ECO-UNT-Agro-Zoo

UNT - Facultad Agronomía y Zootecnia 2015
Materias: Ecología General Agronomía y Zootecnia- Ecología de Veterinaria

Complemento de clases teóricas
ECOLOGÍA – POBLACIONES – COMUNIDADES – ECOSISTEMAS
Ing. Agr. Silvia Constanza Guillén

Ing. Agr. María del Carmen González
Ing. Agr. Jorge Vidal
Actualización
Ecología. Definición y Conceptos

Dado que las carreras de Ingeniero Agrónomo y Zootecnista buscan la formación profesional en la
producción sostenible de alimentos, y que Veterinaria busca tanto la producción sostenible como
la salud y bienestar animal, se hace necesario conocer los principios de la ecología para
comprender los procesos que llevan a la producción, salud de los cultivos y animales, conservación
de los recursos naturales, disminución de los procesos de contaminación, etc.
La Biosfera es el nombre que se le da al conjunto de todos los seres vivos que habitan el planeta
tierra, que existen en un tiempo determinado. Es una capa discontinua de materia viva formada
por individuos de millones de especies diferentes. La biosfera comprende unos 10 Km. por encima
de la superficie terrestre y 10 km en profundidad abarcando las fosas marinas. Los individuos de
las distintas especies, distribuidos en toda la biosfera responden y reaccionan con los
componentes abióticos de la tierra. El estudio de las relaciones de esos individuos entre sí y su
medio abiótico constituye el conocimiento de la ecología.
De las numerosas definiciones de Ecología se sintetizan los siguientes conceptos fundamentales:
 ciencia de las relaciones que mantienen los organismos vivos entre sí y con su entorno
físico-químico. HAECKEL (1868) oikos = casa; logos = ciencia
 La Ecología permite entender mejor la posición del hombre en la economía de la

naturaleza, es decir las relaciones que establecemos con el ambiente y con los organismos
que nos rodean. Los componentes ambientales definen restricciones a la presencia del
hombre en el mundo al mismo tiempo que acotan sus potencialidades.
 La ecología se ocupa en explicar el origen, variación y función de las estructuras de plantas

y de animales y la naturaleza de las comunidades de plantas y animales. (SAPSON, 1952).
A la disciplina Ecología se la puede subdividir para facilitar los estudios en:
 ecología vegetal
 ecología animal
1
Además según sea el objeto de estudio también se la puede dividir en:
 autoecología considera las relaciones mutuas entre los individuos y de estos con el medio,
es la ecología del individuo.
 sinecología estudia la respuesta vegetales y animales en relación al medio. Estudios de

esta naturaleza son denominados como sociología de plantas, ecología de la vegetación,
ecología fisiográfica y otros.
 ecología estática incluye el estudio de los factores climáticos, edáficos y topográficos,

factores independientes de la acción del hombre y de los animales.
 ecología dinámica estudia la influencia de los factores bióticos (animales y plantas) y

humanos sobre la vegetación.
Relación con otras Ciencias y Alcance
En la siguiente tabla se simplifican las relaciones de determinadas ciencias y su aporte a la Ecología
Ciencia-Disciplina Relaciones
Matemáticas Estadística y modelos matemáticos
Física Comprensión del medio ambiente
Química Metabolismo y Procesos de Degradación
Anatomía y Fisiología Bases de las respuestas de organismos
Genética Selección natural - Especiación
Taxonomía Conocimiento exacto de los organismos
Geografía Estudios de distribución espacial
Política y Sociología Impactan sobre los ecosistemas
Economía Igual objeto de estudio: la casa
Informática Modelos de simulación – Sistemas informáticos
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La Ecología es una Disciplina Interdisciplinar como se representa en el siguiente esquema:
Vinculaciones: conceptos y procesos estudiados en Ecología y su aplicación
Los diferentes temas abordados desde la ecología se aplican para la resolución de problemas y la
mejora de las condiciones de los ecosistemas naturales y productivos. A continuación se sintetizan
algunas aplicaciones de los conocimientos de la ecología:
TEMA APLICACIÓN
Jerarquías – Niveles de Análisis de problemas, representación de resultados

Organización
Flujo de Energía Aprovechamiento de la radiación, impacto del control de
plagas y enfermedades, manejo del canopeo, carga animal
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Circulación de Nutrientes Manejo de residuos sólidos urbanos, de residuos de cosecha,

aplicación de fertilizantes, descomposición de materia
orgánica, problemas de contaminación
Evolución – Selección Adaptación de organismos a su ambiente, estrategias de

Natural invasión de malezas, vectores, plagas
Circulación de Nutrientes Manejo de residuos sólidos urbanos, de residuos de cosecha,

aplicación de fertilizantes, descomposición de materia
orgánica, problemas de contaminación
Evolución – Selección Adaptación de organismos a su ambiente, estrategias de

Natural invasión de malezas, vectores, plagas
Demografía Manejo de bosques, diagnóstico de problemas y evaluación de

prácticas de manejo (densidad, cobertura), control de
malezas.
Competencia Deterioro de la vegetación natural, manejo de malezas
Relación Depredator – Interacción planta-animal, sobrepastoreo

Presa
Comunidades Heterogeneidad ambiental, relación suelo vegetación
Sucesión Ecológica Efecto de los disturbios sobre los ecosistemas, manejo

equilibrado de formaciones naturales
La ecología en términos generales le aporta a la agronomía, zootecnia y veterinaria los
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conocimientos básicos indispensables para comprender el comportamiento de los cultivos, de

especies vegetales y animales asociados a ellos. Aporta los conocimientos para conocer el hábitat,
las relaciones con el suelo, el clima, los procesos de contaminación, etc. Todo esto es la base
fundacional de la Agroecología, tema que se aborda en otra unidad de la Asignatura Ecología
General y en la Asignatura Agroecología (Carreras de Agronomía y Zootecnia).
Medio Ambiente - Estructura Jerárquica y Niveles de Estudio
Se entiende como ambiente a la combinación de todos los seres y factores externos al individuo o
a la población que se esté considerando. Suele llamárselo también entorno o medio ambiente
(MA). Esta última forma, considerada una redundancia por la doble mención de lo mismo, ha
tomado mayor vigencia a partir de la Reunión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo (Cumbre
de la Tierra en Río de Janeiro en 1992), a partir de la cual se usa a la expresión como sinónimo de
ambiente. Cuando se trata del ambiente humano, se lo describe como un sistema de elementos
abióticos, bióticos, socio-económicos, culturales y estéticos que interactúan entre sí, con los
individuos y con la comunidad determinando su relación y sobrevivencia. De ese modo el
ambiente humano está constituido por el hombre, su cultura y organización social junto al suelo,
agua, aire, energía, fauna y flora y su organización natural.
Con respecto a esto último, se puede decir que la materia se organiza en niveles que son unidades
naturales que tienen una jerarquía, la cual va de mayor a menor complejidad. El concepto de
niveles de organización jerárquica permite visualizar las situaciones a distintas escalas (individuo,
población, comunidad, etc.) y esta organización del análisis en distintos niveles de detalle favorece
el proceso de investigación y facilita la comprensión de los distintos problemas. Los niveles tienen
la siguiente jerarquía, la que se presenta en este caso de mayor a menor complejidad:
BIOSFERA = ECOSFERA
BIOMAS = ECOZONAS
ECOSISTEMAS
COMUNIDADES
POBLACIONES
INDIVIDUOS
TEJIDOS
CÉLULAS
MOLÉCULAS
Esta estructura jerárquica natural determina los niveles de estudio y competencias de las
diferentes disciplinas que estudian el ambiente; así la Genética se ocupa del estudio a niveles
bajos, la Fisiología se ocupa de las células y los individuos, mientras que la Ecología estudia desde
los individuos hasta la biósfera, pasando por los ecosistemas.
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Las diferentes disciplinas estudian los niveles con herramientas y conocimientos específicos
situándose en distintas jerarquías, según la problemática abordada, como se indica en el siguiente
esquema:
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Estructura Jerárquica y Niveles de Estudio
BIOSFERA = ECOSFERA
Ecología BIOMAS = ECOZONAS

Sistémica ECOSISTEMAS
COMUNIDADES Genética de
Demoecología POBLACIONES Poblaciones
Ecofisiología ORGANISMOS
Fisiología
Autoecología
TEJIDOS
Biología Celular
CELULAS
MOLECULAS y Molecular
Conceptos de organismo, hábitat y nicho ecológico
organismo o individuo es una entidad delimitada en el espacio y en el tiempo que está

constituida por procesos de transformación dado por un intercambio dinámico de
materia y energía con el medio que lo rodea.
hábitat constituye el lugar en sentido geográfico donde vive determinado organismo.
nicho ecológico conjunto de las relaciones que tienen que ver con la manera en que un
organismo enfrenta los factores bióticos y abióticos. El concepto de nicho se asocia al de
función dentro de la comunidad.
En los gráficos siguientes se esquematiza el concepto de nicho ecológico con tres variables:
temperatura, humedad ambiental y tamaño del alimento
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Concepto de Nicho
Concepto de Nicho
 Una dimensión
Una dimensión
Temperatura
Concepto de Nicho
 Dos
Dos dimensiones
dimensiones
humedad
Temperatura
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Concepto de Nicho
 Tres dimensiones
Humedad
Tamaño del alimento
Temperatura
Poblaciones
En Ecología se estudian las especies como poblaciones a las que podemos definir como:
 un sistema biológico formado por un grupo más o menos numeroso de individuos de
una especie que ocupan un lugar determinado en un momento concreto.
Destacándose que
 especie biológica conjunto de individuos que comparten un área en un momento de la

historia y que son capaces de cruzarse y dejar progenie fértil.
 población para los ecólogos es la expresión local, geográficamente restringida, de una
especie.
La mayoría de las veces las poblaciones las delimitamos en función a lo que queremos estudiar. La
población posee características de grupo, tiene una historia, nace, crece, puede mantenerse o
extinguirse; tiene una organización y una estructura que la caracteriza.
Cada población tiene atributos que son propios de ella y constituyen lo que se conoce como
propiedades emergentes. Para facilitar el estudio podemos agrupar las propiedades de las
poblaciones en:
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Atributos Espaciales
- Densidad
Es la abundancia de una población en un sitio dado y se la expresa como la relación entre el

número de individuos y el área o volumen ocupada:
Densidad bruta o población relativa = nº de individuos/ sup.

ó nº de individuos/vol
Si se expresa la abundancia en relación al área total tenemos la densidad bruta pero si lo hacemos
con referencia al hábitat específico disponible de esa especie tenemos:
Densidad ecológica o específica = nº de individuos / hábitat (medio donde viven las sp.)
La densidad de una población es importante porque puede indicarnos la existencia de problemas

ambientales, de interacción con otras poblaciones, problemas de tipo históricos, etc.
- Disposición espacial
Es la distribución de los individuos de una especie en el espacio influye en otras características de

la población ). La distribución puede ser:
Uniforme: también llamada regular, implica repulsión por parte de los individuos de la población
(interacción negativa o competencia intraespecífica). Es necesaria la homogeneidad del sustrato
para que asegure que todos los puntos del ecosistema tengan igual probabilidad de ser ocupados
por un organismo.
Al azar: también debe haber homogeneidad del sustrato y la presencia de un individuo en un sitio
dado no debe afectar la ubicación de otro de su misma especie; es como si no existiera interacción
alguna entre los componentes de la población.
En agregados o contagiosa: si el sustrato no es homogéneo, la población se distribuirá en mayor

número donde encuentre espacios con las condiciones óptimas para su desarrollo, formándose
conglomerados. Si el sustrato es homogéneo puede haber atracción, interacción positiva entre los
integrantes y formarse grupos. Analizar recordando el tema de plagas insectiles, malezas,
comportamiento de rebaños, etc.
Se puede conocer si una población tiene distribución contagiosa, al azar o uniforme mediante la
relación varianza / media.
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a- al azar – b- contagiosa – c- uniforme
Atributos Dinámicos
Esto nos determina la Dinámica de la Población (estudio de las variaciones del número de
individuos y los factores que influencian esa variación).
De estas propiedades estudiamos:
- Natalidad
Natalidad máxima, potencial o fisiólogica: es la producción máxima teórica de nuevos individuos,

sin factores ecológicos limitantes, sería en condiciones ideales y es un valor constante para cada
especie.
Natalidad ecológica o real: es el aumento de población por nacimientos en una condición

específica. No es constante y se puede expresar como un Índice.
- Mortalidad
Mortalidad mínima o potencial: es la dada fisiológicamente, los individuos mueren por decrepitud
luego de haber superado la etapa reproductiva. Cambien, al igual que la natalidad fisiológica, es un
valor constante para cada especie.
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Mortalidad ecológica, real o actual: es la pérdida de individuos debido a accidentes,

enfermedades, predación, parasitismo, etc. Para determinar este tipo de mortalidad se lo hace
mediante el Indice de Supervivencia.
- Dispersión
Es el movimiento de los individuos o de sus elementos de diseminación hacia dentro o fuera de los
límites de la población. Puede ser:
emigración - - -sentido único hacia fuera

inmigración - - sentido único hacia dentro
migración - - - ingreso y egreso periódico
- Ritmo de crecimiento
El ritmo de crecimiento es la variación del número de individuos agregados en la unidad de

tiempo; es la resultante de la natalidad, mortalidad y migración. Se la expresa mediante el Índice
de crecimiento que es igual al número de individuos añadidos en la unidad de tiempo y se pueden
dar básicamente dos Formas de Crecimiento:
Exponencial o en J (jota) cuando la tasa de crecimiento es constante y positiva, corresponde

generalmente a poblaciones reguladas por factores ambientales.
Logística o en S (ese) donde la tasa de crecimiento varía y la población fluctúa alrededor de un

valor k llamado capacidad de porte del ecosistema.
nº de nº de
indiv. indiv.
tiempo tiempo
Curva Exponencial Curva Logística
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Las fórmulas correspondientes a estas curvas y para establecer relaciones entre especies están en
la bibliografía.
En el crecimiento logístico, hay una fase inicial en la que el crecimiento de la población es

relativamente lento, pasa por una fase de crecimiento rápido para luego, a medida que la
población se aproxima a la capacidad de carga del ambiente, la tasa de crecimiento se hace más
lenta y se estabiliza alrededor del valor K, pudiendo presentar fluctuaciones (ver gráfico siguiente).
Las poblaciones que crecen en forma exponencial, suelen tener caídas bruscas del numero de
individuos ante la presencia de factores adversos naturales o antrópicos, volviendo a elevarse la
población pasado el efecto adverso. De ese modo se describen curvas en jota sucesivas como se
muestra en el siguiente gráfico.
Capacidad de carga
(K)
Las poblaciones presentan además fluctuaciones a través del tiempo que pueden ser cíclicas,
estacionales, eruptivas, etc. y que es un aspecto importante a estudiar cuando se hace por
ejemplo un manejo ecológico de los cultivos.
-
Estructura por Edades
En una población, los nacimientos y muertes son más o menos continuos y la supervivencia de los
individuos no es constante, esto nos da una estructura o distribución por edades de la cuál se
puede inferir una serie de características como historia de la población o dinámica posterior. Para
establecer la estructura de una población específica se dividen a los individuos por clases en
prereproductiva, reproductiva y postreproductiva o en clases por intervalos regulares. Graficando
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la distribución de los mismos se obtienen formas que nos pueden indicar si es una población en
crecimiento, envejecida, si hubo alguna catástrofe ( guerras para la especie humana ), etc.
Estrategias poblacionales
La variación de la población en el tiempo se puede expresar del siguiente modo:
∆ P = (N+I) – (M+E)
∆t
Donde P es población, N natalidad, I inmigración, M mortalidad y E emigración
La variación en las poblaciones dependen de factores como:
1. Factor de regulación: factor capaz de hacer disminuir la población cuando la densidad es

alta y viceversa.
2. Factores abióticos: precipitación, bajas temperaturas, suelo anegado. Un factor abiótico

puede afectar de diferente modo a cada una de las variables que determinan la dinámica
de la población. Son denso-independientes.
3. Factores bióticos: regulan el tamaño poblacional con una dinámica denso-dependiente.

Asociado a la competencia intraespecífica.
4. Estas dinámicas se asocian a los crecimientos exponenciales y logísticos, existiendo en la

naturaleza numerosas variables de estos tipos de dinámica.
Comunidades
Es un grupo de especies vegetales y animales que viven en un mismo lugar y en una misma época
interactuando entre sí. La comunidad o biocenosis es la parte biológica del ecosistema.
Comunidad = biocenosis
Las principales características de las comunidades son:
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 Biomasa: Un individuo, una población y una biocenosis presentan en un momento

determinado una biomasa que se modifica en el tiempo. Se la mide en materia fresca o
materia seca de todos los individuos presentes en la comunidad / superficie o volumen.
 Composición específica: Es el número y el tipo de especies presentes. Hay especies
dominantes y subordinadas.
 Diversidad: variedad de especies que existen en una biocenosis asociada a la proporción
de cada una de ellas. Riqueza mide el número de especies de una comunidad sin tener en
cuenta la proporción.
 Esctructura: Espacial horizontal corresponde a la distribución de microhábitats que se dan
en el ecosistema. En comunidades de baja diversidad las poblaciones se distribuyen en
agregados y en las de alta diversidad la distribución es más homogénea. Espacial vertical
está dada por los gradientes en altura, tales como concentración de dióxido de carbono,
luz, temperatura, etc. Temporal está dada por la fenología en las plantas y los ciclos
biológicos en los animales. Funcional surge a través de las redes tróficas que se
establecen en la comunidad, pudiendo estas ser lineales o ramificadas.
 Fisionomía o Fisonomía: Es la forma física de la comunidad y la identificamos por sus
especies dominantes o por la forma de vida dominante: arbusto, pajonal, etc.
 Recurrencia: es la propiedad de una comunidad de repetirse. Puede darse en forma
temporal, cuando en un lugar se eliminan las especies presentes y luego de un tiempo
vuelven a encontrarse las mismas especies. Y en forma espacial es cuando se pueden
encontrar las mismas comunidades en diferentes lugares del mundo.
 Similitud: Para determinar si dos comunidades son similares existen índices que
consideran el número de especies en común y el número total de especies en cada
comunidad. Los límites entre dos comunidades suelen ser difusos y se crea un continuum
llamado Ecotono donde suele presentarse una mayor diversidad.
Biodiversidad y Riqueza. Índices de diversidad
Biodiversidad también llamada diversidad biológica es el término que expresa la amplia variedad
de seres vivos que existen sobre el planeta tierra. La biodiversidad se puede referir tanto a la
variedad de ecosistemas como a las diferencias genéticas dentro de cada especie. En términos
generales se dice que la biodiversidad es la Variedad de especies animales y vegetales en su medio
ambiente, considerando las proporciones en que se encuentran dichas especies.
Se pueden distinguir tres niveles de biodiversidad
 Genética o diversidad intraespecífica es la que se refiere a la diversidad que existe entre

los individuos de una misma especie o población
 Específica o diversidad sistemática, es la pluralidad de los sistemas que distinguen a las
especies.
 Ecosistémica: la diversidad de las comunidades biológicas en los ecosistemas
Algunos autores se refieren a la diversidad biológica como una manera de expresar la diversidad
interna de los ecosistemas.
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También se puede clasificar a la biodiversidad en:
- ALFA: riqueza específica de una comunidad local

- BETA: cambio de composición específica a lo largo de un gradiente ambiental o geográfico.
Heterogeneidad (Diversidad) de Hábitats
- GAMMA: riqueza específica de una región o continente
En el área de la biología la biodiversidad se refiere al número de especies (y sus poblaciones)

distintas que hay en determinado lugar. En ecología se considera que el concepto incluye la
diversidad de interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato, por lo que tiene
dos componentes principales: riqueza específica y equitabilidad.
La riqueza específica se refiere al número de especies de una muestra, comunidad, ecosistema,

etc.
La equitabilidad es la uniformidad con la que los individuos están distribuidos entre las especies,
de tal forma que la equitabilidad máxima ocurre cuando todas las especies de una muestra o
comunidad están igualmente representadas (tienen igual número de individuos).
Con lo anteriormente expresado se interpreta que una alta diversidad puede deberse a una alta
riqueza y excelente distribución de los individuos de cada especie o sea una buena equitabilidad.
Por el contrario si existe baja biodiversidad puede deberse a un bajo número de especies
presentes o a que una de las especies sea dominante y predomine sobre las otras.
Para medir la biodiversidad existen numerosos índices entre ellos:
Índice de Shannon = H´ = - Σ pi ln pi2
Índice de Margalef D Mg = (S-1 )

ln N
Donde
n = número de individuos de especie i
p = proporción
S = número total de especies (riqueza específica)
N = número total de individuos
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Como ejemplo se analizan tres ecosistemas para ver su biodiversidad, donde se estudia la
presencia de 7 especies de animales mamíferos, empleando el Índice de Shannon.
Ecosistema 1 Ecosistema 2 Ecosistema 3

Especie n n n
A 2 34 15
B 34 21 16
C 29 35 19
D 24 26 22
E 36 30 314
F 45 29 21
G -- 27 32
N (Total de individuos) 170 202 439
Número de especies 6 7 7
Índice de diversidad 2,36 2,79 1,58
Analizando este ejemplo se observa que los ecosistemas 2 y 3 tienen mas especies que el 1 por lo
tanto mayor diversidad. De los ecosistemas 2 y 3 con igual riqueza se ve que el 3 tiene menor
biodiversidad debido a la dominancia de la especie E.
Se observa también en los ecosistemas 1 y 2 que las especies están representadas en forma más
pareja es decir con mejor distribución entre ellas.
Con estas herramientas matemáticas se pueden analizar y comparar distintos ecosistemas o bien
un mismo ecosistema a lo largo del tiempo y determinar su tendencia en cuanto a las especies
presentes y su representatividad.
Biodiversidad y evolución
La biodiversidad que hoy se encuentra en el planeta Tierra es el resultado de millones de años de

evolución. Los estudios y registros fósiles sugieren que unos pocos millones de años recientes
corresponden a un período con mayor biodiversidad en toda la historia de nuestro planeta. Para
algunos científicos este planteo puede no ser real ya que se considera que no hubo un correcto
registro y que pudo existir una importante diversidad que aun no conocemos.
En este tema es muy importante considerar que por otro lado actualmente se está en un periodo
de extinción importante de especies, causado especialmente por el impacto que la especie
humana realiza sobre los ecosistemas y que ello afecta directamente la evolución. Por otro lado se
tiene que se descubren regularmente nuevas especies y muchas de ellas aun no han sido
clasificadas. Estos dos aspectos determinan grandes áreas de investigación para poder
comprender la evolución actual de las especies y de los ecosistemas.
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Acciones reciprocas entre especies o interacción biocenótica
Dentro de una comunidad, las poblaciones interactúan entre sí, limitándose y promoviéndose. Las
acciones pueden ser directas o indirectas; positivas o negativas; por alimento, espacio, abrigo, etc.
- Relaciones positivas
Protocooperación: las dos especies se benefician pero no es una relación obligatoria.
Simbiosis o mutualismo: se benefician las dos especies pero la relación es obligatoria.
Comensalismo: una de las especies se beneficia sin que la otra se vea afectada.
- Relaciones negativas
Amensalismo: una especie se inhibe y la otra no es afectada.
Competencia: las dos especies se ven afectadas. Esta es la competenica interespecifica y

se debe hacer la diferenciación de la intraespecífica.
Parasitismo: una afecta directamente a otra y existe dependencia total.
Predación: una afecta directamente a otra aunque el predator no tiene una dependencia
obligada con el huésped.
Cuando dos especies dentro de una comunidad no se interfieren se dice que hay Neutraslimo.
En la tabla siguiente se sintetizan las ideas:
Tipo de Interacción Especie A Especie B
Cooperación + +
Mutualismo + +
Comensalismo + 0
Competencia - -
Amensalismo - 0
Parasitismo + -
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Predación + -
Neutralismo 0 0
Este punto se completa con la actividad práctica que tiene como bibliografía los capítulos 15 al 17
de SMITH, R. L.; T.M. SMITH. 2001. Ecología
Sucesión Ecológica, Regresión y Reversión

Una comunidad o biocenosis, la cual suele estar fuertemente condicionada por la vegetación
(fitocenosis), está en constante cambio y evolución, tendiendo a armonizarse con las condiciones
ambientales.
La palabra sucesión se origina del término latín succedere, que significa desenvolvimiento,
progreso. La comprensión de la sucesión es fundamental para el manejo tanto de sistemas
naturales como de agroecosistemas. Un ecosistema, está constituido por biocenosis + biotopo,
siendo la biocenosis la comunidad presente en ese sitio donde se produce no sólo un flujo de
energía y materia, sino también un flujo de información. Todo esto produce variaciones en la
composición de esa comunidad y por ende en el ecosistema, lo que lo lleva hacia una evolución. La
sucesión ocurre a través de varios estadios de desarrollo. (CLEMENTS, 1928). La sucesión es un
proceso por el cual una asociación de especies es sustituida por otra, resulta en cambios de
hábitat e invasión de nuevas especies de plantas. Por lo tanto, cambios de hábitat y de las
condiciones ambientales resultan en alteraciones de la vegetación, a través de la adaptación a
nuevas condiciones (STODDART 1975).
Sucesión ecológica es entonces una sucesión de comunidades en el tiempo para un mismo sitio. Es
un proceso natural por el que una comunidad es sustituida por otra. Los reemplazos de una
comunidad por otra se hacen hasta llegar a una biocenosis estable, en equilibrio con el ambiente
del lugar. Para muchos esta comunidad, llamada climax, no existe como tal. El criterio es que si
bien no es reemplazada por otro tipo de comunidad, en ella se producen cambios
fundamentalmente en su composición, pero no en su estructura (siempre un fenómeno dinámico).
Existen en el mundo sistemas maduros en equilibrio con el clima y la topografía y que constituyen
los principales biomas: sabanas, bosques, tundra, océanos, etc.
Se puede definir a la Sucesión como el “patrón” (pattern) no estacional, direccional y continuo de

colonización y extinción de poblaciones de diferentes especies en un sitio (Begon et al). Para
estos autores la sucesión es una secuencia sucesional que ocurre en una amplia escala de tiempo
y muchísimas veces como resultado de varios mecanismos no muy bien conocidos. Por lo tanto, la
Sucesión es un proceso que presenta variaciones según su origen, causas que la provocan, etc.
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La sucesión puede ser natural o inducida. La sucesión natural ocurre cuando las condiciones de
climax son establecidas. Por otro lado, la sucesión inducida, resulta, generalmente de la acción del
hombre, no siendo una condición impuesta por la naturaleza.
Se distinguen diferentes tipos de sucesiones:
Sucesión Primaria: partiendo de roca desnuda, ésta es colonizada primero por líquenes que se
suceden en el tiempo según su especialización, luego por musgos y algas, plantas vasculares
pequeñas (comienza a formarse el suelo) y finalmente plantas más complejas. Paralelamente a
esta evolución en el plano de los vegetales se van sucediendo comunidades de animales desde
fitófagos hasta carnívoros y desintegradores. A este tipo de sucesión se la llama Serosere.
La Sucesión tiene Estadios bien diferenciados, desde la aparición del liquen sobre la roca hasta el
desarrollo del suelo, para soportar una vegetación permanente perenne, generalmente pasa a
través de cinco estadios bien definidos de sucesión: estadio inicial, estadio de transición, primario
o estadio de herbáceas, segundo estadio de herbáceas y finalmente el estadio final o clímax
(SAPSON 1952). Posteriormente, GAY (1965) representa la sucesión primaria de pasturas de
gramíneas en cuatro estadios: estadio primario, primer estadio herbáceo, estadio subclímax y por
último estadio climax.
Los diferentes estadios de desarrollo de suelo y vegetación se pueden esquematizar del siguiente
modo, ampliando el número de estadios para su mejor comprensión:
También la sucesión puede comenzar a partir de un lago y recibe el nombre de Hidrosere.
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Una vez que un suelo y una vegetación están íntimamente relacionados, es obvio que los cinco
factores de formación del suelo propuestos por JENNY (1941) como el clima, organismos, relevo,
material de origen y tiempo, son los mismos para la vegetación. Vegetación y suelos se desarrollan
al mismo tiempo (MAJOR, 1951).
Según LEWIS (1969) la biomasa total de planta y animales, el almacenamiento total de energía, la
diversidad y el ciclo de los minerales aumentan con el desenvolvimiento de la sucesión.
Sucesión Secundaria: es cuando se parte de un ecosistema inmaduro y se diferencia también de la

primaria porque existe fundamentalmente un componente básico ya formado: el suelo. Ej. Un
ecosistema maduro que ha sufrido una tala u otra causa como fuego o inundaciones y a partir de
allí se produce una sucesión de comunidades hasta llegar nuevamente a una situación de madurez
similar a la que ese ecosistema había alcanzado. En el esquema de sucesión primaria, si
consideramos la etapa 3 como un campo de trigo que se deja abandonado y a partir de allí
comienza nuevamente la sucesión.
Cuál es el proceso por el que se producen estos cambios? Según las causas diferenciaremos:
Sucesión Autogénica: en una determinada etapa de la sucesión la comunidad presente va creando

nuevos nichos. Como existe una íntima relación con el medio físico, se producen modificaciones
en ese medio y se crean espacios propicios para que se establezcan otras especies. De esa forma
se va modificando la comunidad que teníamos en un momento dado. La idea es que la propia
biocenosis provoca los cambios que crean un ambiente favorable para otras poblaciones, por eso
el nombre de autogénica.
Sucesión Alogénica: aquí los cambios son inducidos por algún factor externo, como los climáticos:
lluvias, sequías prolongadas, etc. o el fuego.
Podríamos nosotros creer que hay sucesiones puramente autogénicas o alogénicas. Seguramente
que no. Lo más probable es que se den las dos juntas (recordar siempre la complejidad de los
sistemas biológicos y muy especialmente cuando consideramos su relación con el medio).
Pensemos en las primeras etapas de una Sucesión primaria donde lo principal son los efectos del
ambiente físico, en cambio en una comunidad subclimax los cambios estarán más influenciados
por la comunidad en sí.
En el esquema siguiente se representan diferentes sucesiones que se dan en distintas ecoregiones:
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Existe otro tipo de sucesión, bastante particular, que es la degradativa y que la podríamos agrupar
junto con la serosere o hidrosere (al clasificarla por su punto de origen). La particularidad de esta
secuencia de comunidades es que se produce a partir de un sustrato especial y que no es ni la roca
ni el agua sino que es Materia Orgánica. Tenemos entonces:
Sucesión Degradativa: los reemplazos seriales se producen a partir de M O muerta ya sea animal o
vegetal la cual es explorada primero por microorganismos y animales detritívoros que van
modificando las condiciones físicas de los detritos y permitiendo la aparición de otras especies
degradadoras. Este tipo de sucesión tiene la particularidad de tener un final, debido a que la
fuente es totalmente metabolizada y además ocurre en una escala relativamente corta de tiempo.
22
Sucesión degradativa.
La sucesión de comunidades o más bien de ecosistemas tiende hacia el climax o situación de

equilibrio dinámico de la comunidad con el medio y que implica una idea de autorregulación de
ese ecosistema. Algunos autores prefieren hablar de grados de madurez del ecosistema y
prescindir del concepto de climax.
En una comunidad madura o relativamente madura se puede producir una Regresión hacia etapas
anteriores. Esto puede deberse a causas periódicas como avalanchas, inundaciones, fuego, etc. o
aleatorias, naturales o antrópicas. Cuando se produce nuevamente una sucesión hasta alcanzar las
etapas maduras, se dice que se está haciendo una Reversión.
El estudio de las sucesiones ha llevado a la comprensión de situaciones de deterioro y sirven como

base para propuestas de restauración ambiental. En la región del Chaco se analizó el ecosistema
desde esta óptica para explicar cómo se produjeron cambios sucesionales en los esteros hasta
colmatarse y convertirse en vinalares. (Morello)
En el Parque Natural Costanera Sur de Buenos Aires se estableció una comunidad de plantas y
animales desde un lago que quedó entre los montículos de los rellenos hechos por el hombre,
situación que se alcanzó a través de una sucesión secundaria.
23
Ecosistemas
La teoría general de sistemas intenta lograr una metodología integradora para el tratamiento de
los problemas científicos. Esta teoría evitó el estancamiento del desarrollo científico debido a la
excesiva especialización y actualmente está muy interiorizada en diferentes aspectos de la vida
cotidiana y científica. Es una filosofía y una metodología para pensar y razonar en forma holística.
La Ecología cuyo objeto es el estudio de las relaciones de los organismos con el medio en todos
sus niveles, lo hace desde un enfoque sistémico, lo cual se verá al analizar y estudiar los
ecosistemas, los niveles jerárquicos, la evolución de las comunidades, los problemas ambientales,
etc.
Sistema es un número de “cosas” ensambladas para realizar una función; por lo tanto queda
definido por las distintas partes y sus conexiones. La interdependencia entre sus partes hace que
se distinga un sistema de una simple colección de objetos. En un sistema cualquier cambio en uno
de sus componentes puede afectar a los otros y al sistema mismo; además el sistema se
caracteriza por poseer propiedades específicas que no tienen sus componentes por separado.
Se dice que un sistema se caracteriza porque sus componentes están arreglados de una manera
específica para cumplir con un propósito específico dentro de los límites definidos, de modo que
conforman un todo.
En los estudios ecológicos es fundamental aplicar el enfoque de sistemas, por el cual se intenta
incorporar en el análisis de una situación o en la comprensión de un fenómeno, la mayor cantidad
posible de las variables que intervienen en el proceso estudiado.
De este modo, conocido el sistema se puede formular y evaluar un modelo para su comprensión,
toma de decisiones, etc. Modelar es relacionar actividades tanto naturales como antrópicas con
sus efectos, generalmente de carácter negativo. El modelado se puede emplear para la descripción
y el análisis de sistemas medioambientales y sus interacciones. El aspecto más importante es que
el ambiente puede ser descripto en términos de sistemas que muestren las interacciones mutuas.
El término ecosistema fue usado por primera vez en 1935 por Tansley para describir un complejo
de todos los organismos y su medio en un sitio dado. Sin embargo la idea de un complejo
ecológico es más remota, siendo adaptada posteriormente por los ecologistas. Lindemam (1942),
por primera vez dice que un ecosistema es un sistema constituido por varios compartimientos.
Estos compartimientos son denominados niveles tróficos (de alimentación) e incluyen los
organismos productores (plantas verdes), consumidores (primarios, secundarios, etc.) y
descomponedores. Se establece además que la energía es transferida entre estos diferentes
compartimientos.
La idea de sistema comienza a ser el eje fundamental de la ecología moderna, ciencia que se
mueve en torno de las ideas de sistema, estructura y función. Fue Odum en 1963 quien conceptuó
al ecosistema como una unidad funcional básica de la naturaleza que incluye componentes vivos y
no vivos, cada uno interactuando con los otros e influenciando en sus propiedades, siendo ambos
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necesarios para mantener el desenvolvimiento del sistema. De este modo un ecosistema puede ser
visualizado como una serie de componentes: poblaciones de especies, materia orgánica,
nutrientes, minerales primarios y secundarios y gases atmosféricos ligados todos por la trama
alimentaria, ciclaje de nutrientes y flujo de energía.
Al ecosistema se lo puede dividir en partes denominadas como factores de hábitat, que pueden
ser clasificados en factores climáticos, edáficos, bióticos, fisiográficos y humanos. Otra forma para
estudiar al ecosistema es la separación de los organismos vivos o porción biótica (biocenosis) de
los componentes no vivos o porción abiótica (biotopo). El suelo, por ejemplo, compuesto de
elementos minerales, humus y organismos vivos, actúa una parte como componente vivo y como
no vivo. Forman parte de la porción biótica los productores, consumidores, reductores y
degradadores, y de la porción abiótica, el material geológico, la topografía, el fuego, el clima, etc.
Para Odum el ecosistema se divide en cuatro elementos principales, también denominados
componentes del ecosistema: sustancias abióticas (agua, luz, oxígeno, dióxido de carbono,
compuestos orgánicos, suelo y nutrientes), organismos productores, organismos consumidores
(animales) y organismos descomponedores (bacterias y hongos).
En un ecosistema la estructura es la forma en que aparecen dispuestos sus componentes y las

características que lo definen en un momento dado: componentes inertes, número de especies,
abundancia de las mismas, etc. Para estudiar la estructura se analizan los elementos del
ecosistema.
Los elementos son:
 componentes
 interacción entre componentes
 entradas y salidas
 límites
En el esquema se marcan los elementos de un ecosistema
Límites
Entradas
Salidas
Salidas
Esquema de un ecosistema y las relaciones establecidas.

componente abiótico
componente biótico
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relaciones
Los límites de los ecosistemas son difusos, imprecisos, son establecidos artificialmente para
facilitar su estudio o su manejo. Los límites están dados por el tipo y la intensidad de la relaciones.
Los componentes con interrelaciones fuertes y directas pertenecen al ecosistema, aquellos
componentes relacionados más débilmente o indirectamente pertenecerán a ecosistemas
adyacentes.
Las entradas constituyen los aportes externos al sistema que condicionan el funcionamiento del
mismo: energía solar, gases atmosféricos, nutrientes, otros tipos de energía, información, etc.
Por salidas se entiende al remanente de la actividad del ecosistema: calor, gases, producción
agrícola, información, etc.
Los componentes, como vimos anteriormente, se pueden clasificar en:
 Componentes bióticos: plantas verdes, animales, bacterias y microorganismos.

 Componentes abióticos: CO2, O2, H2O, elementos y sales minerales y energía provista
como energía radiante por el sol.
Estos componentes están ordenados funcionalmente, estableciéndose relaciones entre ellos,

entre los que se pueden citar: alimentación, reproducción, parasitismo, competencia, etc.
La estructura de un ecosistema difícilmente podría comprenderse si se desconocieran las

relaciones causales e interacciones que tienen lugar en su interior. La función del sistema hace
referencia a los vínculos y afinidades que existen entre sus componentes, la cual está basada en el
intercambio de energía y materia. Todo esto parece que debería tener un objetivo, una finalidad.
Así como un organismo tiene como finalidad el mantenimiento y la perpetuidad de la especie, el
ecosistema tiende a maximizar la permanencia de la energía dentro de las estructuras biológicas:
materia orgánica del suelo, madera, caparazones, estructuras de sostén, etc.; si es que existe tal
finalidad.
El funcionamiento del ecosistema puede ser caracterizado a través del flujo de energía y
circulación de la materia a través de ciclos biogeoquímicos, tema que se abordará más adelante.
Entre los principales ecosistemas del mundo se pueden citar a los terrestres (desiertos, bosques,
tundra) y acuáticos (océanos, estuarios, lagos y ríos, humedales: ciénagas de agua dulce, marismas
y pantanos), los cuales están en diferente grado, alterados por el hombre. Dentro de los sistemas
con mayor grado de modificación están los agroecosistemas.
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En el planisferio se ubican los principales ecosistemas terrestres y acuáticos:
 Bosques lluviosos tropicales y ecuatoriales

 Bosques tropicales estacionales
 Sabana tropical
 Bosques templados caducifolios
 Bosques de coníferas
 Bosque lluvioso templado
 Praderas
 Desierto y semidesierto calientes, Desierto y semidesierto fríos
 Tundra ártica, Tundra alpina
Flujo Energético
En los ecosistemas, como se mencionó anteriormente, se produce un flujo de energía y un ciclaje

de la materia; se establece así una estructura trófica dentro del sistema, según la cual, los
componentes bióticos se clasifican en categorías de organismos:
 Productores: organismos capaces de fotosintetizar

 Consumidores: organismos que toman la materia y la energía fijadas por los productores.
Pueden ser consumidores primarios, los herbívoros o consumidores secundarios, los
carnívoros
 Degradadores o descomponedores: se alimentan de organismos muertos y sus productos
Los componentes bióticos forman una cadena por la que circulan los alimentos del ecosistema,
llamada cadena alimentaria o cadena trófica, siendo cada eslabón de la cadena un nivel trófico.
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Podríamos imaginar un número infinito de eslabones en la cadena alimentaria, pero debido a la

gran disipación de energía que se produce al pasar de un eslabón a otro, su número es muy
reducido y generalmente las cadenas tróficas son muy cortas ( Ver Eficiencia Ecológica).
Se pueden distinguir tres tipos de cadenas:

 predatoria
 parasítaria
 saprofítica
Generalmente las cadenas alimentarias tienen tramos de cadenas predatorias, seguidas de tramos
parasitarios o viceversa y todas llegan a cadenas saprofíticas. Además, en un sistema puede haber
varias cadenas tróficas y dentro de ellas las plantas siempre forman el primer eslabón.
En el próximo esquema se ven asociaciones alimentarias comunes entre productores y

consumidores en un ecosistema de pastizal, donde se destacan verdaderas redes tróficas:
Asociaciones tróficas en un ecosistema pastizal. Red trófica sencilla.
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El funcionamiento del ecosistema puede ser caracterizado a través del flujo energético y
circulación de la materia (ciclos biogeoquímicos). La transferencia de energía que ocurre de unos
componentes vivos a otros, desde las plantas a los descomponedores, se la puede ver como un
ingreso directo en forma de radiación solar, saliendo de las cadenas de transferencia en forma de
calor. La materia sirve de vehículo a este flujo de energía y se transforma continuamente en el
sistema mediante reacciones de óxido-reducción. Cuando la materia se reduce puede almacenar
energía y cuando se oxida, la libera. De ese modo siempre ocurre un flujo desde una fuente, el sol,
y un sumidero que es el espacio, proceso donde se verifican los principios de la termodinámica y
donde los organismos participan como eslabones de una cadena.
En la naturaleza, de acuerdo con el primer principio de la termodinámica, la energía no se

destruye ni se pierde sino que se transforma. La síntesis de materia orgánica, la mineralización de
la misma, el crecimiento, el movimiento de los individuos, etc., son todos trabajos que requieren
energía. El segundo principio establece que en cada transformación de la energía, hay una pérdida
de la misma en el sistema en forma de calor.
La energía entra al sistema a través de los productores primarios. Cada nivel de almacenamiento
de energía es denominado nivel trófico. La transferencia de energía de un nivel trófico a otro
nunca es del 100% de eficiencia.
Una pequeña parte de la energía que llega del sol es captada por las plantas, convirtiéndola en
energía química bajo la forma de hidratos de carbono y otros compuestos orgánicos, mediante el
proceso de fotosíntesis. El depósito de energía de los productores es por un lado el depósito de
alimentos de los herbívoros y por otro el depósito de materia orgánica muerta, que sirve de
alimentos a los degradadores. Asimismo el depósito almacenado por los herbívoros es en parte
alimento de los carnívoros y el resto forma parte del depósito de materia orgánica muerta. Lo
mismo ocurre en los siguientes niveles tróficos. La materia orgánica muerta se descompone y
cierta parte queda bloqueada en los depósitos de combustibles fósiles, que puede ser liberada
cuando se produce la combustión de los mismos.
Cualquiera que sea el ecosistema estudiado, siempre se trata de un problema de elaboración,

circulación, acumulación y transformación de materia (energía potencial) por acción de seres vivos
y de su metabolismo.
El flujo de energía a través de los diferentes niveles tróficos de un ecosistema puede ser
representado por la figura siguiente:
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ENERGÍA SOLAR
AGUA
SUELO
PRODUCTORES
DESINTEGRADORES
HERBÍVOROS
CARNÍVOROS I
CARNÍVOROS II
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Cada nivel trófico tiene diferente biomasa, la cual se puede representar con una pirámide como la
que se muestra en el gráfico:
Masa total de todos los carnívoros

= Biomasa del III Nivel
Masa total de todos los herbívoros

= Biomasa del II Nivel
Masa total de todos los productores

= Biomasa del I Nivel
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Segmentos de Pirámide =Biomasa Relativa de cada nivel trófico
En el esquema siguiente se ejemplifica cómo funcionan los diferentes grupos en una comunidad
dentro de un ecosistema donde se detallan los procesos relacionados a la alimentación y las
secuencias derivadas de la cadena trófica, donde se representa la biomasa y la necromasa
correspondiente a cada nivel trófico.
GRUPOS FUNCIONALES SEGÚN SUS RELACIONES TROFICAS
ENERGÍA
Ciclo de la Materia
Ciertos elementos químicos son indispensables para mantener vivos a los organismos. Elementos
como el carbono (C), nitrógeno (N2), hidrógeno (H), y oxígeno (O2), se necesitan en grandes
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cantidades, mientras que otros se necesitan en cantidades menores. Estos elementos circulan en
la biosfera a través de vías características, pasando del ambiente a los organismos y volviendo otra
vez al MA, estas vías más o menos circulares se conocen como ciclos.
Un ciclo biogeoquímico es un circuito que recorre una sustancia inorgánica a través de un

ecosistema. Esas sustancias inorgánicas pueden ser agua, carbono, nitrógeno, fósforo, azufre,
potasio, magnesio, calcio, sodio, cloro, y en menor proporción, elementos como el hierro y
cobalto. El concepto de ciclos biogeoquímicos se referirse a las trayectorias de los elementos
químicos entre los organismos y el ambiente, es decir, entre los componentes bióticos y abióticos
de la biosfera.
Los elementos siguen un comportamiento general de su reciclado en el ecosistema. En él se

distinguen compartimentos donde los elementos se mueven por procesos metabólicos como la
fotosíntesis, respiración, excreción y procesos del ambiente como erosión, combustión, lixiviación,
etc. Los elementos se reciclan rápidamente en algunas fases y con mayor lentitud en otras; en
términos generales el recorrido es el siguiente:
Comportamiento general de ciclado de nutrientes. Compartimientos por los que circulan los
elementos y compuestos.
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Algunos organismos acumulan ciertos elementos y compuestos a partir del ambiente y es lo que
se conoce como bioacumulación. Cuando las cargas son muy altas en relación con las
concentraciones externas se la llama bioconcentración (ej. los metales pesados en tejidos). Si la
sustancia acumulada se conserva (no es degradada por los procesos celulares) y se almacena, los
organismos que se alimenten del bioacumulador consumirán una dosis alta. La concentración
corporal de las sustancias conservadas que circularon por la cadena alimentaria, puede aumentar
en los niveles superiores de la cadena produciendo un fenómeno llamado biomagnificación.
Los ciclos biogeoquímicos se dividen en dos tipos según sea el sumidero correspondiente:
1. Ciclos gaseosos - el depósito está en la atmósfera o hidrosfera (mar), tienden a estar siempre en
circulación y se pueden considerar relativamente perfectos: nitrógeno (N 2), carbono (C), oxígeno
(O2).
2. Ciclos sedimentarios - el depósito está en la corteza de la tierra. Comprende elementos como el

fósforo (P) y el hierro (Fe), entre otros, que son más vulnerables por parte de perturbaciones
locales, porque la gran masa del material se encuentra en un depósito relativamente inactivo e
inmóvil en la corteza terrestre.
El sumidero o fondo del nutriente analizado es donde se encuentra en mayor cantidad y por lo
general bajo una forma química menos activa que la que adquiere cuando entra en los
compartimentos biológicos. El Índice de flujo es el movimiento de nutrientes entre dos
compartimentos y se lo mide por la cantidad de elemento que pasa de un compartimiento a otro
por unidad de tiempo.
Para algunos autores, según el ciclo se produzca en sistemas más o menos amplios se clasifican
además en:
5. Ciclos locales: se dan en el interior de un ecosistema como puede ser el ciclo del Fósforo.
2. Ciclos globales: se realizan intercambios entre el ecosistema y la atmósfera donde pueden

tener grandes desplazamientos. Ej. ciclos del N2, C, O2 y agua.
Esta clasificación se asemeja a la citada anteriormente y se puede decir que los ciclos globales
vinculan a los organismos vivos en un gran ecosistema que es la biosfera. Se analizarán dos ciclos
globales y uno local; en cada caso se presenta un esquema de ciclo muy simplificado y otros más
elaborados para su mejor comprensión.
Ciclo del Carbono
En las siguientes figuras se esquematiza el ciclo del Carbono:
34
35
En el primer diagrama se muestran los reservorios y el flujo del C; en el segundo se ve el ciclo a

nivel terrestre y en el tercer esquema se analiza el movimiento del C en un ecosistema acuático.
Este elemento es fundamental en la formación de las moléculas de carbohidratos, lípidos,

proteínas y ácidos nucleicos, pues todas las moléculas orgánicas están formadas por cadenas de
carbonos enlazados entre sí. La reserva fundamental de carbono, en moléculas de CO2 que los
seres vivos puedan asimilar, es la atmósfera y la hidrosfera. Este gas está en la atmósfera en una
concentración de más del 0,03%. Las plantas absorben el CO2 y a través de la fotosíntesis lo
incorporan bajo las formas químicas mencionadas anteriormente constituyendo sus tejidos.
Vuelve a la atmósfera por el proceso de la respiración donde los seres vivos oxidan los alimentos
produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiración proviene de las
plantas y los organismos del suelo y no de los animales de mayor porte.
En los ecosistemas acuáticos, los organismos toman el CO2 del agua y en los ecosistemas marinos
algunos organismos convierten parte del CO2 que toman en carbonato de calcio (CaCO3) que
necesitan para formar sus conchas, caparazones o masas rocosas de los arrecifes. Cuando estos
organismos mueren sus estructuras se depositan en el fondo formando rocas sedimentarias
calizas; allí el C queda retirado del ciclo durante miles de años, pudiendo volver lentamente al ciclo
cuando se disuelven las rocas.
Un depósito importante de C lo constituyen el petróleo, carbón y combustibles fósiles en general.

Por la actividad humana, con la combustión de los mismos, se está devolviendo CO2 a la
atmósfera, factor que interviene en dos procesos globales muy importantes como son el cambio
climático y el efecto invernadero.
Ciclo del Nitrógeno
El principal reservorio de este elemento está en la atmósfera, donde se encuentra en una

concentración del 79% en forma de N2, pero esta molécula no puede ser utilizada directamente
por la mayoría de los seres vivos. Los organismos emplean el nitrógeno en la síntesis de proteínas,
ácidos nucleicos como el ADN y ARN y otros compuestos fundamentales del metabolismo.
Las responsables de la fijación del nitrógeno atmosférico son un grupo de bacterias y algas
cianofíceas, las cuales convierten el N2 en otras formas químicas (nitratos NO3- y amonio NH4+)
asimilables por las plantas, compuestos que son absorbidos por las raíces y empleados en el
metabolismo. Usan esos átomos de N para la síntesis de las proteínas y ácidos nucleicos.
Los animales obtienen su nitrógeno al comer plantas u otros animales. En ellos, el metabolismo de
los compuestos nitrogenados forma ión amonio que es muy tóxico y debe ser eliminado. Esta
eliminación se hace principalmente en forma de amoniaco, urea o ácido úrico. Estos compuestos
van a la tierra o al agua de donde pueden ser tomados nuevamente por plantas y algunas
bacterias. La materia orgánica del suelo es degradada por bacterias que producen desnitrificación,
convirtiendo los compuestos de N en N2, lo que hace que vuelva nuevamente nitrógeno a la
36
atmósfera. Al igual que en el ciclo del C, en este ciclo parte proviene y se deposita en los
sedimentos profundos. Además se da también que la intervención del hombre ha producido
modificaciones al ciclo con el manejo incorrecto de fertilizantes, guanos, purines, etc. generando
problemas de contaminación ambiental como eutrofización, smog fotoquímico, entre otros.
37
Esquema del ciclo del N en ambientes terrestres y acuáticos.
38
Ciclo de Fósforo
El fósforo (P) es un elemento constitutivo muy imponente y necesario del protoplasma, ya que se
usa para la formación de ADN, ATP y otros compuestos de gran imponencia para la vida. El fósforo
tiende a circular a través de la descomposición de los compuestos orgánicos hasta transformarse
en fosfatos que quedan nuevamente a disposición de las plantas. El gran depósito de fósforo no es
el aire, sino que son las rocas fosfatadas. A través del tiempo por erosión se liberan gradualmente
fosfato hacia el ecosistema, pero una gran proporción de este compuesto va al mar, donde una
parte se deposita en las aguas someras y otra se precipita, perdiéndose en los sedimentos marinos
profundos. La parte que se deposita en las aguas someras está otra vez disponible para la síntesis
del nuevo protoplasma de los organismos. Los siguientes esquemas simplifican el movimiento del
fósforo en los diferentes compartimientos del ambiente biótico y abiótico:
39
Ciclo del Fósforo en sus diferentes formas.
Del mismo modo en que los elementos de ciclan, el agua y las moléculas sintetizadas
por el hombre tienen su ciclo y es fundamental su conocimiento para la comprensión de
los procesos de contaminación.
Cadenas y Redes Tróficas
Como ya se analizara en el tema de Flujo de Energía los niveles tróficos productores, consumidores
y descomponedores mantienen unas relaciones lineales mutuas llamadas cadenas alimenticias o
tróficas, cuyos eslabones están ligados entre sí.
Las múltiples interacciones que existen entre los individuos impide generalmente definir en forma
clara una cadena trófica. Esto se debe en parte a que, según las circunstancias, un depredaror al
mismo tiempo puede ser presa. Por ello se conforman las llamadas redes alimentarias o tróficas,
las cuales están constituidas por una serie de cadenas que se relacionan fuertemente. En una red
alimentaria cada individuo ocupa un nudo en una intersección de relaciones tróficas. La forma de
representar las redes tróficas es utilizando las denominadas pirámides tróficas (ver esquema en el
punto de flujo de energía). Todos los niveles aportan materia a los descomponedores, mientras
que cada nivel vive a expensas del inferior. Según el parámetro que se tienen en cuenta, se
pueden construir pirámides de número de individuos, biomasa o energía. En la pirámide de
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número de individuos, los rectángulos son proporcionales al número de seres por unidad de
superficie o volumen que componen la biocenosis. Este tipo de representación es poco utilizada
por su baja representatividad, ya que las grandes diferencias físicas entre individuos introducen
una idea errada por la diferencia de tamaño entre las especies.
Las pirámides de biomasa son una de de las más utilizadas. Aquí se tiene en cuenta la cantidad de
materia viva de cada nivel trófico. Los rectángulos son proporcionales a cada categoría. La masa
total de los organismos de cada nivel es medido en gramos o kilogramos de todos los individuos, o
en calorías; referidos a una unidad de superficie o volumen.
En la pirámide ecológica que se representa a continuación, correspondiente a un ecosistema

pampeano, se muestra que el primer escalón está formado por los productores y el último por un
organismo carnívoro. Se debe tener en cuenta que es una simplificación de la trama alimentaria.
Pirámide ecológica de un ecosistema de pastizal de Argentina.
41
Productividad
La productividad está relacionada con la transferencia de energía y biomasa entre niveles tróficos.
Se denomina productividad a la velocidad de producción de biomasa, es el resultado de dividir la
biomasa inicial y la biomasa final transcurrido un tiempo determinado. Para la mejor comprensión
se puede clasificar en:Productividad Primaria es la velocidad de almacenamiento de los
productores en forma de materia orgánica. Puede dividirse en productividad bruta o
productividad neta:Productividad Bruta, se le denomina así cuando se considera la
totalidad de la energía química almacenada por los productores en forma de materia
orgánica (incluida la consumida en la respiración).Productividad Neta, también llamada de
asimilación, es denominada así cuando sólo se tiene en cuenta el aumento final de
biomasa de los productores. Habitualmente se mide en gramos de peso seco por metro
cuadrado de superficie y día. Productividad Secundaria es la biomasa producida por los
consumidores o descomponedores.
Estos temas son importantes para comprender el funcionamiento de los ecosistemas terrestres,
acuáticos, sus interacciones y evolución.
Bibliografía y Sitios Web para ampliar el tema
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Comunidades. Ed. Omega- Barcelona. 1° Edición, 2° reimpresión. 886 p
 BEGON, M; J. L. HARPER; C. R. TOWNSEND. 1999. Ecología. 3ra Edición. Ed. Omega.
España. 1148.
 BROCK.1999. Biología de los Microorganismos. Cap. 14 Ecología Microbiana.
 CAMP, W. G. y T. B. DAUGHERTY. 2000. Manejo de Nuestros Recursos Naturales. Ed.
Paraninfo. España. 400 p.
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 FUENTES, E. 1989. Ecología: Introducción a la Teoría de Poblaciones y Comunidades.
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 HART, R. D. 1985. Conceptos básicos sobre agroecosistemas. Centro Agronómico
Tropical de Investigación y Enseñanza. Turrialba, Costa Rica. 159 p.
 LEWIS, P - La Biósfera y sus Ecosistemas - Una introducción a la Ecología
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de Buenos Aires, Argentina. 215 p.
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Agronomía y Zootecnia. Universidad Nacional de Tucumán.
 ODUM, E. 1984. Ecología. Nueva Editorial Interamericana. México. Ed. Edición. 639 p.
 RICKLEFS, R. E. 2001. Invitación a la Ecología. La Economía de la Naturaleza. 4ta Edición.
Ed. Médica Panamericana. España. 692 p.
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 RODRIGUEZ, J. 2001. Ecología. Ed. Pirámide. España. 411 p.

 SEOANEZ CALVO, M. y Otros. 1998. Medio Ambiente y Desarrollo: Manual de Gestión
de los Recursos en Función del Medio Ambiente. Ed. Mundi-Prensa. España 592 p.
 SEOANEZ CALVO, M. y otros. 1999. Ingeniería del Medio Ambiente Aplicada al Medio
Natural Continental. 2da Edición. Ed. Mundi-Prensa. España. 702 p.
 SMITH, R. L.; T.M. SMITH. 2001. Ecología. 4ta Edición. Ed. Addison Wesley. España. 642
p.
Portales recomendados
 www.unesco.org/science
 www.fao.org
 www.ambiente.gob.ar
 http://www.ecoportal.net/Temas_Especiales/Educacion_Ambiental
 www.fao.org/biodiversity/ecosystems/es/ - 18k
43

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UNT - Facultad Agronomía y Zootecnia 2015

Materias: Ecología General Agronomía y Zootecnia- Ecología de Veterinaria

ECOLOGÍA – POBLACIONES – COMUNIDADES – ECOSISTEMAS

Ing. Agr. Silvia Constanza Guillén

Ecología. Definición y Conceptos

De las numerosas definiciones de Ecología se sintetizan los siguientes conceptos fundamentales:

 La Ecología permite entender mejor la posición del hombre en la economía de la

 La ecología se ocupa en explicar el origen, variación y función de las estructuras de plantas

A la disciplina Ecología se la puede subdividir para facilitar los estudios en:

Además según sea el objeto de estudio también se la puede dividir en:

 sinecología estudia la respuesta vegetales y animales en relación al medio. Estudios de

 ecología estática incluye el estudio de los factores climáticos, edáficos y topográficos,

 ecología dinámica estudia la influencia de los factores bióticos (animales y plantas) y

Relación con otras Ciencias y Alcance

En la siguiente tabla se simplifican las relaciones de determinadas ciencias y su aporte a la Ecología

Matemáticas Estadística y modelos matemáticos

Física Comprensión del medio ambiente

Química Metabolismo y Procesos de Degradación

Anatomía y Fisiología Bases de las respuestas de organismos

Genética Selección natural - Especiación

Taxonomía Conocimiento exacto de los organismos

Geografía Estudios de distribución espacial

Política y Sociología Impactan sobre los ecosistemas

Economía Igual objeto de estudio: la casa

Informática Modelos de simulación – Sistemas informáticos

La Ecología es una Disciplina Interdisciplinar como se representa en el siguiente esquema:

Vinculaciones: conceptos y procesos estudiados en Ecología y su aplicación

Jerarquías – Niveles de Análisis de problemas, representación de resultados

Circulación de Nutrientes Manejo de residuos sólidos urbanos, de residuos de cosecha,

Evolución – Selección Adaptación de organismos a su ambiente, estrategias de

Circulación de Nutrientes Manejo de residuos sólidos urbanos, de residuos de cosecha,

Evolución – Selección Adaptación de organismos a su ambiente, estrategias de

Demografía Manejo de bosques, diagnóstico de problemas y evaluación de

Competencia Deterioro de la vegetación natural, manejo de malezas

Relación Depredator – Interacción planta-animal, sobrepastoreo

Comunidades Heterogeneidad ambiental, relación suelo vegetación

Sucesión Ecológica Efecto de los disturbios sobre los ecosistemas, manejo

La ecología en términos generales le aporta a la agronomía, zootecnia y veterinaria los

conocimientos básicos indispensables para comprender el comportamiento de los cultivos, de

Medio Ambiente - Estructura Jerárquica y Niveles de Estudio

Estructura Jerárquica y Niveles de Estudio

Ecología BIOMAS = ECOZONAS

Conceptos de organismo, hábitat y nicho ecológico

organismo o individuo es una entidad delimitada en el espacio y en el tiempo que está

hábitat constituye el lugar en sentido geográfico donde vive determinado organismo.

Tamaño del alimento

 especie biológica conjunto de individuos que comparten un área en un momento de la

Es la abundancia de una población en un sitio dado y se la expresa como la relación entre el

Densidad bruta o población relativa = nº de individuos/ sup.

La densidad de una población es importante porque puede indicarnos la existencia de problemas

Es la distribución de los individuos de una especie en el espacio influye en otras características de

En agregados o contagiosa: si el sustrato no es homogéneo, la población se distribuirá en mayor

a- al azar – b- contagiosa – c- uniforme

Natalidad máxima, potencial o fisiólogica: es la producción máxima teórica de nuevos individuos,

Natalidad ecológica o real: es el aumento de población por nacimientos en una condición

Mortalidad ecológica, real o actual: es la pérdida de individuos debido a accidentes,

emigración - - -sentido único hacia fuera

El ritmo de crecimiento es la variación del número de individuos agregados en la unidad de

Exponencial o en J (jota) cuando la tasa de crecimiento es constante y positiva, corresponde

Logística o en S (ese) donde la tasa de crecimiento varía y la población fluctúa alrededor de un

Curva Exponencial Curva Logística

En el crecimiento logístico, hay una fase inicial en la que el crecimiento de la población es

La variación de la población en el tiempo se puede expresar del siguiente modo: