Chapitre 1

Production photovoltaïque d’électricité

La production d’électricité par conversion de la lumière à l’aide de cellules

photovoltaïques connaît un essor fulgurant en ce début de XXIe siècle avec un taux
de croissance de plus de 35 % par an depuis six ans et un record de 66 % en 2004.
De nouvelles approches technologiques seront toujours nécessaires afin de réaliser
des cellules à faible coût et à haut rendement de conversion énergétique afin de
permettre au photovoltaïque de dépasser d’ici l’an 2020 le seuil de compétitivité
par rapport aux autres sources de production d’électricité.
La réalisation de cellules à base de silicium cristallin reste la filière la plus
avancée sur le plan technologique et industriel. En effet, le silicium est l’un des
éléments les plus abondants sur terre sous forme de silice, parfaitement stable et
non toxique.
Les orientations actuelles des recherches et développements dans le domaine
du photovoltaïque sont basées d’une part, sur le développement de nouveaux
procédés de croissance de silicium multicristallin, de réduction des épaisseurs et
d’amélioration des dispositifs, et d’autre part sur l’émergence des cellules en
couches minces de silicium ou d’autres composés semi-conducteurs.
L’intégration des modules photovoltaïques dans des installations de production
d’électricité en sites isolées, sous forme de grandes centrales ou de toits
photovoltaïques connectés au réseau, nécessitera de plus en plus des systèmes
intelligents de contrôle et de maîtrise de l’énergie et par conséquent de composants
performants d’électronique de puissance.

Chapitre rédigé par Jean-Claude MULLER.