LOS CAMÉLIDOS SUDAMERICANOS

Los camélidos sudamericanos se originaron en América del Norte hace aproximadamente 11

millones de años. Hace tres millones de años, un grupo de ellos inició la migración hacia el Asia
y Europa a través de estrecho de Bering dando origen a los camélidos del viejo mundo el camello
y el dromedario. Otros en cambio emigraron hacia América del Sur, originando al guanaco y a la
vicuña, los camélidos sudamericanos silvestres. Posteriormente se extinguieron los camélidos
de América del Norte.

Los camélidos son gregarios, con familias formadas por un macho y varias hembras. Defecan en
estercoleros marcando así su territorio. Tienen la facilidad anatómica de poder escupir parte
del contenido de su estómago en forma defensiva. Son animales diurnos. El periodo de
gestación es de 10 a 14 meses. Tienen generalmente una sola cría.

El guanaco tiene una capacidad extraordinaria de adaptación reflejado por la amplitud de su

área de distribución. Actualmente se encuentran en Argentina las tres cuartas partes de la
población de Sudamérica. Puede vivir tanto a nivel del mar como a una altitud de 4 500 metros.
En zonas con buenos recursos llevan vida sedentaria, en cambio en zonas de inviernos muy
crudos son migratorios. Sus enemigos naturales son el puma y el zorro.

La vicuña es el más pequeño de los camélidos. Posee la fibra animal más fina del mundo. La
estabilidad territorial y social de la vicuña es un reflejo del equilibrio del ecosistema que habita.

La llama se ha adaptado a un amplio rango de condiciones. La mayoría de ellas se caracteriza

por ausencia de fibra en la cara y las patas y poco desarrollo de fibra en el cuerpo. La coloración
del pelaje varía del blanco al negro y marrón pasando por una gama de colores intermedios.

Recientes investigaciones vinculan a la alpaca con la vicuña y datan su domesticación desde

entre 6,000 a 7,000 años en los andes peruanos.

La alpaca es la especie más pequeña de las domésticas. Su área de distribución se restringe

principalmente a Perú, Bolivia y el norte de Chile.

Este camélido fue seleccionado como productor de fibra durante un periodo de por lo menos
3,000 años.