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El envejecimiento cutáneo es cada vez más más evidente por la mayor expectativa de vida,
que en Chile es de 72 años para el hombre y 75 para la mujer, cifras muy cercanas a las de
países desarrollados.
Las consultas dermatológicas en adultos mayores son cada día más frecuentes, por lo que se
impone el conocimiento cabal de la dermatología geriátrica para solucionar los múltiples
problemas cutáneos que debe enfrentar este grupo poblacional.
4. Alteraciones cutáneas debidas a deterioro de otros órganos, por ejemplo alteración del
sistema vascular periférico, que modifica
Arrugas. Las arrugas, junto con el encanecimiento son los signos más evidentes del
envejecimiento. Estas son más prominentes en áreas de mayor exposición solar y dependen
de factores genéticos y ambientales. Histológicamente se aprecia degeneración de fibras
elásticas en acúmulos de material amorfo, disminución del número y calidad de fibras
colágenas y adelgazamiento de dermis y tejido celular subcutáneo.
Prurito. Este síntoma es muy común en los adultos mayores. En un 10% a 50% de los
pacientes, este síntoma está relacionado con alguna enfermedad, como insuficiencia renal
crónica, hipertiroidismo, diabetes, linfomas, leucemia, policitemias, enfermedad hepática y
drogas. Todo paciente sobre 60 años con un prurito generalizado sin erupción cutánea debe
ser estudiado para descartar las enfermedades mencionadas.
La causa más frecuente de prurito en los adultos mayores es la xerosis. Este síntoma desapare
con medidas generales para tratar esta dermatosis. Existe un pequeño grupo de pacientes en
que no es posible determinar la causa, constituyendo el prurito senil, a menudo difícil de
manejar.
Púrpura senil. Es una alteración cutánea frecuente en los adultos mayores debida a un
adelgazamiento de la piel asociado a alteraciones a nivel de la microvasculatura dérmica, que
produce manchas rojo-violáceas en relación a microtraumatismos cutáneos, principalmente
en cara de extensión de extremidades superiores.
Lagos venosos. Corresponde a tumores benignos producidos por dilataciones venosas que se
ubican principalmente en labios, cara y mucosa oral.
Alopecia e hipertricosis. Estas alteraciones de los anexos cutáneos se deben a los cambios
endocrinológicos propios de este grupo etario. La alopecia sigue un patrón androgénico y
está presente en hombres y mujeres en una relación 2:1. La hipertricosis en las mujeres es
principalmente de disposición supralabial y mentoniana, por aumento de andrógenos
suprarrenales en la postmenopausia.
Erupciones por drogas. Los adultos mayores están expuestos en forma prolongada y
repetitiva la ingesta de múltiples fármacos. En un estudio chileno, el 51,7% de los adultos
mayores ingiere uno o más medicamentos, con un promedio de 3 drogas por paciente.
La reducción de la tolerancia a drogas administradas por vía sistémica está bien documentada
en el individuo añoso, por disminución combinada de la masa corporal magra, reducción del
metabolismo y de la excreción renal de los metabolitos activos. Las manifestaciones clínicas,
igual que a cualquier edad, pueden ser múltiples, y la suspensión del fármaco es su mejor
tratamiento. Los medicamentos tópicos también deben ser manejados con cuidado en el
adulto mayor, ya que hay alteraciones en la absorción y depuración de las drogas por
cambios estructurales cutáneos que hacen la piel añosa más susceptible a los efectos
beneficiosos y adversos de los medicamentos tópicos.
Herpes zoster. Más de dos tercios de los casos de herpes zoster se producen después de la
quinta década, con una incidencia anual en los Estados Unidos de 0,25% entre los 20 y 50
años, y 1% a los 90 años. La neuralgia postherpética; rara en sujetos jóvenes, se ve en más de
la mitad de los mayores de 60 años, y en el 75% de los mayores de 70 años. No se ha
establecido el mecanismo para una respuesta alterada al virus de la varicela, que incluye
reactivación del virus latente en ganglios regionales y disminución de la respuesta inmune
celular del huésped. El retardo en la curación de las heridas en el adulto mayor podría
explicar la resolución más lenta de la erupción aguda, pero su importancia en la neuralgia
postherpética aún no se ha aclarado.
Enfermedades ampollares
El manejo de las enfermedades ampollares debe ser muy cuidadoso, tomando en cuenta las
condiciones específicas, las enfermedades concominantes, uso de drogas y las características
físicas y sociales. Por ejemplo, los corticoides precipitan intolerancia a la glucosa más
frecuentemente en la vejez y la sulfameloxipiridazina puede ser mejor para la dermatitis
herpetiforme que la dapsona, por la tendencia de ésta a causar hemólisis en este grupo etario.
Tumores cutáneos
Entre los tumores benignos, el más frecuente es la queratosis seborreica, presente en el 52%
de los adultos mayores chilenos. Otras lesiones frecuentes y de buen pronóstico son los
puntos rubíes (29%) y acrocordones o papilomas.
Diversas alteraciones pigmentarias se ven en adultos mayores. Una de las más frecuentes es
el léntigo solar, debido a fotoexposición crónica y factores genéticos. El léntigo maligno es
un tumor que se ve predominantemente en pacientes añosos, al igual que el melanoma
maligno invasor. Su incidencia aumenta sobre los 60 años, con una tasa de sobrevida a 5 años
menor que en edades más tempranas.
• Derivar al dermatólogo los pacientes con lesiones recientes que merezcan duda diagnóstica.
Referencias escogidas
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