQUE DE L'AMBASSADE DE FRANCE EN TUNISIE, Fiche d e s y n t h è s e s u r la
t i o n é c o n o m i q u e et financière de la Tunisie », 9 avril 2 0 0 9 .
d e u x « de p o r t e r leurs ». La B a n q u e m o n d i a l e est sur
m ê m e longueur d'ondes : dans son rapport
q u i m e s u r e l'efficacité des r é f o r m e s m e n é e s e n v u e
d'assainir l ' e n v i r o n n e m e n t des affaires, l ' i n s t i t u t i o n basée à
W a s h i n g t o n gratifie la T u n i s i e d ' u n g é n é r e u x sept sur d i x et
e
la p o s i t i o n n e à la 7 3 p l a c e sur 188 pays passés au crible (soit
loin d e v a n t le M a r o c et l'Algérie). À la m i - m a i 2 0 0 9 , la
Banque m o n d i a l e m e t cette fois la m a i n à la p o c h e en accor-
dant un prêt de politique de développement de 250 millions
de dollars à la T u n i s i e p o u r l'aider à s'intégrer à l ' é c o n o m i e
m o n d i a l e et à d é v e l o p p e r sa
La B a n q u e e u r o p é e n n e d ' i n v e s t i s s e m e n t (BEI) n ' e s t pas
e n reste. D a n s u n c o m m u n i q u é d e février 2 0 0 8 , o n a p p r e n d
q u e « l e s p r e m i è r e s i n t e r v e n t i o n s d e l a BEI e n T u n i s i e
r e m o n t e n t à 1 9 7 8 . À ce jour, un m o n t a n t t o t a l de mil-
d ' e u r o s a été signé, ce q u i fait de la BEI le p r e m i e r bail-
en leur de f o n d s de la L ' U n i o n e u r o p é e n n e accorde,
elle aussi, sa c o n f i a n c e à T u n i s et sait flatter l ' e n c o l u r e du
r é g i m e d e Z i n e e l - A b i d i n e Ben Ali. C o m m e l e r a p p e l l e u n
c o m m u n i q u é d'avril 2 0 0 9 d e l a C o m m i s s i o n e u r o p é e n n e ,
« la T u n i s i e a été le p r e m i e r p a y s de la r é g i o n
ranéenne à signer un accord d'association avec l'Union
e u r o p é e n n e , q u i a p o u r b u t d'établir u n p a r t e n a r i a t poli-
é c o n o m i q u e e t social e n t r e les d e u x ». Au
p r o g r a m m e des réjouissances : la création d ' u n e z o n e de
« Tunisia. C o n c l u d i n g S t a t e m e n t of Article IV C o n s u l t a t i o n Mission », 9 juin
2008.
Tunisie : 2 5 0 millions de dollars p o u r la compétitivité de l ' é c o n o m i e »,
mai 2 0 0 9 .
BEI, « Les f i n a n c e m e n t s de la en Tunisie », 29 février 2 0 0 8 .
C O M M I S S I O N EUROPÉENNE, P o l i t i q u e e u r o p é e n n e de v o i s i n a g e : T u n i s i e »,
<http://europa.eu>, 23 avril 2009.

\

La régente de Carthage
l i b r e - é c h a n g e d'ici 2 0 1 0 E t B r u x e l l e s d e s e f r o t t e r les
e r
m a i n s : « D e p u i s le 1 janvier 2 0 0 8 , t o u s les tarifs p o u r les
p r o d u i t s i n d u s t r i e l s o n t été abolis, d e u x a n n é e s e n a v a n c e
sur l ' é c h é a n c e initiale. »
Voilà q u i m é r i t a i t d e fermer h y p o c r i t e m e n t les y e u x sur
la v i o l e n c e policière q u i caractérise le T o u j o u r s en
avril 2 0 0 9 , la c o m m i s s a i r e a u x Relations extérieures et à la
P o l i t i q u e e u r o p é e n n e d e voisinage, Benita Ferrero-Waldner,
o s a i t d é c l a r e r : « N o u s a v o n s é g a l e m e n t réussi à établir un
d i a l o g u e constructif a u sujet des droits d e l ' h o m m e e t n o u s
s o m m e s c o n f i a n t s q u ' i l sera d é v e l o p p é d a v a n t a g e afin q u ' i l
puisse p r o d u i r e des progrès. » Alors m ê m e , c o m m e le r a p p e -
l a i t à j u s t e t i t r e six m o i s p l u s t ô t l a l e t t r e c o n f i d e n t i e l l e
Risques internationaux, q u e « les e x c è s du r é g i m e p o l i c i e r
(tortures, d é t e n t i o n s arbitraires, disparitions) s o n t régulière-
m e n t d é n o n c é s p a r les o r g a n i s a t i o n s d e s d r o i t s d e
».
Si, a u x y e u x d e l a c o m m u n a u t é i n t e r n a t i o n a l e , l a
T u n i s i e surclasse é c o n o m i q u e m e n t l e reste d u M a g h r e b , l e
r é g i m e d e Ben Ali p e u t é g a l e m e n t s e t a r g u e r d'avoir u n e l o n -
g u e u r d ' a v a n c e sur ses voisins e n m a t i è r e d e d é v e l o p p e m e n t
h u m a i n . L a p r o p a g a n d e officielle n e s'en p r i v e d ' a i l l e u r s
p a s . À la fin des a n n é e s 1990, elle m e t t a i t l'accent sur l'espé-
r a n c e de vie, q u i a « crû de cinq ans au cours de la
décennie Dix a n s p l u s tard, i l s'agit d e m o n t r e r q u e les
m i l l i a r d s d e d o l l a r s g é n é r e u s e m e n t d i s t r i b u é s p a r les
7 « Cet a c c o r d e n t r a î n e un d é m a n t è l e m e n t progressif du système tarifaire. De sorte q u e la
part de ces i m p ô t s liés a u x i m p o r t a t i o n s d a n s les revenus propres de l'État est passée de
en 1987-1988 à en 2 0 0 7 » (source coûts et fragilités des performances
économiques tunisiennes, op. cit.).
8 Fiche de risque 107, Risques internationaux, 15 octobre 2008.
9 Nicolas BEAU et Jean-Pierre Notre ami Ben Ali, op. cit., p. 146.
« Miracle » économique : du décor
bailleurs d e f o n d s o n t é t é utilisés à b o n e s c i e n t e t p o u r l e
plus g r a n d b i e n de la « famille t u n i s i e n n e »
Ainsi, s e l o n les statistiques officielles, près de 80 % des
Tunisiens seraient propriétaires de leur l o g e m e n t , %
d ' e n t r e e u x b é n é f i c i e r a i e n t « de services sanitaires à m o i n s
de 5 km de leur lieu d ' h a b i t a t i o n », % des e n f a n t s âgés
de six a n s seraient scolarisés, 93 % de la p o p u l a t i o n est rac-
cordée à l'eau p o t a b l e ( c o n t r e m o i n s de 30 % en 1987)
plus ultra du C h a n g e m e n t », l'accès a u x n o u v e l l e s t e c h n o -
logies d e l ' i n f o r m a t i o n e t d e l a c o m m u n i c a t i o n a fait u n
bond en avant en dix ans, puisque le n o m b r e d'internautes
est passé de 150 0 0 0 en 1999 à 2,9 m i l l i o n s en 2 0 0 7 .
Des statistiques publiques
en trompe l'œil
P o u r t a n t , dès 1999, la c h e r c h e u s e Béatrice
n o t a i t q u e « de l'aveu m ê m e des i n s t i t u t i o n s i n t e r n a -
[des] p r o b l è m e s e x i s t e n t en T u n i s i e : les bailleurs
d e f o n d s c o n n a i s s e n t les s i t u a t i o n s d e m o n o p o l e s p r i v é s
les r e l a t i o n s p o l i t i q u e s , l ' e m p r i s e c r o i s s a n t e
D é p ê c h e de l ' a g e n c e de presse officielle T u n i s Afrique Presse (TAP), m a i 2 0 0 9 . Les
chiffres q u i suivent p r o v i e n n e n t de cette
On observera q u e les statistiques officielles t u n i s i e n n e s récentes se réfèrent systémati-
q u e m e n t à 1987, a n n é e de d e s t i t u t i o n forcée du président Bourguiba et de prise du p o u -
voir par Zine el-Abidine Ben Ali. En m a t i è r e de d é v e l o p p e m e n t h u m a i n et de progrès
sociaux, ce dernier doit p o u r t a n t b e a u c o u p à son prédécesseur, q u i a p e r m i s à la Tunisie
d'entrer d a n s la m o d e r n i t é au l e n d e m a i n de son i n d é p e n d a n c e (1956). C'est par
e x e m p l e le cas avec l ' a d o p t i o n , code du statut p e r s o n n e l (CSP), q u i interdit
aux h o m m e s de répudier leur f e m m e et de s'adonner à la p o l y g a m i e . Mais on p e u t t o u t
aussi bien citer l'instauration par c o m b a t t a n t s u p r ê m e d ' u n e régulation des nais-
sances d a n s les a n n é e s 1960 et, dix ans plus tard, la limitation des allocations familiales
aux foyers ne d é p a s s a n t pas q u a t r e (et trois par la suite) (voir Nicolas BEAU et
Jean-Pierre TUQUOI, Notre ami Ben Ali, op.
La régente de Carthage
des " c l a n s " d a n s les secteurs rentables où le profit est r a p i d e
et c o n s i s t a n t , les c o m p o r t e m e n t s illicites (racket, pressions
e n t o u s genres, c o n t r ô l e s fiscaux o u sanitaires injusti-
fiés, etc.) et les p r a t i q u e s de " d r o i t s d ' e n t r é e " à verser a u x
cercles p r o c h e s d e l a p r é s i d e n c e p o u r o b t e n i r u n e affaire,
e n t r e r d a n s u n capital o u capter u n ».
D i x a n s p l u s t a r d , l e c l i m a t d e s affaires n e s'est g u è r e
a m é l i o r é . Bien au c o n t r a i r e ! Selon l ' é t u d e d'avril 2 0 0 9 déjà
citée du g r o u p e d ' é c o n o m i s t e s t u n i s i e n s a n o n y m e s , Limites,
coûts et fragilités des performances économiques tunisiennes, le
r é g i m e d e C a r t h a g e e t ses affidés s o n t e n t r é s d a n s u n e n o u -
v e l l e p h a s e d e p r é d a t i o n é c o n o m i q u e : « L'État, t o u t e n
a d o p t a n t a u c o u r s d e l a p h a s e d e t r a n s i t i o n libérale u n e n o u -
velle c o m b i n a i s o n formelle É t a t / m a r c h é c o n f o r m e aux
e n g a g e m e n t s i n t e r n a t i o n a u x a v e c les b a i l l e u r s d e f o n d s ,
c o n t i n u e e n p r a t i q u e , d ' u n e façon d e p l u s e n p l u s infor-
m e l l e , à e n t r e t e n i r le clientélisme et à m a i n t e n i r la l o g i q u e
redistributive en contrepartie de l'allégeance politique.
C o m p a r é e à la p r e m i è r e p é r i o d e , la p h a s e actuelle de transi-
t i o n libérale s e d i s t i n g u e p a r u n e p r i v a t i s a t i o n e t u n e confis-
c a t i o n d e l ' É t a t p a r les c l a n s f a m i l i a u x a u p o u v o i r , u n
p a r t a g e d u p a t r i m o i n e e t u n d é t o u r n e m e n t des richesses
organisés de façon s y s t é m a t i q u e , élargie et c o n t i n u e au
profit de ces derniers, et a b o u t i t à un é p u i s e m e n t des res-
s o u r c e s f i n a n c i è r e s t r a d i t i o n n e l l e s utilisées p a r l'État p o u r
m e n e r sa p o l i t i q u e de r é g u l a t i o n . »
P o u r t a n t , p a s p l u s les r e t e n t i s s a n t s scandales bancaires
c o m m e c e l u i d e l ' U n i o n i n t e r n a t i o n a l e d e b a n q u e s (voir
12 Les Études du n° 60, d é c e m b r e 1999. Voir par ailleurs l'excellent ouvrage de
trice HIBOU, La Force de l'obéissance. Économie politique de la répression en
Découverte, Paris, 2 0 0 6 .
« Miracle » économique du décor 135
supra, c h a p i t r e 3) q u e le p o i d s des c r é a n c e s d o u t e u s e s q u i
affaiblissent l e s e c t e u r b a n c a i r e t u n i s i e n n'ont entamé
l ' o p t i m i s m e des bailleurs de fonds, q u i a v a i e n t certes tiré la
s o n n e t t e d ' a l a r m e d a n s les a n n é e s 1990, m a i s s o n t d e p u i s
r e v e n u s à de m e i l l e u r s s e n t i m e n t s . Ainsi, d a n s leur r a p p o r t
déjà cité de j u i n 2 0 0 8 , les experts du FMI j u g e a i e n t q u e « la
s i t u a t i o n des b a n q u e s s'est a m é l i o r é e d e f a ç o n n o t a b l e
d u r a n t l ' a n n é e 2 0 0 7 , caractérisée n o t a m m e n t p a r : a ) u n e
h a u s s e de l ' a c t i v i t é b a n c a i r e et de la p r o f i t a b i l i t é ; b) u n e
baisse des créances classées de 19,3 % en 2 0 0 6 à 17,3 % en
2007, qui s'explique essentiellement par un traitement
d y n a m i q u e d e ces créances Avant de témoigner d ' u n opti-
m i s m e à t o u t e é p r e u v e : « D e u x objectifs des a u t o r i t é s p o u r
2009, à savoir r é d u i r e le t a u x de créances classées à 15 % et
porter leur t a u x de p r o v i s i o n n e m e n t à 70 p a r a i s s e n t ainsi
réalisables. » Q u ' i m p o r t e si un « observateur avisé » confiait
q u e l q u e s a n n é e s p l u s t ô t à l ' h e b d o m a d a i r e t u n i s i e n Réalités
q u e « la g r a n d e majorité des é t a b l i s s e m e n t s de crédits s o n t
e n t r a i n d e classer u n e catégorie d e créances c o n t e n t i e u s e s
c o m m e é t a n t des créances recouvrables, provisionnées à
De fait, la Tunisie r e v i e n t de loin en m a t i è r e de créances
q u i o n t a t t e i n t des s o m m e t s au m i l i e u des a n n é e s
67 % de leurs e n g a g e m e n t s p o u r les b a n q u e s de déve-
l o p p e m e n t en 1997, 37,7 % p o u r les b a n q u e s c o m m e r c i a l e s
p u b l i q u e s en 1994 et 19,4 % p o u r les b a n q u e s
privées en 1996. U n e d é c e n n i e plus t a r d , u n e a n a l y s e
I Elles c o n c e r n e n t en particulier le secteur hôtelier, celui des PME ainsi q u e d ' i m p o r t a n t s
h o m m e s d'affaires et personnalités en t o u s genres. Dans sa fiche de s y n t h è s e précitée
d ' o c t o b r e 2 0 0 8 , Risques internationaux a t t r i b u e sans a m b i g u ï t é 20 % e n v i r o n de
créances douteuses » au n é p o t i s m e » et ce malgré certains efforts d'assainissement ».
I I BEN ALI, Les b a n q u e s t u n i s i e n n e s face aux créances douteuses. R e m u e - m é n a g e
en coulisses », Réalités, avril 2002.
136 La régente de Carthage
p l u s p o u s s é e des é c o n o m i s t e s a n o n y m e s a u t e u r s d u d o c u -
m e n t Limites, coûts et fragilités des performances économiques
tunisiennes m o n t r e q u e , si l ' o n c o m p a r e la liste des t r e n t e -
d e u x p r e m i e r s g r o u p e s é c o n o m i q u e s t u n i s i e n s avec celle des
entreprises a y a n t le plus d ' e n g a g e m e n t s à l'égard des
b a n q u e s et ceux qui accumulent le plus de retard dans le
r e m b o u r s e m e n t d e leurs dettes, o n est frappé p a r d e u x p h é -
n o m è n e s : i l s'agit p e u o u p r o u d e s m ê m e s e n t r e p r i s e s e t
t o u s leurs d i r i g e a n t s s o n t r é p u t é s très p r o c h e s d u p o u v o i r .
Conclusion, selon n o s économistes a n o n y m e s : « L'impor-
t a n c e d e l a f o r t u n e e n Tunisie d é p e n d d u degré d e p r o x i m i t é
a v e c l e p o u v o i r p o l i t i q u e . C e t t e p r o x i m i t é o u v r e les p o r t e s
d e s b a n q u e s , p e r m e t d ' a c q u é r i r e n p r i o r i t é les e n t r e p r i s e s
p u b l i q u e s privatisées, autorise l a d é t e n t i o n d e p o s i t i o n s d e
m o n o p o l e d a n s c e r t a i n e s activités et d o n n e un statut
d ' i n t e r m é d i a t i o n n o n agréée p o u r e m p o c h e r les c o m m i s -
s i o n s à l'occasion des m a r c h é s publics. »
D a n s l e registre d u m a q u i l l a g e c o m p t a b l e , o n p e u t t o u t
aussi b i e n d é n o n c e r - au n i v e a u p u b l i c cette fois - l ' e n t o u r -
statistique a u t o u r des sacro-saints 3 % de déficit b u d -
gétaire q u e l a T u n i s i e m e t u n p o i n t d ' h o n n e u r à respecter,
à l a g r a n d e joie d e s i n s t i t u t i o n s i n t e r n a t i o n a l e s f r i a n d e s
d ' o r t h o d o x i e b u d g é t a i r e . En j u i n 2 0 0 8 , le FMI estimait ainsi
q u e « le déficit b u d g é t a i r e a été m a i n t e n u d a n s les limites de
la cible de 3 % du PIB fixée p o u r 2 0 0 7 , en d é p i t de l ' a u g m e n -
t a t i o n i m p o r t a n t e des s u b v e n t i o n s p o u r les p r o d u i t s a l i m e n -
taires Or, d a n s les faits - cela d u r e d e p u i s p l u s de d i x a n s -,
u n e p a r t i e des s u b v e n t i o n s passe p a r les entreprises e t n o n
p a r les b a n q u e s p u b l i q u e s , les infrastructures s o n t partielle-
m e n t financées par des fonds n o n budgétisés ou par des
aides bilatérales ou multilatérales et t o u t e s les d é p e n s e s b u d -
gétaires n e s o n t p a s c o m p t a b i l i s é e s .
» : du décor 137
Premières turbulences
liées à la crise mondiale
Si, c o m m e le r é s u m a i t en avril 2 0 0 9 la Mission
é c o n o m i q u e de l'ambassade de France à Tunis, la grande
m a j o r i t é d e s o b s e r v a t e u r s s ' a c c o r d e n t s u r l e fait q u e l a
Tunisie affiche « u n e capacité de résistance a u x c h o c s exté-
rieurs r e c o n n u e i n t e r n a t i o n a l e m e n t », l ' a n n é e 2 0 0 9 ne
s ' a n n o n ç a i t p a s s o u s les m e i l l e u r s a u s p i c e s . À c a u s e de la
crise é c o n o m i q u e p l a n é t a i r e b i e n sûr, m a i s p a s exclusive-
m e n t : d a n s u n c o n t e x t e d e récession m o n d i a l e , les v u l n é r a -
bilités d e l ' é c o n o m i e n a t i o n a l e r i s q u a i e n t d e s'exacerber.
C ô t é prévisions, l a m ê m e Mission é c o n o m i q u e a n n o n -
çait la c o u l e u r : « La T u n i s i e c o n n a î t a u j o u r d ' h u i un
ralentissement de son activité é c o n o m i q u e qui t e n d à se
D a n s ces c o n d i t i o n s , le t a u x de croissance p o u r
l ' a n n é e 2 0 0 9 d e v r a i t se situer a u t o u r de 3 » Le m i n i s t r e
Finances, M o h a m e d Rachid Kechiche, se voulait plus
o p t i m i s t e et, e n avril 2 0 0 9 , tablait sur u n t a u x d e croissance
de 4,5 au lieu des 5 % Signe q u e le g o u v e r n e -
m e n t ne p r e n a i t pas à la légère les m e n a c e s p l a n a n t sur l'éco-
n o m i e , M. K e c h i c h e se disait p r ê t « à l â c h e r du lest sur le
plan du déficit b u d g é t a i r e » et à aller j u s q u ' à 3,5 % de déficit.
Un r e n o n c e m e n t presque idéologique au pays de l'ortho-
doxie b u d g é t a i r e .
D a n s cette période de turbulences é c o n o m i q u e s , il ne
s'agissait guère d e c h a n g e r d e cap, m a i s a u c o n t r a i r e d e t e n i r
u n d i s c o u r s r a s s u r a n t p o u r les bailleurs d e f o n d s . Ainsi, e n
j u i n 2 0 0 9 , d a n s l e m a g a z i n e L'Économiste, l e p a t r o n d e s
« Tunisie : souplesse, mais fermeté, d a n s le contrôle fiscal et pas de p r o c h a i n e d i m i n u -
t i o n des prix de l'électricité ! », 15 avril 2 0 0 9 .
138 La régente de Carthage
p a t r o n s t u n i s i e n s , Hédi Jilani, p r o c h e de Leila Ben Ali, décla-
r a i t : « P l u t ô t q u e d e crier a u s c a n d a l e q u a n t a u c h o i x d e
l ' é c o n o m i e libérale, il faut dire c o m b i e n elle est v e r t u e u s e
d a n s certaines s i t u a t i o n s . Je n ' o u b l i e r a i jamais q u e les pre-
m i e r s jours de la crise, les n o s t a l g i q u e s du c o m m u n i s m e et
de l ' é c o n o m i e fermée se s o n t m i s à rêver. Mais ils o n t vite
compris q u e p e r s o n n e ne croit à leur message. Tout le
m o n d e est p e r t i n e m m e n t c o n s c i e n t q u e l ' o u v e r t u r e a u
m o n d e est l a seule issue p o u r u n e é c o n o m i e c o m m e celle d e
la » boom de l'économie informelle
Il faut dire q u e les d e u x p r i n c i p a u x m o t e u r s de la crois-
s a n c e - les e x p o r t a t i o n s et la c o n s o m m a t i o n des m é n a g e s -
d o n n a i e n t des signes de faiblesse. Selon la Mission é c o n o -
m i q u e de l'ambassade de France, « certains indicateurs
( c o n s o m m a t i o n d ' é n e r g i e électrique, recours à
m o n t r e n t q u e l a d e m a n d e i n t é r i e u r e c o n n a î t u n ralentisse-
m e n t s e n s i b l e , m a l g r é les h a u s s e s d e salaires o b t e n u e s à
l'issue des n é g o c i a t i o n s t r i e n n a l e s ». La s i t u a t i o n se t e n d a i t
é g a l e m e n t sur le front des e x p o r t a t i o n s , q u i r e p r é s e n t a i e n t
e n v i r o n 45 % du PIB. Pour le c a b i n e t d'intelligence é c o n o -
m i q u e b a s é à L o n d r e s O x f o r d Business G r o u p , « a p r è s u n e
a n n é e de croissance record des exportations de 20 le
chiffre d e v r a i t r e t o m b e r à % en 2 0 0 9 . Les s e c t e u r s des
textiles et des pièces d'automobile sont particulièrement
vulnérables P o u r ne r i e n arranger, la Mission é c o n o m i q u e
française s o u l i g n a i t q u e « les i n v e s t i s s e m e n t s d a n s le sec-
t e u r offshore, q u i s t i m u l e n t h a b i t u e l l e m e n t l e c o m m e r c e
extérieur, s e m b l e n t m a r q u e r l e p a s après u n d é v e l o p p e m e n t
significatif d a n s le secteur m é c a n i q u e et é l e c t r o n i q u e ».
D e s o n côté, e n avril 2 0 0 9 , l'agence d e n o t a t i o n améri-
c a i n e S t a n d a r d & P o o r ' s e s t i m a i t e n c o r e q u e la T u n i s i e se
s i t u a i t d a n s u n e « p e r s p e c t i v e s t a b l e » , m a i s q u e s o n PIB
« Miracle » : du 139
risquait d'entrer d a n s u n e zone de turbulences en cette
année d'élection En cause ? Un « possible
r a l e n t i s s e m e n t des transferts d ' a r g e n t vers les p a y s d'Afrique
du N o r d et du M o y e n - O r i e n t » de la part de leurs ressortis-
sants r é s i d a n t à l'étranger. Or, l'argent q u ' e n v o i e au pays la
diaspora t u n i s i e n n e r e p r é s e n t e q u e l q u e 5 % du
Diplômés au chômage
Autre d o n n é e structurelle de l'économie qui
ternit le t a b l e a u idyllique v e n d u par le r é g i m e à ses p a r t e -
: un t a u x de c h ô m a g e à d e u x chiffres, q u i a t t e i g n a i t
% en 2 0 0 8 . C e t t e réalité est b i e n a n c r é e d a n s les
c o m m e en t é m o i g n e cette blague qui circule d a n s le
pays : « Entre d e u x cafés, il y a un café. » S o u s - e n t e n d u , les
c h ô m e u r s s o n t l é g i o n e t t u e n t l e t e m p s d a n s les cafés q u i
p r o s p è r e n t . « D a n s ma ville de 60 0 0 0 h a b i t a n t s d a n s le s u d
d u pays, o n c o m p t e e n m o y e n n e q u i n z e cafés q u i o u v r e n t
c h a q u e a n n é e » , t é m o i g n e u n j e u n e cadre d ' e n t r e p r i s e .
Plus grave, d e p u i s d e n o m b r e u s e s a n n é e s m a i n t e n a n t ,
le t a u x de c h ô m a g e des j e u n e s - et en p a r t i c u l i e r celui des
jeunes d i p l ô m é s - a t t e i n t des s o m m e t s i n q u i é t a n t s ( c o m m e
d'ailleurs au M a r o c et en Algérie). Selon la Mission é c o n o -
m i q u e de l'ambassade de France, il dépasserait le t a u x
m o y e n de 3 à 5 p o i n t s . Le g o u v e r n e m e n t t u n i s i e n ne
c h e r c h e d'ailleurs pas à occulter la gravité du p r o b l è m e . En
2008, le ministère de l'Emploi et de l'Insertion
Crise et transferts d'argent : la Tunisie m o i n s t o u c h é e q u e d'autres pays
m a n a g e r c e n t e r . c o m > , 3 avril 2 0 0 9 .
La régente de Carthage
p r o f e s s i o n n e l l e d e s j e u n e s s'est m ê m e t r è s s é r i e u s e m e n t
p e n c h é sur l a q u e s t i o n , avec l e c o n c o u r s d e l a B a n q u e m o n -
diale Objectif : évaluer la s i t u a t i o n des j e u n e s d i p l ô m é s de
l ' a n n é e 2 0 0 4 d i x - h u i t m o i s après qu'ils o n t q u i t t é l'ensei-
g n e m e n t supérieur.
Les résultats de cette é t u d e f o n t froid d a n s le d o s : un
an et d e m i après l ' o b t e n t i o n de leur diplôme, 46 % des
j e u n e s actifs n ' o n t p a s t r o u v é d ' e m p l o i . E t les a u t o r i t é s d e
n o t e r q u e ce résultat aurait été b i e n pire « sans la c o n t r i b u -
t i o n des divers dispositifs d ' a i d e à l ' e m p l o i et à l ' i n s e r t i o n
qui p r e n n e n t en charge près de 16 % des diplômés de la
c o h o r t e » . S o n t e n p a r t i c u l i e r t o u c h é s les j e u n e s issus d e
filières courtes p o u r t a n t « supposées posséder u n e p l u s forte
e m p l o y a b i l i t é », ainsi q u e les d i p l ô m é s des filières dites du
« tertiaire » (gestion, finances, droit), t o u t c o m m e les titu-
laires d ' u n e maîtrise à spécialité j u r i d i q u e (68 % de ces der-
niers s o n t a u c h ô m a g e ) . L'étude révèle é g a l e m e n t u n e forte
i n a d é q u a t i o n e n t r e les filières où s'engouffrent les j e u n e s et
les b e s o i n s r é e l s d e l ' é c o n o m i e . E n effet, les i n g é n i e u r s
é p r o u v e n t n e t t e m e n t m o i n s de difficultés à se faire e m b a u -
c h e r m a i s , e n 2 0 0 4 , ils n e r e p r é s e n t a i e n t q u e 5 % d e s
effectifs des d i p l ô m é s .
U n e situation que n o u s a confirmée un jeune diplômé
de (Institut des h a u t e s é t u d e s commerciales) de Car-
t h a g e , l a m e i l l e u r e école d e c o m m e r c e d u pays, r e n c o n t r é e n
février 2 0 0 9 : il a préféré t e n t e r sa c h a n c e en France p l u t ô t
q u e d ' a c c e p t e r « un p o s t e à 2 5 0 d i n a r s p a r m o i s d a n s le privé
c h e z [lui] Pour lui, les p o u v o i r s publics s o n t responsables
17 RÉPUBLIQUE TUNISIENNE, Dynamique de l'emploi et adéquation de la formation parmi les
diplômés universitaires, vol. 1 : Rapport sur l'insertion des diplômés de l'année 2004.
ment conjoint du ministère de l'Emploi et de l'Insertion professionnelle des jeunes et de la
Banque mondiale, 2 0 0 8 .
\
« Miracle » économique : du décor
ce désastre : « On a créé à t o u r de bras des filières d'éco-
n o m i e / g e s t i o n d a n s t o u s les g o u v e r n o r a t s . C'est u n e
hérésie, car le p a y s ne p o s s è d e ni grosses i n d u s t r i e s ni
grandes entreprises. Faute de d é b o u c h é s d a n s la gestion, les
p r o l o n g e n t leurs é t u d e s et se r a b a t t e n t sur l'enseigne-
m e n t . » Selon lui, en 2 0 0 7 , p o u r q u i n z e p o s t e s de profes-
seurs dans le secondaire en économie/gestion,
3 0 0 0 c a n d i d a t s t i t u l a i r e s d u C a p e s o n t p o s t u l é . « Sur l e
du m i n i s t r e de l ' É d u c a t i o n et de la F o r m a t i o n , on a
m ê m e comptabilisé d e u x cents dossiers d e d e m a n d e s d e
piston ! » s ' i n d i g n e le j e u n e h o m m e .
C o n s é q u e n c e l o g i q u e d u c h ô m a g e d e m a s s e : u n secteur
informel qui s'épanouit. Selon u n e étude m e n é e en 2002
pour l e c o m p t e d e l a B a n q u e m o n d i a l e , l ' é c o n o m i e parallèle
r e p r é s e n t a i t alors e n v i r o n 38 % du PIB de la T u n i s i e . U n e
h y p o t h è s e basse p u i s q u e , s e l o n c e r t a i n s e x p e r t s , l e chiffre
réel serait supérieur à 50 c o m m e le r a p p e l a i t en 2 0 0 8 le
q u i e x p l i q u a i t d a n s u n article détaillé l'étroite
d e c e t t e é c o n o m i e parallèle a v e c les r é s e a u x d e
c o r r u p t i o n « p r o c h e s de la famille ». Et Kalima
précisait : « Selon un s o n d a g e , réalisé en 2 0 0 7 p a r la très offi-
O r g a n i s a t i o n de défense des c o n s o m m a t e u r s , 77,6 %
T u n i s i e n s préfèrent s ' a p p r o v i s i o n n e r sur ce m a r c h é
parallèle q u i satisfait l a d e m a n d e d ' u n e classe m o y e n n e d e
en p l u s p a u p é r i s é e . »
et Sahbi « C o m m e r c e parallèle : les parrains et les d a m n é s
2 9 septembre 2 0 0 8 .
La régente de Carthage
La classe moyenne s'essouffle
G r a n d e fierté d u r é g i m e d e Z i n e e l - A b i d i n e
Ben Ali, la classe m o y e n n e représenterait, s e l o n la p r o p a -
g a n d e officielle, 80 % de la p o p u l a t i o n . Si le d é b a t est o u v e r t
sur ce chiffre - e s t i m é p l u t ô t à 35-40 % p a r les é c o n o m i s t e s
a n o n y m e s d e l ' é t u d e précitée - , i l est acquis q u e cette p o p u -
l a t i o n est d é s o r m a i s s é r i e u s e m e n t fragilisée p a r la c o n j o n c -
ture économique et les choix stratégiques du
g o u v e r n e m e n t : e n t r e régression d u p o u v o i r d ' a c h a t d u e a u
d é s e n g a g e m e n t d e l'État, h a u s s e des prix d e n o m b r e u x p r o -
duits alimentaires, énergétiques et des services c o m m e
l ' é d u c a t i o n e t l a s a n t é , l a v i e est r u d e . M a i s l e p r i n c i p a l
d a n g e r q u i la g u e t t e reste le s u r e n d e t t e m e n t .
Les chiffres p u b l i é s d a n s l a presse n a t i o n a l e m o n t r e n t
l ' e n g o u e m e n t populaire pour le crédit. Selon l'Institut
n a t i o n a l des statistiques en % de la p o p u l a -
t i o n active était e n d e t t é e et le m o n t a n t total des crédits
a l l o u é s p a r les b a n q u e s c o m m e r c i a l e s a u r a i t d o u b l é e n
quatre ans, passant de milliards de dinars en 2003 à
6,6 milliards e n L a p r e m i è r e source d ' e n d e t t e m e n t
c o n c e r n e l ' a c q u i s i t i o n d ' u n l o g e m e n t - p r è s d e 8 0 % des
T u n i s i e n s s o n t p r o p r i é t a i r e s . M a i s , a u fil d e s a n n é e s , u n e
n o u v e l l e c u l t u r e du crédit a é m e r g é , les m e m b r e s de la classe
m o y e n n e s e m b l a n t saisis d ' u n e i r r é p r e s s i b l e f r é n é s i e d e
c o n s o m m a t i o n : de m a i 2 0 0 5 à m a i 2 0 0 6 , p a r e x e m p l e , les
crédits accordés p a r les b a n q u e s p o u r l ' a c h a t d ' u n v é h i c u l e
o n t g r i m p é d e 3 3 % e t c e u x p o u r les d é p e n s e s c o u r a n t e s
19 Dépenses des m é n a g e s : l ' e n d e t t e m e n t t o u c h e 1 8 , 6 % de la popula-
t i o n active » , 2 0 0 8 (date exacte n o n précisée).
« Miracle » économique : l'envers du décor 143
(équipements ménagers, vêtements, de
L a r é g l e m e n t a t i o n e n v i g u e u r c o n t r a i n t e n p r i n c i p e les
é t a b l i s s e m e n t s b a n c a i r e s à i m p o s e r à leurs clients u n e capa-
cité d ' e m p r u n t ne d é p a s s a n t pas 40 % de leurs r e v e n u s . Mais
e n p r a t i q u e , e n m a t i è r e d e f i n a n c e m e n t , les T u n i s i e n s o n t
l ' e m b a r r a s du c h o i x . Ils p e u v e n t se t o u r n e r vers les caisses
sociales q u i a c c o r d e n t aussi des prêts, les e n t r e p r i s e s suscep-
t i b l e s d ' o c t r o y e r d e s a v a n c e s s u r s a l a i r e s et, s u r t o u t , les
c o m m e r c e s p r a t i q u a n t la v e n t e à crédit d o n t les r e m b o u r s e -
m e n t s p e u v e n t s'étaler jusqu'à trente-six Les
c o n s o m m a t e u r s ne s'en privent d'ailleurs pas, puisque,
selon la presse locale, 80 % des clients de ces c o m m e r c e s o n t
r e c o u r s a u c r é d i t p o u r effectuer l e u r s a c h a t s . V ê t e m e n t s ,
é l e c t r o m é n a g e r , v o i t u r e e t m ê m e mariages, fêtes religieuses
et c o u r s du soir p o u r les e n f a n t s , t o u t p e u t s'acheter à crédit.
Avec l ' e n v e r s d u d é c o r q u e l ' o n p e u t i m a g i n e r e n cas
d'abus. Pour ce jeune cadre en entreprise et son épouse
e m p l o y é e d e b a n q u e , q u i p e i n e n t à h o n o r e r leurs engage-
m e n t s f i n a n c i e r s , la c o u r b e e x p o n e n t i e l l e d e s c r é d i t s à la
c o n s o m m a t i o n s ' e x p l i q u e aussi par l e fait q u e d e n o m -
m é n a g e s en d é t o u r n e n t l'usage : « En fin de m o i s , on
a b e s o i n d e cash, d o n c p o u r q u o i n e p a s a c q u é r i r u n aspira-
teur ou u n e télévision à crédit p o u r la r e v e n d r e l'après-midi
m ê m e a u n o i r e t récupérer d u liquide À e n croire divers
c o n c o r d a n t s , la p r a t i q u e serait r é p a n d u e . . .
E n t r e crise é c o n o m i q u e , c h ô m a g e d e m a s s e p o u r les
jeunes e t u n e classe m o y e n n e q u i s'asphyxie, l a T u n i s i e d e
« E n d e t t e m e n t des m é n a g e s : u n e m o n t é e sans p r é c é d e n t », <www.lequo-
2 0 0 6 (date exacte n o n précisée).
C e t t e pratique a été lancée par la célèbre enseigne de distribution Batam, qui, on l'a vu,
a mis la clé sous la p o r t e en 2 0 0 3 pour cause de scandale financier.
La régente de Carthage

2 0 0 9 a c o n n u m e i l l e u r e c o n j o n c t u r e . Et ce n ' e s t pas u n e cin- 9

q u i è m e réélection t r u q u é e d ' u n d e s p o t e a u p o u v o i r d e p u i s
v i n g t - d e u x l o n g u e s a n n é e s q u i a p p o r t e r a u n e bouffée d'oxy-
g è n e . H e u r e u s e m e n t , Zine el-Abidine Ben Ali p e u t c o m p t e r Le vent tourne
sur l e s o u t i e n d e l a c o m m u n a u t é i n t e r n a t i o n a l e e t e n parti-
culier de la France. Dans ce pays, le fameux éditorial du
pour le régime de Ben AU
p a t r o n d e L'Express D e n i s J e a m b a r , q u i affirmait d a n s u n
raccourci simpliste, d e u x m o i s après les a t t e n t a t s du 11 sep-
t e m b r e 2 0 0 1 a u x États-Unis, préférer Ben Ali à Ben L a d e n ,
s e m b l e e n c o r e faire a u t o r i t é sept a n s plus tard. « Le r é g i m e
a u t o r i t a i r e de Ben Ali, écrivait-il alors, a b e s o i n de la d u r é e
p o u r c r é e r u n e v é r i t a b l e assise d é m o c r a t i q u e , à t r a v e r s
n o t a m m e n t l ' é d u c a t i o n . I l n e s'agit pas d'être c o m p l a i s a n t ,

A
mais s i m p l e m e n t lucide : la démocratie ne naît pas en un
seul jour, n o t r e p a y s a, l u i - m ê m e , t r a î n é en c h e m i n . D e p u i s la veille de la c i n q u i è m e élection
les a t t e n t a t s c o n t r e les T w i n il est d e v e n u , en t o u t c o n s é c u t i v e de Zine el-Abidine Ben
cas, é v i d e n t qu'il faut o p p o s e r Ben Ali à Ben » la T u n i s i e s e m b l a i t en a p e s a n t e u r . Mais, subreptice-
les lignes o n t b o u g é t a n t à l'intérieur q u ' à l'extérieur
du pays. U n e m a u v a i s e o d e u r de fin de r è g n e flottait sur Car-
liage. L ' e x c e p t i o n t u n i s i e n n e , le « m i r a c l e » de ce p e t i t État
q u i suscita t a n t d'espoirs sous Bourguiba p u i s avec l'avè-
n e m e n t de Ben Ali, n ' e s t p l u s . En v i n g t - d e u x a n s de « C h a n -
», le p a y s s'est t r i s t e m e n t b a n a l i s é . Du fait d ' a b o r d
l a n o r m a l i s a t i o n d e ses d e u x r e m u a n t s v o i s i n s , q u i o n t
l o n g t e m p s servi d e repoussoirs b i e n c o m m o d e s p o u r justi-
fier en i n t e r n e la « m a i n de fer » du r é g i m e . Après b i e n des
la Libye du c o l o n e l Kadhafi a fini p a r r e j o i n d r e le
des n a t i o n s au d é b u t des a n n é e s 2 0 0 0 . De s o n côté,
l'Algérie n ' e s t p l u s en g u e r r e civile d e p u i s la fin des a n n é e s
La p e t i t e T u n i s i e f r a n c o p h o n e ne passera p a s sous la
c o u p e de la g r a n d e Libye. Pas plus q u ' e l l e ne sera « c o n t a -

22 Denis JEAMBAR, « Ben Ali c o n t r e Ben Laden 8 novembre 2001.

m i n é e » p a r les islamistes algériens.
146 La régente de
Le bassin minier de s'embrase
E n r e v a n c h e , a u p l a n i n t é r i e u r , les a l e r t e s
n ' o n t p a s m a n q u é . C o r o l l a i r e d ' u n É t a t p o l i c i e r o ù les
libertés civiques et politiques s o n t réduites au strict
m i n i m u m , l ' i d é o l o g i e salafiste g a g n e d u t e r r a i n d a n s l a
société et n o t a m m e n t chez les j e u n e s . « Ce p h é n o m è n e est
a c c e n t u é p a r la p o l i t i q u e répressive dirigée c o n t r e la jeu-
n e s s e . D e p u i s les é m e u t e s d e 2000 l e p r é s i d e n t B e n Ali
c o n s i d è r e q u e ses p r i n c i p a u x e n n e m i s s o n t les j e u n e s » ,
explique la journaliste Sihem Bensedrine. En t é m o i g n e n t
p a r e x e m p l e les rafles organisées au d é b u t de l'été 2009 p o u r
e m m e n e r de force des c e n t a i n e s de effectuer leur ser-
vice militaire. Sans d o u t e la crainte q u e la saison estivale et
p l u s e n c o r e l a p r é c a m p a g n e présidentielle n e s o i e n t gâchées
p a r des é m e u t e s .
Est-ce la p r o g r e s s i o n du f o n d a m e n t a l i s m e religieux qui
e x p l i q u e r a i t l ' i r r u p t i o n , certes e n c o r e limitée, d ' a c t i o n s rele-
v a n t du t e r r o r i s m e islamiste ? Difficile à dire, t a n t l'informa-
t i o n sur c e p o i n t reste s o i g n e u s e m e n t verrouillée. C e q u i est
e n r e v a n c h e a v é r é , c'est l ' a t t e n t a t q u i a frappé D j e r b a , l e
11 avril 2002 : ce jour-là, un c a m i o n - c i t e r n e b o u r r é
d'explosifs explose d e v a n t la synagogue de la Ghriba, un
lieu de p è l e r i n a g e très f r é q u e n t é p a r les touristes ; q u a t o r z e
Allemands, cinq Tunisiens et deux Français sont tués.
L ' a t t a q u e a é t é r e v e n d i q u é e p a r A l - Q a ï d a . Si a u c u n a u t r e
attentat de cette envergure n'est survenu depuis, il n'en
r e s t e p a s m o i n s q u e l e p a y s a c o n n u d e sérieuses a l e r t e s ,
En 2000, la crainte d ' u n e hausse c o n s é q u e n t e du prix du p a i n avait p r o v o q u é de violents
affrontements e n t r e des jeunes et les forces de l'ordre d a n s plusieurs villes du sud-est de
la Tunisie.
Le vent tourne pour le régime de Ben Ali
c o m m e ces m y s t é r i e u x a f f r o n t e m e n t s a r m é s q u i , e n
tlécembre 2006 et j a n v i e r 2007, o n t o p p o s é près de la ville
de S o l i m a n les forces de sécurité et les m e m b r e s de l ' a r m é e
d'Assad Fourat, u n g r o u p e q u i serait lié à Al-Qaïda a u
Maghreb islamique Q u a t o r z e insurgés o n t été tués,
q u e d e u x m e m b r e s des forces d e s é c u r i t é . D a n s s o n
sur 2008, remis au C o n g r è s
a i n e n a v r i l 2009 e t q u i é v a l u e c h a q u e a n n é e l e t r a v a i l
p a r les p a r t e n a i r e s d e s É t a t s - U n i s d a n s l e u r l u t t e
e o n t r e le t e r r o r i s m e , le Bureau du c o o r d i n a t e u r p o u r l'anti-
terrorisme d u D é p a r t e m e n t d'État dressait u n état des lieux
a l a r m a n t p o u r la Tunisie : « Depuis l ' a d o p t i o n en 2003 de
loi antiterroriste, a p p r o x i m a t i v e m e n t 1 000 T u n i s i e n s o n t
été d é t e n u s , accusés o u c o n d a m n é s p o u r des c h a r g e s rela-
tives a u t e r r o r i s m e » - c e q u i n e c o n s t i t u e a u d e m e u r a n t
q u ' u n i n d i c a t e u r b i e n i n c e r t a i n p o u r a p p r é h e n d e r l a réalité
du p h é n o m è n e , t a n t la justice locale est p r o m p t e à utiliser
le p r é t e x t e de t e r r o r i s m e p o u r embastiller des o p p o s a n t s q u i
e n s o n t à c e n t l i e u e s . T o u j o u r s s e l o n les A m é r i c a i n s , e n
2008, « des e x t r é m i s t e s t u n i s i e n s o n t été i m p l i q u é s d a n s des
activités terroristes à l'étranger, i n c l u a n t la France, l'Italie,
l'Irak et le Liban. Au n i v e a u d o m e s t i q u e , le g o u v e r n e m e n t a
availlé à a m é l i o r e r les m e s u r e s de sécurité a u x frontières et
d a n s les a é r o p o r t s . Des T u n i s i e n s suspectés d'avoir parti-
pé à des i n c i d e n t s terroristes à l'étranger o n t é g a l e m e n t été
rapatriés e t accusés o u c o n d a m n é s p o u r activités terro-
ristes ».
Mais c'est s u r t o u t sur le front social, du m o i n s d a n s cer-
taines régions, q u e la s i t u a t i o n i n t e r n e s'est aggravée. Ainsi,
e n 2008, les a u t o r i t é s n ' o n t p a s v u v e n i r l e s o u l è v e m e n t d u
bassin m i n i e r d e Gafsa. P e n d a n t d e l o n g s m o i s , c e t t e r é g i o n
rebelle et o u b l i é e du « m i r a c l e » é c o n o m i q u e a été le t h é â t r e
La régente de Carthage
de manifestations de la population et de violents heurts
avec les forces de l'ordre. En cause : le c h ô m a g e , la la
c o r r u p t i o n et l'incurie des p o u v o i r s publics. La r é g i o n recèle
p o u r t a n t d ' i m p o r t a n t s g i s e m e n t s d e p h o s p h a t e s , q u i per-
m e t t e n t à la Tunisie d ' e n être le q u a t r i è m e e x p o r t a t e u r m o n -
dial. E n janvier 2 0 0 8 , c'est u n c o n c o u r s d e r e c r u t e m e n t d e
la C o m p a g n i e des p h o s p h a t e s de Gafsa (CPG), l ' u n des rares
p o u r v o y e u r s l o c a u x d ' e m p l o i s , q u i a m i s le feu a u x p o u d r e s .
S e l o n les h a b i t a n t s d e Gafsa, l e n é p o t i s m e l'a e m p o r t é :
« Plus de s o i x a n t e p o s t e s o n t été a t t r i b u é s à des p e r s o n n e s
du g o u v e r n o r a t v o i s i n d o n t s o n t issus le g o u v e r n e u r de
Gafsa et ses d e u x c o u s i n s , à savoir le p r é s i d e n t de la C P G et
le directeur de l'usine c h i m i q u e locale », t é m o i g n e l'un
d ' e u x . Résultat : u n vaste m o u v e m e n t d e grève e t d e m a n i -
f e s t a t i o n s q u i t o u c h e n t p r i n c i p a l e m e n t les t r o i s v i l l e s
m i n i è r e s d e Redeyef, Elaraïes e t M é t l a o u i .
Ouvriers, diplômés chômeurs, lycéens et mères de
famille, t o u t le m o n d e s'y m e t , l ' i n d i g n a t i o n est collective.
D ' a b o r d par des sit-in pacifiques puis à coups de jets de
pierres. Les m a n i f e s t a n t s i n s t a l l e r o n t m ê m e p e n d a n t q u a -
r a n t e - c i n q jours des t e n t e s afin de b l o q u e r la c i r c u l a t i o n des
t r a i n s , p a r a l y s a n t ainsi t o u t e activité industrielle. Signe q u e
les a u t o r i t é s s o n t d é c o n t e n a n c é e s e t p r e n n e n t l'affaire a u
sérieux, les forces de l'ordre - q u i o n t p o u r t a n t la m a t r a q u e
facile - s e c o n t e n t e n t , d a n s u n p r e m i e r t e m p s , d'encercler
les m a n i f e s t a n t s . L e m o u v e m e n t n e d o i t p a s faire t a c h e
d ' h u i l e . Des m i l l i e r s d e policiers s o n t m ê m e d é p ê c h é s des
q u a t r e c o i n s du p a y s . Puis, en avril 2 0 0 8 , les forces de l'ordre
r e p r e n n e n t leurs b o n n e s vieilles h a b i t u d e s . Le 6 avril, u n e
m a n i f e s t a t i o n o r g a n i s é e d a n s les rues de Redeyef est violem-
m e n t dispersée e t u n e t r e n t a i n e d e p e r s o n n e s s o n t arrêtées.
Le l e n d e m a i n , des r e s p o n s a b l e s l o c a u x de la g r a n d e centrale
Le vent tourne pour le de Ben Ali
syndicale, l'UGTT, et des leaders grévistes s o n t passés à t a b a c
e t jetés e n p r i s o n , o ù p l u s i e u r s d ' e n t r e e u x s e r o n t t o r t u r é s .
Les é m e u t e s s e p o u r s u i v r o n t n é a n m o i n s p e n d a n t d e
longues s e m a i n e s e n c o r e avec leur c o h o r t e d e c h a r g e s poli-
cières et de blessés.
À C a r t h a g e , le p r é s i d e n t Ben Ali et ses c o n s e i l l e r s o n t
fini p a r p r e n d r e la s i t u a t i o n au sérieux : il s'agit du p l u s l o n g
conflit social d e p u i s le d é b u t de l'ère du « C h a n g e m e n t ».
Un m o i s p l u s tôt, en m a r s 2 0 0 8 , Ben Ali a fait l i m o g e r le gou-
v e r n e u r d e Gafsa a i n s i q u e l e P-DG d e l a C o m p a g n i e des
p h o s p h a t e s . Q u a t r e m o i s p l u s tard, face a u x m a n i f e s t a t i o n s
qui se p o u r s u i v e n t , il l â c h e de n o u v e a u du lest et p r o m e t de
créer des e m p l o i s e n a t t r i b u a n t u n e partie des r e v e n u s tirés
des e x p o r t a t i o n s d e p h o s p h a t e s a u d é v e l o p p e m e n t d'infra-
structures p u b l i q u e s . Ces a r g u m e n t s n ' o n t v i s i b l e m e n t pas
c o n v a i n c u les h a b i t a n t s de Redeyef et des e n v i r o n s , p u i s q u e
les m a n i f e s t a t i o n s c o n t i n u e r o n t e n c o r e .
E n d é c e m b r e 2 0 0 8 , t r e n t e - h u i t m a n i f e s t a n t s e t leaders
s y n d i c a u x a y a n t p a r t i c i p é a u x é m e u t e s s o n t passés d e v a n t
la justice. L'issue de ce s i m u l a c r e de procès est à la h a u t e u r
d e l a p i è t r e r é p u t a t i o n d e l a justice t u n i s i e n n e , t o t a l e m e n t
a u x a u t o r i t é s : des p e i n e s d e p r i s o n a l l a n t d e u n a n
à dix a n s . D e u x des p r i n c i p a u x leaders s y n d i c a u x du m o u v e -
m e n t , A d n a n Hajji e t Béchir Labidi, o n t pris d i x a n s e t u n
mois de prison. En appel, leurs c o n d a m n a t i o n s o n t été
ramenées à huit J u s t e parce qu'ils p r o t e s t a i e n t c o n t r e
la misère et la c o r r u p t i o n . . .
Lors de ce procès en appel organisé en février 2009, les victimes de la répression policière
t é m o i g n e r o n t avoir subi diverses formes de torture : position du « poulet rôti », position
de la chaise, arrosage d'eau, i n t r o d u c t i o n d'objets d a n s l'anus ou e n c o r e déshabillage en
présence de m e m b r e s de leurs familles. Ces pratiques sont c o u r a n t e s d a n s les commissa-
riats et centres d'interrogatoires tunisiens.
150 La régente de Carthage
La France envers et contre tout
Ainsi, t o u s les s i g n a u x - géopolitiques, é c o n o -
m i q u e s , sécuritaires ou s o c i a u x - p a s s e n t p r o g r e s s i v e m e n t
au r o u g e , m a i s le p r é s i d e n t Ben Ali et s o n e n t o u r a g e pei-
n e n t à en p r e n d r e acte, t r o p occupés qu'ils s o n t à s'enrichir
et à r é p r i m e r t o u t e c o n t e s t a t i o n . À C a r t h a g e , où les Trabelsi
e t les M a t e r i en maîtres, on s'accroche surtout à
l'idée q u e l a T u n i s i e reste l e c h o u c h o u a u M a g h r e b e t b é n é -
f i c i e d ' u n t r a i t e m e n t d e faveur d e l a p a r t des p u i s s a n c e s occi-
d e n t a l e s . N'est-ce p a s la m o i n d r e des c h o s e s l o r s q u ' o n a fait
le c h o i x de la laïcité et du libéralisme é c o n o m i q u e ? Et, de
fait, m ê m e si, c o m m e o n l e v e r r a , l e v e n t a c o m m e n c é à
t o u r n e r à W a s h i n g t o n , ce n ' e s t p a s le cas à Paris, p r i n c i p a l
s o u t i e n du r é g i m e et d o n n a n t t o u j o u r s le la sur la q u e s t i o n
a u s e i n d e l ' U n i o n e u r o p é e n n e : l a F r a n c e c o n t i n u e d e lui
a p p o r t e r u n s o u t i e n aussi i n c o n d i t i o n n e l q u ' a v e u g l e , n e s e
formalisant ni des gravissimes atteintes aux droits de
l ' h o m m e n i d e l a c o r r u p t i o n q u i m i n e d é s o r m a i s sérieuse-
m e n t les f o n d e m e n t s d e l ' é c o n o m i e .
À cet égard, la c o n t i n u i t é est de règle à : Jacques
C h i r a c et Nicolas Sarkozy, m ê m e c o m b a t ! Sans eux, Ben Ali
n'aurait sans doute pas pu postuler à un cinquième mandat.
Les p r o c h e s c o n s e i l l e r s de l ' a c t u e l l o c a t a i r e de ne
t a r i s s e n t d ' a i l l e u r s p a s d ' é l o g e s sur l ' a m i Z i n e . J e a n - D a v i d
L e v i t t e , l e c o n s e i l l e r d i p l o m a t i q u e d u p r é s i d e n t , glissait
a i n s i en avril 2 0 0 8 à d e s j o u r n a l i s t e s : « des t r o i s p a y s du
M a g h r e b , l a T u n i s i e est celui avec l e q u e l n o u s e n t r e t e n o n s
la r e l a t i o n la p l u s d e n s e et la plus apaisée Le M a r o c a p p r é -
U n m o i s p l u s t a r d , H e n r i G u a i n o , l e conseiller spé-
cial d u chef d e l'État, d e m a n d a i t « s i o n c o n n a î t b e a u c o u p
d e p a y s d a n s l a r é g i o n o ù l e n i v e a u d e vie est b o n , o ù les
Le vent tourne pour le de Ali
femmes s o n t les égales des h o m m e s et où l'illettrisme est très
faible » . Certes, a u m o m e n t d e ces déclarations d ' a m o u r u n
peu t r o p a p p u y é e s , l e p r o j e t d e l ' U n i o n p o u r l a Méditer-
ranée (UPM) était e n g e s t a t i o n , suivi e n direct a u C h â t e a u
par M M . G u a i n o e t L e v i t t e . E t T u n i s é t a i t l ' u n e d e s rares
capitales arabes à le
Lors de sa visite officielle en avril 2 0 0 8 , Nicolas Sar-
kozy e n f o n c e r a le c l o u : à l ' o c c a s i o n d ' u n d î n e r d o n n é en
s o n h o n n e u r p a r B e n Ali a u palais d e C a r t h a g e , l e chef d e
l'État français a l o u é des qui
gresse » e n p r o v o q u a n t l ' i n d i g n a t i o n des O N G d e
défense des droits d e Et, d a n s l e m ê m e discours,
il a l â c h é u n e e n v o l é e d ' a n t h o l o g i e : « Je v e u x aussi et enfin
rendre h o m m a g e , M o n s i e u r l e p r é s i d e n t d e l a R é p u b l i q u e ,
à v o t r e l u t t e d é t e r m i n é e c o n t r e le terrorisme, q u i est le véri-
table e n n e m i d e l a d é m o c r a t i e . E t croyez b i e n q u e p o u r l a
France, la l u t t e c o n t r e le t e r r o r i s m e e n g a g é e ici, c'est i m p o r -
t a n t . C a r q u i p e u t croire q u e s i d e m a i n , a p r è s - d e m a i n , u n
régime d e t y p e t a l i b a n s'installait d a n s l ' u n d e v o s pays, a u
n o r d de l'Afrique, l'Europe et la France p o u r r a i e n t c o n s i -
dérer qu'ils s o n t e n sécurité U n message m a r t e l é l e l e n d e -
m a i n d e v a n t le F o r u m d'affaires f r a n c o - t u n i s i e n : « Et q u a n t
a u x q u e s t i o n s d e sécurité e t d e t e r r o r i s m e , q u i p e u t p e n s e r
l'Europe serait p l u s h e u r e u s e avec u n r é g i m e t a l i b a n e n
t Florence À T u n i s , M. S a r k o z y s i g n e des c o n t r a t s et c é l è b r e l ' " e s p a c e des
libertés" », Le Monde, 30 avril 2 0 0 8 .
i Le 28 avril 2008, un c o m m u n i q u é c o m m u n de la Fédération i n t e r n a t i o n a l e des ligues des
droits de l ' h o m m e (F1DH) et de ses affiliées t u n i s i e n n e s c o m m e françaises, la LTDH, le
CNLT, l'ATFD et la LDH, m e n t i o n n a i t : « Sous le p r é t e x t e q u ' i l ne p o u v a i t s'ériger en
" d o n n e u r de l e ç o n " à l'égard de son " a m i " le tunisien, Nicolas Sarkozy n ' a rien
fait d'autre en réalité q u e d o n n e r à son h o m o l o g u e , c o m m e son prédécesseur l'avait fait,
un b l a n c - s e i n g p o u r sa p o l i t i q u e et ses m é t h o d e s arbitraires c o n c e r n a n t les droits de
l'homme. En guise de " r u p t u r e " , le président Sarkozy a offert à T u n i s u n e manifes-
tation attristante de la pire des c o n t i n u i t é s .
152 La régente de Carthage
Algérie, en T u n i s i e , sans parler du M a r o c ? Est-ce q u e v o u s
croyez q u e les q u e s t i o n s d e sécurité q u i s o n t les v ô t r e s n e
s o n t pas aussi les n ô t r e s , q u a n d o n c o n s i d è r e e t l ' o n c o n n a î t
l ' i m p o r t a n c e des é c h a n g e s e n t r e n o s d e u x pays ? »
N o n sans livrer a u passage, d a n s u n e s u p e r b e enfilade
de fausses d é n é g a t i o n s t y p i q u e du verbe sarkozyen, les véri-
t a b l e s m o t i v a t i o n s de sa visite : « Je ne suis pas v e n u p o u r
faire u n e p e t i t e t o u r n é e , v e n d r e l e m a x i m u m d e c h o s e s ,
vous considérer c o m m e u n e banque, prendre le plus de
profit, m ' e n aller et oublier ce q u i va se passer d e m a i n . Cela,
c'était l ' a n c i e n n e façon de faire. Il y a u n e n o u v e l l e façon de
faire, celle q u i b â t i t e n s e m b l e . » Afficher la « r u p t u r e » p o u r
mieux pratiquer la continuité, du grand C o m m e un
écho, en mode mineur, de la propension compulsive du
r é g i m e t o r t i o n n a i r e d e B e n Ali à c é l é b r e r les d r o i t s d e
H u m i l i a t i o n s u p r ê m e p o u r la « France des droits de
l ' h o m m e », lors de cette visite, la secrétaire d'État a u x Droits
d e l ' h o m m e R a m a Yade s'est v u infliger u n e série d e c a m o u -
flets p a r les a u t o r i t é s t u n i s i e n n e s . U n e h e u r e a v a n t u n
r e n d e z - v o u s p r o g r a m m é d a n s les l o c a u x d e l ' A s s o c i a t i o n
t u n i s i e n n e des f e m m e s d é m o c r a t e s (ATFD), le r e n d e z - v o u s a
été a n n u l é p a r le m i n i s t è r e t u n i s i e n des Affaires étrangères,
5 Ainsi, de cette visite, les m e m b r e s du service de presse de o n t eu à pâtir d ' u n e
forme de p o u r le m o i n s originale de la part des autorités t u n i s i e n n e s . Matin,
m i d i et soir, des agents de l'ATCE, l'agence en charge de la p r o p a g a n d e auprès des médias
é t r a n g e r s , i n o n d a i e n t l i t t é r a l e m e n t le hall de l ' h ô t e l où s é j o u r n a i e n t les journalistes
français a c c o m p a g n a n t le président de brochures v a n t a n t les mérites de la Tunisie de Ben
Ali et qu'il fallait retirer à c h a q u e fois. À titre d'exemple, voici un extrait d ' u n e p l a q u e t t e
p o é t i q u e m e n t intitulée Tunisie, démocratie et droits de l'homme : Le paysage m é d i a t i q u e
t u n i s i e n est caractérisé a u j o u r d ' h u i par l'ouverture et le pluralisme. Plusieurs fois, le
chef de l'État a appelé les journalistes à plus d'audace et d'initiative dans leur travail. Il a
é g a l e m e n t souligné la responsabilité des m é d i a s d'oeuvrer à c h a n g e r les m e n t a l i t é s , y
c o m p r i s p a r m i les r e s p o n s a b l e s q u i d o i v e n t a c c e p t e r les c r i t i q u e s . » B i e n v e n u e a u
r o y a u m e de Zine Ben U b u !
Le vent tourne pour le de Ben Ali 153
sans la m o i n d r e e x p l i c a t i o n . Puis Rama Yade a dû refuser, là
e n c o r e à la d e r n i è r e m i n u t e , de se r e n d r e à la Ligue t u n i -
s i e n n e des droits de l ' h o m m e (LTDH), p r é t e x t a n t des « p r o -
blèmes i n t e r n e s ».
J a c q u e s C h i r a c ne faisait guère m i e u x lorsqu'il r é g n a i t à
et sur la d i p l o m a t i e française. Lui aussi, fraîche-
m e n t élu, avait pris le c h e m i n de T u n i s - c'était en
o c t o b r e 1 9 9 5 - p o u r c o u v r i r d e l o u a n g e s B e n Ali, c e t
« h o m m e d'État qui i n c a r n e la Tunisie n o u v e l l e ». Pour
Chirac, déjà, Ben Ali avait e n g a g é s o n p a y s sur la « voie de
la m o d e r n i s a t i o n , de la d é m o c r a t i e et de la p a i x sociale
C o m m e avec Nicolas Sarkozy treize a n s p l u s tard, t o u t c e q u i
aurait p u g ê n e r Z i n e fut g o m m é d u p r o g r a m m e . Pas u n m o t
sur les v i o l a t i o n s des d r o i t s de l ' h o m m e . A u c u n d i r i g e a n t de
l ' o p p o s i t i o n n ' a été r e ç u p a r l a d é l é g a t i o n française. Seule
a u d a c e d a n s s o n i n t e r v e n t i o n , le p r é s i d e n t français a cité le
n o m de B o u r g u i b a . La p r e s s e l o c a l e a c e n s u r é le p a s s a g e .
Avec Nicolas Sarkozy, cela ne fut m ê m e pas nécessaire.
Bernard insulté
Seul l e Q u a i d'Orsay, d o n t c h a c u n sait q u e s o n
poids p o l i t i q u e réel sur la scène n a t i o n a l e c o m m e i n t e r n a -
t i o n a l e est des p l u s r é d u i t s d e p u i s les a n n é e s M i t t e r r a n d ,
prend encore la p e i n e de houspiller de t e m p s à autre le
régime de Ben Ali. Sans d o u t e p o u r p e r m e t t r e à la France de
sauver q u e l q u e s a p p a r e n c e s . E n m a r s 2 0 0 9 , l e m i n i s t r e des
Affaires é t r a n g è r e s B e r n a r d K o u c h n e r jetait ainsi un (petit)
p a v é d a n s l a m a r e e n d é c l a r a n t à l ' h e b d o m a d a i r e Jeune
Afrique : « Il y a des a t t e i n t e s a u x d r o i t s de l ' h o m m e , des
journalistes tracassés, parfois e m p r i s o n n é s , e t u n e p o l i t i q u e
154 La régente de Carthage
g é n é r a l e d e fermeté. J e n e p e u x pas être d ' a c c o r d avec c e qui
c o n t r e v i e n t à la liberté d ' e x p r e s s i o n et d ' a s s o c i a t i o n . Et je
serais t r è s h e u r e u x s i les é l e c t i o n s s e d é r o u l a i e n t d a n s u n
c l i m a t de t r a n s p a r e n c e et de » p e n d a n t u n e s e m a i n e , d u réseau social Facebook, o ù d e
La r é a c t i o n de C a r t h a g e a fusé aussitôt, p a r l ' i n t e r m é -
d i a i r e d ' u n e « s o u r c e a n o n y m e » du m i n i s t è r e des Affaires
é t r a n g è r e s , q u i a dit t o u t le m a l q u ' i l fallait p e n s e r du
doctor à l ' a g e n c e de p r e s s e o f f i c i e l l e , la T A P : « Si
M. K o u c h n e r a des raisons p e r s o n n e l l e s de vouloir o c c u p e r
l a s c è n e m é d i a t i q u e p o u r faire oublier certaines " c o n t r a -
riétés", il n ' a a u c u n e m e n t le d r o i t de le faire a u x d é p e n s de
l ' o b l i g a t i o n de réserve à laquelle il est t e n u et q u e l u i - m ê m e
r a p p e l l e d a n s s a d é c l a r a t i o n . I l faut dire q u e M . K o u c h n e r
n ' e n est pas à u n e c o n t r a d i c t i o n près. On peut, certes,
c o m p r e n d r e s a n o s t a l g i e des discours
e n f l a m m é s , c o m p r e n d r e é g a l e m e n t la crise existentielle qui
d o i t l e d é c h i r e r d e t e m p s e n t e m p s , m a i s cela n e p e u t faire
o u b l i e r le respect sacré dû à la vérité, à la réalité de ce q u i se
p a s s e d a n s ces p a y s q u i n e s o n t q u ' à u n e h e u r e d e v o l des
c ô t e s françaises. » La vérité au sujet de la liberté des m é d i a s
en Tunisie, c'est p o u r t a n t celle q u e rappelait l'ONG
Reporters s a n s frontières d a n s u n c o m m u n i q u é d u 1 e r
juillet
2 0 0 9 : « Les i n t i m i d a t i o n s , i n t e r d i c t i o n s de sortie du terri-
t o i r e et a u t r e s m e n a c e s à de tunisiens
sont monnaie courante. L'appareil policier c o n t i n u e à
exercer u n e p r e s s i o n c o n s t a n t e sur les journalistes critiques
des a u t o r i t é s . Être j o u r n a l i s t e i n d é p e n d a n t e n Tunisie relève
t o u j o u r s du calvaire. »
T o u j o u r s d a n s le registre m é d i a t i q u e , à la fin de l'été
2 0 0 8 , l ' a m b a s s a d e u r d e France e n Tunisie, Serge Degallaix,
6 22-28 m a r s 2 0 0 9 .
Le vent tourne pour régime de Ben Ali 155
e n v o y a i t à Paris un t é l é g r a m m e d i p l o m a t i q u e où il dressait
u n s o m b r e c o n s t a t d e l a liberté d ' i n f o r m a t i o n e t d'expres-
sion d a n s le p a y s . Ce t é l é g r a m m e faisait suite à la c e n s u r e ,
j e u n e s T u n i s i e n s e x p r i m a i e n t à visage d é c o u v e r t leur désir
de d é m o c r a t i e et d é b a t t a i e n t de la s i t u a t i o n p o l i t i q u e . Le site
w e b a u r a i t été d e n o u v e a u r e n d u accessible suite à u n e inter-
v e n t i o n d u p r é s i d e n t B e n Ali e n p e r s o n n e . E n p r é a m b u l e ,
l'ambassadeur de France détaillait la chape de p l o m b
r é g n a n t sur l ' I n t e r n e t t u n i s i e n , a v e c la « c e n s u r e des sites
d ' i n f o r m a t i o n alternatifs sur la Tunisie, d ' O N G i n t e r n a t i o -
nales d e défense des d r o i t s d e l ' h o m m e , d e p a r t i s d ' o p p o s i -
t i o n t u n i s i e n s e t m ê m e des sites d e p a r t a g e d e v i d é o s
YouTube e t D a i l y m o t i o n d e p u i s l a m i s e e n l i g n e d e vidéos
des é v é n e m e n t s d u b a s s i n m i n i e r d e » . Suivait u n e
a n a l y s e p o l i t i q u e : « La f e r m e t u r e de F a c e b o o k d u r a n t u n e
s e m a i n e laisse percevoir l a t e n t a t i o n d ' u n e p a r t i e d u sys-
t è m e sécuritaire d ' e m p ê c h e r c e q u ' i l n e c o n t r ô l e pas, m ê m e
d a n s le cas d ' u n m é d i a politisé à la m a r g e , m a i s utilisé p a r
bien d ' a u t r e s acteurs et o r g a n i s m e s . Sa r é o u v e r t u r e sur inter-
v e n t i o n p e r s o n n e l l e d u chef d e l'État n e v i e n t pas r e m e t t r e
en cause la p o s t u r e de ce dernier, q u i se p r é s e n t e au-dessus
du d é b a t et favorable a u x n o u v e l l e s t e c h n o l o g i e s . La réalité
vécue p a r t o u t i n t e r n a u t e t u n i s i e n e m p ê c h e d ' y croire sans
»
E n d é p i t d ' u n e p r u d e n c e d i p l o m a t i q u e t o u t e relative, c e
t é l é g r a m m e a le m é r i t e d'être clair. c o n t r i b u é à ce q u e
la France fasse enfin p r e u v e de fermeté à l'égard de Car-
? « Pas de risque », persifle un a u t r e d i p l o m a t e français
exaspéré p a r la m a n s u é t u d e d o n t fait p r e u v e Paris à l'égard
de Ben Ali « Plus q u ' u n e réflexion s p é c i f i q u e m e n t t u n i -
sienne, m a r o c a i n e ou algérienne, la d i p l o m a t i e française
La régente de Carthage
p e n s e r é g i o n a l , d o n c à l ' é c h e l l e d u M a g h r e b . I l est aussi
a c q u i s q u e l a Tunisie n e r e n c o n t r e q u e d e petits p r o b l è m e s
et q u e Ben Ali est capable de tenir la m a i s o n . Mais on a m a l -
h e u r e u s e m e n t c h a n g é d ' é p o q u e : p l u s q u e les d r o i t s d e
l ' h o m m e , n o t r e d i p l o m a t i e s'attache m a i n t e n a n t à défendre
d e s i n t é r ê t s é c o n o m i q u e s via d e s r é s e a u x q u i s o n t e n
c o n c u r r e n c e les u n s a v e c les a u t r e s . Les v o y a n t s r o u g e s
s ' a l l u m e n t q u a n d d e s e n t r e p r i s e s f r a n ç a i s e s p e r d e n t des
p a r t s d e m a r c h é . Pas q u a n d u n r é g i m e r é p r i m e à t o u r d e
b r a s . P o u r q u e la F r a n c e s ' é m e u v e , il faut q u ' i l y ait m o r t
d'homme. »
v i t a en
Il faut d i r e aussi q u e le T o u t - P a r i s p o l i t i q u e ,
m é d i a t i q u e et financier se presse en Tunisie p o u r y passer de
d o u c e s v a c a n c e s . Et pas chères, avec ça ! Certes, on est loin
des fastes des Mille et U n e Nuits déployés p a r le r o y a u m e du
M a r o c p o u r attirer les m ê m e s « élites » françaises - les géné-
r a u x d'Alger, q u a n t à e u x r i g o u r e u s e m e n t n u l s sur ce
registre, s o n t experts d a n s b i e n d'autres, p l u s t o r d u s , p o u r
se les aliéner t o u t aussi Mais la Tunisie pos-
sède t o u t d e m ê m e q u e l q u e s C o m m e par exemple
le g r o u p e hôtelier Sangho, dirigé par le riche h o m m e
d'affaires D j e m m a l i . Lequel n ' e s t pas n ' i m p o r t e q u i :
é l é m e n t clé du l o b b y i n g t u n i s i e n en France, il est p r o c h e du
p u i s s a n t m i n i s t r e d e s Affaires é t r a n g è r e s A b d e l w a h e b
Voir AGGOUN et Jean-Baptiste crimes et mensonges d'États. His-
toire secrète de la d'indépendance à la « troisième guerre » La Découverte,
Paris. 2 0 0 4
Le vent tourne pour le régime de Ben Ali 157
Abdallah, q u i a p e n d a n t des a n n é e s officié c o m m e p o r t e -
parole de la p r é s i d e n c e et, de facto, dirigé la c o m m u n i c a t i o n
du régime (voir supra, c h a p i t r e 3) - ce qu'il c o n t i n u e d'ail-
leurs à faire en s o u s - m a i n , fort d ' u n i m p r e s s i o n n a n t c a r n e t
d'adresses. À Paris, H o s n i D j e m m a l i t i e n t table o u v e r t e d a n s
les meilleurs r e s t a u r a n t s du q u a r t i e r de la Bourse, en p a r t i c u -
lier p o u r les journalistes h é r i t a n t du dossier Tunisie. Au des-
sert, cet h o m m e h o s p i t a l i e r les i n v i t e à passer des v a c a n c e s
dans l ' u n de ses c l u b s . Avec l e u r famille et a u x frais de la
Alors, l o r s q u e s o n g r o u p e S a n g h o fête ses t r e n t e a n s e n
n o v e m b r e 2 0 0 8 , c'est t o u t n a t u r e l l e m e n t q u ' i l r e ç o i t ses
n o m b r e u x « a m i s » français p o u r u n e m é m o r a b l e soirée au
S a n g h o C l u b Zarzis, « véritable p e t i t village e n f o u i d a n s un
jardin p a l m e r a i e de 14 h e c t a r e s , [qui] étale ses b u n g a l o w s
blancs au b o r d de l'eau », c o m m e le p r o c l a m e s o n site W e b .
Q u e du b e a u linge ! Hervé Novelli, alors secrétaire d'État en
charge d u C o m m e r c e , d e l'Artisanat, des PME, d u T o u r i s m e
et des Services - q u i en profitera p o u r é p i n g l e r u n e Légion
d ' h o n n e u r sur le c o s t u m e d ' H o s n i Djemmali. Mais aussi
D e b r é , p r é s i d e n t d u C o n s e i l c o n s t i t u t i o n n e l et,
plus s u r p r e n a n t e n c o r e , M a r i e - C é c i l e Levitte, l ' é p o u s e d u
conseiller d i p l o m a t i q u e d e Nicolas Sarkozy. Sans surprise e n
revanche, le m o n d e des m é d i a s est q u a n t à lui r e p r é s e n t é en
: D o m i n i q u e de M o n t v a l l o n , d i r e c t e u r a d j o i n t de la
rédaction du Parisien ; M i c h e l Schifres, p r é s i d e n t du c o m i t é
du Figaro ; N o ë l C o u ë d e l , d i r e c t e u r é d i t o r i a l du
quotidien M o u g e o t t e , a n c i e n vice-prési-
d e n t de TF1 et directeur des r é d a c t i o n s du Figaro ; C h r i s t i a n
de V i l l e n e u v e , d i r e c t e u r de la r é d a c t i o n du du
dimanche ; Nicolas C h a r b o n n e a u , ex-Europe 1 p a r t i à ;
et Valérie Expert, j o u r n a l i s t e sur la c h a î n e d ' i n f o r m a t i o n
158 La régente de Carthage
T o u t ce b e a u m o n d e n ' a pas hésité à p r e n d r e la p o s e et
s'est r e t r o u v é t o u t sourires d a n s les pages p e o p l e de Tunisie
l e m a g a z i n e d u g r o u p e S a n g h o , q u i s e p i q u e aussi d e
faire d a n s la presse. À la gloire du r é g i m e de Ben Ali, il va de
soi. U n détail q u i n e s e m b l e guère g ê n e r o u t r e m e s u r e cer-
t a i n s plumitifs français. Ainsi, Nicolas C h a r b o n n e a u et
Schifres a p p a r t i e n n e n t a u c o m i t é éditorial d e c e s u p -
port de communication, tandis que Jérôme ancien de
Paris Match p a r t i au Figaro Magazine, y interviewe le c h a n -
t e u r D a n y Brillant, n é à
H o s n i D j e m m a l i et s o n m a g a z i n e Tunisie Plus ne s o n t
p a s les seuls à p e r m e t t r e a u x « pipoles » français de la p o l i -
t i q u e et des m é d i a s de se la couler d o u c e . Le b i m e n s u e l
L'Économiste maghrébin, p r o c h e du p r é s i d e n t Ben Ali, s'est
aussi l a n c é sur le c r é n e a u . Ce n ' e s t p a s Jean-Pierre Raffarin
q u i dira le c o n t r a i r e . C o m m e l'a révélé Le Canard enchaîné
au printemps l ' a n c i e n Premier m i n i s t r e d e v e n u s é n a -
t e u r a bénéficié d ' u n joli c a d e a u : un w e e k - e n d au T a m e r z a
Palace de Tozeur, r é p u t é p o u r « sa p i s c i n e avec v u e saisis-
s a n t e sur l e d é s e r t , s o n r e s t a u r a n t g a s t r o n o m i q u e » , d a n s
u n e suite « à p l u s de 700 euros ». En c o n t r e p a r t i e , J e a n -
Pierre Raffarin a pris la p a r o l e lors d ' u n c o l l o q u e o r g a n i s é
p a r l ' a i m a b l e m a g a z i n e , où il s'est livré à q u e l q u e s raffari-
n a d e s pro-Ben Ali : « D ' u n e c e r t a i n e m a n i è r e , la Tunisie est
m i e u x p r o t é g é e [contre la crise] q u e d ' a u t r e s p a y s », car B e n
Ali c u l t i v e c e t t e « v a l e u r f o n d a m e n t a l e » q u i p e r m e t d e
f o n d e r u n e « n o u v e l l e c o n c e p t i o n de la vie » : la sécurité.
P l u t ô t q u e d e célébrer b é a t e m e n t l'amitié f r a n c o - t u n i -
s i e n n e , d ' a u t r e s p r é f è r e n t l a p r o m o u v o i r a c t i v e m e n t . C'est
8 Tunisie 3, janvier-février-mars 2 0 0 9 .
9 Le Canard enchaîné, 10 j u i n 2 0 0 9 .
Le vent tourne pour le régime de Ben Ali
l e cas d e G e o r g e s F e n e c h , natif d e Sousse, u n m a g i s t r a t a u
c u r r i c u l u m f o i s o n n a n t : m i s e n e x a m e n e n juillet 2 0 0 1 d a n s
l'affaire d e v e n t e d ' a r m e s d e l'Angolagate, e x - p r é s i d e n t d e
l'Association professionnelle des magistrats, e x - d é p u t é U M P
du R h ô n e - d o n t l'élection a été invalidée en m a r s 2 0 0 8 p a r
le Conseil constitutionnel en raison d'infractions au droit
électoral liées à ses c o m p t e s de c a m p a g n e - et g r a n d p a t r o n
d e p u i s s e p t e m b r e 2 0 0 8 (merci Sarkozy) de la M i v i l u d e s , la
Mission i n t e r m i n i s t é r i e l l e de vigilance et de l u t t e c o n t r e les
dérives sectaires. Et enfin président de l'association
É c h a n g e s f r a n c o - t u n i s i e n s (EFT).
lorsqu'il siégeait au Palais-Bourbon et était le vice-
président du groupe d'amitié France-Tunisie, ce dernier
accouchait de communiqués prenant farouchement la
défense du p r é s i d e n t Ben Ali. Ce fut p a r e x e m p l e le cas en
n o v e m b r e 2 0 0 5 , q u a n d les p a r l e m e n t a i r e s a m i s d e l a
T u n i s i e s a l u a i e n t B e n Ali c o m m e u n « v é r i t a b l e h o m m e
d'État », l o u a n t les a v a n c é e s d ' u n e « T u n i s i e q u i va d a n s le
b o n s e n s » et f u s t i g e a n t les t e n t a t i v e s de « d é s i n f o r m a t i o n
c o n t r e la T u n i s i e », qu'ils j u g e a i e n t « injustes » et « i n a m i -
cales » . C ' e s t d o n c t o u t n a t u r e l l e m e n t q u e F e n e c h a créé
deux a n s plus tard, avec l'aide de son épouse Christine
Goguet, journaliste, l'association É c h a n g e s franco-tuni-
siens. M o n s i e u r en est le p r é s i d e n t et M a d a m e la c h a r g é e de
c o m m u n i c a t i o n . La v o c a t i o n d'EFT ? Favoriser le d é v e l o p -
p e m e n t des relations économiques entre la France et la
C o m m e p a r h a s a r d , l e siège d e c e t t e n o u v e l l e
En m a t i è r e de création d'associations, Georges Fenech n ' e n est pas à son c o u p d'essai.
Déjà en 1 9 9 8 , il était l'un des m e m b r e s fondateurs de l'Association i n t e r n a t i o n a l e p o u r
la d é m o c r a t i e (AIT). Son objectif : p r o m o u v o i r la démocratie et fournir a u x États q u i le
s o u h a i t e n t des observateurs i m p a r t i a u x p o u r garantir la régularité des élections. Parmi
ses a u t r e s m e m b r e s fondateurs figuraient Robert Bourgi, l ' h o m m e des c o u p s t o r d u s de
la Françafrique q u i a du service sous Sarkozy...
160 La régente de Carthage
association est sis à la m ê m e adresse - le 28 bis r u e de Riche-
er
lieu d a n s le I a r r o n d i s s e m e n t parisien - q u e c e u x du g r o u p e
hôtelier Sangho et des Éditions Sangho, qui publient le
magazine Tunisie
A u fil d e s a n n é e s e t d e s o p é r a t i o n s d e r e l a t i o n s
p u b l i q u e s d e M M . A b d a l l a h e t D j e m m a l i , l a t r i b u des a m i s
de la T u n i s i e n ' a cessé de s'élargir. Sans p o u r a u t a n t p e r d r e
ses piliers f o n d a t e u r s . Le p r e m i e r d ' e n t r e e u x reste i n c o n t e s -
t a b l e m e n t Philippe Séguin, qui a g r a n d i à Tunis et a i m e
c o m p a r e r Ben Ali à de Gaulle. À l ' é p o q u e où J a c q u e s C h i r a c
était à Séguin, a u j o u r d ' h u i p r e m i e r p r é s i d e n t de la
C o u r des c o m p t e s , n e r e c h i g n a i t p a s à j o u e r les M e s s i e u r s
b o n s offices e n t r e Paris e t C a r t h a g e . T a n t ô t p o u r r a i s o n n e r
Ben Ali q u i , lors de la crise du Golfe de 1 9 9 1 , avait pris le
p a r t i d e S a d d a m H u s s e i n p o u r des raisons d e p o l i t i q u e i n t é -
rieure. T a n t ô t p o u r apaiser la colère présidentielle l o r s q u e le
frère de Ben Ali fut c o n d a m n é p a r c o n t u m a c e à d i x a n s de
p r i s o n p a r la justice française d a n s l'affaire de la « c o u s c o u s
c o n n e c t i o n ».
M ê m e s i l e r é g i m e t u n i s i e n p e n c h e n e t t e m e n t e n faveur
d e l a d r o i t e f r a n ç a i s e , i l p e u t c o m p t e r aussi sur q u e l q u e s
solides s o u t i e n s « à g a u c h e ». C o m m e p a r e x e m p l e le n o u -
veau m i n i s t r e de la Culture de Nicolas Sarkozy depuis
juin 2009, Frédéric Mitterrand. Un vrai c o m p a g n o n de
r o u t e ! Ce d e r n i e r p o s s è d e u n e belle villa à H a m m a m e t et n'a
m ê m e p a s t e n u r i g u e u r a u p o u v o i r d e l u i a v o i r fait s u b i r
q u e l q u e s m e s q u i n e r i e s i m m o b i l i è r e s d a n s les a n n é e s 1 9 9 0 :
les p o u v o i r s p u b l i c s a y a n t autorisé l e d é v e r s e m e n t d e m i l -
liers de t o n n e s de gravats sur le site, le paysage a u t o u r de la
villa de Frédéric M i t t e r r a n d a été défiguré, à sa g r a n d e
fureur. Officiellement, il s'agissait de c o n s o l i d e r les r e m -
blais t e n a n t les plages de sable mais, en p r a t i q u e , ces t r a v a u x
Le vent tourne pour le régime de Ben Ali 161
permettaient à un industriel proche du pouvoir, proprié-
taire de g r a n d e s carrières, de liquider ses s u r p l u s de pier-
Autre fervent supporter de g a u c h e : le maire de
Paris, B e r t r a n d D e l a n o ë , q u i , a u motif d ' u n e e n f a n c e é m o u -
v a n t e passée à Bizerte, est p l u s p r o m p t à d é n o n c e r les crimes
c o m m i s p a r les C h i n o i s c o n t r e les Tibétains q u e c e u x d e Ben
Ali c o n t r e les o p p o s a n t s p o l i t i q u e s .
Les États-Unis haussent le ton
Les a r r i è r e s d u r é g i m e d e B e n Ali s o n t d o n c
b i e n assurés d u c ô t é d e Paris, m a i s ses r e s p o n s a b l e s s a v e n t
d e p u i s l a n o u v e l l e c o n j o n c t u r e m o n d i a l e des a n n é e s 1 9 9 0
q u e l a p u i s s a n c e française n ' e s t p l u s c e q u ' e l l e était. C'est
p o u r q u o i ils o n t é g a l e m e n t b e a u c o u p i n v e s t i p o u r é t a b l i r
d e s p o n t s a v e c W a s h i n g t o n . Les É t a t s - U n i s s o n t b i e n
i m p l a n t é s au M a g h r e b et, après les a t t e n t a t s du 11 sep-
t e m b r e 2 0 0 1 , o n t fait d e l a Tunisie, c o m m e d e l'Algérie e t d u
Maroc, des alliés privilégiés d a n s la l u t t e c o n t r e le t e r r o -
risme islamiste. D e plus, a u x y e u x d e W a s h i n g t o n , d a n s ses
a n n é e s Z i n e el-Abidine a eu le b o n g o û t de passer u n e
v i n g t a i n e de m o i s en A m é r i q u e , où il a été f o r m é à l'École
militaire supérieure de r e n s e i g n e m e n t et de sécurité de Bal-
t i m o r e . Voilà q u i crée des liens. Il n ' e s t d'ailleurs p a s le seul
du r é g i m e à avoir n o u é ce t y p e de relations avec les sécuri-
taires M i n i s t r e de la Défense d e p u i s Kamel
M o r j a n e , d o n t l e n o m circule parfois p o u r r e m p l a c e r Ben
Ali, e n t r e t i e n t é g a l e m e n t de solides c o n t a c t s a u x États-Unis
- p a y s d o n t il posséderait en o u t r e la n a t i o n a l i t é (en p l u s de
la t u n i s i e n n e ) -, q u ' i l a n o t a m m e n t n o u é s lors de sa l o n g u e
carrière a u sein d e c o u r o n n é e par son accession en
162 La de Carthage
2 0 0 1 a u p o s t e d e n u m é r o d e u x d u H a u t C o m m i s s a r i a t des
N a t i o n s u n i e s p o u r les réfugiés.
C'est d o n c n a t u r e l l e m e n t q u ' e n 1998 e t sur l'initiative
du p r é s i d e n t Ben Ali un « C l u b » a été
créé o u t r e - A t l a n t i q u e p o u r y d é f e n d r e les intérêts t u n i -
siens Alors présidé p a r l ' a n c i e n a m b a s s a d e u r Robert
treau, il réunit quelques sénateurs, une poignée de
diplomates et de hauts fonctionnaires, u n e demi-douzaine
de j o u r n a l i s t e s . Des a n n é e s p l u s tard, la g r a i n e a visible-
m e n t pris. E n atteste p a r e x e m p l e u n r a p p o r t sans c o n c e s -
s i o n p o u r le r é g i m e t u n i s i e n i n t i t u l é souriant,
publié en septembre 2008 par le Committee to Jour-
nalists, u n e O N G é t a t s u n i e n n e d é f e n d a n t les droits des
nalistes D a n s ce rapport, Joël C a m p a g n a , qui dirigeait
alors l e p r o g r a m m e Moyen-Orient-Afrique d u N o r d d u CPJ,
fustigeait les s o u t i e n s p o l i t i q u e s de Ben Ali a u x États-Unis.
« B e a u c o u p d e ces d e r n i e r s s o n t des m e m b r e s d u C o n g r è s ,
n o t a m m e n t c e u x s i é g e a n t d a n s l e G r o u p e sur l a T u n i s i e ,
r é c e m m e n t c o n s t i t u é e t c h a r g é d e r e n f o r c e r les r e l a t i o n s
bilatérales e n t r e les d e u x p a y s », écrivait-il a v a n t de déve-
l o p p e r s o n p r o p o s : « Le g o u v e r n e m e n t t u n i s i e n accueille
r é g u l i è r e m e n t des d é l é g a t i o n s d u C o n g r è s d a n s l a capitale
e n s o l e i l l é e d e T u n i s . Alors q u e les m e m b r e s d u C o n g r è s
p o u s s e n t au r e s s e r r e m e n t des liens e n t r e les États-Unis et la
T u n i s i e , ils o b s e r v e n t u n silence t y p i q u e sur l e triste b i l a n
t u n i s i e n e n m a t i è r e d e droits d e l ' h o m m e e t d e liberté d e l a
p r e s s e , t o u t e n p e r m e t t a n t à l a presse c o n t r ô l é e p a r l'État
d ' e x p l o i t e r à sa guise ces visites à des fins de p r o p a g a n d e . Le
Nicolas BEAU et Jean-Pierre TUQUOI, Notre ami Ben Ali, op.
12 CAMPAGNA, Tunisia Report. The 23 s e p t e m b r e
2008.
Le vent tourne pour le régime de Ben Ali
d e r n i e r e x e m p l e en d a t e est la visite, en juillet [2008], de la
d é p u t é e a m é r i c a i n e Betty une démocrate du
M i n n e s o t a , q u i a fait l'éloge de la Tunisie c o m m e u n e "voix
d e m o d é r a t i o n e t d e sagesse d a n s l e m o n d e " , d é c l a r a t i o n
a b o n d a m m e n t r e p r i s e p a r l a presse p r o g o u v e r n e m e n t a l e .
Journalistes e t analystes t u n i s i e n s e x p l i q u e n t q u e c e t y p e d e
s o u t i e n p o l i t i q u e r e p r é s e n t e l'aide é t r a n g è r e l a p l u s prisée
p a r le r é g i m e . »
Mais, en d é p i t de ces flagorneries q u i n ' o n t r i e n à e n v i e r
à celles des élus français, les États-Unis s a v e n t aussi, c o n t r a i -
r e m e n t à la France, m a n i e r le b â t o n . Depuis les a n n é e s 2 0 0 0 ,
les d i p l o m a t e s de la r e p r é s e n t a t i o n a m é r i c a i n e à T u n i s ren-
c o n t r e n t r é g u l i è r e m e n t les o p p o s a n t s a u r é g i m e e t e n t r e -
t i e n n e n t des c o n t a c t s avec les dissidents exilés à l'étranger.
À la g r a n d e fureur de Autre signe d ' u n e c e r t a i n e
fermeté a m é r i c a i n e : le site W e b de l'ambassade des
est le seul r e c e n s a n t les ( n o m b r e u s e s ) viola-
t i o n s des droits d e l ' h o m m e à n e pas être c e n s u r é e n Tunisie.
C h a q u e a n n é e , l e D é p a r t e m e n t d'État y p u b l i e , c o m m e d a n s
t o u s les p a y s , a u m o i n s t r o i s r a p p o r t s : s u r les d r o i t s d e
l ' h o m m e , la liberté religieuse et la traite des p e r s o n n e s . Le
p r o p o s s e v e u t précis e t sans fioriture, c o m m e e n t é m o i g n e
cet e x t r a i t p a r u e n m a r s 2 0 0 9 d a n s l e d o c u m e n t c o n s a c r é
a u x d r o i t s de l ' h o m m e : « En m a r s 2 0 0 6 , s e l o n l'Organisa-
t i o n m o n d i a l e c o n t r e l a t o r t u r e (OMCT), Bechir Rahali, l e
chef du c o m m i s s a r i a t de la C i t é E n n o u r à El O u r a d i a IV,
Tunis, aurait causé l a m o r t d e Tarek Ayari e n lui a s s e n a n t u n
c o u p sur la tête avec le m a n c h e d ' u n e p i o c h e alors q u ' i l t e n -
tait d ' é c h a p p e r à u n e d e s c e n t e de police. A b a n d o n n é sur les
lieux s a n s q u ' a u c u n s e c o u r s ne lui soit p o r t é , il est
La régente de Carthage Le vent tourne pour le régime de Ben Ali 165

u l t é r i e u r e m e n t d é c é d é des suites d e ses blessures. A u c u n e passé la m a i n à G o r d o n G r a y et, c o n t r a i r e m e n t à la c o u t u m e

e n q u ê t e n ' a été ouverte et officiellement a u c u n e p l a i n t e v o u l a n t q u ' u n a m b a s s a d e u r a m é r i c a i n e n fin d e m i s s i o n soit
n ' a u r a i t été p o r t é e . » reçu à C a r t h a g e lors d ' u n d î n e r p o u r y être d é c o r é , il n ' e n fut
Si la T u n i s i e de B e n Ali c o o p è r e a v e c les A m é r i c a i n s rien. Mais le c o u p le p l u s d u r fut i n c o n t e s t a b l e m e n t assené
d a n s le cadre de la lutte antiterroriste, à W a s h i n g t o n les par l ' a n c i e n n e secrétaire d'État d e George W . Bush, C o n d o -
a d m i n i s t r a t i o n s successives n ' h é s i t e n t p a s p o u r a u t a n t à leezza Rice. En t o u r n é e au M a g h r e b en s e p t e m b r e 2 0 0 8 , elle
r e m e t t r e f e r m e m e n t Z i n e à sa place. Ainsi, en juillet 2 0 0 9 , a effectué u n e h a l t e en T u n i s i e et a b i e n é v i d e m m e n t ren-
John p r é s i d e n t d e l a c o m m i s s i o n des affaires é t r a n - c o n t r é Ben Ali, q u i avait m i s les petits plats d a n s les g r a n d s
gères du Sénat et e x - c a n d i d a t d é m o c r a t e à la présidentielle, p o u r la recevoir. Las ! P a r f a i t e m e n t briefée p a r l'ambassa-
déclarait : « N o u s a l l o n s voir si le p r é s i d e n t Ben Ali va aérer deur des États-Unis, elle i n t i m a à Zine el-Abidine de ne pas
la vie p u b l i q u e . La s i t u a t i o n est a l a r m a n t e et l ' o n me r a p - se représenter à sa p r o p r e succession en o c t o b r e 2 0 0 9 . Gros
p o r t e q u e la liberté des m é d i a s est l ' u n e des p l u s m a u v a i s e s malaise et fureur du président, qui n ' o u b l i e pas que,
d a n s le m o n d e arabe. » U n e déclaration qui s o n n e c o m m e lorsqu'il r e n v e r s a Bourguiba, il bénéficia de l'accord tacite,
u n avertissement. pour ne pas dire de la bénédiction, de W a s h i n g t o n . La
Déjà en 1999, Bill C l i n t o n refusait de céder a u x caprices France, elle, n ' a v a i t m ê m e p a s été p r é v e n u e .
d ' u n B e n Ali q u i p r é v o y a i t d e s e r e n d r e e n visite officielle
a u x États-Unis. Trop g o u r m a n d , le Tunisien exigeait un
d î n e r à la M a i s o n - B l a n c h e en s o n h o n n e u r (le plus ultra
d a n s l e p e t i t m o n d e d e l a d i p l o m a t i e ) , t a n d i s q u e l e prési-
d e n t C l i n t o n n ' a v a i t q u ' u n d é j e u n e r à lui offrir. Ben Ali e u t
b e a u t r é p i g n e r , r i e n n ' y fit e t l a visite fut t o u t s i m p l e m e n t
a n n u l é e , l e p r é s i d e n t t u n i s i e n préférant rester b o u d e r c h e z
lui.
Bien q u e l a n c é e d a n s u n e c r o i s a d e c o n t r e l ' i s l a m i s m e
radical, l ' a d m i n i s t r a t i o n d u p r é s i d e n t G e o r g e W . B u s h n ' a
j a m a i s cédé n o n p l u s a u x caprices e t c h a n t a g e s d u d i c t a t e u r
d e C a r t h a g e . P e n d a n t trois a n s , Ben Ali a p l e u r n i c h é p o u r
q u e le D é p a r t e m e n t d'État m u t e l'ambassadeur américain
en Tunisie, Robert Qualifié d'« », cet excel-
l e n t d i p l o m a t e n ' h é s i t a i t pas à recevoir des d i s s i d e n t s ou à
r e n c o n t r e r des p e r s o n n a l i t é s d e l ' o p p o s i t i o n e n grève d e l a
faim. Signe q u i n e t r o m p e pas, e n j u i n 2 0 0 9 Robert G o d e c a
 Conclusion

Les incertitudes
fin de règne

té 2 0 0 7 : la Tunisie cesse t o u t e c o o p é r a -
tion sécuritaire avec la France. Une
décision p o t e n t i e l l e m e n t l o u r d e d e c o n s é q u e n c e s a u v u des
e n j e u x q u i l i e n t les d e u x p a y s : l u t t e c o n t r e l e t e r r o r i s m e
b i e n sûr, m a i s aussi i m m i g r a t i o n c l a n d e s t i n e , trafics de
d r o g u e o u e n c o r e d ' a r m e s . L a s t u p e u r est d ' a u t a n t p l u s
g r a n d e c ô t é français q u e l a r a i s o n a y a n t c o n d u i t C a r t h a g e
s e m b l e dérisoire : le p r é s i d e n t Ben Ali et ses p r o c h e s , en par-
ticulier s o n é p o u s e Leila, n e s u p p o r t e n t p l u s l'existence e n
France du f o n d é en 1 9 9 2 .

du harcèlement de Carthage

Mois après mois, son directeur et presque

u n i q u e rédacteur, le j o u r n a l i s t e Slim Bagga, q u i vit réfugié à
Paris, m e t un p o i n t d ' h o n n e u r à révéler les dérives mafieuses
 Conclusion 169
168 La régente de Carthage

express à T u n i s p o u r c a l m e r ses i n t e r l o c u t e u r s et relancer la

d u s y s t è m e B e n Ali e t les t u r p i t u d e s d e s c l a n s Trabelsi e t
c o o p é r a t i o n sécuritaire q u i v e n a i t d'être s t o p p é e par Car-
Materi. À la g r a n d e fureur du couple présidentiel et de
thage. Puis, en n o v e m b r e de la m ê m e a n n é e , le dernier
l'appareil sécuritaire, q u i s a v e n t p e r t i n e m m e n t - et à leurs
n u m é r o de L'Audace paraissait, a p r è s q u e le j o u r n a l eut
d é p e n s - q u e Slim Bagga est (bien) i n f o r m é de l ' i n t é r i e u r .
v é c u p e n d a n t q u i n z e a n s à la d i c t a t u r e «
Mais à q u e l prix ! Bien q u e résidant en France, le j o u r n a l i s t e
Amer, s o n directeur Slim Bagga s ' e n expliquait en ces t e n u e s
a l o n g t e m p s été v i c t i m e d ' u n h a r c è l e m e n t e n b o n n e e t d u e
d a n s un d e r n i e r é d i t o r i a l : « D e s r a i s o n s p e r s o n n e l l e s et,
f o r m e de la p a r t de la flicaille t u n i s i e n n e b a s é e à Paris et
p o u r t o u t dire, relatives à ma s a n t é et des r a i s o n s finan-
d o n t le QG se situe dans le b â t i m e n t qui abrite le Centre
e cières (les v e n t e s à l ' é t r a n g e r et d a n s les p r o v i n c e s ne s o n t
culturel t u n i s i e n sis au 36, rue Botzaris d a n s le XIX a r r o n -
pas h o n o r é e s ) m ' o n t acculé à jeter l'ancre. » Avant de
d i s s e m e n t parisien. M e n a c e s t é l é p h o n i q u e s , p i r a t a g e d e s a
d é p l o r e r l ' a t t i t u d e d e l ' o p p o s i t i o n t u n i s i e n n e , d o n t rares
b o î t e email, b o u s c u l a d e s e t m ê m e u n e t e n t a t i v e d ' i n c e n d i e
s o n t c e u x q u i « se s o n t i n v e s t i s d a n s cette a v e n t u r e palpi-
de s o n Rien ne lui a été é p a r g n é , m a i s Slim Bagga
t a n t e et ».
c o n t i n u e t a n t b i e n q u e m a l L'Audace. A u p o i n t d e d e v e n i r
u n e o b s e s s i o n p o u r le p r é s i d e n t Ben Ali et ses sbires, q u i h a r - C'est d o n c u n Slim Bagga é p u i s é , e x s a n g u e financière-

c è l e n t les a u t o r i t é s f r a n ç a i s e s p o u r q u ' e l l e s m e t t e n t u n m e n t e t l â c h é p a r l a p l u p a r t d e s o p p o s a n t s , m a i s aussi p a r

t e r m e à la p u b l i c a t i o n . u n e b o n n e p a r t i e d e l a p r e s s e f r a n ç a i s e - q u i n e fait p l u s
guère l'effort d ' e n q u ê t e r sur l e p a y s d u j a s m i n - , q u i m e t u n
L'affaire est r e m o n t é e très h a u t à Paris. D a n s les célèbres
t e r m e à la p u b l i c a t i o n L'Audace. En c o n t r e p a r t i e , les a u t o -
c a r n e t s du général P h i l i p p e R o n d o t (saisis p a r la justice fran-
rités françaises lui o n t g a r a n t i q u e les services secrets t u n i -
çaise d a n s le c a d r e de l'affaire C l e a r s t r e a m ) , alors q u e
siens cesseraient d e l e h a r c e l e r p l u s q u e d e r a i s o n e n France.
celui-ci était e n c o r e c h a r g é de la c o o r d i n a t i o n du r e n s e i g n e -
m e n t au cabinet du ministre de la Défense, on trouve la
trace en 2005 d'une démarche du ministre tunisien de
La paranoïa d'une dictature
l ' I n t é r i e u r d e l ' é p o q u e exigeant, sans succès, q u ' o n e m p ê c h e
de course
Slim Bagga de faire s o n travail de journaliste. Alors m i n i s t r e
des Affaires étrangères, P h i l i p p e avait été saisi
Une autre histoire, bien plus anecdotique
personnellement par Tunis de la m ê m e demande, c o m m e il
celle-là, m o n t r e à q u e l p o i n t le r é g i m e du p r é s i d e n t Ben Ali
l'a c o n f i é à l ' u n des a u t e u r s de cet o u v r a g e . Là e n c o r e , en
vain.
1 D a n s cet éditorial de son dernier n u m é r o , Slim Bagga remercie n é a n m o i n s les amis et
Si sous François M i t t e r r a n d et J a c q u e s C h i r a c la France les soutiens infaillibles d u r a n t t o u t e cette période, tels q u e le d o c t e u r Moncef
Marzouki, le docteur M u s t a p h a Ben Jaafar, M. Rached G h a n n o u c h i , Sihem Bensedrine,
n ' a j a m a i s cédé à ce caprice, Nicolas Sarkozy, lui, accédera à
Habib M o k n i , l'ancien ministre A h m e d B e n n o u r , Khaled M'Barek, Anissa Marie-
l a d e m a n d e d e l ' a m i t u n i s i e n . À l'été 2 0 0 7 , u n des p a t r o n s Christine Perrin, Sophie Vieille, RSF, I n t e r n a t i o n a l , la ainsi q u e t o u s les
a b o n n é s et lecteurs a u t h e n t i q u e s ».
de la p l a c e Beauvau fut c o n t r a i n t d'effectuer un aller-retour

\
170 La régente de Carthage
s'est e n f e r m é d a n s u n e p a r a n o ï a q u i n ' e s t pas sans r a p p e l e r
l ' a m b i a n c e p e s a n t e de la fin de l'ère Bourguiba. En sep-
t e m b r e 2 0 0 6 , u n e j e u n e journaliste pigiste d u site W e b Bak-
c h i c h est e n v o y é e en r e p o r t a g e à T u n i s . La discrétion est de
m i s e . Las, elle ne p a r v i e n d r a jamais à fouler le tunisien : à
peine son avion posé à l'aéroport de Tunis-Carthage, des
p o l i c i e r s l u i c o n f i s q u e n t s o n p a s s e p o r t e t lui t e n d e n t u n
b i l l e t d e r e t o u r p o u r Paris s o u s l ' œ i l a v e r t i d e l ' é q u i p a g e
d'Air France qui s'empresse de lui d e m a n d e r p o u r quel
m é d i a e l l e t r a v a i l l e . Les m é d i a s f r a n ç a i s n ' e u r e n t , e u x ,
m ê m e pas cette curiosité. Hormis un c o m m u n i q u é de
l ' O N G Reporters sans frontières, seuls les q u o t i d i e n s Libéra-
tion et Le Monde c o n s a c r è r e n t q u e l q u e s lignes à cette
expulsion de journaliste.
M a i s l e p l u s c o c a s s e n ' e s t p a s là. Q u e l q u e s m o i s p l u s
t a r d , l a j e u n e f e m m e e n q u e s t i o n , a y a n t préféré s e c o n s a -
crer à u n e carrière d a n s l'audit, se vit refuser p a r les a u t o r i t é s
d e C a r t h a g e l e d r o i t d e s e r e n d r e e n Tunisie p o u r u n s é m i -
n a i r e d ' i n t é g r a t i o n des j e u n e s recrues d u c a b i n e t v e n a n t d e
l ' e m b a u c h e r . S t u p e u r et fureur de q u i en référa
à un m e m b r e de sa famille b i e n placé d a n s la h i é r a r c h i e mili-
taire française. Lequel c o n t a c t a illico le p a t r o n de la DGSE,
les services secrets français, Pierre B r o c h a n d . Quelle ne fut
p a s s a s u r p r i s e l o r s q u e les T u n i s i e n s lui r é i t é r è r e n t q u e l a
d e m o i s e l l e e n q u e s t i o n n ' é t a i t pas l a b i e n v e n u e . C'est ainsi
q u ' u n e j o u r n a l i s t e n ' a y a n t guère e u l e t e m p s d e sévir, e t d e
s u r c r o î t r e c o n v e r t i e a u x v e r t u s d e l ' a u d i t , fit t r e m b l e r
Tunis...
À cet é t a t d e p a r a n o ï a r i d i c u l e q u i n e cesse d ' e m p i r e r
a v e c les a n n é e s , s ' a j o u t e n t d ' a u t r e s facteurs m e n a ç a n t direc-
t e m e n t la p é r e n n i t é du s y s t è m e Ben Ali. À c o m m e n c e r p a r
l'âge (soixante-treize ans en septembre 2009) et la santé
Conclusion
d é c l i n a n t e d u chef d e l'État, q u e l a t e i n t e d e ses c h e v e u x
b l a n c s d ' u n n o i r d e jais n e m a s q u e m ê m e p l u s . S i l a presse
a u x ordres s'évertue t o u j o u r s à lui consacrer c h a q u e jour ou
p r e s q u e ses u n e s , il s'agit de p l u s en p l u s s o u v e n t de m e s -
sages de félicitations adressés à des acteurs de la s c è n e locale,
régionale o u i n t e r n a t i o n a l e . D e m ê m e q u e les voyages prési-
d e n t i e l s à l'étranger se font rares, t o u t c o m m e les t o u r n é e s à
l'intérieur d u pays, q u ' i l avait p o u r t a n t r é g u l i è r e m e n t sil-
l o n n é après s a prise d e p o u v o i r e n 1987.
T o u t aussi i n q u i é t a n t e , l'irritation c r o i s s a n t e d e W a s -
h i n g t o n e n v e r s Z i n e e l - A b i d i n e Ben Ali et sa p r é s i d e n c e à
vie. C o n t r a i r e m e n t à la France, l'Amérique sait q u ' e l l e p e u t
c o m p t e r sur la servilité du président en m a t i è r e de lutte
c o n t r e le t e r r o r i s m e et, de t o u t e façon, la T u n i s i e ne repré-
s e n t e guère u n enjeu stratégique o u g é o p o l i t i q u e i m p o r t a n t
p o u r les É t a t s - U n i s . P o u r q u o i d o n c s e p r i v e r d e t a n c e r c e
petit pays arabe q u i a très t ô t pris le parti de l'Occident
c o m m e d u l i b é r a l i s m e é c o n o m i q u e e t q u i , s i des é l e c t i o n s
t r a n s p a r e n t e s a v a i e n t lieu, p o u r r a i t c o n s t i t u e r la vitrine
idéale du m o n d e arabe selon W a s h i n g t o n ? Ainsi, d ' u n e
a d m i n i s t r a t i o n a m é r i c a i n e à l'autre, les v i o l a t i o n s r é p é t é e s
des droits de l ' h o m m e , l'iniquité de la justice c o m m e le
m u s e l l e m e n t des m é d i a s e t d e l ' o p p o s i t i o n , s a n s o u b l i e r l a
l o n g é v i t é exagérée de la p r é s i d e n c e de l'ami Zine, s o n t p r é -
textes à des r e m o n t r a n c e s p e u a m è n e s .
Sur le front i n t e r n e aussi, la s i t u a t i o n se fissure p e t i t à
petit. Les frasques affairistes, i m m o b i l i è r e s ou les d é t o u r n e -
m e n t s des j o y a u x d u p a t r i m o i n e h i s t o r i q u e t u n i s i e n p a r les
p r o c h e s du chef de l'État, et n o t a m m e n t les Trabelsi, ali-
m e n t e n t les c o n v e r s a t i o n s des salons b o u r g e o i s de La Marsa
c o m m e des cafés o ù les c h ô m e u r s t u e n t l e t e m p s . Parfaite-
m e n t a u c o u r a n t d e ces t u r p i t u d e s , l a p o p u l a t i o n affiche u n
La régente de Carthage
m é p r i s royal p o u r sa classe d i r i g e a n t e et t r o u v e refuge d a n s
les v a l e u r s d e l'islam o u l ' i m m i g r a t i o n c l a n d e s t i n e , p o u r les
p l u s j e u n e s . E n t é m o i g n e n t les r é s u l t a t s i m p r e s s i o n n a n t s
d ' u n s o n d a g e réalisé en 2 0 0 5 par l'Institut n a t i o n a l de la sta-
t i s t i q u e t u n i s i e n a u p r è s des j e u n e s célibataires de q u i n z e à
v i n g t - n e u f a n s : p r è s de 2 m i l l i o n s d ' e n t r e e u x (soit 76
o n t affirmé avoir e n v i e d ' é m i g r e r si l'occasion s'en présen-
tait, alors qu'ils n ' é t a i e n t q u e 1,1 m i l l i o n (45 en 2 0 0 0 et
4 5 7 0 0 0 (22 en D a n s c e c o n t e x t e , les é m e u t e s d u
b a s s i n m i n i e r d e Gafsa e n 2 0 0 8 o n t créé u n p r é c é d e n t e t
m o n t r é q u ' u n f r o n t social u n i p o u v a i t faire tergiverser u n
p o u v o i r c r a i g n a n t p a r - d e s s u s t o u t les d é b o r d e m e n t s
sociaux.
A u t a n t de s i g n a u x q u i d e v r a i e n t alerter la France, p r i n -
cipal s o u t i e n d ' u n r é g i m e e n v o i e d e d é c o m p o s i t i o n . Mais,
t r o p o c c u p é e à d é f e n d r e les restes de feu s o n pré-carré colo-
n i a l , celle-ci f e r m e les y e u x e n c o n n a i s s a n c e d e cause. Les
nuits e t les v a c a n c e s a u p a y s d u j a s m i n s o n t
si Q u a n t à l'élection présidentielle du 25 o c t o b r e
2 0 0 9 , q u e Ben Ali s'octroie un score supérieur à 90 % c o m m e
il les affectionne ou q u ' i l fasse p r e u v e d ' u n e m o d e s t i e élec-
torale t o u t e relative, n u l n e d o u t a i t a v a n t q u ' i l recevrait u n
c h a l e u r e u x m e s s a g e de félicitations de Faute de dia-
l o g u e p o l i t i q u e c o h é r e n t e t h o n n ê t e , Paris e n est r é d u i t à
flatter l ' e n c o l u r e d ' u n d i c t a t e u r sur la fin.
2 Habib « C o n s u l t a t i o n de la jeunesse et désir d ' é m i g r a t i o n c h e z les jeunes en
Tunisie, 1996-2005 Notes et de
La « régente » Leila
gère la succession
Mais u n e fois Zinc
d i n e i n a p t e à g o u v e r n e r ? Ou s'il v i e n t à d é c é d e r en fonc-
tions ? Une grande partie de l'opposition politique,
c o m p o r t a n t p o u r t a n t des h o m m e s d e v a l e u r c o m m e Néjib
C h e b b i o u M u s t a p h a Ben Jaâfar, s'est b e a u c o u p discréditée
p a r ses querelles i n t e s t i n e s ou p a r s o n e n t ê t e m e n t à parti-
ciper à des é l e c t i o n s t r u q u é e s . C o u r a g e u x p a r t i s a n d ' u n e
r u p t u r e t o t a l e a v e c l e s y s t è m e Ben Ali, l e d o c t e u r M o n c e f
Marzouki, m i l i t a n t d e l o n g u e d a t e d e l a Ligue t u n i s i e n n e des
droits d e l ' h o m m e , p â t i t d ' u n m a n q u e d e relais e n T u n i s i e
depuis qu'il a été c o n t r a i n t à s'exiler en France en
d é c e m b r e 2 0 0 1 . À défaut d e c o n v a i n c r e d ' a u t r e s o p p o s a n t s
de le rejoindre d a n s s o n c o m b a t - il e s t i m e q u ' i l s o n t « l o u p é
l e c o c h e » , t o u t c o m m e les i s l a m i s t e s d u m o u v e m e n t
Ennahda -, Moncef Marzouki appelle régulièrement à un
s u r s a u t p a t r i o t i q u e des c o r p s d e l ' É t a t q u e s o n t l a p o l i c e ,
l'armée et la justice p o u r « extirper p a r la force la ».
U n appel resté d e p u i s sans r é p o n s e .
D a n s les coulisses du palais de C a r t h a g e , on s'agite et les
n o m s de c a n d i d a t s , parfois a u t o d é s i g n é s , à la s u c c e s s i o n de
Zine el-Abidine Ben Ali fleurissent sur le W e b , c o m m e on l'a
v u d a n s les p a g e s q u i p r é c è d e n t : A b d e l w a h e b A b d a l l a h ,
l ' o m n i p r é s e n t m i n i s t r e des Affaires é t r a n g è r e s ; A b d e l a z i z
Ben Dhia, le conseiller spécial du chef de l'État (affaibli t o u -
tefois par ses p r o b l è m e s de santé) ; Jilani, le p a t r o n des
p a t r o n s et allié indéfectible de Leila B e n Ali ; K a m e l M o r -
jane, le m i n i s t r e de la Défense, q u i d i s p o s e de b o n s c o n t a c t s
3 Entretien avec l'un des auteurs en juin 2009.
174 La régente de Carthage

a u x États-Unis ; et, b i e n le j e u n e Sakhr Materi, c o n s i d é r é Table

p a r b e a u c o u p c o m m e l e successeur p r é s u m é .
Reste s u r t o u t Leila B e n Ali, la « r é g e n t e de C a r t h a g e »
q u i o r c h e s t r e e n s o u s - m a i n c e t t e valse des p r é t e n d a n t s , e n
cela d i g n e h é r i t i è r e « f é m i n i s t e » de W a s s i l a Ben
l ' i n f l u e n t e é p o u s e de B o u r g u i b a , et de Saïda Sassi, n i è c e et
m a î t r e s s e du c o m b a t t a n t s u p r ê m e à la fin de sa vie. Mais,
c o n t r a i r e m e n t à ses a î n é e s , p l u s q u e le p o u v o i r p o l i t i q u e ,
Leila a s u r t o u t travaillé, a v e c ses n o m b r e u x relais familiaux,
à c o n s t i t u e r p o u r s o n c l a n u n e solide assise é c o n o m i q u e e t
financière, p a r l e biais d ' u n s a v a n t m é l a n g e d'accapare-
m e n t du bien public, de corruption,
d e l a justice e t d e m e n a c e s p h y s i q u e s .
À la fin des a n n é e s 2 0 0 0 , alors q u e la q u e s t i o n de la suc- Introduction. Leila Trabelsi, l'usurpatrice
c e s s i o n d e s o n é p o u x s e p o s a i t a v e c a c u i t é , elle e n t e n d a i t
La place des femmes, ou l'exception tunisienne 7
b i e n e n d o s s e r c o m p l è t e m e n t s o n rôle d e r é g e n t e . Mais, p l u s
De Wassila Ben Ammar à Leila Trabelsi 9
C e a u s e s c u q u ' E v a P e r ô n , Leila Ben Ali, si elle parve-
n a i t à ses fins a v e c s o n clan, ferait alors basculer le pays du Plus clan, pas encore une mafia

s t a t u t p e u e n v i a b l e de d i c t a t u r e à celui de r é g i m e mafieux, « Enrichissez-vous » 13

q u i n ' a u r a i t p l u s r i e n à e n v i e r a u x pires r é p u b l i q u e s b a n a -
n i è r e s . La T u n i s i e ne m é r i t e pas cela ! 1. Des maîtresses femmes au pouvoir

Légitimité amoureuse et valeurs partagées

Wassila, un « véritable contre-pouvoir » 20
Saïda Sassi, de Bourguiba à Ben Ali 22
Leila, une icône de la modernité
La « femme tunisienne » à toutes les sauces 27
Une personnalité en trompe 29
Le retour du refoulé ?
176 La régente de Carthage Table

2. Une fulgurante ascension 35 Imed fait embastiller un innocent 89

La vengeance de Leila 93
Le secret des deux Leila 5
De l'agence de voyages au secrétariat de direction 38
6. Leila, directrice d'école : l'affaire du lycée Pasteur 97
Climat de terreur à Tunis 40
Main basse sur l'enseignement, avec l'aide de la France 98
Les sept familles qui pillent la Tunisie 41
Des résultats plus que mitigés 100
Un boulevard pour les Trabelsi 44
Le lycée Louis-Pasteur, un concurrent à éliminer 102

3. Cohabitation au palais de Carthage 47 Appétits immobiliers et passe-droits 105

Du sur mesure pour les rejetons du clan Trabelsi 107
Les Ben Ali, couple infernal 48
Des Scuds bien ajustés 109
Quand Leila fait et défait les carrières 52
Abdelaziz Ben Dhia, l'homme des missions 7. Sakhr Materi, l'héritier présumé 113
secrètes de Ben Ali 54
Leila et Naïma, les rivales
Abdelwaheb Abdallah,
L'alliance de la République et du beylicat
de la famille Trabelsi » 56
17 millions d'euros dans la corbeille
Conseillers occultes et appareil sécuritaire :
à mariage de Sakhr
les piliers du régime 59
La vie rêvée de « Monsieur gendre » 122
Le RCD, parti-État dédié au culte de Zine 62
Gare aux vents contraires
4. Belhassen Trabelsi, le vice-roi de Tunisie 65
8. « Miracle » économique : l'envers du décor 129
« » ses emplettes
au patrimoine historique 66 Le chouchou tunisien 130

Gare à vos entreprises 68 Des statistiques publiques en trompe l'œil 133

Un partenariat gagnant-gagnant avec Hédi Premières turbulences liées à la crise mondiale

Belhassen Trabelsi se bonifie avec l'âge 76 Diplômés au chômage et boom de l'économie

informelle 139
5. Imed Trabelsi, le matelot 81 La classe moyenne s'essouffle

Pas un, mais trois yachts volés ! 82

Imed, terrible des Trabelsi 85
178 La régente de Carthage

9. Le vent pour le régime de Ben Ali 145

Le bassin minier de Gafsa 146

La France envers et contre tout
Bernard Kouchner insulté 153
v i t a en Tunisie 156
Les États-Unis haussent le ton 161

Conclusion. Les incertitudes d'une fin de règne 167

victime du harcèlement de Carthage

La paranoïa d'une dictature en bout de course
La « régente » Leila gère la succession
 Bussière

I
Composition
I m p r e s s i o n réalisée par Bussière
à (Cher)
en septembre 2009.
D é p ô t légal : o c t o b r e 2 0 0 9 .
N° d ' i m p r e s s i o n : 0 9 2 5 7 9 / 1 .
Imprimé en France
NICOLAS BEAU et CATHERINE GRACIET

LA RÉGENTE DE CARTHAGE
MAIN BASSE SUR LA TUNISIE

Dans une atmosphère de fin de règne, la Tunisie

du général président Zine el-Abidine Ben Ali a
vu son épouse, Leila Trabelsi, jouer depuis
plusieurs années un rôle déterminant dans la
gestion du pays. Main basse sur la Tunisie : telle
Nicolas Beau, semble être l'obsession du clan familial de la
ancien journaliste au comme le relatent en détail les
Canard enchaîné, est auteurs de ce livre, informé aux meilleures sour-
le directeur de la ces et peu avare en révélations. Du yacht volé à
rédaction du site un grand banquier français par le neveu de Leila
www.bakchich.info. à la tentative de mainmise sur les secteurs clés de
est notamment l'économie, les affaires de la famille Trabelsi se
l'auteur de Paris, multiplient fond de corruption, de pillage et de
capitale arabe (Seuil, médiocrité intellectuelle.
1995) et de Notre ami Mais la surprise dans cette triste vie du sérail
Ben (avec Jean- tunisien vient de la forte personnalité de Leila, bien
Pierre Tuquoi, La plus proche d'une Catherine de que d'une
Découverte, 1999). courtisane de boudoir. Son appât du gain et son
Catherine Graciet, habileté à placer les siens en font la digne héri-
journaliste, dirige tière de Wassila Bourguiba, qui gouverna la
la rubrique Tunisie dans l'ombre d'un président vieillissant et
au site malade. Connue pour la place faite aux femmes
www.bakchich.info. dans la vie publique, la Tunisie est le seul pays
Nicolas Beau et arabe où l'épouse du chef de l'État puisse préten-
Catherine Graciet sont dre à un tel rôle. Après l'influence, le pouvoir ?
les auteurs de Quand le Alors que se préparait une nouvelle élection prési-
Maroc sera islamiste dentielle truquée de Ben Ali, Leila tentait de se
(La Découverte, 2006). poser en régente, avec l'aide des siens et le silence
complice de la France.
Nicolas Beau et Catherine Graciet plongent ici
dans les arcanes, les alliances et les trahisons
d'un pouvoir familial mesquin et perverti, qui tient
lieu d'État dans une société à la dérive. Et où
tous les signaux - politiques, économiques et
sociaux - passent progressivement au rouge,
tandis que le président et son entourage se préoc-
cupent surtout de s'enrichir et de réprimer toute
contestation.

La Découverte 9
9
€ ISBN