Seminario Internacional sobre Métodos Naturales para el Tratamiento de Aguas Residuales

EL REUSO DEL AGUA RESIDUAL TRATADA EN MEXICO

Escalante, V.,* Cardoso, L.,* Ramírez, E.,* Moeller, G.,* Mantilla, G.,* Montecillos, J.,*
Servín, C.* y Villavicencio, F.*

*Instituto Mexicano de Tecnología del Agua. Paseo Cuauhnahuac 8532, Jiutepec,

Morelos-Mexico. 6255, e-mail: vescalan@tlaloc.imta.mx

RESUMEN
En México, se tienen problemas de disponibilidad de agua por su distribución fisiográfica y climática, contaminación de
aguas superficiales y subterráneas y por el incremento acelerado de las demandas que requieren los diferentes usos. El
reúso del agua en la agricultura es una práctica conocida en el país, sin embargo el reúso en la industria, servicios
municipales, usos secundarios y recarga de acuíferos entre otros, sólo se practica en una proporción reducida. Ante la
eminente escasez del recurso en algunas zonas del país, el reúso del agua se plantea como una alternativa de
abastecimiento. Para el reúso de aguas residuales tratadas se requiere una demanda de agua, la disponibilidad de aguas
residuales tratadas y los usuarios potenciales de estas, así como la capacidad de tratar el agua para obtener la calidad
requerida para diferentes usos.

Este trabajo presenta un análisis de la situación del reúso actual y potencial del agua tratada en México, basado en
información obtenida a partir de visitas técnicas a ciudades ubicadas en el centro y norte de la República Mexicana.
Para la selección de los sitios se tomaron en cuenta los siguientes factores: La disponibilidad, la extracción del agua y
la localización de las zonas de sobre-explotación, los usos del agua y la existencia de plantas de tratamiento de aguas
residuales con una capacidad de diseño igual o mayor a 400 l/s. Se recopiló información sobre la tecnología de
tratamiento utilizada, costos de tratamiento, calidad del agua generada y usos actuales y potenciales de las descargas.
Se realizaron entrevistas para conocer el nivel de aceptación y la actitud de las autoridades y de los usuarios ante los
esquemas de reúso.

El reúso actual y potencial se presenta principalmente en la industria (agua para enfriamiento, y agua para calderas), en
la agricultura, los fraccionamientos que contemplan dentro de sus instalaciones grandes áreas verdes y campos de golf,
lagos recreativos y en menor proporción en el Lavado de carros. Instituciones educativas. En el municipio (riego de
camellones, parques y lagos), entre otros. Existe aceptación por los usuarios hacia el uso del agua residual tratada en
los sitios visitados, incentivado por la economía que esto significa.

El metro cúbico de agua residual tratada varia entre $ 1.48 a 5.00 por m3 dependiendo del nivel y tipo de tratamiento,
comparando éstos costos con las tarifas promedio de agua potable que fluctúan entre $ 4.00 y 14.00 por m3. Esto hace
viable el reúso del agua residual tratada en estos sitios. De la muestra analizada en PTAR con caudales de diseño
superiores a 400 l/s, el efluente se reúsa entre un 3 y 12% y en PTAR con caudal de diseño menor a 100 l/s, se llega a
utilizar hasta el 100 % del efluente tratado, principalmente en plantas privadas.

ABSTRACT
Mexico has problems with water availability due to its topography, climate, contamination of surface and groundwater
and the increasing demands of multiple users. Although water reuse is a common practice in agriculture, it is much less
common for industry, municipalities, secondary uses and aquifers recharge. Water reuse has been proposed as an
alternative supply, due to the imminent scarcity in some parts of the country. Implementation of wastewater reuse
would require water demand, availability of treated wastewater and potential users, as well as the capacity to treat water
to the level necessary for the different uses.
This paper presents a general analysis of the current and potential wastewater reuse and recycling in Mexico based on
information collected during technical visits to cities located in the central and north of the country. Site selection was
based on water availability, the patterns of water extraction and coincidence with regions of over-exploitation, the uses
of water and the existence of wastewater treatment plants with a capacity greater than 400 l/s. Information was
compiled concerning the treatment technology, cost of treatment, quality of treated wastewater produced and the current
and potential uses of the discharge. Interviews with regulatory agents and users were conducted to evaluate their level
of acceptance and attitude concerning reuse schemes. The key problems surrounding this practice were identified.
Current and potential practices of reuse are found most often in industry (i.e., for cooling or in boilers), irrigation, such
as for large plots of greenery, golf courses or recreational water bodies. To a lesser extent, water is reused for car wash,

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planted medians, parks and lakes, among others. In the sites visited, users accepted the practice of reuse, due to
economic incentives.
The cost of treating wastewater varies from $1.48 to $5.00 mexican pesos per cubic meter, depending on the level and
type of treatment. In comparison, the price of potable water varies from $4.00 to $14.00 mexican pesos per cubic
meter, making the reuse of wastewater a viable practice in certain cases. In the wastewater treatment facilities sampled
with design flows greater than 400 l/s, between 2 % and 25 % of the effluent is reused, in the case of small, (usually)
privately-owned facilities with design flows less than 100 l/s, up to 90% of the treated effluent is reused.

PALABRAS CLAVES
Agua residual tratada, reúso, tratamiento de aguas residuales.

INTRODUCCION
El reúso del agua residual tratada es actualmente un recurso valioso y su demanda aumentará en la
medida en que decrezca la disponibilidad y se incremente la necesidad de agua de primer uso. El
agua residual tratada para su reúso debe reunir una determinada calidad la cual está definida según
la actividad en la que se va a utilizar o por la normatividad encargada de regular su
aprovechamiento y manejo. Por lo tanto el generar y utilizar agua residual tratada tiene un costo,
que involucra su tratamiento y su conducción al sitio de reúso.
En los países industrializados se han manifestado de una manera más temprana los problemas de
escasez del agua, de su contaminación y de los impactos ambientales generados por su uso
inadecuado, razones por las cuales se han generado y desarrollado programas para su conservación,
control y uso más eficiente.
El reúso planeado de las aguas residuales en Estados Unidos empezó a principios de los años 20 en
la agricultura en los estados de Arizona y California. En Colorado y Florida se desarrollaron
sistemas para el reúso urbano. La normatividad para el reúso también inició en California en la
misma época. A partir de 1965, esta normatividad impulsa de manera decisiva el reciclamiento y el
reúso de las aguas residuales. Se puede decir que en la actualidad de manera general ya son muchos
los países en donde se practican diferentes tipos de reúso y que existen muchos estudios que
justifican y apoyan esta práctica. Ejemplos son los realizados en Israel, España en la región de
Cataluña, en Japón con los sistemas descentralizados, en Australia entre otros países. (Moeller et al
1997; IWA, 2002).

En México, principalmente en las grandes ciudades y en las zonas con mayores requerimientos de
agua ya se ha presentado la misma situación. Sin embargo, en todo el país tarde o temprano deberán
de incrementarse y de tomar más peso los programas de uso eficiente y racional del recurso hídrico,
los de su conservación, y los del reúso.
En México en algunos sitios existen compromisos por el agua lo que dificulta el reúso, además, de
manera general las tarifas de agua son bajas lo que pone en desventaja su tratamiento y reúso. Por
estas razones los costos del agua residual tratada deben de compararse con los costos reales de
producción de agua potable. Adicionalmente, a los costos del agua para reúso deberían de
agregársele los costos de los beneficios obtenidos por ahorros logrados al disminuir problemas de
salud pública y de protección al ambiente; por la atenuación del impacto, por cambios de estilo de
vida, atenuación de problemas sociales para la obtención de agua, reducción de la explotación de
aguas subterráneas y superficiales y de sus consecuencias ambientales; disminución de gastos en la
recuperación de suelos salinizados, y en general por reducir la tasa de consumo del agua limpia
disponible. En términos prácticos son difíciles de cuantificar los beneficios y los costos de éstos
conceptos, sin embargo sería injusto cargarlos a los gastos ocasionados por el reúso. El reúso debe
incluir los costos de postratamiento de acuerdo con los requerimientos técnicos y normativos para
cada tipo específico y los de conducción del agua tratada hasta el sitio de reúso. (Moeller et al.,
1997).
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METODOLOGIA
Se llevo a cabo una búsqueda y revisión de documentos relacionados con la utilización de las aguas
residuales en México. Se realizaron visitas técnicas en algunos sitios ubicados en zonas con baja
disponibilidad y alta extracción de agua. La información recopilada incluye tipo de tratamiento,
capacidad instalada y de operación de plantas de tratamiento de aguas residuales, destino del agua
residual tratada, costo de tratamiento, y precio de venta del agua residual tratada. Se realizó tambien
un análisis de la información.

RESULTADOS Y DISCUSION
De un análisis realizado al Inventario Nacional de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales
Municipales (PTARM) de la Comisión Nacional del Agua del año 2001. La situación del reúso del
agua residual tratada en el país es la siguiente:

En México existen 1,132 plantas de tratamiento de aguas residuales, de las cuales 938 se encuentran
en operación, con un gasto instalado de 73,852.6 l/s. El gasto de operación reportado para estas
plantas es de 50,809.8 l/s, de los cuales se utilizan en diferentes actividades 10,867.6 l/s que
equivale a un 21.4% del agua residual tratada en los diferentes sistemas de tratamiento y el resto se
descarga a cuerpos receptores.

Para riego agrícola se utilizan 3,562.6 l/s y equivale al 33%. En el gasto anterior se incluyeron
otros rubros relacionados con el riego como son: las descargas a los drenes agrícolas, acequias de
riego y el riego de forrajes. Los estados donde más se utiliza el agua residual tratada para riego son:
Estado de México, Querétaro, Baja California Sur, el Distrito Federal, Michoacán y Puebla.

En usos industriales se destacan los estados de Nuevo León, Edo. de México y Coahuila utilizando
2,810 l/s de agua residual tratada, que equivale a un 26% del reúso. Le sigue en importancia el agua
residual tratada utilizada para el riego de áreas verdes con un total de 1,628 l/s que equivalen a un
15% del agua residual tratada reusada. Los estados donde más se utiliza el agua residual tratada en
esta actividad son: Quintana Roo, San Luis Potosí, Nuevo León y el Distrito Federal. También se
lleva a cabo el reúso en otras actividades como son: En el Distrito federal se usan 2,100 l/s que
equivale al 19.3% del agua reusada para el riego agrícola y de áreas verdes. En este mismo lugar
se utilizan 488 l/s que equivalen a un 4.5% del agua residual reusada para el riego de áreas verdes
y usos industriales. Estos datos aparecen juntos y no se puede separar para cada actividad.

En el estado de Sonora se utilizan 233.9 l/s para riego de forrajes o descarga a ríos, que equivale al
2.1%. El uso del agua residual tratada en energía eléctrica se reporta en el estado de Guanajuato con
45 l/s que equivalen a un 0.4% del agua reusada.

Datos del reúso del agua residual tratada por estado y tipo de actividad se muestran en la Tabla 1, en
la misma se observa que los sitios en donde más se practica el reúso son. El Distrito federal con
29.4%, Estado de México con 20.2 %, Nuevo León con 16.6%, Baja California Sur con 6%,
Coahuila con 5.4%, Querétaro con 4.8%, Quintana Roo con 2.9%, Michoacán 2.85%, Sonora
2.73%, Puebla 1.9%, San Luis Potosí 1.56% y otros estados 5.66%

Los estados de Campeche, Chiapas, Colima, Guerrero, Morelos, Tabasco, Tlaxcala y Yucatán no
tienen implementado el reúso del agua residual tratada.

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Tabla 1. Reúso del agua residual tratada (l/s)

Total
Áreas
Riego Uso Áreas Agrícola Energía Río/R. Agua %
Estado verdes
agrícola Ind. verdes A. verdes eléctrica Forrajes de Estado
/Ind.
reúso
Aguascalientes 3.8 3.8 0.03
Baja California 31.2 5 36.2 0.33
Norte
Baja California Sur 410.5 245 655.5 6.03
Chihuahua 60 50 110 1.01
Coahuila 42 500 50 592 5.45
Distrito Federal 250 356 2100 488 3194 29.39
Durango 15.6 25 40.6 0.37
Guanajuato 0 45 45 0.41
Hidalgo 19 19 0.17
Jalisco 1 28 0.26
Edo. de México 1330 870 27 2200 20.24
Michoacán 310 310 2.85
Nayarit 26 26 0.24
Nuevo León 219.6 1440 149.5 1809.1 16.65
Oaxaca 0 140 140 1.29
Puebla 209.9 209.9 1.93
Querétaro 528 528 4.86
Quintana Roo 0 320 320 2.94
San Luis Potosí 0 170 170 1.56
Sinaloa 40 60 100 0.92
Sonora 46 17 233.9 296.9 2.73
Tamaulipas 11 11 0.10
Veracruz 9 9 0.08
Zacatecas 0 13.6 13.6 0.13
Suma 3562.6 2810 1628.1 2100 488 45 233.9 10867. 100
6
% Actividad 32.78 25.8 14.98 19.32 4.49 0.41 2.15
6
(Fuente: Inventario Nacional de PTARM, CNA, 2001)

Caso importante de mencionar en relación con el reúso son los del Valle de México, el Estado de
México y el Distrito Federal. En el D.F., casi el total de los efluentes tratados (2,902 l/s.
aproximadamente), son reutilizados, principalmente para recarga de cuerpos de agua, agricultura y
riego de áreas verdes, parte es utilizado para uso industrial y recarga de acuíferos por inyección. El
tratamiento secundario de estas plantas consiste en lodos activados y sedimentación. El tratamiento
terciario comprende métodos de coagulación / floculación, sedimentación, filtración con arena y
desinfección. De manera general se aprovecha poco la infraestructura construida (43%) para el
tratamiento del agua residual.

De la información obtenida en los sitios de estudio se tiene que: Se visitaron 15 PTAR con
capacidad > 400 l/s, 6 de ellas presentan tratamiento primario avanzado, 4 con lodos activados
(L.A.), 3 son sistemas lagunares, una con zanja de oxidación (Z.O) y otra con filtros biológicos.
Sólo una PTAR se encuentra sobrecargada, dos trabajan al 100% de su capacidad y las restantes
tratan un caudal menor que la de diseño. La mayor proporción del efluente tratado se descarga a un
cuerpo receptor o se usa en riego agrícola (agua comprometida). Sólo en las PTAR de Nuevo León
el efluente tiene algún uso industrial.

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Para las 9 PTAR con caudales menores de 400 l/s, seis plantas tienen el proceso de L.A., en
diferentes variantes, una se basa en biodiscos, otra en lagunas aireadas y una que ésta proyectada
hasta tratamiento terciario. Seis plantas operan con el caudal de diseño, una al 63%, otra se
desconoce el caudal de operación y una ésta en proyecto. El destino que se le da al agua residual
tratada es riego agrícola, cuerpo receptor, riego de áreas verdes, urbano e industrial.

Se realizaron visitas técnicas a 9 PTAR privadas, de las cuales cuatro son de L.A., una con lagunas
aireadas, otra con tratamiento terciario (Z.O) y tres que tratan aguas grises basadas en proceso
aerobio-anaerobio (Filtración). Tres plantas operan al 50%, dos al 60%, una al 75% y tres al 100%
de su capacidad instalada. El destino de estos efluentes es en riego de áreas verdes, campo de golf,
lagos recreativos, usos en sanitarios, limpieza de pasillos, patios y vehículos. Se reúsa el 100% del
caudal tratado.

La mayoría de las PTAR, sólo proporcionaron el costo de operación y no aquél que incluye la
inversión. Cuatro de las PTAR dieron el costo total aproximado de tratar el agua. De éstas plantas
la venta de agua tratada sólo se lleva a cabo en las PTAR de Nuevo León. En las PTAR de la ciudad
de Querétaro los costos de venta de agua tratada varían entre $ 3. 50 y $5.00/ m3. Los costos del
tratamiento de las PTAR privadas fluctúan entre $1.50 a 5.00/m3.

En la Tabla 2 se presentan los porcentajes de reúso del agua residual tratada por sitio estudiado, en
la que se puede observar que el mayor porcentaje de uso urbano se lleva a cabo en la Ciudad de
Chihuahua, el agrícola en Ciudad Juárez y el uso industrial en Monterrey.

Tabla 2. Reúso del agua residual tratada en los sitios de estudio (%)

Recarga
Cuerpo
Sitio Agrícola Urbano Industrial de
Receptor
Acuíferos
Querétaro, Qro. 16.62 81.82 0.52 1.04
San Luis Potosí, 90.6 9.4
S.L.P.
Cd. Obregón, Son. 100
Chihuahua, Chih. 35 65
Tijuana, B.C 96 4
Ensenada, B.C.S 100
Cd. Juárez, Chih 100
Monterrey N.L. y 95.86 4.16
Z.M.
Puebla, Puebla 98.38 1.62
En General 71.3 24.4 2.3 2 0
Fuente: Escalante et al. (2002)

En la Tabla 3 se presentan los % de agua residual tratada utilizada en diferentes tipos de reúso, el
análisis solo comprende las PTAR municipales; en donde se puede observar que el mayor
porcentaje de agua residual tratada se descarga a un cuerpo receptor (71.3%), el 24.4% tiene un uso
agrícola, 2.0% en uso industrial y 2.3% en urbano. En los sitios en donde se realizó el estudio
actualmente no se lleva a cabo el reúso en recarga de acuíferos, aunque cabe mencionar que en
Ensenada se tiene un potencial de reúso en esta actividad, ésta opción también esta siendo
analizada en Tijuana.

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Tabla 3. Reúso de agua residual tratada en PTAR municipales

Usos l/s (% de reúso)

PTAR Proceso Qop. l/s
C. R. Agrícola Urbano Industrial R. A.
Querétaro, Qro.
Centro L. A 70 64 (91) 2(3) 4 (6)
Sur F. B. 315 315 (100)
Subtotal 385 64 (16.62 ) 315 2 (0.52 ) 4 ( 1.04)
(81.82)
San Luis Potosí, S.L.P
Tangamanga S.B.R. 40 40 (100)
Sur Lag. A 385 385 (100)
Subtotal 425 385 (90.6) 40 (9.4)
Cd. Obregón, Son.
Norte Lag. A 497 497 (100) - - -
Sur Lag. A 479 479 (100) - - -
Subtotal 976 (100) 976 (100)
Chihuahua, Chih.
Norte L.A 385 135 (35) 250(65)
Tijuana, B.C
S. A. de los Buenos Lag. A 750 720 (96) 30 (4)
Ensenada B.C.S.
El Naranjo Z.O . 315 315 (100)
Cd. Juárez , Chih.
Norte T.P.A 1900 1900(100)
Sur T.P.A 1000 1000(100)
Monterrey, N.L. y Z.
M.
Norte L.A 2200 2,117(96.23) - 83(3.77) -
Noreste L. A.. 750 700(93.34) - 50(6.66)
Dulces Nombres L. A. 3200 3,088(96.5) - 112(3.5) -
Sabinas A. E. 150 150(100) - - -
García A. E. 50 - - 50(100) -
Linares A. E. 200 200(100) - - -
Cadereyta A. E. 550 550(100) - - -
Subtotal 7,100(100) 6805(95.84) 0 295(4.16) -
Puebla, Puebla
San Francisco T.P.A 400 400(100) - - -
Atoyac Sur T.P.A 159 159(100) - - -
Alsaseca Sur T.P.A 746 746(100) - - -
Conde T.P.A 150 150(100) - - -
Parque Ecológico B. 85 60(70.58) 25(29.42) - -
Subtotal 1,540(100) 1,515 25(1.62)
(98.38)
Total 14776(100) 10530 (71.3) 3600 347 (2.3) 299 (2)
(24.4)
Notación: C.R. Cuerpo receptor; R.A. Recarga de acuífero; L.A. Lodos activados; Lag. A. Lagunas aireadas; Z.O.
Zanjas de Oxidación: A.E. Aireación extendida: T.P.A. Tratamiento primario avanzado; F.B. Filtros biológicos; B.
Biodiscos
Fuente: Escalante et al. (2002)

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CONCLUSIONES
Los principales beneficios del tratamiento del agua residual se consideran intangibles y difíciles de
valorar económicamente, en virtud de que impactan en el mejoramiento de la calidad de vida de la
población, básicamente en el mejoramiento del ambiente, eliminación de las plagas, malos olores,
focos de infección, permitiendo el desarrollo de flora y fauna.

El incipiente reúso del agua residual tratada, se basa en la oferta y la demanda. Cabe destacar que el
tratamiento de las aguas residuales es un proceso productivo cuyo producto es el agua tratada, y una
de sus finalidades es mejorar el ambiente, al reducir o al no incrementar el abatimiento de las
fuentes de abastecimiento tradicionales o convencionales.

Se realizaron 33 visitas técnicas a PTAR (24 municipales y 9 privadas), el destino del agua residual
tratada de las PTAR municipales es: 71.3% descarga a cuerpo receptor; 24.4% tiene uso agrícola;
2.0% uso industrial; y 2.3% urbano. En los sitios en donde se realizó el estudio actualmente no se
lleva a cabo el reúso en recarga de acuíferos. El mayor porcentaje de agua residual tratada en uso
urbano se lleva a cabo en la Ciudad de Chihuahua; el agrícola, en Ciudad Juárez y el industrial, en
Monterrey.

El reúso actual y potencial se presenta principalmente en la industria (Agua para enfriamiento, agua
para calderas). En la agricultura. En los fraccionamientos que contemplan dentro de sus
instalaciones grandes áreas verdes y campos de Golf, Lagos recreativos. En menor proporción en el
Lavado de carros. Instituciones educativas. En el municipio (riego de camellones, parques y lagos),
entre otros. Existe aceptación por los usuarios hacia el uso del agua residual tratada en los sitios
visitados, incentivado por la economía que esto significa.

El metro cúbico de agua residual tratada varia entre $ 1.48 a 5.00 por m3 dependiendo del nivel y
tipo de tratamiento, comparando éstos costos con las tarifas promedio de agua potable que fluctúan
entre $ 4.00 y 14.00 por m3. Lo que hace viable el reúso del agua residual tratada en estos sitios.
De la muestra analizada en PTAR con caudales de diseño superiores a 400 l/s, el efluente se reúsa
entre un 3 y 12% y en PTAR con caudal de diseño menor a 100 l/s, se llega a utilizar hasta el 100
% del efluente tratado, principalmente en plantas privadas.

Es necesario informar a los usuarios acerca de los beneficios de usar agua residual tratada y sobre
todo destacar en el reúso agrícola los beneficios económicos derivados del cambio de cultivos de
tallo alto por otros más rentables.

REFERENCIAS
Comisión Nacional del Agua. (2001). Inventario Nacional de Plantas de Tratamiento de Aguas
Residuales Municipales. Subdirección Técnica y Subdirección de Construcción
Escalante, V.; Cardoso, L; Ramírez, E.; Moeller, G.; Mantilla, G.; Montecillos, J.; Servín, C.;
Villavicencio, F. y Rivas, A. (2002). Valoración del Mercado para el reúso del agua residual
tratada. Informe final. Proyecto realizado por IMTA para la CNA.
Moeller, G.; Rivas, A.; Escalante, V. y Pozo, F. (1997). Tecnología de punta para el reúso de aguas
residuales en México. Informe final. Convenio SGP-IMTA, CNA-IMTA.

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