10.3 Formacion de impre: nes, Por formacién de impresiones se entiende el proceso mediante el cual se infieren caracteristicas psicologicas a partir de la conducta, ast como de otros atributos de la persona observada, y se organizan estas inferencias en una impresién coherente. Se trata pues, de un paso més alld del simple diagnostico del estado emocional de Ia otra persona, 0 de sus intenciones momenta- reas, Tanto la formacién de impresiones como la atribucion de causalidad, que veremos mas adelante, nos permiten it mucho mas alla de la informacion percibida, incrementan nuestra capacidad de prediccién de la conducta de los dems y nuestro sentimiento de control sobre el ‘medio social que nos rodea. Factores que influyen en la formacién de impresiones Acabamos de ver dos tipos de formulaciones tesricas acerca de cémo nos formamos las impresiones de los demas. Pero la investigacién realizada en Psicologia social también nos ha proporcionado ‘una descripcion detallada de mumerosos factores implicados en la percepcién de personas. Factores asociados al perceptor {Hay personas mus capacitadas que otras para formarse impresiones correctas independiente- ‘mente de quién sea la persona percibida y de lo que trate la percepcién? Aunque mucha gente responderia que si, la respuesta de los resultados de la investigacién es negati buenas para percibir a ciertas personas, pero no a otras (por ejemplo, perciben bien a los nifios pero no a los adultos); y hay personas buenas para diagnosticar cierto tipo de rasgos pero no para otros (por ejemplo, puede averiguar con facilidad si alguien miente, pero no su personalidad). Lo que si ha quedado sélidamente demostrado es que los motivos y necesidades de los perceptores, asi como sus expectativas y metas, influyen considerablemente en la formacion de impresiones. A veces favorecen la exactitud y otras la dificultan, Por ejemplo, Bruner y Goodman (1947), impulsores de lo que se conoci6 como la New Look ‘en percepcién social, pidieron a ninos de entre 10 y 11 anos, la mitad pertenecientes a familias de alto poder adquisitivo y la otra mitad a familias mas pobres, que estimaran el tamano de ferentes circulos de carton y de monedas (éstas cumplian un requisito: conforme mayor era st didmetro més valor tenian). La mitad de los ninos trabajaba con la moneda o el carton en la mano yy la otra mitad lo hactan de memoria, Los resultados indicaron que los tamanios de las monedas ‘is valiosas resultaban sobreestimados y los de las monedas menos valiosas subestimados, y esto ‘ocurria con mayor fuerza cuando la tarea se realizaba de memoria. Adem, y esto es importante, «estos sesgos ocurrian sobre todo en los ninos pobres. Cuando los niftos trabajaban con discos de carton no aparecié ningiin efecto significativo. Este estudio muestra claramente como las motivaciones y deseos (parece lgico suponer que el dinero es mas valioso para los ninos pobres ‘que para los ricos) influye en lo que percibimos —en este caso lo distorsionan—Fiske (1988), por su parte, ha seftalado que cuando la motivacién del perceptor cons formarse una impresion segura de la persona estimulo —por ejemplo, porque depende de atendera mucho mis a todos los elementos informativos. En cambio, cuando haya otras n ciones, como mantener la autoestima, es probable que el perceptor mantenga una categor' negativa del estimulo. La idea es que, cuando el perceptor lo que quiere es mantener una auto alta, entonces lo que hace es fijarse en los aspectos negativos de la persona percibida. De esa al compararse con ella, el perceptor sale favorecido y su autoestima se mantiene o incremen La formacién de impresiones también se ve afectada por el poder que tenga la p percibida para proporcionarnos consecuencias positivas o negativas. Por ejemplo, cuan persona esté deseosa de hacer amigos, es facil que detecte en los demas indicios que de su predisposicion para hacer amistades. El fenémeno denominado perspicacia per designa precisamente el bajo umbral de reconocimiento de que gozan los estimulos qu den satisfacer una necesidad o reportarnos beneficios. El fendmeno complementario, perceptiva, designa el alto umbral de reconocimiento de algunos estimulos amenazador: vemos aquello que no queremos ver”); asf, los fallos en quienes estimamos mucho suelet desapercibidos, se suelen disculpar y es dificil que se los reconozca como tales. Paralela se suelen ignorar las virtudes de nuestros enemigos. Pero el perceptor no se limita a tener deseos, metas o expectativas, sino que su papel activo en la percepcion va mucho mas alla. En la vida real, el perceptor es un actor (Jones, 1988). Lo que nosotros pensamos influye en cémo actuamoss y este comportamiento nuestro influye en Jo que los demas piensan de nosotros y afecta a su comportamiento; este comportamiento de Jas otras personas influye en como las percibimos. Y asf sucesivamente. Un fenémeno que ilustra este dinamismo son las “profectas que se cumplen a sf mismas”, Vease el Cuadro 10.1. Cuadro 10.1: Las ‘profecias que se cumplen a s/mismas”. Con esta expresion se alude a una “definicién falsa de la situacién” que “evoca una nueva conducta que hace que la concepcién falsa original se convierta en verdadera” (Merton, 1948). Por ejemplo, Skrypnek y Snyder (1982) pidieron a un conjunto de estudiantes varones que interactuaran con otras personas. Es importante sefialar que estos estudiantes nunca veian a estas personas ni habla- ban con ellas directamente, La tarea encomendada a los estudiantes varones era repartir con las otras personas una serie de tareas tradicfonalmente masculinas o femeninas. A una parte de estos estudiantes se les hizo creer que estaban interactuando con una mujer. Al resto se les dijo que interactuaban con hombres. La reatidad era que siempre se trataba de mujeres. Los resultados mostraron que las mujeres que interactuaban con hombres que crefan que estaban inte- Factuando con mujeres elegian mas tareas tipicamente femeninas que las mujeres que interactuaban con hombres que crefan que interactuaban con hombres. De esta manera, cuando alguien trata a una persona como si fuera una mujer, esta persona tiende a Feaccionar de forma mas femenina que masculina (y a contrario sila tratan como hombre). La consecuencia importante para la percepcisn es que el perceptor que se relaciona con quien cree que ‘son mujeres las ve como mas femeninas que el perceptor que se relaciona con mujeres pero cree que lo hace con hombres. Es evidente que los participantes no caen en la cuenta de que son sus propias ‘expectativas las que estén creando la conducta masculina 0 femenina de la otra persona,