Marvin Harris La influencia de Talcott Parsons JOSE MIGUEL NAHARRO Seleccién de textos: José Miguel Naharro Lic. £N ANTROPOLOOIA A_mediados de siglo, Ia estrategia dominante entre lox socidlagos Rorteamericanos era el funcionalismo estructural, que tenia en Talcott Parsons a sit Principal artifice, Dicha corrienie hacia ineapié en ta rclevancia causal de normas, valores ¥ expectativas para el mantenimiento de Ia sociedad. Segiin Parsons," la spciedales Poseen cuatro sistemas: a) expectativas de cjecucién de roles; 4) organizacion de las unidades de roles en colectividades, ¢) estructuracin de derechos y obligaciones, «) adhesiones a valores, Estas iltimas corresponden a lo que entiende por cultura, descrita en otro lugar como fos «criterias pata fa orientacion y cl ordenamiento selectivos» ? Como fundador del Departamento de Relaciones Sociales de Harvard, Ia influencia de Parsons se extendié a cnumerosos subcentros e instiluciones para la formacion de Postgraduados».’ El Departamento de Relaciones Sociales de Marvard pretendia sintegrar las teorias de la estructura social, In cultura y la personalidad.‘ El anttopétoge Clyde Kluckhohn, uno de los cofundacores del departamento, defendid cl interés por Ia cultura, Pero, desde el principio, acepté la definicidn idealista y emi dle la misma que era consustancial al esquema de Parsons. La infltiencia de éste sobre la antropologia se vio, ademis, faclitada por la estrecha relacién, intelectual y pérsonal, entre Khickhohn Kroeber, quien no tardaria en sacar a luz su influyente obra, Culture: A Critical Review of Concepts and Definitions. Sélo cabe concluir que fite la influencia de Parsons via Kluckhobn In que lev a Kroeber a empezar a modificar la definicién de cultura que formulara on 1948, Aunque siguiémanteniendo que se componla de «pautas de conducta», él y Kluckhohn afiadieron ahora que su articleo esencial» lo constituian «las idens... y... los valores» autas de y para la conducta, de caracter tanto explicito como implicito, adquiridas y transiitidas mediante simbolos, que constituyen los logros distintivos de los grupos humanos ¢ inclyyen su matcriatizacion en artefactos, el micleo esencial de fa cultura se compone de las ideas tradicionales (esto es, de origen histérico, seleccionadas en el curso de la historia) y especialmente do los valores asignados a las mismas; los sistemas culturales pueden considerarse, por wn lado, como un producto de la accién, y por otto, como un elemento condicionante de ésta.” ' Parsons, Talcott, "Sociological Theory”, Enevélopaedia Mritannica, 20, 1967. pp. 799-802. 2 Parsons, Talcott, Te Social System, Glencoe. ML: Froe Press, 1951. p. 327. ? Suits, Edward, "Tradition, Ecology and Institution én the History of Sociology". Daedlalus, 99, 1970, 1%, Ibid, p. 795. * KRoENFR, A, y C, KVEKHOUN, Culture: A Critical Revigw of {oncepts and Definitions, Papers of the Peabody Muscum of American Achacology and Fitmoldgy. vol 47, Cambridge: Harvard University Press, 1952, p. 181Marvin Harris, La influoncia de Talcott Parsons En 1958, sin embargo, Kracber se acomiod® ya del todo al esquema de Parsons, Ambos sellaron por aquel entonces ut concordato en el cual observaban que «tanto Comte y Spencer como Weber y Durkheim entendian por sociedad lo mismo que Tylor por culturan, No obstante, habia tlegado ta hora de acabar con este «concepto condensado de cultura y sociedad porque... pensamos que Ia diferenciacién del conocimiento y los intereses han alcanzado ya un punto en el cual se hace necesatio formular y estabilizar nuevas distinciones en el uso rutinario, de los grupos profesionales pertinentes». Los dos tedricos prédominantes d= Ia sociologia y Ia antropologia procedieron entonces a exorcisar los iiltinos demonios dle la conducta det cancepto de cultura: Reviste importancia, sugerimos, defi cl concepto de cultura para ta mayor paito de sus usos de una forma mas estrecha de lo que, ett lineas generates, se lta solido lyacer en la tradicion antropoldgica norteamerieana, restringiondo su sentido al contenido croado y transmitido y a las pautas de valores, ideas y otros sistemas simbélico-significativos en tanto factores que dan forma al comportamiento humano y a los artefactos proshicidlos por éste.* Adviértase que las «pautas de y para el comportamienton de 1952 se convierten ahora en apautas de valores, ideas y otros sistemas simbélico-significativom». La conducta inducida en 1948 por «reacciones motrices, habitos, Wenicas» aprendidos, se ve ahora modelada exclusivamente por 'o «valores, ideas y otros sistemas simbdlico- significativos». Esta «definicién» es, de hecho, mucho mas que una simple definicion. Constituye una formulacion sintética de la estrategia del idealismo cultural, puesto que, explicitamente, otorga prioridad investigativa al principio de la determinacion del comportamicnto por las ideas. Se enumeran, asimismo, otras consecuencias paradigméticas, enderezadas a reconciliar a {a datropologia cultural con otros aspectos del esquema parsoniano. Asi, el sistema de ideas cultural habia de ceflirse a to que he denominado superestructura emic, Este habia de formar el eje focal de fa antropologia cultural Por su parte, la sociologia habia de concentrarse en cl «sistema social» de Parsons, por el cual se entendia «el sistema de interaccién especificamente relacional entre individuos y colectividadesn” y que corresponde a lo que calificamos de dimension emic de [a organizacion politica y doméstica La esenicia del género de idedlismo cultural propugnado por Parsons se ha visto perpetuada en un pequello pero influyente grupo de antropélogos formados en Harvard, entre los que descollan, sobre todo, Clifford Geertz (promotor de los estudios antropologicos en el Instituto para Esiudios Avanzados de Princenton) y David Schneider (que convirtié el Departamento de Antropologia de la Universidad de Chicago en un gran centro para el estudio emic de Ia esinuctura y la superestructura), Para Schneider, a quien Parsons" identifica como «mi antiguo discipulo y amigo», el comportamiento «carece pot completo de pertinencia en relacién al problema de ka © xnotnen, Ay T. Parsons, “The Concept of Culture and of Social System Review, 23, 1958, p. $83. "bid. * Parsons, Talcott, “On Building Social Sy8Tem Theory: A Personal History". Daedalus, 99, 1970. p. 859. American Sociological~ Marvin Harris, Jat influencia de Taleatt Parsons posible existencia de una unidad cultural; un Soncepto cultural, una entidad culturaly.? cultura, siguiendo a Parsons, se compone del asistemn de sim Hieatade en el en al sistema normative pero que eonstituye un aspect bastante diferente de éste... »'° Para Geeitz, estudiar la cultura es estudiar un campo semidtica Ka culture ha de interpretarse como se hace eon un eeonjunle de textos», mediante un Proceso de adescripcion densay,"" Ambos antropslogos rechazan los formalismos ‘etluesionistas puestos en circulacién por etnociemliticos. y estructuralistas, pero. su adhesion alos principios idealistas culturales no es menos intenss La ibolos.y_signiticados * Scinsmsen, David, American Kinship: A Cultural Account, Englewood Clifs, N. J. Prentice Hal, See r i ‘ship Stuclies in the 1 SeametpeR, David, "What I Kinship All About?”, Gi: Reining, P. (ed), Kinship Ses nts {organ Centenne!Yeor. Washington D.C: Washington Astiropologial Soc. 1972. p18. - » ae Clifford, “Deep Play: Notes on tlic Ralincse Cockfight”. Daedalus, 101, 1972, KrESING, M.,"Theoties of Cult”. Annual Review af Anthrupalogy. \, 1974, 9.79