Vigarello - El Sentimiento de Sí. Historia de La Percepción Del Cuerpo (S. XVI - S. XX) PDF

Georges VigareUo
El sentimiento de sí
Historia de la percepción del cuerpo (s. XVI s. xx) -
UNIVERSIDAD
NACIONAL
DE COLOMBIA
Rectoría
Bogotá, D. c .. 2017
© Universidad Nacional de Colombia
© Georges Vigarello, El sentimiento de sí. Hitoria de la percepción del cuerpo (s. xv1 s. xx) -
Publicado por primera vez en Francia

por Éditions du Seuil, 2014.
RECTOR
Ignacio Mantilla Prada

EDITOR DE LA COLECCIÓN
Gustavo Silva Carrero

DISEÑO DE LA COLECCIÓN
Marco Aurelio Cárdenas

TRADUCCIÓN A CARGO DE
Luis Alfonso Palau Castaño

Con la colaboración de la
E ditorial U niversidad Nacional de Colombia
Primera edición, 2017

I S B N: 97 8- 95 8- 775 - 974- 7
Bogotá, D. C., Colombia
Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio sin la autorización escrita del
titular de los derechos patrimoniales. Prohibida su venta en otros países diferentes a Colombia
Cet ouvrage, publié dans le cadre du Programme d'aide a la publication et de l'Année
France-Colombie 2017, a bénéficié du soutien de l 'Institut Fram;ais de Colombie
E sta obra, publicada en el marco del Programa de Ayuda a la Publicación y del Año
Colombia-Francia 2017, contó con el apoyo del Instituto Francés de Colombia
Impreso y hecho en Bogotá, D . C., Colombia

Panamericana Formas e Impresos S.A.
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FRANCFA
2017
Catalogación en la publicación Universidad Nacional de Colombia
Vigarello, Georges, 1941-
El sencimiento de si : historia de la percepción del cuerpo / Georges Vigarello ; traducción a cargo

de Luis Alfonso Paláu C. -- Primera edición. -- Bogotá : Universidad Nacional de Colombia. Rectoria,
2017.
x, 238 páginas. -- (Apuntes maestros)
Incluye referencias bibliográficas e índice onomástico
Titulo original: Le sentiment de soi : histoire de la perception du corps, XVIe-XXe siecle
ISBN 978-958-775-974-7 (tapa dura).
1. Imagen corporal 2. Percepción de si mismo 3. Cuerpo humano -- Aspectos sociales 4. Conciencia de

sí mismo (Conocimiento) 5. Intimidad (Psicologia) 6. Sentidos y sensación l. Paláu Castaño, Luis
Alfonso, 1948-, traductor 11. Título 111. Serie
CDD-23 306.4613 I 2017

ÍNDICE
INTRODUCCIÓN 1
PRIM E RA PARTE: U N D E S C U BRIMIE NTO D E "SER"

CAPITULO 1
UNA TRADICIÓN ATROPELLADA 11

CAPÍTULO 11
LA EXISTENCIA "CLÁSICA" DE LOS CINCO SENTIDOS 25
CAPÍTULO III
EL SIGLO XVIII Y EL TRASTORNO DE LO SENSIBLE 45
CAPITULO IV
DEL "sf" AL "SENTIMIENTO DE EXISTENCIA" 67
S E G U N DA PARTE: UN D E S C U BRIMIENTO DE SAB E R (SIGLO XIX)

CAPITULO V
LA INVENCIÓN DE LOS "SENTIDOS INTERNOS" 91
CAPITULO VI
LA INVENCIÓN DE LA CENESTESIA 109
CAPITULO VII
LA EXPLORACIÓN DE LOS ESTADOS EXTREMOS 117

CAPÍTULO VIII
DE LA REGULACIÓN NERVIOSA A LO PSIQUICO 141
TERC E RA PARTE: U N D E S C U B RIMIENTO D E ACCIÓ N

CAPITULO IX
LA EXTENSIÓN ILIMITADA DE LO SENSIBLE 161
CAPITULO X
EL TRIUNFO DE LO PSICOLÓGICO 179
CAPITULO XI
EL TRIUNFO DEL HACER 201
CONCLUSIÓ N 221
Í N DICE ONOM Á STICO 227

INTRODUCCIÓN
Nunca los testimonios personales sobre el cuerpo han sido tan rea
listas y precisos como hoy. Nunca han sido tan diversos, tan nume
rosos. Incluso jamás han sido tan ambiciosos, pretendiendo develar
lo oculto, esbozar interpretaciones subyacentes, comunicar emocio
nes, afectos. No sorprende que en su Diario de un cuerpo (2012) , Daniel
Pennac se entregue a revelar las confidencias más íntimas. Tampoco
sorprende que sus tensiones internas alcancen las carnes, hasta pro
vocar una implacable comprobación: "una de las manifestaciones
más extrañas de mis estados de angustia es esta manía de devorarme
la parte de adentro del labio inferior'". Se ha vuelto trivial la enun
ciación de que el cuerpo encarna lo psicológico. Tampoco hay sor
presa cuando Fritz Zorn, al final de los años 1970, asegura descubrir
en su cáncer la salida de una larga historia personal, un conjunto de
desgracias, vagabundeos, crispación, todos alojándose en su cuerpo
para destruirlo. Su relato orquesta una lenta marcha degenerativa:
"me gustaría tratar de rememorar el mayor número de cosas posibles
relativas a esta enfermedad, que me parecen típicas e importantes
desde mi infancia'". Una fuente psicológica o social lejana explicaría
así la inexorable afección física de la que ha sido "víctima" Fritz Zorn.
Esta búsqueda de sensaciones perdidas pero reveladoras se ha bana
lizado. Una arqueología de los efectos corporales se impone hoy en los
textos como en las revistas de salud: la piel revela nuestros estados de
alma3, los dolores o tensiones del cuerpo revelan nuestros secretos4,
el sobrepeso revela nuestro estrés5, las hinchazones6 revelan nuestra
1 D. Pennac. Journal d'un corps. París: Gallimard, 2012, p. 155.

2 F. Zorn (1977). Bajo ti signo de Marte. Barcelona: Anagrama, 2007.
3 D. Pomey-Rey. La peau et ses états d 'ílme. París: Hachette, 1999.
4 R. Evelyn. A corps parfait. Tensions, douleurs, raidturs . . . Notre corps révele nos secrtts. París:
Lalfont, 2003.
5 Votre beauté, junio de 2003.
6 Santé Magazine, marzo de 2014.
2 El sentimiento de sí. Historia de la percepción del cuerpo
vida agitada y apresurada, mientras que nuestros conflictos íntimos

"se inscriben de manera duradera en nuestros tejidos, envenenando
nuestra vida"7• El universo de los mensajes internos, el de la inscrip
ción carnal del sí mismo, pasa por ser evidencia. La convicción de una
unidad "orgánica que define nuestra globalidad"ª se ha impuesto. Se
presta más atención a la evocación de las percepciones que provienen
del cuerpo, de sus detalles y de sus posibles desvíos, lo que establece
como recuento obligado una lista de la más ínfima sensibilidad:
Notad vibraciones, una crispación involuntaria de la intensidad de
los movimientos a nivel de vuestra actitud corporal, a nivel de los
ojos, a nivel de vuestra nuca, a nivel de vuestra visión y de vuestro
oído, a nivel de vuestros músculos, a nivel de vuestro abdomen, a
nivel de vuestras piernas9,
La exigencia es incluso tan grande que moviliza una voluntad de

transformación de sí. La toma de conciencia centrada en el cuerpo
ayudaría a "desatar" toda tensión secreta, lo cual pretende concre
tar una multiplicación de métodos; el proyecto de descubrirse a uno
mismo por medio de la conciencia profunda del cuerpo'º, o aquel
de "borrar las contracciones [físicas] contaminantes" para encontrar
mejor su verdad". O igualmente las prácticas que prometen la anti
fatiga, fundadas en la relajación, el masaje, el yoga12 y que legitiman
un "enfoque corporal, basado en la escucha y el sentir"13• Meditar al
mismo tiempo que se relaja el cuerpo "hace disminuir la tensión"14
-añade la revista Psychologies, dirigiéndose a los hipertensos-. Tan
tos enfoques presentados en total ruptura con el pasado. El cuerpo
sería nuestro descubrimiento: "el cuerpo es una invención de nues
tra generación"'5, concluye Daniel Pennac.
7 Top santé, marzo de 2003.

8 P. A. Levine (1997). Despertar al tigre, curar el trauma. Barcelona: Urano, 1999, p. 33.
9 !bid. , pp. 141-142.
10 M.-J. H ouareau. " Les techniques du corps", L'Encyclopédie pou r mieux vivre. París: Retz,
1978, p. 405.
11 T. Bertherat (con la colab. De C . Bernstein). Le corps a ses raisons: auto-guérison et anti-gym
nastique. París: Seuil, 1976, p. 71.
12 G. Doucet y M .-F. Pédioleau. L'Anti-fatigue. París: P. Lebaud, 1991, pp. 107 ss.
13 Ver http://www.cevem.fr/. Ver también N . Mido!. É cologie des transes. París: Téraedre ,
2010.
14 C . Baudry. " Méditer fait baisser la tension", Psychologies Magazine, n• 338, marzo de 2014.
15 D. Pennac. Journal d 'un corps., p. 12.
Introducción 3
Sin ninguna duda, ha existido una larga tradición que permaneció

ignorante de tales indicadores, las referencias de la lengua clásica, las del
siglo xvn, lo confirman. Las sensaciones internas, malestares o desór
denes íntimos no son ni indicados, ni expresados; demasiado confusos
probablemente, demasiado ridículos también. Solo los "sentidos exter
nos" han reinado mucho tiempo sobre los índices sensibles: el oído, el
gusto, la vista, el olfato, el tacto, que comunican con las cosas más que
con el cuerpo16• Su objetivo: explorar el mundo, acecharlo también. Su
situación: satélites de la envoltura física de la que son "informadores".
Una imagen siempre recuperada los instala corno centinelas que prote
gen y advierten al cuerpo. Los sentidos están desde entonces hechos
para recibir las impresiones de los objetos exteriores, puede decir
Antoine Furetiere en su Diccionario Universal de 169017• Poco juego se le
da en este caso a los mensajes de lo orgánico y poco sitio reconocido
para una representación interior del cuerpo, sobre todo porque, en
estricta correspondencia la interioridad es tradicionalmente concebida
con independencia de lo orgánico. El "pienso luego existo" persiste por
fuera de los sentidos; el sentimiento de la existencia y de la identidad
individual podría prescindir de todo mensaje físico. Tal es la visión tra
dicional de la conciencia corno de la sensibilidad.
La invención, para no decir la "obligación" de escuchar el cuerpo,
no apareció en nuestra época, y afirmar su entera novedad sería una
arbitrariedad; las certezas que la fundan no emergieron bruscamente ,
tienen un pasado. Es necesario dedicarse a esa anterioridad, única
condición para comprender mejor la visión actual del sentimiento
de sí, esa "conciencia más o menos clara"18 de sí mismo, única condi
ción también para comprender algunas características que marcan al
individuo contemporáneo. Este es uno de los objetivos de este libro.
La Ilustración, en el siglo xvm, su relativo alejamiento de lo divino,
su inagotable interés por lo sensible y su promesa de una posible libera
ción personal, parecen constituir un remezón inicial. El hombre que solo
depende de sí mismo, el futuro ciudadano, circunscrito más que nunca
16 Ver en particular D. M. Levin. Modernity and the hegemony of vision. Berkeley: University
of California Press, 1993. Ver, para una perspectiva antropológica de una tal cuestión, D. Le
Breton. El Sabor del mundo. Una antropología de los sentidos. Buenos Aires: Nueva Visión, 2007.
17 A. Furetiere. Art. "Sens". Dictionnaire universel, contenant généralement tous les mots fran{ois
tant vieux que modernes et les termes de toutes les sciences et des arts . . La Haya , 1690.
.
18 Ver P. Roben. Art. " Sentiment". Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue fran{aise.
s vol. París , 1964.
a su espacio individual y físico, experimenta de otro modo su cuerp o.

Diderot ha dado una clara demostración de ello en El Sueño de d'Alembert
en 1769, le da una gran importancia a lo "imaginario" de la interiori
dad y muestra cómo la pérdida de indicadores corporales actúa direc
tamente sobre la pérdida de señales de "sí mismo"; abre un nuevo
campo de conciencia y concreta el paso de un "pienso luego existo" a
un "siento luego soy". Da a este último una consistencia, un "volumen"
y un espacio particular. Son determinantes sus ejemplos de individuos
que experimentan una insoportable angustia mientras "sueñan" que
su cuerpo se ha transformado bruscamente, indefinidamente agran
dado o peligrosamente reducido. Estos sugieren, por primera vez, que
la manera cómo experimenta el cuerpo tiene efectos sobre la manera
de sentirse a sí mismo. Todas estas indicaciones habían estado ausen
tes hasta entonces y lo revelan mejor que nada los casos patológicos
evocados: los vagabundeos de enfermos que sienten su cuerpo dife
rente, por ejemplo, el del hombre que consideraba ser de mantequilla
y que no podía acercarse al fuego, o el del hombre que se sentía de
vidrio y que no podía soportar un choque. Todos se vuelven súbita
mente evocadores y significativos, mientras que antes eran objeto de
simple curiosidad o, más aún, de irrisión. El hecho de vivir un cuerpo
que se ha vuelto "otro" arrastra consecuencias nuevas; las de sentirse
que uno mismo se ha vuelto "otro". La pregunta sobre las impresiones
físicas y los sentimientos que ellas engendran puede entonces cambiar
de estatus y emerge un universo hasta entonces descuidado. Malesta
res que durante mucho tiempo fueron secundarios ganan importancia;
trastornos oscuros, calambres o espasmos, debilidades o palpitaciones,
impresiones anodinas pronto son preocupantes. También los descu
brimientos del ser, ligados a las maneras de sentir el mundo o de per
catarse de sí mismos. Se inventan igualmente expresiones alejadas de
la sola noción de "alma" para valorizar el "sentimiento de existencia" ,
el "sentimiento de sí", el "sentimiento de identidad" que establece la
fuente de algún reconocimiento íntimo en el cruce de lo físico y de lo
moral y ya no en la simple conciencia "ideal" de sí.
Mejor aún, tales percepciones " físicas" no tienen solo un pasado ,
tienen una historia; sufren transformaciones, suponen "conquistas",
"descubrimientos", profundizaciones. Cuando Cabanis, a comienzos
del siglo x1x, pretende aclarar los funcionamientos de la personalidad
al explorar las "sensaciones viscerales" y al dar un estatus definitivo
a los sentidos internos; cuando considera importantes -porque son
Introducción s
reveladoras- las impresiones que vienen del diafragma, del estómago

o del abdomen, prolonga el proyecto de la Ilustración al enriquecer
sus objetos y sus ambiciones. Más aún cuando a comienzos del siglo
xx, Freud o Proust dan a unas u otras sensaciones una significación
de entrada psicológica, transforman de nuevo el proyecto , al mismo
tiempo que introducen más directamente nuestra modernidad, allí
se hace complejo el zócalo corporal, no se mantiene como simple
sensación; se desplaza, se hace imagen, representación, una parte
integrante de un sí mismo que no puede pensarse sin cuerpo, pero
para el cual ese cuerpo se da en vertiente reflexiva como fuente de
manifestaciones y efusiones, lugar de ideas y afectos. Puede revelar
una historia íntima, un conflicto pasado, una emoción de carne , sim
plemente se convirtió en "psicología". Tales cambios son el objeto de
este libro , en tanto crecen con nuestra modernidad.
Por el contrario, nada en esta pesquisa histórica busca alguna profun
didad inalcanzable de la conciencia, ni se detiene en alguna indiscernible
relación entre el alma y el cuerpo, ni proyecta alguna definición abstracta
o teórica de la subjetividad. El proyecto no es ni de una metafísica, ni
de alguna psicología "abismal", ni siquiera una tentativa de captar al
"sujeto", sus ilusiones posibles, sus enmascaramientos o sus afectos
reprimidos. La apuesta es más modesta, más empírica también, por no
decir más concreta: medir la consideración de las percepciones "internas",
seguir históricamente su profundización y su diversificación y mostrar
cómo estas pueden alcanzar un "sí mismo" cuya primera característica
es "ser un objeto para él mismo"19• Por eso su posible impacto sobre la
manera como este se representa y se percibe. Tal investigación muestra
entonces hasta qué punto el hecho de "sentirse" y "experimentarse",
lejos de la simple conciencia pura, se ha enriquecido y profundizado
progresivamente, se ha hecho más compleja. Muestra también hasta qué
punto es debido a la negligencia de ese enfoque deliberadamente factual,
rigurosamente empírico y específicamente circunscrito a lo sensible,
que esas percepciones internas han podido escapar parcialmente a
los historiadores de la cultura, mientras que sus efectos tienen una
profundidad tan sorprendente como insospechada.
19 G. H. Mead. Espíritu, persona y sociedad. Buenos Aires: Paidós, 1968.

PRIMERA PARTE
UN DESCUBRIMIENTO DE "SER"
Una tradición inmemorial designa los sentidos corporales según
una expresión claramente definida, la de "sentidos externos": oído,
gusto, olfato, tacto, vista. Su papel es preciso y circunscrito: infor
mar los acontecimientos del mundo al alma, también prevenirla de
los peligros que amenazan al cuerpo. La palabra "externo" es evoca
dora; sugíere un dispositivo concreto, favorece una imagen y dibuja
los sentidos como satélites de la envoltura anatómica, centinelas
girados hacia el afuera. ¿Qué lugar queda para las informaciones
del interior, para las impresiones físicas oscuras, los malestares que
orientan lo cotidiano, los desplazamientos íntimos, inesperados,
curiosos, aquellos cuya fuente física sugiere estados más que dolo
res? Por supuesto, tal universo íntimo y físico está presente en nues
tra tradición cultural, incluso es evocado regularmente ; ensueños,
ilusiones, alucinaciones, percepciones perturbadoras con sus índices
orgánicos, son otros tantos ej emplos. Sin embargo, siguen siendo
poco investigadas, poco profundizadas como experiencias banales
inexploradas y sensaciones internas descuidadas, excepto el dolor.
La presencia de tal contexto sensorial que tiene que ver con lo
intraorgánico, como hecho notable o particular, es "tardía" en nuestra
propia historia y decisiva, sin embargo, porque creaba un sentimiento
de sí, una manera de sentirse hasta entonces desconocida. Supone un
desplazamiento importante; una manera radicalmente nueva de pre
guntarse sobre sí mismo, de apreciar de otra manera su propia existen
cia y circunscribirla desde su presencia física y sus límites inmediatos,
encarnados. Allí, se re quiere una autonomía nueva', sin duda, expre
sada también ante todo por una apropiación del cuerpo y una reflexión
1 Ver aquí el texto fundamental de Charles Taylor. Las Fuentes del yo: la construcción de la
identidad moderna (1989). Barcelona: Paidós, 1996, en panicular la definición del filósofo
como "pensador autónomo ", tema que jugó "un papel capital en la radicalización de la
Ilustración" (p. 411).
inédita de su lugar, lo cual da una importancia muy distinta al viejo

universo subterráneo, aquel de las percepciones hundidas, esas expe
riencias durante tanto tiempo acalladas, sin embargo innumerables y
que vienen del interior. Las sensaciones sentidas ganan en curiosidad
de forma repentina; designan un "descubrimiento de ser" . Imaginar
su cuerpo de otra manera se vuelve también "ser" otro, con el sen
timiento que lo acompaña: hacer emerger un "estado", una manera
nueva de existir y de abrir otras vertientes de sí mismo. Una época de
nuestra cultura ilustra este cambio: la Ilustración, esta designa toda la
profundidad y el envite al punto que, desde esta realidad, parece más
original aún: distanciamiento de todo misticismo, ascendencia de lo
sensible y de su impregnación, duda sobre la noción de "alma" y afir
mación de una inabarcable libertad. Se impone un antes y un después
que hay que comparar.
CAPÍTULO 1
UNA TRADICIÓN ATROPELLADA
Cuando Diderot explora en el Sueño de d'Alembert en 17691 las ilusio

nes corporales del sueño, parece atenerse a priori a lo "conocido": la
sensación de que el cuerpo puede deformarse por la imaginación,
agrandarse, disminuir, perder sus límites, encubrir extrañezas, ocupar
dimensiones inesperadas, impresiones curiosas e insólitas que trastor
nan a sus víctimas y que, según él, merecerían ser expuestas más inten
samente. El imaginario del soñador trastorna las fronteras y los límites
del cuerpo. Diderot nombra este imaginario con un énfasis totalmente
inédito y se dedica a sus ejemplos para sacar de ellos una demostración
pionera: re velar de qué manera los modos de percepción del cuerpo
son el centro de los modos de percepción de sí mismo. El d'Alembert
del sueño evocaría entonces "la verdadera esfera de su sensibilidad"2 y
haría de su espacio interno un objeto central, un volumen cuasi funda
dor, una manera completamente diferente de ser y de existir. Invierte
en él mismo, lo describe en la imaginación, se demora en él y lo hace
una red "que se forma, crece, se extiende , lanza una multitud de hilos
imperceptibles"3• Se inclina con insistencia sobre esos mismos "hilos"
que han de informarle de su interior, al mismo tiempo que sugieren
sus posibles transformaciones. Se pierde en sus cruces, en sus cone
xiones. Diderot rompe sobre todo con una tradición que solo retienen
de los sentidos físicos su relación con el "afuera", "sentidos exter
nos" que desde siempre han sido la vista, el oído, el gusto, el olfato,
1 D. Diderot. El Sueño de d 'Alembert (1769). Madrid: Debate , 1992. El libro solo será publicado
en 1830, pero -además de que corresponde a numerosos otros temas publicados, en pani
cular, en la Encyclopedie- sigue siendo, con el Sobrino de Rameau, el texto "más comentado"
del autor. Ver R. Lewinter. " I ntroduction" a la edición de cruvres completes que el mismo
Lewinter publicó en Le Club fram;ais du livre, 1969, t. 8, p. 40.
2 D. Diderot. El Sueño de d 'Alembert . . p. 33.
.
3 Ibid . , p. 22.
el tacto. En cuanto a él, específica percepciones "internas", indica su

densidad, evoca su vertiente íntima, mejor aún, les certifica una ori
ginalidad decisiva que hace de su reflexión un momento significativo
de la historia cultural: el del cuerpo, el de un "sí mismo" que pretende
experimentarse.
El sueño de d'Alembert
Por supuesto que el tema había atravesado el tiempo: místicos,
melancólicos, soñadores y brujos desde siempre han sugerido tales
evasiones, siempre han evocado las ilusiones de apariencia. Los
hombres que se han sentido lobos, gatos u otros animales, los que
confiesan sus pérdidas o sus recomposiciones interiores ocupan
los archivos médicos, tanto como los archivos civiles, religiosos y
judiciales4, hasta los cuerpos imaginariamente sentidos como des
hechos, desmembrados , recompuestos, los entregados a infinitas
metamorfosis sugeridas por las tentaciones de los santos. Muchas de
esas ilusiones son retomadas por el d'Alembert adormecid o: el sen
timiento experimentado por algunos durmientes de volverse inmen
sos, por ejemplo con "brazos y piernas alargándose al infinito "5, o el
de volverse minúsculos, un cuerpo " que entra" en sí mismo; o el de
disponer de una elasticidad extraña, el individuo "que siente como
balones bajo sus pies"6• En cambio, es muy clara la originalidad de
Diderot que le da más importancia, más verdad a esas "impresiones " ;
d e hecho, son u n lugar d e sorpresa y d e interrogación. Las asocia de
forma más fundamental con un cambio posible de identidad, con una
manera distinta de sentirse: una visión inédita, incluso si el análisis
permanece más sugerido que efectuado, emprendido más que rea
lizado. Además, no se queda solamente con el sueño, tiene que ver
también con las sorpresas que vienen de lo cotidiano; los pacientes
de Bordeu, por ej emplo, que evocan en el mismo diálogo sus ilu
siones sobre sus propias dimensiones físicas, al punto de cruzar allí
inquietud y terror. Nace una manera nueva de "sentirse " a sí mismo
y también de decirlo, incluso si su explicitación en ese texto de 1769
está todavía muy lejos de ser completa.
4 Ver especialmente J. de Voragine. la Leyenda dorada (siglo xm). Madrid: Alianza, 2008; J.
Wier. De Praestigiis Daemonum et lncantationibus ac Venificiis (primera edición latina 1568). París,
1570; R. Bunon. Anatomía de la melancolía (1621). Madrid: Alianza, 2006.
s D. Diderot. El sueño de d 'Alembert . . . p. 34.
6 Ibid. , p. 36.
Una tradición atropellada 13
Sin ninguna duda, Diderot explora territorios conocidos y no inventa

sus ejemplos; es decisivo que les conceda, por el contrario, una serie
dad y una profundidad que no tenían. La sensación apreciada por "su"
soñador no está ya entregada a algún desecho de pensamiento, ruina
superficial o irrisoria, ya no es un simple accidente de imaginación, se
vuelve experiencia que marca; revolución interna. Dicho de otro modo,
una ruptura en la larga historia de esas ilusiones; sentir de otra manera
el cuerpo sería entonces experimentarse a sí mismo de otra forma, vol
verse "diferente". Lo imaginario del cambio físico sugeriría un imagi
nario del cambio íntimo, por eso, esta manera de seguir rigurosamente
la deriva, sobre todo cuando esta desborda el sueño; detenerse en su
contenido, darle un sentido más allá de su aparente superficialidad.
Por eso también la sugestión de la angustia, identificada por primera
vez en tales experiencias; ese "terror mortal de perderse"7, por ejem
plo, en el caso de una mujer cuyo cuerpo le parecía que "se encogía
gradualmente"8, que se volvía ínfima, recogida en un lugar invisible;
ese sentimiento de drama claramente tangible cuando el individuo
"se siente [volverse] tan menudo como una aguja"9; o ese mismo sen
timiento de drama cuando, al contrario, el individuo siente que sus
propias envolturas alcanzan lo ilimitado. La ilusión de un cuerpo "per
cibido" como transformado "afecta" simplemente al que dice "yo"; lo
atraviesa por completo, lo trastorna. También es la primera vez que
el arraigo físico está llamado a constituir el sí mismo; su perturbación
adquiere una vertiente inédita, una gravedad desacostumbrada.
Diderot, por la vía del soñador, o de Bordeu que lo observa, evita
retomar punto a punto el viejo debate de las relaciones entre el alma y el
cuerpo, no se expresa como metafísico. En él no hay ninguna evocación
de los temas perseguidos por algunos de sus contemporáneos que rei
vindican un "materialismo" magnificado, como La Mettrie que asimila
el hombre a una máquina "que ensambla ella misma sus resortes"'º; nin
gún combate para hacer triunfar alguna materia que pudiera explicarlo
todo. Es solo que, en el nuevo estudio del hombre hecho por los enciclo
pedistas, "el alma como substancia metafísica, lugar clásico de nuestras
7 !bid . p. 35.
.
8 !bid., p. 34.
9 Ibidem.
10 Julien Offray de La Mettrie. El hombre máquina (1747). Buenos Aires: Eudeba, 1961.
facultades intelectuales, perdió su función'"'. Sin duda que Diderot se

atiene a las redes nerviosas, pero más aún a las sensaciones, a las que
se sienten y se narran, a las imágenes experimentadas y vividas12; toma
en serio lo que siente y trata, sobre todo, de hablar del cuerpo como
nunca se había hecho hasta entonces, aventurándose (según sus propios
términos) a su "extensión real o imaginaria del cuerpo'"3, subrayando la
convergencia entre las sensaciones físicas "internas" y el sentimiento
de identidad de una persona, que sugiere una relación nueva entre la
apreciación de lo orgánico y la del "yo". Ya no el cuerpo como simple
envoltura, por ejemplo, como habitáculo o herramienta, o como uten
silio independiente de un alma o de un sí mismo, sino el cuerpo como
lugar de inmanencia, instancia primera, aquel en el que las impresiones
desplazadas trasladarían a su autor mismo. Esto conduce a una evoca
ción decisiva que da todo su sentido a la mención de la inquietud pro
vocada por tales "cambios": el desconcierto íntimo, proveniente de un
cuerpo que se considera modificado, turbación central.
La Ilustración y el fundamento de lo sensible

Así, la experiencia evocada es original y recurre a lo interno del cuerpo
al situarse en el centro de las percepciones físicas; conduce a su tér
mino una de las certidumbres del Siglo de las Luces: la de concederle a
los sentidos y a lo sensible un papel primordial en la construcción del
individuo, ya no toda la prioridad, por ejemplo, al pensamiento y a sus
"ideas innatas"14 tal como lo sugería Descartes, sino a los sentidos y su
"experiencia que provee la materia del saber"15, como lo sugieren John
Locke o É tienne de Condillac. La instauración de una tradición empí
rica lo cambió todo: de John Locke a David Hume o a Claude Adrien
Helvétius en el siglo xvm, el conocimiento procede de los sentidos
11 G. M. Tripp. " L'idée de l'homme entre progres scientifique et pensée philosophique"', Le

Matérialisme des Lumieres, Dix-huitieme siecte, n• 24, 1992, p. 230.
12 Ver G. Mensching. " La nature et le premier principe de la métaphysique chez d'Holbach
et Diderot"' , Le Matérialisme des Lumieres, Dix-huitieme siecte, n• 24. 1992, p. 134: "el materia
lismo de Diderot. lejos de forjar un sistema de pensamiento, desemboca en una epistemo
logía práctica"'.
13 D. Diderot. El sueño de d 'Alembert ... p. 35.
14 Ver R. Descartes. "Tercera meditación", en Meditaciones metafísicas (1641). Librodot.com,
p. 13: " Pues bien, de esas ideas, unas me parecen nacidas conmigo " .
1 5 R. Polín. " Locke" , en M . Merlau-Ponty (dir.), Les Philosophes. De l'antiquité au xxe siecle.
Histoire et portraits (1956). París: le Livre de poche, 2006, p. 568.
antes de proceder del pensamiento. Solo una frase de Locke bastaría

para mostrarlo:
Al comienzo de su existencia, el alma es como una tabla rasa, sin
ideas, sin caracteres, y es por medio de la experiencia solamente
que adquiere un gran número de ideas y de conocimientos que
tendrá luego16•
La sensibilidad se convierte en el primer elemento, "carácter esen

cial del animal"17, una instancia decisiva del hombre; el tema fue tan
bien asimilado por la filosofía de las Luces que se convirtió en el bagaje
común18• Los engendramientos de ser y las señales del saber y del
sentimiento ya no son los mismos, se han renovado demostraciones
importantes. Desde los años 1740 las tentativas que pretenden repetir,
a partir de la sensibilidad, las mil etapas posibles de una aparición del
individuo a sí mismo, son innumerables. Las más elocuentes recurren
a la ficción de una estatua para imaginar y representar el paso de lo
inerte a lo viviente, de la sensación a la vida interior y concretar, casi
materialmente, la irrupción insospechada de la percepción y del senti
miento. Invención improbable de un ser híbrido, carne y piedra a la vez,
que posee (oculto bajo el mármol) órganos sensibles y que, entonces,
se vuelve progresivamente "humano" por la abertura sucesiva de sus
sentidos y solo de "estos"; con cada abertura de "ventana" se franquea
ría una etapa, el saber se enriquecería y se construiría el individuo. Por
ejemplo, la hipótesis de una estatua transformada en amante en el texto
de Boureau Deslandes en 174119, o la de una estatua explorada "hasta su
corazón" por los mensajes del exterior, y que experimenta, entonces,
afectos y placeres en el texto de Meusnier de Querlon en 17482º; o tam
bién aquella del texto de Condillac en 1754 la "estatua organizada en su
interior como nosotros'"\ nutrida de ideas por sus sensaciones antes de
nacer a la vida humana. Se desarrollarían umbrales que se sucederían y
la existencia se animaría, los conocimientos se acumularían, y las emo
ciones y las pasiones terminarían por añadirse.
16 Ver S . Goyard- Fabre. La Phi!osophie des Lumieres en France . París: Klincksieck, 1972, p. 187.
17 D. Diderot y J. Le Rond d'Alernbert. Art. " Sensibilicé". L'Encydopédie, ou Dictionnaire rai
sonné des sciences, des arts et des métiers. París, 1751-1780.
18 R. Polio . . . El propio Kant no puede dejar de sugerir una •Apología por la sensibilidad"
en su Anthropo!ogie du point de vue pragmatique (1798). París: Vrin, tr. Foucault, 1970, p. 29.
19 A.-F. Boureau Deslandes. Pygma!ión ou !a statue animée. París, 1741.
20 A.-G. Meusnier de Querlon. Les hommes de Prométhée. París, 1748.
21 Condillac, E. Bonnot de. Traité des sensations. París, 1754.
Este enfoque en lo sensible es tan significativo en el siglo xvm

que también orienta la primera pregunta planteada a los habitan
tes de los planetas lejanos visitados por el Micromegas de Voltaire:
"¿Cuántos sentidos tienen los hombres de su globo ?"22 le pregunta
el habitante de Sirio al habitante de Saturno. La respuesta deflagra,
rápida e implacable, y sugiere un universo mental inconmensura
blemente alejado de aquel del lector potencial que sigue siendo,
como cada "terrícola" , un ser reducido a los cinco sentidos descri
tos desde siempre: "tenemos setenta y dos"23 afirma con beatitud
el "saturniano". Este "excedente" de sentidos cambiaría la mirada
sobre las cosas, sobre la vida, sobre los otros, sobre sí mismo; final
mente, es una preocupación tan marcada que orienta la manera de
definir la existencia misma. Tal como la afirmación de la Enciclopedia
en el amplio artículo consagrado a la sensibilidad: "Vivir es sentir'"4.
o la primera afirmación de d' Alembert que balbucea en su sueño:
"puesto que soy una madeja de puntos sensibles"25; o finalmente
la polémica afirmación de Bernardin de Saint Pierre: "siento, luego
existo "26, lejos del cartesiano: "pienso luego existo". Una "inversión"
claramente confirmada por Rousseau: "sentí antes de pensar"27, deci
siva en cuanto transforma la explicación del saber, como la de la exis
tencia de cada uno.
La sensación inédita de un "interior"

Sin embargo, hay una originalidad radical en el texto de Diderot; el
propósito sobrepasa claramente el de los conocimientos y las infor
maciones externas, no tanto la comunicación con las cosas sino la
comunicación consigo mismo, ya no lo exterior sino lo interior, el
objeto personalizado, interiorizado, "intimizado" , como si del fondo
del cuerpo naciera una abundancia de impresiones sobre las cuales se
detienen el soñador y su intérprete. D'Alembert habla de las sensacio
nes experimentadas dentro de uno y no de las sensaciones venidas de
22 F.-M. Arouet, llamado Voltaire. Micromegas (1752). Biblioteca virtual universal, cap. 11,
p. 3.
23 Ibídem.
24 D. Diderot y J . Le Rond d'Alembert. Art. "Sensibilité ". Encyclopedie . . .
25 D. Diderot. El sueño de d'Alembert... p. 22.
26 H. Bernardin de Saint- Pierre. É tudes de la nature (1786). Citado por S. Goyard- Fabre. La
Philosophie des Lumieres en France. París: Klincksieck, 1972, p. 217.
27 J . - J . Rousseau. Les confessions (1771), p. 8.
fuera. En el siglo xvm, otros se han acercado a tal objeto sin alcanzarlo,
sin duda. Por ejemplo, la ficción que sugiere Buffon -con su relato
completamente imaginario del "primer hombre" - afronta también el
descubrimiento de sí; este ser inicial parece evocar claramente un des
cubrimiento sensible independiente de las cosas. Buffon inventa un
individuo que surge en la naturaleza con su cuerpo completo pero, por
el contrario, virgen de toda sensación, que se va despenando "como
nuevo para él mismo y para todo lo que lo rodea"28• El punto de vista
de Buffon es claro: en apariencia, no son los objetos los que se impo
nen y la descripción de lo que es "originariamente" palpado se vuelve
de repente original: "Llevaba la mano a mi cabeza, tocaba mi frente y
mis ojos, recorría mi cuerpo; mi mano me pareció entonces que era
el principal órgano de mi existencia"29• El hombre le da profundidad
a un "adentro", especificando su existencia e identificándola, ningún
objeto exterior ocupa el cuadro y la mano sería la única intermediaria
de uno consigo mismo. El mismo relato repercute en los gestos de la
estatua de Condillac: "tan pronto como ella lleva la mano a una [de sus
panes] , el mismo ser que siente se propaga de alguna manera de una
a la otra"3º. Al tocar su cuerpo la estatua se conoce y se reconoce, pero
esta mano sigue siendo "instrumento", no es más que una verifica
ción "exterior". No es una sensación con origen en la noche orgánica,
sino que viene del mundo y de su contacto, por la vía de un afuera
que identifica un adentro. Supone la alerta de la piel para revelar una
conciencia; sin ella -y lo que ella hace nacer- el individuo sería como si
solo existiera "en un punto"3', sin anclaje ni espesor. Así, la identidad
se constituye por el tacto, sea lo que sea, el exterior es lo primero32•
La evocación de Diderot parece diferente y sobre todo más pro
funda: la dinámica nace del interior del cuerpo. La experiencia estu
diada no tiene como origen el "afuera" o la envoltura, sino el "adentro"
28 G.-L. Leclerc de Buffon. CEuvres completes avec les suppléments. París, 1835-1836, t. IV, p. 164.
29 Ibid., p. 165.
30 E. Bonnot de Condillac. Traité des sensations . . p . 256. Sobre el "tacto" en Condillac, ver D.
.
Le Breton. El sabor del mundo ... pp. 177-178.

31 E. Bonnot de Condillac. Traité des sensations . p. 252.
. .
32 Condillac hace clara referencia a un "tacto" inicial que, en ausencia de los otros senti
dos, daría a la estatua "el sentimiento que ella tiene de la acción de las partes de su cuerpo
las unas sobre las otras". Él le da incluso un nombre a ese "tacto", el de "sentimiento
fundamental". Pero ese mismo sentimiento permanecería limitado, por no decir amputado.
Requiere la intervención de la mano y de sus excursiones sobre el cuerpo para que la
estatua descubra sus partes y su "extensión". Ver Traité des sensations . pp. 251-252.
..
o lo orgánico; no la mano, sino la interioridad. El d'Alembert soñador

habla de una transformación de referentes físicos internos, así, el
individuo existe a partir de lo que siente orgánicamente. Supone un
mundo turbado, sensorial, una oscuridad, un espacio interno velado ,
lo cual sugiere un efecto muy particular de las ilusiones evocadas,
una consecuencia sobre la percepción de sí. Sentirse "otro" surgiría
de un falso resplandor producido en la noche del cuerpo; una inter
ferencia de fibrillas y de nervios, un eretismo violento de hebras33 (en
la lengua de Diderot); todas las sensaciones que provienen de zonas
ocultas y susceptibles de asegurar o de engañar: "si en el animal solo
hay una conciencia, hay una infinidad de voluntades; cada órgano
tiene la suya"34• Por otro lado, Diderot apela a tales referentes desa
fiando verdaderamente la sensibilidad clásica para explicar la per
cepción de los objetos; no la simple mirada, no el simple tacto, sino
el desplazamiento, el cambio de situación, los movimientos efec
tuados y sentidos. El ciego que recobra la vista no puede identificar
un cubo hasta que lo recorre, variando las posiciones de su cuerpo
y teniéndolas presentes, conservando "la memoria de sensaciones
experimentadas en diferentes puntos"35•
Es una forma inédita de evocar que se es "dueño de sí"36 a través
de esas sensaciones internas, un término decisivo en Diderot que no
emplea la palabra "alma" y su designación de "pensamiento" ; una
manera inédita también de evocarlo al nombrar la existencia de un
sexto sentido, más allá de los "sentidos externos" tradicionalmente
descritos por los filósofos y los médicos. Es ese sexto sentido dise
minado por todo el cuerpo, esa sensación general y confusa que des
borda los sentidos habituales, el que evoca ya Boureau-Deslandes en
174837; algunos años más tarde, la Enciclopedia en el artículo "Existen
cia" lo comenta en este mismo sentido de una forma más precisa y
distinta:
No podemos omitir otro tipo de sensaciones más intensas, por
así decirlo, relacionadas con el interior de nuestro cuerpo y que
ocupan incluso a veces todos los hábitos, parecen llenar las tres
33 D . Diderot. El sueño de d 'A[embert.. . p. 35.

34 !bid . p. 40.
.
35 Diderot. Carta sobre los ciegos para unos de [os que ven (1749). Valencia: Pretextos y Funda
ción la ONCE, 2002, p. 21.
36 D. Diderot. El sueño de d 'Alembert . . . p. 42.
37 A.-F. Boureau Deslandes. Recueil de différents traités de Physique et d 'Histoire naturelle. París,
1748, t. I, p. 151.
dimensiones del espacio y traer consigo inmediatamente la idea

de la sólida extensión. Haré de esas sensaciones una clase par
ticular, bajo el nombre de tacto interior o sexto sentido, y allí
colocaré Jos dolores que uno siente a veces dentro de sus car
nes; las náuseas, el malestar que precede el desvanecimiento, el
hambre, Ja sed, la emoción que acompaña todas las pasiones; los
escalofríos sean de dolor o de voluptuosidad. En fin, una multi
tud de sensaciones confusas que nunca nos abandonan, que nos
circunscriben de alguna manera a nuestro cuerpo y que nos lo
hacen siempre presente"'.
Aquí, la presencia del cuerpo cambia de estatus, ya no será acom

pañante o contingente , tampoco paralelo u opuesto a un "yo'' , sino
fecundante, montaraz y sorprendente en un mismo movimiento, el
todo de una persona. El objeto es singular y totalmente nuevo; des
borda el tema del dolor sin ninguna duda, incluso, el de los amo
res pasionales y sus conmociones físicas descritas desde hace tanto
tiempo, considerados hasta entonces como los únicos que pueden
demostrar la existencia de un cuerpo interno; esos desórdenes, siem
pre y tradicionalmente independientes del individuo, tal como él se
percibe, por ejemplo, y cuya larga historia lo identifica ante todo por
su "alma" o su "espíritu". Esta sensibilidad recientemente designada
determina, por el contrario, la existencia cotidiana, hasta investirla39
y revela una manera silenciosa de vivir el cuerpo, de sentir sus lími
tes y su tonalidad; está hecha de presencia oscura y de impresiones
continuas. Finalmente, es esencial puesto que es fundadora de lo que
se constituye como la manera más inmediatamente sensible, si no
inevitable, de existir y que se nos impone, a pesar nuestro. La Enci
clopedia, una vez más, trata de formularlo:
Este objeto particular [el cuerpo], no solamente se vuelve para
nosotros el centro de todo el universo, y el punto desde el cual
medimos todas las distancias, sino que nos acostumbramos ade
más a mirarlo como nuestro ser propio•º.
Esta descripción intuitiva -evocación cuasi empírica e indiferente

a la metafísica- busca lo real de un comportamiento como prioridad y
permite entonces comprender mejor la insistencia sobre las ilusiones
38 D. Diderot y J . Le Rond d'Alemben. Art. " Existence''. Enciclopedia ...

39 La propia palabra "sensibilidad" adquiere, en esta segunda mitad del siglo XVIII, un sen
tido que comprende una "componente más física, incluso biológica". Ver G. Sauder. Art.
" Sensibilité ", en M. Delon (dir.), Dictionnaire européen des Lumieres. París: rur, 1997.
40 D. Diderot y J. Le Rond d'Alembert. Art. " Exístence". Enciclopedia . . .
del espacio corporal sugeridas por Diderot. Permite sobre todo com
prender mejor cómo, con la Ilustración, el individuo por primera vez
se siente inscrito en el espacio de su cuerpo y trata de recordar directa
mente su efecto: existir sería ante todo vivir un "estado" orgánico, con
sus impresiones, confusiones y efectos imaginarios, donde se inscribi
ría y se viviría la identidad. Esta es una manera totalmente inédita de
designar al individuo, su existencia y su profundidad, así sea todavía
bajo un modo sugerido más que deliberadamente profundizado, un
modo "sordo", opaco, más que totalmente transparente4', perspectiva
que numerosos análisis de la filosofía del Siglo de las Luces han indi
cado ya abiertamente:
El dualismo de la substancia extensa y de la substancia pensante
que se expresaba en términos de ontología, le deja lugar a una
psicología empírica que descubre la subjetividad y rehabilita la
sensibilidad42•
Es igual que decir que esta misma sensibilidad es ante todo la de

un "interior" ; equivale a decir que transforma la existencia percibida.
Esta se mide mejor en contraste con la tradición, corno una ruptura
patente. Para comprender mejor su novedad, es necesario retornar la
antigua descripción de los sentidos externos así corno la de la "inte
rioridad" que esta implica.
La tradición y la negligencia del "interior"

Un solo principio tiene este antiquísimo dispositivo: el de la con
ciencia. Un "interior" hecho de presencia inmediata de sí mismo que
excluye los sentidos y que deja de lado el cuerpo. Malebranche lo Ila
rnará "sentimiento interior"43; Pierre Richelet lo Ilarnará "interior acla
rado por las luces de la recta razón"44: manifestación de ideación y de
pensamiento doride lo sensible no es principal para nada. Jean Delu
rneau identificó una de sus figuras más importantes: la exigencia de
41 Michel De Ion ha evocado notablemente el estilo "sugestivo" , más que "acabado", de

Diderot. Ver su prefacio a las CEuvres philosophiques de Diderot, París: Gallimard, 2010,
p. xv1 11: "La obra acabada, la obra maestra definitiva sigue siendo acá una ficción, un ideal
con miras al cual Diderot trabajó, pero del que solo necesitó sugerir una idea" .
4 2 S. Goyard-Fabre. " Philosophie d e s Lumieres'', en S. Auroux (dir.), Encyclopedie philoso
phique universel!e. Les Notions philosophiques. París: PUF, 1990, t. 1 , p. 1515.
43 N . de Malebranche. De la recherche de la verité (1712) . París: Gallimard, p. 351.
44 P. Richelet. Art. "Conscience ". Dictionnaire franfais contenant les mots et les choses. París,
1680.
la confesión en el siglo xn, la del "examen de conciencia"45• Este exa

men fundador, comparable con algún trabajo de investigación interior,
se opone a un régimen más antiguo de penitencias, una visión más
primitiva y también más sumaria, la del mundo barbarizado, donde
"las gentes no pueden ser juzgadas más que por sus actos, no por sus
sentimientos"46• En esta visión anterior no existe ninguna conciencia,
solo el hacer y sus efectos, con resultados completamente exteriores.
Al obligar a repensar el pecado, la confesión inventa una nueva inte
rioridad, ya no el hecho sino la intención, ya no el gesto sino la deci
sión; impone un trabajo de investigación sobre el querer, explora las
condiciones del acto y sugiere un espacio espiritualizado. Suscita una
actitud mental: la "contrición de corazón"47 lo cual legitima lo medita
tivo y cava en lo ideal. Engendra una interioridad colmada de análisis
y de reflexión, la misma que fundó la conciencia occidental y cuyo
nacimiento finalmente fue favorecido por otro fenómeno, el refuerzo
de la institución mercantil en el siglo xn, la construcción de una red de
intercambio y de dinero y el inevitable recurso a la especulación y a
la previsión. El mercader de la nueva sociedad urbana medieval debe
ser capaz de anticipar, evalúa responsabilidades, se interroga sobre los
avatares, lo inesperado de las fabricaciones, los azares de los viajes y
de los transportes, y cruza espacios y duraciones. Por esto el inédito
lugar dado a la intención, actitud que Jacques Le Goff supo describir
con toda claridad:
Justo en el momento en que Occidente, hasta entonces reple
gado sobre sí mismo, colonizado incluso por las civilizaciones
más avanzadas de Bizancio y del Islam, se lanza hacia las con
quistas exteriores, desde Escandinavia a Tierra Santa, es cuando
se abre al mismo tiempo, en el interior del hombre occidental,
otro frente pionero, el de la conciencia••.
Desde entonces, convergen allí un universo social y uno religioso.

La conciencia se ha forjado bajo el efecto de exámenes que surgen
de la confesión y de especulaciones que salen del mercado. El resul
tado es claramente el de una mentalización particular, un universo
45 J . Delumeau. Le Péché et la peur, la culpabilisation en Occident (xme-xvme siecle). París:

Fayard, 1983, p. 211: en panicular "la puesta en funcionamiento del examen de conciencia".
46 J . Le Golf. Tiempo, trabajo y cultura en el Occidente medieval (1977). Madrid: Taurus, 1983,
p. 162.
47 J. Delumeau. Le Péché et la peur, p. 220.
48 J . Le Gotf. Tiempo, trabajo y cultura p. 163.
...
que cruza sentimientos y pensamientos; la creación de un refugio

también, un lugar de meditación al que la propia civilización cris
tiana concurre a espacializar, no el cuerpo y sus impresiones sino el
universo de las intenciones y de las ideas. Como lugar más retirado,
todavía más interior, los místicos lo presentan como una arquitec
tura edificante cuya travesía progresiva, con sus murallas y sus gra
dos, conduce a la parte más indecible donde "se engendran goces que
no tienen nada que ver con las alegrías del mundo"49• Los prescripto
res de la vida devota la presentan igualmente como una morada de
donde deben ser expulsados los malos pensamientos como las san
graduras que evacuan los malos humores: "después de haber repa
sado y amontonado, de esta manera, los pecados de tu conciencia,
detéstalos y échalos lejos de ti, por una contrición y un pesar tan
grande como pueda soportarlo tu corazón"50• Incluso el pensamiento,
en su referencia más depurada. Desde entonces, como disposición
central, esta morada con su repliegue interiorizado opone un interior
hecho de espiritualidad a un exterior constituido por actos y objetos.
Se ve cómo el principio de tal lógica mental no podría ser exclusi
vamente religioso. Acentúa solo la apropiación de un interior "medi
tativo" y también lo agranda, lo conduce inevitablemente a una
emancipación, a una individualización que llega más tarde con el siglo
XV; una nueva etapa todavía, completamente espiritual en una larga
conquista íntima que concreta la invención del Renacimiento, la afir
mación completamente simbólica de Pico della Mirandola, por ejem
plo: "el hombre modelador y escultor de sí mismo"51• Esta conquista
de un sí mismo -en este caso de un alma que excluye el cuerpo- es,
sobre todo, una victoria. La conciencia individual, por primera vez, se
muestra suficientemente independiente para expresar una autonomía,
hacer explicita una autoridad y manifestar resistencias y oposiciones,
etapa inédita de la liberación íntima: "si lo desea, el hombre está menos
sometido a la fortuna y a la Providencia de lo que se creía"52• La apuesta
es la de un pensamiento y de una certidumbre ideal más seguros de sí
mismos. Maquiavelo lo dice en su lengua brutal: "la fortuna es mujer
y se hace preciso, si se la quiere tener sumisa, golpearla y zaherirla"5J;
49 Teresa de Ávila. Castillo interior o las Moradas. Barcelona: Sopena, 1966.

so San Francisco de Sales. lntroduction d la vie dévote (1609). Primera pane, cap. v1, p. 8.
51 Citado por E. Panofsky. El significado en las artes visuales. Buenos Aires: Infinito , 1970.
52 J. Rohou. Le xvue siécle, une révolution de la condition humaine. París: Seuil, 2002, p. 112.
53 N . Maquiavelo. El Príncipe (1513). Librodot.com, cap. xxv, p. 45.
o dicho de otro modo: someterla con decisión y resolución. O tam

bién Luigi Cornaro en 1558, que quería "triunfar" con su sola inicia
tiva de un estado físico juzgado inquietante: "el hombre podrá con su
sola destreza personal vencer la oposición de los cielos"54• Numerosos
cambios han favorecido tal profundización: las lecturas multiplicadas
gracias a la imprenta, renovación de las técnicas y las mecánicas, la
navegación oceánica, los viajes a tierras lejanas, y otras tantas causas
múltiples que cambiaron la visión del mundo como la de sí mismos,
con consecuencias también precisas: la interioridad personal intensi
ficada, suficientemente distinguida como para volverse un objeto de
estudio específico. Tal es el proyecto de Montaigne, innovador de un
lado a otro: "así, lector, yo mismo soy la materia de mi libro"55•
Esto refuerza, más que nunca, la imagen de una conciencia entre
gada al análisis, instancia "interior" en contacto inmediato con ella
misma, independiente de la experiencia de los sentidos. Incluso esto
le hace decir a Montaigne: "pinto principalmente mis cogniciones"56•
El pensamiento se asegura y se dice, lo cual valoriza también un dis
positivo espacial decisivo: el studium, la torre , la celda, lugar donde
se efectúa esta meditación sobre los otros y sobre sí mismo. De
repente, la orquestación del espacio instalaría un despliegue inédito
del individuo, sus preguntas y curiosidades. El studiolo italiano, en
particular, el de Urbino, el de Mantua: emplazamiento nuevo y espe
cífico de las moradas afortunadas del Renacimiento, donde el letrado
se "reserva un lugar de meditación en compañía de los pensadores
del pasado "57• Una vez más, la torre de Montaigne, o la Celda de san
Agustín, pintada por Carpaccio en 1502, ilustran incluso el símbolo:
el santo de Carpaccio, rodeado de una multiplicidad de libros y de
instrumentos de escritura, un reloj de arena que mide el tiempo, un
globo que representa el cosmos y un altar que representa la oración,
se entrega a meditaciones tanto íntimas como sabias, como lo haría
un letrado de su tiempo. Esto transforma al studiolo en equivalente
espacial de la conciencia, lugar retirado donde puede observarse a sí
misma, al mismo tiempo que medita sobre el universo.
S 4 L. Cornaro. Discorso sulla vita sobria. Padua, 1ss8.

SS M. de Montaigne. "Al lector". Ensayos (1s80), p. 43.
S6 J. Starobinski. "Montaigne " , en M . Merleau- Ponty (dir.), Les Philosophes. De l'antiquité au
xxe siecle . . . p . 626.
S7 P. Bourgain. "la Mutación intelectual del Renacimiento", en Révolutions dans les arts en
Europe, 1400-1s30, catálogo de exposición del Museo del Louvre -Lens, París, 2012, p. so.
Un modelo y una práctica se imponen: identificar el adentro como

un foco de pensamiento, situarlo en el principio de todo saber. No
que el espacio del studiolo se vuelva insuperable, sino al contrario, des
pués se girarán las conciencias del universo clásico hacia la ciencia,
recorriendo las cosas para medirlas, observando el espacio y el medio,
manipulando aparatos e instrumentos. Se concreta el "método para la
interpretación de la naturaleza"58 de Francis Bacon, o la voluntad de
ser "dueños y poseedores de la naturaleza"59 de René Descanes. En el
siglo XVII se crean nuevos objetos de curiosidad que generan obser
vaciones, verificaciones y saberes. Se impone un dispositivo central:
el de una efervescencia de pensamiento experimentado sistemática
mente como anterior a lo sensible. Descanes, estudiado luego hasta
la vulgata, observador de mecánicas, objetos físicos y "torbellinos"
cósmicos, sugiere un análisis de un rigor hasta entonces no alcanzado
sobre un objeto preciso: el alma. Establece un pensamiento en total
independencia del cuerpo. El "corazón" del individuo, el ser mismo
de la persona, se fabrica entonces en esta independencia absoluta,
siguiendo un proceder filosófico que se quiere evidente:
Sabemos manifiestamente que para ser, no tenemos necesidad
de extensión, de figura, de estar en ningún lugar, ni de ninguna
otra cosa que se pueda atribuir al cuerpo, y que por todo esto
somos los únicos que pensamosGo.
El primer momento de una instancia reflexiva reside en un solo

hecho: no existir por los sentidos sino "existir como conciencia y
como espíritu"61•
Un sobrevuelo histórico, sin ninguna duda; esta breve y rápida
investigación sobre una conciencia vuelta hacia sí misma impone un
hallazgo: la de una separación persistente entre esta misma concien
cia y lo sensible. Para comprender mejor la renovación que implicó la
Ilustración, requerimos dedicar más tiempo a la imagen concretísima
de ese sensible. ¿Cuál es la función de los sentidos? Si solo el alma es el
"adentro", los sentidos desde entonces no pueden ser sino el "afuera",
por ello el descuido por su veniente interna.
58 F. Bacon. De la dignité et de l 'accroissement des sciences (1625), p. 15.

59 R. Descartes. Discurso del método (1637). librodoc.com, 6" parte, p. 29.
60 R. Descartes. Les Principes de la philosophie (1644).
61 F. Alquié. " Descartes", en M. Merleau-Ponty (dir.), Les Philosophes. De l'antiquité au xxe
siecle ... p. 495.
CAPÍTULO 1 1
LA EXISTENCIA "CLÁSICA" DE LOS CINCO SENTIDOS
L a referencia espacial debe s e r retomada, esta confirma una imagen

recurrente, la de sentidos dirigidos hacia el afuera y no hacia el aden
tro y absolutiza una topografía. Con esta se impone una metáfora tra
dicional: la de la torre, con sus defensas y sus troneras, un conjunto
espacialmente orientado para alertar mejor y prever; en este caso,
nada más que la conciencia y su medio, o para prolongar la alusión,
el studiolo y sus ventanas. El cuerpo es primero, por no decir exclu
sivamente, una relación con el mundo. Es el lugar donde se experi
mentan las cosas, que comunica con ellas, las mide, las evalúa. Los
acercamientos se repiten: "envoltura'' , "muralla", "fortaleza" sitiada
por el espacio, y los sentidos no pueden estar sino "exteriorizados".
Informan. Y esto tiene consecuencias importantes que es necesario
precisar para comprender mejor la originalidad de las alusiones ulte
riores de Diderot, en un siglo xvm que se volvió más atento a lo
sensible y a su profundidad.
Los cinco sentidos: centinelas y servidores

·
La descripción tradicional de estos sentidos lo dice todo. Su papel
es el de estar al servicio de un espíritu preexistente: acechadores,
satélites del cuerpo, "guardianes de torre" , dice Galeno'. La imagen
atraviesa el tiempo, de la antigüedad al mundo moderno, juega con
las alusiones arquitectónicas, las referencias topológicas, la metáfora
de las troneras o de las murallas. Las figuraciones espaciales se mul
tiplican con nuestra modernidad: la torre alertada por sus aberturas,
sin duda, para Pierre Boaystuau en 15582; el castillo abrigado por sus
1 C. Galeno. Del uso de las partes del cuerpo (1 1°-mr. siglo). Madrid: Gredos, 2010.
2 P. Boaystuau. Breve discurso sobre la excelencia del hombre (1558).
almenas, para Jean Fernel en 15543; el monumento civil iluminado

por sus ventanas, para Pierre de La Primaudaye en 15914; o incluso la
prisión, con sus minúsculas hendeduras, para André de Laurens en
15935• Los sentidos alertan, instruyen, comunican; son informadores
de las cosas externas6, "ministros y mensajeros"7• Los anatomistas
del occidente cristiano lo transforman en sistema para loar mejor al
creador y su edificio tan admirableª, tan precioso en una estrategia
de protección. La sola disposición material del cuerpo y su dinámica
espacial lo prueba: conjunto vertical, mirada lejana, oído en lo alto ,
piel delicada y superficie tierna9, los sentidos contienen la envoltura
y de ella sobresalen; son centinelas'º y servidores". Son plurales tam
bién y acentúan con sus cruces y su asecho continuo12 su cualidad
de dar alerta e información. El hombre no dominaría solo los anima
les por medio de la razón, también por la sabia y única distribución
de sus sentidos, la pertinencia de su diversidad, la adecuación de
sus ubicaciones en los puntos centrales de su anatomía. Permiten
meterse en el conjunto de las cualidades de las cosas, primero por
la vista, pero también al cruzar sabor y olor, consistencia y sonido;
se completan y se totalizan, al punto que "si la naturaleza hubiera
constituido un sexto sentido , le habría sido inútil"13, según la certeza
de Jerónimo Cardán, en 1550.
Una modesta fisiología del siglo XVII I muestra todavía la fuerza
duradera de estas imágenes en el universo moderno; se aventura a un
interminable inventario, precisando el papel de los sentidos a partir
de su propia ubicación. La descripción es evidente: lo sensible parece
hecho para la vida exterior. Priman la alerta y el contacto:
3 J. Fernel. La Physiologie (1554). París, 1655, p. 372-

4 P. de la Primauday. Acadtmie fran�aise. París, 1580, t. u , p. 26.
5 A. de Laurens. Opera anatomica in quinque libros divisa. Lyon, 1593. Ver la traducción en
las Obras (1621), París, 1639, p. 554, donde dice que los sentidos abren a "la prisión oscura
del cuerpo".
6 J. Fakon. Notabilia supra Guidonem scripta. Lyon, 1560, p. 120.
7 P. de la Primauday . . .
8 J. Rielan. Obras anatómicas. París, 1629, t . 1 , p. 5.
9 P. Boaystuau . . . p . 9.
10 A. de Laurens ... pane 1, p. 3.
11 C. Galeno. Del uso de las partes del cuerpo. T. 1 , p. 165.
1 2 A. de Laurens . . . parce 1, p. 3.
13 J. Cardan. Sutilezas y sutiles invenciones conjuntan las causas ocultas y razones de estas (en latín,
1550) . Pari s , 1556, p. 329.
La existencia "clósica" de los cinco sentidos 27
Los ojos están puestos en lo alto de la cabeza como centinelas

en su garita, para vigilar desde allí durante el día; los oídos a la
derecha y a la izquierda como otros dos centinelas, para suplir a
los dos primeros durante la noche; el órgano del olfato entre los
dos, prominente o un poco afuera, como una especie de guar
dia avanzado, para vigilar a su manera, la seguridad del lugar;
el gusto en la puerta para examinar todo lo que allí se presente,
antes de admitirlo; finalmente, en todo su amurallado exterior,
el órgano, o más bien, los órganos del tacto, puestos alrededor
como una especie de cuerpo de guardia universal para adver
tirnos por todas partes de los socorros que nos llegan y de los
peligros que nos amenazan''·
Este anclaje espacial se mantiene por mucho tiempo: el cuerpo,

concebido como recinto cerrado, está orientado, guiado por sus vigías
sensibles, orquestación tanto más convincente en cuanto, de entrada,
parece visible en la superficie de las pieles. La topografía constituye un
cuadro; tanto más convincente también en cuanto que el alma sería su
último destinatario. Los sentidos, "mensajeros y reporteros del alma"15,
informan del mundo y de sus alrededores. Orientados en haces hacia
un centro, comunican el estado de las cosas y de los objetos.
Finalmente , el dispositivo es tan convincente que ha podido, a
cambio, inspirar diversas figuras urbanas o arquitectónicas16• Fran
cesco di Marchi multiplica en el siglo XVI los proyectos de fortificacio
nes casi antropomorfas: cabezas y cuerpos claramente distinguidos,
caminos de ronda bosquejados como una piel, promontorios del Cas
tello esbozados como oj os, corazón de la fortaleza dibujado como
un vientre'7• El conjunto promueve satélites vigías, concebidos en
equivalencias corporales: órganos de los sentidos instalados en la
periferia de una ciudadela que se ha vuelto ella misma "cuerpo". Una
imagen irrisoria, sin duda, si no estuviera confirmando la fuerza de
la convicción: la de un cuerpo amurallado, caparazón protegido por
fronteras sensibles. De allí, esta intención siempre idéntica, cuerpo
fortaleza o fortaleza cuerpo, prevenido o informado por los sentidos.
14 J.·A. Sigaud de Lafond. Lecciones sobre la economía animal. París, 1767, t. 1 1 , pp. 276-277.
15 A. de Laurens ... p . 3.
16 Ver F. Choay. "la Ciudad y el dominio construido como cuerpo en los textos de los
arquitectos·teóricos del primer Renacimiento italiano", Nouvelle revue de psychanalyse, n• 9,
primavera de 1974, p. 239.
17 F. di Marchi. Trattato dell'Architettura militare. Brescia, 1599.
Estas metáforas suscitan las definiciones; la tradición occidental

recurre a un término preciso, el de "sentidos externos"18• Los senti
dos están abiertos como herramientas para conocer y aprehender
mejor el mundo, captar las cosas percibidas fuera'9• Estos sentidos
"que llamamos exteriores son solamente cinco: la vista, el oído, el
olfato, el gusto y el tacto, de los que depende por entero nuestro
conocimiento'"º.
No quiere decir esto que la referencia a lo interno esté ausente .
La expresión misma "sentidos internos" sugiere la existencia real de
ellos, pero la tradición hace muy particulares a estos últimos dis
positivos: la imaginación, la memoria o el entendimiento. Dicho de
otro modo: son sentidos que, aunque acojan informaciones del exte
rior, deben disponerlas como pensamiento para que existan mejor.
Ellos utilizan lo externo, son su resonancia y provocan su ordena
miento. No son entonces corporales, sino "espirituales"; pertenecen
al alma o al entendimiento, como lo había mostrado Aristóteles en
su De anima21• Sin ninguna duda, lo interno sigue siendo acá la sede
del pensamiento, y lo interior es el espíritu, lo que las enciclope
dias medievales manifiestan en su lengua de imágenes: "y esos cinco
sentidos particulares reciben la semblanza de las cosas sensibles y
las presentan al sentido común, y por medio de él juzgan sobre las
propiedades y las diferencias de las cosas sensibles, cada una en su
lugar"22• Y las enciclopedias del Renacimiento llaman más explícita
mente: "es tiempo de entrar a nuestro edificio para contemplar en
él los sentidos interiores y espirituales, de los que se sirve el alma
en sus obras y operaciones"23• Al contrario, un cuasisilencio reina
sobre la interioridad corporal; tema oscuro -si no descuidado-,
tema irrisorio sea como sea, frente a la riqueza informacional que
se dice manar del exterior. La instancia primera sigue siendo la de la
voluntad y del cerebro, imaginación, memoria, entendimiento. Nada
18 P. de la Primauday ... "los sentidos corporales son cinco".

19 A. de la Framboisiere. <Euvres (1613) . París, 1649, p. 22.
20 A. de Laurens ... parte 11, p. 264. Ver también en la misma obra "Verdaderos mensajeros
del alma".
21 Aristóteles evoca, entre otros, un Koinos aistheterion (sentido común, los sensibles comu
nes). Ver De anima, 1 1 1 , 1; Acerca del Alma. Madrid: Gredos, 1978, p. 215. Ver la nota que coloca
P. Thillet: " ' Sensación común' porque ella no pertenece a ningún sentido en particular,
pero puede acompañar toda aprehensión del objeto propio de un sentido".
22 Barthelemy el Inglés. El Gran Propietario de todas las cosas (siglo x m ) . París, 1554, p. 18.
23 P. de la Primauday . . . t. 1 1 , p. 51.
distinto al "pensamiento". Antoine Furetiere lo dice mejor que cual

quier otro en su Diccionario universal de 1690: el sentido es "el órgano
corporal sobre el que los objetos externos ocasionan diversas impre
siones, causando diversos movimientos en el alma del animal"24•
Ú nico interlocutor: el mundo del "exterior".
El dolor: teatro distanciado

Evidentemente , falta una querella que puede existir sobre la cons
trucción misma de los sentidos, su distinción, su posible diversi
dad25. Una duda que persiste puede atribuirles una interioridad. El
tacto , por ejemplo, posee desde siempre una vertiente interna que
hace sensible a todo el cuerpo; tiene su "profundidad". Igualmente,
tendría sus particularidades, justificadas no tanto para restituir algún
sentimiento de existencia, o alguna revelación del alma a sí misma,
sino para restituir índices de alerta o de peligro; informaría, pero
sobre un cuerpo percibido como objeto cuasi exterior. Es un tema
fundamental; es el cuerpo el que permanece exterior; es lo orgánico
lo que permanece ajeno al alma. Una presencia sin duda, pero como
un "otro " de la conciencia, tan inevitable como alejado, tan constata
ble como separado. Ambroise Paré da de él una versión imaginada y
circunstanciada a fines del siglo XVI .
La médula espinal es como una vasija que chorreara del cere
bro así como de una fuente que desbordara por todas partes en
torno a ella ... para darle movimiento y sentimiento, así como se
ramifica un tronco de árbol por muchas ramas'6.
Se trata claramente de un sentido asociado al tacto, órgano difuso,

global, "que le da el sentimiento a todas las partes del cuerpo"27, que
alerta sobre lo interno y sobre las zonas ocultas, lo que lo oscurece,
además, y lo hace menos explorado, marginal28• El "tacto está difun
dido por todo el cuerpo"29, dicen aún en el siglo xvn los teóricos
24 A. Furetiere. Art. " Sens". Dictionaire universel...

25 Ver F. Azouvi. "Algunos jalones en la prehistoria de las sensaciones internas", Revue de
Synthese, enero·junio 1984.
26 A. Paré. a:uvres. París, 1585, p. 182.
27 Ibid., p. 177.
28 C. Mazzio. "The senses divided, organs, objects and media in early modero England",
en D. Howes (ed.), Empire of the Senses, the Sensual Culture Reader. Oxford: Berg, 2005, p. 88.
29 P. du Moulin. La philosophie, mise en fran{ais, et divisée en trois porties, d savoir éléments de la
logique, la physique ou science naturelle, l'éthique ou science morale. Rouen, 1661 , p. 212.
de lo sensible. Las ramificaciones señalarían el peligro, el "mal" que

surge en las periferias. Por otro lado, Descartes evoca de forma muy
directa "las percepciones que referimos a nuestro cuerpo o algunas
de sus partes"30• Guillaume Lamy lo dice con la mayor originalidad
a fines del siglo XVI I , cuando evoca un "tacto interno" que informa
sobre los dolores:
Antes de describir el origen del tacto, es necesario percatarse de
que hay un tacto interno que siente la acción de los humores, de los
vientos o incluso de los cuerpos sólidos que se engendran contra
natura en el cuerpo del hombre y de los otros animales31•
Dicho de otra manera: imposible ignorar lo que provocan los dolo

res; esas sensaciones "contra natura" que perturban la vida del cuerpo.
Guillaume Lamy discute incluso la limitación a los cinco sentidos, para
añadir a la lista el hambre, la sed, el amor, que indican en algunas
palabras su independencia posible con respecto a los sentidos tradi
cionales; el hambre, cuya alerta se situaría en el orificio superior del
estómago; la sed que tendría la suya situada en el esófago y el gaznate;
el amor cuyo lugar residiría en las partes íntimas y cuyo sentimiento
propio no se encuentra en ninguna otra parte32• Esos "sentidos" posee
rían, los tres, su función, su estructura33, su lugar.
Más aún, desde siempre la atención al dolor ha sugerido algunas
distinciones precisas. El mal se "califica" , se "dice" y posee sus cate
gorías. Galeno las evoca y recuerda la originalidad de la picadura con
respecto a la quemadura, la de la desgarradura también con respecto
a la pesadez34• Es una constatación intuitiva y repetida que se afina
incluso con el tiempo, al punto que, a fines del siglo XVI I , Michael
Ettmuller distingue diez categorías de dolores diferentes, debida
mente inventariados y calificados: del desgarro a la quemadura, de
lo cortante a lo pulsativo, de lo vibrante a lo tenebroso, del escozor
a lo convulsivo35• El sentimiento del cuerpo se desarrolla entonces
con el universo clásico; la experiencia se renueva al mismo tiempo
que se diversifica. Nada distinto a la profundización de lo sensible,
esa lenta dinámica cultural que atraviesa nuestra sociedad occiden-
30 R. Descartes. Art. 24. Les Passions de l'dme (1649).

31 G. Lamy. Explication mécanique et physique des fonctions de l'dme sensitive. París, 1667.
32 !bid. , p . 23.
33 !bid. , p . 24.
34 Ver R. Rey. Histoire du douleur. París: Découverte , 1993, pp. 40 ss.
35 M. Ettmuller. Pratique spéciale de médecine. Lyon, 1698, p. 586.
La existencia "clásica" de los cinco sentidos 31
tal, cuyas correspondencias son tan numerosas como ampliamente

estudiadas: una presencia nueva de la enfermedad en los libros de
razón o los diarios de " fuero privado" a partir del siglo XVI36; el naci
miento de la gastronomía en el siglo xvn para el sentido del gusto37,
las estrategias de desodorización38 y la lucha contra los malos olores
en el siglo XVIII para el sentido del olfato. La experiencia física, muy
progresivamente , se matiza y se distingue.
Sin embargo, nada se parece todavía a esa inmanencia del
cuerpo descrita en el siglo xvm , y que la Enciclopedia llama (como lo
hemos visto) "esa multitud de sensaciones confusas que nunca nos
abandonan"39• Nada que se parezca a esa presencia del cuerpo des
crita como participante del "sí mismo" , según la expresión de Dide
rot40. Finalmente, ni siquiera el dolor se parece, cuyo surgimiento
sigue siendo particular, evocado como el de un objeto externo, men
saje de un "exterior". Por lo demás, la indicación es tanto más externa
cuanto que se presenta como un teatro, una escena, lugar muy espe
cial donde se desenvuelven las fases probadas de un espectáculo: un
episodio espacial, una aventura de zonas, circuitos y trayectos. Para
constatarlo, es necesario retomar las primeras descripciones moder
nas del dolor, las de Montaigne, por ejemplo, tan significativas que
son estudiadas precisamente por el "yo" mismo.
Al evocar el dolor, Montaigne sigue trayectos, su aventura en los baños
italianos lo muestra. En ténninos de espacio interpreta el efecto de esos
baños, su consecuencia sobre los dolores por venir. Montaigne destaca, en
primer lugar, una física del agua a la cual responde una física del cuerpo,
los gases, sus ruidos: "desde los primeros días me sentí lleno de vientos y
de borborigmos del intestino, lo que creo sin dificultad que es un efecto
particular de esas aguas"41. Enseguida adecua un trayecto a esos vientos
orgánicos, como el daño de los dientes, por ejemplo, cuyo dolor aparece
bruscamente el 4 de septiembre de 1580. Además, esta percepción viene
36 Ver M. Foisil. " La escritura del ámbito privado ", en Philippe Aries y Georges Duby
(dirs.), Historia de la vida privada, vol. 3: Del Renacimiento a la Ilustración. Madrid: Tauros, 1989,
pp. 331-369.
37 Ver J.-L. Flandrin. " La distinción por el gusto" , en Philippe Aries y Georges Duby (dirs.) . . .
p. 267 SS.
38 A. Corbin. El Perfume y el Miasma. El Olfato y el imaginario social, siglos XVIII - XIX. Madrid:
Fondo de Cultura Económica, 2002, p. 105.
39 Supra, p. 19.
40 Infra, p. 68
41 M. de Montaigne. Diario de viaje a Italia (ms. del siglo XVI). Madrid: Cátedra, 2010, p . 449.
después de un lento episodio acuoso; un primer dolor, al comienzo de los

baños, parece indicar prioritariamente la presencia de un diente dañado;
pero la impresión se complica con la sucesión de las inmersiones. La almá
ciga puesta en el diente tiene poco efecto, peor aún, el mal se difunde, viaja
por las mejillas, los hombros y el cuello. Otras conclusiones se imponen:
se cuestionarían los vapores nacidos del agua, el dolor sería más global,
oscilando a otros lugares, imponiendo un camino, una vía al corazón de
los órganos; lo confirman diversas flatulencias, ¿no se perciben los flujos
como si viajaran hacia lo alto? "Experimentaba de forma evidente que esta
agua me hacía subir a la cabeza vapores que la entorpecían"42• Se impone
un imaginario de los trayectos que anima al espacio interior; difusión y
localización de los flujos, orientación e intensidad de los dolores.
La misma representación tradicional de un cuerpo dominado
por lo acuoso sugiere tal "escenografía". Este cuerpo antiguo, aquel
que incluso evoca Montaigne, está hecho de humores, de olas y de
brumas, abundan los ejemplos dados desde siempre y la intuición
inmediata y repetida los confirma. La tradición multiplica las "com
probaciones", es "agua" lo que la mirada percibe en las primeras heri
das, la que oscurece o palidece la tinta, la que produce las fiebres y
las erupciones, la que multiplica los catarros e impide el aliento; crea
las complicaciones en muchísimas enfermedades y también la que
se seca con la vejez y la que se borra con los primeros signos de la
muerte. Sin ninguna duda, lo acuoso "fabrica" el cuerpo. El "océano"
orgánico tiene sus desórdenes, sus accidentes; tiene torbellinos, furo
res, desbordamientos. Una intuición más: estas aguas producen los
borborigmos, los retortijones, las hinchazones; originan los gases que
salen de las digestiones abortadas, los vapores de líquidos recalen
tados, las descomposiciones también, incluso los envenenamientos.
Estas participan en una orquesta casi visual de los órganos y de las
carnes, forman una escena con sus decorados.
Jerónimo Cardano, en un testimonio pionero en el siglo xv1 sobre
los sufrimientos físicos padecidos en su vida, los representa como
otros tantos flujos: "por naturaleza mi cabeza estuvo sujeta a fluxio
nes que se localizaban ora en el estómago, ora en el pecho. De resto,
me encuentro bien cuando no sufro de tos y de enronquecimiento"43•
Indica sus etapas: "cuando la fluxión pasa al estómago, produce un
42 Jbid p. 455,
..
43 G. Cardano. Mi vida (ms. siglo xv1). Madrid: Alianza, 1991.

flujo de vientre y un disgusto por la comida"44• Todavía en el siglo XVI

aparece la misma imagen con É tienne Pasquier que le pregunta a su
médico sobre la presencia de un "humor acre y picante" que provoca
en el vientre "grandes y extraordinarios estrujones"45• É l sugiere un
circuito cuyo curso quiere conocer: "¿de qué fuente me puede venir
este mal?"46• De nuevo el flujo, sus orígenes y sus trayectos. La des
cripción no tiene que ver tanto con lo que inmediatamente se siente,
ese sentimiento un tanto inefable, sino con lo que se representa, se
figura, y por tanto lo que se distancia.
El cuadro, así descrito por los propios actores, hace del cuerpo un
lugar lejano. De entrada, su espacio es una diferencia que confirma
la manera como es vivido ese mismo cuerpo en una larga tradición
occidental: casa o habitáculo, torre o prisión. Una muralla comple
tamente material se impone e informa al alma o al espíritu. Su exis
tencia sigue siendo exterior, una realidad insuperable que hace casi
imposible toda coexistencia fusional con el individuo que percibe.
Los circuitos de la pasión

Hay otra experiencia que juega con sensaciones orgánicas: la de las
pasiones teorizadas en el siglo XVI I como nunca hasta entonces.
El tema es notable, claramente subrayado, y revela un lento creci
miento de la atención por el cuerpo. Los personajes literarios del
universo clásico lo ilustran, vencidos regularmente por esos "movi
mientos y agitaciones del alma"47 que multiplican malestares y des
órdenes corporales: la reina de España, en el Don Carlos de Saint Réal
(1673) , que deja hablar en sus oj os "una languidez secreta y apasio
nada"; Francion, en la novela de Charles Sorel, afectado por una fie
bre de amor "al punto de ya no saber lo que hacía"48; o Ragotin, en
la Roman comique de Paul Scarron, encolerizado, "echándose furioso"
sobre su adversario antes de recibir golpes asestados como "plomo
en lo alto de su cabeza"49; o la Fedra de Racine, perturbada en lo más
profundo ante la sola visión de Hipólito, que manifiesta un efecto
directamente experimentado: "aquí está. Toda la sangre me afluye al
44 Jbidem.
45 E. Pasquier. Les Lettres (ms. siglo xv1). Ginebra: Droz. 1974, p. 166.
46 !bid., p. 167.
47 A. Furetiere. Art. " Passion" . Dictionnaire Universel.
48 C. Sorel. Histoire comique de Francion (1623) , p. 94.
49 P. Scarron. Roman comique (1651-1657).
corazón"50• Esta pasión existe como curiosidad inédita, cebo de un

espacio psicológico. Lo que Eric Auerbach ha designado muy exacta
mente como "interés nuevo y particular por el contenido de la per
sonalidad humana"5'.
La pasión clásica es igual y primeramente prueba del cuerpo. Es
también sensación, trayecto interno, flujo de humores, aventuras
líquidas. Jean-Baptiste Van Helmont subraya su experiencia perso
nal: "es hacia el orificio superior del estómago donde sensiblemente
se sienten las primeras agitaciones del alma"52• Además, hay que
constatar que un teatro interno se moviliza también para tales sen
saciones, exactamente como sucede en el sufrimiento físico. Marin
Cureau de La Chambre , en los años 1640, representa la alegría "que
extiende los espíritus suavemente y haciéndolos chorrear en las
partes como un suave rocío"53; representa la tristeza "como mante
niendo los espíritus unidos y apretados" haciendo que "horaden y
puncen las partes que abordan"54• En cada caso el alma se "dilata" o
se "cierra" frente a flujos de espíritus animales. Los circuitos y tra
yectos dominan.
Queda una evidencia: la atención a las sensaciones corporales se
acrecentó con la modernidad, su universo se extendió y su diversi
dad se afirmó. A cambio también se reafirmó otro principio: el que
precisa el lugar del alma, observadora de órganos que le son "exte
riores". espectadora y dueña de un mundo. La frase cartesiana se ins
tala como regla: "no soy esta reunión de miembros llamada cuerpo
humano"55• La observación del dolor o de la pasión no podría trans
formar un estatus del cuerpo que había permanecido como principio
del "exterior" , "estatua o máquina de tierra"56, según lo dice el Tra
tado del hombre y su expresión banalizada.
El melancólico y sus vagabundeos imaginarios

Las comparaciones entre la cultura del siglo XVII y la del xvm deben
ser todavía más profundizadas. Permiten constatar que más allá de los
so J . Racine . Fedra (1667). elaleph.com, 1999, p. 38.

51 Le culte des passions. Essais sur le xvue siecle fran�ais (1951). París: Mácula, 1998, p . 47.
52 J.·B. Van Helmont. CEuvres. Lyon, 1670, p. 224.
53 M. Cureau de La Chambre. Les Characteres des passions. París, 1640-1642, t. I , p. 189.
54 Ibidem.
55 R. Descanes. 2• Meditación metafísica. librodot.com, p . 8.
56 R. Descanes. Traité de l'Homme (1648).
dolores o de los malestares -cuya presencia es inevitable- la curiosi

dad por las sensaciones internas casi ni se desarrolló en el universo
clásico. No son objeto de investigación ni de prospección particular.
Ni siquiera es planteada la existencia de las ilusiones corporales, tal
y como Diderot la evoca en 1769; fenómeno curioso sin duda, pero
desprovisto de interés. El ejemplo es evidente cuando Pierre Pigray
describe, en 1612, a un gentilhombre convencido de "tener el cerebro
completamente podrido y corrompido", al punto de querer cambiarlo
y "recibir el de un condenado"57; el hombre evocaría aquí claramente
su interior. Pierre Pigray, primer cirujano de Luis xm, alumno de
Ambroise Paré, está confrontado sin ambigüedad a un imaginario
orgánico: el "contenido" del cráneo en particular. Pigray constata el
vagabundeo, lo comenta, al mismo tiempo que deja en suspenso la
cuestión de lo sensible; su enfoque no es ni el de Bordeu ni el de Dide
rot, el trastorno no vendría de lo que vive o "cree" vivir el enfermo en
su cuerpo hasta el sufrimiento, sino de lo que sugiere su pensamiento
hasta el encantamiento. Este trastorno vendría de un universo no sen
sible, aquel de las ilusiones, de las ideas, por no decir de las especu
laciones desencarnadas. El gentilhombre que divaga sería víctima de
una enfermedad del espíritu y de su ridículo: imaginación confusa, jui
cio desplazado. La presencia de su cuerpo, el objeto de lo que es física
mente tangible, no es el centro de la apuesta. Lo burlesco y lo ridículo
se le imponen, dicho de otra manera: lo insignificante, no el arraigo de
una persona ni la profundidad de su vida.
Algunos años antes, André du Laurens, el médico de Enrique
IV, es más diserto en su Discurso sobre las enfermedades melancólicas58
al multiplicar las situaciones y los casos: como el del panadero que
creía que sus carnes se habían transformado en mantequilla y que se
alejaba de su horno para evitar fundirse, o el hombre que creía que
sus pies se habían transformado en vidrio y que se negaba a caminar
por miedo a quebrarlos, o el cazador convencido de que un jabalí se
le había comido una pierna, creyéndola ausente e ignorando el hecho
de vivir normalmente sobre sus dos piernas; o aquel gran señor que se
pensaba de vidrio y que le pedía a sus visitantes que no se le acerca
ran por miedo a romperse. Esas ilusiones del cuerpo, esas demencias
sobre la apariencia y la carne, no imponen interrogación alguna sobre
57 P. Pigray. Épitome des receptes de médecine et chirurgie (1' ed. latina, 1612). París, 1658, p. 326.
58 A. de Laurens. Discours de la conservation de la vue et des maladies mélancholiques (1594), en
CI;uvrrs, parte 11, pp. 301 ss.
ningún tipo de interioridad física. La evocación del hombre convencido

de tener un cerebro completamente podrido es su ilustración: ¿qué
experimenta él?, ¿cuáles son sus miedos?, ¿sus ausencias de acción o de
pensamiento?, ¿cómo puede nombrarse y señalarse a sí mismo? Pregun
tas sin envite para un comportamiento de entrada insensato. El pana
dero convencido de estar físicamente "metamorfoseado"; ¿cómo puede
advertir ese cuerpo que se ha vuelto "mantequilla"?, ¿cómo puede com
portarse?, ¿cuál es su grado de inquietud, de angustia? Otras tantas pre
guntas sin objeto para el autor de los viejos tratados de melancolía: solo
predominan la incoherencia, el pensamiento perdido y la divagación
objeto de burla. Por otro lado, la multiplicidad de los ejemplos en el
texto de André du Laurens se ha propuesto en un sentido preciso: ofre
cer "placer"59 al lector, divertirlo, entretenerlo. El comentario pretende
entregar anécdotas curiosas o sorprendentes, fenómenos extravagan
tes, gestos desconcertantes, y no drama íntimo o personal ligado al ser
aberrante del cuerpo del individuo que lo vive.
Imposible comprender esta visión tradicional sin movilizar una
explicación más concreta: la que considere el lugar tan importante
que tenían los humores en la medicina clásica, similares al propio
funcionamiento corporal. Esta referencia orienta las representacio
nes, designa el mal, borra parcialmente el papel de los nervios, por
ej emplo, el de la excitabilidad o el de la sensibilidad. A priori, el melan
cólico no padece un desarreglo de los sentidos, más bien, es un cere
bro "ocupado" por líquidos demasiado terrosos que está condenado
al vagabundeo; víctima de una imaginación a la deriva, llevada por
el exceso acuoso. No sufre un trastorno de los nervios, una agudiza
ción de sensaciones físicas o de alarmas, sino un trastorno de pensa
miento. Lo que experimenta no es una realidad sino un fantasma. Los
humores negros lo hacen todo, agobiando un lugar preciso, la cabeza,
que provoca una efervescencia de espejismos y de elucubraciones.
De allí que se cuestione poco sobre lo que se "siente " , el melancólico
está dedicado a las fábulas, no vive un cuerpo en alerta; agita ideas,
certezas más que sensaciones e imágenes. Los términos utilizados en
los tratados de melancolía lo dicen a su manera y descartan la refe
rencia a lo sensible: zutano "piensa haberse vuelto cántaro de vidrio"
por ej emplo; fulano "piensa que está hecho de ladrillo"Go, y mengano
59 Jbidem.
6o Ibidem.
"piensa que se volvió vasija de barro"6'. La ilusión es claramente un

fenómeno de ideas, lo que dice extensa y precisamente Joseph Du
Chesne, otro médico de Enrique IV:
Las causas [que provocan el mal) < tienen que ver con > un humor
o sangre melancolía y quemada <bruslé > , contenida en un cerebro
demasiado caliente, o dispersa en todas las venas y hábitos < habi
tudes> del cuerpo; o que abunda en los hipocondrios, en el bazo y
mesenterio; allí se suscitan ahumadas y negras exhalaciones que
vuelven al cerebro oscuro, tenebroso, ofuscado, y ennegrecen y
cubren ni más ni menos que las tinieblas lo hacen con la cara del
cielo; de donde se sigue inmediatamente que esos negros vapores
no pueden aportar a los hombres a los que cubren más que temor
y pavor6'.
La opacidad del cerebro produce también la de las creencias y de

los pensamientos. El temor -aquí evocado alusivamente- no es sino
un accidente. No tiene apuesta "desencarnada" , prueba risible o irri
soria. Todo viene de un centro, el cerebro; el cuerpo no es más que
su efecto anecdótico, por no decir el reflejo.
La acción del diablo, la imaginación no el cuerpo

Se puede señalar esta relativa indiferencia a las sensaciones del cuerpo
interno sobre muchos otros puntos todavía, como lo muestra el sín
toma tradicionalmente estudiado por los médicos y los magistrados
instructores en los casos de brujería: las ilusiones clásicas de los bru
jos, la certeza para algunos de ellos de transformarse en diversos ani
males, organismos salvajes y destructores. Una forma particular de
deriva predomina en el conjunto: la licantropía, esa creencia que tiene
la persona de transformarse en lobo. El licántropo, espectro de las
antiguas hechicerías, recorre los campos, obsesionado por la matanza
y el canibalismo. Se encarniza, traga con ansia, se pone en cuclillas,
ladra, se vuelve por completo un ser que toma los comportamientos
animales. Sin embargo, ninguna sensación del cuerpo interno es evo
cada aquí por los actores ni los comentaristas, ninguna percepción
íntima trastorna o perturba, mientras que el conjunto de las cadenas
sensibles debería estar transformado. En 1495, Jacob Sprenger, en un
61 J. du Chesne. Le pourtraict de la santé, ou est représentée la regle universelle et particuliere de bien

sainement et longuement vivre (1606). París, 1618, p. 115.
62 Ibid., p. 114.
38 El sentimiento de si. Historia de la percepción del cuerpo
texto que se citó durante mucho tiempo63, atribuye el síntoma a la

presencia de un diablo que ocupa el cuerpo, no a las sensaciones sino
al control de los movimientos, al dominio sobre el hacer, a los actos, al
hecho de ser devorados de forma errática e impuesta desde el exterior.
El diablo provoca gestos y percepciones sin duda necesarias para su
realización, pero no impresiones íntimas.
En los decenios siguientes fueron pocos los cambios, a pesar de
las dudas sobre la acción del diablo. La simple creencia en las fuer
zas satánicas retrocede, rechazada por las certezas del racionalismo.
La potencia "penetrante" y transformadora del diablo, desde fines
del siglo XVI , ya no es tan evidente, no podría transformarlo todo.
Pero al menos puede "agitar los humores y trastornar los sentidos"64
(externos en este caso) , provocar una acción comparable a la de los
"vapores vulgares que suben al cerebro "65• El diablo actúa entonces
sobre la "imaginación" y no sobre alguna transfiguración física, sigue
haciéndolo sobre el "pensamiento" y no sobre lo "experimentado".
Por el momento , todavía no hay ninguna evocación de la sensibili
dad interna, sino una afección de los sentidos externos. Por ejemplo,
la vista, captada en primer lugar, el diablo le hace ver al licántropo
"cosas extrañas, que en verdad no es que lo sean"66• Sugiere el
vagabundeo, la violencia, el odio "contra el ganado y las personas,
con el deseo de desmembrarlas y devorarlas"67• En este caso se le
prestan muchas tácticas al diablo: que "enrede los conductos de la
inteligencia"68, que "impida la fuerza de la agudeza de la vista"69,
o que "forme un nubarrón con el fin de que nos parezca ser la cosa
que tiene ganas de representarnos"7º. De repente, el espectáculo -la
información que viene del exteriores lo único que importa, lo cual
limita la escena al espacio visual, como lo sugiere Ambroise Paré,
hablando de los "demonios" bien al final del siglo XVI :
Ellos oscurecen l o s ojos d e l o s hombres, c o n espesas nubes que
confunden nuestro espíritu fantásticamente , y nos engañan por
63 H . Kramer < o l nstitoris > y J . Sprenger. El Martillo de las brujas, Malleus Malejicarum (1486).
Valladolid: Maxtor, 2004, p. 214.
64 J. de Nynauld. De la lycanthropie, transformation et extase des sorciers. París, 1615, p. 17.
65 lbid . , p. 18.
66 !bid. , p. 17.
67 M. Delrio. Les controverses et Recherches magiques. París, 1611, p. 209.
68 L. Vair. Trois livres des charmes, sorcelages ou enchantements. París, 1583, p. 324.
69 !bid. , p. 326.
70 !bid., p . 327.
impostura satánica, que corrompe nuestra imaginación con sus

bufonerías e impiedades7'.
Igualmente , Jean de Nynauld lo sugiere en su libro sobre la lican

tropía a comienzos del siglo xv11 , que cita solo la cohorte abigarrada
de las cosas percibidas: el decorado de una imaginación desorde
nada, los objetos que les parece ver y que son teatros, jardines, bos
ques, ornamentos, vestidos, reyes, magistrados, música y danzas72,
son todas referencias que establecen el marco exterior de las trans
formaciones del cuerpo y que retienen bajo esta forma la exclusiva
atención del comentarista. Convertirse en "lobo" es imaginar gestos,
proyectar un espectáculo e introducirse en una decoración, lo cual se
reduce a una equivalencia muy precisa: mutar físicamente e imagi
narse con un cuerpo diferente es ver de otra manera o actuar de otro
modo, pero no sentir de otra forma. Cuando, al mismo tiempo Pierre
Lancre pone en duda las creencias en la brujería e introduce "cau
sas" menos sobrenaturales y más directamente físicas (dicho de otro
modo: añadiendo más racionalidad) , apunta también solo a los sen
tidos externos; la sobrecarga de líquidos en el cerebro que provocan
percepciones trastornadas, que confunden el sentido de los objetos.
Los humores extraviados actuarían sobre la vista, el oído, el tacto:
"el disfraz en el exterior sin cambio de sustancia o naturaleza"73• El
"ser lobo" sigue siendo un cuerpo visto y exhibido, un cuerpo dis
frazado74, más que un cuerpo sentido. Una carne de amenaza y de
muerte sin duda, pero una carne en la que los sentidos externos se
imponen; una potencia embalada más que interiormente sensibili
zada y atravesada.
Las obras de ficción prolongan estas referencias; el joven Francion,
de Charles Sorel en 1623, sometido a los dudosos brebajes de una vieja
matrona, se sueña transformado en un monstruo repugnante y horri
ble, sin embargo, no hay ningún índice de mutación "interior" o de
sensibilidad. Es el espejo de agua el que le muestra sus propias transfi
guraciones físicas: "mirándome en el agua vi que tenía la forma más fea
que uno puede presentar"75. Es el sonido de su voz el que le indica su
71 A. Paré. Monstruos y prodigios (1585) . Madrid: Siruela, 1987, pp. 152-153.

72 J . de Nynauld . . p. 26.
.
73 Ibid., p. 221. Ver además P. de Lancre. Tableaux de l'inconstancc des mauvais anges et démons
(1607) . París: Aubier, 1982, p. 219.
74 Ibídem.
75 C . Sorel... p. 145.
revolución orgánica: "de mi boca solo salía un aullido"76• La constata

ción del grito, no su crispación o su ahogo. Solamente los signos exte
riores parecen imponerse; por ejemplo, la delgada película del espejo
y no tanto los trastornos ocultos de las carnes.
Queda la experiencia de la posesión, esa creencia completamente
particular en la presencia de diablos que poseen y agitan los cuerpos,
cuyos relatos se multiplican en el siglo XVI y a comienzos del siglo
XVII ; ya no la acción del brujo entregado al desorden y al crimen, sino
el estado de la poseída; la mujer, en general, es víctima más fácil, sufre
pasivamente las insolencias del diablo que se introduce en su envol
tura física. Las descripciones de tal estado siguen siendo innumera
bles, así como los estudios a su respecto; son claramente maneras
diferentes de experimentar y sentir el cuerpo las que parecen estar en
juego aquí, provocando desbordamientos y transgresiones; las "actitu
des impúdicas"77, por ejemplo, tomadas por las religiosas del convento
de Louviers en 1643; las contorsiones "extrañas y extraordinarias"78
efectuadas por las víctimas de Louis Gaufridy, el sacerdote de Aix, en
1611; las agitaciones de las religiosas de Loudun, en 1632, "que subían
a los techos del convento por donde corrían en camisa, y por los árbo
les ... "79. La posesa se confronta con un cuerpo que se ha vuelto inte
riormente diferente, atravesado de desorden y de tentaciones, movido
por un diablo que busca actuar desde adentro, una experiencia per
turbadora, evidentemente, que a veces arrastra a toda la persona en
conjunto. La Hermana Juana de los Ángeles, la religiosa de Loudun, lo
muestra en su texto autobiográfico que fue ejemplar en medio del siglo
XVII : "los tres demonios que quedaban en mi cuerpo me hacían lo peor
que podían, tanto al cuerpo como al espíritu"80• Y es lo que muestran
incluso las religiosas de Aussone en 1662, sujetas a pavorosas crisis
físicas que echaban su cuerpo al suelo, torciendo sus miembros, multi
plicando las convulsiones, sujetas a infinitas derivas mentales que pro-
76 Jbidem.
77 Ver S. Ferber, " Le Sabbath et son double", en N . Jacques·Chaquin y M. Préaud (dir.). Le
Sabbath des sorciers, xve.-xvme siecte. Grenoble: Millon, 1993, p. 107.
78 "H istoire de Louis Gaufridy, Pretre , bríilé comme Sorcier", en F. Gayot de Pitaval. Causes
célebres et intéressantes avec les jugements que les ont decidées. Amsterdam, 1764, t. VI, p. 171.
79 Ver M. de Certeau. La possession de Loudun (1990). París: Gallimard, 2005, p . 67.
So Soeur Jeanne des Anges. Autobiographie. París, 1644; Grenoble: Millon, 1990, p. 161. La
obra es sacada del texto publicado en 1644 en París , la Possession de la Soeur Jeanne des anges
de la maison de Coze.
vocan "extrañas aversiones por las cosas santas"ª'; de suma gravedad

para los espectadores de la época por su carácter blasfematorio, dicho
de otro modo: el diablo puede crear una "horrible metamorfosis"82, al
ocupar al mismo tiempo el cuerpo y el espíritu.
Tenemos pues que tal afección sigue siendo particular; ajena en
gran medida, por ejemplo, a quien la sufre, distante de su conciencia,
o de su "alma", de su identidad. A fines del siglo XVI , el teólogo Jean
Benedicti asegura que Dios le dio al diablo "poder sobre los cuerpos
no sobre las almas"83• La víctima puede "ausentarse" de su cuerpo
atormentado y permanecer, incluso, indiferente e insensible. El largo
testimonio de Juana de los Ángeles, la superiora del convento de
Loudun, "poseída" en 1632, es muy elocuente al respecto; la religiosa
ursulina busca distinguir claramente un "exterior" -el cuerpo y sus
acciones- y un "interior" -el espíritu y sus pensamientos-. Las dos
instancias no se corresponden entre ellas, no porque Juana trate de
precisar lo que siente en profundidad en su cuerpo entregado a sus
atormentadores: "sin importar lo que hiciera en el exterior en medio
de una gran perturbación, yo sentía en mi interior una calma y una
luz"84• La indicación sobre este punto sigue siendo confusa, opaca,
eco de algún incoercible ardor; el testimonio sensible también sigue
siendo raro y difícil en el universo clásico. Juana se atiene a la eferves
cencia y a la agitación, también puede invocar, según ciertas circuns
tancias, un estado de insensibilidad, y así le concede toda libertad a
su pensamiento: "perdí inmediatamente todo sentimiento corporal
y el uso de todos los sentidos exteriores; conservé los interiores"85•
El cuerpo (o dicho de otro modo: el sentimiento directo de sus trans
formaciones) no desplaza radicalmente la identidad experimentada
por la víctima.
81 Jugement de nosseigneurs les commissaires nommés por le roy au fait des personnes religieuses et
autres personnes possédées du malin esprit d Aussone. París, 1662.
82 J.·A. de Thou. Histoire de Marthe Brossier, prétendue possédée. París, 1652, p. 29.
83 J. Benedicti. La Triomphante Victoire de la vierge Marie sur sept esprits malins chassés du corps
d 'une femme dans l'église des Cordeliers de Lyon. Lyon, 1583, p. 27.
84 Soeur Jeanne des Anges. Autobiographie, pp. 112-113. El tema hay que acercarlo a lo que
dice en el mismo momento el padre Surin, exorcista de la hermana Juana de los Ángeles, que
predica un abandono a las fuerzas divinas para preservar mejor alguna serenidad interior.
Ver S. Houdard. Les invasions mystiques. Spiritualités hétérodoxes et censures au début de l'époque
moderne. París: Belles Lenres, 2008, p. 218: "el yo del experimentador se ausenta de una
poesía que cuenta el abandono consentido".
85 !bid., p. 183. Los "sentidos internos" conservan aquí su significación antigua y tradicio
nal: memoria, imaginación, entendimiento, supra, p. 28.
Es necesario medir toda la especificidad de este universo en el

que la interioridad física, su volumen y sus singulares mensajes no
son interrogados, incluso si el dolor puede ser evocado o estudiado.
Repartición primera en la que el individuo existe ante todo para las
cosas o para el pensamiento, mientras que los estados íntimos del
cuerpo, las percepciones y el interior tienen poco lugar y , todavía
menos, la interrogación sobre lo que se está sintiendo físicamente;
es, sobre todo, una repartición primaria donde la identidad implíci
tamente anclada en el alma no podría estar mezclada con el cuerpo.
La percepción de ese cuerpo y la manera de experimentar su presen
cia no podría "alcanzar" el estado íntimo de la persona.
El vuelo de las brujas y el silencio de los sentidos

Otra "experiencia" que se mantiene en silencio, mientras que podría
movilizar una clara conciencia sensible, es el viaje completamente
imaginario de los brujos o brujas, alzados por el diablo y llevados
volando al sabbat. Aquí, es claro que es el cuerpo teóricamente el
llevado, liviano. Se dice incluso que hiende el aire , atraviesa el espa
cio en un instante , prueba los efectos íntimos de la velocidad y del
viento. Sin embargo, no existe ninguna anotación sobre esa posible
invasión sensible en el testimonio de los actores, ni tampoco en los
interrogatorios de los magistrados.
Las brujas -orientadas sin duda por los inquisidores del siglo xv1-
hablan de las circunstancias del vuelo, los gestos que lo inducen y los
objetos que lo facilitan, pero permanecen en silencio con respecto a
las sensaciones que puede provocar. Por su parte , los magistrados
indagan solo "hechos" y aprenden las fórmulas que parecen levantar
el vuelo: la pronunciada por la bruja de San Julián de Lampón, "pie
sobre hoja vuela a lo alto de la chimenea"86, o la pronunciada por las
brujas de Fago , "hoja sobre hoja henos ya en los aires de Toulouse "87•
La hoja es sin duda signo verbal de liviandad, que ni siquiera se evoca
físicamente. Ellos aprenden la composición de los ungüentos que
se aplican en la piel para facilitar la ascensión: la sangre del cuello
86 C. Gagnebet. "Discours de la sorciere de Saint-Julien-de- Lampon '' , en N . Jacques.Cha

quin y M. Préaud (dir.) ... p . 283.
87 A. Gari Lacruz, " Les sabbat en Aragon d'apres les documents et la tradition orale", en
Ibid, p. 283.
La existencia "c!ósica" de los cinco sentidos 43
del pollo, la ceniza, el tártago de pescado88• Aprenden cuales son los

objetos cabalgados por brujos y brujas: palos de escoba o ramas de
fresno o de retama; marranos o reses, o caballos. También aprenden
los rituales del diablo; antes del vuelo golpean la espalda o el suelo.
Las descripciones se pierden en la anécdota, multiplican los hechos,
sin que sean cuestionadas las respectivas sensaciones.
A lo sumo, la velocidad del recorrido puede ser sugerida en
algunas palabras. Por otro lado, la misma fórmula regresa, idéntica,
repetida, formalizada sin duda por los propios inquisidores. Cathe
rine Villaume, interrogada en 1596 en Paire , dice haber "ido como
un viento" en el "cuello de Maese Parsin"89 (nombre que ella le da
al diablo) . Chrétienne Parmentier, interrogada en 1624 en Estraye,
dice que fue al sabbat sobre "caballos negros que la llevaban como el
viento"90• Solo parece romper con esta uniformidad la observación
del Abate Gaufridy, en su proceso en el parlamento de Provenza, en
abril de 1611: "nunca ningún vehículo fue tan suave ni tan rápido"9'.
Una alusión, sin embargo, casi sibilina. Por lo contrario, no hay nin
gún índice de esto en el proceso de las brujas de Fago en 1657, en
el que solo se cita la "impresión de volar"92• Ni hay ningún indicio
tampoco en el relato de Joachin Girault, durante el largo proceso
del carroi de Marlou en Berry, en 1582-1583: "estando montado en el
mencionado caballo, se encontró en la encrucijada de Marlou"93• La
palabra cliché de las brujas -como las preguntas premeditadas de los
inquisidores- confirman la relativa inexistencia de un interior físico
como objeto de atención; las descripciones apuntan a un cuerpo del
que toda experiencia íntima parece borrada. Sin duda, el dolor sí,
pero nada sobre la sorpresa o la indiferencia posible frente a lo que
se ha experimentado.
Todavía hay muy pocas indicaciones en 1656 (en un registro
completamente distinto) cuando el héroe de Cyrano es bruscamente
"levantado" hacia la luna o hacia el sol; su cuerpo es llevado y sus
movimientos son acelerados, él también cree volar. El aire llegaría incluso
88 Ver F. Fajardo Spinola. " Des vols et des assamblées des sorciéres dans les documents de
l'Inquisition", en !bid., p. 305.
89 Ver R. Brigs. " Le sabbat des sorciers en Loraine ", en !bid, p. 169.
90 Ver !bid. , p. 165.
91 " Histoire de Louis Gaufridy . . . ", en F. Gayot de Pitaval. Op. cit. , t. VI, p. 165.
92 Ver A. Gari Lacruz, op. cit. loe. cit.
93 Les sorciers du carroi de Marlou, un proces en sorcfllerie en Berry, 1582 - 1583. Texto establecido
por N. Jacques-Chaquin y M. Préaud, Grenoble: Millon, 1996, p. 126.
a aspirarlo y, sin embargo, nada de lo que se sintió fue evocado. El que

asciende atraviesa el cielo como un espectáculo, no como una experiencia
de cuerpo: "me amarré en tomo a mí cantidad de frasquitos llenos de
rocío sobre los que el sol enviaba sus rayos tan violentamente que el calor
que los atraía, como lo hace con las más gruesas nubes, me elevó bien
alto"94• La ascensión se vuelve un recorrido y no una prueba. La aventura
sugiere lugares, no sensaciones.
94 S. Cyrano de Bergerac. Historia cómica de los estados e imperios de la luna (1656). Buenos
Aires: Espasa-Calpe, 1999, p. 288.
CAPÍTULO 1 1 1
EL SIGLO XVIII Y EL TRASTORNO DE LO SENSIBLE
Hemos visto cómo el universo clásico no ignoró un sentido "interno",

sin embargo, ni lo especificó ni lo profundizó. Sobre todo, mantuvo
los dolores y las pasiones, sentidas a veces por "todo el cuerpo"',
también "depuró" lo sensible e inventó delicadeces, así como malesta
res sostenidos. Todos sabemos que la cultura occidental ha operado
un lento "refinamiento", ampliando sus umbrales de atención; el
cuerpo así descrito sigue siendo una "exterioridad"; en ese universo
clásico solo el alma es aquello por lo cual "soy lo que soy"2• El cuerpo
es siempre un "otra parte" , mantenido a una insuperable distancia y
la interioridad física apenas es cuestionada, excepto los sufrimientos
que se padecen, lo cual entrega un vasto campo sensorial al silen
cio. Es sobre este punto que el siglo xvm va a innovar; se pone a
disposición una atención específica añadida en pro de los sentidos
internos. El individuo encuentra allí cómo volverse a desplegar, a
gozar de otra manera de sí, a renovar sus imaginarios, a expresarse y
experimentarse mejor; su propio ser es transformado, más autónomo
y más afirmado, menos dependiente de una sobrenaturaleza que
lo domina y menos atravesado por lo divino que lo "somete " , más
inmerso en un cuerpo que lo identifica. El futuro ciudadano perfila
ya lo que manifiesta una emancipación tan ineluctable como inédita.
Vibraciones y palpitaciones de la carne

En el siglo xvm el primer cambio que se presenta es una profunda
renovación de curiosidad; sin duda las sensaciones banales, pero
también las sensaciones discretas, delicadas, inesperadas, las que
1 G. Lamy. Explication méchanique et physique des fonctions de l'dme sensitive oü l'on traite des
organes des sens. París, 1667, p. 161. Supra, p. 30.
2 R. Descartes. Discurso del método.
incluso pueden llegar a revelar lo interno. La Ilustración, con el papel

concedido a los sentidos en primer lugar3, utiliza lo percibido más
plenamente de lo que parece, lo valoriza, lo especifica. Puede emer
ger un mundo subterráneo, un universo hecho de ínfimas señales,
escondidas, perseverantes y prontos febrilmente presentes. Es una
investigación tan repetida que conduce a evocar de otra manera lo
cotidiano y aquí, es necesario detenerse.
El interés puesto en la sensación es ante todo conquistador,
legitima mil análisis y prospecciones hasta entonces desconocidas.
Albrecht von Haller, por ejemplo, a mitad del siglo xvm , promueve
una observación reveladora al averiguar sobre las intensidades de lo
sensible; lo convirtió en su "objeto", exploró las partes del cuerpo
animal, inventarió las zonas más "vivas" . Manipuló plácidamente el
escalpelo en perros, ratones, gatos y estableció los umbrales y las
intensidades que especifican (para distinguirlas mejor) las partes
únicamente "irritables", limitadas a encogimientos casi mecánicos
de las carnes4, y las partes directamente "sensibles", las que movili
zan percepciones, dolores, acciones. La "captación" de lo interno se
vuelve objeto de investigación, tema de experiencias, de verificación.
También, y todavía más importante , el contenido dado a lo
interno se renovó; las "imágenes" del funcionamiento corporal cam
biaron. Ya no el juego de los humores, sino el de los nervios, de la
irritación, de la sensibilidad; una manera nueva de ver las manifes
taciones iniciales de la vida, que revela un universo de febrilidad,
palpitaciones o vibraciones "que aguijonean nuestra existencia"5,
excitaciones que se extienden al "infinito"6• Esto hace que exista una
"máquina animal'' que se ha vuelto específicamente sensible y que
difiere "esencialmente de los otros cuerpos"7, un objeto sin igual,
elástico y reactivo a la vez, vibrátil y flexible, excitable y contrác
til, lejos de las materias inertes y de las físicas del pasado. Por esto
el interés completamente novedoso por las carnes aún palpitantes
luego de la muerte del animal, esos "movimientos de ondulación"8
3 Supra, pp. 14·15.

4 A. von Haller. Mémoires sur la nature sensible et irritable, des porties du corps animal. Lausanne,
1756, 4 vol.
5 D. Diderot y J . Le Rond d'Alembert. Art. "Sensibilité " . Encyclopedie . . .
6 J . - B . Pressavin. Nouveau traité des vapeurs ou traité des maladies des nerfs. Lyon, 1770, pre
facio. p. XXXIX.
7 Ibid., p. XV.
8 !bid., pp. X I I - X I I I .
El siglo xvm y el trastorno de lo sensible 47
perceptibles bajo el escalpelo, a pesar de la supresión del corazón y

el signo presunto de la vida; por esto también esa nueva manera de
experimentar lo orgánico, de traducirlo en términos de oscilaciones,
de fibrilaciones, de pulsaciones, de ligarlo a la existencia inmediata
como si fuera su primerísima condición. La carne impone una sus
tancia particular, enteramente específica, vibrante por sus fibras y
susceptible por sus nervios. Nada más que una captación instantá
nea, casi de fusión de la vida, y que una continuidad intuitiva consigo
mismo más que un distanciamiento.
La electricidad, una novedad descubierta a mediados del siglo
xvm , añade su universo metafórico. La imagen renueva la defini
ción del nervio: "el fluido nervioso es un vapor eléctrico muy sutil
y muy elástico "9• Esta imagen transforma mucho más la visión del
organismo mismo. Lo que el abate Sans -que se aventura a " electri
zar" a los paralíticos- dice con toda claridad: "obligado por lo que
hago a considerar desde hace más de veinte años los fenómenos eléc
tricos, no he podido desentenderme de que ese fluido sutil debía
necesariamente jugar un papel en la economía animal"'º. Así, Pierre
Bertholon en Lyon11, el abate Nollet en París12, Heinrich Winckler en
Leipzig'3, Jean Jallabert en Ginebra14, Joseph Veratti en Bolonia'5, al
provocar el choque de un individuo con otro por simple contacto a
partir de una fuente eléctrica, concretan y visualizan la imagen de la
corriente en el organismo. Se transforman los referentes y se impone
el universo de la red; los fluidos y las comunicaciones atraviesan las
carnes, los circuitos y corrientes materializan la alerta. Todo cambia
cuando el nervio -y ya no el humor- se vuelve "la base y la esencia
de todos nuestros órganos"16; todo se transforma cuando ese nervio,
y ya no el humor, es descrito como el "principal agente de toda la
9 F. Boissier de Sauvages (1• ed. 1763). Nosographie méthodique dans laquelle les maladies son
rangées par classes, suivant le systeme de Sydenham et l'ordre des botanistes. París, 1772, t. 11, p. 271.
10 J. Sans. Guérison de la paralysie por l'électricité. París, 1772, pp. 1-2.
11 P. Bertholon. De l'électricité du corps humain dans l'état de santé et de maladie. Lyon , 1780.
12 J.-A. Nollet. Essai sur l'électicité des corps. París, 1746.
13 J. H. Winckler. Essai sur la nature, les effets et les causes de l'électricité (1744). París, 1748.
14 J. Jallabert. Expériences sur l'électricité, avec quelques conjectures sur la cause de ses effets. París,
1749.
15 J. Veracti. Osservazioni Jísico-mediche intorno o lla elettricitd. Bologne, 1748.
16 D. Diderot y J. Le Rond d'Alembert. Art. "Sensibilidad". Encyclopedie . . .
economía animal"17• Las " fuerzas tónicas"18 aparecen en la conciencia

y las tensiones y contracciones se hacen evidencias primitivas, como
"captaciones" instantáneas del cuerpo. La carne da un vuelco; su fun
cionamiento y su presencia sobre todo se han transformado en lugar
de alerta y de señal. El cuerpo deja de ser espectáculo, se vuelve un
"estado" , una "manera de ser" , lugar de sensación inmediata y no
tanto lugar de imágenes que ilustran desbordamientos o flujos, como
podía haberlo sido antes'9• Es evocado como lo es la existencia, como
un testigo continuo de lo que cada uno percibe de sí mismo, una
instancia de entrada presente en momentos que irrumpe el menor
problema o disgusto.
A fin de cuentas, se impone entonces otra referencia: ya no la
conciencia agazapada en un cuerpo que permanecía amurallado o
como una casa, torre o prisión, sino una conciencia que percibe el
cuerpo como una prolongación de ella misma, un lugar de coinciden
cia inmediata con sus decisiones, sensaciones o acciones. Théophile
Bordeu lo afirma rotundamente con su lenguaje intuitivo cuando
-al rehusar decir nada comprometedor sobre el alma- compara el
cuerpo y, por tanto al individuo, con "un solo nervio que anima todas
sus partes'"º.
Es necesario volverlo a decir: el tema de lo sensible es el centro
de la renovación y, sobre todo, ha acompañado un cambio de preo
cupación y ha desplazado la mirada al proyectar el universo de las
impresiones en cada ínfimo momento de la vida, y al vincular siem
pre de forma más inmediata lo "sentido" del cuerpo y la banalidad de
lo cotidiano. Ahora la experiencia de un simple gesto se cuestiona
de otra manera; William Cullen, a fines del siglo XVI I I , cree tener
que detenerse en "sensaciones" presentes en todo acto voluntario,
las producidas por los frotamientos, los desplazamientos, o "por el
sentimiento íntimo de las acciones excitadas o por el movimiento
17 1.-A. Sigaud de Lafond. Lefons sur l'économie anímale. París, 1767, p. 214.
18 A. Le Camus. Médecine de l'esprit, oü l'on cherche: 1• le méchanisme du corps qui influe sur les
fonctions de l'dme; 2• les causes physiques que rendent ce méchanisme ou défectueux au plus parfait;
3• les moyens que peuvent l'entretenir dans son état libre. París, 1769, t. ! , p. 26. Ver también F.
Duchesneau, La Fisiología de las Luces: empirismo, modelos y teoría. Boston-la Haya, 1982; sobre
T. Bordeu, p. 375: "La 'fuerza nerviosa' tiene una especificidad de estructura propiamente
inasignable, y por tanto el resultado se caracteriza por la conservación y la integración del
movimiento orgánico" .
1 9 Supra, p. 29.
20 T. Bordeu. Recherches sur les ma[adies chroniques (1775), París, 1818, t. 1 1 , p. 924.
El siglo XVIII y el trastorno de lo sensible 49
de las diferentes partes del cuerpo'"'. Su estudio traduce cada ins

tante en un episodio corporal, un posible surgimiento de sensacio
nes enterradas. La autoafectación del cuerpo se impone como testigo
de los actos más triviales, no porque ese tipo de percepción sea aún
el objeto de grandes desarrollos y mucho menos porque conduzca a
definiciones o tentativas profundas de explicación. Por Jo contrario,
su presencia revela una renovación de Ja mirada interior, Ja de una
atención que moviliza -más allá de la sola orden física- un interés
por el efecto interno de las dinámicas y Ja impresión provocada por
el gesto, el fundamento posible de la acción22• Incluso el jinete que
pretende llevar las riendas privilegiando lo sensible: "es necesario
buscar y sentir poco a poco el apoyo del freno en la mano'"3, dicen
Jos nuevos tratados de equitación, mientras que la tradición se ate
nía a una mano que impusiera obediencia al caballo24• También el
esgrimista que, por primera vez, evoca una manera "sensible" de
manejar Ja espada, de dirigirla "siguiendo las sensaciones sentidas
en el contacto de la espada adversa"25, mientras que Ja tradición se
ceñía a la sola declinación de las paradas y de Jos golpes26• El cambio
en el arranque y Ja curiosidad es total. El análisis preciso y detallado
vendrá más tarde .
Lo cotidiano también se transforma; Jos malestares continuos, las
perturbaciones de ser y Jos trastornos vagos, hasta entonces poco
atendidos, son repentinamente notados. Las percepciones íntimas
tienen más presencia, están más implicadas. Jean-Jacques Rousseau
21 W. Cullen. Physiologie (1780). París, 1785, p. 30.

22 Al evocar los modelos del cuerpo y al recordar las metáforas del universo clásico en
tomo a las mecánicas y a los humores, Jean Starobinski subrayó hasta qué punto estos
últimos han favorecido una "jerarquía cualitativa: el movimiento es más noble que la sen
sación", lo cual será mucho menos un ejemplo luego de 1750, con las metáforas de las
alenas y de las corrientes. Ver J . Starobinski, "Sobre la historia de los fl uidos imaginarios",
en La Relación crítica. Madrid: Tauros, 1974, p. 231.
23 La Guériniere, F. Robichon de. É cole de cavalerie, contenant la connaissance,
l'instruction et la conservation du cheval (1751); les Maitres de l'équitation classique. Verviers:
André Gérard, 1974, p. 51.
24 Ver A. de Pluvinel. L'Jnstruction du roi en l'exercice de monter d cheval. París, 1666, p. 20.
25 A. Vigeant. La bibliographie de l'escrime ancienne et moderne, París, 1882. Ver también N.
Demeuse. Nouveau traité de l'art des armes dans lequel on établit les principes certains de cet art.
Lieja, 1786, p. 29: " Inmediatamente uno sienta el tacto de la espada de su adversario, es el
signo de que él quiere forzar".
26 Ver C. Besnard. Le Maistre d 'armes libéral traittant de la théorie de l'art et exercice de l'espée
seule ou fleuret. París, 1653.
evoca una sensación aparentemente "ordinaria" y discreta, pero que

no lo ha abandona nunca: "un palpitar de arteria y zumbidos que [ ] no . . .
me han dejado ni un solo minuto en los últimos treinta años"27• Un

recuerdo incesante de la presencia del cuerpo al punto de avivar la con
ciencia; se ve cómo la experiencia anodina cambia de estatus y cómo lo
interno del cuerpo se desplaza, satura los instantes, da una intensidad a
las excitaciones ocultas, acompaña la vida del individuo hasta el punto
de no poder distinguirse de él.
Es también el "entorno" que se hace más "penetrante " , el que
sugiere nuevas maneras de "sentir" y que transforma la evocación
del aire , el agua, el frío, lo caliente, los esfuerzos, las fatigas y los
trayectos. Los obj etos del universo alcanzan más íntimamente al
observador y cada sensación suscita más curiosidad; las impresiones
se extienden y se multiplican mientras que el medio es declinado
mucho más a partir de un "yo" que dice sentirlo y evocarlo. El frío
ya no es un simple efecto mecánico que cierra los poros, "engendra
miento de catarros o de obstrucciones"28, como lo decían los textos
del siglo XVII ; es subversión orgánica y aventura de conciencia, lo
cual repite el Médico de las damas en 1771, cuando de entrada remite a
una experiencia interna: una "comezón acompañada de calor y una
especie de inflamación en las partes que allí están expuestas"29; un
efecto que infiltra la piel y gana las entrañas y los "pulmones"30•
William Cullen añade un sentimiento interior de opresión: "la respi
ración experimenta también algún cambio durante el golpe de frío;
es pequeña y frecuente y se ej ecuta con ansiedad"31• Armand Pierre
Jacquin se cuestiona aún por el escalofrío en caso de enfriamiento, su
surgimiento y la inquietud que provoca: ese "temblorcito continuo
que parece anunciar en cada instante una próxima destrucción"32•
También se da una evocación inédita del calor; el cuerpo hundido
en las bañeras se vuelve experiencia de los nervios. La acción del
"agua tibia" ya no es simplemente "mecánica" de fluidos, atracción
de los "humores hacia fuera"33 o los recorridos de los humores en
27 J.-J. Rousseau. Las Confesiones, p. 228.

28 N . -A. de La Framboisiere. a:uvres (1613). París, 1659, p. 67.
29 A. Jourdain. Le Médecin des dames ou l'art de conserver la santé (1771). París, 1785, pp. 18-19.
30 !bid., p. 19.
31 W. Cullen. É léments de médecine pratique (1778). París, 1785, c. ! , p. 9.
32 A.-P. Jacquin. De la santé ou ouvrage utile d tout le monde (1762), París, 1771, p. 53.
33 F. Bacon. Histoire de la vie et de la mort (1637). París, 1647, p. 391.
el interior34, como lo repetían desde siempre los tratados de salud;

esta se extiende a los fenómenos secretos, se hace "aventura" sen
sible, confrontación entre una materia y una persona. Es un efecto
del nervio sobre todo: "dilataba las expansiones nerviosas" , causa
"una sensación de voluptuosidad indecible"35, y, además, un efecto
de sorpresa: una experiencia "desconocida para el que nunca ha
usado tales baños"36• Esta dispone de etapas, modifica la respiración,
vuelve más tersa las envolturas, intensifica el efecto de infiltración:
"la fuerza con la que el agua se insinúa en los poros es inmensa. No
se conoce sus límites"37• Esta crea un "estado " , no porque el placer
del agua sea por sí solo un descubrimiento, sino porque se vuelve
obj eto de análisis y de atención, de curiosidad y de interrogación,
incluso si el baño (y esto es algo que hay que decir) sigue estando
lejos aún de ser una práctica corriente . Finalmente, los estimulantes
en otro lado comentados; entre otros el tabaco, que Kant conside
raba que "mantenía o despertaba nuevas sensaciones y también nue
vos pensamientos "38•
Las evocaciones del medio se aventuran aún a las experiencias
"ínfimas", a los efectos extraños o mal conocidos. La respiración en la
cima de las montañas por ejemplo, descrita por John Arbuthnot en su
Tratado del aire, percibida como más corta39 y más jadeante a medida
que se gana altura; o el aire no renovado, saturado por la respiración
(descrito por Benjamín Franklin en su Arte de tener sueños agradables) que
se vuelve portador de una incomodidad imposible de precisar:
Uno se da cuenta de ese estado por un malestar primero muy
pequeño, por una inquietud bastante difícil de describir, y de la
que pocas personas -así lo experimenten- conocen la causa. Uno
tiene dificultad de volver a dormirse; da uno vueltas y vueltas
con frecuencia sin poder encontrar el reposo por ningún lado"40•
También los diferentes momentos de la respiración distinguidos en

sus consecuencias sensibles: "si uno se observa atentamente, percibirá
34 Ver las descripciones de Michel de Montaigne, supra. p. 31.

35 P. J . Marie de Saint-Ursin. L'ami des femmes ou lettres d'un médecin. París, 1804, p. 150.
36 Ibid., p. 256.
37 F. Raymond. Dissertation sur le bain aqueux simple. Aviñón, 1756, p. 19.
38 E. Kant. Antropología . . , p. 95.
.
39 J. Arbuthnot. Essai des effets de l'air sur le corps humain (1733) . París, 1742, p . 51.
40 B. Franklin (alr. de 1780). "Arte de tener sueños agradables". Miscelánea de moral, de
economía y de política.
que todos nuestros sentidos se vuelven más delicados, es decir más

propios para recibir las impresiones para las que están destinados, en
el momento de la inspiración como en el momento de expiración"41•
Una tonicidad y una seguridad completamente particulares derivarían
de la penetración del aire en los pulmones, lo cual confirma una con
ciencia corporal al acecho que, al observarse de otra manera, trata de
comprender mejor los movimientos orgánicos y sus efectos.
La atención se extiende también a los comienzos de malestares
y las fatigas corrientes. Tal como el "agotamiento" (fenómeno des
conocido de la medicina clásica42) que se vuelve el objeto inevitable
para William Buchan y su Medicina doméstica de 1770: "dolores sordos
en todos los miembros, en la espalda, en los riñones, en el vientre" ,
c o n añadido d e "cabeza caliente , agobio, insomnio"43• Malestares tri
viales pero traducidos por primera vez como índices notables: "nadie
había hablado de ellos"44, insiste William Buchan, "los ha rodeado
un silencio"45, añade Joseph Lieutaud en el mismo momento; uno
y otro se detienen en Jos contornos del "mal", en las impresiones
vagas y en sus efectos ocultos; todos ellos anunciantes posibles de
otras enfermedades (la fiebre por ej emplo) , todos revelan un espa
cio interno hasta entonces descuidado. Un razonamiento idéntico
se hace también con las "lasitudes", a las que Fram;ois Boissier de
Sauvage les atribuye ocho formas posibles -que van del trabajo a las
enfermedades crónicas-, o los entumecimientos, a los que el mismo
Fran�ois Boissier de Sauvage también divide en ocho formas posi
bles, desde Ja simple fiebre hasta las "compresiones" generales. Ni
más ni menos que una investigación creciente sobre el universo sen
sible, sus diversidades, sus efectos de intensidad.
Las "languideces" son también nuevamente percibidas como coro
larios físicos de estados mentales constantes, tanto como mal preci
sados: "Jos vientos que encierran el estómago y los intestinos hacen
surgir una sensación desagradable, pero que no se puede llamar dolo
rosa, y que acompañan el desfallecimiento, Ja apatía, el abatimiento y
41 J.-B. Pressavin. Nouveau traité des vapeurs, ou Traité des maladies des nerfs, p. xxv.
42 El tema lo desconoce B. Ramazzini. Ver De morbis arti.ficum diatriba. Capponi, 1700.
43 W. Buchan. Médecine domestique (1772). París: 1792, t. IV, p. 489.
44 !bid. , p. 488.
45 J . Lieutaud. Précis de la médecine pratique. París, 1761, p. 67.
el desánimo"46. Dicho de otro modo: el cuerpo como fondo sensible de

la existencia, mantiene una presencia inmediata, insistente. La manera
de ser uno mismo se transforma en profundidad.
El universo de las simpatías

Esta atención puesta a lo sensible conduce a destacar más la presen
cia cotidiana del cuerpo en el inmenso campo de las "impresiones"
físicas que salen de las "simpatías", esas reacciones corporales al
sufrimiento de los otros, esos testimonios tan particulares de efec
tos íntimos. Acá lo interno se manifiesta todavía más. Adam Smith,
en medio del siglo xvm , es el primero en notarlos; los detalla, los
diversifica y hace un inventario de ellos sin duda también, con la
voluntad completamente teórica de valorar los sentimientos altruis
tas47, una ambición más vasta -contemporánea de la Ilustración
y que Hume y Rousseau, entre otros, también impulsaron48. Pero
Smith se dedica claramente a su presencia casi carnal, su impacto
concreto y su emergencia en los intercambios y el medio. Incluso
las impresiones directamente sugeridas por los gestos del otro: "la
gente que mira fijamente a un bailarín en equilibrio en una cuerda
que se mueve, giran y balancean su cuerpo naturalmente como ellos
lo veían hacer y como ellos sienten que tendrían que hacerlo si estu
vieran en su situación"49. "Sentir" entonces es una experiencia per
turbadora donde, de entrada, la sensibilidad interna está movilizada,
presente en lo cotidiano, alertada en el espacio social. No es que tal
fenómeno no haya existido desde siempre, sino que se vuelve objeto
de curiosidad, de explicitación y de ejemplo, aunque hasta entonces
haya permanecido ignorado o descuidado. Mejor aún, al evocar las
fibras y los nervios, Adam Smith conecta esta "revelación" con la
visión nueva de la sensibilidad, ya no los humores sino los filamen
tos, tampoco los flujos sino la inmediatez de las comunicaciones:
Las personas de fibras delicadas y de constitución física débil se
quejan de que al ver llagas y úlceras que los mendigos exponen
46 R. Whytt. Traité des maladies des nerveuses, hypocondriaques et hystériques (1764). París, 1777,
t. 1 1 , pp. 108-109.
47 F. Dutrait, " La Moral, simpatía, utilidad, finalidad, en la moral de Adam Smith". París,
www.philopsis.fr 2013.
48 Ver también el desarrollo de J.-J. Rousseau. Discours sur !'origine et les fondements de
l'inégalité parmi les hommes. París, 1755; sobre el tema de la piedad.
49 A. Smith. Teoría de los sentimientos morales (i759). Madrid: Alianza, 2004, p. 25.
en las calles, son susceptibles de sentir una molestia desagrada

ble en las regiones correspondientes de su propio cuerpo5º.
Un territorio inédito de lo sensible se prospecta así, más signifi

cativo en cuanto puede , él también, movilizar el cuerpo en continuo.
Adam Smith multiplica los ejemplos: la vista del menor golpe, entre
otros, que nos hace "retirar naturalmente la pierna o el brazo"5',
como si esa violencia nos estuviera destinada; el relato de la más
insignificante enfermedad, también nos la hace "probar"52, como si
ese mal nos concerniera. Adam Smith insiste: nuestro cuerpo "reso
naría" con lo que el otro puede sentir. Por supuesto que se trata de un
mecanismo imaginario, por la "fantasía del que sufre "53 o "tomando
su lugar"54, como somos afectados. Pero el resultado es bien físico:
la sensación permanece experimentada concretamente. Y esto no
es otra cosa, a fin de cuentas, que una experiencia de interioridad:
"Entramos por así decirlo en el interior de su cuerpo y nos volvemos
en cierta medida la misma persona"55•
La novedad es evidente; las observaciones sobre el teatro, por
ejemplo, desde siempre han subrayado la participación afectiva del
espectador: asistir a una escena de pasión ¿no es en parte ya expe
rimentarla? Aristóteles había teorizado el hecho: "la tragedia [. . ] .
moviendo a compasión y terror, dispone a la moderación de estas

pasiones"56• El espectador las siente como si fueran suyas. La novedad
del siglo xvm es otra: es el cuerpo y sus sensaciones propias las que
se anteponen, ya no solo lo moral, la inquietud, el terror, incluso la
alegría. El territorio de las sensaciones se extiende, continua la explo
ración de una interioridad corporal regularmente alertada.
Con tal atención, el conjunto de los testimonios sensibles pueden
entonces cambiar radicalmente: sus formas primero, espasmos, tensio
nes, crispaciones; después su intensidad, inquietud, temores, pavores
y, finalmente, su extrañeza, sorpresas, desconocimientos e ilusiones.
so !bid., p. 26.
Sl !bid., p. S9.
S2 !bid., p. 262.
S3 !bid. , p. 2s.
S4 lbidem.
SS Ibidem.
S 6 Ari stóteles. Arte poética. Cap. 1 1 1 , § 1 , librodot.com, p. s.
Ardores, espasmos y ahogos

Lo percibido desde entonces se nombra de otra manera. "El hombre
sensible"57 -expresión por sí misma inédita- sugiere un discurso
nuevo. Las notaciones corporales son rediseñadas; índices inde
finidamente recorridos por los epistolistas, los memorialistas, los
novelistas del siglo xvm . Privilegiar la sensación no puede ser algo
sin consecuencias, como no puede dejar de tener consecuencias la
importancia concedida a la apuesta de los nervios y de la electrici
dad. El vocabulario de la "tensión" es preferido desde entonces al
de los desbordamientos y de los flujos58• Menos "descongestiones" y
más "estímulos", menos vapores brumosos y más febrilidades, más
efectos constantes también. Por esto esas rigideces o contracciones,
ese universo físico regularmente "irritado" , esas vibraciones repe
tidas o, al contrario, esas expectativas de calma o de relajamiento.
Ha emergido un mundo de excitaciones discretas y renovadas, un
mundo donde el antiguo teatro interior59 desaparece en beneficio
de las impresiones sordamente experimentadas. Los ejemplos son
tan numerosos que se han vuelto incontables: Casanova y sus cris
paciones episódicas: "las fatigas y las penas sufridas me han produ
cido contracciones en los nervios"Go; el joven Werther y sus crisis
interiores: " ¡ cuántas veces he tenido que calmar mi sangre, lista a
enardecerse e inflamarse ! "61; la señorita de Lespinasse y sus ataques
de nervios62; Condorcet y la seguridad de mejoría que le manifiesta
a Madame Suard: "mis males de nervios solo me aquejan ahora a
intervalos más largos"63• O las opresiones, las compresiones diafrag
máticas, otras versiones de la invasión sensible, las experiencias que
modulan distensión o contracción, con sus interminables conse
cuencias: espasmos, sacudidas, arrebatos, jadeos; madame d' É pinay
y sus desarreglos respiratorios: "me agarra una especie de sofocación
57 Ver F.-T.-M. de Bacular d'Arnaud. Les Délassements de l 'homme sensible, ou anecdotes

diverses. París: 1783.1787, 12 vol.
58 Supra, p. 31.
59 Supra, p. 32.
60 J . Casanova de Seingalt. Historia de mi vida (1798). Madrid: Atalanta, 2009, t. 1 1 , p. 9 .
6 1 J . W. Goethe. Los Sufrimientos del joven Werther (1774). Librodot.com, p . 3.
62 J . de Lespinasse. Lettres de Melle de Lespinasse, écrites depuis l 'année 1 773 jusqu 'd !'année 1776
suivies de deux chapitres dans le genre du Voyage sentimenal de Sterne par le meme auteur. París,
1809, t. l l , p. 123.
63 Condorcet, J.-A.-N. Caritat de. Correspondance inédite de Condorcet et Mme. Suard, M. Suard
et Garat, 1771 -1791 . París: Fayard, 1988, carta de 1778, p. 94.
que me hace casi insoportable el dolor de estómago"64, o "tuve una

palpitación tan violenta que apenas si podía respirar"65; Condorcet
y sus contenciones: "En Allais tuve ahogos y convulsiones que son
efectos de un dolor continuo que experimento en el diafragma"66; los
héroes de Richardson o del abate Prévost y sus trastornos íntimos
(los sufrimientos de Clarisse Harlowe, que apenas esconden la inva
sión física cuando se entera de su matrimonio "obligado" , "estaba a
tal punto plena de corazón . . . suspiré, lloré, guardé silencio"67; o la
desolación del caballero de Grieux, convencido de que las "perso
nas más nobles . . . tienen más de cinco sentidos" y son atravesadas
"por ideas y sensaciones que pasan los límites de la naturaleza"68•
La señorita de Lespinasse, finalmente , que traduce en "esperanza de
calma" la sucesión de las crisis provocadas por su tisis: "ya no espero
curarme, sino calmarme"69• Es un cambio de "imagen", hace falta
repetirlo; ya no una "escena" de objetos que circulan en el cuerpo,
sino una aprehensión inmediata cuya extrema sujeción se impone
sobre el instante.
Sin duda, un contexto acompaña tales efectos al mismo tiempo
que los banaliza: la percepción de un medio juzgado como más
opresivo, lo urbano en particular, desde el corazón del siglo xvm ,
c o n sus cúmulos, sus promiscuidades, sus saturaciones, sus sobre
cargas o, de forma más simple aún, las perturbaciones atribuidas
al sedentarismo. El horizonte , el marco y el hábitat se inclinarían a
la "nerviosidad". Una sensibilidad se agudiza aquí: la invasión cita
dina representada como invasión nerviosa, el sentimiento de asfixia
vivido por un Rétif de la Bretonne cuando llega a París: "a la salida
de Villejuif descubrimos un inmenso montón de casas coronadas
por una nube de vapor. Le pregunté a mi padre qué era aquello; es
París, una gran ciudad"70; o la perturbación de los estruendos, de
64 L. d' É pinay. Les contre-confessions. Histoire de Madame Montbri!lant (ms. del siglo XVI II),
prefacio de E. Badinter. París: Mercure de France, 1989, p. 311.
65 !bid., p. 478.
66 Condorcet, J . -A. - N . Caritat de. Correspondance inédite .. , carta de 1777, p. 57.
.
67 S. Richardson. Lettres anglaises ou histoire de Miss Clarice Harlowe (1748). París, 1784, t. !,
pp. 180-185.
68 A. F. Prévost. Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut (1745). Novelistas del siglo
xvm. Paris: Gallimard, 1966, t. ! , p. 1276.
69 J. de Lespinasse. Lettres . t. 1 1 , p. 211.
. .
70 N. Rétif de la Bretonne. Monsieur Nicolas ou le coeur humain dévoilé (1794-1797). París:

Gallimard, 1989, t. 1, pp. 148-149.
los choques, en las palabras de Jean-Jacques Rousseau: "adiós, pues,

París, ciudad famosa, pueblo ruidoso, de humo y de cieno"7'. Los
nervios terminan allí siendo "atacados": el solo aire de las calles, de
los confinamientos, de las industrias, causaría "rigideces, tensiones,
crispaciones"72; los consumos urbanos también, entre ellos el café,
"irritan las fibras de los que tienen el género nervioso y delicado"73, o
el tabaco que provoca "movimientos convulsivos"74 en las membra
nas de la cabeza, perturbando el cerebro. La molicie también, la falta
de acción, el "aumento de las artes sedentarias"75, el luj o presumido
que multiplica las debilidades "crispadas". Sarnuel-Auguste Tissot
deplora la historia de un "pequeño cantón" de las montañas suizas
cuyas actividades habrían pasado del trabajo en el bosque al trabajo
confinado, del corte de árboles a la talla de piedras preciosas. Todos
oficios que se han vuelto citadinos con inevitables consecuencias, a
pesar del nuevo enriquecimiento: "después de más de veinte años es
el barrio donde hay más males de languidez"76• Dicho de otra manera,
el sentimiento de una ruptura urbana crea, por primera vez, el de una
ruptura de sensibilidadn. Debilidad de nervios, desórdenes, inco
modidad y, desde entonces, una nueva e insistente percepción del
cuerpo. Lo que en 1777 conduce sin duda al Colegio de medicina de
_
Copenhague a abrir concurso sobre un terna considerado completa
mente "nuevo" : saber "si las enfermedades espasmódicas, o las con
vulsiones, han sido más frecuentes en los diez o veinte últimos años
que preceden, y cuáles son los remedios más propios para curarlas"78•
Estas indicaciones originales en esta segunda mitad del siglo
xvm , hacen inevitablemente más presente la sensación física, sugie
ren otra interioridad: "el héroe sensible no puede olvidar que tiene
un cuerpo; este se le manifiesta sin cesar"79, así sea corno malestar e
71 J.·J. Rousseau. Emilio o sobre la educación (1762). Libro IV, p. 247. Ver también T. Belleguic
y L. Turcot (dir.) les Histoires de París (xv1e-xvme siMes). París: Hermann, 2013, t. 11, p. 415.
72 J. Raulin. Traité des affections vaporeuses du sexe. París, 1758, p. Go.
73 !bid. , p. 79.
74 !bid., p. 85.
75 S.-A. Tissot. Traité des nerfs et de leurs maladies (1770-1783). Obras. París, 1861, p. 16o.
76 Ibi dem.
77 Ver J. Brewer. The Pleasures of the imagination, English culture in the eighteenth Century. Chi
cago: the University Chicago Press, 1997, p. 56.
78 " Prix", Joumal de médecine, chirurgie, pharmacie, julio de 1777, p. 92.
79 C. Burel. "Le corps sensible dans le roman du xv1 1e siecle" , en M. De Ion (dir.) Le corps des
Lumieres, de la médecine au roman. Nanterre: Universidad París X, 1997, p. 105.
incomodidad. Un sordo " zumbido" se instala allí y se difunde al punto

de conectar por primera vez el testimonio físico con las más míni
mas modulaciones de la interioridad, un índice tanto más insistente,
e incluso paradójico, en cuanto la insensibilidad sería considerada
como una falta, una carencia, un déficit de existencia, una pérdida de
sí mismo. Charlotte Burel habla incluso de una "melodía obsesiva"so
para calificar esa presencia "nueva" en el siglo xvm . Por esta razón,
entre los más entendidos, está la exploración de las sensaciones más
significativas; las que se considera que acompañan directamente la
inquietud y la febrilidad. Un lugar preciso del cuerpo se impondría
en este caso, que simboliza el ataque de una dolencia que estrecha
lo profundo del estómago, que atraviesa el organismo hasta su "cora
zón" y que se siente en la menor emoción, en "la más moderada y la
más violenta de las enfermedades"81• La experiencia común lo con
firma: "todo el mundo puede experimentar en sí mismo [. . . ] que el
diafragma y el canal intestinal juegan uno de los roles más importan
tes en la máquina animal"82• Objeto de una "emoción repentina muy
sensible "83, ese lugar hace más consciente al "adentro", también más
sordo, pero sobre todo más presente: "el placer, el pesar, todas las
pasiones parecen pintarse en el centro notable, formado en la región
epigástrica por cantidad de plexos nerviosos "84• Como una presen
cia oscura, vagamente localizada en lo profundo de sí, ese universo
sensible acompaña lo cotidiano directamente movilizado en caso de
esfuerzo y directamente afectado en caso de fracaso; mil prácticas,
mil circunstancias estarían concernidas. Montesquieu legitima esta
preocupación al interpretar los efectos positivos atribuidos a la equi
tación: "cada paso de un caballo le da una pulsación al diafragma y,
en una legua, hay alrededor de cuatro mil pulsaciones de más que se
habrán recibido"85• Alrededor de 1770, Samuel-Auguste Tissot legi
tima todavía más esta preocupación y multiplica para esto los casos
en que se movilizaría la creencia misma. Los nervios y su tensión
provocan inmediatas reacciones orgánicas, difusas, extendidas:
So !bid., p. 110.
81 Minvielle (médico bemés). Traité de médecine théorique et pratique, extroit des ouvrages de M.
de Bordeu, avec des remarques critiques por M. Minvielle. París, 1774, p . 165.
82 J . - B . Pressavin. Nouveau traité des vapeurs ou traité des maladies des nerfs. prefacio, p. xxv1.
83 lbid., p. XXXIII.
84 D. Diderot y J. Le Rond d' Alemben. An. "Sensibilité". Encyclopedie . . .
8 5 C. L. d e Secondat d e Montesquieu. Mes pensées (ms. del siglo xv1 1 1). Obras completas. París:
Gallimard, 1956, p. 1195.
Recibí una consulta de una dama que después de haber hecho

un uso demasiado prolongado de refrescamientos en un res
friado, tuvo el nervio tan afectado que experimentaba continua
mente en el estómago el sentimiento de una araña cuyas patas
se hacían sentir dolorosamente hasta la punta de sus dedos86•
En lo más profundo del cuerpo se aloj a así una implacable presen

cia sensible susceptible de invadir al sí mismo continuamente.
El dolor, la inmediatez, el "choque"

Imposible ignorar la evocación de las intensidades. El mal y su dolor
también están sugeridos de otra manera; menos teatro y más reso
nancia directa, menos brumas representadas y más convulsiones
sentidas. Lo punzante se impone, se traduce inmediatamente en ten
sión y el cuerpo aparece una vez más como una presencia tan cons
tante como instantánea.
El tema nervioso se ha extendido ampliamente a los desórdenes
patológicos en esta segunda mitad del siglo xvm: "todas las enferme
dades no son propiamente hablando más que enfermedades de los
nervios"87, cree poder asegurar Daniel de Laroche en 1778. O Robert
Whytt, el profesor de Edimburgo que esboza un simple matiz: "hay
muy pocos males que no se puedan llamar nerviosos"88• Es clara
mente la referencia que evocan los pacientes de Samuel-Auguste
Tissot para contar los efectos de su onanismo: "tengo los nervios
extremadamente débiles, mis manos no tienen fuerza, siempre tem
blorosas y sudando continuamente "89• Es también la que evoca el
abogado t lie de Beaumont para contar los efectos de su obesidad:
soy "como una calabaza guisada en la nieve. Nada me mueve, nada
me excita"90• Dolor cercano que sumerge al individuo entero.
Numerosas enfermedades "tradicionales" reciben nuevas explica
ciones; los reumatismos, la gota, la apoplej ía o, incluso, la tisis, que
desde hacía tanto tiempo se atribuían a sordos y confusos humores
86 S . A. Tissot. Traité des nerfs . . p. 178.

.
87 D. de Laroche. Analyse de toutes les fonctions du systeme nerveux. Ginebra, 1778, t. !, p. 13.
88 R. Whytt. Traité des maladies nerveuses, hypocondriaques et hystérique (1765). París, 1777,
t. 1 , pane 11, p. 2.
89 A. S . Tissot. El Onanismo (176o). Madrid: Asociación española de neuropsiquiatría,
2003. pp. 49-50.
90 Obese et impuissant, le dossier médica! d ' É lie de Beaumont, 1765- 1 776, texto establecido y
presentado por Daniel Teyseire. Grenoble: J. Millon, 1995, p. 61.
con origen en el cerebro, ahora, serán unos y otros atribuidos a otras

perturbaciones, no menos sordas, pero que provienen del sistema
nervioso; espasmos que constriñen los vasos pulmonares por la tisis
y crean alguna incoercible inflamación9'; desfallecimiento de ner
vios para la gota que afecta "las primeras potencias motrices de todo
el sistema"92• Igualmente , el centro epigástrico y su inextricable red
sensible son citados más que nunca como "causa general de diver
sas enfermedades"93• De ellos provendrían diversos impedimentos,
fatigas, "pesadez excesiva en las piernas" , como las que caracterizan
una misteriosa enfermedad que se descubrió en Langon, durante el
invierno de 1772, por parte de los observadores de la Sociedad real
de Medicina, un mal que conducía hasta los "vértigos, desvaneci
mientos y punzadas en la cabeza"94•
Un universo de dolores nacidos directamente de los nervios
invade los tratados de patología, un conjunto de males multifor
mes, disparatados, también extraños, descubiertos como otras tan
tas novedades. Como la "enfermedad sueca" evocada por Fran\ois
Boissier de Sauvages, una "corriente en las piernas, en los brazos,
en las nalgas sin dejar tras ella ningún signo de su emigración"95•
Como aquellos males que afectaron a los soldados de la guarnición
de Perpiñán en 1774, con su "ardiente sed, sus manos y sus brazos
temblorosos, sus sobresaltos en los tendones y sus movimientos
convulsivos en todas las partes del cuerpo"96• Como también aquellos
males que ganaron el conjunto del cuerpo avivando dolores total
mente dispersos. Sus casos se multiplican bajo la pluma de Charles
Andry y de Michel Thouret, en su reporte a la Sociedad real de Medi
cina de 1779. Su terapéutica se sistematiza; a punzadas vívidas como
91 W. Cullen. É léments de médecine ... t. 1 , p. 169: "el espasmo de la extremidad de las

arterias [ . . . ] es la causa próxima de la in fl amación".
92 lbid . pp. 333-334.
.
93 M. J. C. Robert. Traité des principaux objets de médecine, avec un sommaire de la plupart des
theses soutenues aux écoles de Paris, depuis 2752 jusque'en 2764. París, 1766, t. 1 1 , p. 75.
94 " Extracto de la correspondencia de M. Graullau, doctor en medicina en Langon", His
toire et Mémoires de la Société Royale de Médecine. Année 1776, t. 1 , p. 192.
95 F. Boissier de Sauvage. Nosographie méthodique .. , t. 1 1 , p. 406.
.
96 " Description d'une épidemie qui a régné en 1774 chez les soldats de Perpignan". Histoire
de la Société de Médecine, Années 2777 et 1778, t. 1 1 , París, 1780, p. 140.
corrientes, responde la ubicación de imanes considerados como los

más adecuados97•
Al asociarse más que antes a un descubrimiento de "ser" , también
el dolor llega a concernir más a la persona. Una atención completa
mente especial que cruza la sensibilidad moral y la sensibilidad física
es solicitada para sugerir mejor el papel de los nervios; una intrinca
ción constante que conduce a cada uno a observarse para conocer
mejor las fuentes posibles de desorden y de males físicos:
Lo esencial para cada hombre es pues conocer su pane débil,
y el que no es médico puede lograrlo fácilmente. En efecto, lo
único que tiene que hacer es observar cuál es el órgano que se
resiente sobre todo con las emociones y las vivas pasiones; esa
es cienamente su pane débil"".
Esto confirma, si fuera necesario, hasta qué punto el cuerpo es

claramente pensado en esta segunda mitad del siglo xvm , en la pro
longación de la conciencia y del afecto; lo es, incluso de manera deci
siva, puesto que cada individuo es invitado a prestar atención a lo
que siente físicamente con la primera emoción para captar mejor sus
propias "fragilidades": percibir las resonancias dentro de sí, asociar
sistemáticamente dolor moral y febrilidad física, constituir un uni
verso íntimo donde se mezclen lo carnal y el afecto.
Un síntoma, el "exceso" de sensibilidad

Otras patologias -sugeridas por este exceso de atención- nacen y
evocan también un individuo invadido por el cuerpo. Se impone
sobre todo una figura inédita, fijada sobre los desórdenes "anodi
nos " , la del hombre o la mujer continuamente perturbados por lo
sensible, entregados sin defensa al menor sobresalto de los sentidos.
La inquietud toma aquí un aspecto de febrilidad incontrolada, los
síntomas se desmigajan y las descripciones se alargan. La sensibili
dad se detalla al infinito. Joseph Roulin es uno de los que muestran
con interminables detalles, en 1758, la cohorte de malestares que se
considera que afectan a esas víctimas de alguna debilidad de los ner
vios. Alertas ínfimas que anuncian improbables "ataques", donde se
97 C. Andry y M. Thouret. "Observations et recherches sur l'usage de l'aimant en méde·

ci ne ". Histoire de la Société de Médecine, Année 1779, t. II. París, 1782, p. 623.
98 C . F. Hufeland. La Macrobiotique ou l'art de prolonger la vie de l'homme (1795). París, 1838,
p. 407.
mezclan punzadas y temblores, entumecimientos y hormigueos, vér

tigos y aturdimientos:
Son impresiones sordas y un poco dolorosas en el bajo vientre,
debilidades de las piernas; sobrevienen estornudos, bostezos fre
cuentes; se hacen regüeldos; se sienten entumecimientos de la
lengua, pesantez, temblores en los miembros, ligeras impresiones
de frío en el exterior, sobre todo en las extremidades, hormigueos
en las carnes, tensiones fatigantes y dolorosas, contracciones en
la boca; el espíritu se oscurece, los sentidos se apesadumbran,
parece que se tuviera en la boca y en la nariz sabores y olores
desagradables; se presentan signos de alegría, o se tienen ligeras
impresiones de miedo, de timidez [ . ], se sienten tintineos de
. .
oído, afectado por vénigos y aturdimientos. Parece ante los ojos

nubecitas de diferentes colores que imitan el arco iris, o destellos
rojos y brillantes [ . . ] Se resiente en diferentes lugares del cuerpo,
.
o en una sola parte de las extremidades, del tronco o de las vís

ceras pequeños movimientos reptiles como la marcha de las hor
migas, etc. . 99•
.
La "constitución viciada" se vuelve un ejemplo típico de esos des

órdenes entrecruzados y la sensibilidad figura como primer acusado.
Paul-Joseph Barthez los describe más ampliamente en sus Consultas de
medicina, a comienzos del siglo XIX. Como aquel paciente de 44 años al
que la multiplicación de los placeres en su juventud lo habría hecho tan
débil como delgado, tan inquieto como nervioso, y a quien el recurso
a las aguas de Spa o al elixir balsámico de Hoffman no le ha devuelto
las fuerzas. También él sufre de una sensibilidad del estómago, com
pletamente particular. También le ocurren "palpitaciones de corazón
seguidas de movimientos espasmódicos violentos, acompañados de
temblores de todo el cuerpo", o de una "respiración frecuente y esfor
zada", o de irreprimibles dolores de estómago que alternan con calo
res ardientes y fríos glaciares100• Una vivacidad nerviosa, dicho de otro
modo, discreta o poderosa, distribuida por todo el cuerpo.
Frarn;ois Boissier de Sauvages fue uno de los primeros en darle el
nombre de hipocondría a tales síntomas, transformando el sentido del
antiguo término; ya no los trastornos fijos que vienen de las partes bajas
y "calientes" (los hipocondrios'º'), sino las perturbaciones imaginarias
99 J. Raulin. Traité des affections . . pp. 6-7.

.
100 P. J . Barthez. Consultations de médecine. París, 1807, t. 11, pp. 28-31.

-
101 Sobre la hipocondría "antigua", ver J . Riolanum, Artis bene medendi methodus generalis.
París, 1688, " Hypochondriacae curatio " , p . so.
El siglo xvm y el trastorno de lo sensible
que sugieren una salud constantemente alterada, la inquietud continua,

reiterada, tan apremiante como desordenada:
Se reconoce a los hipocondríacos porque nos cuentan los males
de diferentes tipos que dicen padecer. Estas dolencias no están
fundadas en ningún principio evidente y no tienen ninguna
conexión entre ellas [ ] Lo que otros enfermos mirarían como
. . .
cosas de poca consecuencia, los hipocondríacos las exageran y

las combaten con mil remedios diversos; fatigan incluso con sus
demandas a cantidad de médicos; están inquietos por su estado
aunque tengan buen apetito , que sean fuertes, que hagan bien
su función y tengan buen aspecto1º2•
La patología se enriquece así con figuras nuevas una vez se acen

túa la atención prestada a la sensibilidad interna. Se multiplican las
turbaciones anodinas. La invasión del cuerpo se banalizó.
La "verdad" sensorial del melancólico

Finalmente, quedan las experiencias físicas que durante mucho
tiempo permanecen en silencio; sin duda que se han sentido, pero
acalladas, el universo clásico parece ignorarlas. El viejo episodio de
las metamorfosis imaginarias, por ej emplo, las que viven los melan
cólicos en particular, o las que viven ciertos soñadores que conside
ran que su cuerpo se les ha transformado. Las novelas y los cuentos
de fines del siglo xvm dan fuerza, por primera vez, a las sensaciones
íntimas sentidas durante tales supuestas mutaciones, que cruzan
como nunca efectos de conciencia y efectos de transformación del
cuerpo. Se multiplican los ejemplos como otros tantos objetos cuasi
inéditos. Sébastien Mercier se aventura y describe un sueño en el
que el "hombre normal" se transforma en "hombre de hierro" : un
héroe que repentinamente se ha vuelto metálico al sumergirse en
un torrente de montaña. De entrada, hay una manera de evocar la
interioridad al insinuar sus etapas y progresiones:
Apenas me hundí en él, sentí que todo mi cuerpo se endurecía
por grados y que me había vuelto de hierro de los pies a la cabeza
[ . . ] Mis músculos de acero habían conservado su flexibilidad, mi
.
brazo de bronce estaba dotado de una fuerza extraordinaria'º3.
102 F. Boissier de Sauvages. Nosologie méthodologique . . . , t. 1 1 , p. 653.

.
103 S . Mercier. L'an deux mille quatre cent quarante, réve s'il en füt jamais, suivi de l'homme de fer,
so nge (1770). París, 1787, t. m , p. 142.
La descripción se enfrenta al " sentir" físico. La sensibilidad -que

se ha vuelto súbitamente curiosa, interesante, objeto de observa
ción paciente, continua- gana en profundidad. Por primera vez, el
momento de la mutación imaginaria se cuestiona exactamente como
lo son las ilusiones corporales en d'Alembert104• Se vive la misma
aventura en otro caso, la misma lenta penetración física de la esta
tua atravesada de sensibilidad, nacida a la vida por la mano de un
Prometeo que roza su marfil, en el cuento de Meusnier de Querlon:
"ella comunica un suave calor que me penetra, entra en mis venas
y me inflama"105• O Monime y el narrador, transformados los dos
en moscas en la novela de Marie-Anne Robert: "es verdad que en
el momento de nuestra metamorfosis, yo me sentí afectado por un
pavor mortal; pero ahora que soy mosca, siento toda la audacia y la
levedad"1o6. Esta vez, es claramente desde "adentro " que se evoca el
cambio y el "yo" es su sujeto.
Es del "adentro" que aún son sugeridos cambios de estados más
comunes, como el sueño. Por esto la renovación de interés por la más
trivial cotidianidad: "no ponemos suficiente atención a esa especie
de cambio interior de los órganos que, en el sueño, se transmite al
cerebro y allí hace que surjan sensaciones imaginarias de placer y de
dolor análogas a los deseos y a los dolores que se experimentan"107;
esto podría explicar las pesadillas, esas posibles impresiones de ani
males que saltan sobre el pecho del durmiente , molesto por alguna
plétora gástrica'ºª. Una sugestión decisiva: los polos explicativos han
cambiado con respecto al siglo precedente , como han cambiado las
referencias a la sensibilidad. La deriva ya no viene de algún percance
del cerebro provocado por un desorden de humor, sino más bien de
un defecto de los nervios o, todavía más: de una sensación provocada
por un "cambio interior de los órganos". Ya no el defecto de pensa
miento, sino el defecto de sensibilidad, ya no más lo imaginario sino
los sentidos; la influencia inmediata, la afección de las partes locales,
su tonalidad. El interés mostrado por tales sensaciones "internas"
104 Supra, p p . 12-14.

105 A.-G. Meusnier de Querlon. Les Hommes de Prométhée (1748). Cuentos del siglo XVIII. Pa rí s :
Gallimard, 2002, p. 450.
106 M . A. Roben. Viajes de Milord Ceton a los siete planetas (1765-1766). Voyages imaginaires,
-
romanesques, merveilleux ... París, 1787, t. 17, p. 31.

107 V. de Seze. Recherches physiologiques et philosophiques sur la sensibilité ou la vie animale.
París, 1786, p. 266.
108 Ver F. Boissier de Sauvages. Nosologie méthodologique . . . . "Le couchemar", t. 11, p. 46.
.
El siglo xvrn y el trastorno de lo sensible 65
se refuerza; ya no son irrisorias sino serias: "son tan reales como las
que experimentamos con algún objeto exterior"109• Se ha impuesto
una "realidad" nueva. El melancólico no es ya un soñador con ilu
siones corporales desprovistas de interés, sino un "enfermo " con
ilusiones que aniquilan su identidad. Con la afirmativa se cierra la
pregunta planteada por Joseph Raulin en 1758: "¿Un hombre melan
cólico es rey, conejo, gallo, grano de trigo, vaso de plata, porque cree
serlo?""º. "Sí", por supuesto. Por eso es preciso brindarle atención.
La experiencia en este caso es tan "real" como la verdadera. Nace de
una manera panicular de vivir el cuerpo y de experimentarlo. Los
síntomas de la melancolía pueden entonces cambiar de sentido: una
experiencia profunda y central, y ya no simple deriva sujeta a burla.
Samuel Tissot por ejemplo, confrontado a un enfermo cuya ceneza
es tener un cuerpo que se ha vuelto de "mantequilla" , transpone esta
ceneza en tragedia. La ridiculización antigua ya no tiene sentido. La
inquietud del médico es veraz, el paciente vive un riesgo a todo ins
tante , todo cambio de temperatura lo turba, todo calor lo angustia;
su existencia pierde su sentido. Es una amenaza tan grave que el
suicidio aparece, en este caso, como una salida previsible y temida111•
No hay ninguna duda, claramente un sentimiento de cuerpo está
en juego, una manera muy concreta de percibirlo, lo cual además, la
terapia confirma al pretender atacar directamente el efecto de los ner
vios. Pierre Pomme, por ej emplo, trata en los años 1760 -por medio
de largas estancias en el baño frío- sus vaporosas afecciones del mal
de San Vito, víctima de delirio histérico, convulsiones y abrumado
por los gritos. Un objetivo se impone: apaciguar casi materialmente
su tensión interna, atenuar sus "vibraciones" , actuar sobre sus ner
vios "entorpeciéndolos", una práctica seguramente brutal para una
atención más fina y sutil, sin embargo. Se usó la misma terapia para
ese capitán de barco holandés delirante, mantenido a la fuerza en el
agua fría durante una hora y media antes de que el sueño apareciera,
y que se borraran "el delirio y sus convulsiones'"". La misma terapia
finalmente orientada hacia lavados con agua fría para transformar
sensaciones directamente físicas, como las del sacerdote , tratado
por Joseph Raulin, "que caía en convulsiones cuando se acercaba al
109 A. Le Camus. Les Maladies de !'esprit, t. 1 , p . 54.

110 J . Raulin. Traité des affections . . . p . xx.
111 Ver S . Tissot, citado por E. Aubert. Hygiene des femmes nerveuses. París, 1841, pp. 256-257.
112 P. Pomme. Traité des a.ffe ctions vaporeuses des deux sexes (1763). Lyon, 1765, p. 137.
altar"113• O el hombre de 40 años tratado por Jean-Baptiste Pressavin

que presentaba (luego de un revés de fortuna) todos los síntomas del
abatimiento íntimo: un sentido interior afectado, "sentimiento de la
existencia embotado"114•
113 J. Raulin. Traité des affections . . . p. 114.

114 J.-8. Pressavin. Nouveau traité des . p. 306.
. .
CAPÍTULO IV
DEL " s í " AL " SENTIMIENTO DE EXISTENCIA"
Una atención particularmente concedida a lo sensible, con ese

cuerpo que se ha vuelto fundamento primero de la existencia, una
identidad enunciada primero por Jos sentidos del adentro, tal es Ja
originalidad cultural de Ja segunda mitad del siglo xvm. Y se añade Ja
evidencia de una alerta, presente continuamente y recordada como
nunca por la Enciclopedia como Jo hemos visto: "multitud de sensa
ciones confusas que nunca nos abandonan, que nos circunscriben
de alguna manera a nuestro cuerpo, que nos lo hacen todo el tiempo
presente"'; esto permite evocar por primera vez un "sexto sentido" ,
testimonio d e una interioridad repasada. Esta manera d e asociar e l
cuerpo a l a persona conduce a u n cambio más fundamental d e enfo
que. Se cambian las palabras; ya no solo el espíritu, tampoco el alma,
sino el "sí mismo ". Lo que dicen las frases de Diderot que evita la
palabra "alma" para alejarse de una vulgata antigua.
Tal referencia compromete otras profundizaciones, orienta hacia
nuevos obj etos de atención, para comenzar, con la tentativa de ir
a la fuente para escrutar una disposición que se cree fundadora y
que da alguna convergencia a las sensaciones dispersas; numerosos
autores la llaman por primera vez el "sentimiento de existencia" . Tal
será la noción inicial, momento en el que el individuo se ausculta,
se define, siente el mundo tanto como a sí mismo, se abandona a
alguna "homogeneidad" física, al punto de hacer de ella un objeto de
conciencia, buscado a veces hasta la euforia.
Finalmente, esta presencia sería más autónoma porque circuns
cribe a la envoltura de cada uno; más individual porque compromete
fuerzas directamente encarnadas. El interés por lo sensible y sus
efectos es decuplicado.
1 D. Diderot y J. Le Rond d'Alembert. Are. " Existence" . Encyclopedie ...

Del "alma" al "sí mismo"

Los síntomas interiores, malestares y diversos disgustos ya no son
referidas a la noción de "alma " , esa "substancia" claramente definida
en el siglo XVI I , considerada entonces fundadora, "que piensa y que
se conoce antes de cualquier otra cosa'". Samuel-Auguste Tissot en
1760 lo recuerda cuando evoca las interpretaciones completamente
tradicionales dadas a los efectos del onanismo: "el alma se resiente
de todos los males del cuerpo, pero sobre todo de los que nacen de
esa causa"3• En cambio, son completamente diferentes las referen
cias que moviliza el propio Tissot, jugando con el sentido múltiple
de la palabra "nervio " : "a la afección y sensibilidad extraordinaria
del género nervioso, y a los accidentes que [el hábito pernicioso del
onanismo] ocasiona, se añade una debilidad, un malestar, un fasti
dio, una fatiga"4• El "género nervioso" resume la diversidad inte
rior, cruza lo moral y lo físico, invalida toda expresión demasiado
"espiritualizada" . La palabra alma, sea lo que sea, parece insensible
mente desbaratada con la importancia creciente dada a lo sensible.
Es criticada en esta segunda mitad del siglo XVI I I , y es considerada
más difícil de aprehender, más ambigua, más alejada de la experien
cia cotidiana y de sus particularidades. Voltaire lo dice en 1770, al
comentar los artículos de la Enciclopedia: "¿no se pronuncian con fre
cuencia palabras de las que solo tenemos una idea muy confusa, o
incluso de las que no tenemos ninguna?, ¿no es este el caso de la
palabra alma?"5•
La referencia al alma está ausente en los comentarios de Diderot
a los efectos del sueño de d' Alembert, y a las movilizaciones nervio
sas que los producen. Diderot la reemplaza por una expresión hasta
entonces ignorada de los diccionarios como de los textos clásicos: "el
sí mismo" ; fabrica un término, transforma en sustantivo un vocablo
que hasta entonces era simple pronombre y que la Academia limitaba
a algunas expresiones como "tener dinero consigo " , "amo en su casa"
< "maitre chez soi " > o "hablar mal de sí"6• Diderot aventura una defi
nición, evoca "el origen de la red sensible, esa parte que constituye
2 P. Richelet. Art. " Ame". Dictionnaire fran{ais contenant les mots et les choses.
3 S.-A. Tissot. L'onanisme, p. 35.
4 lbidem.
5 F.-M. Arouet llamado Voltaire. Art. " Ame". Questions sur l'Encyclopedie par des amateurs.
París, 1770.
6 Ver P. Richelet. Art. "Soi". Dictionnaire fran{ais contenant ...
Del "sí" al "sentimiento de existencia" 69
el sí < mismo > "7• Este término, que se ha vuelto hoy tan trivial que
su nacimiento parece olvidado, es más importante en cuanto recoge
y sintetiza, reúne lo diverso, la individualidad y su composición, la
persona y su dispersión. Conduce a un punto de resultado el privile
gio dado a lo sensible, el centro "reflexivo" del haz sensorial y dibuja
su punto focal. Es claramente "la memoria de todas esas impresiones
sucesivas que constituye para cada animal la historia de su vida y de
sí mismo"8• Este "sí mismo" se vuelve lo que define un individuo,
su interioridad, su principio de reconocimiento íntimo también, su
universo personal hecho de instancia sensible tanto como de instan
cia reflexiva. La palabra es tan original en aquellos años 1760 que no
figura aún ni en el Diccionario filosófico de Voltaire9, ni siquiera en la
Enciclopedia de d'Alembert y Diderot. Abre, sin embargo, una manera
completamente nueva de hablar del individuo, definirlo ya no por la
moral o por el "espíritu " , sino por un enraizamiento corporal al cual
estaría indisolublemente ligada la expresión personal, el modo de
pensar, el reconocimiento de sí mismo. Este "sí mismo" se instalaría
en un "centro común de todas las sensaciones", al punto de "fijarse
todo entero y existir allí"'º.
"Nada más que uno mismo <soi-meme> y su propia existencia"

En la atención prestada a lo que se experimenta, otra noción se vuelve
igual de importante: la del "sentimiento de existencia""; igualmente
nueva e igualmente decisiva, en cuanto a que esta corresponde a la
designación de un hecho primario, una impresión inicial, un "senti
miento" fundador. Pierre Louis de Maupertuis -alejándose apenas un
poco de la tradición- lo reporta en 1758 a un cierto tacto interior que
favorece "la idea de nuestra existencia"12 independientemente de toda
sensación exterior'3; en 1786 lo designa mucho más profundamente
7 D. Diderot. El Sueño de d 'Alembert, p. 41.

8 !bid. , p. 32.
9 F.-M. Arouet llamado Voltaire. Dictionnaire philosophique portatif. París, 1764.
10 D. Diderot. El Sueño de d 'Alembert, p. 45.
11 Ver el anículo de J. S. Spink, " Les avatars du sentiment de l'existence. De Locke a Rous
seau". Qu 'est-ce que les Lumieres? Dix Huitieme Siecle, n• 10, 1978.
12 Maupenuis, P. L. Moreau de. " Examen philosophique de la preuve de l'existence de
Dieu employée dans l'essay de cosmologie", Mémoires de l'Académie Roya le des Sciences et
Belles-Lettres. Berlín, 1758, p. 397.
13 Ver también F. Azouvi, "Quelques jalons dans la préhistoire des sensations internes",
Revue de Synthese, enero-junio de 1984, p. 114.
Víctor de Seze -médico formado en la escuela de Montpellier y futuro

convencionista (en un libro consagrado exclusivamente a lo sensible)
, como siendo una sensación situada "en la base de todas las otras"14,
el equivalente a alguna experiencia originaria de sí. Ella ordena la
pertenencia individual que instala lo que "consideramos como nues
tro ser propio"15• Nada distinto a una presencia "reportada al interior
del cuerpo"16• Una presencia completamente "continua" también; "sin
ella todo desaparecería"'7• Lo trivial se ha transformado en objeto pro
fundo, revisado, la interioridad en objeto pionero. El "fuero interno"
por primera vez arranca por el cuerpo, no por el espíritu, reorientando
la conciencia y la atención, al punto que la Enciclopedia juzga ridículo y
absurdo toda evocación de un "sentimiento íntimo"18 que no tuviera
en cuenta lo sensible, insiste en la palabra "experimentar", mezcla el
cuerpo con la primera "evidencia" de sí.
El "sentimiento" expresado de forma nueva, que de paso produce
todo el temor de Julie de Lespinasse, que consume opio para atenuar
sus dolores, pero que se pierde por ahí mismo mientras a él recurre:
"he tomado opio que me ha arrancado la mitad de mi existencia'"9• Este
constituye también todo el temor de los onanistas de Samuel Auguste
Tissot, insensiblemente abandonados de su ser: "el sentimiento está
considerablemente embotado en mí [ . . . ] El sentimiento de existencia
infinitamente disminuido"2º. Este fenómeno sensible, vivido desde
adentro, marca en el siglo xvm la ruptura más fuerte en el sentimiento
de sí. La enunciación de la identidad queda por esto desplazada, ya no
el pensamiento sino el cuerpo que instala al individuo; ya no la idea
sino la impresión orgánica, tan difusa como sordamente sentida, se
renuevan en profundidad las prácticas de centrado sobre sí.
Las Ensoñaciones de Rousseau ya se habían extendido a este "sen
timiento de existencia" , con su referencia implícita a la presencia
corporal. Una escena es evocada aquí ampliamente: la escucha del
flujo y del reflujo del agua por parte del "soñador" estirado cuan largo
es en una barca, la escucha también de algún "movimiento interior",
14 V. de Seze. Recherches physiologiques et philosophiques ... , p. 156.

15 D. Diderot y J . Le Rond d'Alembert. Art. " Existence". Encyclopedie . . .
16 Ibid.
17 Ibid. Kant puede aventurar la expresión "sentir su vida" . Antropología . . . , p. 95.
18 D. Diderot y J . Le Rond d'Alembert. Art. "Sentiment intime". Encyclopedie . ..
1 9 J . de Lespinasse. Lettres . . (año 1772), p. 6o.

.
2 0 S . -A. Tissot. L'onanisme, p . 52.

el abandono deliberado a una negligencia sensible. Extendido en "el

fondo de una barca"21, Rousseau olvida el ruido del mundo, se limita
a "nada externo a uno, de nada sino de uno mismo y de su propia
existencia"22• Esta palabra misma existencia remite primero a un senti
miento físico, un estado descrito sobre el modo del afecto, un "senti
miento precioso de alegría y paz"23• Rousseau descubriría allí también
"su naturaleza solitaria"24• Pero al mismo tiempo que insiste en la
situación corporal -sus posiciones físicas están "ausentes de toda
agitación" - Rousseau rechaza muy rápidamente "las impresiones sen
suales y terrenas"25, se rehúsa a toda distracción, y está más atento a
la ensoñación que a los efectos del cuerpo; lo arrebata una conciencia
en la que lo físico tiende a anularse. Muy paradójicamente aquí, la tra
dición es tan mantenida como olvidada.
Por el contrario, Víctor de Seze pretende sugerir más directamente
el fundamento de tal noción: "el sentimiento de existencia es, en último
análisis, aquel al que se reducen todos los diversos sentimientos de
placer y de dolor'"6• La interioridad del cuerpo se vuelve el objeto
de una apropiación personal, algo que la Enciclopedia, que retoma la
noción, conecta claramente y sin sorpresa con un primer sentimiento
de pertenencia, afecto recogido sobre una delgada interioridad espa
cialmente situada: "Limitamos el sentimiento del yo a ese pequeño
espacio que circunscribe el placer y el dolor"27• John Richardson rela
ciona esto con un efecto deliberadamente sensible: "me es imposible
decir que proceda de algo distinto a ese sentimiento, a esa sensación,
a esa percepción universal que tenemos de nosotros mismos y de ese
bajo mundo, de sus partes constituyentes [o del objeto glorioso que ella
exhibe] a nuestro alrededor'"8• Tal evocación permite entonces multi
plicar los testimonios, variar las exploraciones: sensaciones de pleni
tud, por ej emplo, placeres ínfimos o circunstanciados, indicadores
21 J.-J. Rousseau. Sueños de un paseante solitario (1782), "Quinta caminada'' , librodot.com,

p. 28.
22 Jbid., p. 30.
23 lbidem.
24 D. Gauthier (en inglés, 2006). El sentimiento de la existencia. La búsqueda inacabada de Jean
Jacques Rousseau. París: M. Haller, 2012, p. 254.
25 J.-J. Rousseau. Sueños de un ... ibídem.
26 V. Séze. Recherches physiologiques et philosophiques . . ., p. 156.
27 D. Diderot y J. Le Rond d'Alemben. Art "Sensibilité". Encyclopédie ...
28 J. Richardson. Thoughts upon thinking, or a New theory of the Human mind. Londres, 1755,
p. 8.
intuitivos, tan presentes como difíciles de describir, pero siempre

descuidados. Antoine Le Camus, en su Medicina del espíritu, puede
incluso aventurarse a indicar alguna sensación física de la felicidad:
"ser feliz es tener el sentimiento más completo y más favorable de
su existencia. Este sentimiento no puede resultar sino del acuerdo
más perfecto del juego de los órganos y, por consiguiente, de un
equilibrio exacto entre la jurisdicción de la cabeza y lo que es de
la incumbencia del estómago"29. Se diversifican las situaciones evo
cadas que hasta entonces habían sido ignoradas. Las descripciones
se multiplican donde el individuo experimenta una forma global de
existencia que integra el "adentro ". Por ejemplo, la manera cómo
el Príncipe de Ligne menciona los baños que tomó en Bekeil en los
años 1770, o las indicaciones que da sobre su dormitorio, su sueño,
la escritura que efectuaba en su cama, el placer que todo esto le pro
porciona3º; o también la manera cómo James Boswell -inglés melan
cólico, visitante apasionado del Continente- se demora en lo que
considera que son "puras" satisfacciones: "qué bien estar, luego de
las fatigas del viaje, acurrucarse en un teatro, el cuerpo calientito, el
espíritu amablemente divertido"3'. Acurrucarse, apaciguarse, sentir
calor, son indicaciones aparentemente triviales que se han vuelto
por primera vez "notables" , todas resaltan como nunca una "ocupa
ción" nueva del espacio y del tiempo donde el individuo dice expe
rimentarse centrándose en sí mismo. Finalmente, idéntica anotación
para la evocación entusiasta de simples "comodidades" queridas,
"euforias", gestos que oscilan de la banalidad a lo ostensible, de la
negligencia a la vigilancia: "pasé en casa una noche apacible. Tenía
fuego en mis dos piezas. Tomé mi té con calma. Me hice preparar un
baño tibio para los pies, calentar mi cama y me quedé dormido en
la beatitud"32. Lo sensible , su contenido más inmediato, y ya no los
simples "pensamientos" a los que se entrega Caraccioli en un libro
con título, sin embargo, evocador: el Goce de sí mismo33.
29 A. Le Camus. Médecine de !'esprit. París, 1769, t. 1 , p . 73. Sobre este tema de la felicidad,
ver la tesis central de R. Mauzi. L'idée du bonheur dans la littérature et la pensée fran�aises au
xvme. siecle. París: A. Colin. 1960.
30 C. de Ligne. Mémoires, lettres et pensées (ms. siglo XVI II). París: Bourin, 1989, p . 62.
31 J. Boswell. Diario íntimo de un melancólico (1762-1769). París: Hachette, 1986, p . 41.
32 !bid., p. 66.
33 Es claramente toda la distancia que se ha tomado con el "goce de sí mismo" de Carac
cioli: "entretenerse con sus pensamientos, complacerse en sus reflexiones". Ver L.-A.
Caraccioli ... París, 1759, p. IX.
Tales anotaciones, por simples e inéditas, explican el inmenso

éxito del texto de James Beresford sobre los Misterios de la vida humana,
muy a comienzos del siglo XIX. El "satírico" inglés -cuyo libro fue muy
rápidamente traducido al francés- multiplica los ejemplos de moles
tias aparentemente benignas, pero características, escrupulosamente
constatadas. Una manera de sugerir los múltiples cimientos de la
noción contemporánea de comodidad34 que designa, por primera vez,
los signos materiales de un "progreso"; una manera de rebuscar las
percepciones más variadas también, aquellas cuya importancia quiere
el héroe del texto testimoniar hasta en su nombre propio, "señor Sen
sitivo". El universo perceptivo está abigarrado y recordado en cada
ínfimo incidente de la vida; las impresiones sordas y difícilmente
expresables, por ejemplo: "levantarse por la mañana después de haber
dormido mucho más tiempo que de costumbre"35; las incomodida
des durante el sueño: "la sensación que experimenta cuando su pie
se duerme y que se va a tener que aguantar, antes de que llegue la
picazón"36; o, más compleja, pero más importante, la pérdida de una
posición temporal del cuerpo que borra de golpe la sorda satisfacción
física que esa misma posición provocaba, al mismo tiempo que hace
difícil el esfuerzo efectuado para reencontrarla:
Cuando ha permanecido mucho tiempo en una postura que
encuentra deliciosa, abandonarla un instante por una circuns
tancia cualquiera, luego tratar en vano de restablecerla en esa
actitud de la que ha olvidado las sensaciones aunque recuerde
los goces [ ] todos los esfuerzos que realiza para reencontrarle
...
se vuelven inútiles37•
A través del "sentimiento de la existencia", la Ilustración ha reno

vado el "sentimiento de la identidad" ; se inventó un modo particular
de investidura de sí, una manera de circunscribir al individuo a tra
vés de lo que siente físicamente y no idealmente.
34 Ver el articulo "Commodité" en el Nouveau dictionnaire fran{ais. París, 1793: "es un

pequeño apartamento donde se tiene todas sus comodidades".
35 J. Beresford (1806). Les miseres de la vie humaine, ou les gémissements et soupirs. París, 1809,
t. 1 1 , p. 163.
36 Ibid., t. 1 1 , 235.
37 Ibid. , p. 253.
74 El sentimiento de si. Historia de Ja percepción del cuerpo
"Experimentarse" y "poseerse"
Un debate sobre "el arte del actor" , en el corazón del siglo XVI I I , lleva
más lejos aún esta referencia a la existencia y a la posesión de sí.
Una afirmación lo señala: para interpretar bien, sin ninguna duda,
el actor debe experimentarse, pero más aún, para "expresar" mejor
debe orientar, dirigir lo que está sintiendo. De acá esa noción nueva
de un sentido interno trabajado, controlado.
¿Cuáles son los términos del debate? Desde los años 1750, algunos
insistían sobre la necesidad de resaltar la sensibilidad física para per
feccionar la interpretación, el impulso, la emoción, objetos amplia
mente reveladores del espíritu de la época. Otros se oponían.
Pierre Rémond de Sainte-Albine, por ej emplo, partidario de la
primera vertiente , subraya la obligación que tiene el actor de mani
festar "fuego": esa "llama indispensable para darle vida a la acción
teatral"38• Garrick, célebre actor de la escena inglesa, lo confirma;
habla de "naturaleza", una fiebre completamente física que acentúa
"las cualidades exteriores, la figura, la voz, la sensibilidad, el juicio, la
finura"39• El actor jugaría con su diafragma y su corazón, certeza que
Diderot compartiría durante mucho tiempo: "los poetas, los actores,
los músicos, los pintores, los cantantes de primer orden, los gran
des bailarines, los tiernos amantes, los verdaderos devotos, toda esa
tropa entusiasta y apasionada, siente vivamente y reflexiona bien
poco "40• La sensibilidad recientemente promovida por la cultura del
siglo XVI I I está más que nunca en el corazón de la escena y de la
interpretación.
Sin embargo, es un razonamiento diferente y sin duda más pro
fundo el que sostiene Diderot en la Correspondencia literaria, en octu
bre de 1770, partidario entonces de la tesis opuesta con un argumento
construido, elaborado , considerado tan importante que lo desarro
llará en forma de libro algunos años más tarde. Aparentemente todo
está invertido; el actor debe vivir de frío, no de calor, asegura Diderot:
"le exijo mucha penetración y ninguna sensibilidad"41• Es necesario
38 R. de Sainte-Albine. Le Comédien. París. 1747.

39 " Garrick o los actores ingleses'', folleto citado por la Correspondance littéraire, philoso
phique et critique por le baron A. F. M. Grimm et D. Diderot, depuis 1770 jusqu 'en 1782. París, 1812,
t. xm, oct. de 1770, p. 282.
40 D. Diderot. "Segundad entrevista", Conversaciones sobre el Hijo natural. Madrid: Asocia
ción de los directores de escena, 2008.
41 D. Diderot. La paradoja sobre el comediante. elaleph.com 1999, p . 38.
no privilegiar el ardor, sino la "reflexión"42, la "sensibilidad repre

sentada" no es la "verdadera sensibilidad"43 y lo que se siente debe
ser olvidado ; el descubrimiento de la Ilustración fue desde entonces
distanciado y relativizado. Una certeza inédita, desarrollada mucho
tiempo: el "hombre sensible" no podría ser el mejor actor, no podría
ajustar su emoción, "está demasiado a merced de su diafragma [ . . . ]
para ser un imitador sublime de la naturaleza"44• La febrilidad y la
"fragilidad de los nervios"45, otros tantos obstáculos para la repre
sentación bien llevada. Es imposible expresar con "precisión" lo que
debe ser dicho y hecho en el teatro si predomina la "llama" .
S i s e mira bien d e cerca, tal razonamiento n o difiere e n nada, del
primero, sin embargo. La demostración se ha hecho más compleja,
pero no se ha invertido, más bien se profundizó, revelando otra exi
gencia: la de superar la sensibilidad al mismo tiempo que se la tiene
en cuenta. Otra meta también: unificar la interioridad, darle fuerza
y sentido, al mismo tiempo que se respeta, lo cual legitima más que
nunca el interés por lo interno. La interpretación llevará hasta a lo
simbólico el proceder que ambiciona dominar los comportamientos
y, por tanto , lo sensible. ¿Acaso no debe el actor saber de memoria
reencontrar el gesto preciso, experimentar su cuerpo sin duda, pero
más aún: controlarlo? Ningún abandono, ninguna huida sensible;
la interpretación supone una búsqueda, un desplome, el descubri
miento del "acorde y el tono conveniente a su parte "46• Supone la
"memoria de los papeles"47, dice Diderot, una memoria inscrita en
el cuerpo, por supuesto, un fenómeno cuyo detalle no sabría dar aún
la fisiología de su tiempo, pero que lo lograría evocar. No es nada
distinto a un dispositivo físico lentamente adquirido, trabajado por
largo tiempo, con sus sensaciones oscuras y sin embargo señaladas;
su existencia es previa y su control es segundo, sentir por ejemplo
"en qué momento preciso el actor sacará el pañuelo y dejará correr
sus lágrimas"48• Todo se sostiene sobre los índices que vienen de
adentro. Diderot evoca a mademoiselle Clairon, la gran actriz de su
42 !bid., p . 39.
43 !bid., p. 103.
44 !bid., p. 109.
45 !bid., p. 12.
46 !bid., p . 91.
47 !bid., p . 61.
48 !bid p. 46.
..
época que, al preparar sus papeles y al buscar la sensación precisa,

hacía jugar su imaginación para alertar mejor sus sentidos:
Tendida con negligencia en un canapé, inmóvil, con los brazos
cruzados y con los ojos cerrados, puede seguir de memoria su
ensueño, su ideal, oírse, verse , juzgarse y juzgar la impresión
que provocará49•
Una práctica tradicional, sin duda, pero explicitada por primera

vez: la sensibilidad interna es evocada aquí como objeto de movi
lización mental. Por primera vez también, se insiste sobre la rela
ción entre el dominio y lo "sentido" , ya no la simple voluntad, la
firmeza tradicional, por ejemplo, sino la experiencia "orgánica" pre
via, la determinación moral luego. La "sensibilidad es esencial" en
la fase de elaboración de la interpretación -asegura Roben Abira
ched al comentar a Diderot- antes de que "sea controlada"50• Enton
ces pueden emerger palabras nuevas. El actor debe "dominarse por
completo"5', ser "comediante reflexivo"52, "observador perseverante
de nuestras sensaciones"53• La alerta es interna, el control es mental.
Al contrario de la melancolía, ya no la sensación corporal que lo lleva
a imponer alguna "falsa" verdad a la conciencia, sino el control que
lo conduce a dirigir mejor lo que se experimenta. Lo "sentido" por el
cuerpo, en los dos casos, está bien en el corazón del proceder.
Diderot abre así una dimensión nueva del "sexto sentido" donde
el conjunto de ese universo puede ser "concientizado" y reunido, en el
que el envite es reflexivo, decisivo. La interioridad orgánica es seña
lada antes de ser proyectada en una dinámica unificada; esto no quiere
decir que todos los detalles estén dados o que cada etapa esté lista. No
hay ninguna duda, tal visión íntima está más aproximada que desarro
llada, sugerida más que profundizada. No ha llegado el momento toda
vía en que este conjunto sea claramente objetivado bajo la forma de
imagen y de representación. No ha llegado aún el momento en que sus
mecanismos sean designados y distinguidos. Esta interioridad participa,
sin embargo, por primera vez en una construcción mental que se ha
vuelto explícita. Por primera vez se evoca como una parte importante
49 /bid., p. 42.
so R. Abirached, " Prefacio" al D. Diderot. Paradoxe sur le comédien. París: Gallimard, 1994,
p . 24.
51 D. Diderot. Paradoxe sur . . p. 42.
.
52 /bid., p . 40.
53 /bid., p. 39.
del comportamiento, integrada a una captación del sí mismo, de la cual

toma conciencia para dirigirla mejor.
El sonambulismo artificial "aclara" los órganos

A este "ser nuevo" del cuerpo, nacido en la segunda mitad del siglo
XVI I I , es necesario sin duda añadirle otro " ser nuevo" , el de un sí
mismo considerado más complejo y más inesperado, una instancia
hasta entonces ignorada cuyas "profundidades", como los lazos con
su cuerpo, parecen sin embargo, imponerse . Sus descubridores con
fiesan su sorpresa y piensan que han revelado otra interioridad y
otra conciencia ligadas al cuerpo. A fines del siglo XVI I I lo sugieren
las reflexiones totalmente inéditas sobre el sonambulismo, por ej em
plo, o el sueño provocado; procederes más libres y más orientados
hacia experiencias íntimas, finalmente , testigos inevitables del retro
ceso de la referencia religiosa que permite explorar de manera dife
rente lo que constituye el individuo, como también la personalidad.
Sin embargo, todo comienza con un charlatanismo comprobado,
una "taumaturgia" hoy en día ampliamente conocida y estudiada,
alejada a priori de toda cuestión sobre el sí mismo o el yo < le moi > , el
"magnetismo animal". Este primer descubrimiento, más vale decirlo,
no es sino una premisa, un previo vago, un "aliciente " antes de que
se abran otras perspectivas sobre sí mismo y el cuerpo. Frantz Anton
Mesmer, autor de este proceder inicial, médico badense nacido en
1734 a orillas del lago de Constanza, pretende curar a sus pacientes
con la ayuda de un "fluido universal" que existe por todas partes, y
que recuerda vagamente la electricidad. Este mismo agente -captado
por los más entendidos, los poseedores de sólidas "fuerzas magnéti
cas" - engendraría una acción precisa, la de influir directamente "los
nervios"54• Las marcas de la época parecen ser respetadas, se mez
clan -no sin simplificaciones- los nuevos principios " cósmicos" de la
atracción, del éter y de las corrientes con aquellos más carnales de
las fibras y de los nervios. Predominan dos principios: la presencia
de un "fluido " , asimilado a alguna electricidad mundialmente difun
dida, por una parte, y, por la otra, una importancia concedida a las
mallas nerviosas, que se han vuelto agentes responsables de las más
54 F. A. Mesmer. Mémoire sur la découverte du magnétisme animal. París, 1779, p. l.

diversas enfermedades55• Este método un tanto "fantástico" es, sin

embargo, pensado; el fluido, movilizado con precisión, permitiría al
liberar sus flujos, borrar el mal físico que se considera prioritaria
mente constituido por obstáculos y atascamientos. La acción sería
clara, por un lado, Ja corriente y sus nuevas fuerzas; la saciedad, y sus
antiguos peligros, por el otro. El desafío está planteado al mezclar
arcaísmo y modernidad. Mesmer comienza sus terapias recurriendo
a Jos imanes; en 1774 por ejemplo, pone tres de ellos sobre el cuerpo
de Oesterline, una enferma de convulsiones. La acción del fluido apa
rece afortunada, sensible, claramente percibida. El médico se dice
convencido: "ella experimentaba interiormente corrientes doloro
sas de una materia sutil, que se determinaron hacia la parte infe
rior e hicieron que cesara durante seis horas todos Jos síntomas del
acceso"56• Mesmer investiga las sensaciones sentidas, todo el tiempo
según la cultura de la época. Obtiene las mismas señales cuando,
al abandonar los imanes, el médico recurre a una cubeta que ase
gura haber "magnetizado" previamente , y la dota así de un "impulso
eléctrico animal" . El nuevo dispositivo es "simple ": del receptáculo
emergen varitas de hierro que los enfermos pasean sobre sus cuer
pos para procurarse mejor los efectos, a lo cual se añaden "pases " en
los que el magnetizador dirige su propia mano a las partes afectadas.
El resultado fue "convincente " de nuevo: a los primeros sentimien
tos de "calor o de frío" que atraviesan los cuerpos responden dolo
res pasaj eros y un apaciguamiento "como lo certifican los que han
consultado"57• El éxito se confirma. Mesmer, instalado en París en
1778, conquista un público y su prestigio se propaga: "el magnetismo
ocupa todas las cabezas"58• La "teoría" también se comenta, es decir,
se profundiza. El interés por la sensibilidad hace que algunos imagi
nen la existencia de un nuevo "sexto sentido " ligado a esa recepti
vidad del cuerpo, considerada tan especial: "el magnetismo animal
debe ser considerado como un sexto sentido artificial"59• No importa
de Jo que se trate , se multiplican las sanaciones, de los cánceres a
55 Sobre el arcaísmo y la modernidad de Mesmer, ver R. Darnton (1968). La fin des Lumieres,
le mesmérisme et la révolution. París: Perrin, 1984, p. 21. Tal teoría "corresponde a los intereses
de los franceses letrados de la época".
56 !bid. , p. X.
57 L. Petit de Bacheaumont. Mémoires secrets pour servir d l'histoire de la République des lettres en
France depuis i762 jusqu 'd nos jours (1780). París, 1807, t. xv, pp. 220-221.
58 Correspondance littéraire . . , t. X I I I , p. 456.
.
59 P. A. O. Mahon. Examen sérieux et imparcial du magnétisme animal. París, 1784, p . 14.

Del "sf" al "sentimiento de existencia" 79
las tisis, de los cálculos a las asfixias; las críticas también, al punto
que el rey nombra en 1784 una comisión compuesta de científicos
encargados de considerar el método. Los comisarios se entregan a
las varitas; reportan sus impresiones; de nuevo la experticia tiene
que ver con lo sensible. Sin discusión: "ninguno de ellos ha sentido
nada, o al menos no ha experimentado nada que fuese de naturaleza
atribuible al magnetismo"Go, simplemente el fenómeno "pareció ser
nulo"61• Solo la "imaginación"62 sería el origen de tales sensaciones,
incluso si estas pueden llegar hasta convulsiones provocadas entre
los más sensibles.
El magnetismo se ve condenado a los avatares de los falsos des
cubrimientos, completamente prometido a "la credulidad de los
iniciados"63, como lo habían afirmado desde hacía tiempo las Memo
rias secretas. Por lo contrario, se requirió un hecho "sorprendente" en
1784 por un alumno de Mesmer, para que el método fuera reorien
tado. El marqués de Puységur, fiel ferviente del maestro, "magnetiza"
en su castillo de Busancy cerca de Soissons, a un campesino que vino
a consultar por una "fluxión de pecho". Lo inesperado se produjo
al cabo de algunos minutos, causando estupor en el marqués: "el
hombre se durmió en mis brazos tranquilamente sin convulsión ni
dolor"64• Sueño paradójico en el que el enfermo con los oj os cerrados
puede hablar, evocar su vida, evocar su enfermedad. La situación es
próxima y diferente a la vez del sonambulismo conocido desde siem
pre. El sujeto no está ni mudo ni ausente. Manifiesta una lucidez, una
facultad de análisis y observación y una total dependencia del magne
tizador. El marqués inventa un nombre: el " sonambulismo artificial"
y hace alusión a sus características: el enfermo olvida radicalmente
durante la vigilia los episodios ocurridos durante el sueño, pero los
liga entre ellos durante las sesiones de adormecimiento provocado;
permanece sensible a las sugestiones: "detengo sus ideas con una
6o M.-J. Majault et al. Rapport des commissaires chargés par !e roi d 'examiner le magnétisme
anima!. París, 1784, p. 21.
61 Jbid. , p. 31.
62 Ibid. , p. 53.
63 L. Petit de Bacheaumont. Mémoires secrets pour . 13 de julio de 1780. t. xv, p. 221.
..
64 A. M. J. de Chastenet, marquis de Puységur. Mémoires pour servir d !'histoire et d !'étab!isse

ment du magnétisme anima!. París, 1820, carta a Mesmer, 8 de mayo de 1784, p. 21. Ver tam
bién J.-P. Peter. a:uvres du Marquis de Puységur, Vn somnambu!e désordonné. París: les Empe
cheurs de penser en rond, 1999.
So El sentimiento de sí. Historia de la percepción del cuerpo
palabra"65, asegura Puységur, no sin algún sentimiento de poder. Así,

dos "tipos" de sí mismo van a ser sugeridos, convertidos "como dos
existencias diferentes"66, mientras que el fenómeno parece reprodu
cible para quien sabe magnetizar con "fuerza". Una situación inédita
sobre la que Puységur confiesa su sorpresa y su ignorancia: "cuando
está en el estado magnético [ . . ] es un ser que no sé cómo llamar"67•
.
El descubrimiento es, sin embargo, innegable, prefigura lo que se lla

mará más tarde hipnosis, por esto su vertiente " seria". Sugiere otro "sí
mismo" que algunos contemporáneos de Puységur, fieles a su época,
conectarán de manera más o menos confusa con una interioridad
"sensible"; la existencia de un "sentido interno que pone al hombre
en relación consigo mismo" , aislándolo de los objetos que lo rodean68•
Sobre todo se constituirá en "acontecimiento"69, "revelación" inédita
que abre hacia lo que permanecía hasta entonces impensado. Por eso
esa certeza siempre afirmada: sugerir un sí mismo múltiple, evocar
por primera vez los abismos posibles del hombre occidental, hacer
de él -independientemente de toda referencia religiosa- un nuevo
"enigma para él mismo"70• No hay nada sobrenatural en esta extra
ñeza consigo mismo, ninguna potencia exterior7'; habrá que decir
que se trata de un hecho prometido a un interminable porvenir.
Sin embargo, no existe nada claramente psicológico en el método
de Puységur. El marqués cree en el efecto de las corrientes, en la fuerza de
los fluidos, se atiene a lo sensible, al hecho "material", a la inextricable
red de nervios y a lo interno de un cuerpo susceptible de ser explorado.
Adquiere la certeza de que con este nuevo sí mismo -instancia dotada
de una extraña lucidez- el adentro podrá volverse visible. De allí la
multiplicación de pretendidas observaciones de los propios enfer
mos, esa convicción repetida de paciente en paciente: el sueño artifi-
65 A. M. J. de Chastenet. marquis de Puységur. Mémoires pour servir . . . p. 29.

66 Ibid., p. So.
67 Ibid., p. 28.
68 J . H . D. Petetin. Mémoires sur la découverte des phénomenes que présentent la catalepsie et le
somnambulisme, symtómes de l'a.lfection hystérique essentielle. París, 1787, p. 12.
69 B. Méheust. Somnambulisme et médiumnité, 1784-1930. París: les Empecheurs de penser en
rond, 1999, ver t. ! , p. 13, " L'événement Puységur".
70 !bid., t. ! , p. 20.
71 Ver D. Michaux. " L'émergence de la phénoménologie hypnotique au xvme siecle", en
D. Bougnoux (dir.), La Suggestion, hypnose, in.fluence, transe. París: les Empecheurs de penser
en rond, 1991. Ver la interpretación según la cual el modelo médico se impuso sobre el
modelo religioso (p. 50).
cial aclara los órganos. Un adentro se ofrece a los ojos exaltados de los
sonámbulos, un juego de vagas derivas o de simples sugestiones como
si, desde el interés que la Ilustración mostró hacia lo sensible, fuera
primero una evidente interioridad orgánica la que tenía que ser reve
lada. Los pacientes son llamados a mostrarlo y uno de ellos confiesa
que tiene "un depósito en la cabeza y que tendrá que sufrir mucho para
poderlo entregar"72; otro "ve" en un "depósito de humores en el píloro"
la causa de su "opresión en el estómago"73; finalmente, otro certifica
que "presiente el mal que debe ocurrirle"74• Puységur forja la palabra
presensación75• Esta misma lucidez llegaría hasta procurar a los sonámbu
los el poder de ser "médicos" de otros pacientes y así, cruza de nuevo la
cultura de la época: "es una sensación verdadera la que experimento en
el lugar que corresponde a la parte que sufre aquel que toco"76•
Se ve cómo el descubrimiento no está exento de creencias, ni
siquiera de afabulaciones. El magnetizador no está eximido de
exceso de podern. " Existo demasiado "78, puede incluso llegar a
confesar Puységur. Incluso el paciente no está exento de ilusiones.
Numerosos espejismos acompañan el nuevo método, sin embargo,
con él nacen nuevas preguntas. De este modo, la existencia de un sí
mismo ajeno a él mismo perfila, por primera vez, una toma de con
ciencia; una instancia que se percibe, se observa, al mismo tiempo
que sigue disociada de las evidencias de lo cotidiano. Finalmente,
con él se lleva a cabo una confirmación para esa cultura del siglo
xvm: la importancia creciente del cuerpo, la voluntad de hacer de él
un lugar interminable de sensación, hasta la pretensión de explorar
exhaustivamente sus mensajes y sus indicaciones.
Una oscura parálisis del sentimiento

Estas sensaciones que vienen de adentro, nuevamente subrayadas e
interpretadas, conservan -sea lo que sea- un estatus muy particular
en el siglo xvm . Sin ninguna duda afectan al individuo, fundan su
72 A. M. J . de Chastenet, marquis de Puységur. Mémoires pour servir p. 60.

...
73 Ibid., p. 92.
74 Ibid., pp. 57-58.
75 Ibid., p. 81.
76 Ibid. , p. 79.
77 Ver el extenso y preciso análisis propuesto por J. Carroy. Hypnose, suggestion et psycholo
gie, ['invention de sujets. París: PUF, 1991, p. 38.
78 Ver A. Gauthier. Histoire de somnambulisme. París, 1845, t. 11, p. 253.
existencia y modifican su identidad. Pueden también, como en el

caso del actor, servir de "memoria" a actitudes o comportamientos;
pueden incluso informar sobre patologías. Sin embargo , todavía
poco se indaga sobre su aspecto funcional, su mecanismo o su papel
como señal posible para los comportamientos. ¿Cuál es el contenido
de esas indicaciones físicas?, ¿su papel preciso en los actos?, ¿cómo
se objetivan?, ¿cómo se disponen?, ¿cómo podrían afinar gestos y
movimientos sirviéndose, por ejemplo, de índices que vienen de
adentro para asegurarlos, guiarlos, orientarlos? Son algunas de las
tantas preguntas nunca o muy pocas veces planteadas.
El examen de algunas parálisis lo evidencia. Es necesario el ejem
plo patológíco para evaluar mej or lo que se toma en cuenta por parte
de los observadores y lo que no. Por ejemplo, el caso de aquel soldado
que padecía un mal "curioso", estudiado en las Memorias de la Acade
mia real de las Ciencias en 1743, y retomado dos decenios más tarde por
la Enciclopedia79• El hombre de 32 años, militar del regimiento suizo
de Séédof, entra al hospital Douai en 1730, víctima de una "pérdida de
sentimiento de todo el brazo derecho"80; el enfermo no experimenta
ninguna "indicación" que venga de ese brazo aunque pueda moverlo.
No siente ni su superficie ni su interior, aunque todavía sea capaz,
sin embargo, de dirigirlo. Por esto el nombre del síntoma "parálisis
del sentimiento"81, y no "parálisis del movimiento" . Se trata de una
situación sorprendente que podría, de hecho, trastornar los gestos,
limitar la precisión del individuo, al no saber ya dónde se sitúan sus
miembros, sus articulaciones, sus dedos. Sin embargo, esta no fue
la interpretación de Michel Brisseau y de Jean-Claude Helvetius, los
médicos del ejército encargados de analizar el caso; ambos creen
poder constatar la gran habilidad del soldado en los juegos con bolas
o su soltura en todas las prácticas cotidianas. Es, sobre todo, porque
tanto uno como otro siguen concentrados en el tacto más que en la
sensibilidad interna. Su conclusión lo confirma: solo las envolturas
están comprometidas por esta ausencia de sentimiento, la "exterio
ridad" más que la "interioridad", lo cual confirma la insistencia en
el accidente del que fue víctima el soldado suizo en 1739, una grave
quemadura, seguida de gangrena, luego de que su mano agarrara una
79 D. Diderot y J. Le Rond d'Alemberc. Are. " Paralysie ". Encyclopedie . . .

S o " Parálisis s i n sentimiento, aunque el movimiento de l a parce insensible no se haya
destruido" . Mémoires de l'Académie roya[e des sciences. París, 1743.
81 D. Diderot y J. Le Rond d'Alemberc. Are. " Paralysie". Encyclopedie ...
Del "sí" al "sentimiento de existencia"
tapa al rojo vivo, sin que se haya dado cuenta del "horrible" calor.
Para los médicos del soldado, los mensajes notables que deben tener
en cuenta vienen clara y solamente del exterior. Brisseau y Helve
tius no le conceden existencia al posible papel de una sensibilidad
del músculo, por ejemplo, a su intervención eventual en el control y
la regulación del movimiento o a su presencia en los fenómenos de
ajuste motor. Ignoran el hecho de que una "sensibilidad muscular"
podría modular las contracciones, adaptarlas y coordinarlas.
La misma interpretación se presenta con Fram;ois Boissier de
Sauvages, quien, en 1763, reporta el caso de un muchacho que perdió
bruscamente toda la sensibilidad en la parte alta del cuerpo y que,
sin embargo, seguía siendo capaz de cumplir muy bien con todas sus
otras funciones82• La insensibilidad en sus brazos o sus hombros,
confirmada por la ausencia de reacción a agujas "hundidas profun
damente en las carnes"83, no entrañaría ninguna molestia gestual. La
"anaistesia" -según la palabra de ese momento- solo sería inquie
tante por la abolición del tacto, que confirma indirectamente la única
atención dada a las envolturas. William Cullen lo recuerda hasta
caricaturizarlo al rechazar hacerle un lugar a la "parálisis del senti
miento", juzgada como un síntoma "no esencial"84 en sus Elementos
de medicina práctica en 1778. Finalmente, al mismo momento se da
una idéntica interpretación cuando la Sociedad Real de Medicina se
cuestiona sobre los obreros parisinos Hulot y Philippon, víctimas de
algunas molestias de sensibilidad en los brazos. Todavía solo se tiene
en cuenta el tacto, en caso de curación, solo el tacto es evocado: "ya
no le parecía al enfermo que hubiera estopa entre la extremidad de
los dedos y los objetos que tocaba"85• Permanecen casi ignorados
la influencia e, incluso, el impacto que un adentro sensible pueden
ej ercer sobre un afuera activo, guiándolo, ajustándolo por medio de
sus informaciones. Una sensación interna ha sido objetivada clara
mente, avivada; a cambio, su papel en los indicadores de espacio y
de movilidad no ha sido encontrado todavía.
82 F. Boissier de Sauvages. Nosographie méthodique, t. 11, p . 233.

83 Ibidem.
84 W. Cullen. É léments de médecine pratique. t. 11, p. 229.
85 Mauduyt. "Memoria sobre el tratamiento eléctrico administrado a ochenta y dos
enfermos". Mémoires de médecine et de physique médicale tirés des registres de la Société royale de
Médecine. París, 1778, p . 319.
De forma más abrupta, no es la pérdida posible de sensibilidad

la que es cuestionada en caso de accidente ocurrido a los centros
nerviosos. La numerosa serie de golpes o de choques que el cráneo
podría sufrir y las consecuencias analizadas por Jean Méhée de La
Touche en 1773, lo confirman: solo se registran la parálisis y su pre
sencia en el lado opuesto al que sufrió el accidente. La mujer víctima
de una fractura de parietal derecho se vuelve únicamente, por ejem
plo, paralítica del lado izquierdo86; el soldado víctima de un espadazo
dado en el párpado inferior del ojo derecho, por ej emplo, ya solo
puede servirse del brazo izquierdo y de sus dedos87• No existe nin
guna indicación sobre la sensibilidad, sus accidentes posibles, sus
perturbaciones circunstanciadas. Se impone un principio: el privi
legio dado al movimiento, al dispositivo activo y solo a ellos. Las
mismas anotaciones hace Jean Méhée de La Touche cuando se lanza,
de manera casi pionera, en la experimentación sobre los centros ner
viosos: los perros debidamente trepanados, debidamente lesionados
en el cerebro con un estilete, solo existen en cuanto a su pérdida de
movimiento a los ojos del experimentador. Esta, como ninguna, es
una prueba de la dificultad de transformar la sensibilidad en objeto
de estudio y de observación, prueba también la dificultad para inte
rrogar el papel funcional de una sensibilidad interna, sus efectos
sobre los actos y los movimientos, la manera por ejemplo cómo esta
sensibilidad permitiría ajustar con precisión gestos y posiciones. En
momentos en los que, como lo hemos visto, el espadachín aconseja
"sentir" la espada del adversario, o que el jinete aconseja "sentir" la
mordida del caballo88•
Sin embargo, vemos cómo un ser nuevo del cuerpo nació en esta
segunda mitad del siglo xvm . Renueva la interrogación sobre la exis
tencia; instala por primera vez la presencia corporal en el fundamento
de sí. Una ruptura decisiva, incluso si la fisiología y la psicología de
tal interioridad están lejos aún de ser sistemáticamente exploradas.
El descubrimiento se trataba de una manera de ser, un sentimiento
de existir, no se aventura aún sobre lo que esa sensibilidad interna
puede prometer como renovación del conocimiento y del saber.
86 J . Méhée de La Touche. Traité des lésions de la tete por contre coup, avec des expériences
propres d en édairer la doctrine. Meaux, 1773, pp. 37-38.
87 !bid., p. 40.
88 Supra, pp. 48-49
La Ilustración renovó profundamente lo "sentido" del cuerpo, lo

ligó a la identidad; promovió nuevas nociones: el "sentimiento de
existencia" , el "hombre sensible" , el "sí mismo" , subraya su vertiente
física, su presencia persistente. De repente, se alej ó de una referen
cia al alma para favorecer la referencia a una interioridad más "per
turbada" : una presencia que cruza más lo físico y lo moral. Descubrió
maneras nuevas de vivir y de sentir.
SEGUNDA PARTE
UN DESCUBRIMIENTO DE SABER
(SIGLO XIX)
La Ilustración renovó profundamente lo "sentido " del cuerpo, lo ligó
a la identidad; promovió nuevas nociones: el "sentimiento de exis
tencia" , el "hombre sensible " , el "sí mismo" , subraya su vertiente
física, su presencia persistente . De repente, se alejó de una referen
cia al alma para favorecer la referencia a una interioridad más "per
turbada": una presencia que cruza más lo físico y lo moral. Descubrió
maneras nuevas de vivir y de sentir.
Desde entonces, otras formas de pensar pudieron nacer; a
comienzos del siglo XIX, por ejemplo, se prosiguió con tal preocu
pación al mismo tiempo que se reorientaba. Se profundizó en ella
y se convirtió, de hecho, en zócalo inédito de reflexión, un lugar de
estudios y de saberes. Una literatura intimista primero explora los
testimonios sensibles en interminables objetos de aventuras y de
relatos; luego una psicología adelantada a su época pretende descu
brir en los mensajes internos "secretos" que se considera aclaran la
persona, sus inclinaciones y sus impensados. Una fisiología nerviosa
finalmente especifica en definitiva el rol de los "nervios sensibles"
para renovar el enfoque de los gestos y de los comportamientos, sus
ajustes, y renovar también por completo el espacio interior y sus
efectos. El primer " descubrimiento de ser" triunfante en el siglo xvm
pretende ser desde allí un "descubrimiento de mecanismos íntimos" ,
un develamiento d e índices explicativos hasta entonces ignorados.
CAPÍTULO V
LA INVENCIÓN DE LOS " SENTIDOS INTERNOS"
Se instauró una certeza que hace falta ante todo recordar y tam
bién seguir en cuanto a su desarrollo. El "sexto sentido " sugerido
por la Enciclopedia se banalizó en esos comienzos del siglo XIX. Desde
entonces, fue recorrido por más tiempo, explorado, lo cual provoca
una multiplicidad de investigaciones, de atenciones, de cuestiones
médicas, de diarios íntimos o, incluso , de diarios de enfermedad. Su
evocación se vuelve objeto de una profundización sin precedente.
Sobre todo , fue estudiado de otra manera, con una mirada orientada
hacia nuevos efectos; ya no descubrir el sentimiento de la existencia
y abandonarse a él, como en el siglo xvm , sino hacer de ello un lugar
de elucidación, buscar en la mezcla de las impresiones orgánicas
una temblorosa luz que permita comprenderse mejor. Por supuesto
que era un proyecto frágil, también muy teórico para una curiosidad
reorganizada, sin embargo. La sensibilidad interna se vuelve -como
durante mucho tiempo lo fue la sensibilidad externa- un principio
de conocimiento y de saber. Otras tantas nuevas preguntas sobre el
individuo, sobre las influencias orgánicas que padece, sobre la auto
nomía personal que presiente. Un cambio importante.
Una "ciencia del hombre'" se hace llamar con una determinación
desigual. El objeto es el comportamiento. Las palabras se enriquecen
más, confrontan lo "físico" y lo "moral" , alejados más sistemática
mente de toda referencia al alma para designar mejor conductas y
"facultades"2.
1 P.-J.-G. Cabanis. Rapports du physique et du moral de l'homme (1802). París: PUF, 1956, t. X,
p. 126. Paul-Joseph Barthez había sido el primero en formular el proyecto en sus Nu!'Vos
elementos de la ciencia del hombre, Montpellier, 1778. Ver, entre otros, "los Debates de las
ciencias del hombre" , Communications, 1992, n' 54.
2 P.-J.-G. Cabanis. Rapports du physique et t. X. p. 141.
.. .
De la anatomía patológica a lo sensible

La investigación sobre lo sensible prosigue y habría que mostrar su
interminable "progresión" : etapas y grados, franqueo de umbrales,
conquista siempre afinada. Los sentidos no hacen sino ganar en pre
sencia y en importancia, un recorrido continuo que revela conse
cuencias y efectos. Esta profundización es, por otro lado, paradójica,
como lo revela la nueva medicina; a veces al descuidar la sensibilidad
del enfermo, ignorándola incluso, el médico es llamado a cuestio
narla mejor siempre. De esto resulta una exigencia transfigurada.
Los descubrimientos médicos de comienzos del siglo XIX parecen
ante todo alejados de tal finalidad, disocian sin cesar el saber del
médico y el del paciente. Uno "sabe" , otro "no sabe". Uno percibe,
el otro no. Un principio que , sin embargo, se considera invertido: el
primero inventa un conocimiento indiscutible pero complejo que,
al ignorar lo sensible, estará obligado a volver sobre este más que
nunca. Por esto la necesidad de seguir pacientemente el camino
sinuoso de tal recorrido.
En principio es un cambio de mirada. Cuando René Laennec, en
1819, logra detectar la tisis a partir del ruido escuchado en su estetosco
pio, cuando deduce un deterioro preciso de los tejidos -ese estado
que el médico ha observado muchas veces en el cadáver de enfermos
afectados por la misma enfermedad- su visión tiene que ver con él y
solo con él. Logra incluso identificar el mal en aquellos que ni siquiera
tienen conciencia de él, o que no ofrecen ningún signo aparente. Desde
entonces, anticipa los síntomas que serán pronto sensibles. Describe
también ese mal con una precisión desconocida hasta ahora, multipli
cando las particularidades interiormente visibles, y evocan una extra
ñeza sorprendente , un espacio inédito, siempre más explorado, mejor
descifrado, ajeno, sin embargo, a la sensación del paciente. Un con
junto de anclajes físicos leídos solo con la apertura meticulosa de los
cuerpos; los tubérculos del tísico observados en los pacientes fallecidos
se desarrollan en la forma de granitos semitransparentes, grises,
a veces incluso diáfanos y casi incoloros; su grosor varía desde
el de un grano de mijo hasta el de un grano de cañamón; en este
estado se los puede llamar tubérculos miliares. Esos granos se
engruesan, se vuelven amarillos y opacos, primero en el centro y
sucesivamente en toda su extensión'.
3 R. T. H . Laennec. De l'auscultation médiate, ou Traité du diagnostic des maladies des poumons et

du caur. París, 1819, t. 1, p . 21.
La invención de los "sentidos internos" 93
El cuerpo interior explorado por el médico multiplica entonces

las particularidades, las materias y colores ignorados por el paciente.
Este proceder tiene por supuesto una historia, cien veces descrita,
cien veces comentada4• El descubrimiento de Laennec tiene sus ante
cedentes; supone un desplazamiento de atención y no es suficiente
con confrontar el estado del órgano sano y el del órgano enfermo,
uno y otro constatados en el cadáver. Es menester aún superar la
sola visión del órgano, mostrar cómo la patología se define más allá
de él, cómo ella concierne tejidos que atraviesan y unifican la diver
sidad orgánica, y especifican males según las singularidades de su
propia textura íntima5• Esos conocimientos eruditos cambian todo,
designan de forma más clara los lugares y las formas de la afección,
lo cual invalida los antiguos índices patológicos. El antiguo método
establecido "sin soporte perceptivo"6 que multiplicaba trayectos
de humores o crispaciones nerviosas ya no es sino "fantasma"7, o
una perspectiva "frívola"8 que ha dejado su lugar a otra manera de
"mirar", apoyada ella misma sobre carnes mejor categorizadas, mejor
disecadas.
Es preciso volverlo a decir, tal visión se aleja totalmente de lo que
puede experimentar el paciente. Algunos pacientes de Laennec solo
presentan tos ligera cuando se cavan sus pulmones, incluso, algunos
no sienten nada mientras los tubérculos se multiplican. La medicina
de comienzos del siglo XIX aclara como nunca un cuerpo que fun
ciona en el desconocimiento que el individuo tiene de él, que sugiere
un adentro cuyas decaídas, estados sucesivos y desorganizaciones
son ignorados por el enfermo y percibidos solo por el médico. Nada
muy sorprendente a decir verdad, la vieja "exterioridad" corporal
nunca ha abandonado su extrañeza. Una "mecánica" orgánica existe ,
independiente de la voluntad o del afecto y solo la "nueva" medi-
4 Ver P. J . Albert. Infiuence de l'anatomie pathologique sur les progres de la médecine. París, 1826;
y J .-J. Boutaric. Laennec, Balzac, Chopin et le stéthoscope ou la diffusion de l'auscultation médicale
durant la premiere moitié du XIX' . siecle. París: Glyphe, 2004.
5 Bichat fue el primero en mostrarlo, a comienzos del siglo XIX, cuando diferenció prio
ritariamente las "membranas ", reveló sus superposiciones, sus envolturas, sus "capas de
semejanzas anatómicas" siguiendo localizaciones sin embargo alejadas. Ver X. Bichat. Ana
tomía general aplicada a la fisiología y a la medicina (1801). París, 1812, t. 1 , p. xc1 1 .
6 1 .-1. Boutaric. Laennec, Balzac, Chopin . p. V I .
. .
7 lbidem.
8 P. Pinel. Medicina clínica que se ha vuelto más preciosa y más exacta por la aplicación del análisis.
París, 1804, p . 2.
cina impone esta constatación con un rigor nunca igualado. El "aden

tro" visto por el médico no es el experimentado por el paciente; lo
"físico" permanece simplemente y más que nunca ignorado de "uno
mismo" . De paso, tal es la afirmación de Balzac "cuando descubre" su
pulmón como objeto inerte , luego de la auscultación atenta a la que
lo sometió su médico Nacquart: "Tengo todo el pulmón izquierdo
atacado"9• Balzac designa "su" mal como un hecho ajeno; es el suyo
y no lo es, una evocación sin tiempo de la oscuridad orgánica. La
situación es aún más tajante en el caso de una visita médica evocada
por Alexandre Dumas en los años 1820; Félix Deviolaine, un amigo
víctima de fatiga recurrente al que Dumas le propone acompañarlo al
médico Thibaut, un clínico renombrado y estimado por el novelista.
El hombre del arte recurre al estetoscopio, examina a Félix, lo tran
quiliza con buenas palabras, pero se gira aparte hacia Dumas: "este
muchacho está perdido"'º. El aviso es tan definitivo como indepen
diente del que lo vive. Los "avances" de la interrogación sobre lo
interno no son aquí ningún recurso.
Sin embargo, esta nueva medicina se revela más ambivalente;
tiene un momento decisivo: cuando se impone alguna "objetividad"
máxima de la mirada médica es cuando la subjetividad del enfermo
puede ser estudiada como nunca antes lo había sido.
El diario de enfermedad, una profundización

De este modo, la primera perspectiva se invierte; la interrogación
del paciente retoma sus derechos, mientras que triunfaba el análisis
de la "exterioridad". El proceder es importante puesto que engendra
una era inédita de observación personal.
En primer lugar, nuevas distinciones; el síntoma, por ejemplo,
ya no es un signo como lo era en la medicina tradicional. Las dos
palabras son disociadas definitivamente. Un dolor de cabeza o una
tos pueden no tener ninguna significación y para volverse signos
requieren aparecer como "particulares", poseer un valor "diagnós
tico o pronóstico"", revelar sobre el ser vivo lo que la apertura del
cadáver podría indicar al objetivar su peligro. Entonces, la percep
ción médica se ha transformado radicalmente; los síntomas estriden-
9 J . -J . Boutaric. Laennec. Balzac, Chopin . . p . 291.

.
10 A. Dumas. Mis memorias, 1802 -1830. París: Latfont. 1989, t. I . p . 839.

11 Are. "Signe". Dictionaire abrégé des sciences médicales. París, 1826.
tes pueden ser irrisorios y los síntomas anodinos gravísimos: "los

fenómenos más atrayentes a veces solo proveen signos accesorios y
los fenómenos más oscuros pueden volverse los signos característi
cos de la enfermedad"12• Por esta razón, se reorienta la investigación
y la exigencia de observación se decuplica, su meta es descubrir el
sentido, cuestionar de forma más precisa al enfermo, trazar antece
dentes, escrutar dolores olvidados, todas exigencias que valorizan
el perfeccionamiento perceptivo del paciente; todos requerimien
tos que, a comienzos del siglo XIX, conducen a una multiplicación
de los tratados nuevos sobre "el arte de observar"13, que proponen
cuestionarios dirigidos al enfermo sobre el comienzo de la enferme
dad, la comparación entre los dolores, su localización14• Finalmente,
todas ellas interpelaciones que conducen a lograr observaciones más
completas por parte del propio paciente, hasta la sistematización de
los interrogatorios; el médico " debe hacer de forma que el enfermo
exponga él mismo, en lo posible, todo lo que es necesario conocer
de él"15• Un proceder que el Diccionario de medicina comenta amplia
mente, pero con la mayor claridad, en 1827:
En tal caso que el enfermo solo acusare un calor ardiente, una
cefalalgia intensa, un malestar general (signos muy poco impor
tantes para el diagnóstico) , un dolor apenas percibido en uno de
los costados, dos o tres esputos sanguinolentos, le descubrirán
al médico la sede y la naturaleza del mal. Por esto la necesidad
para él de llegar a conocer (por sus preguntas y, sobre todo,
por la exploración profunda de todos los órganos y de todas las
funciones) todas las circunstancias, todos los fenómenos de la
enfermedad, para sacar del examen atento de cada fenómeno en
particular, del acercamiento y de la comparación de todos esos
fenómenos, los signos sobre los que establecerá su juicio16•
Se añaden las inevitables preguntas sobre los síntomas que nin

guna localización parece delatar, los males opacos, las dolencias de la
imaginación; esto conduce todavía más a averiguar las zonas de som
bras, las que dejan al clínico sin indicios y al paciente como único
informante: "diversos dolores, aberraciones puramente nerviosas,
12 A. F. Chomel. Art. "Signe", Dictionnaire de médecine. París, 1827.

13 Ver especialmente A. Courbon. Essai sur la maniere d 'observer les maladies. París, año X I I .
14 P. A. Piorry. Tableau indiquant la maniere d 'examiner et d'interroger le malade. París, s.f. (env.
1830) , p. 2.
15 A. F. Chomel. É léments de pathologie générale (1817). París, 1856, p . 454.
16 A. F. Chomel. An. "Signe", Dictionnaire de médecine ...
algunos trastornos de las funciones intelectuales, etc. [ . . . ] que no

caen bajo los sentidos y de los cuales solo podemos tener conoci
miento por el testimonio de los enfermos"17• Por esto la necesidad
creciente de interrogar al paciente, de conducirlo a que sienta mejor,
a que testifique mejor.
Se añaden, sobre todo, la invención de la medicina clínica y la
reforma del hospital a partir de la Revolución Francesa, también
estudiadas ya desde hace mucho tiempo18• Como lugar de aprendi
zaje para el futuro médico y lugar donde los males son investigados
directamente en la cabecera del enfermo, el nuevo hospital del siglo
XIX trastoca tanto el arte de leer los síntomas como de interrogar a
los pacientes. En este caso, ningún sistema previo está por delante;
incluso, en primera instancia, la teoría debe " saber callarse"19 y dejar
lugar a la más neutra observación. Para el futuro médico, aprender
es aceptar desenvolverse en lo confuso, distinguir lentamente lo irri
sorio de lo importante; aceptar que la enfermedad no se presente
de entrada por un esquema de síntomas predefinidos -siguiendo
la visión tradicional por señales reconocidas desde siempre- sino
descubiertos pacientemente , índice por índice, insensiblemente des
prendidos de una indistinta diversidad. Es a esta dispersión a la que
se dedican los primeros clínicos: "en efecto, qué imagen de confusión
y de desorden dan los ciento cincuenta o doscientos enfermos reuni
dos en una enfermería, cuando se quiere uno dar cuenta exacta de su
respectiva situación"'º. A partir de esta confusión se van a perfeccio
nar las preguntas que se le hacen a los pacientes y el establecimiento
exhaustivo de los síntomas, esa marcha que ha de hacerse "con paso
lento, pero seguro'"'. En resumen, desde esta diseminación se van a
reconocer insensiblemente las enfermedades complejas, entrecruza
das, mal determinadas, aquellas en las que debe ejercerse la vigilancia
de la observación sin límite, y donde se revela decisiva la interrogación
sobre lo que siente el paciente:
Esos vicios orgánicos del estómago, frecuentemente muy difí
ciles de conocer y de distinguir de cualquier otra afección por
17 J. Bouillaud. Dissertation sur les généralités de la clinique médicale. París, 1831, p . 36.
18 El libro de Michel Foucault. El Nacimiento de la clínica. Una Arqueología de la mirada médica
(1963). México: Siglo XXI, 1966, sigue siendo la referencia central al respecto.
19 Jbid. , p. 154.
20 Pinel. Médecine clinique . . p. 1.
.
21 !bid., p. 338.
su complicación con otras enfermedades nerviosas, o bien,

cuando existen al mismo tiempo otras lesiones orgánicas de las
vísceras abdominales que ofrecen otros síntomas, por así decir,
heterogéneos".
Una atención siempre aguzada, siempre redefinida y siempre

insuficiente. El tema de la reorientación de la vigilancia es impor
tantísimo, tan significativo que pareció instalar toda una moda a
comienzos del siglo XIX: el recurso a verdaderos diarios que iban
llevando algunos pacientes sobre su propia enfermedad, un inven
tario atento de todas las sensaciones para orientar mejor al médico
general. Sin duda, la difusión de lo escrito pudo ayudar a la novedad,
favoreció la iniciativa de redacción de un diario; sin embargo, sigue
siendo el índice de un cambio de sensibilidad23• Es el propio médico
el que tiende a sugerir su práctica e instala un principio de análisis
personalizado. Por ejemplo, Philippe Pinel le concede confianza a sus
<pacientes> delirantes y pretende descubrir en su texto lo que no
puede observar:
Un día comprometí a uno de ellos, un espíritu muy culto, a que
me escribiera una cana en el momento mismo en que tenía los
propósitos más absurdos y, sin embargo, esa cana, que aún con
servo, está llena de sentido y de razón'•.
Los propios tratados médicos, desde los años 1820, multiplican

las referencias a esos diarios tan inéditos como originales. Por ejem
plo, Paul Gaubert toma "al azar muchas memorias escritas por los
mismo enfermos"25• O Fram;ois Lallemand, que escoge los escritos
más sugestivos: "la siguiente observación es quizás la más intere
sante que me haya sido remitida por un enfermo"26• O los Annales
médico-psychologiques, que creían útil publicar en 1846 el "Testimonio
personal de un alucinado"27•
Estos textos confirman la atención por lo "ínfimo" ; confirman
sobre todo la restitución casi de facto de las impresiones, su cam-
22 !bid. , p. 344.
23 Ver A. Corbin. " É criture de soi sur ordonnance. É tude d'un cas du professeur Lalle
mand", Des expériences intérieures pour quelles modernités? París: Cecil Defaut, 2012.
24 P. Pinel. Traité d'aliénation mentale. París: an. IX, p. 24.
25 P. Gaubert. Hygiene de la digestion, suivie d'un nouveau dictionnaire des aliments. París, 1845,
p. 156.
26 F. Lallemand. Des pertes séminales involontaires. París, 1836-1842, p. 290.
27 "Témoignage personnel d'un halluciné". Annales médico-psychologiques, 1846, t. V I I , p. 37.
bio de estatus. Ya no los trayectos internos imaginarios sugeridos

por los antiguos médicos28, sino la sensación inmediata dada casi al
"desnudo": lo sensible exclusivo, lo "experimentado" como tal. Con
una intención explícita, por supuesto: lo "sentido" es del enfermo, la
"interpretación" del médico29; esto refuerza el método exploratorio
que se espera del médico y, en sintonía, el proyecto de escucha sobre
sí mismo por parte del paciente, como la larga confesión hecha a Paul
Gauben, en 1845, por un hombre que padecía "de los intestinos con
todas las influencias simpáticas que a ellos corresponden":
Querido Doctor, cada noche, hacia las dos, tres o cuatro de la
mañana, me despierto con borborigmos que me fatigan el vien
tre y me lo hacen doler. Cuando los gases se encuentran en el
estómago, mi respiración se impide. Bostezo hasta romperme
la mandíbula; no puedo acostarme sobre uno o el otro lado; a
veces para respirar me veo obligado a sentarme en la cama. Es
un calor, una combustión que se produce en las entrañas, me
remonta al cerebro y adiós mi voluntad de dormir; los pensa
mientos vienen en manadas, ¡pensamientos sombríos Pº
Todo lo que se siente es evocado en orden de aparición, sin inter

pretación previa, sin barreras ni retenciones, sin hesitaciones sobre la
sorpresa o lo singular. Solo el médico "conoce", por esto hay que decír
selo "todo". Lo mismo ocurre con el paciente de Fram;:ois Lallemand,
víctima de "pérdidas seminales" en 1836, que evoca los mil desórdenes
que cree que acompañan su mal:
Adelgacé tanto que da miedo; sentía en la columna vertebral
dolores atroces; todos mis movimientos eran penosos; me
parecía que tenía tiza en mis articulaciones, en lugar de la sino
via; cuando caminaba sentía que mi cerebro se bamboleaba
en la cabeza. Durante todo el invierno estuve cerca del fuego;
mis extremidades estaban siempre débiles y yo no lograba
calentarmeJ1•
El mismo Balzac, dispuesto a evocar su cuerpo auscultado como si

fuera un cuerpo ajeno, se extendió ampliamente en sus canas sobre
las impresiones más subjetivas provocadas por sus males, sugerir su
28 Supra, p. 31.
29 Relativo al hecho de que paciente y médico "no están en el mismo plano" , ver J.-P.
Thomas. La Plume et le Scalpel. La médecine au prisme de la littérature. París: PUF, 2008, p. 108.
30 P. Gauben. Hygiene ... op. cit. , p. 157.
31 F. Lallemand. Des Pertes ... op. cit., pp. 293-294.
intensidad, detallar su sucesión que hay que exponer luego al médico,

hasta desarrollar, a partir de ellas, una verdadera inventiva interior:
Me acuestan, y entonces las sensaciones extraordinarias que el
hachís desarrolla en placer se manifiestan en dolor. Mi cabeza
pesaba millones de kilos y permanecí nueve horas sin poderla
mover; luego, cuando quise hacer un movimiento, sentí dolo
res tan vertiginosos que, para explicarlos, habría que comparar
mi cabeza con la cúpula de San Pedro, imaginar dolores pareci
dos a sonidos que se repercutieran bajo los estandartes de esa
cúpula. Tenía la sensibilidad desmesuradamente agrandada para
sufrir".
Es así como se desarrolla una literatura que tiene que ver con
la hipocondría. Jean-Baptiste Louyer Villermay, en una tesis de
1802, fija claramente una descripción más argumentada que antes33,
multiplica los casos, establece por primera vez diversos grados de
gravedad. La nueva dinámica valoriza los testimonios del enfermo,
se detiene en el aumento de las quejas, en el recurso angustiado al
médico, a la diversidad de mil síntomas y dolores supuestos. Los
grados sobre todo, cuidadosamente designados y jerarquizados, se
despliegan desde las sensaciones más anodinas hasta los dolores más
atroces, como si el cuerpo, de parte a parte, pudiera estar atravesado
por infinitos ataques de las enfermedades tan reales como imagina
das, y de las impresiones más abigarradas.
Los "sentidos internos", objetos de exploración de sí

A este registro sensitivo ampliamente extenso recurren los Ideólo
gos de comienzos del siglo XIX para proponer un nuevo proyecto. Ya
no el solo inventario de lo sensible, sino su conversión, su utilización
con miras a una profundización psicológica totalmente nueva; no la
simple percepción interior sino la búsqueda de sus efectos íntimos.
Pierre-Jean-Georges Cabanis fue quien llevó más lejos esta propo
sición totalmente original desde los primeros años del siglo: basar
un mejor conocimiento de sí sobre las impresiones del "adentro",
emprender un proceder que prefigura las cuestiones psicológicas de
nuestra modernidad.
32 H . de Balzac. Carta a su hermana, 21 de junio de 1849; citada por J.-J. Boutaric. Laennec,
Balzac, Chopin y el estetoscopio, p. 304.
33 J . - B. Louyer Villermag. Traité des vapeurs aux maladies nerveuses (1802), 2 vol. Paris, 1832.
Esto supone, ante todo, la identificación definitiva de la noción de

"sentido interno", la materialización de su existencia, la designación
de un "sentido particular" , diferente de los cinco sentidos tradiciona
les: "la distinción de los órganos sensibles en internos y externos [ . ] . .
ya no presenta ninguna dificultad"34• Los fisiólogos de comienzos del

siglo sugieren, además, una extrema diversificación del campo; de
las sensaciones provocadas por las necesidades a las provocadas por
la realización de las actividades orgánicas, hasta finalmente las que
provoca la fatiga susceptible de prolongarlas35• Pierre-Nicolas Gerdy,
médico filósofo y futuro diputado inventó la expresión percepción sen
sorial36 , y califica incluso esta nueva perspectiva de "revolución en
la historia de las sensaciones"; insiste en que una fisiología basada
únicamente en los cinco sentidos permanece "llena de oscuridades
y de errores"37•
Se impone una nueva certeza; esa interioridad juega un papel
activo, es una fuente posible de orientación moral, de inclinación
secreta, de estado íntimo en la que se liga sensibilidad visceral y
sensibilidad personal. Cabanis se cuestiona entonces sobre los órga
nos, sus supuestos efectos, las singularidades de actitudes y de com
plexiones que estos podrían revelar. Su búsqueda de origen y de
fundamento lo conduce, incluso, a extenderse a las primeras "impreg
naciones" vitales, vividas por el feto, referencias casi fundadoras:
En las impresiones interiores, en su concurso simultáneo, en sus
combinaciones simpáticas, en su continua repetición durante el
tiempo de la gestación, se puede pues afirmar que es necesario
buscar a la vez la fuente de las tendencias que se manifiestan
en el momento mismo del nacimiento, y la de ese lenguaje de la
fisionomía por la que el niño sabe ya expresarlas, y aquella en fin
de las determinaciones que ellas producen38•
Se acumulan los ejemplos sobre el impacto posible de tal campo

invisible: las pesadillas, las ensoñaciones, los delirios, los vagos
malestares, las impresiones cotidianas, las fluctuaciones morales, los
efectos de temperamentos. Todos vienen de un mundo interior que
trae a la conciencia sus derivas sensibles; todos suponen una ver-
34 P . J . G . Cabanis. Rapports du physique et du moral de l 'homme, t. 1, pp. 163-164.

- -
35 Ver F. Magendie. É léments de physiologie. París, 1817, t. 1, pp. 137-139.

36 P.-N. Gerdy. De la perception sensoriale et du jugement méthodiques et raisonnés. París, 1844.
37 Gerdy. Physiologie philosophique des sensations et de l'intelligence. París, 1846, "prefacio",
p. XIV.
38 lbid. , p. 183.
tiente oculta que impone claramente ese nuevo universo. La nueva

explicación puede sugerirse para entender hasta los "convulsionarios
de san Medardo" y su insensibilidad aparente. Su excepcional resis
tencia física había golpeado las imaginaciones del siglo XVI I I . ¿Cómo
esos "iluminados" estáticos y mudos han podido soportar sin chistar
los mil golpes asestados a su cuerpo, con miras a expiar sus pecados
en el París de los años 173039? ¿Cómo han podido, ante la tumba de
su " Santo", manifestar tal resistencia silenciosa a los bastones y a las
espadas? Solo una inversión de perspectiva permite comprenderlo;
la referencia a un fenómeno ya relacionado con el sonarnbulisrno4º,
el privilegio dado al adentro sobre el afuera; sin duda que el "fana
tismo" funciona, pero lo hace más aún el "aniquilamiento del efecto
de las sensaciones externas"41, por medio de una atención exclusiva
prestada a las sensaciones internas. La concentración sobre el "aden
tro" ha permitido su aparente insensibilidad, con toda seguridad,
una interioridad muy particular. Lo que los "magnetizadores", alum
nos de Puységur, sistematizan hasta la certeza -inclusive la obstina
ción- en esos años 1810-1820. Una conciencia interior muy particular
sería aquí posible:
En el sonambulismo magnético, el individuo ya no recibe impre
siones distintas, que no sea por los nervios del sistema visceral; los
órganos que dependen de tal sistema le transmiten sensaciones
enteramente nuevas, de las que los sentidos externos no pueden
dar ninguna idea. Es así como por ejemplo estos ofrecen el cono
cimiento de lo que puede estar pasando en el interior del cuerpo.
Los movimientos y las funciones de las vísceras se vuelven sensi
bles al sonámbulo".
Sea lo que sea, Cabanis no tiene ninguna duda de que hay "en el
hombre otro hombre interior"43, un hombre hecho de sensaciones
oscuras, mensajes orgánicos e impresiones carnales, de las que dan
testimonio tanto el sueño corno el delirio, la locura, la resistencia
eventual a los dolores, corno una infinita variedad de maneras y de
estados, todas figuras sensibles, "disposiciones vagas", esas irnpre-
39 Ver C.-L. Maire. Les convulsionnaires de Saint-Médard. Miracles, convulsions et prophéties d

Paris au xvm'. siMe. París: Gallimard, 1985.
40 Supra, p . 79.
41 P.-J.-G. Cabanis. Rapports du physique . . t. X, p . 193. Ver también Y. Pouliquen. Cabanis, un
.
idéologue de Mirabeau d Bonaparte. París: O. Jacob, 2013.

42 A. Sarrazin de Montferrier. É léments du magnétisme animal. París, 1818, p. 20.
43 P.-J.-G. Cabanis. Rapports du physique ... t. X, p. 182.
siones de bienestar o de malestar que ritman la sucesión de los días.

Son estas las que multiplican las disposiciones morales cotidianas, las
que escapan a la conciencia y las que vienen de las zonas más oscuras
del cuerpo. Son estas, en fin, las que, en su vertiente concreta, casi
material, se hacen susceptibles de ser captadas e interpretadas por
el individuo mismo. Esto transforma el análisis de sí mismo. Esta es
la primera versión de una psicología que parece disponer de objetos
"alcanzables", índices cada vez más preciosos en cuanto se escapan
a la atención común. De allí esta ambición completamente nueva de
explorarlos y estudiarlos como otras tantas huellas que se pueden
descubrir, esa voluntad de inventariarlos y también de enumerarlos
para evaluar mejor lo que determina los diferentes "estados interio
res". Por primera vez, nace un proyecto psicológico, una mirada de
saber sobre sí mismo en cuyo centro están las sensaciones internas.
La propuesta de Cabanis se revela entonces radical, más sistemá
tica que todas las que existían hasta entonces; a partir de un método
parecido al de Condillac, con su estatua abierta hacia el afuera, orienta
esta vez la atención hacia adentro. La ambición es clara: sensación
tras sensación, constatación tras constatación, la interioridad corporal
manifestaría sus efectos, su sorda influencia sobre las actitudes, la con
ciencia, la moral, la manera de experimentarse. Se trata de un proyecto
ambicioso con toda evidencia, "extremo" también, sin duda, que busca
orquestar lo sensible como un lenguaje, distinguir en él cada influencia
como se distinguiría cada palabra en un idioma:
Quedaría ahora por determinar cuáles son las afecciones morales y las
ideas que dependen particularmente de esas impresiones internas, y
de las que los órganos de los sentidos a lo sumo son los instrumen
tos subsidiarios; luego quedaría por clasificarlas y descomponerlas,
como lo hace Condillac con todas las que sostienen las operaciones
de los sentidos, con el fin de asignar a cada órgano las que le son pro
pias, o la parte que hay en ellas que solamente él llega a producir".
Finalmente , un proyecto completamente intelectual, por no decir

que formal, sin ninguna duda, que lleva lo más lejos posible la evo
cación de percepciones subterráneas y ocultas formuladas desde la
Ilustración. La esperanza e , incluso, lo imaginario de una transparen
cia se imponen aquí, y Cabanis cita algunos ej emplos: "en los suje
tos eminentemente sensibles, las impresiones internas, inclusive en
algunos casos, las operaciones de las vísceras a las que se refieren
44 !bid . , p. 178.
se vuelven perceptibles por medio de la extrema atención que esos

sujetos les prestan"45• El objetivo es nuevo: el tema ya no es solo el
del sentimiento de existencia, como en el siglo xvm , sino el del cono
cimiento, el de una aclaración del "sí mismo" a partir de percepcio
nes orgánicas posiblemente descubiertas. Esta conversión es central:
no simplemente "experimentar" sino "buscar", esperar de una aten
ción puesta en la sensibilidad visceral, una mejor comprensión de sí.
Las fronteras del cuerpo se imponen como un desafío importante; lo
interno se abre a mil prospecciones. Es preciso volver a mencionar
que se trata de un proyecto por completo intelectual, estrictamente
programático incluso, confrontado a un universo totalmente despro
visto de palabras; a cambio su proceder se orienta definitivamente
hacia la modernidad; entrega un espacio tan "concreto" como inte
riorizado a la investigación.
¿Habrá que volver a decir que se trata de una psicología "prima
ria", casi "primitiva", que alojaba los mecanismos del sí mismo en la
realidad móvil de las vísceras, esperando que un trabajo sobre los
mensajes más materiales de lo sensible permitiera la elucidación
de las dinámicas más secretas de la intimidad? Como si lo psíquico
tuviera que transponer su propia existencia en un soporte que tuviera
la densidad de las "cosas" . Como si las ganas de comprenderse mejor
supusiera la necesidad de darse un objeto sensible , sin duda, pero al
mismo tiempo tan concreto como "materializado".
El diario íntimo; "siento luego existo"

La invención del diario íntimo, a comienzos del siglo XIX, confirma la
misma visión. Las páginas escritas con el objetivo de experimentarse
mejor -o mejor aún: de conocerse mejor- por Benjamin Constant,
Maine de Biran, Stendhal, É tienne de Senancour o Maurice de Gué
rin, a comienzos del siglo XIX, ilustran lo más claramente posible tal
proyecto. Ya no simplemente "sentir" o gozar de sí, como la vía que
pudo trazar el siglo xvm, sino evaluarse, medirse, "aprehenderse",
a partir de esa supuesta profundidad sensible, así es como nuestra
propia modernidad desarrollará su perspectiva. El diario está hecho
por el autor y para el autor solamente46, privilegia toda ocurrencia
45 !bid. , p . 145.
46 Ver P. Pachet. Les baromrtres de l d me . París: Hachette , 2001; G. Gusdorf. El Descubrimiento
'
de sí. París: PUF, 1948; A. Girard. Le Journal intime . . . París: PUF, 1963.
sensible, toda sorpresa, sin censura ni partido, solo una exigencia:

entregarse sin máscara, dejar surgir el adentro con toda espontanei
dad. Stendhal lo sugiere mientras acumula sus indicaciones fugitivas:
"tomo por principio de no estorbarme ni de borrarme nunca"47• La
resolución está en las primeras impresiones, en lo inesperado , por
no decir en la sorpresa. Por esto la presencia de "secretos", dudas,
manifestaciones orgánicas, malestares o placeres diversos que se
han vuelto otras tantas indicaciones posibles de un estado interior.
Tal iniciativa es nueva y difiere de la de Montaigne, por ejemplo, que
sin embargo fue pionera. A través de lo que experimentaba el autor,
los Ensayos intentaban trazar un principio más general: la "condición
humana'' , el hombre, más que el individuo. Pero igualmente difiere
de la de Rousseau que, sin embargo, fue muy innovadora. Las Con
fesiones trataban, a través de lo que experimentaba el autor, de jus
tificar una historia, legitimar un pasado , incluso tomar un partido;
lo sensible al servicio de una defensa pública y de una apología. El
objetivo de esos Diarios del siglo XIX es diferente. Está circunscrito
solo a la esfera íntima y privilegia la singularidad más aguda: explorar
lo que el individuo siente en el instante , atenerse al testimonio inme
diato, rehusar cualquier otro previo. El principio es desde entonces
deliberado: "la conciencia de sí ya no es conciencia de lo universal
sino conciencia de lo individual"48• Por esto se presenta también ese
abandono de sí sin espectáculo, esa atención puesta "a las mínimas
variaciones del paisaje interior"49, esa aceptación de la confusión
posible y la duda. Un esbozo sin duda, unas indicaciones precarias
incluso, pero es precisamente en este azar donde domina la ambi
ción de aclarar lo que es allí de la más extrema singularidad, método
que Benjamín Constant evoca con sus riesgos y su originalidad:
Me impuse como ley escribir todo lo que experimentaba [ . . ] .
Escribí allí suficiente como para reencontrar mis impresiones

y para volverlas a sentir cuando no tenga nada más que hacer.
¿Son los otros como yo soy? Lo ignoro. Seguro que si me mos
trase a ellos tal como soy, me creerían loco50•
Un vasto universo sensorial emerge entonces, en el que el autor

dice descubrirse y entregarse, impresiones borrosas, dispersas, pero
47 Stendhal. Journal (18 de abril de 1801). París: Gallimard, 1961, p. 401.

48 A. Girard. Le Journal intime, p. 55.
49 !bid., p. 34.
so B. Constant. Diario íntimo (1804). Málaga: Alfama.
que renuevan la "interioridad". Ellas extienden el espacio íntimo,

recomponen el "sentimiento de estar en casa"5', reinventan el tema
de la adecuación de sí consigo mismo. Están sujetas también a mil
derivas de impresiones, como aquellas "sensaciones que provocan
en Senancour una ensoñación inmensa"52, o esa atención profunda
a los gestos más triviales que sugiere una sensibilidad interiorizada:
"entended claramente el placer que siento cuando mi pie se hunde
en una arena móvil y ardiente"53• Están sujetas a auténticos y nuevos
cuestionamientos, "exámenes" sobre su fuerza y su impacto. Maine
de Biran da de ello un ejemplo importante, que transforma su diario
en terreno casi experimental. Las impresiones físicas, "interiores" que
allí suceden, declinadas, cuestionadas y que vienen del fondo del orga
nismo, están confrontadas con sus localizaciones posibles, cotejadas
otro tanto con las fluctuaciones igualmente posibles de su ser:
Mis nervios móviles y enfermos se hacen sentir penosamente en
la región del estómago; aquella es la fuente de mi malestar y de
mi concentración habitual; un poco de gastricidad contribuye a
hacerme más sombrío, más temeroso, más descontento de mí
mismo; mi instinto me arrastrará ahora hacia la soledad54•
El conjunto del diario se dedica al "sentido íntimo"55, una impre

sión hundida en el corazón de la conciencia donde lo físico y lo
moral vienen a cruzarse. Todo matiz es perseguido: vacilaciones,
disposición nerviosa56, tormenta nerviosa57, sofocamientos58, fati
gas sordas, movilidades no dominadas. Al punto que Maine de Biran
subraya su atracción claramente consciente por esta interioridad
particular: "por naturaleza estoy dotado para la percepción interna,
y tengo, con lo que ocurre dentro de mí, ese tacto rápido que tienen
los otros hombres para con los objetos exteriores"59• Exploración
repetida y determinada que conduce con toda lógica a la certeza de
s1 H. F. Amiel. Fragmentos de un diario íntimo (1847-1881) (8 de abril de 1868). México:

Porrúa, 1986.
s2 B . Didier. L'imaginaire chez Senancour. París: Coni, 1966, p. 13.
S3 E. de Senancoun. Obermann. Paris, 1804, p. 77.
S4 P. Maine de Biran. Journal. Neuchatel: La Braconniere, 19s4, t. 1, p. 108 (29 de febrero
de 1816).
SS !bid . , t. 1, p. 110 (29 de abril de 1816).
S6 !bid. , t. 1, p. 73 (4-s-6 mayo de 181s).
S7 !bid., t. 1 1 1 , p. 131 (30 de octubre de 181s).
S8 !bid., t. 1 , p . 202 (13 de agosto de 1816).
S9 !bid. , t. 1 1 , p. 172 (3-4 de noviembre de 1818).
una traducción de esas modulaciones de sentidos internos en otras

tantas modulaciones de conciencia:
Estoy conducido en las nueve décimas partes de mi vida por
esas impresiones insensibles y casuales, o también por impre
siones internas confusas, variables, de las que tengo conciencia
y que me constituyen en tal estado físico y moral determinado
sobre el que mi voluntad no puede absolutamente nadaGo.
Zonas determinadas del cuerpo que se consideran determinan

tes para cada uno, se imponen. Un lugar domina, por ejemplo, en el
testimonio de Maine de Biran, evocado ya por los autores de la Ilus
tración, y perseguido aquí con espíritu de sistema: "colocar el estó
mago en el centro de todas nuestras afecciones y la causa activa de
nuestras disposiciones intelectuales, de nuestras propias ideas"61•
Otra zona domina con Maurice de Guérin, interminablemente inte
rrogada, como interminablemente comentada:
Mi cabeza está seca. Sufro de un dolor mitad moral mitad físico.
Algunos días siento como un pelotón de nervios que en ella se
forma por medio de contracciones sordas y tiránicas. El exceso
de frío o de calor, la aburrición, algunos movimientos de cabeza,
irritaciones internas que contribuyen a eso. Entonces ya no me
imagino nada. Un extraño estupor me agarra; permanezco inmó
vil y sólo siento la pesada fij eza agobiadora de la vida que parece
detenerse en un estado de malestar incomprensible y el palpitar
de una arteria que se agita en ese lugar de la cabeza62•
La observación de sí se volvió central, meticulosa, prolongada

con constancia, apasionada por la "interioridad", y esta observación,
con toda prioridad, se dirige hacia una "fuente" mucho tiempo des
cuidada: lo sensible del cuerpo; con ella se amplió sin ninguna duda
el sentimiento de sí, el de la existencia íntima. La apuesta ya no es
entonces descubrir simples trayectos de dolor, sino más bien a partir
de ellos, numerosas tonalidades y variaciones de la persona. El tema
del "origen" domina acá, la búsqueda del punto de arranque , hasta el
misterio, además, como lo recuerda el Diario de Henri Frédéric Amiel
cuya redacción atraviesa muchas décadas del siglo XIX. Excepcional
60 Ibid. , t. I , p. 144 (8 de junio de 1816).

61 Ibid., t. 11, p. 242 (27-28 de octubre de 1819).
62 M. de Guérin. Le Cahier vert (1832-1835), texto establecido por C. Gely, París: Klinck
síeck, 1983, pp. 221-223.
atención al cuerpo para una interrogación inquieta sobre el comienzo

de los malestares, de las indisposiciones:
Cierzo y frialdad; sin embargo, la cabeza sigue estando suave, y
experimento como tirones cerebrales. No soy un fondo de vigor;
¿cuál es la causa? No la adivino, a menos que sea una pérdida
inesperada de una fuga nerviosa que no me hizo signo alguno al
pasar. Es algo singular y desagradable63•
La exploración se detiene en la diversidad sensible para trans

formarla mejor en diversidad moral. Se ha impuesto la idea de una
causa "accesible" y, sin embargo, huidiza. Su búsqueda también se
ha legitimado. Es claramente la lección de Cabanis; el sentido interno
se impone como una lejana prolongación de lo que venía desde la
Ilustración, acompañado de una visión nueva que el individuo se
da de sí mismo: "cuando el cogito cartesiano y la primacía del pen
samiento fueron sustituidos por la primacía de lo sensible, 'siento
luego existo ' , se abrió el campo al intimismo porque la persona ya no
se la concebía de la misma manera"64• Se constituye así una averigua
ción radicalmente nueva.
Será menester seguir el diario de Henri Frédéric Amiel. La cuestión
de la identidad y la de su relación con el cuerpo atraviesan el conjunto
del texto, son más insistentes en cuanto ese ginebrino melancólico,
nada desilusionado, experimenta una frecuente extrañeza consigo
mismo. Describe esta distancia, la cuestiona, a veces se abandona a
ella, intenta aquí y allá dominarla: "me despersonalizo con tal facili
dad que momentáneamente me confundo con los otros"65• Regresa el
tema: mezcla el sentimiento de "pérdida" con el de "falta de unidad"66,
y fabrica un neologismo, el de "extrañereza" < "étrangereté" > 67, dis
puesto a una confesión: "mi individualidad es no tener ninguna"68•
La relación con el cuerpo se revela acá fundamental, instalada en el
centro de la dispersión: "asisto inmóvil a mi desmembramiento"69• La
ausencia de pertenencia física sugiere entonces otras ausencias, la no
coincidencia con el cuerpo sugiere otras no-coincidencias: "ya en 1846,
63 H. F. Amiel. Fragmentos de un . . p. 63.

.
64 A. Girard. Le journa[ intime . . p . 54.

.
65 H . F. Amiel. Fragmentos de un . . . p . 243.

66 !bid p . 114.
..
67 !bid. , p . 70.
68 !bid . , p . 117.
6g !bid. , p . 120.
hace treinta años, durante dos semanas sentí mi cuerpo fuera de mi

verdadero yo, lo miraba con curiosidad, como una cosa ajena"70• Las
partes escapan, parece que ya no se ajustaran entre ellas: "perdería
mis piernas y mi cabeza si ellas no estuvieran empernadas a mí"71• Por
esto ese "sí < mismo > " más complejo de lo que parece, interminable
mente conducido a la búsqueda de unidad, la importancia dada a una
voluntad cuyo mismo principio parece escapar al autor: "lo que me
falta [ . . ] es la voluntad, la dura voluntad [ ] sin amor ni debilidad"72•
. . . .
Amiel encuentra primero esta ambición de unificar lo interno, encon

trada de nuevo con el debate sobre el actor a fines del siglo xvm, la
necesidad de "poseerse"73, la de vivir lo sensible y dominarlo. Fallaba
lo que él transpone aquí en proyecto más explícito, deliberado, siem
pre recuperado; Amiel reencuentra también la vieja extrañeza de los
melancólicos, la de un cuerpo que se ha vuelto otro. Además, lo evoca
con más evidencia de lo que lo hacían los autores de la Ilustración, y lo
conduce a una certeza patente: esa extrañeza, esa distancia instalada
en el corazón de lo físico está llamada a participar en esta dispersión
personal. Mejor aún, se vuelve por primera vez el objeto de un inter
minable diario.
70 !bid., p. 117.
71 !bid. , p . 213.
72 !bid., p . 89.
73 Supra, pp. 73 SS.
CAPÍTULO VI
LA INVENCIÓN DE LA CENESTESIA
La atención totalmente nueva que se le presta a lo sensible al

comienzo del siglo XIX y la transformación de sus retos, hasta hacer
de ellos la fuente posible de los estados "morales", provocan cues
tionamientos más centrales; por ej emplo, la unidad posible de esta
sensibilidad interna estudiada desde entonces con mayor exigencia,
que tiene que ver con el estatus de un cuerpo pensado más que antes
en estricta continuidad con la persona que lo experimenta. Nacen de
repente reflexiones más teóricas y más abstractas, confrontadas unas
y otras a esta visión de un cuerpo que se ha vuelto indisociable de
aquel que dice "yo". Nacen también nociones nuevas, las de "cenes
tesia", la más fértil en esos comienzos del siglo XIX: una manera de
experimentar espontáneamente el cuerpo como una unidad interna,
una potencia latente y recogida; ya no solo la diversidad de "sensa
ciones que nunca nos abandonan"' como podía constatarlo ya la
Enciclopedia; como tampoco solo la presencia de un " sentimiento de
la existencia", como lo podía constatar "el hombre sensible" , sino
una focalización más sorda, casi muscular, donde el cuerpo se da de
entrada en convergencia tan disponible como espontánea. La inves
tigación de un sentimiento "unificado", tan primordial como clara
mente experimentado.
El esfuerzo, el "hecho primitivo"

El obj etivo es ante todo buscar "más acá" de las experiencias dispersas,
preguntarse si, antes incluso de la dispersión de las sensaciones inter
nas y del sentimiento de un estado como el de la existencia, no habría
alguna impresión principal más profunda, la presencia de una dinámica
inicial, de un "impulso" que designe una pertenencia, una unidad; dicho
1 Supra, p. 19.
no El sentimiento de sí. Historia de la percepción del cuerpo
de otra manera, rebasar la sola constatación de un fundamento físico

que ya había efectuado la Ilustración. También una manera de dar más
densidad, sino más coherencia, a esa interioridad durante tanto tiempo
vivida más que estudiada. Una manera, finalmente, de hacer de ella un
objeto de observación casi teorizado. Los sentidos internos tocarían así
algún "territorio" hasta entonces ignorado. Maine de Biran es uno de
los que intentaron tal investigación con la mayor exigencia a comien
zos del siglo XIX.
Sus afirmaciones tienen por origen el hecho comprobado por un
médico, Régis Rey, en uno de sus pacientes; el enfermo, víctima de una
"parálisis de la mitad del cuerpo, luego de un ataque reciente de
apoplejía"', es incapaz de sentir la existencia de las partes paraliza
das. Tiene la impresión de que "están muertas para él"3• No puede
sentirlas ni moverlas, aunque puede sentir los dolores. Una extraña
situación; esas sensaciones existen pero no están ubicadas de nin
guna manera; están hundidas en una bruma oscura. Ninguna unidad
física se reconoce aquí. El paciente puede por ejemplo gritar cuando
el médico presiona fuertemente su brazo o sus dedos disimulados
bajo la sábana, sin embargo, no puede indicar el lugar que duele . De
allí viene la doble certeza del médico: la sensibilidad no se ha abo
lido, pero su localización se ha borrado, lo cual crea una situación
diferente y más sutil que la del soldado víctima de una total paráli
sis del sentimiento, que se conoció en el siglo xvm4• Se distinguen
grados de abolición, sensaciones que existen pero que no son locali
zadas; también grados de gravedad y parálisis del sentimiento, pero
limitada, a tal punto que un solo cambio permitiría hacer que todo se
desplome. Y tiene que ver con el regreso del movimiento voluntario
en el curso de la enfermedad, con la posibilidad encontrada de movi
lizar los miembros, de comandarlos. Una vez restituida esta segu
ridad con la integridad motriz, el conjunto del pasado se restaura,
se recupera la sensibilidad. Esto reviste un sentido preciso para
Maine de Biran: " Una sensación cualquiera no se localiza en una sede
determinada sino en tanto que ella puede asociarse al esfuerzo"5,
2 P. Maine de Biran. Essai sur les fondements de la psychologie (1812). editado por F. C. T.
Moore, en F. Azouvi (dir.). Obras, t. VII, 1. París: Vrin, 2001, p. 144 .
3 !bidem.
4 Supra, pp. 81-82.
5 P. Maine de Biran. Essai sur les. p. 146. Ejemplo diferente del reportado por J . -C. -A. Hel
..
vetius en 1749 (supra, p. 14) . En el caso presente la sensibilidad nunca quedó abolida, a tal
La invención de la cenestesia 111
supone la existencia de la acción, la realización de un querer; supone

la movilización de los músculos, su dirección; una iniciativa trivial
y, sin embargo, central. El compromiso de la voluntad se ha vuelto
principal. Una unidad inicial e insospechada se ha develado, lejos de
los índices pasados , por esto finalmente esta tendencia a cuestionar
más el modo del "yo" ("je") y a privilegiar la palabra "yo" ("moi")6•
Existe un "previo", un anclaje decisivo en el que el individuo -como
lo ha confirmado Régis Rey- no podría percibirse en la pasividad.
Necesita un compromiso, un "enganche". Tiene que confrontarse con
una resistencia. Dicho de otro modo: requiere captar un cuerpo que
hay que mover, y ya no solo (como en el siglo xvm) un cuerpo para
sentir; esto crea una sensación fundadora: "el yo no puede existir por
sí mismo, sin tener el sentimiento o la percepción inmediata interna de
la coexistencia del cuerpo; he aquí claramente el hecho primitivo"7•
Así, este "hecho primitivo" es "inseparable del esfuerzo voluntario"ª.
Maine de Biran retoma además la expresión "sentimiento de la exis
tencia", la noción del siglo xvm, pero la fundamenta en el "sentido
del esfuerzo" que se ha vuelto él mismo "el del yo"9• Constatación
importante que conduce más que nunca a incluir el cuerpo en el pensa
miento de la persona, o según una fórmula equivalente, una constata
ción que conduce, de entrada, a pensar la persona como "fisicalizada",
que implica un esfuerzo cuyo cuerpo es el "término inmediato"'º. En
resumen, es una experiencia tan fundadora que ese sentimiento del
esfuerzo es primario, genérico; es el de la "individualidad personal"",
dada como potencial inmediato, por no decir absoluto. En fin, una
experiencia más importante en cuanto aleja definitivamente de todo
punto que se reencontró su precisión con la reaparición del movimiento voluntario. En el

caso precedente la penurbación tenía que ver con la pérdida de la sensibilidad de forma
definitiva y que no podía ser restaurada.
6 Es necesario evidentemente recordar que, en un tal marco de percepción íntima, todo
acercamiento al futuro análisis freudiano del "yo" no puede tener sentido.
7 P. Maine de Biran. Essai sur les . . p. 144. Aún necesitamos subrayar, como lo hace Fran
.
�ois Azouvi, que esta "percepción" que parece convenir al cuerpo "en inseparable de mi"
mantiene de hecho una dualidad: "el ego, el cuerpo subjetivo, el movimiento, no son 'una
sola y misma cosa' , sino dos, irreductibles la una a la otra como la causa lo es al efecto . .".
.
Maine de Biran et la science de l'homme. París: Vrin, 1995, p p . 238-239.

8 P. Maine de Biran. U:uvres. París: F. Alean, 1932, "introduction ", t. V I I I , p. XXX I I I .
9 Maine de Biran. Note sur l'idée d 'existence (1824), U:uvres, t. X I V , p. 85.
10 L. Even. Maine de Biran critique de Locke. Louvain-la-Neuve: lnstitut Supérieur de Philo
sophie. París, 1983, p. 86.
11 Maine de Biran. Note sur l'idée . p. 85.
..
112 El sentimiento de sí. Historia de Ja percepción del cuerpo
pensamiento incorporal, "el que entendía Descanes"12, por ejemplo,

para orientar hacia un pensamiento que no puede existir sin cuerpo.
Por otro lado, tal sería "la unidad percibida en el sentimiento de exis
tencia, es decir en el hecho primitivo"'3•
El análisis de Maine de Biran se ha desplazado de esta manera
de una observación de los sentidos internos o de un análisis de sus
efectos supuestos, a lo que sería su fundamento. La investigación
franqueó un umbral: ya no las percepciones experimentadas pasi
vamente, los latidos del corazón, las contracciones del estómago,
los movimientos convulsivos"'; tampoco los malestares físicos o las
oscuras impresiones susceptibles de orientar lo moral, sino la per
cepción comprobada en el acto mismo, la de una voluntad comple
tamente primitiva que aferra al cuerpo, la que constituye la persona,
el yo'5• Esto indica claramente un hecho primario: por supuesto
que es un fenómeno del cuerpo, puesto que al movilizar lo orgánico
esta voluntad se define; también un fenómeno de un cuerpo muy
personal, puesto que es a través de una experiencia rigurosamente
íntima que se califica esta voluntad. Un sentido del esfuerzo, a fin
de cuentas, que no sería nada distinto a "aquel de la individualidad
personal"16•
El "cuerpo propio"
Se puede ver cómo Maine de Biran le da un nombre a esta sensa
ción fundadora, el "hecho primitivo de sentido íntimo". También le
da un objeto, el "cuerpo propio", ese cuerpo inmediatamente pre
sente , inmediatamente sentido , pero sobre todo percibido en "tér
mino inmediato del esfuerzo y, por tal motivo, constitutivo de la
subjetividad"17•
Una noción tan importante como la de "cuerpo propio" es un
término nuevo y renueva la designación del espacio "interno", más
12 Ibid . , p. 56. El importante libro de Antonio R. Damasio, El error de Descartes (1994). Barce
lona: Dracontos, 1996, no es ajeno a un tal razonamiento.
13 B. Baertschi. Les rapports de l'dme et du corps. Descartes, Diderot S¡ Maine de Biran. París, Vrin,
1992, p. 146.
14 Maine de Biran. Essai sur les fondements . . Ver Maine de Biran, la vie intérieure, presentado
.
por Bruce Bégout. París: Payot, 1995, p. 76.

15 Ibid., p. 78.
16 Maine de Biran. Note sur l'idée d 'existence, t. x1v, p. 85.
17 Ver L. Even. Maine de Biran critique de Locke, p. 86.
inmediato, más incomunicable, una percepción en la que la reflexión

sobre sí se aprehende en un previo carnal. Designa incluso, por pri
mera vez, un "sentido muscular"18, constitutivo del yo. Es "el con
junto de los órganos en poder del yo"19• Más aún, es anterioridad
absoluta, principio radical de potencialidad y permite al movimiento
"ser conocido antes de ser operado" , y a las partes "ser dadas antes
de ser movidas"2º, lo cual lo aleja definitivamente del conocimiento
del cuerpo evocado por Condillac, obtenido por aplicaciones sucesi
vas de la mano sobre las partes21; y lo cual Maine de Biran, a cam
bio, resume en una larga frase laboriosa, suficientemente meticulosa
como para circunscribir el meollo de la nueva percepción:
Si Condillac por medio del análisis se hubiera remontado hasta
el sentido del esfuerzo -constitutivo de la individualidad perso
nal- en lugar de suponer dicha personalidad como preestable
cida por el hecho de la sensación, hubiera tenido que reconocer
que hay un conocimiento inmediato del cuerpo propio, fundado
únicamente sobre la réplica de un esfuerzo querido, y de una
resistencia orgánica que cede u obedece a la voluntad22•
Las sensaciones "externas", pacientemente analizadas por Con

dillac en el siglo xvm, tendrían un antecedente, una interioridad
de entrada probada, núcleo íntimo que precede cualquier otra
impresión.
Esto permite comprender también mejor la diferencia entre un
cuerpo que existe para el médico, por ej emplo23, y un cuerpo que
existe para la persona. Ninguna exterioridad en el caso del segundo,
tampoco ninguna objetividad directa. El cuerpo propio es el cuerpo
inmediatamente sentido, como inmediatamente "movilizado" . Con
él, la vieja conclusión de la Ilustración sobre la importancia de lo
interno es conducida insensiblemente a designar un núcleo de sensi
bilidad, y sobre todo de voluntad, donde se constituye el sentimiento
íntimo. Finalmente , nada distinto a una "fuerza-yo"24; se dibuja así,
18 Maine de Biran. Essai sur les fondements... p. 142.

19 B. Baertschi. Les rapports de .. . p. 144.
20 Maine de Biran. Essai sur les fondements ... p. 149. F. Azouvi. "Génesis del cuerpo propio
en Malebranche, Condillac, Lelarge de Lignac, Maine de Biran", Archives de philosophie, t.
45. 1982, p. 102.
21 Supra, p. 17.
22 Maine de Biran. Essai sur les fondements ... p. 149.
23 Supra, p. 93.
24 B. Bégout. "El análisis del cuerpo". Maine de Biran, la vie intérieure . . p. 175.
.
a comienzos del siglo XIX, una afirmación todavía más específica de

la individualidad.
Una presencia inmediata a sí mismo

Necesitamos precisar aún más esta sensación, aislarla de un conjunto
confuso y primario. Solo las palabras de esfuerzo, o de cuerpo pro
pio, no podrían ser suficientes, la investigación continúa. Es incluso
esta prospección testaruda y constante de un fundamento primario
la que hay que retener. Esta caracteriza la originalidad de la cultura
de comienzos del siglo XIX. Johann Christian Reil pretende, antes
que cualquier otro, evocar esa totalidad previa y ve allí un "senti
miento de conjunto, un modo compuesto de todas las impresiones
vitales inherentes a cada parte de la organización"25• Dicho de otro
modo: el hecho de experimentar original y físicamente una presen
cia interior, su "murmullo", su totalidad de conjunto. Le da el nom
bre de coenestesia26 , neologismo construido con raíces griegas que
evocan alguna "reunión sensible" que Maine de Biran traduce por
"coenestesis"27• Un sentimiento nuevo y decisivo que permitiría la
apropiación más primitiva del cuerpo, y con el cual existe un nuevo
objeto; ya no las sensaciones que siempre nos acompañan, tampoco
solo el esfuerzo primario, sino esa impresión de una sorda dispo
nibilidad física, tan potencial como accesible, global también, que
coincide con la conciencia misma. Sin duda, se trata de una oscura
certeza que, por lo contrario, existe antes de toda percepción y que
permite todas las otras: "sin ella, sin ese sentido vital interior, com
pletamente íntimo, no tendríamos ninguna idea de la aplicación ni
de la intensidad variable de nuestras fuerzas físicas, en la respira
ción, la excreción, la contracción muscular, etc."28• La noción sugiere
un hecho fisiológico tanto como psicológico, lo cual confirmaría una
simple comparación: un hombre privado de tacto, por ejemplo, ¿no
tiene evidentemente "el mismo sentimiento que nosotros tenemos
25 J. C. Reil citado por P. Maine de Biran. Nouve!les considérations sur les rapports du physique
et du moral (ms. 1821), editado por B. Baenschi, en F. Azouvi (dir.) , a:uvres . . t. 1x, p. 125.
.
26 Ver J. Starobinski. "El concepto de cenestesia y las ideas neuropsicológicas de Moritz

Scilf', Gesnerus, número especial, Histoire de la nature et des sciences naturelles, vol. 34. 1977,
fase. l'. , p. 3.
27 Palabra que acá traduciremos como "cenestesia" que se volvió muy pronto más
habitual.
28 J. C. Reil citado por P. Maine de Biran. Nouvelles considérations sur ... p. 126.
de la presencia de nuestro cuerpo"29? De este modo, un campo sen

sible original se cierra y se especifica. Todos los actos físicos pueden
de repente ser retomados para subrayar mejor la sensibilidad inte
rior que los precede; un sentido más explícito que nunca, definido
con más agudeza, y que se considera directamente identificable. Su
objeto: "la presencia inmediata del cuerpo"30• Su apuesta: la exis
tencia de una potencialidad reunida. Reil presenta sus aplicaciones:
la "cenestesia" fundaría el sentimiento inmediato de nuestras fuer
zas corporales, ese indicativo a todo instante presente, que permite
sentir el surgimiento de las fatigas, de evaluar sordamente el peso
relativo de nuestro cuerpo, de captar toda ocurrencia de "voluptuo
sidad y de goce animal"31 que acompaña la salud. Así, pretende hacer
de ese interior particular la condición primera de la conciencia del
cuerpo, por esta razón la inversión definitiva de polos; de forma con
traria al dispositivo de Condillac cuya estatua se anima luego de un
lento crecimiento de los sentidos externos, este cuerpo que surge de
lo interno seria, de hecho, una condición previa. Como consecuencia
inesperada se tiene que ese cuerpo hundido permitiría con toda prio
ridad construir la existencia de lo externo. É l es su condición.
Maine de Biran retoma tal razonamiento, lo desarrolla y sugiere
hasta qué punto esta anterioridad es uno de las condiciones previas a
toda percepción: "ese sentido vital es el verdadero primitivo simple;
incluso es la condición primera y necesaria de todas nuestras sensa
ciones exteriores"32• Es necesario que el cuerpo encarne este con
junto interiormente unificado, y también continuamente presente ,
para que el afuera pueda entonces existir. Una última conclusión:
es la profundización de la interrogación sobre el adentro la que ha
desplazado insensiblemente la del afuera, trastoca la vieja teoría de
los sentidos externos en su totalidad33•
29 Ibid. , p. 127.
30 Ibid., p . 125.
31 Ibidem.
32 !bid. , p. 124.
33 A decir verdad, Destutt de Tracy se había acercado a este tema al interrogarse en 1802
sobre el tacto: "tenemos el sentimiento de que un cuerpo solo existe porque obstaculiza
nuestros movimientos ". Súbitamente , el objeto no sería experimentado sino porque una
interioridad corporal le es opuesta o, más aún, la conciencia de ella. Ver A. Destutt de
Tracy. " Disenación sobre algunas cuestiones de ideología que contienen nuevas pruebas
de que es a la sensación de resistencia a la que le debemos el conocimiento de los cuer
pos", Memoires de l 'lnstitut national des sciences et des arts, año m , t. m, p. 498.
La invención de la "cenestesia" ha dado lugar a un nuevo espacio

interno como una nueva condición de la percepción. Más aún, Maine
de Biran añade, como se ha visto, la presencia de un querer prima
rio. En esta perspectiva existe entonces un "sentido interno " , nueva
mente expresado y explicitado, amplia y muy precisamente definido
por Maine de Biran:
Para que la coenestesis, como la entiende Reil, pueda encerrar
en ella el sentimiento inmediato de la presencia del cuerpo, es
necesario entonces tener cuidado con las impresiones propias,
especialmente las de los órganos musculares, no solamente
porque viven y que sus impresiones concurren a la coeneste
sis general, sino además porque están implicados por la fuerza
activa del querer cuya fuerza y energía se proporcionan natural
mente en las disposiciones propias de las panes animales a las
que se aplican34•
La triple invención del "sentido del esfuerzo" , del "cuerpo pro

pio" y de la "cenestesia" ha transformado por entero el estatus de la
interioridad.
34 P. Maine de Biran. Nouvelles considérations sur lfs rapports du physique et du moral... p. 131.
CAPÍTULO VI I
LA EXPLORACIÓN DE LOS ESTADOS EXTREMOS
La banalización del sentido interno, la invención de un espacio íntimo

llamado "cenestesia" y la investigación sobre su originalidad, confir
man la existencia de un campo de interés totalmente nuevo a comien
zos del siglo XIX. La existencia confirmada de esos nuevos objetos
resalta inevitablemente la curiosidad. Una multiplicidad de atenciones
e, inclusive, prácticas reinventadas se proyectan aquí, no solo se expe
rimenta lo cotidiano con más profundidad, como en el siglo xvm, tam
poco se interpreta simplemente sus índices como al comienzo del siglo
XIX, sino que se busca lo inesperado, se descubre nuevos terrenos de
prospección donde el objetivo de "sentir" el cuerpo para recabar mejor
en el sentimiento de sí se impone como nunca.
De formas más amplia, esas situaciones en las que el individuo
está llamado a vivirse "de otra manera", "diferentemente" si se
quiere, incluso si puede volverse ajeno a sí mismo, son nuevamente
estudiadas: vértigo, sueño, locura, ebriedad, efectos de las drogas,
de forma repentina interrogados de un modo ampliamente inédito.
Sus derivas fascinan. Sus escapadas inquietan. Sus fuentes potencial
mente sensibles focalizan la voluntad de comprenderse. Así, se abre
un inmenso campo de investigación en las fronteras indecisas; el
espacio interior revela allí territorios insospechados. Más que nunca
el contexto de una libertad prometida toma aquí todo su sentido y
sugiere deshacerse de las tradiciones para proyectar mejor una libe
ralización de las fronteras internas.
Buscar lo inédito
La literatura de comienzos del siglo XIX multiplica tales testimonios.
Numerosos objetos son explorados; Thomas de Quincey evoca por pri
mera vez el sentimiento puramente material de la velocidad, por ejem
p lo la sensación, sin embargo, mil veces repetida de la aceleración y del
viento sentido al galope de los caballos, pero que se ha vuelto explícita

de repente, penetrante hasta el arrebato. Su sola descripción se vuelve
ruptura. Sus índices se multiplican; el corazón "arde durante la carrera"',
el "trueno de las ruedas, las pisadas de los cascos"2 se transmiten al ser
entero. Quincey hace que exista ese placer hasta entonces mudo, lo for
mula, lo transforma en objeto al mismo tiempo que designa su cohorte
de efectos:
La experiencia vital del placer sentido por las sensibilidades ani
males no deja sufrir ninguna duda sobre nuestra velocidad. La
escuchamos, la vemos, Ja sentimos como un escalofrío [ . ) Era ..
el corazón del hombre con sus estremecimientos eléctricos, el

corazón del hombre que se abarcaba en el éxtasis ardiente de
Ja lucha3•
Una experiencia idéntica para Théophile Gautier, que evocaba a

la señorita de Maupin "que picaba" su caballo, agarrada por el brusco
"desfile de los árboles" , el levantamiento de sus cabellos, el extremo
endurecimiento de su abrigo, "a tal punto era rápida mi carrera"4•
O el Libro de los cientuno, que explora el nuevo París de los años 1830,
dedicado a impresiones entonces fulgurantes, tan fuertes como agu
das, las provocadas por el ómnibus que rueda por las pendientes de
los bulevares. Se trata de efectos del cuerpo también, atravesado por
completo por la aceleración; efectos antiguos, por supuesto, pero
totalmente reinventados, deliberadamente explícitos, objetos de tal
renovación que se dan como iluminación:
¡Oh! ¡ qué bueno es ir tan rápido ! Me encanta sentirme llevado,
recibir el aire puro que viene a golpearme en el rostro silbando
[ . . ) el rodamiento apresurado de las ruedas, esos traqueteos
.
precipitados, ese vibración del piso bajo sus pies, el rumor

sordo del vehículo, la vista de los caballos bien lanzados, todo
eso eleva, agita la sangre, fecunda el pensamiento, uno imagina,
uno crea5•
Las indicaciones se mezclan, se viven como un descubrimiento,

cruzan la envoltura y los órganos, lo físico y lo moral y transforman
1 T. de Quincey. La diligencia inglesa. Madrid: Atalanta.

2 Jbid.
3 Jbid.
4 T. Gautier. Mademoiselle de Maupin (1835) . París: Gallimard, 2002, p. 388.
5 E. Fouinet. "Un voyage en omnibus". Le livre des cent-et-un_ París, 1831-1832, t. 11, p. 64.
La exploración de los estados extremos 119
el aumento de la velocidad en hecho global. Otras tantas experien

cias que revelan el aumento de un "sí mismo" sensible.
Una experiencia totalmente desconocida, esta vez, con el arran
que del aeróstato, los efectos sensoriales de la ascensión puestos en
el centro de las curiosidades. Tales impresiones constituyen de nuevo
"la incomparable aventura de un tal Hans Pfaal"6 contada por Edgar
Allan Poe en 1835; las sensaciones internas sobre todo, y no tanto el
espectáculo o el paisaje; no tanto el espacio como el cuerpo, menos la
información cósmica que la orgánica. Pfaal parece menos interesado
en lo que ve que en lo que siente. Por eso los accidentes evocados
al detalle, como el "estremecimiento semejante a un acceso de fie
bre que sacudió todos los nervios"7, cuando el narrador queda sus
pendido de la barquilla; o esos efectos que vienen directamente de
la elevación rápida, la respiración efectuada "a grandes intervalos,
de una manera convulsiva"ª, cuando el globo escapa de control; o
esos efectos desconocidos de la altitud misma, "cierta sensación de
hinchazón en las muñecas, en los tobillos y en la garganta"9, cuando
la altura se hace vértigo. Hans Pfaal cuestiona "todos los músculos
de su ser"'º, anuncia "convulsiones " , recorre estados que van de los
abatimientos carnales a las " sensaciones de plenitud reencontrada".
La ascensión de la barquilla se ha vuelto claramente aventura de
cuerpo, un enriquecimiento del bagaje sensorial de la modernidad.
La vieja descripción de Cyrano de Bergerac en 1665 de un viaje que
atraviesa los " Estados e imperios de la luna y del sol", su alusión a
algún ascenso en el espacio, limitada al solo espectáculo celeste, son
por completo subvertidos".
Otro contexto sensible, explorado como nunca, es el baño de
mar. Nuevos tratados, nuevos testimonios, nuevos discursos, todos
se preguntan por los efectos sobre el cuerpo12• La caída brutal en la
ola, por ejemplo, pensada como confrontación del organismo y sus
reacciones ante el "rompimiento de las olas"'3; pero más aún, el total
6 E. A. Poe. La incomparable aventura de u n tal Hans Pfaal. Biblioteca vinual universal.

http://www. biblioteca .org .ar/libros/ 133488. pdf.
7 Ibíd., pp. 7-8.
8 Ibid., p. 13.
9 Ibid., p. 16.
10 Ibid., librodot.com p. 8.
11 Supra, pp. 43-44.
12 Ver especialmente A. Assegond. Manuel hygieníque et pratique des bains de mer. París, 1825.
13 !bid. , p . 90.
abandono al movimiento del agua que transforma cada percepción

del cuerpo en manifestación interna:
Es verdad que al comienzo es muy grande el placer y una gran
fiesta: sentir la ola que se rompe a vuestros pies en espumas;
avanzar paso a paso y de repente lanzarse en una ola amena
zadora que agarra vuestro cuerpo con fuerza, y que , pronto
domada, os balancea suavemente como a un niño. Vais, venís;
ahora estáis en el cielo, ora en el abismo, el agua está tibia, el
aire fresco, olvidáis la hora que pasa'•.
De un texto al otro se impone un estilo que mezcla el tema del

balanceo con el del estado físico, el del abandono con el del placer.
El baño de mar, más allá de sus posibles efectos higiénicos, existe
aquí aún como una experiencia de cuerpo, un efecto de "vértigo" que
cruza el avivamiento orgánico y el miedo superado: "trepar sin pena
la cima de una montaña que se hunde inmediatamente para preci
pitaros en un abismo más peligroso; no conozco ni más encantador
ni más salubre placer"15• La mar, ya no solamente vista sino vivida,
o el juego del balanceo de las olas trasmitido por la barca, descrito
en una carta de Gustave Flaubert, redescubierto, indefinidamente
comentado, sentido casi orgánicamente cuando hasta entonces era
casi mudo: "corto la ola que me moja rebotando sobre los flancos
de la embarcación. Dejo que el viento infle mi vela [ . . ] Estoy solo, .
sin hablar, sin pensar, abandonado a las fuerzas de la naturaleza,

gozando de sentirme dominado por ella"16•
Al fin, la sensualidad es un contexto sensorial más presente que
antes en los textos de comienzos del siglo XIX. Evidentemente no por
que los libertinos del siglo xvm hayan ignorado la agudeza del placer.
Incluso ellos lo han valorizado. El héroe del Portero de los Cartujos regre
saba con regularidad sobre "ese flujo delicioso que lo hacía quedar sin
movimiento"17, o "ese licor que escapa por todas partes de su cuerpo con
lances tan deliciosos'"8• La heroína de Fougeret de Monbron evocaba "las
preciosas convulsiones, los encantadores síncopes, ¡los suaves éxtasis
14 J. Janin. "Mi viaje a Brindes". Catacombes, París, 1839, t. 1 1 , pp. 121-122.

15 F. Mornand. La Vie des eaux. París, 1856, p. 18.
16 G. Flaubert. Correspondencia. París: Gallimard, 1973, t. 1 , carta a Louise Colet, 30 de sep
tiembre de 1846, p. 369.
17 J.-C. Latouche, Gervaise. Historia de don B. Portero de los Cartujos (1740), Romanciers liber
..
tins du x vm'. siecle. París: Galimard, 2010, p. 390.

18 Ibid.
entonces experimentados! "19• Finalmente, el Dolmancé del marqués de

Sade, mezclaba juramentos con sus exaltaciones: " ¡Ah! ¡Joder, joder! !...
¡ Rediós, me muero, desfallezco ! . . . ¡Ay, en mi vida me correré con más
voluptuosidad! .. .'"º. Hasta el Sobrino de Rameau decía "no menospreciar
el placer de los sentidos'"'· El "enganche" de lo físico, sin duda allí era
global, el espasmo claramente explícito. Sin embargo, los testimonios de
comienzos del siglo XIX se aferran a otra profundidad, sobre todo en otra
exploración, más curiosa y más totalizadora; la invasión diversificada del
cuerpo, los índices inesperados, los instantes lentamente declinados. El
énfasis en los rasgos más discretos primero. El contacto que se ha vuelto
profundidad, por ejemplo, en Stendhal: "la señora de Renal se lanzó hacia
él. Sintió su cabeza sobre su hombro y que lo estrechaba entre sus bra
zos, pegando su mejilla a la suya"22• Luego la envoltura global. Théophile
Gautier erotiza los gestos cotidianos en caso de excitación sensual, para
sugerir mejor la irreprimible difusión de esta: "no puedo rozarlo al pasar
sin temblar de la cabeza a los pies [ . . ] El sonido de su voz tan argentina
.
y tan clara cae sobre mis nervios y me agita de manera extraña"23• Gau
tier insiste sobre un efecto de impregnación, multiplica las imágenes de
atravesada física, carnes insensiblemente ganadas: "el suave calor de su
cuerpo me penetraba a través de sus vestidos y los míos, mil arroyos
magnéticos irradiaban en torno de ella"24• En resumen, se centra en los
fenómenos internos, los yuxtapone y los diversifica: "mi respiración se
precipitaba; sentía rubores subir a mis mejillas ... Mis miradas se vela
ban; mis labios temblaban"25• Georges Sand hace una evocación idéntica
cuando se regodea en sus cartas con el placer íntimo. La impresión aquí
es más fuerte en cuanto Sand aborda el tema por su ausencia, más fuerte
sobre todo porque habla como mujer en un mundo que ha permanecido
claramente masculino:
He sufrido mucho con mi castidad, no voy a ocultárselo. He
tenido sueños muy excitantes. La sangre se me ha subido cien
veces a la cabeza, y a pleno día, en el seno de bellas montañas,
19 J.-L. Fougeret de Monbron. Margot la ravaudeuse (1750) , Romanciers libertins du xvm'.

siecle. París: Galimard, 2000, p. 826.
20 D. A. F. de Sade. La filosofía en el tocador, o los institutores inmorales (1795). Librodot.com,
p. 49.
21 D. Diderot. El sobrino de Rameau (1774). Obras, p. 424.
22 Stendhal (1830). Rojo y negro. Librodot.com, p. 160.
23 T. Gautier. Mademoiselle de Maupin, p. 365.
24 !bid., p. 460.
25 !bid. , p. 461.
escuchando cantar a los pájaros y respirando los más suaves per

fumes del bosque y de los valles, a menudo me he sentado sola
a distancia, con un alma llena de amor y de rodillas temblando
de voluptuosidad26•
También la danza en sus gestos y sus acercamientos sugiere un

registro de alusiones sensuales hasta entonces muy discretas. El vals,
en particular, que por primera vez a comienzos del siglo X I X , entre
laza los cuerpos. Alfred de Musset insiste sobre la nueva dinámica,
dice jugar con el movimiento de su pareja, hacer de ella una ocasión
cómplice de experimentarse a sí mismo: "no se la sentía, ella corría
como un encanto [ . . . ] Al menor movimiento de mi brazo, la sentía ple
garse como una liana de la India, llena de una molicie tan suave, tan
simpática que me abrigaba como un velo de seda embalsamada"27•
Dumas, por su parte , se detiene en el perfume como en las respues
tas recíprocas de los cuerpos: "era la primera vez que bailaba con
una mujer. Era la primera vez que respiraba un hálito perfumado
[ ] que mi brazo enlazaba un talle abultado, combado , móvil. Exhalé
. . .
una especie de suspiro tembloroso y alegre"28• Sentimiento "global"

además, cuya novedad es claramente acá la de asociarse al cuerpo
del otro.
A mediados del siglo XIX, en particular, se presentará la evoca
ción de situaciones más globales, aquellas en las que el conjunto
de la sensibilidad interna parece ser llevado por un impulso nuevo de
imaginación, una experiencia que apenas si se había explicitado
hasta entonces; Flaubert confiesa su intenso esfuerzo para sentir casi
físicamente a sus personajes, sus experiencias, sus azares, el gesto de
Emma Bovary en particular, en la novela publicada en 1856: "cuando
escribía el envenenamiento de Emma Bovary, yo tenía el gusto del
arsénico en la boca. Mis personajes imaginarios me afectan, me per
siguen, o más bien: soy yo quien está en ellos"29• Hay que decirlo,
es una experiencia global en la que el contexto "interno" es evocado
pacientemente. Flaubert insiste en estas situaciones al punto de
hacer de ellas una regla: "sentir" hasta identificarse:
26 G. Sand. Lettre a Michel de Bourges, Nohant, 1836. Lettres d'une vie, selección y presen
tación de Thierry Bodin. París: Gallimard, 2004, p. 269.
27 A. de Musset. La Confession d'un enfant du siecle. París, 1836, t. 1 , pp. 226-227.
28 A. Dumas. Mes mémoires, 1802-1830, t. 1 , p . 348.
29 G. Flauben. Correspondance. París, Gallimard. 1991 , t. m , lettre a Hyppolite Taine, 20 de
noviembre de 1866, p. 562.
H oy por ejemplo, hombre y mujer juntos, amante y amada a la

vez, me he paseado a caballo ... y yo era los caballos, las hojas,
el viento, las palabras que ellos se decían y el sol rojo que hacía
que se cerraran sus párpados anegados de amor3º.
No queremos decir que tal "fusión" no tenga antecedentes, por lo

contrario, toda la originalidad está en la manera de decir y de expre
sar, la de hacer de ello un objeto de conciencia y de explicitación.
Desde entonces es una experiencia nueva en la manera de vivirla y
de comentarla. Jean-Louis Cabanes ha sabido claramente recordar en
una tesis reciente : "la importancia concedida por Flaubert a la cenes
tesia sería suficiente para diferenciar desde ese solo punto de vista
su universo del de Balzac"31•
Las sensaciones del soñador

En esta búsqueda de nuevas sensaciones, el sueño, como lugar de
experiencias completamente particulares, es de repente el objeto
de un interés marcado32• Son los sueños "más agradables" por ejem
plo, y su contexto sensorial, el que quiere estudiar Anthelme Brillat
Savarin, en su Fisiología del gusto en 1826, en búsqueda de los alimen
tos que los favorecen, de los espárragos a los apios, de las trufas a
los confites aromatizados, de las carnes a los excitantes, y describe
sobre todo sus efectos con un lujo de detalles inédito. Los sentidos
internos todavía explorados y avivados:
Solo han transcurrido pocos meses desde que experimenté, dur
miendo, una sensación de placer completamente extraordinaria.
Consistía en una especie de estremecimiento delicioso de todas
las partículas que constituyen mi ser. Era cierta clase de titila
ción llena de embeleso, que partiendo de la epidermis, desde
los pies a la cabeza, me agitaba hasta el tuétano de los huesos
[ . ] Calculo que semejante estado que yo experimentaba físi
..
camente, duró lo menos treinta segundos y desperté lleno de

admiración, con alguna mezcla de susto".
30 G. Flaubert. Correspondance. París, Gallimard, 1980, t. II, lettre a Louise Colet, 23 de

diciembre de 1853, p. 484.
31 J . - L. Cabanes. Le corps et la maladie dans les récits realistes (1856-1893). París: Klincksieck,
1991, t. 1 , p. 335.
32 Ver sobre este tema el importantísimo libro de Jacqueline Carroy. Les nuits savantes.
París: EHESS, 2012.
33 A. Brillat-Savarin. Fisiología del gusto. Barcelona: Iberia, 1979, p. 227.
Brillat-Savarin concluye en la necesidad de continuar el estudio,

hasta entonces demasiado ignorado según su manera de ver: "no
conozco a ningún psicólogo que se haya ocupado de esto"34• Por esto
su insistencia en que se prepare "sagazmente y con método el descan
sar, el dormir y el soñar"35• Además se crea toda una literatura sobre
este tema, a comienzos del siglo XIX, con ejemplos múltiples, como
el Viaje a donde os plazca36 , de Alfred de Musset, que Tony Johannot
ilustra en 1843 con grabados deliberadamente extraños, que desa
rrolla un largo sueño donde se multiplican metamorfosis del cuerpo,
travesías de espacios, amores inesperados. O los textos de Charles
Nodier, su País de los sueños, en panicular, dispuestos a acumular las
experiencias curiosas, sorprendentes, excitantes:
No hace mucho tiempo que uno d e los filósofos más ingeniosos
y de los más profundos de nuestra época, me contaba a este
respecto que, habiendo soñado muchas noches seguidas, en su
juventud, que habla adquirido la maravillosa propiedad de sos
tenerse y de moverse en el aire, nunca pudo desilusionarse de
esta impresión sin tener que ensayarla cuando atravesaba un
riachuelo o saltaba una fosa37.
De esta manera, las impresiones podrían prolongarse luego del

sueño. Nodier sugiere un proyecto: probarse con curiosidad, imagi
nar "otra existencia, otras facultades "38• Enriquecer así la experien
cia personal y su profundidad.
A comienzos del siglo XIX, por primera vez el sueño se hace también
objeto de estudio, ocasión de investigación, terreno de descubrimiento.
Ya no solo experimentar, sino explicar; ya no solo sentir sino interro
garse. La apuesta es explícita: aclarar las funciones mentales, mejor aún,
atrapar sus posibles fuentes corporales. La curiosidad sensible, una
vez más, abre a una curiosidad teórica. Jacques Moreau de la Sanhe,
en los años 1820, le da a este estudio un nombre tan científico como
panicular, la "oneirocrítica"39• También se tenía una ambición: deter
minar las causas y funcionamiento del sueño. Además una hipótesis:
34 !bid., p. 221.
35 !bid. , p. 234.
36 A. de Musset y P. J . Stahl. Voyage ou il vous plaira. Ilustraciones de Tony Johannot, París,
1843.
37 C. Nodier. u Pays des reves. París, 1895, pp. 320-321.
38 !bid., p. 323.
39 L.-J. Moreau de la Sarthe. Art. " Reves". Dictionnaire des sciences médicales par une société de
médecins et de chirurgiens. Pa rí s , 1812-1822.
producir un "accidente del sueño"4º, un trastorno, una manera de man

tener el adormecimiento a pesar de su "desorden". El interés por las
fuentes se concentra; las de la obstrucción precisamente, de la molestia
física y el sitio tan particular concedido a las sensaciones internas, consi
deradas aquí mucho más numerosas que "las causas externas del mismo
fenómeno"4'. Carl Friedrich Burdach habla en 1835 de una "impresión
orgánica interior"42. Alfred Maury habla en 1848 de una "materialización
de la idea"43 que proviene de los órganos. Los ejemplos se acumulan
en los textos de los fisiólogos, como en los de los nuevos "psicólogos".
Moreau de la Sarthe evoca al señor T. . . sujeto a una "neurosis gástrica"
y que sueña haber comido "un alimento indigesto del que creía sentir
el peso y que le hacía experimentar las angustias de la indigestión"44•
En un largo artículo de los Annales médico-psicológicos, Mauricio Macario
cuenta haber soñado que recibía una cuchillada por parte de un ban
dido, antes de despertarse para constatar "un dolor agudo en la región
precordial"45• El mismo explica también el sueño de un sacerdote "que lo
estrangulaba"46, a causa de una mala posición mientras dormía. Algo que
los hermanos Goncourt traducirán en un comentario poético: "el cólico
se vuelve así una cosa novelesca; bandidos os hurgan las entrañas"47•
Hasta la exploración de los sueños llamados patológicos, los que se dice
que anuncian un mal del que el soñador mismo no es consciente. No es
que la vieja medicina haya ignorado el tema. Desde hacía mucho tiempo
esta indicaba la variación de los sueños según el estado de los humores48,
los "coléricos solo sueñan con fuego [ ... ], los flemáticos piensan que siem
pre están en las aguas"49; subraya el efecto de las drogas y las sustancias
que mantienen un sueño ligero y las "que excitan los sueños"50• Por el
40 lbidem.
41 Jbidem.
42 C. F. Burdach. Traité complet de physiologie (1835). París, 1837-1840, t. V, p. 208.
43 A. Maury. Des hallucinations hypnagogiques, ou Des erreurs des sens dans l'état intermédiaire
entre la veille et le sommeil. París, 1848, p. 15.
44 L.-J. Moreau de Ja Sarthe. Dictionnaire des sciences ...
45 M. Macario. " Los sueños en Ja perspectiva fisiológica•, Annales medico-psychologiques, t.
V I I I , 1846, p. 180.
46 M. Macario. Des reves considérés sous le rapport physiologique et psychologique. París, 1847,
p. 13.
47 E. y J. de Goncourt. Journal, mémoires de la vie littéraire (1852). París: Laffont, 1989, t. 1 , p.
38.
48 R. Burton. Anatomía de la melancolía. París: José Corti, 2000, t. 1 , p. 257.
49 A. du Laurens. Obras, 2• parte, p. 300.
so J. Cardano. Sutilezas . . p. 435.
.
contrario, sobre una voluntad más precisa comportan las prospecciones

de comienzos del siglo XIX; la de ahondar la especificidad de la fuente en
particular, como si tal objeto hubiera permanecido casi virgen5'. Por esto
la atención meticulosa que se le presta a las sensaciones internas y a su
supuesta originalidad:
La sensibilidad se desarrolla a veces de una manera extraordi
naria durante el sueño. La más ligera impresión, la que resulta
de una picadura de pulga, de un ruido imperceptible, de los
pliegues de la sábana en la que estamos acostados, adquieren
durante el sueño una intensidad tal que puede volverse la causa
ocasional de una muchedumbre de sueño bizarros, más extraños
los unos que los otros, y de los que un médico hábil y atento
puede obtener instrucciones del más grande alcance5'.
El Diccionario de la conversación pretende recordarlo en 1833: "el

médico debe pues dedicarle la más grande atención a esos índices
de nuestra naturaleza interior"53• Pero más allá de esta investigación
nueva sobre los signos y los efectos del sueño, sus causas físicas y
sus derivas íntimas, los análisis sugerirán, en medio del siglo, nue
vas prórrogas. Los ej emplos largamente detallados por Alfred Maury,
en particular, son sus mej ores testigos: es una investigación de una
lógica que escapa al soñador, un acercamiento de los recuerdos de la
vigilia y los objetos del sueño, una asociación entre las impresiones
provocadas y las sentidas. El análisis recuerda aquel que tenía que
ver con el sonambulismo en el siglo xvm , con esa evocación de una
extrañeza de sí mismo54• Sin embargo, quiere ser más explicativo y
orientarse deliberadamente hacia mecanismos y causas, averiguar las
fuentes del sueño y sus efectos. Un universo se abre sobre un espacio
psicológico completamente particular al que se añade un imaginario
del cuerpo más y mej or sugerido. A Maury le encanta citar sueños
que revelan conocimientos totalmente olvidados durante la vigilia
y, sin embargo, presentes durante el sueño, nombres de lugares,
saberes sobre las lenguas, imágenes de personajes borradas. Emerge
así un mundo latente, complejo, abierto, que enriquece de forma
abrupta la experiencia de la conciencia. El individuo de comienzos
del siglo x1x, aquel que pretendía una mayor libertad, ve cómo crece
51 M. Macario. Des reves . p . 49.

..
52 Jbid., pp. 51-52.

53 J.-J. Virey. Art. " Reves". Dictionnaire de la conversation et de la lecture. París, 1833.
54 Supra, pp. 81-82.
su mundo interior: mecanismos más numerosos, lógicas develadas,

potencialidades renovadas.
El universo de las sensaciones es todavía central en lo que se
afirma; sin duda hay que investigar las causas, pero también las lógicas
sensibles y los mecanismos inexplorados. Las impresiones del soñador
primero, y su origen eventual: "una espina que nos chuza se vuelve un
espadazo; una manta que presiona se vuelve un peso de 500 libras; el
entumecimiento de un miembro se vuelve la pérdida de ese miembro
o su completa parálisis"55• Las sensaciones realmente experimentadas
contribuyen a las ilusiones y comprometen numerosas asociaciones
que la ausencia de toda vigilancia durante el sueño hace también inte
ligibles para el observador, e incontrolables para el soñador. Alfred
Maury trata incluso de hacer verdaderos experimentos para resaltar
las mejor: una pluma pasada por los labios del durmiente por ejem
plo, puede hacerle imaginar una máscara hecha de pez que desgarra
su rostro56; ruidos sordos y repetidos del exterior asociados a una
inundación de su frente por el sudor, pueden hacerle imaginar que
su cabeza se "funde en agua (en lugar de romperse)"57 bajo el efecto
de martillazos; bolas de agua caliente colocadas bajo los pies pueden
hacerle imaginar una marcha a la cima del Etna58• Lo externo aquí
rebota en interioridad; una auténtica "sobreexcitación de los sentidos
internos"59• Una infinita variedad de imágenes multiplica las posibi
lidades. Alfred Maury no habla aún de un imaginario del cuerpo, y
menos aún de algún "forro" interiorizado del cuerpo real, como lo
harán los psicólogos de comienzos del siglo XX; solo habla de sensa
ciones y de sus efectos, se atiene a las ilusiones puntuales, a sus lógicas
posibles, pero, como sus contemporáneos, hace de esta interioridad
un lugar de exploración y de saber ampliamente nuevo.
El opio: "apocalipsis interior"

Una curiosidad completamente parecida por la experiencia de las
drogas a comienzos del siglo XIX. Los efectos del opio, por ejemplo
55 A. Maury. Le Sommeil et les reves: études psychologiques sur ces phénomenes et les divers états
que s'y rattachent, suivies de recherches sur le développement de l'instinct et de l'intelligence da ns leurs
rapports avec le phénomene du sommeil. París, 1851, p. 131.
56 !bid. , p. 126.
57 Jbid., p. 125.
58 !bid., p. 128.
59 !bid. , p. 129.
-descritos hasta entonces como otras tantas impresiones equivalentes

a la ebriedad, "parecidas a las del vino o de los licores espirituosos"Go_
son de pronto reconsiderados por Thomas de Quincey, ávido de expe
rimentos sensibles. Sus primeras palabras de "comedor de opio", en
1821, dicen una interioridad repensada, un consumo con objetivo esté
tico también, y ya no solo medicamentoso. Quincey habla de una sub
versión de consciencia, de un trastrocamiento radical: " ¡ qué cambio
tan repentino ! , ¡ cómo se elevó, desde las más hondas simas, el espíritu
interior!, ¡qué apocalipsis del mundo dentro de mí! "61• Ningún pare
cido con los testimonios precedentes, por ejemplo con aquel de Pierre
Belon, el viajero del Renacimiento que evocaba sus reacciones con el
opio en sus travesías de Oriente: "sin otro accidente que calentar el
pecho y perturbamos un tanto el cerebelo, y hacer soñar durmiendo"62•
También aquel, igualmente célebre, de Moi"se Charas, el boticario del
Rey Sol que consumía para "ensayarlos" muchos granos de opio en
su tenducho, a fines del siglo xvn, y se mantenía en algún "agrada
ble reposo", mezclado de "bochorno de vapores"63• Incluso, Nicolas
de Ville, el botánico del saber "universal" que certificaba en 1719 que
"el opio hace dormir y sirve para los que están sujetos al vértigo"64•
Thomas de Quincey insiste sobre una experiencia tan diferente que
califica como "mentiras" o de "burradas", "todo lo que ha sido escrito
hasta aquí sobre el tema"65; señala una revolución total de lo sensible:
modificación radical de las imágenes, de los sonidos, de los lugares,
de los trayectos, modificación radical de lo que se experimenta de la
forma más trivial, desde la envoltura corporal hasta su interioridad. De
paso el opio "sale de la farmacia"66 donde había estado ampliamente
6o R. James. An. "Opium ". Dictionnaire universel de médecine, de chirurgie, de chymie, de bota
nique . . . París, 1846-1848.
61 T. de Quincey. Confesiones de un comedor de opio inglés (1821). Madrid: Alianza <en Internet> .
6 2 P . Belon. Les observations d e p!usieurs singu!aritez e t choses mémorablts trouvées en Grece,
Asie, Judée, tgypte, Arabie et autres pays estranges, rédigées en trois !ivres, París, G. Corrozet, 1553,
p. 183. Ver también, para el uso estrictamente medico, A. Sala. Opio!ogia, ou Traicté concer
nant !e naturel, proprietés, vraye preparation et setlr usage de !'opium pour !e sou!agement de maints
ma!ades que son travaillés d 'extremes douleurs internes . . París, 1614.
.
63 M. Charas. Pharmacopée royale, galénique et chymique (1676). Lyon, 1717, pp. 555-556.
64 N . de Ville. Histoire des plantes de l'Europe et des plus usitées qui viennent d 'Asie, d'Afrique et
d 'Amérique (1689). Lyon, 1719, p. 285.
65 T. de Quincey. Confessions ... p. 184.
66 J.-J. Yvorel. I.es poisons de !'esprit. Drogues et drogués au XIX'. siecle. París: Quai Voltaire,
1992, p. 39,
atrincherado, para volverse una experiencia estética, una aventura

imaginaria, un desafío interior.
La mutación es todavía más importante en cuanto confirma un
cambio de cultura decisivo, de un brusco énfasis en la investidura de
lo sensible a comienzos del siglo XIX, un desplazamiento importante
que manifiesta sin discusión, en el lindero de las sociedades con
temporáneas, la existencia de una nueva pertenencia a sí mismo. Su
principio es un proceder claro de emancipación: una nueva afirma
ción personal, un afrontamiento de "modificaciones perceptivas "67
llamadas a trastornar las balizas mentales existentes68• Théophile
Gautier aumenta sus ej emplos; evoca en La Presse en 1838 una larga
deriva vivida bajo el efecto de la "pipa de opio" :
Redes d e fuego y torrentes d e efluvios magnéticos parpadeaban
y se arremolinaban a mi alrededor, enlazándose cada vez más
inextricablemente y apretándose sin parar; hilos refulgentes me
llegaban a cada uno de los poros, y se introducían en mi piel más
o menos como los cabellos en la cabeza. Me encontraba en un
estado de sonambulismo completo69•
Samuel Taylor Coleridge , inspirador directo de Quincey en la bisa

gra del siglo XIX, había buscado tales "modificaciones del universo
perceptivo"70, y confesó averiguar en "el humo de la cazoleta de la
pipa [de opio]" lo que él llamaba "los fantasmas de sublimidad"71• El
fenómeno se afirma algunos años más tarde, y se vuelve claramente
obj eto de experiencia para artistas, escritores, o curiosos. Daumier
graba, en 1844, ¡Oh placer del opio ! ; Alphonse Karr, Eugene Dela
croix, Alexandre Dumas dicen consumir el producto72• Hasta los
peligrosos efectos del hábito, tal como esos "paraísos artificiales"
que se han vuelto "infiernos", descritos por Baudelaire que comenta
los sueños y las pesadillas de Quincey: "le parecía que descendía a
los abismos sin luz, más allá de toda profundidad conocida"73• Char
les Nodier imagina en 1837, un piranesi que sube interminablemente
67 M. Milner. L'imaginaire des drogues. París: Gallimard, 2000, p. 37.

68 Ver A. Cleij . A genealogy of the modern self. Thomas de Quincey and the intoxication of writing.
Stanford: University Press, 1995, que evoca en este caso preciso un "empowerment over
the self' , p. 15.
69 Th. Gauthier. La pipa de opio. Abraxas, 2001.
70 M. Milner. L'imaginaire des drogues, p. 31.
71 S. T. Coleridge. The notebooks, 1794-1804. Londres: Routledge y K. Paul , 1957, t. 1 , p . 791.
72 Ver J.-J. Yvorel . Les poisons de !'esprit, p. 37.
73 Ch. Baudelaire. Los Paraísos artificiales, opio y hachís (1860). París: Gallimard, 1956, p . 516.
dolorosas escaleras entrelazadas, como en un sueño de opio74• No

dudamos que se trata de experiencias corporales.
Así, es necesario detallar la deriva producida. Pero pronto un pro
ducto se impone sobre el opio en esta exploración sensible: el hachís.
Moreau de Tours le consagra un libro pionero, en 1845, luego de con
sumir la sustancia en sus viajes de Oriente y aumenta las experien
cias sobre sus efectos. Alienista, observador escrupuloso, Moreau
pretende un testimonio casi científico; evoca de paso la existencia
de prácticas colectivas; sus amigos participan en el Club de los ami
gos del hachís, regularmente reunido en un hotel parisino durante los
años 1840, para alimentar sus observaciones. Todos muestran una
extrema profusión sensorial, una efervescencia totalmente nueva,
aunque el objeto consumido sigue siendo el mismo. Se impone sobre
todo un principio: no limitarse a un solo contexto visual o auditivo,
por ejemplo, el de los sentidos externos, sino ir más allá, atender
a lo que atraviesa el cuerpo y puede entonces imponerse. La certi
dumbre de Moreau: "nos abandonamos sin reserva a nuestras sen
saciones internas"75• La meta se despliega: jugar con su interioridad,
vivirse de otra manera, descubrir dimensiones corporales que el
mundo "real" ignora. Las viejas " metamorfosis" de los melancólicos
encuentran aquí un impacto claramente nuevo, experiencias fasci
nantes que asocian las derivas del cuerpo y las de la percepción de
sí. Moreau las persigue con método; las acoge con la calma que el
narcótico parecería garantizar al comienzo: "me pareció que todo mi
cuerpo se inflaba como un balón, que yo me desplegaba en el aire "76,
o "me pareció que mi cuerpo se disolvía y se volvía trasparente"77,
además, "me volví permeable hasta el mínimo vaso capilar"78• Las
experiencias son idénticas en medio de los participantes en el Club
des hachichins; uno de ellos asegura que "todo su ser se inyectaba del
color del medio fantástico donde él estaba hundido"79; otro asegura
"ver cómo un fluido nervioso circula en su pecho a través de las rami
ficaciones del plexo solar"ªº. También en Baudelaire hay experiencias
74 C. Nodier. " Piranese", CEuvres. París, 1832-1837, t. XI, p. 192.

75 J. Moreau de Tours. Du hachisch et de l'aliénation mentale. París, 1845, p. 64.
76 !bid., p. 161.
77 Ibid., p. 21.
78 !bid., p. 24.
79 lbidem.
So !bid., p. 161.
idénticas: "usted teme quebrarse como un objeto frágil"ª'; o tam

bién, "usted está sentado y fuma; cree estar sentado en su pipa y es a
usted al que su pipa se lo fuma; es a usted al que exhala bajo la forma
de una fumaza azulosa"82• El individuo se evapora entonces como
lo hace su cuerpo. Se trata de experiencias físicas que se han vuelto
otras tantas experiencias de sí; Baudelaire lo confirma al titular su
análisis: "Medios de multiplicación de la individualidad"83• La expe
riencia sería fuente de exclaustramiento interior e intensificación de
la existencia, que diversifica, incluso enriquece , el sentimiento de la
propia persona. Lo que Baudelaire dirá aún de otra manera: "Habéis
lanzado vuestra personalidad a los cuatro vientos"84•
No pueden dejar de emerger algunas angustias, también citadas
claramente, todas ligadas a las extrañezas del cuerpo: "experimenté
una aterradora tristeza, pues llevando la mano a mi cráneo lo encon
tré abierto, y perdí el conocimiento"85; o también: "un joven médico,
presa del terror comprimía su cabeza entre las dos manos como para
impedir que estallara mientras gritaba: estoy perdido, mi cabeza se
va, ¡ me vuelvo loco! "86• Adicciones peligrosas e inquietudes doloro
sas se vuelven inevitablemente presentes; sus límites se impondrán
insensiblemente, mientras que el primer sentido de la iniciativa, no
olvidemos, era hacer que el individuo existiera "de otra manera'' .
La locura: "espasmos de los centros de sensibilidad"

Tantas aventuras sensibles que conducen a un tema diferente , más
central de lo que parece: la locura. Experimentar sobre sí mismo abre
sobre esa "otra parte "; un sí mismo cuya multiplicidad posible se ha
vuelto más evidente en ese comienzo del siglo XIX, y cuyas even
tuales derivas sensoriales han tomado un nuevo sentido , un nuevo
peso. Todavía más en cuanto se añade una circunstancia política; el
periodo revolucionario que conduce a impugnar las viejas lettres de
cachet, sus efectos de "encarcelamiento baj o pretexto de locura" y,
81 Ch. Baudelaire. Du vin et du haschisch comparés comme moyens de multiplication de

l'individualité (1851), a:uvres. París: Gallimard, 1956, p. 428.
82 !bid., p. 426.
83 !bid . , p. 409.
84 Ibid., pp. 428-429.
85 T. Gautier. El Club de los hachichins (1846). París: Gallimard, 2002, t. I , p. 1021.
86 J. Moreau de Tours. Du hachisch et de l'aliénation mentale, p. 165.
desde entonces "esa mezcla de locos reales y pretendidos"87• En otras

palabras, la necesidad de especificar mejor el vagabundeo mental.
¿Qué es lo que realmente pone por "fuera de sí"? y, sobre todo, ¿cuál
es el papel de los sentidos a este respecto?
El estudio es nuevo, y, particularmente, se hace también primero
para comprender mejor la coherencia personal. El individuo que se con
sidera más libre que nunca, se cuestiona esta vez (sin ningún supuesto
religioso) sobre lo que puede alienarlo interiormente. La expresión
inédita "alienación mental", presente en los Diccionarios de medicina de
los años 1820, puede así entenderse como "sinónimo de locura"88• Una
manera igualmente de acrecentar la importancia de las ilusiones que
vienen del interior, las alucinaciones, las creencias y el sentimiento de
distancia consigo mismo. La pregunta sobre la sorpresa sensorial, el
hecho de resaltar casos excitantes y curiosos, no podía dejar de desper
tar la curiosidad. Los estados provocados por la droga o el sueño ya lo
sugerían. Moreau de Tours identifica en el consumo de cáñamo indio
un "hecho primordial", parecido al de la provocación de la locura: "el
debilitamiento gradual cada vez más sensible del poder que tenemos de
dirigir nuestros pensamientos"119, al que se añade el abandono "sin resis
tencia a nuestras sensaciones intemas"90• Alfred Maury reconoce en el
sueño otros tantos modos de incoherencias sensoriales, parecidas a las
de la locura: "todos los médicos saben que la locura está determinada
frecuentemente por la misma causa [que el sueño]"9'. Los trastornos de
sensibilidad, debidamente estudiados desde fines del siglo xvm, intro
ducen de esta manera las "generalidades sobre la alienación mental"92.
El individuo se cuestiona sobre lo que podría traicionarlo y baldarlo.
Cabanis fue el primero que , al sugerir el rol de las sensaciones
oscuras, su presencia en el nacimiento de los estados de alma ado
lorida, de los malestares, de los trastornos de conciencia, orientaba
hacia tales cuestionamientos:
Puesto que el estado de las vísceras d e l bajo vientre puede
invertir enteramente el orden de los sentimientos y de las ideas,
87 J . Goldstein (1987). Consolar y clasificar. El empuje de la psiquiatría francesa. Cambridge-New

York, University Press.
88 Art. "Aliénarion mentale". Dictionnaire de médecine. París, 1821.
89 !bid., p. 34.
90 !bid., p. 64.
91 Maury. Le sommeil et le reves... p. 32.
92 Bibliotheque du médecin praticien, F. A. H. Fabre (dir.). París, 1842-1851, t. IX, "Généralités
de l'aliénation mentale ", p. 377.
puede pues ocasionar la locura que no es otra cosa que el des

orden o la falta de acuerdo de las impresiones ordinarias; es en
efecto lo que se ve ocurrir frecuentemente93•
La sensibilidad y sus "aberraciones" están claramente en el cen

tro de esos primeros análisis: "en los locos, las sensaciones están
lesionadas y esos enfermos parecen ser el juguete de los errores
de sus sentidos"94• O mejor aún, algunos de ellos "sienten y no
piensan"95• Philippe Pinel, atento a los primeros índices de deriva
mental, retiene igualmente sus posibles "preludios" sensoriales:
estreñimiento de la región estomacal, disgusto por los alimentos,
ardor de las entrañas, vagas inquietudes, insomnios96• Una aberra
ción de sensaciones, las internas sobre todo, terminan en aberración
de pensamiento. Su hijo, Scipion Pinel, retoma el tema algunos años
más tarde y recuerda las "profundidades del cuerpo y sus oscuras
y silenciosas funciones"97, pone a la "consciencia orgánica"98 en el
fundamento de la moral y de las sensibilidades. Dicho de otro modo,
la perturbación de la interioridad sensible alimentaría las imágenes y
las ilusiones en la debacle de los insensatos. Fram¡:ois Joseph Brous
sais -como heredero de las viejas teorías sobre la irritación de las
fibras- lo dice aún a su manera, recuerda los efectos destructores
de toda "inflamación gástrica"99, su influencia tan importante en el
plexus corporal; el desorden prolongado de tal centro, donde se mul
tiplican los nervios, actuaría inexorablemente sobre el cerebro; por
esta razón, innumerables casos ilustrarían el impacto de una intrin
cación orgánica. Ese enfermo de la Salpetriere, por ejemplo, que dice
tener un animal en su estómago, antes que la autopsia revele la pre
sencia de un cáncer del mismo órgano100• O también otra persona
que creía tener "todos los personajes del Nuevo Testamento" en su
93 P.-J.-G. Cabanis. Ropports du physique et du moral de l'homme, t. 1, p. 175.

94 E. Esquirol. Des molodies mentoles considérées sous les ropports médico!, hygiénique et médi
co-legal. París, 1838, t. 1 , p. 3.
95 !bid. , p. 10.
96 P. Pinel. Troité médico-philophique sur l'oliénotion mentole ou lo monie. París, año IX, p. 17.
97 S . Pinel. Physiologie de l'homme oliéné oppliquée d l'onolyse de l'homme social. París, 1833,
pp. 144 - 145.
98 /bid. , p. 199.
99 F.-J.-V. Broussais. De l'irritotion et de lo folie, ouvroge dans lequel lfs ropports du physique et du
moral sont établis sur les bases de la médecine physiologique. París, 1839, t. 11, p. 339.
100 E. Esquirol. Des maladies mentales considérées sous les rapports médica[, hygiénique et médi
.
co-legal, p. 105.
vientre, afirmando que "los papas [allí] realizan un concilio" , o que

allí "se efectuó la crucifixión de Jesucristo'"º', antes que la autopsia
revele todo un larguísimo encadenamiento de males:
Los ventrículos del corazón estaban llenos de sangre coagulada.
Las vísceras abdominales se adherían entre ellas y con las pare
des abdominales por la membrana peritoneal que estaba muy
engrosada. Fue imposible separar los intestinos los unos de los
otros, a tal punto eran fuertes las adherencias. Formaban una
masa sólida, inextricable. El hígado estaba muy voluminoso,
exrendiéndose al hipocondrio izquierdo donde se adhería con
el bazo'º'.
Finalmente , otra persona que mezclaba los trastornos físicos con

un cortejo de ilusiones posibles:
¡Oh! tan verdadero; siento claramente que pierdo la cabeza [ ) . . .
siento en mi cerebro como vapores que lo hacen inflarse; creo

incluso que es por eso que me imagino que mi cara está desnatu
ralizada y monstruosa; alguna cosa semejante ocurre también en
los miembros, mientras me viene a la mente una muchedumbre
de ideas de las que no puedo deshacerme y en las que es necesa
rio que me detenga a pesar mío'03•
El fenómeno es, sin embargo , más complejo y sin duda más

profundo. La anatomía patológica puede permanecer silenciosa, el
escalpelo no descubrir nada, la desorganización local revelarse ni
verificable ni acentuada. É tienne Georget lo dice claramente en el
Diccionario de medicina de 1824: "el error no tiene su fuente en los
órganos de los sentidos" puesto que frecuentemente "esos órganos
están sanos y ej ercen muy bien su función propia"1º4• É tienne Esqui
rol lo dice también en el Diccionario de las ciencias médicas en 1816, al
evocar numerosas disecciones que no aportan "nada positivo"105•
La Biblioteca del médico practicante lo dice de forma más general algu
nos años más tarde: "la causa próxima de la locura sigue estando
pues para nosotros amortajada en la más profunda oscuridad"1º6• La
locura puede desarrollarse sin que sea evidente ninguna lesión fisio
lógica. Imposible, sin embargo, pensar "el desorden intelectual sin
101 Ibidem.
102 !bid., p . 106.
103 J. Moreau de Tours. Du hachisch et de l'aliénation mentale, pp. 329-330.
104 E.·J. Georget. Art. " Folie" (1824). Dictionnaire de médecine. París, 1821-1828.
105 E. Esquirol. Art. " Folie" (1816). Dictionnaire des sciences médicales. París, 1812-1822.
106 Bibliotheque du médecin praticien, t. IX, p. 357.
desorden corporal'"07• Los alienistas de comienzos del siglo XIX no

pueden distanciarse del organicismo y corren el riesgo de reanudar
con una tradición anticuada: la creencia en algún desorden exclu
sivo del alma, por ejemplo, o en alguna maldad intrínseca del loco.
El anclaje corporal se impone como un inevitable horizonte. Es una
certidumbre central, decisiva incluso, al punto que contribuye a la
renovación de una "ciencia del hombre " de comienzos del siglo XIX.
Cada enfermedad supondría alguna raíz física. En cambio, la manera
cómo Philippe Pinel o É tienne Esquirol encaran esa raíz es original,
al introducir una nueva interrogación sobre lo psíquico, como una
nueva interrogación sobre el cuerpo.
Y el debate se profundiza. ¿Existiría una deriva mental que tras
torna las percepciones internas y que no tendría un zócalo orgánico?
Las sensaciones que vienen de adentro ¿serían aquí marginales? La
respuesta científica es tan nueva como prudente: se reconoce un
desorden del cerebro, pero de carácter reversible, medible, suficien
temente circunscrito, como para ser, en muchos casos, " superado" .
El razonamiento es totalmente nuevo y promete un rico porvenir.
Gladys Swain y Marcel Gauchet, lúcidos lectores de Esquirol, recuer
dan: "reportar la locura a algo del cuerpo, proveerla de un indiscutible
anclaje orgánico, pero sin hacerla depender, por otra parte, de algo
así como una lesión de órgano apreciable"'ºª. Claramente, esto hace
posible el recurso a un tratamiento moral. Pinel o Esquirol hablan,
no sin alguna imprecisión, de un "estado puramente nervioso "109,
o de un "espasmo de los centros de la sensibilidad""º. Es una pro
puesta de ruptura terapéutica donde el loco deja de ser ese personaje
que cayó en la extrañeza, y ahora es aquel cuya disposición psíquica
puede ser reorientada.
Sin embargo, otra ruptura debe ser anotada; tal visión hace que
exista un espesor psicológico bien particular. El cuerpo puede volverse
también un espacio imaginario independiente de los sentidos, una vía
estrecha, poco explorada aún, pero susceptible de indeterminables
107 M. Gauchet y G. Swaim. La pratique de !'esprit humain, l'installation asilaire et la révolution

democratique. París: Gallimard, 1980, p. 335.
108 !bid . , p. 318.
109 P. Pinel. Discours devant l'académie des sciences, 26 ventoso del año Vlll. Ver Actas de las sesio
nes de la Academia de ciencias sostenidas desde la fundación del instituto. Reporte de los comisarios de
ciencias. Hendaya, 1911, vol 1 1 , p . 125.
110 E . Esquirol citado por M. Gauchet y G. Swaim. La pratique de . p. 335.
..
desarrollos. Esquirol, por ejemplo, tiende a ligar los trastornos con un

pasado de esperas íntimas. El propio Thomas de Quincey da de ello
una ilustración concreta al tratar de la misma manera de retomar su
pasado, sus emociones, sus choques, para explicar mejor su "estado de
excitación nerviosa" y su "exigencia de estimulantes":
En estos incidentes de los primeros años de mi vida se encuen
tra en efecto toda la capa profunda así como el motivo secreto y
subterráneo de esos sueños fastuosos y de esos decorados oníri
cos que , en realidad, fueron en un todo y por todo, los verdade
ros objetos considerados por estas confesiones111•
Por primera vez el cuerpo no es estudiado como lugar de sensa

ciones vivas, tampoco es solamente ese fondo nocturno, proveedor
de sensibilidad. No es ya solo una alerta inmediata o una moviliza
ción siempre activa. Se vuelve también instancia imaginaria, lugar
de recomposición sin fin, obj eto de creencias, metamorfosis y supo
siciones. No estamos diciendo que los alienistas de comienzos del
siglo XIX disponen de nuestra visión completamente contemporánea
de la "imagen del cuerpo", con su dinámica, su autonomía concep
tual, sus suertes. No si se pensaba anteriormente , en la "penum
bra de la conciencia" , la existencia de un "yo corporal"112 -según la
expresión de Jean Lhermitte- característica de nuestra contempo
raneidad. Estos alienistas evocan solo imágenes, distancias y trans
posiciones ficticias. Se detienen en representaciones. Hacen que
exista por lo contrario un nuevo objeto: una presencia imaginaria del
cuerpo; fenómeno entrevisto más que desarrollado, sugerido más
que estudiado, pero que evoca un espesor psicológico hasta enton
ces ignorado.
Las promesas de la anestesia

La curiosidad por los sentidos internos yuxtapone así, a comienzos
del siglo XIX, experiencias singulares, sorpresas, profundizaciones;
sensaciones "extremas" o uso de drogas, por ejemplo, también pros
pecciones sobre cuerpos en deriva, sueño o locura. Otro extremo será
experimentado como nunca hasta entonces, lo contrario de la eferves
cencia sensible: la supresión del dolor; el resultado de una sensibilidad
todavía más aguda, servida por un dominio más concreto de la química.
111 T. de Quincey. Confessions . . p. 27.

.
112 J. Lhermicte. L'image de notre corps. París: Nouvelle Revue Critique , 1939, p. 11.
En 1866, Louis Figuier ve en esto "uno de los más sorprendentes descu

brimientos de los tiempos modernos"113, y su contemporáneo, el Diccio
nario de la conversación, lo considera un "esplendente servicio ofrecido a
la ciencia y a la humanidad'""'·
Primero que todo, es la relación con el dolor mismo la que parece
desplazarse. La ruptura se percibe en una expresión aparentemente
banal y, sin embargo, notable, pronunciada por Talleyrand en 1838.
Jean-Pierre Peter evoca la escena: el antiguo ministro, operado por
Jean Cruveilhier de un ántrax en la espalda, a nivel de las vértebras
lumbares, soporta con entereza el escalpelo en las carnes, antes de
dirigirse "con altura" al cirujano: "¿sabe señor que me está doliendo
mucho?"115 La interpelación es directa, aparentemente benigna y
decisiva, sin embargo. El hombre de Estado, llamado a soportar el
escalpelo sin chistar y a estar orgulloso de ello, actúa acá de otra
manera, rompe con la tradición. Se indigna; de paciente se vuelve
suj eto. Por esto la interjección, la manifestación desdeñosa; incluso
la certeza de que una "cuasi-incorrección" se está cometiendo, que
un cuasi-derecho individual está siendo ultrajado. Signo de los tiem
pos, Talleyrand considera que se atravesó un frágil límite y cree que
es su deber expresarlo.
Las promesas de la anestesia son entonces buscadas con más
ahínco. Los ensayos se multiplican. Humphrey Davy, químico britá
nico que acumula los intentos con el gas y busca un efecto notable
con una sustancia que acaba de descubrir, el protóxido de nitrógeno.
Sus descripciones, desde los años 1800, anotan escrupulosamente
los efectos internos. Davy se aplica el producto él mismo, acosa lo
sensible, cuenta lo que siente:
Respiraba el gas [ ) . La sensación de placer fue al comienzo
...
local; la sentí en los labios y en torno a la boca. Poco a poco se

difundió por todo el cuerpo y en medio de la experiencia alcancé
en un momento tal grado de exaltación que absorbió mi existen
cia. Perdí entonces todo sentimiento116•
113 L. Figuier. "L'anesthésie locale". L'Année scientijique, 1866, p. 362.

114 W. Duckett (dir.). Art. "anesthésie ". Dictionnaire de la conversation et de la lecture. París,
1853.
115 Ver J . · P. Peter. De la douleur. Observations sur les attitudes de la médecine pré-moderne envers
la douleur. París: Quai Voltaire, 1993, p. 9.
116 H. Davy. Elements of Chemical philosophy (1812), citado por L. Figuier, "I 'anesthésie
locale ". L'Annér scientijíque, 1866, p. 357.
Sin embargo, nada simple; el producto provoca evidentes efectos

anestésicos, pero permanece mal controlado en su aplicación. Davy
logra volver indoloras algunas cefalalgias violentas o aberturas de
dientes, pero no puede evitar los efectos indeseables: sofocamien
tos, malestares, "sentimientos de compresión cefálica"117• El uso se
revela bastante arriesgado. La práctica es entonces abandonada a
las escenas de circo, al folclor, a los espectáculos de feria. William
Crawford Long, por el contrario, fue el primero que, en 1842, experi
menta con éxito un producto mejor dominado, el éter. Su paciente,
operado de un tumor de cuello, permanece insensible. Otra expe
riencia fue la de William Green Morton, un dentista de Boston
que efectuó el 30 de septiembre de 1846 con éxito y sin dolor, una
extracción dental con éter. El éxito se afianza, la fórmula atraviesa
el Atlántico. Bajo la influencia del éter, Liston realiza una amputa
ción de pierna, imitado por Giraldes un año más tarde en París118• La
práctica se hace "técnica". Los aparatos se multiplican, favorecen la
absorción del producto, con máscara, con "tubo aspirador", "anes
tesímetro" que controla la dosis119• El proyecto se vuelve obj eto de
debate; también de conflicto. Una "especie de entusiasmo se apodera
de los medios médicos"12º mientras que se consolidan las resisten
cias. Las de Frarn;ois Magendie son las más conocidas: "embriagan a
sus pacientes al punto de reducirlos al estado de cadáver, al que cor
tan, le extraen impunemente y sin ningún sufrimiento '"21• Alain Cor
bin y Jean-Pierre Peter se han cuestionado ampliamente sobre estas
resistencias: será orgullo del cirujano que valora su virtuosismo y su
rapidez de ejecución; temor a ya no poder ser "guiado" por el dolor
del enfermo; inquietud frente a su pérdida de conciencia conside
rada degradante; sentimiento oscuro de una ventaja concedida a ese
mismo enfermo más que a la profundización de la ciencia122• Numero
sos son los motivos para algunos que justifican el mantenimiento del
dolor. El éxito de la anestesia, sea lo que sea, no tarda en imponerse:
1 1 7 R. Blanchard. " Protoxyde d'azote ". Nouveau dictionnaire de médecine et de chirurgie pra
tiques, S. Jaccoud (dir.). París, 1880, p. 770.
118 Ver J. Giraldes. "Anesthesiques". Nouveau dictionnaire de médecine ... p . 221.
119 !bid., PP- 256-257.
120 R. Rey. Histoire de la douleur. París: Découverte, 1993, p. 186.
121 Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. XXIV, 1847, p. 134.
122 Ver J.-P. Peter. De la douleur ... y A. Corbin, "el Dolor y el Sufrimiento ", en A. Corbin
et allio. Historia del cuerpo, t. 11: de la Revolución francesa a la Gran guerra, 2• parte, cap. 2.
Madrid: Taurus, 2oos.
"se impone pues un nuevo régimen de sensibilidad"123• Por primera

vez, en la guerra de Crimea a mediados del siglo XIX, los gritos de los
heridos ya no se escuchan en las ambulancias de los cirujanos'24•
123 A. Corbin. " La douleur ec la souffrance" . p. 257.

..
124 Ver J . Giraldes. "Aneschésiques". Nouveau dictionnaire de médecine . p. 251.

..
CAPÍTULO VII I
D E LA REGULACIÓN NERVIOSA A L O PSÍQUICO
Numerosos descubrimientos notables y pulcros de los fisiólogos,

tienen por origen revisar los mecanismos nerviosos, desde comien
zos del siglo XIX. Su consecuencia es la de diseñar mejor la carne
sentida. Es imposible ignorar su importancia y sus efectos; primero
hubo problemas de hechos y de palabras. Por ej emplo, el descubri
miento de los nervios exclusivamente sensibles, desde el comienzo
del siglo XIX, permitió modificar la visión del comportamiento , los
gestos y los movimientos; de acá en adelante, cada acto regulado
por el control sensorial de su amplitud, su sentido y su intensidad,
además, cada ajuste que sugiera una diversidad de fuentes posibles,
dará cabida a expresiones nuevas de "sentido muscular" , "sentido
articular" o "sentido de la actividad" . Luego viene el problema del
mecanismo; un universo sensible subterráneo, de repente desple
gado, revelaría sus lógicas. De este modo, un sentido del cuerpo se
inventa global, sintético y susceptible de una inteligencia oscura, un
fundamento posible, y ahora más complejo, de lo que pretende ser el
individuo; esto conduce, a fin de cuentas, al imaginario de un diálogo
hasta entonces impensable entre un cuerpo "inteligente" y aquel que
lo experimenta.
De forma todavía más profunda, la fisiología puede entonces
prolongarse sobre una vertiente psicológica: una lógica física trans
puesta en representación, sistemática corporal transpuesta a ima
gen. Así, se descubre un campo a fines del siglo XIX que revela hasta
qué punto la captación directa del cuerpo y la sensación inmediata
puede existir aún en otro nivel, el mental. El cuerpo como totalidad
interiorizada, globalidad "psicologizada" , con sus propias correspon
dencias, sus lógicas privilegiadas, se vuelven así los cimientos princi
pales del espacio íntimo.
14 2 El sentimiento de sí. Historia de la percepción del cuerpo
Una sensibilidad interna a la búsqueda de "lugar"

Al comienzo, la fisiología efectuó una prospección tan clara como
decisiva. Cuando Fram;ois Achille Longet afirma en 1842 la existencia
de una "nueva era para el estudio del sistema nervioso"', designa un
descubrimiento importante hecho en 1811 por Charles Bell: la distin
ción, hasta entonces no especificada, entre los nervios sensibles y los
nervios motores. Lo interno corporal gana en lógica, su reactividad en
precisión. El fisiólogo inglés efectuó una constatación determinante,
sabia sin duda, incluso sutil pero que, a plazos, transforma la visión
de los gestos y los actos: la demostración de una diferencia radical de
efecto entre la excitación de las raíces medulares anteriores de los ner
vios raquídeos y la de las raíces posteriores. Las primeras ponen en
juego movimientos, las otras no lo hacen; las primeras serían motri
ces, las otras sensibles. Los experimentos aumentan durante los años
siguientes y señalan la importancia de tal descubrimiento; la excita
ción de las raíces anteriores provoca un trastorno en los movimientos,
mientras que la excitación de las raíces posteriores desencadena un
exceso de sufrimientos. Hasta la afirmación de Frarn;ois Magendie, en
1841 -además acusado de crueldad' por poner al desnudo y perfo
rar el raquis de animales con vida-: "Afirmamos pues que las raíces
anteriores pertenecen al movimiento y las posteriores pertenecen a
la sensibilidad"3• Existen dos vías nerviosas que especifican más que
nunca la sensibilidad, dos vías igualmente susceptibles de entrar en
relación entre sí para disponer mejor los ajustes entre lo que se siente
y lo que es actuado.
Por otro lado, otra constatación de Charles Bell confirma lo que
se pone en juego en tal distinción: en 1837, la observación de una
mujer aparentemente activa, móvil, válida, pero incapaz de sostener
a su hijo en los brazos sin mantener sus ojos fijos en él4• El tras
torno es específico: los objetos caen regularmente de las manos de
1 F. A. Longet. Anatomie et physiologie du systeme nerveux de l'homme et des animaux vertébrés

[ouvrage contenant des observations pathologiques relatives au systeme nerveux et des expériences sur
les animaux des dasses supérieures]. París, 1842, p. 8.
2 La acusación además llega hasta nuestros días, ver G. R. Taylor. Histoire ilustrée de la
biologie (1963). París: Hachette, 1965, p. 206: "Magendie [ . . . ] hizo una serie de disecciones
inhumanas sobre animales vívos, sín preocuparse para nada por su sufrimiento, así como
trataba a sus enfermos con una crueldad casi igual".
3 F. Magendie. Lefons sur les fonctions et les maladies du systeme nerveux. París, 1841, t. 1 1 , p. 65.
4 Ver C. Bell. The hand, its mechanism and vital endowments as evincing design. Londres, 1837.
De la regulación nerviosa a lo psíquico 143
esta mujer si ella no los mira. Una vez interrogada, ella reconoce no
poder apreciar la contracción de sus músculos, sus formas, sus gra
dos. Por eso su síntoma claramente determinado: desfallecimiento
de la sensibilidad interna, la de los brazos, desconocimiento de la
acción íntima de los gestos, de su tensión, de su firmeza e impotencia
para dirigir la acción si los ojos no la sostienen. El caso recuerda el
del soldado que perdió la sensibilidad de su brazo, aunque conservó
la posibilidad de sus movimientos, y que fue estudiado por Jean
Claude Helvetius un siglo antes5• Por el contrario, la interpretación
osciló; todo se explica de manera diferente , ya no la insensibilidad
de la piel para nombrar la insensibilidad del brazo -como lo ase
guraba Helvetius- sino claramente la "interna" y sus efectos. Esta
madre ya no estaría en capacidad de experimentar la acción de sus
músculos, que es la consecuencia más importante de la torpeza y de
la ineficacia de sus gestos. Otros casos van a hacer énfasis en estas
particularidades que diferencian más que nunca superficie y profun
didad; por ejemplo, aquel hombre cuidado por Charles Bell, acciden
tado luego de una caída sobre la espalda, decía "no sentir nada de su
piel" a nivel de su vientre , mientras que se quejaba de cólicos inter
nos6; o los enfermos de Bicetre cuidados por Fram;ois Achille Lon
get, cuyos "tegumentos eran absolutamente insensibles", mientras
que "experimentaban dolores profundos e intolerables"7• Adentro y
afuera quedan claramente distinguidos. Disponen de sus "mensajes"
propios, separados. Así, emerge una sensibilidad interna, particular,
objetivada, con sus trayectos y su especificidad, lo cual Claude Ber
nard pretende demostrar experimentalmente en 1858: "el desgarre
de la piel de las patas de la rana" no impide que los movimientos
se hagan "con la misma regularidad que antes", incluso "para nada se
pierde " la agilidad8• El mensaje que orienta los desplazamientos
viene claramente del "interior" y no de la piel.
Seguro esta será una interpretación decisiva, tan central que
orientará de otra manera la visión de toda acción física. La sensibili
dad interna está llamada a "servir de guía" a los gestos, "asegurar su
5 Supra, p. 82.
6 C. Bell. Exposition du systeme naturel des nerfs du corps humain (1810). París, 1825, p. 137.
7 f.-A. Longet. Anatomía y fisiología del. .. p. 66.
8 C. Bernard. Le(ons sur la physiologie et la pathologie du systeme nerveux. París, 1858, t. I ,
p. 251. Ver también H . Beaunis. Les sensations internes. París, 1889, p . 78.
precisión"9• Estaría incluso "a la cabeza de las funciones"'º. Evidente

mente, el comportamiento mismo en su conjunto es entonces inter
pretado de otra manera. El espacio interior mismo es "valorado" de
otra forma. Se multiplican los ejemplos. Los movimientos que recu
rren a la información sensible se muestran abundantes. Comienzan
por los más "curiosos" : el equilibrio corporal, por ej emplo, imposi
ble de realizarse si un "sentido interior" no adviene permanente
mente que la estabilidad está amenazada, la pérdida constante de
verticalidad y su mantenimiento"; o las modulaciones de la voz por
ejemplo, imposibles de realizar si el sujeto no hace un acuerdo entre
ellos, "sintiendo" los sonidos emitidos y los músculos que actúan,
el timbre escuchado y la emisión querida. Tal evidencia se extiende,
se diversifica, orienta hacia una visión completamente nueva de la
totalidad de los actos; cada desplazamiento supone la información
interior llamada a dirigirlo, limitarlo, regularlo, y estamos hablando
de "agarrar, apretar, atraer, rechazar, levantar, descender, subir . . . "12•
También se inventan expresiones, como por ejemplo la "coordina
ción de los gestos"13, prometida a un uso sistemático, significante,
por primera vez: el ajuste entre el hacer y el sentir. O la de " consensual
action"14 para los anglosajones, que remarca la necesaria convergen
cia entre la sensación externa, la sensación interna y la actividad. El
movimiento es repensado, se crea una nueva interioridad.
Se añaden otros lugares también a esos nervios sensibles. El con
junto de la red se complica. Pierre Flourens es el primero en efectuar
en 1841 "eones sucesivos" en el cerebelo de un gorrión y constata
disfuncionamientos progresivos: "el animal pierde poco a poco la
facultad de volar y de caminar mientras conserva perfectamente
el uso de su vista, de su oído, de todos sus sentidos, de todas sus
facultades intelectuales"15• El cerebelo, mucho antes de las órdenes
conscientes, aseguraría así una función de control y de armonización
más allá de las solas informaciones sensoriales. La imagen del eje
9 J.-B. Sarlandiere. Traité du systeme nerveux dans l'état actuel de la science. París, 1840, p. 268.
10 P. N. Gerdy. Physiologie médicale, didactique et critique. París, 1830, p. 401.
11 Ver W. B. Carpenter. Principies of human physiology with their chief applications to pathology,
hygiene and forensic medicine. Filadelfia, 1850, y en particular "Consensual actions", p. 327.
12 J.-B. Sarlandiere. Traité du systeme . p . 275.
..
13 Ibídem.
14 W. B. Carpenter. Principies of human . . pp. 325-328.
.
15 P. Flourence. Recherches expérímentales sur les príncipes et les fonctíons du systeme nerveux
dans les animaux vertébrés. París, 1842, p . 134.
vertebral se enriquece, se desarrolla, incluso se escalona; los niveles

todavía más elevados en la cadena nerviosa contribuirán a la preci
sión y a la seguridad gestuales. Tenemos, entonces, que el descubri
miento de una sensibilidad profunda y su papel es algo central en
esos comienzos del siglo XIX.
Los "titubeos" de la histérica

Estudios igualmente inéditos realizados sobre la histeria a mediados
del siglo XIX, confirman el envite significativo de esta sensibilidad
profunda. Por supuesto, tal enfermedad ya no es, como lo quería Pla
tón, la de un "útero" que actúa como un animal que atormenta el inte
rior del cuerpo16• Ya no es, como lo quería Ambroise Paré en el siglo
XVI , la de humores que hierven y que suben del bajo vientre hacia
el cerebro17• Es una enfermedad nerviosa que afecta a las mujeres
en particular, las más emotivas, frágiles, "un poco impresionables"18•
Tiene que ver con el estado de los nervios, y sobreviene sobre todo
luego de un "choc". Sin duda, sus síntomas son inmediatos y cono
cidos: "movimientos espasmódicos y convulsivos del cuerpo", una
impresión de que "un globo recorre el bajo vientre" , "gemidos sordos
o gritos ahogados se escapan del pecho"19• Se añaden otros síntomas
producidos por la nueva curiosidad, orientada más hacia la interio
ridad de lo sensible. Pierre Briquet en 1859 y Jean Martin Charcot
algunos años más tarde, insisten en una posible pérdida de sensi
bilidad profunda en las histéricas, más o menos acentuada, más o
menos localizada. Briquet da cifras incluso de las pacientes víctimas
de tal síntoma: de 600 histéricas estudiadas, 240 habrían "presentado
signos evidentes y constantes de anestesia'"º. Por supuesto, poco
importa la cifra, lo importante es la focalización sobre el síntoma así
como la voluntad de señalar su presencia particular; la "letargia" por
ej emplo, "la insensibilidad completa a toda excitación"21 para algu
nas; la "pérdida de sentimiento " localizado para otras, como aquella
paciente de Pierre Briquet, víctima de una "anestesia de casi toda la
16 Ver Platón. Timeo, en Obras Completas. Madrid: Aguilar, 1979, p. 1178.

17 Ver A. Paré. CI:uvres completes, t. 11, París, 1840, p. 751: "el útero infla o se hincha, por
lo que está encantado y llevado hacia arriba por un movimiento forzado ".
18 P. Briquet. Traité clinique et thérapeutique de l'hystérie. París, 1859, p. 4.
19 J.-L. Brachet. Traité de l'hysterie. París, 1847, p. 262.
20 P. Briquet. Traité clinique et .. . p. 273.
21 J . - L. Brachet. Traité de l'hysterie, p. 285.
14 6 El sentimiento de si. Historia de la percepción del cuerpo
mitad izquierda del cuerpo, en momentos en que acababa de ente

rarse de la muerte de su madre "22• El movimiento físico en este caso
sigue siendo posible; la sensación interna por el contrario ya no se
presenta. Pero es claramente el movimiento desorganizado el que
se impone desde entonces, la dificultad de regularlo y ordenarlo por
ausencia de información sensible. Por eso esas descripciones de mar
chas o de posturas faltas de armonía, por primera vez evocadas con
esta precisión:
Dado que les falta el sentimiento, resulta que ya no saben gober
nar sus movimientos. No pueden ya apreciar ni el grado de las
resistencias, ni la fatiga [ . . . ]. Caminan mal, las piernas están mal
gobernadas y el paso no es para nada regular; hay una especie de
titubeo que sorprende cuando se ve a los enfermos mover tam
bién sus miembros inferiores cuando están en la cama''.
Finalmente, el caso más "extremo" que permite diferenciar grados

escalonados de sensibilidad, es el de la enferma de Pierre Briquet,
móvil y activa, sin embargo, pero no consciente de los gestos que
sufre, si ella misma no los ve: "la insensibilidad de sus miembros era
tan profunda, que si se le vendaban los ojos, se la podía levantar de su
cama, ponerla casi desnuda en el piso embaldosado, luego volverla a
la cama, sin que ella tenga la menor idea de lo que le ha ocurrido"24•
El interés no se centra esta vez en la acción querida -tal como lo
revelaba la paciente de Charles Bell- sino sobre el movimiento pro
vocado desde el exterior, el que debería ser inmediatamente sentido.
El trastorno es entonces más profundo, situado ya no en los músculos
sino, como lo afirma Pierre Briquet, en el corazón de las articulacio
nes, tan escondido que hace "diferente" lo cotidiano. La enferma logra
además describir el extraño sentimiento que su cuerpo le procura en
todo momento, presente y ausente a la vez, siempre insólito, siem
pre flotante. Ella confiesa "experimentar ordinariamente lo que debía
sentir una persona suspendida en el aire por un globo"25• Dicho de
otra forma, se trata de un trastorno centrado en la manera de sentir el
estado del cuerpo, cuestionada bajo una forma inédita, tan precisa que
introduce a un universo de sensaciones hasta entonces no evocadas.
22 P. Briquet. Traité clinique et ... p. 273.

23 !bid., p. 300.
24 !bid., p. 277.
25 Ibidem.
Una sensibilidad a la búsqueda de palabras

En lo sucesivo, se impone la necesidad de definir mejor esta inte
rioridad física, de detenerse más en las sensaciones que la compo
nen, y esto es lo que intentará la fisiología de mediados del siglo XIX.
Nicolas Gerdy fue el primero que en 1846 amplía los interrogantes
y prospecta los casos y las situaciones. Corrige también y discute
las expresiones ya propuestas, la de "sentido muscular" por ejem
plo, utilizada por Charles Bell para calificar el síntoma de la madre
incapaz de abrazar su hijo si no logra ver su propio movimiento y
sus propios brazos26• El obstáculo no estaría tanto en la percepción
del músculo mismo sino en la de su contracción. El objeto es el de la
"tensión". Por esto la preferencia de Gerdy por la expresión "sensa
ción de actividad muscular"21 que sugiere más alguna movilización
efectiva que la oscura conciencia de una dinámica gradual. Existía
hasta entonces una sensación que o no se constataba o se hacía mal.
Gerdy va pues a multiplicar los ejemplos, explora la noción de
velocidad sentida por el cuerpo, la conecta explícitamente a las
impresiones del adentro, adelanta, por primera vez, el hecho de que
evaluar la rapidez obliga también a considerar presiones que amena
zan el equilibrio y contradicciones hechas para resistir allí:
[El movimiento activo] produce en el tacto una sensación de
presión o una sensación de choque si hay una gran velocidad;
en los músculos, si hay una intensidad suficiente, causa la
sensación orgánica de la acción muscular, porque los obliga a
contraerse para oponerse allí. Esas sensaciones son muy pro
nunciadas cuando luchamos contra una corriente de agua muy
fuene, o contra un viento impetuoso que detiene y lentifica
nuestra marcha28•
Vemos cómo estas pruebas sucesivas hacen acordar los términos

entre ellos y precisar los mensajes internos, su diversidad, nombrar
claramente "un nuevo orden de fenómenos hasta entonces desco
nocidos de la ciencia"29• Los detalles se añaden, aumentan; pero el
26 Supra, p. 82.
27 P. N . Gerdy. Physiologie philosophique des sensations et de l'inte[[igence fondée sur des recherches
et des observations nouvelles et applications d la morale, d la éducation, d la politique. París, 1846,
pp. 151-152.
28 Ibid., p. 50.
29 G.-B. Duchenne de Boulogne. De ['é!éctrisation localisée et son application d la physiologie, d
la pathologie et d la thérapeutique. París, 1861, p. 427.
interés aquí es, sobre todo, revelar la investidura deliberada que

se hace sobre los mensajes internos. Duchenne de Boulogne, en
los años 1860, da sus ejemplos más sugestivos. Primero se pone de
acuerdo con Gerdy para recordar la existencia de una "sensación
de actividad", la que desaparece en los enfermos incapaces de soste
ner un objeto si la vista les escapa. Añade otra noción más profunda,
la "conciencia muscular"30 (y ya no "sentido muscular"), la impre
sión "sorda", casi velada, que corresponde a una sensación "anterior"
a todo acto. Es lo que muestran los casos más curiosos: las personas
incapaces de moverse en la oscuridad, y que disponen de sus movi
mientos una vez regresa la luz. Como aquella paciente que no podía
"levantarse de su silla si era sorprendida por la noche"3', o aquella
otra que al caerse de su cama en la oscuridad, estaba obligada a con
servar la posición más incómoda antes de que el día le restituyera de
nuevo la posibilidad de volverse a mover32• El objeto de la "falta" se
precisa en este caso panicular; está situado antes incluso del movi
miento que implica la existencia de una conciencia muscular pre
via a todo gesto, instancia primera, "necesaria para la contracción
muscular voluntaria y para la cesación de esa contracción"33• Algo
muy cercano, incluso muy parecido a lo que Maine de Biran había
llamado intuitivamente algunos años antes "hecho primitivo de sen
tido íntimo"34, este fenómeno enraíza más que nunca lo sensible en
el corazón de la actividad, al punto de situarlo en el origen mismo del
movimiento. Es necesario "sentir" antes de "moverse".
Además, el análisis se diversifica. Duchenne de Boulogne lo conti
núa; añade nuevos términos, confronta conciencia y acto, sugiere la
expresión "sensibilidad anicular"35 por ejemplo, y retoma para ello
los casos de Pierre Briquet: los pacientes impedidos para percibir los
movimientos provocados en su cuerpo, cuando esos mismos movi
mientos escapan a su vista, ausencia de indicación "articular" puesta
en el corazón de lo que se mueve. Lo que Armand Trousseau, autor
de una preciosa Clínica médica del Hotel Dieu36 , llama en el mismo
30 !bid., p. 411. Ver también F. Delapone y P. Pinell. Histoire des myopatnies. París: Payot,
1996.
31 Jbid., p. 416.
32 !bid., p . 427.
33 !bid. , p. 437.
34 Supra, p. 64.
35 G.-B. Duchenne de Boulogne. De l'éléctrisation localisée . . . p. 768.
36 A. Trousseau. Clinique médicale de !'Hotel Dieu de Paris, 1861-1862, París, vol. 3.
momento "conciencia del movimiento"37• Una distinción minuciosa,

puntillosa, que confirma la tentativa de filtrar siempre de forma más
precisa lo que es "íntimamente " percibido. O también la "ataxia loco
motriz progresiva" , objeto de una "nosología nueva"38, cuya suce
sión de síntomas es detallada interminablemente por Duchenne de
Boulogne: dolores bruscos y erráticos en los miembros, seguidos de
una pérdida de sensibilidad en las piernas, que desorganiza la mar
cha, seguida de una pérdida de sensibilidad en los miembros supe
riores, que desorganiza la coordinación de las manos y los brazos.
La transformación de la sensibilidad en las piernas es sorprendente,
relacionada con la actitud física, los desplazamientos que recuerdan
impresiones vividas en los sueños citadas desde hace mucho tiempo:
La sensibilidad táctil de la planta de los pies no tarda en ser
embotada [ . . ] Unas veces, en efecto, cuando los enfermos cami
.
nan sobre un suelo duro (la piedra o el parqué) , les parece que
sus pies reposan en un cuerpo suave, o sobre paja, o sobre un
tapiz. Otras veces, en el momento en que ponen sus pies en
el suelo, creen que están apoyándose en un cuerpo elástico, o
sobre resortes que los hacen rebotar mientras caminan39•
En este caso el mal se debería a una lenta atrofia de los cordones

posteriores de la médula espinal, los que gobiernan la sensibilidad.
Frente a este repentino descubrimiento de una diversidad de sín
tomas "nerviosos" en los años 1870 -que se suma completa a los
solos descubrimientos científicos- se desarrolla una doble convic
ción: la creencia en una acentuación de los casos y en una renovación
de las causas. Por esto, esa insistencia estigmatizadora del agota
miento nervioso atribuido a las condiciones de vida: crecimiento de
las ciudades, "lucha por la existencia" , profesiones que amenazan la
salud, fatiga difusa, herencias malsanas, o ese deplorable abandono
de los campos, que extiende "excesivamente las canteras de las gran
des ciudades"40• Y se añaden las inquietudes sobre las perversiones
posibles, las debilidades morales, las angustias de degeneración que
responden a las aceleraciones mal dominadas del "progreso " . Las
causas se invierten de repente cuando ya no es primero el simple
37 Trousseau. "Ataxie locomotrice progressive" (1865), en S . Jaccoud (dir.) , Nouveau dic

tionnaire de médecine et de chirurgie pratiques. París, 1864-1886, p. 777.
38 G.-B. Duchenne de Boulogne. De ['éléctrisation [ocalisée . . p. 549.
.
39 !bid., p. 555.
40 " Decroissance de la population fram;aise ", L. Figuier. L'année scientijique et industrielle.
París, 1869, p . 413.
atestamiento o el lujo, o el sedentarismo, sino por el contrario la

miseria, la vida cotidiana, sus obstáculos, sus tropiezos. Todas estas
explicaciones favorecidas por una interpretación sumaria del darwi
nismo y de la struggle for life, tanto como por una interpretación más
alerta a los efectos de la industrialización, ayudadas también por
una atención creciente de las condiciones sociales y sus efectos.
Esto explica las estadísticas escrupulosamente obtenidas sobre el
presunto crecimiento de la locura4', sus formas, sus signos preocu
pantes, y, desde entonces, sobre los trastornos nerviosos. El trabajo
obrero (de hecho transformado) sería otra de sus causas: "esos hom
bres tan a menudo y tan gravemente expuestos, por sus trabajos al
sol y al agua, a las inclemencias del frío y a los vientos que son tan
temibles entre nosotros"42• La interpretación de lo social cambió, la
de la "debilidad de los nervios" también, así como la alerta sobre lo
sensible y el sentimiento de sentirse.
"Ya no soy yo mismo"; del "sí mismo" al "yo" <"moi">

Esta patentización tan abundante de un universo sensorial siempre
más diversificado a mediados del siglo x1x, y mejor explicitado, no
podía dejar de tener efectos en los análisis del sentimiento de sí, de su
zócalo, de sus derivas posibles. Maurice Krishaber lo muestra en 1873,
al analizar una serie de casos con el nombre de "neuropatía cerebro
cardíaca"43, una expresión compleja, incluso curiosa, que retoma sín
tomas ya conocidos: la crispación física en caso de emoción, la bola
interior o estrangulamiento frente a ese brusco sobrecogimiento, la
sensación de intensa "apretadura" evocada por Armand Trousseau
en 1865, el pecho adolorido, casi "aprisionado por una coraza de
caucho"44• Se suma regularmente la pérdida de referentes sensibles.
Entonces se imponen dos hechos: la impresión de experimentarse
uno mismo de otra manera; la inquietud estremecedora de vivir ese
estado de la manera más difícil o dolorosa. Son síntomas conocidos,
ampliamente comentados ya, pero analizados esta vez de manera más
tajante, y sobre todo de forma más explícita que nunca. La apuesta de
la identidad, durante tanto tiempo alusiva, es principal. Un paciente
41 "L'aliénation mentale en France", L. Figuier. L'année scientijique . . p. 346.

.
42 G.-B. Duchenne de Boulogne. De l'éléctrisation localisée . pp. 374-375.

. .
43 M . Krishaber. De la névropathie cérébro-cardiaque, pp. 14-15.

44 A. Trousseau. "Ataxie locomotrice progressive ". Op. cit., p. 753.
por ejemplo se queja, después de un choque emotivo, de sentir que

su propia voz "se vuelve ajena", o de tener el sentimiento de que su
ser se va "a volver añicos"45• Otro fulano confiesa que "sus piernas no
parecen ya pertenecerle"46• Zutano insiste en una extraña manera de
experimentarse: "le parece que su cuerpo está envuelto en medios ais
lantes que se interponen entre él y el mundo exterior"47• El individuo,
en su corazón, no se "siente" ya el mismo; la interpretación se pre
cisa y se especifica, expresada con una claridad meridiana. Krishaber
da más ejemplos hasta la supresión de los indicios cotidianos más sim
ples, e insiste regularmente en una consecuencia idéntica, el cambio
de la percepción de su propio cuerpo provoca el cambio de la per
cepción de su propia persona; uno de sus pacientes lo formula mejor
que otros, con la impresión de que su cabeza o que sus piernas ya no
se adhieren a su anatomía, antes de expresar los efectos sobre su ser
más íntimo: "a veces perdía el sentimiento de mi propia existencia, me
sentía tan completamente cambiado que me parecía haberme vuelto
otro"48• Una expresión regresa sistemáticamente: "he perdido el sen
timiento de mi ser", o "ya no soy yo mismo"49• Tales formulaciones
enuncian más claramente lo que el interés puesto en lo sensible suge
ría ya desde fines del siglo XVI II: el señalamiento de la interioridad
sensorial como zócalo de la construcción de lo íntimo; la palabra senti
miento como referencia que cruza lo físico y lo moral. Las sugestiones,
aún aleatorias y apenas formuladas, de Diderot sobre la angustia de
un d'Alembert soñador encuentran acá una forma más lograda, que
instala de la forma más claramente posible la percepción del cuerpo
como principio fundamental.
Una ficción concisa regresa además para hacer comprender mejor
esos albures de sensibilidad nuevamente estudiados: la idea com
pletamente imaginaria de una oruga transformada en mariposa pero
que conserva sus sensaciones de oruga. Siguen entonces impresiones
supuestas muy contradictorias: ese sentimiento de una identidad
escarnecida o simplemente anulada50• Los pacientes de Maurice
45 M. Krishaber. De la névropathie cérébro-cardiaque . . pp. 14-15.

.
46 Ibid. , p . 30.
47 Ibid. , p. 168.
48 Ibid., p. 151.
49 Ibid., p. 171.
so Ver H . Taine. De l'intelligence (1870). Madrid: Daniel Jorro, 1904, "la Formación de la idea
del yo" , p. 462.
152 El sentimiento de sí. Histoda de la percepción del cuerpo
Krishaber ilustrarían de esta manera un trastorno atribuido, por pri

mera vez, de forma explícita a las "sensaciones que constituyen el
yo"51• Sin ninguna duda, se trata de una expresión completamente
empírica que , a cambio, privilegia la palabra "yo" como referencia
específicamente individualizada. Esta palabra ya muy presente en
los textos de Maine de Biran o en los diarios íntimos de comien
zos del siglo XIX, está acá casi absolutizada. La expresión de "sen
timiento de identidad" está dada por lo demás como equivalente ,
o la de "sentimiento de su propia persona"52, una y otra considera
das "faltantes"53 en tales enfermos. Théodule Ribot comenta esos
términos al retomar los casos de impresiones "extrañas"; como los
suj etos "rodeados de velas o de nubes, retirados del mundo exte
rior", unos y otros se experimentan extrañamente como pesados o
como livianos, y dicen haber perdido "sus dientes, su estómago, su
cerebro . . . "54• Es necesario volverlo a decir, son síntomas conocidos
desde hace mucho tiempo, pero aquí son llamados directamente a
demostrar la "base física de la unidad del yo "55• Los dos estados, los
que preceden al síntoma y los que lo suceden, el antiguo y el nuevo,
todos orgánicamente sufridos, confirmarían el papel decisivo de lo
que Ribot llama por primera vez un "sentido del cuerpo"56• Por otro
lado , estos "accidentes" de sensibilidad son necesarios para resaltar
mejor la apuesta psicológica de tal noción: "esa situación bizarra en
la que la personalidad antigua aparece como habiendo sido, como ya
no siendo, y donde el estado presente aparece como algo exterior,
extraño"57• El empleo de la palabra personalidad es característico; un
hecho importante de identidad.
Un conjunto de figuras progresivamente precisadas se escalona así
desde el siglo xvm. Théodule Ribot refuerza esta precisión: "la uni
dad compleja del yo tiene sus condiciones de existencia y las encuen
tra en esta conciencia general del organismo tan olvidada y que ,
sin embargo, sirve de soporte a todo el resto"58• Henry Maudsley,
profesor en la University College de Londres, en el mismo momento
Sl !bid., p. 470.
s2 Ibidem .
S3 T. Ribot. Les Maladies de la personna!ité. París, 188S, p. 38.
S4 !bid. , p. 37.
SS !bid., p. 93.
S6 !bid., p. 20.
S7 !bid., p. 38.
S8 !bid., p . 94.
con más fuerza y simplicidad aún, lo dice en un texto que pretende

sugerir una "fisiología del espíritu": "el yo no es otra cosa que la uni
dad del organismo que se revela a la persona"59• Dos instancias se
imponen: el "consenso de los órganos"Go y su toma de consciencia.
La sensibilidad interna se ha vuelto una noción sintética como una
instancia psicologízada. La interpretación se querría definitiva. Hip
polyte Taine pretende incluso leer, a partir de tales casos, un "relato
más instructivo que un volumen metafísico sobre la sustancia del
yo"6'.
Será menester detenerse sobre esta preferencia progresivamente
concedida a la palabra "yo"; esta privilegia la enunciación en primera
persona, favorece la fórmula "activa" y sistematiza la vertiente de
la singularidad que acentúa aún más la visión de un individuo que
"se" percibe; es el triunfo de un principio de individualización que se
acentúa con el siglo XIX. Es lo que retiene Ribot de las palabras de un
enfermo que pretendía no tener ya cuerpo: "hablando de sí mismo,
nunca decía yo sino eso"62• Se impone una consecuencia: la persona
lidad física como principio de individuación63• Una máxima también:
"porque un organismo determinado no puede ser otro organismo, un
yo no puede ser otro yo "64.
La invención de lo psíquico
Estas afirmaciones "radicales" conducen las primeras reflexiones
sobre los sentidos internos a su término, a cambio, muy pronto son
consideradas extremas o demasiado sistematizadas. La sola fisiolo
gía no podría explicarlo todo; el "consenso de la conciencia" estaría
reducido o simplificado, al estar simplemente "subordinado al con
senso del organismo"65• Además, regresa con insistencia en los textos
de la época la prueba de la ausencia de toda lesión física para un
importante número de casos; más frecuentemente no se constata
59 H. Maudsley. La physiologie de !'esprit. París, 1879, p. 210.

60 Jbidem. Ver además Jules Séglas que, en sus Le�ons cliniques sur les maladies mentales
et nerveuses, París, 1895, ve en los trastornos cenestésicos el origen de los estados de
despersonalización.
61 H . Taine. (1870). De l'intelligence .. p. 470.
.
62 T. Ribot. Les Maladies de la personnalité . . . p. 37.

63 !bid. , pp. 41 y 49.
64 Ibid., p. 42.
65 Ibid . , p. 91.
ningún disfuncionamiento preciso de los sentidos, ninguna degrada

ción orgánica, ninguna "insuficiencia" localizada. Paul Janet ha insis
tido en esto desde fines del siglo XIX. Dice él que nunca "ha podido
evidenciar la menor penurbación sensorial periférica [ . . . ] en ninguno
de los casos de despersonalización"66• Janet se orienta entonces
hacia "la debilidad de la atención y de la voluntad"67 para curar sus
enfermos afectados de insensibilidad o de ilusiones corporales; la
psicología alemana se orienta más precisamente hacia una "inhibi
ción generalizada de la vida afectiva"68, para explicar tales desperso
nalizaciones. El propio Ribot reconoce, luego de sus primeros textos,
haber apreciado mal el componente psicológico de tales derivas inte
riores: "en aquella época la imponancia primordial de la sensibilidad
afectiva en las transformaciones de la individualidad no me aparecía
suficientemente "69• Como víctima -en muchas ocasiones y de forma
temporal- de tales afecciones, va a hacer más complejo su origen
posible: un "mal estado físico o una depresión mental"70• El nece
sario recurso a lo psicológico marca una impronta, que desplaza de
nuevo los objetos de atención.
En el fondo, no hay nada distinto, en estos últimos decenios del
siglo x1x, que el establecimiento autonómico de un espacio interior
expresado de otra manera -el de lo psicológico-, esa construcción
cultural que hará que existan por fuera de toda consideración moral,
unos mecanismos íntimos tales como la afectividad, las disposicio
nes individuales, las imágenes mentales; la conciencia que se ha
vuelto instancia psíquica y que integra, por ello mismo, al cuerpo
como representación. La Psicología aplicada a la educación de Gabriel
Compayré, en 189011, transforma, por ejemplo, en objetos de estudio
temas como los de la atención, la voluntad, la expresión, el lenguaje,
sin ninguna duda, pero también y de forma precisa "la sensibilidad"
66 P. Janet. De la angustia al éxtasis. Estudio sobre las creencias y los sentimientos (1926-1928) ,
2 tomos. México: Fondo de Cultura Económica, citado por J. Starobinski, "Breve histoire
de la conscience du corps", Revue fran{aise de psychana!yse, 1981, nº 2, p. 267.
67 Janet. "L'attention volontaire dans l'éducation physique", en P. Tissié (dir.), L' Éducation
physique. París: Larousse, 1901, p. 16.
68 K. Oesterreich. Die Entfremdung der Warhnehmungswelt und die Depersonnalisation in der
Psychasthenie. Leipzig, 1907, citado por T. Ribot. Problemes de psychologie affective. París: Alean,
1910, p. 25.
69 T. Ribot. Problemes de psychologie affective . . . p. 26.
70 !bid., p. 25.
71 G . Compayré . Psychologie appliquée d l'éducation. Pa rí s , 2 vol. 1890.
que permitiría transponer "las más humildes acciones de la vida

anirnal"72 en un universo de representaciones, con sus emociones
"embellecidas" o "entristecidas" ; un lugar de impresiones íntimas
nuevamente perfilado. Con él, el alienista entre otros no está obli
gado a solo atenerse al zócalo orgánico. El viejo universo de Esquirol
ha sido subvertido; el anclaje corporal ya no impone ese indispensa
ble horizonte73, al mismo tiempo que se muda a un espacio psíquico.
Se ha especificado un campo y creado una ciencia nueva "de un
maravilloso alcance"74 y por esto, se han transformado los saberes:
Una de las más grandes revoluciones de la percepción del hom
bre por si mismo en la época moderna, por medio de la que esas
pasiones completamente corporales se depuraron, refinaron,
sublimaron, para llegar a colocarse al lado del pensamiento y
maridarse con él en el seno de la esfera única que llamamos
"psiquismo"75•
En este marco, "el sentido del cuerpo"76 encuentra su lugar; en

este marco también se estudia la "sensibilidad física"n, tanto externa
corno interna. El largo trabajo sobre lo sensible efectuado desde fines
del siglo xvm impone la percepción experimentada, reflexionada,
mentalizada en el corazón del individuo. Una afirmación importante
enunciada por partida doble: la conciencia ya no puede encararse sin
la presencia del cuerpo, así corno con este último "entrarnos decidida
mente en el mundo de la conciencia"78• En otras palabras, la presencia
"física" es indispensable porque instala y sitúa, focaliza un lugar, pero
puede permanecer psíquica o imaginaria; solo ella participa de parte a
parte en el tejido mental que constituye una persona. Concurre funda
mentalmente a su "espacio interior"; con esta, el cuerpo puede perma
necer corno simple instancia afectiva o moral, pero es claro que, corno
imprescindible representación, contribuye a lo que constituye el "yo",
según el término más comúnmente utilizado en ese fin de siglo XIX.
72 !bid. , t. 1 , p. 57.
73 Supra, p . 135.
74 G. Compayré. Psychologie appliquée ... t. 1 , p. 55.
75 M. Gauchet & G. Swain. La pratique de !'esprit humain ... p. 330.
76 No olvidemos que la expresión es de T. Ribot.
77 Ver G . Compayré. Psychologie appliquée t. 1 , p. 55.
...
78 Ibidem.
TERCERA PARTE
UN DESCUBRIMIENTO DE ACCIÓN
A fines del siglo XIX, se piensa el cuerpo en modo psíquico: es una
instancia decisiva compuesta con la conciencia que existe en ella
como índice constante que le da consistencia y sentido. El propio
anclaje corporal, su zócalo orgánico, ya no es inevitable para
explicar los síntomas de derivas perceptivas; el universo psíquico
se autonomizó. Los sentidos también participan en lo imaginario,
ligados únicamente al sentimiento de estar situado, encarnado. El
mundo de la representación puede imponerse con sus temas propios
y sus diversidades; son objetos psicológicos nuevos, múltiples,
que abundan y resuenan con el cuerpo, y pueden entonces ser
determinados como "imagen motriz" , "esquema espacial" , "esquema
corporal" , "imagen inconsciente del cuerpo".
Una vez se ha constituido este espacio interior, lo que "se siente"
del cuerpo ya no es simplemente modo de ser o de saber; se vuelve
también "proyecto" , objetivo transformador, campo inmenso de
enganche y de trabajo psicológico, un nuevo territorio de empresa
y de acción sobre sí mismo, con una apuesta clara: sentirse mej or,
mesurarse, modificarse. De la relajación a los ejercicios de toma de
conciencia, del juego con distracción al juego con aturdimiento,
de las prácticas de ritmo a las de expresión, la cultura de comien
zos del siglo xx promete todas esas metamorfosis psíquicas. Esto
introduce, más de lo que se cree, la sensibilidad de hoy; aquella en la
que la conciencia corporal se ha impuesto sencillamente en un lugar
preponderante de la profundización y de la conquista de sí mismo.
CAPÍTULO IX
LA EXTENSIÓN ILIMITADA DE LO SENSIBLE
Se requería todavía, a fines del siglo XIX, muchos enriquecimientos

atribuidos al universo de la sensibilidad interna para que esta llegara
a participar totalmente en la esfera de lo psíquico; su banalización
deliberada, sin duda, su extensión por todos los frentes, pero, ante
todo, su penetración en los actos más simples de percepción. La lite
ratura es el mejor ejemplo de esto. Cualquier percepción externa se
prolonga en los cuentos, las memorias, las novelas, vibra, invade el
cuerpo, lo atraviesa como nunca; por ejemplo, se insiste en los soni
dos que ganan al ser por completo; la música infiltra las carnes hasta
el más simple temblor o la vista y sus efectos de agrandamiento,
aligeramiento o encogimiento, según las escenas o los espectáculos
observados. La expresión "percepción externa" pierde su sentido
una vez es estudiada con espíritu de sistema; de manera cada vez
más profunda, la expresión "percepción interna" pierde también el
suyo: cuerpo entero previamente orientado, movilizado, dirigido,
para percibir mejor las cosas y los objetos. La invención de la cenes
tesia abría ya tal interpretación. Esta vez, el conjunto del cuerpo y su
impregnación global está llamado punto por punto a acompañar lo
sensible. Un intercambio mutuo, y siempre recomenzado, entre un
organismo y su medio.
Inventarios, clasificaciones, medidas

La percepción de una nueva "profundidad" se impuso con el siglo
XIX, las constataciones se multiplicaron. Un nuevo término revela
el cambio: una sensibilidad general' que distingue específicamente lo
1 Ver también la expresión "General Sensory Impressions" en el universo anglosajón,

presente entre otros en T. G. Stewart, An introduction to the study of the deseases of the nervous
system. Edimburgo, 1884, p. 9.
interno. Es necesario evocarlo para medir mejor la extensión de tal

campo. Esta expresión, más específicamente utilizada en la segunda
mitad del siglo XIX, restituye un fenómeno genérico, heteróclito,
múltiple hasta lo insospechado. Su territorio se extiende indefini
damente y transforma cada sensación "interna" en objeto posible
de recuento. También se trata de un terreno experimental, según el
contexto sabio de fines de siglo, que traslada a marcas gráficas las
más ínfimas reacciones que proyectan lo orgánico en curvas y cua
dros', y hace del adentro un espacio casi visible3• Los estudios se
multiplican y las verificaciones se diversifican; igualmente lo hacen
las indicaciones formales que revelan mil investigaciones nuevas. La
agudeza de lo "perceptible" , por ejemplo, es debidamente compa
rada, la de la boca, entre otras, luego de la aplicación de corriente
eléctrica: la punta de la lengua, el paladar, las encías, el envés de la
lengua, el borde rojo de Jos labios, todos manifiestan una delicadeza
diferente4, corno si el inventario debiera cubrir la totalidad de lo
sensible. La percepción de la presión, su resonancia interna también,
en diferentes partes del cuerpo, es debidamente comparada por Ja
aplicación de la balanza de presión de mercurio: de la tercera falange
de los dedos, "capaz de distinguir una diferencia de 0,499 gramos " , al
empeine del pie, menos delicado, capaz de distinguir una diferencia
de 9.S grarnos5• Igualmente, la sensibilidad de los músculos pulmo
nares es respectivamente evaluada de forma adecuada por la com
paración de resistencias opuestas a la respiración; la ubicación de
un obstáculo de fuerza variable a la corriente de aire inspirado y a
Ja corriente de aire expirado, la búsqueda del umbral a partir del cual
la primera variación es percibida por una persona; la determinación
de un coeficiente de sensibilidad6 que distingue grados de agudeza.
Charles Richet comenta: "hemos buscado con qué precisión la concien
cia puede apreciar ese esfuerzo de respiración"7• Hermann Vierordt
2 Ver J. Marey. La méthode graphique dans !es sciences expérimenta!es et principalement en phy
sio!ogie et en médecine. París, 1878.
3 Ver f. Dagognet (1973). Escritura e iconografía. <Traducido por María Cecilia Gómez B.
para el curso de Luis Alfonso Paláu C., "Materiólogos, objetología". Universidad Nacional
de Colombia. Medellín, Febrero de 2003. Ú ltima corrección febrero de 2007 > .
4 Ver H . Beaunis. Les sensations internes, p. 7.
s P. Langlois. Nouveaux éléments de physio!ogie. Paris, 1893, p . 918.
6 C . Richet y P. Langlois. "De la sensibilicé musculaire de la respiration ". Travaux du !abo
ratoire de Charles Richet. París, 1893, t. I, p. 135.
7 lbid., p. 136.
La extensión ilimitada de lo sensible
transpone la cuestión a un problema temporal: la duración a partir de la

cual la detención voluntaria de la respiración se volvería intolerable -a
los 100 segundos, afirma el profesor de Jena en 1888, luego de muchas
tentativas8-. Lo interno se volvió claramente objeto de experiencias,
lugar ilimitado de curiosidad. Léonard Langlois lo reconoce, a fines del
siglo XIX, en su monumental tratado de fisiología:
Bajo el nombre de sensaciones generales o de sensibilidad gene
ral, comprendemos una gran cantidad de sensaciones que tienen
por punto de partida las partes del cuerpo dotadas de sensibi
lidad, y que es imposible definir o de comparar. De ese género
son el dolor, el hambre, la sed, la repugnancia, la fatiga, la horri
pilación, el vértigo, el cosquilleo, la voluptuosidad, el bienestar,
el malestar, y la sensación de respiración libre o de opresión".
Además, a fines del siglo XIX, una primera psicología de la infancia le

reserva un lugar decisivo a este conjunto llamado todavía sensaciones y
emociones orgánicas: "toda la actitud del niño deriva de sus sentimientos
de bienestar o de malestar"'º. Henri Beaunis prolonga todavía más esta
lista variopinta de experiencias sensibles, en la primera obra específica
mente consagrada a las "sensaciones internas'"', en 1889. Para ilustrar, el
psicólogo parisino explora entonces ocho grupos de hechos diferentes, del
sentido muscular a las sensaciones circulatorias, del sentido meteoroló
gico al sentido de la orientación o, incluso, a las sensaciones glandulares.
Esos hechos se extienden y se acumulan, son más numerosos en cuanto la
mayor parte de ellos "desaparecen completamente para la consciencia"'',
y tienen que ver de forma prioritaria con el funcionamiento orgánico coti
diano. Lo interno se vuelve así terreno de clasificación, de medida y de
descripción aleatoria. El número de dolores se extiende al infinito, reagru
pados bajo cuatro grandes clases que comprenden dieciséis subgrupos y
cerca de un centenar de formas diferentes: punzada, estallido, carcoma,
pulsación, aversión, ardor, pellizco, distensión, tirón, estrechamiento,
picor, sensación de desgarramiento, de vacío, de hierro caliente, de frío
8 H. Vierordt. Anatomische, physiologische und physikolische Daten und Tabellen zum Gebrauche
für Mediciner. Jena, 1888.
9 P. Langlois. Nouveaux éléments . p. 922.
..
10 W. Preyer (1881). L'dme de l'enfant. Observations sur le développement psychique des premieres
années. París, Alean, 1887, p. 116.
11 Ver Henry Beounis, de Nancy d París, 1872 -1874, introducción y notas de Bernard Andrieu,
Nancy, P. U. N., 2009.
12 H. Beaunis. Les sensations internes, p. 147.
interior13 ••• Todo escrutado con una exigencia desigual, hasta la recupera
ción de las impresiones más triviales también, sistemáticamente analiza
das. Por ejemplo, el contexto sensorial del adormecimiento:
Picazón de los párpados superiores, picores ligeros de la conjun
tiva, entumecimiento de la sensibilidad general y de los senti
dos especiales, sensaciones de los músculos infrahioideos que
preceden el bostezo, pesadez de los miembros y de la cabeza,
ligera obnubilación de la inteligencia y, poco a poco, llega el
sueño sin que se pueda precisar exactamente el momento en
que comienza14•
La exploración se sistematiza al punto de revelar nuevos objetos.

La " necesidad de actividad" , por ejemplo, y sus sensaciones brusca
mente escogidas: "cuando esa necesidad no está satisfecha, sobre
viene un estado de inquietud general, de excitación nerviosa y de
irritación que solo puede ser calmado por el ejercicio"15• O la "sensa
ción de sofocación", por primera vez evocada con un lujo particular
de detalles, al punto de implicar al lector, de provocárselo incluso
para sugerirle mejor lo sensible:
Un malestar singular os invade. La respiración se dificulta;
parece que un peso os oprime, que una barra os atraviesa el
pecho. Los movimientos respiratorios se vuelven bruscos, irre
gulares. A cada paso el malestar aumenta y se generaliza. En el
presente las sienes baten con violencia, un calor insoportable
sube al cerebro, un aro de hierro os aprieta la frente. Un instante
después los oídos zumban, la vista se turba y solo tenéis un sen
timiento confuso de los objetos que están al frente y de la gente
que se da vuelta para mirar su cara pálida y trastornada16•
Esas tentativas todavía más precisas de describir y de clasificar,

conducen a un desmenuzamiento de medidas, a una dispersión de
comprobaciones. Sin duda que se trata de una curiosidad científica
en ese final del siglo XIX, pero también curiosidad literaria. Pierre
Loti, en 1895, describe el movimiento corporal como una necesidad,
impresión imperiosa, profundamente experimentada, cuando evoca
la monotonía del desierto: "una necesidad irreflexiva, un deseo físico
13 Jbid . pp. 176-178. Ver también el texto de 920 páginas y so páginas de solo índices, sobre
.
el dolor, de R. J. Be han. Pain, its origin, conduction, perception and diagnotic signijicance. Nueva
York y Londres: Appleton, 1914.
14 H. Beaunis. Les sensations internes, p. 59.
15 Jbid p. 16.
..
16 F. Lagrange. Physiologíe des exercices du corps. París, 1888, p. 58.

La extensión ilimitada de lo sensible 165
de correr en el viento hasta una elevación próxima, para ver más

lejos aún"17• Por supuesto que no se trata de nuevas experiencias; se
habla más de ellas y de otro modo, sobre todo, parecen implicar, más
que antes, al cuerpo entero.
La influencia del mundo

El descubrimiento se revela incluso ilimitado. Las etapas y los umbra
les se atraviesan sin fin y al respecto, la literatura de fines del siglo XIX
no hace más que añadir a las experiencias anteriores y lo hace siste
máticamente; lo físico se inmiscuye en lo más profundo de situaciones
abundantes, la evocación de los entornos se hace incomparablemente
más presente. Ya no la simple invasión de materias o de contactos18,
sino el de los entornos, los medios, los horizontes y la insistencia en
los efectos del ambiente y de humedad. El castillo y su frialdad "pene
trante", por ejemplo, en En rada de Joris-Karl Huysmans en 1887:
Una sensación de crepúsculo y de frío de sus bóvedas espesas
que cernían un día despojado de oro, y filtraban solamente una
luz violeta sobre las masas ensombrecidas del suelo [ . ] Esta ..
impresión de humedad que lo había helado la víspera, desde sus

primeros pasos en el castillo, lo volvía a atrapar [ ] Agobiado. . .
por nervios desollados, en revuelta contra su razón'•.
O las sensaciones inversas cuando el héroe se aleja, invadido por

una tierra más abierta, más aérea: "se sintió aliviado; los taludes de
hierba estaban secos, se sentó y de un vistazo ensartó las torres, los
vergeles, los bosques, olvidó sus enojos, impregnado como fue súbi
tamente por la entorpecedora tibieza de ese paisaje"20• La literatura
de fines del siglo XIX describe así un cuerpo todavía más "penetrado",
más "acorde ", que consuene mejor con sus espacios y sus entornos.
En resumen, la estética es una experiencia más reveladora. Lo "bello"
ya no sería solo una conmoción de sensibilidad (como lo había subra
yado ya la cultura del siglo xvm21); también seria un aliciente muscular,
un efecto de profundidad, una movilización de intercambio mimético
entre el "espectáculo" y el sujeto. Lo cual anota de manera muy especí
fica Henri Beaunis:
17 P. Loti (1895). Le désert. Vayages (1872-1913). París: Laffont, 1991, p. 347.

18 Supra, p. 50.
19 J.-K. Huysmans. En rada. Madrid: Siglo XXI , 2000, pp. 74-76.
20 Ibid. , p. 76.
21 Ver G. Vigarello. Historia de [a belleza. Buenos Aires: N ueva Visión, 2005. p. 96.
Esas sensaciones musculares que sentimos ante los paisajes de

la naturaleza, los transponemos a los cuadros que representan
esos paisajes, y les atribuimos el carácter de calma y de sereni
dad a los paisajes de Claude le Lorrain en los que la línea hori
zontal domina y donde la inmensidad de la planicie y del mar
tienen un sitio tan grande, y el carácter de energía y de movi
miento, a los paisajes montañosos de Calame y a las fantasías de
Gustave Doré".
Henri Bergson lo dice a su manera, al evocar en 1888 las manifes

taciones exteriores "imitadas maquinalmente por nuestro cuerpo"
cuando ve una obra, para experimentar mejor "el indefinible estado
psicológico que las provocó"23• De allí esa mirada particular que se
le da a las estatuas, los personajes pintados y las efigies grabadas,
esa tendencia de seguir casi físicamente "las curvas del cuerpo, las
inflexiones de miembros"24, o la mirada a un monumento de gran
altura, "el sentimiento de esfuerzo"25 sentido al seguir su elevación,
así como el de movimiento e, incluso, el de brusca levedad, cuando
se sigue la flecha de su esbeltez. Es imposible disociar compromiso
muscular y espectáculo monumental, así sea el de la inmovilidad. La
Angélica de Zola, en 1888, moralmente petrificada ante la catedral
Santa Inés en Beaumont-sur-Oise, se aligera invistiendo su cuerpo
de terrestre a aéreo:
Abajo, ella estaba de rodillas, aplastada por el rezo [ ) . Luego, ella
...
se sintió elevada, la cara y las manos al cielo, con las ventanas oji
vales de la nave, construidas ochenta años más tarde [ ) . Luego ...
abandonó el suelo, radiante, bien recta, con los contrafuertes y

los arbotantes del coro . . . Tenla de ello la sensación física, estaba
aliviada y feliz, como un cántico que hubiera cantado, muy puro,
muy fino, que se pierde bien alto26•
Solo la lenta manifestación de un universo sensible, el descu

brimiento de movilizaciones silenciosas , como las sensaciones que
vienen del corazón de los miembros, podían sugerir tal evocación; ree
valuar los espectáculos, hacer de la fachada de las catedrales -conce
bidas exclusivamente para la elevación moral- un lugar de conciencia
22 H . Beaunis. Les sensations internes, p. 140.

23 H . Bergson (1888). Los Datos inmediatos de la conciencia, en Obras escogidas. México: Aguilar,
1963, p. 66.
24 Ibidem.
25 Ibid. , p . 139 .
26 É. Zola (1888). El Sueño. Les Rougon-Macquart. París: Gallimard, 1966, t IV, p. 862.
particular, experimentado primero por el compromiso del cuerpo.

Más ampliamente, Zola dinamiza la creación artística en un impulso
de pensamiento y de cuerpo, que liga más que nunca la sensación
física "profunda" y la voluntad de imaginar. Es el grito de Sandoz quien
evoca su ambición de crónica literaria en la Obra, la cual instala en el
fundamento de su proyecto la "buena tierra" con su "savia extendida
hasta en las piedras", su "fuente de vida" que entra en los músculos:
Sí, quiero perderme en ti, es a ti a quien siento allí, bajo mis
miembros, estrechándome y enardeciéndome, serás tú sola la
que estará en mi obra como la fuerza primera, el medio y el fin,
el arca inmensa donde todas las cosas se animan con el soplo de
todos los seres27•
Hace falta repetirlo, es un esfuerzo sensible. Todavía en La Obra,

Bongrand es su símbolo, el viejo pintor confrontado a los logros de las
nuevas generaciones: "sus manos temblaban, todo su cuerpo estaba en
el doloroso estremecimiento de la creación"28•
Invasiones psíquicas
El conjunto de la propia experiencia sensible se transforma a fines
del siglo XIX y a comienzos del siguiente siglo, sobre todo, una
manera nueva de captar y de alargar su resonancia. Cada uno de los
cinco sentidos resuena sobre los sentidos internos para prolongarse
mejor; tacto , vista, olfato , oído, gusto, lejos de repercutir solo en la
profundidad del mundo (como lo quiere la tradición) , se deslizan a lo
más profundo del espesor de las vidas, como lo quiere la nueva sen
sibilidad. Los sentidos vibran en una dinámica que va del exterior al
interior. A comienzos del siglo xx, Marce! Proust lo dice con la mayor
fuerza y agudeza; los cinco sentidos infiltran como nunca el aden
tro, atraviesan las envolturas. El deambular del narrador por el ado
quín le sugiere algunos días que "en los nervios afluía tal corriente
de vida"29: "cada uno de mis pasos, después de haber tocado una
losa de la plaza, rebotaba, me parecía como si tuviera en los talo
nes las alas de Mercurio"3º. El tacto difundiría entonces pesadez o
27 É . Zola (1886). La Obra. Les Rougon-Macquart. París: Gallimard, 1966, t IV, p. 162.
28 !bid., p. 181.
29 M . Proust (1921). El mundo de Guermantes. En busca del tiempo perdido, t. 1 1 1 . Librodot.com,
p. 54.
30 Ibidem.
levedad, comodidad o fastidio, agrega aún el recuerdo de "cuerpos"

antiguos, despertados al ritmo de pasos. También la vista, el impacto
de una mirada echada a los objetos "nuevos", por ej emplo, las inter
minables negociaciones musculares hechas para integrarlas mejor,
o aceptarlas, cuando su presencia sorprende al narrador: "como una
boa que acabara de tragarse un buey, me sentía penosamente abo
llado por un largo baúl que mi vista tenía que digerir"31• También
la evocación de la mirada a los espinos albar, los gestos comenza
dos, los balanceos físicos sentidos, el oscuro deseo de desposar su
dinámica apenas esbozada: "entregándome al ritmo que lanzaba sus
flores"32. Al perfume se añade acá la voluntad de retenerla hasta la
fusión: "a pesar de mi deseo de abrazar su flexible cintura y acer
car a mi rostro los estrellados bucles de su cabecita fragante "33• Un
fenómeno importante, por otra parte, que el perfume sea símbolo
de las sensaciones "penetrantes". Todo efluvio es vivido como una
investidura, una total impregnación del cuerpo, una invasión evo
cada y profunda, comentada hasta en los márgenes más íntimos de lo
cotidiano: "a pegarme siempre con secreta codicia al olor mediocre,
pegajoso, indigesto, soso y frutal de la colcha de flores"34•
Música y sonidos provocan experiencias parecidas. La invasión
física de Swann, por ej emplo, lograda por la "sonata de Vinteuil",
tocada en la noche en casa de los Verdurin: "y al mirar el rostro que
ponía Swann cuando oía la frase, se diría que estaba absorbiendo un
anestésico que le ensanchaba la respiración"35• También la voz del
narrador que repite las mismas notas y que se vuelve la insondable
"profundidad" . No solo el sonido emitido sino el sonido escuchado,
"ese mundo singular que iba construyendo en lo invisible con líneas
plenas, ora de languidez, ora de vivacidad"36•
31 Ibid., p. 2.
32 M. Proust (1919). Por el camino de Swann. En busca del tiempo perdido, t. l . Librodot.com,
p. 83.
33 Jbid., p. 82.
34 Ibid. , p. 30. Aún sobre la mirada, y el "aturdimiento" del narrador ante el cuadro de
Vermeer, ver el incisivo análisis de Jean Clair, Court traité des sensations. París: Gallimard,
2002, p. 131.
35 lbid. , p. 142.
36 M. Proust (1918). A la sombra de las muchachas en flor. En busca del tiempo perdido, t. n.
Librodot.com, p. 240.
Por supuesto, el gusto, por el episodio de la magdalena se ha vuelto

una trivialidad literaria. Lejos de toda "expresión abstracta"37, la sensa
ción se impone corno experiencia global, un "expediente maravilloso
de la naturaleza"38 que restituye un universo tanto físico corno mental.
Asimismo la sonata de Vinteuil le da a Swann la sensación de asociar su
cuerpo actual con un cuerpo perdido: "todas y cada una de las mallas de
costumbres mentales, de impresiones periódicas y reacciones cutáneas
que tejieron en el espacio de unas semanas esa red uniforme, en la que
volvía a sentirse preso su cuerpo"39• Claramente, aquí es aprehendido
el cuerpo en lo más profundo; palmariamente, es con la intimidad psí
quica que está asociado.
Cada sensación, lejos de ser solo experiencia del mundo, se vuelve
también experiencia de sí. El afuera ha infiltrado definitivamente el
adentro4º, por esta razón la extensión obligada de algunas definicio
nes; la de cenestesia, en particular, cuya singularidad no puede ya
limitarse a la presencia de un adentro que aflora a la conciencia:
Es necesario ampliar el marco de la cenestesia y hacer entrar
en ella, no solo las sensaciones orgánicas -como se admite
comúnmente- sino también las sensaciones orgánicas de origen
externo sin las que las percepciones sensoriales permanecerían
incompletas41•
Gracias al afuera, el adentro puede profundizarse y vibrar mej or,

Moritz Schiff, había sido uno de los primeros en percibirlo en un
texto de 1874 que permaneció un poco difundido: "la cenestesia
es el conjunto de todas las sensaciones que , en un momento dado,
son percibidas por la conciencia y que constituyen su contenido en
ese rnornento"42• El adjetivo todas debe ser señalado con fuerza: lo
externo infiltra lo interno al punto de fusionarse con él.
37 M . Proust. Por el camino de Swann . . . p. 207.

38 M . Proust (1927). El tiempo reencontrado. En busca del tiempo perdido, t. VII. Librodot.com,
p. 112.
39 M. Proust. Por el camino de Swann . . p. 207.
.
40 Didier Anzieu desarrollará en su momento la hipótesis de que la piel es ya interioridad,

"origen epidérmico y proprioceptivo". Ver su primer texto sobre un tal objeto, "le Moi
Peau", Nouvelle revue de psychanalyse, le Dehors S¡ le Dedans, n• 9, primavera de 1974, p. 207 < D .
Anzieu. El Y o piel. Buenos Aires: Biblioteca nueva, 2002>
41 P. Camus y G. Deny. "Sur une forme d'hypocondrie aberrante due a la perte de la cons
cience du corps", Revue neurologique, 15 de mayo de 1905, p. 461.
42 M. Schiff. Art. "Cenestesia". Dizionario delle scienze mediche, Milán, 1874. Ver J . Starob
inski , "el Concepto de cenestesia .. . " , p. 7.
Todo es interno
El adentro también puede ser primero, volver a estar "dispuesto"
para orientar mejor, fijar y percibir las cosas. El enfoque interior de
los órganos ayuda a la captación exterior; tal es la evidencia con
tundente de los estudios consagrados a los nervios. A comienzos
del siglo XIX, Reil ya evocaba el sentimiento de una disponibilidad
"inmediata" del cuerpo, y señalaba la anterioridad de un "sentido
vital interior", esa potencialidad interna reunida de golpe y que hace
del adentro una de las condiciones del afuera43• El razonamiento se
sistematiza aquí, se detalla sentido por sentido, registra las movili
zaciones internas una tras otra, aquellas que condicionan la apro
piación del mundo: se opera una inversión definitiva. Los fisiólogos
y psicólogos repiten tal razonamiento sin ambigüedad para fines
del siglo XIX. La vista lo revela, por ej emplo, la fijación de un objeto
que se mueve , la apreciación de su desplazamiento, su velocidad, no
podría limitarse al solo impacto retiniano. Una aprehensión "inte
rior" particular concurre a la observación para precisarla mejor:
Así, cuando seguimos con el ojo un objeto que vuela, los movi
mientos del ojo mantienen la imagen del pájaro en el mismo
punto de la retina, y las sensaciones que acompañan las contrac
ciones de los músculos del oj o nos hacen conocer la velocidad y
la dirección del movimiento44•
El resultado presume una conciencia oscura de las contracciones

internas. De manera más amplia aún, escuchar, palpar, gustar, supo
nen desde entonces tanto un acomodamiento de posiciones corpo
rales, un ajuste particular de músculos, una manera previa y siempre
diferente de orientar el cuerpo para enterarse mejor de lo exterior.
Ya no simplemente la adecuación de las informaciones musculares
para orientar la acción, corno lo habían mostrado los fisiólogos de
los años 1820, sino la misma adecuación para orientar la sola obser
vación, la estricta captación de las cosas. Percibir supone un acuerdo
primario de las carnes; un ajuste anterior y preciso del "adentro" :
"nuestro cuerpo por entero torna cierta actitud que n o es l a misma
según el objeto con el que estarnos tratando "45• Un constante reor
denarniento muscular afina la observación; el conjunto de la exte-
43 Supra, pp. 115-116.

44 H . Beaunis. Les sensations internes, p. 67.
45 J . Grasset. Les Maladies de l'orientation et de l'équilibre. París, 1901, p. 94.
rioridad tiende entonces a voltearse, lo interno se vuelve "motor" ,

una inversión absoluta de la tradición. La Revue neurologique, en su
lenguaje abstracto, lo atribuye a un dispositivo interno claramente
designado en 1905:
No será otro que un "elemento orgánico o miopsicológico cons
tituido por la sensación de la actividad del movimiento muscu
lar, del movimiento ejecutado por el organismo para adaptar el
aparato sensorial a la excitación periférica, y realizar las mejores
condiciones de percepción"••.
Herbert Spencer hace incluso un llamado a la experiencia perso

nal para sugerir mejor tales solidaridades sensibles, que confirman
de paso el interés creciente que se le presta a fines del siglo XIX a las
investigaciones íntimas, con sus comprobaciones sobre el funciona
miento de los sentidos:
Una corta reflexión mostrará claramente que percibir la posición
de una cosa tocada es en realidad percibir la posición de toda
esa parte del cuerpo en la que está localizada la sensación de
contacto47•
De repente, los enfermos que ya no sienten su cuerpo, los mismos

cuya interioridad parece defir;tivamente entregada al silencio, son
víctimas de una carencia más profunda. No solo están confrontados
a un déficit de identidad, además están confrontados a un déficit de
realidad. Los análisis patológicos reorientan acá las interpretaciones.
El cuerpo de esos enfermos no se acomoda ya a las exigencias del espa
cio, no se orienta ya entre las cosas y la gente. El adentro trastornó
todo, transformó su medio, perturbó el conjunto de su "real". Ellos
mismos lo constatan: "ya no puedo reconocer nada de las personas ni
de los objetos"48• Algunos de esos pacientes llegan incluso a ser más
precisos, confiesan "haber perdido el gusto, el olfato, ya no percibir los
sabores ni los olores como antaño"49• Su realidad exterior se ha trans
formado, ganó en fluidez, en extrañeza; su sentimiento de inexistencia
se extendió. El "adentro" ha transformado así el "afuera".
4 6 P. Camus y G. Deny. " S u r u n e forme d'hypocondrie aberrante d u e a la perte de la cons

cience du corps". p. 462.
47 H . Spencer. Principios de psicología (1870-1903). París, 1892, t. 11, p. 182.
48 P. Camus y G. Deny. "Sur une forme d'hypocondrie aberrante due a la perte de la cons
cience du corps" . p. 466.
49 !bid. , p. 463.
Una profundización considerable de la interrogación sobre la sen

sación corporal a fines del siglo XIX y a comienzos del siguiente siglo;
se revisa la concepción misma de los sentidos. No solo revela una
total solidaridad de lo sensible, sino que atribuye a lo interno un
efecto directo sobre la percepción del mundo y de sí mismo.
La sensibilidad, más que nunca, se entrega como una totalidad.
Las excitaciones de la ciudad

El conjunto del universo sensible es cuestionado entonces de otra
manera. En particular, bruscamente se vuelve a juzgar la ciudad y la
modernidad a fines del siglo XIX. La presencia de lo interno parece tan
masiva que las tensiones cambian de objetos. La excitación aquí es
central; no solo los artificios prestados a las ciudades, los confinamien
tos, los sedentarismos (cuya lista había hecho la cultura de la Ilustra
ción desde hacía ya mucho tiempo50); tampoco el efecto masivo de las
industrias, el hacinamiento de los talleres, el "continuo incremento de
hombres"5', las promiscuidades, el agotamiento de los obreros "que
bombean la vida hasta la última gota"52 (que denuncia la cultura de
mediados del siglo XIX)53 pero, la acumulación de flujos sensoriales
considerada "desmesurada", el desbordamiento de los estímulos, su
impacto insospechado en lo más profundo de los cuerpos. Su efecto
es masivo, atraviesa el "yo''. La causa es claramente identificable: lo
urbano habría "mutado", el espacio y el tiempo se ha modificado, las
técnicas e industrias transformaron todo: ruidos, luces, movimientos
diversos, comunicaciones intensas, provocarían a los sentidos hasta
en su profundidad. Los vehículos con sus vaivenes54, los ferrocarriles
con sus trepidaciones55, las fuentes eléctricas con sus impactos con
tinuos, multiplicarían posibles conmociones, al mismo tiempo que
prolongaban sus efectos. Un mal posible nació, siendo esta vez una
afección directa y específica de los "nervios".
La vitrina, la parada, el afiche, el prospecto, el anuncio publici
tario en todas sus formas, llevado en pancartas por personas,
s o Supra, p. 56.
51 M . Poujalat. " Des classes dangereuses de la population dans les grandes villes, et des
moyens de les rendre meilleures". Religion, histoire, poésie. París, 1843, p. 308.
52 Jbid., p. 317.
53 Supra, p. 149.
54 M . de Fleury. Introduction d la medecine de l'esprit. París, 1898, p. 211.
55 Jbidem.
circula en vehículos, satura todo hasta la coronilla, enciende las

luminarias de gas, transforma los kioscos en arlequines lumino
sos, llama a los rayos de electricidad en su ayuda; este es el gran
resorte moderno que hace mover este hormiguero de gente de
prisa, que se cruzan, tropiezan, se codean, se saludan, se inju
rian, comercian, compran, pagan y sobre todo: deben56•
De este modo la ciudad multiplica las provocaciones "vanas" pero

profundas, y golpea el "sistema nervioso" con un flujo continuo de
luces, de movimientos, de sonidos. Paul de Rousiers ve en la Nueva
York de 1892 "gente de todo tipo marchando precipitadamente '' ,
"estaciones telegráficas atestadas"57, "inexpresables animaciones"58
de las cuales Wall Street sería uno de los símbolos. Maurice de Fleury
ve en el París de 1898 "una cantidad prodigiosa de vibraciones" per
cibidas cotidianamente "por cada uno de nuestros sentidos"59• Algu
nos enfermos, fragilizados por su debilidad, sienten que su cuarto
está rodeado -según las palabras de Proust- de un "aire turbulento" ,
d e una "tormenta eléctrica", d e "ruidos incesantes"so. L a crítica del
higienista se desplaza: el aire viciado, sin duda, el agua malsana
también, pero más aún el "transporte" , el movimiento incesante , la
acumulación de las imágenes y las resonancias, todas se han vuelto
"causas de excitación continua para los sistemas nerviosos "6'. Apa
recen males desconocidos:
He tenido la ocasión de observar accidentes nerviosos de
un carácter bastante grave, en mujeres jóvenes educadas en
la calma y el silencio de los pueblos, y que las circunstancias
habían llevado a vivir en el centro de París62.
La aceleración, el ruido, las fulguraciones, se imponen en esta

inquietud nueva; el bazar de É mile Zola, en 1883, con "su resplandor
de horno [ . ] llameante como un faro, se semeja él solo a la luz y la
. .
vida de la ciudad"63• O el de É mile Verhaeren, en 1895, con "sus torres
56 M. du Seigneur. París voici París. París, 1889, pp. 1-2.

57 P. de Rousiers. La Vie américaine. París, 1892, p. 379.
58 !bid. , p. 387.
59 M. de Fleury. Introduction d la medecine de !'esprit. p. 210.
6o M. Proust. El mundo de Guermantes. En busca del tiempo perdido, t. m . Librodot.com, p. 42.
61 A. Balestre. Cours d'hygiene pratique, hygiene individuelle, hygiene scolaire, hygiene publique.
París, 1891, p . 231.
62 J . Rochard. Traité de hygiene publique et privée. París, 1897, p. 257.
63 E. Zola. El paraíso de las damas. Barcelona: Alba, 1999, p . 65.
de fuego y de luz", su apariencia de "bestia que estalla de ruido"64• Los

impactos sobre los nervios se multiplican: la "celeridad"65 venida de
la máquina, la febrilidad venida de la prensa, el agotamiento venido
del "trabajo cerebral"66• También la iluminación y su diversidad, un
fenómeno que se intensifica a fines del siglo XIX y sobre el que insis
ten los teóricos de la ciudad67• La inquietud afecta específicamente
lo "sensorial" y su globalidad. Muchos medios se revelan igualmente
amenazadores: "el exceso de higrometría, la intensidad de la luz, las
rupturas de temperatura, el régimen de los vientos . . . "68• Las causas
se extienden: la privación de sueño y su suplicio69; el trabajo intelec
tual y su calamidad; la competencia inevitable y sus exasperaciones,
mientras que el número de candidatos crecía cada vez más frente al
número de puestos7º, pero también los descansos, el mar, por ejem
plo, menos acogedor de lo que parecía, "gran mecedora" que fatiga
"los músculos del ojo y los de la acomodación"71• En cada caso con
vergen fatiga y debilitamiento de los sentidos. Una palabra se inventa
para llamar este nuevo mal: agotamiento < surmenage > "72•
Seguramente hubo descubrimientos precisos que orientaron el
tema: la evidencia del tono muscular, por ejemplo, a mediados del
siglo XIX, esa tensión subterránea de los músculos, independiente de la
voluntad. Las experiencias sobre los animales lo muestran. Por ejemplo,
solo el músculo cortado de todo enlace permanecería "distendido", se
revelaría "flácido y pendiente"73, mientras que los otros mantendrían
permanentemente una ínfima contracción: "acción 'excito-motriz' débil
y continua"74, asegura Henri Milne-Edwards en una de sus lecciones de
64 E. Verhaeren. Les villes tentarulaires. París, 1895, p. 60.

65 M. Pierrot. Travail et surmenage. París, 1911, p. 18.
66 Dr. Azygos. Le surmenage moderne et la neurasthénie. París, s.f. , circa 1900, p. 20.
67 Ver "La ciudad como una manera de ver", K. Defazio. The city of the senses. Urban Culture
and Urban space. Nueva York: Polgrave Macmillan, 2011, p. 89.
68 P. Tissié. La fatigue et l'entraínement physique. París, 1897, p. 111.
69 J. Arnould (1881). Nouveaux éléments d'hygiene. París, 1893, p. 662.
70 "Le surmenage intellectuel " , Journal de médecine et de chirurgie pratiques, 1895, p. 207.
71 P. Tissié. La fatigue et l'entraínement physique, p. 112.
72 L. Fournol. Contribution d l'étude du surmenage. París, 1879. Ver también T. Pillan y G. Viga
rello, " Fatiga excesiva, historia de una cultura, historia de una palabra" , en P. Goetsche, C .
Granger, N . Richard y S . Venayre (dir.). L'ennui. Histoire d'un état d 'dme (x1xe-xxe siecle). París:
Publicaciones de la Sorbona, 2012, pp. 75-87.
73 J . Beclard. Traité élémentaire de physiologie humaine (1855). París, 1870, p. 681.
74 H . Milne- Edwards. Lecciones sobre la fisiología y la anatomía comparadas del hombre y de los
animales, pronunciadas en la facultad de ciencias de París. París, 1857-1881, t . X I I I , p. 93.
188o. La conclusión será inevitable: el reposo de nuestros músculos nunca

es totalmente uno, siempre existe una movilización silenciosa, "armada".
¿Qué es el tono? "Es un estado de alerta, la espera de una orden ejecu
tiva. Músculos y nervios se parecen a una cuerda tensa siempre presta a
vibrar"75• Una afección puede amenazar desde entonces la integridad del
individuo sin que él sea siempre consciente de esto; una acción even
tualmente nefasta de una sensación demasiado sostenida alojada en
el centro del músculo mismo. La alusión al arco se convierte en ima
gen; el mantenimiento de la contracción puede ser excesivo, la vibración
demasiado grande. La cuerda puede ceder, el abatimiento instalarse: "la
fuerza de la que depende este estado puede ser modificada en ciertos
casos por acciones nerviosas"76• De allí la nueva insistencia en un sur
menage posible, el imaginario de su mecanismo, el temor de sus efectos.
Pero también aparece otra imagen con origen en el contexto mecani
cista de la época: el organismo asimilado a un "acumulador eléctrico"n.
El equilibrio íntimo se mantendría mientras que el gasto cotidiano de
energía se compensara con el sueño y el reposo. Por esto el temor a
las excitaciones desbordantes, a la disipación nerviosa incontrolada.
Tal es la clara visión energética del organismo que triunfa en el siglo
XIX, dominada por el terna de los ahorros y los gastos, las entradas y
las salidas. Tal es también su inclinación a fines del siglo con la figura
de las corrientes y flujos; la alusión posible a los circuitos, destellos,
resplandores, excitaciones y gastos inesperados.
El estudio de los nervios se diversifica así con el siglo XIX, se
multiplican los objetos, las experiencias, los cálculos. Sobre todo, ha
dibujado un universo de mensajes ilimitados y entrecruzados de los
cuales no todos alcanzan la conciencia, aunque incluso ellos sosten
gan el comportamiento y puedan radicalmente contrariarlo.
El agotamiento del neurasténico

Una patología emerge de estas presuntas avalanchas sensoriales: la
"neurastenia" , enfermedad que corresponde a algún "agotamiento
nervioso". En 186978, George Miller Beard hace de ella el símbolo de
75 C. Sherrington. The integrative action of the nervous system. Nueva York, 1906, citado por
Miller-Guerra. ú syndrome cérébeleux et le syndrome vestibulaire. París: Masson, 1954, p. 51.
76 H . Milne- Edwards. úcciones sobre la ... loe. cit.
77 L. Angelvin. La neurasthénie, mal social. París, 1905, p. 25.
78 G. M. Beard. Neurasthenia, or Nervous Exhaustion. Londres, 1869.
una morbilidad precisa, la producida por la "civilización moderna"79,

la cual está ligada a "la vida intensiva de nuestra época"ao: exceso
de gasto por exceso de excitación, falta de energía por extenuación de
reservas, fenómeno "esencialmente urbano "81• Este mal y su debili
tamiento sostenido de la fuerza nerviosa82, sin duda puede ser acer
cado a otros males más antiguos, el viejo síndrome de los vapores,
por ejemplo, o el más moderno de la hipocondría, debilidades que
suscitan mil desórdenes imagínarios. Son posibles los acercamientos
que se reúnen en la larga historia del afinamiento sensible; el mal, sin
embargo, tiene sus especificidades, también sus explicaciones. Los
nervios se cuestionan, existe un posible trastorno. Esta mirada siem
pre más aguda sobre los sentidos internos conduce a insistir sobre
una particularidad precisa, la "astenia"83, la fatiga, duplicada por un
exceso de sensibilidad, debilidad nerviosa que se considera que hace
al paciente más vulnerable a toda "impresión": "el enfermo experi
menta sensaciones que hasta entonces había ignorado, sensaciones
siempre penosas le informan confusamente sobre una u otra parte
adolorida de su ser"84• Las afecciones apuntan a la manera de sen
tirse. De esto tenemos los testimonios de enfermos deliberadamente
centrados en su propia sensibilidad, su agobio, su vulnerabilidad,
como aquel neurasténico descrito por Octave Mirbeau en 1901:
Entre más camino, más se encojen los muros, más se condensan
las nubes y descienden hasta tocar mi cráneo, como un techo
muy bajito [ ... ) Y mi respiración se acorta, mis piernas se doblan
y se niegan a llevarme, mis oídos zumban85•
Los casos regularmente evocados confirman este contexto sen

sorial. El malestar se impone al franco dolor, la "hiperexcitabilidad"
por el sufrimiento localizado, el agotamiento domina con su fragíli
dad. También se impone una dinámica: una lasitud progresiva que
privilegía los símbolos nerviosos, la cabeza, el cerebro. Por ejemplo,
79 G. M. Beard. A practica! treatrise of nervous exhaustion (Neurasthenia). Symptoms, Sequences,

Treatment. Londres, 1890, p. 25.
So J. Bourguignon. La neurasthénie, ses causes, ses symptómes, son traitement. París, 1911, p. 2.
81 L. Angelvin. La neurasthénie, mal social. París, 1905, p. 20.
82 M. Brécy. " Neuratenia", en E. Brissaud (dir.). Pratique médico-chirurgical. París, 1907,
t. IV, p. 509.
83 F. Levillain. Essais de neurologie clinique, neurasthénie de Beard et états neurasthéniformes.
París, 1896, p. 4.
84 E. Brissaud. Le{ons sur les maladies nerveuses. París, 1895, p. 514.
85 O. Mirbeau. Los 2 1 días de un neurasténico. París, 1901, p . 49.
un comerciante entregado a un trabajo excesivo comenzó a tener

"sensaciones de vértigo" , "le daba vueltas la cabeza", una " fatiga mus
cular muy severa", una "impresionabilidad sensorial exagerada"86•
También aquella mujer obligada de súbito a administrar una gran for
tuna, se siente constantemente fatigada, es objeto de "sensaciones
de choque en el cerebro, con temblor general baj o forma de peque
ñas crisis", de "hiperexcitabilidad sensorial que le hacían temer al
menor ruido"87• O aquel contador, extenuado de trabajo, además de
su extrema "fatiga muscular", se queja de sentir su cabeza "siempre
más o menos confundida y toda la masa del cerebro adolorida"88• Se
tiene todavía un contexto sensorial en su profundidad, en su manera
de restituir el sentimiento de sí.
86 F. Levillain. Essais de neurologie . . . pp. 9-10.

87 !bid., pp. 19-20.
88 !bid., p . 10.
CAPÍTULO X
EL TRIUNFO DE LO PSICOLÓGICO
Esta extensión sistemática de lo sensible, "conquista" de lo interno

también, no puede dejar de conducir de lo fisiológico a lo psicológico.
La "sensibilidad afectiva" estudiada por Ribot en 1883 ya Jo había mos
trado. "El sentido del cuerpo"' desbordaba inevitablemente el domi
nio físico. El contexto sensorial se ha enriquecido también claramente
en la medida en que se hacía más complejo. Puesto que los trastornos
de la percepción -como lo hemos visto- no siempre están ligados
a fuentes orgánicas comprobadas que dejan abierta Ja interrogación
sobre su posible origen psíquico. Tanto aún que Ja "representación"
interior de esta misma percepción se impone una vez sistematizados
los estudios sobre Ja sensorialidad; es imposible sentir una punzada
de una aguja en el brazo si no existe una "imagen" previa y confusa de
ese mismo brazo. Esto seguía siendo entonces evidencia no comen
tada, intuición no fundada, se revela como un objeto en el que hay
que ahondar. Representaciones e imágenes se vuelven más que nunca
objetos centrales. Emerge un mundo hecho de saberes preexistentes
sobre los volúmenes y Jos espacios del cuerpo. Una topografía interior
se expresa a fines del siglo XIX. La presencia física se sugiere de otro
modo; ya no Ja simple vibración sensible sino el espacio duplicado en
la conciencia, un espacio interior organizado y previo, a partir del cual
puede existir Ja totalidad de los sentidos. Tal será Ja invención de este
nuevo campo a finales del siglo XIX, tal será Ja total renovación de
pensamiento que representa Ja referencia a una "imagen motriz" o a
un "esquema corporal".
El tema es más profundo de lo que parece. Es un cuerpo completa
mente interiorizado y psicologizado que puede ser así movilizado, con
sus coherencias, su elaboración y su construcción. De allí la promesa
1 Supra. p. 152.
de un trabajo completamente nuevo donde la conciencia se confronta

con una prolongación corporal hecha (ya no de materia o de carne
como lo quiere la tradición) sino con una prolongación ya psicológica
hecha de profundidad afectiva, de sutileza y, a veces también, de lógi
cas, incluso de tácticas, algunas veces consonantes, otras veces ajenas
u opuestas al "yo".
"El sistema nervioso funciona como un todo"

Como se ha visto , la existencia de una "sistemática" global de lo sen
sible se ha impuesto con el descubrimiento a fines del siglo XIX, de
los cruces constantes que se efectúan entre lo interno y lo externo.
Es otra visión de esta totalidad sensible, más específica, más regu
lada que, al mismo tiempo, conduce a consecuencias importantes; ya
no solo la relación entre el adentro y el afuera, sino la armonía de las
reacciones entre ellas. Lo "interno" implica un sistema y ajustes orga
nizados. Charles Sherrington lo muestra cuando afirma: " The nervous
system functions as a Whole" < "el Sistema nervioso funciona como un
Todo" ». Generaliza una convergencia precisa; solo la coordinación
entre muchos reflejos permite la existencia del movimiento corpo
ral. La movilización de un músculo, por ejemplo, dispara la relaja
ción refleja del músculo antagonista para regular mejor la acción3;
así, la intervención de muchos músculos desata muchas reacciones
correlacionadas y espontáneas, una sucesión de contracciones y de
relajamientos adaptados, que orquesta precisamente una larga serie
de "mensajes" interiores. Por esto la insistencia sobre una "sincro
nización" necesaria y compleja; la de un vasto universo subterráneo
que armoniza "las movilidades" por fuera de toda intervención cons
ciente , un ajuste presicológico de una dinámica concordante , el solo
ejemplo de equilibrio postural lo confirma. Las experiencias de fines
de siglo recuerdan hasta qué punto ese equilibrio se obtiene por
el concurso de muchas indicaciones sensoriales: "la vista, el tacto , el
oído y el oído interno, el sentido muscular"4, todos diferentes,
todos agregados. Sin duda, la supresión de uno de ellos es compen
sada por la presencia de otros, como lo muestran los experimentos
2 C. Sherrington (1906). The lntegrative Action of the Nervous System. Nueva York: C . Scribner's
sons, 1947, p. 116.
3 !bid . , ver "Antagonistics retlexes" , p. 116.
4 E. Brissaud. Le{ons sur les maladies nerveuses, p. 286.
El triunfo de lo psicológico 181
sobre las palomas que recuperan lentamente su equilibrio a pesar

de la privación del oído interno o de la vista5• Por lo contrario, se
impone una confluencia armonizada, la de la totalidad de esas indi
caciones sensibles, convergentes, en primer lugar:
Estas impresiones que el análisis disocia, pero que en la realidad
están estrechamente unidas [ ) ponen en j uego las contraccio
...
nes musculares necesarias para el mantenimiento y el restable

cimiento del equilibrio en todas las posiciones y en todos los
movimientos, caminar, correr, saltar, nadar, etc.6•
Una escalera en la "integración" de tal sistema, una "gran familia

de fenómenos nerviosos"7, totalmente original, instala (siguiendo
"transiciones insensibles"8) una cadena de informaciones del aden
tro, una cadena de reflejos también, desde los más modestos hasta
los más elaborados, de los que mantienen la cabeza a los que mantie
nen "el equilibrio del bailarín de cuerda"9• Los ejemplos se extien
den, son presentados como otros tantos signos de una inteligencia
nerviosa "oculta": "en los mamíferos adultos se puede constatar que
los actos reflejos, cuando la médula es separada del encéfalo , con
frecuencia siguen siendo bien coordinados como los movimientos
voluntarios"'º. El caballo descerebrado, "agarrado por la cuarti
lla", es capaz de dar coces, exactamente como el "caballo normal";
el perro descerebrado, "agarrado por la región sacra" , es capaz de
escarbar, exactamente como el "perro normal"11• El sistema nervioso
poseería una "inteligencia aparte ", un dispositivo sabio, integrativo.
Por esta razón esa presencia de reflejos complejos: la defecación, la
micción, la erección, por ej emplo, en el animal descerebrado, todos
movilizan sensaciones internas no conscientes, todos disponen de
movimientos coordinados12• Es una inmensa noche orgánica la que
puede entonces emerger, donde se despliegan las concordancias:
indicadores casi psíquicos, sutilezas multiplicadas.
s E. de Cyon. Recherces expérimentales sur les fontions des canaux semi-circulaires et sur leur róle
da ns la formation de l'espace. París. 1878, p. 50.
6 M. Duval, E,. Küss y E. Gley. Traité élémentaire de physiologíe, t. 1 1 1 , p. 904.
7 J. Grasset. Les Maladies de l'orientation et de l'équilibre. París, 1901, p. 89.
8 Jbidem.
9 Jbidem.
10 M. Duval, E,. Küss y E . Gley. Traité élémentaire ... p. 950.
11 Jbidem.
12 Jbidem.
Kurt Goldstein, confrontado a los heridos de la Gran Guerra, veri

fica las movilizaciones corporales con un "galvanómetro" y sistematiza
tal razonamiento: "un movimiento ocurrido en un lugar del cuerpo va
a la par con una modificación eléctrica que compromete los múscu
los que corresponden a otros lugares del cuerpo"'3• Cada localización
física, cada movilización no puede ser pensada sin un relacionamiento
con el conjunto. El organismo no existiría sino como "totalidad". El
más simple movimiento de una parte "implica una modificación de la
postura del resto del cuerpo"14• Incluso, esa palabra "totalidad" toma
un sentido más extenso que integra las intenciones y significaciones
que da a la noción de organismo un sentido todavía más globalizado.
Algunos movimientos de orientación del brazo, como tenderlo o diri
girlo (que siguen siendo imposibles de realizar cuando el médico se lo
pide formalmente a algunos heridos del cerebro) se revelan completa
mente posibles cuando son impuestos por una situación concreta de
designación o de orientación, como mostrar una persona, tomar un
objeto, indicar un lugar; Goldstein subraya que la innervación mejora
"por efecto de la intención"15• El organismo es mucho más un "todo"
cuando se trata de respuestas semiconscientes dadas a situaciones
que lo rodean.
El cuerpo "sabe"
La existencia de un sistema "psicofisiológico" que funciona como
conjunto cuasi "automáticamente " desplaza tanto las observaciones
íntimas como los testimonios filosóficos o literarios. Desde los años
1880 y las primeras demostraciones sobre los encadenamientos refle
jos, Nietzsche conduce el tema hasta el exceso para resaltar mejor
su originalidad: "esta pequeña razón, hermano mío, a la que llamas
«espíritu», no es más que un pequeño instrumento y un pequeño
juguete de tu gran razón. "16• Una multiplicidad de términos evoca
esta sutileza que se considera completamente material: "una plura
lidad dotada de un único sentido ", "un sabio desconocido ", "un sobe
rano poderoso"'7• Se instaura un diálogo íntimo totalmente nuevo:
13 K. Goldstein. La estructura del organismo. Introducción a la biología a partir de la patología

humana (1934). París: Gallimard. 1983 , p. 174.
14 Ibid p . 93.
.•
15 Ibid., p . 179.
16 F. Nietzsche (1883) . Así hablaba Zarathustra. Librodot.com, p . 19.
17 Ibid . , pp. 18-19.
El triunfo de lo psicológico
el yo confrontado con la inteligencia física de la que él mismo estaría

constituido.
Marcel Proust ilustra más concretamente este tipo de diálogo, al
instalar al narrador frente a un cuerpo tan tácito como olvidado, tan
autónomo como malicioso, descrito, por primera vez, con una profu
sión de palabras y de metáforas, un cuerpo que "sabe" y que "hace" y
que, en parte, evoluciona independientemente de su "autor":
Y al dormir, cieno que mis ojos no habían visto el reloj , pero mi
cuerpo supo calcular la hora, midió el tiempo, y no en esfera figu
rada superficialmente, sino por medio de la progresiva pesantez
de todas mis fuerzas renovadas, que mi cerebro iba dejando caer
punto por punto, amontonaban como potente reloj hasta más
abajo de las rodillas la intacta abundancia de sus provisiones'".
Una opaca masa interna "calcula" para adaptarse mejor, evalúa,

discierne, asimila tiempos y lugares para existir mejor. Su perspicacia
completamente orgánica, pero previamente psicológica, puede servir
al funcionamiento consciente formado de reflejos, memoria, saberes y
hábitos incorporados. Facilita el conjunto de las acciones, las sostiene,
incluso las conforta. Puede también recordar un pasado olvidado, dar
existencia a otros "yo" antiguos19, restituir gestos, ambientes, lugares
borrados, que sugerían hasta qué punto esos "yo" se han encarnado.
El comienzo de En busca del tiempo perdido que evoca el despertar del
narrador, vacila en posturas corporales que abren, cada una de ellas, a
un mundo desaparecido:
Mi cuerpo, aquel lado de mi cuerpo en que me apoyaba, fiel guar
dián de un pasado que yo nunca debiera olvidar, me recordaba
la llama de la lamparilla de cristal de Bohemia, en forma de urna,
que pendía del techo por leves cadenillas; la chimenea de már
mol de Siena, en la alcoba de casa de mis abuelos, en Combray;
en aquellos días lejanos que yo me figuraba en aquel momento
como actuales, pero sin representármelos con exactitud'º.
El comentario evoca una sedimentación precisa que arrastra las

sensaciones y las representaciones antiguas, y compromete modos
olvidados de hacer y de existir. El cuerpo movilizaría así una lógica
18 M. Proust. En busca del tiempo perdido, t. 11: "A la sombra de las muchachas en flor".
Madrid: Valdemar, 2002, p . 722. <equivocadamente el original dice que está en la p. 821 de
" Por el camino de Swann". N. del T. >
19 Ver el "antiguo yo" que "obraba maquinalmente", M. Proust, A la sombra . .. Librodot.com,
p. Go.
20 M. Proust. En busca del... t. 1 : " Por el camino de Swann" Librodot.com, p . 4.
de ser tan fuerte que puede hacer que renazcan inmensos trozos de
vida desaparecidos.
Pero además ese cuerpo "sistema", que incluye una organización
compleja y oculta, puede también traicionar, como le ocurre al barón
de Charlus cuya afeminada vida ha impregnado y orientado defini
tivamente sus gestos, a pesar de su intenso deseo de disimularla:
"aquel cuerpo, que había comprendido perfectamente todo lo que M.
de Charlus había dejado de entender, desplegó, hasta el punto de que
el barón había merecido el epíteto de lady-like, todas las seducciones
de una gran dama'"'. Además puede traicionar cuando la habitación
que se le ha prometido al narrador no conviene a sus hábitos pasa
dos; él mismo puede confesar que su cuerpo presenta su "más pro
funda protesta"22• Por esto la emergencia de algún alter ego con el que
es necesario negociar.
El ejemplo extremo de esas disociaciones entre lo automático y
el querer, lo habitual y lo nuevo, es el que desarrolla Franz Kafka en
la Metamorfosis, atento a la más mínima sensación interna. El narra
dor, al experimentarse como coleóptero inmundo, conserva una
voluntad que tropieza con los reflejos del insecto en el que parece
haberse convertido. Uno hace lo que el otro no quiere . Uno se resiste
a lo que el otro quiere impulsar; con su caparazón, sus patas que
bullen, sus caídas, su pesadez, el narrador ya no está adecuado a sí
mismo. El texto retoma y profundiza los viejos relatos de las trans
formaciones físicas, las ilusiones intemporales de los melancólicos,
las mutaciones imaginarias de los cuerpos desmembrados23• Los
enriquece deliberadamente; detalla sobre todo su fondo sensible
al renovarlo. Al comienzo el relato se desarrolla en el modo "yo",
abundan las sensaciones, la angustia es su trama, la imposible sede
de un "yo" finalmente es su foco; la instalación de dos "individuos",
la confrontación de dos universos sensoriales y el trastorno de las
experiencias "internas". El "coleóptero narrador" , que está sobre su
espalda, siente que sus patas se agitan febrilmente para encontrar el
suelo como lo hacen los insectos que quedan invertidos, "innumera
bles patas en constante agitación y le era imposible controlarlas'"4,
reacciones "lógicas" sin duda, pero en este caso no queridas y desa-
21 M. Proust. En busca de . . t. 11: "Sodoma y Gomarra". Madrid: Valdemar, 2002, p. 797.

.
22 M. Proust, A la sombra . . Librodot.com, p. 135.

.
23 Supra, p. 63.
24 F. Kafka (1915). La metamorfosis. Librodot.com, p. 3.
daptadas. Torpezas, resistencias, ilusiones, coherencias corporales

desplazadas, todo conduce al "yo" a no ser ya él mismo; sus esfuer
zos, incluso, son vanos e impotentes para "hacer que retorne el orden
y la calma en aquella anarquía'"5• El cuerpo que se había vuelto otro,
destilaba sin cesar una interioridad inasimilable. Lo trágico lo inva
dió. Las antiguas anotaciones de Krishaber sobre las derivas de las
"sensaciones que constituyen el yo" , con sus enfermos que pierden
el "sentimiento de su ser" una vez su cuerpo se ha vuelto extraño26,
parecen ser retomadas, aun cuando, por lo contrario, se han profun
dizado y prolongado, sobre todo en cuanto son mencionadas en el
modo del "yo", o si se evoca un cuerpo que manifiesta no solo sus
extrañezas esta vez, sino sus lógicas propias, subterráneas, rigurosa
mente develadas y subrayadas.
Esto sugiere de forma más amplia la posibilidad de un nuevo tipo
de diálogo en el "yo"; este debate en el que la persona ya no está sim
plemente atravesada por una materia que resiste (según el viej o dua
lismo clásico de un cuerpo que sigue siendo "tierra" o "carne"), sino
por una inteligencia consonante u opositora que ayuda o contraría;
un "pequeño cerebro"27 que dispone de una lógica con la cual hay
que inventar una nueva relación. Se trata de un tema absolutamente
importante -puesto que literariamente simbólico, central incluso
que confirma hasta qué punto el "yo" no puede ser una unidad defi
nitiva. Es inevitable, incluso indefectiblemente , un ser de carencia,
un lugar de falla, una existencia que sufre alguna inexorable distancia
consigo misma. La tradición privilegia esta ruptura y la sitúa entre el
alma y el cuerpo, la materia y el espíritu. En cambio, nuestra contem
poraneidad la sitúa en un espacio más psicológico y más sutil que
sugiere una interioridad más oscura también, donde el cuerpo -en
su vertiente siempre subjetiva (entiéndase: "ingeniosa")- se vuelve
por ello una de los componentes. Esto traspone el diálogo interior, lo
cual hace que los sentidos internos existan como otros tantos datos
mentales con los cuales cada uno de forma inevitable está llevado a
componer. Tal es, claramente, la invención de nuestra modernidad
y tal es el contenido siempre renovado, insensiblemente profundo,
dado al "sentimiento de sí".
25 Ibid.
26 Supra. p. 151.
27 C. Debierre. Le Cerveau et la moelle épiniere avec applications physiologiques et médico-chirur
gicales. París. 1907, p. 290.
La imagen motriz o la interioridad desplegada

La "inteligencia" escondida del cuerpo renueva desde entonces el
campo de lo sensible. Renueva también la manera de cuestionarse
sobre él, de acorralarlo y distinguir, por ejemplo, lo percibido de lo
no-percibido, lo maquínico de lo "vigilante". Aviva el tema de la expe
riencia íntima, el hecho de designar umbrales, separar lo consciente
de lo no-consciente, diferenciar lo que se puede indicar de lo que no.
De forma más precisa, vigilar el paso de lo insensible a lo sensible, de
lo automático a lo querido, de lo impensado a lo pensado. Armand
Trousseau -un fisiólogo que abordó también lo psicológico- es uno
de los primeros que se entrega a tales investigaciones desde los años
1860: "cuando, al cerrar los ojos ejecutamos sin esfuerzo un movi
miento bastante amplio, nos es imposible sentir, con la más severa
atención, la contracción de nuestros músculos; pero sentimos el movi
miento impreso a las palancas que la contracción del músculo pone en
juego"28• Una iniciativa difícil en la que claramente lo "consciente" y lo
"no-consciente" quedan delimitados. Los índices físicos de presencia
a sí mismo se estudian entonces como un desafío; un lugar específico
de análisis que suscita, a fines del siglo, mil testimonios de matices y
de constataciones subjetivas.
Estas cuestiones aparentemente frágiles, totalmente íntimas, siem
pre aproximadas, desembocan en la creación de un nuevo objeto
psicológico, de allí, su importancia. Salomón Stricker, en 1885, busca
restituir lo que él siente cuando, acostado y con los ojos cerrados, "se
imagina que camina". Su respuesta parece trivial; confiesa sentir una
"sensación de movimiento localizada en la parte alta de la pierna"29•
Su interpretación es original: pretende subrayar la existencia de una
instancia psicológica hasta entonces evocada muy poco o para nada,
una "imagen motriz"30• La palabra es nueva y evoca la representación
de una "impresión", tanto como la de un movimiento por realizar; la
misma anotación habría que hacer al análisis que Stricker hace de sus
propias reacciones labiales cuando imagina una consonante o una
28 A. Trousseau. Art. "L'Ataxie Iocomotrice progressive ". Nouveau dictionnaire de médecine et

de chirurgie pratiques. París, 1864-1886.
29 S . Stricker, citado por H Beaunis, les Sensations internes, p. 132.
30 Ver S. Stricker (1882). Du langage et de la musique. París, 1885. La expresión "imagen
motriz no es usual; la que se encuentra con frecuencia en las obras especiales es represen
tación de los movimientos", p. 50. Lo que confirma la importancia de Salomon Sticker en
tal denominación.
palabra: "las ideas que tenemos de las palabras son 1magenes

motrices"3'. Finalmente, habría que hacer la misma anotación cuando
Stricker dice experimentar una movilización corporal particular solo
con ver una "tropa que marcha"32• Una vez más una "imagen motriz". El
tema es aquí más significativo en cuanto se aleja de la antigua refe
rencia evocada por la cultura de la Ilustración, aquella de las sen
saciones provocadas por simpatía33, o la presentada previamente
por William Cullen, que indica sensaciones experimentadas durante el
movimiento34• Todo cambió. El objeto indicado ya no está limitado a la
simple sensación, como lo quería Adam Smith o William Cullen35, se ha
extendido a la representación. Es, sobre todo, claramente psicológico:
un efecto experimentado tanto como proyectado, un acto interiorizado,
sentido tanto como imaginado. Reúne el hecho de "moverse", su ima
gen, su músculo, sin realizar ese "moverse". Ha nacido una instancia
singular, pero también diferente de la sola decisión, más diferente de la
simple sensación: la de una "imagen" mental que acompaña o que pro
yecta el movimiento. Se revisa la profundidad de la existencia corporal;
el cuerpo no existiría únicamente en la conciencia bajo forma de sensa
ción, existiría también bajo la forma de representación, un vasto campo
de "imágenes" y de "reflejos" susceptibles de exploraciones nuevas. La
existencia física se duplicaría en la conciencia como un dato "figurado".
Sin duda se trata de un tema adquirido definitivamente, al que mil veces
nos hemos acercado con los síntomas de pérdida de pertenencias corpo
rales, pero ignorado o apenas esbozado, mientras que acá va a encontrar
una expresión dispuesta a objetivarlo. No quiere decir que se trata de
la "imaginación", un método que no le añadiría nada a las más antiguas
observaciones sobre las derivas y las escapadas. Es una "imagen", por
lo contrario, la que repercute en el movimiento, movilizada al mismo
tiempo que él; una "imagen" hecha no de vagabundeo o de ficción como
lo es la imaginación, sino de exactitud y de precisión, como lo es una
operación. Este cuerpo, hasta entonces "sentido" más que "pensado",
moviliza una representación interior, una proyección, un despliegue
"figurado" de gestos y de tiempo. Una nueva profundidad, sensible y
mental a la vez, sin ninguna duda difícil de designar porque está hecha
31 Jbidem.
32 S. Stricker, citado por H Beaunis, les Sensations internes, p. 133.
33 Supra, p. 53.
34 Supra, pp. 48-49.
35 Supra, p. 53.
no de "palabras" o de expresiones explícitas, sino de impresiones y de

actos "figurados".
Se van entonces a multiplicar las tentativas para subrayar la
existencia de este campo: el de una realidad psicológica que viene
a duplicar la realidad sensible del cuerpo. La tesis de Cherechewski
circunscribe en 1897 la presencia de una representación "global" de
lo físico en los actos cotidianos: "en el estado normal, fisiológico,
tenemos una noción completa y perfecta de la posición de nuestro
cuerpo en totalidad y de sus diversos segmentos, en muchos casos
patológicos, perdemos esa noción"36• La cenestesia accede así al
espacio mental; implica una "representación", un efecto de conjunto
también; un cuerpo "mentalizado" que duplica el cuerpo sensible,
instalado en índices y en proyecto. La interioridad se ha vuelto a
desplegar; ya no solo la conciencia de lo sensible, sino la de una topo
grafía "interior", un volumen, un espacio personal designado recien
temente. Lo que confirma la tesis de Pierre Bonnier en 1900, que
diferencia los momentos de cada movimiento para resaltar mejor lo
que comportan de "imagen" y de "intención":
Cuando ej ecuto u n movimiento voluntario, requiero l a noción
consciente de actitud actual, la que debo hacer variar, más la
representación imaginaria a la que mi variación llegará y tam
bién la serie de actitudes por las que pasaría de la actitud de
partida a la actitud de llegada37•
Más allá de la simple imagen se distinguen entonces su fase pri

mera, su desarrollo y su destinación. La originalidad de tal espacio psi
cológico es que se acompaña de experiencia y de objetivación. Henri
Beaunis, desde 1889, sabe buscar sus huellas precisas, mientras que
esa interioridad "nueva" no comporta a priori -¿es necesario volver a
decirlo?- ninguna palabra ni ninguna expresión de lenguaje. De paso,
esto constituye su total originalidad; la experiencia que propone el
psicólogo es simple, aparentemente irrisoria y, sin embargo, decisiva:
Trazo con los ojos cerrados o en la oscuridad, una primera línea
sobre un tablero negro o una hoja de papel, sea 1; luego, conservo
siempre los ojos cerrados, y sin haber visto la primera línea 1,
trazo al lado una segunda, 2, a la que busco darle la misma lon
gitud exactamente que la primera. Esta misma línea 2 la repro
duzco, ya sea inmediatamente después de la primera, ya sea
36 J . Cherechewski. Sens musculaire et sens des attitudes. París, 1897, p. 49.

37 P. Bonnier. L'orientation. París, 1900, p. 47.
dejando pasar un tiempo variable, s . 10, 1 5 so segundos o más

...
lejos aún. Constato así al cabo de cuánto tiempo desaparece el

recuerdo del movimiento muscular que trazó la primera línea38•
El dibujo obtenido en el papel hace existir concretamente el tema

de la "imagen" , puede incluso llegar a mostrar su riqueza y sus varia
ciones. Otros experimentos diferencian la amplitud del movimiento,
su intensidad, su dirección, y multiplican sus ángulos o sus inflexio
nes. Los ejercicios revelan mil formas posibles de proyección; así, los
trazos varían como los índices interiores de los cuales se vuelven tes
tigos. Todos confirman la existencia de un cuerpo "adentro", hecho
esta vez de representación, de memoria e, incluso, de riqueza mental.
Tales preocupaciones permitirán al mismo tiempo, dar sentido a
una pregunta casi antropológica: a la evolución del " dibujo del hom
brecito" por parte del niño , la demostración de un enriquecimiento
de la representación del cuerpo con la edad, el paso de una imagen
confusa a una imagen distinguida. James Sully fue el primero que , en
1895, muestra la metamorfosis del "hombrecito infantil"39, desde sus
rudimentos en los cuales faltan muchos lugares sensibles, del tronco
al cuello, de las manos a los pies, hasta sus formas más evoluciona
das en las que se afirman envolturas y partes. La figura restituida
se asegura, etapa tras etapa, con el enriquecimiento de la toma de
conciencia interior. Es, claramente, un conjunto silencioso de repre
sentaciones, su ajuste y su desarrollo, el que está en juego. La imagen
del yo, su dibujo, revela una historia que integra lentamente puntos
de referencia y saberes. Se manifiesta una dinámica, se objetiva la
construcción de una representación interna.
El esquema corporal o el poder de localización

Pierre Bonnier da clara cuenta de la distancia que existe entre tales
objetos mentales y las simples referencias sensibles evocadas hasta
entonces: "cuando abordé el problema en 1893, lo único que encontré
disponible fue la noción de cenestesia"4º. Esta palabra se volvió para
él "insuficiente" ; el nuevo espacio psicológico y su revisión inédita
38 H Beaunis. Les Sensations internes, pp. 133-134.

39 J. Sully (1895). É tudes sur l'enfance. París. 1898. Ver E. Pernoud. L'lnvention du dessin
d 'enfant en France, d l'aube des avant-gardes. París: Hazan, 2003, p. 61.
40 P. Bonnier. "L'aschématie", Revue neurologique, 1905, p. 605.
de la interioridad, "no está expresado en el término cenestesia"4'.

Se requiere una noción suplementaria: la que traduzca "la represen
tación espacial de nuestro cuerpo o de algunas de sus partes"42, un
dispositivo decisivo que enriquece definitivamente la presencia de
sí mismo. Ya no el eco en la conciencia de una simple profundidad
del cuerpo; o la de una disponibilidad inmediata y reunida, tal y
como la cenestesia lo designaba43; inclusive tampoco esa dinámica
de esfuerzo fusional tal y como Maine de Biran la evocaba44; sino
el eco de una totalidad sistematizada que posee sus relaciones de
espacios, sus correspondencias, sus lugares; identificar un punto del
cuerpo supone la identificación en red de numerosos puntos diferen
tes que son los únicos que permiten situarlo. Esto implica una diver
sidad de percepciones combinadas, así como un amplio "acuerdo en
la facultad de localizar"45• Es esta "representación" de conjunto, este
"interior" hecho de correlaciones cruzadas, la que se arruina en los
enfermos que pierden los puntos de referencia de su cuerpo. Esta
imposible captación global constituye su "terrible miedo"46, por no
decir, su desgracia. La referencia inicial del sueño de d'Alembert se
vuelve a desplegar en su totalidad.
Algunos enfermos pueden incluso experimentar lo sensible ,
darse cuenta de impresiones, evocar lo que "sienten", pero no pue
den "localizarlo". La interdependencia de sus referencias corporales
se borra. Todo desde entonces se hunde. La ausencia de tal repre
sentación suspende su existencia. Un paciente lo muestra mejor
que otros, apresado por esa misma ausencia, algunos instantes solo
mientras vaga por las calles: "en esos cortos momentos de crisis, de
cinco a seis pasos a lo sumo, continúo sintiéndolo todo, pero ya nada
está en ninguna parte, y yo tampoco estoy en ninguna de ellas"47•
Así, se anula el prínceps: "la sensación de nuestra personalidad"48, el
hecho de sentirse existiendo, con toda prioridad, en una postura y en
un lugar; dicho de otro modo: el hecho de estar "situado" punto por
punto, globalmente distribuido, unificado y, sobre todo, de podér-
41 lbid.
42 lbid.
43 Supra, p. 114.
44 Supra, p. 111.
45 P. Bonnier. "L'aschématie", p. 607.
46 !bid., p. 609.
47 !bid., p. GoS.
48 !bid., p. Go7.
El triunfo de lo psicológico 19 1
selo representar. La cenestesia deja de ser la simple "presencia inme

diata del cuerpo", tal y como Reil podía evocarla49, y se convierte
en una topografía interior y distribuida, tal y como Bonnier puede
precisarla.
Por esto la tentativa de explicitar plenamente lo que permane
cía como en un hueco en las innumerables presentaciones de casos
idénticos propuestas desde el siglo xvm. La necesidad de encarnar lo
físico como una indispensable localización, con su espesor topográ
fico, su volumen, sus cruces: "para que alguna cosa exista, debe estar
en alguna parte"50• La representación del cuerpo encuentra aquí su
sentido; le da existencia al individuo en tanto lo "localiza" . También
le da espacio interior, cohesión y "sistema" .
No obstante, será preciso matizar más; es imposible decir que la
oportunidad "de tener en todo momento consciencia de la posición
de cualquier parte de nuestro cuerpo"51 corresponde a una imagen
mental clara. Aunque el objeto permanezca perceptible, lo hace de
forma vaga. A la vez se conoce y se desconoce, es evidente y sordo,
está disponible y oculto; nunca, o muy rara vez, es tan preciso como
un dibujo, aunque siga teniendo "figura" de conjunto. Ni verdadera
sensación ni verdadera imagen, se trataría de un " aparecer del cuerpo
a sí mismo"52, que mezcla certidumbres e intuiciones, inminencias
y convicciones, siguiendo la sibilina expresión de Paul Schilder, de
1935. Supone una interminable cadena de reflejos, tanto como una
interminable serie de concordancias fisio-psicológicas; totalidad
espacial unificada, interiorizada. Tal es el objeto "psicológico" inven
tado a comienzos del siglo xx. Con toda evidencia, es sobre esta
representación que se fundamentaría una referencia global de nues
tro cuerpo, es también sobre ella que se fundaría "el patrón de inte
gración con respecto al cual todas las modificaciones subsecuentes
de posturas son evaluadas antes de entrar en la conciencia"53• Pierre
Bonnier utilizaba ya la palabra "esquema", en 1905, para evocarlo.
Insistía sobre la existencia de una "figuración topográfica"54• Henri
49 Supra, p. 115.
50 P. Bonnier. Le Sens des attitudes. París, 1904, p. 5.
51 H . Head y G. Holmes. "Sensory disturbance form cerebral lesions". Brain , noviembre de
1911, p. 102. Ver también, Schéma corporal et image du corps, textos originales traducidos y
presentados por J. Corraze. Toulouse: Privat, 1973, p. 44.
52 P. Schilder (1935). L'image du corps. París: Gallimard, 1968, p. 35.
53 H. Head y G. Holmes. "Sensory disturbance form cerebral lesions" , p. 106.
54 P. Bonnier. "L'aschématie", p. 605.
Head y Gordon Holmes le dan en 1911 un nombre que le quedará con

sagrado por mucho tiempo, el de "esquema corporal", una referencia
interna a partir de la cual será percibido todo cambio físico, de posi
ción o de desplazamiento. Nada distinto a un "conjunto" combinado
y primero: "todo nuevo estado de movimiento está reportado a ese
esquema plástico"55• Esquema, porque es más un portador de bocetos
que de imagen; fenómeno mental, porque transforma la sensación
en cálculo; finalmente, integrador, puesto que une la composición de
las pertenencias corporales hasta las prolongaciones más próximas
de la envoltura misma, vestidos, objetos, herramientas. Un "todo" del
cuerpo es pensado desde entonces, psicologizado, esto anima una
representación tan plástica como interiorizada:
A la existencia de estos esquemas le debemos el poder de pro
longar nuestro conocimiento de la postura, del movimiento y
de la localización más allá de los límites de nuestro cuerpo, por
ejemplo en la extremidad de un instrumento que tenemos en
la mano [ . ) . El poder de localización puede extenderse en una
. .
mujer hasta la pluma de su sombreros6•
El "esquema corporal" se vuelve ese "doble interior" , esa realidad

tan densa como opaca, representación tan inevitable como intui
tiva, que anuda la conciencia y el cuerpo; una instancia ubicada en el
núcleo del "sentimiento de sí".
La imagen inconsciente del cuerpo

Esta apuesta hecha por la representación debía adquirir todavía más
importancia en el campo de las terapias. Désiré Magloire Bournevi
lle, al estudiar el caso de una histérica transferida a la Salpetriere en
1872, designa por primera vez "sacudidas" y "crisis de contracturas"
precisas. Establece un cuadro . También las interpreta al pretender
conectar esas "convulsiones" con recuerdos, representaciones anti
guas y traumáticas, reactivadas en el momento de la crisis. La histé
rica sería víctima de "pensamientos" olvidados y choques internos,
todos afectan su cuerpo:
En su delirio, las histéricas tiene reminiscencias de los aconte
cimientos antiguos de su existencia, de los dolores físicos tanto
como de las emociones morales que han experimentado, y más
particularmente, quizás de los acontecimientos que han sido la
SS Ver J . Corraze (ed.). Schéma corporal et image du corps, p. 41.

S6 !bid., p. 42.
causa ocasional de sus ataques [ ] nada es más indiscutible que

...
el recuerdo de los hechos de orden moral57•
Es la primera vez que una "imagen" o una "huella" perdidas, son

evocadas como fuentes posibles de trastorno físico. Pocos desarro
llos se daban aún sobre el tema, también eran pocas las indicaciones
precisas, pero abrió un campo, el de las "representaciones" antiguas
que surgen de Jo sensible y que podían secretamente transformar el
cuerpo. Ya no simples sensaciones, como las impresiones viscerales
y sus supuestos efectos morales, evocados por Cabanis al comienzo
del siglo x1x58, sino objetos de pensamiento, representaciones que
vienen de esas mismas sensaciones, desde entonces más complejas,
también más "mentalizadas". Su presencia revela una profundidad
psicológica nueva; socava en la interioridad. Sugiere sobre todo otros
efectos para esto; Ja explicación se hace más directa aún en los años
1880. Como consecuencia de los accidentes de ferrocarril se descri
ben enfermedades nerviosas llamadas railway-spine o railway-brain59
y el "traumatismo" tendría profundas consecuencias, también corpo
rales. El "período de incubación" puede ser largo; la representación
que inquieta solo emerge lentamente y la perturbación provocada no
será por esto menos patente. Jean-Martin Charcot presenta en 1882
el caso de un herrador cuya quemadura de brazo, luego de sanar,
deja sitio a una incoercible contractura: "histeria traumática"6o, con
cluye Charcot o, mejor aún: "parálisis psíquica"6'. Es un fenómeno
más específico en cuanto puede ser reproducido o borrado con hip
nosis. La vieja práctica de Puységur62 se reinventa: "Charcot produce
parálisis por sugestión entre un gran número de espectadores con el
fin de demostrar hasta qué punto las parálisis psíquicas pueden ser
reconocidas clínicamente y reproducidas experimentalmente"63• Su
convicción reposa sobre una posible autosugestión, o una posible
autohipnosis de esos pacientes; también su modo de "tratamiento"
57 D. M. Bourneville y P. Régnard. lconographie photographique de la Salpetriere. París, 1876-

1880, t. 1, p. 97.
58 Supra, p. 102.
59 Ver F. C . Müller. Railway-Spine. lnaugural-Dissertation . . . Würzburg, 1884.
6o J.-M. Charcot. CEuvres completes. París, 1885-1890, t. m , p. 117.
61 Ibid., p. 260.
62 Supra, p. So.
63 M. Bonduelle, C. G. Goetz y T. Guelfand (1995). Charcot, un grand médecin dans son siecle.
París: Michalon, 1996, p. 181.
que hace claramente "entrar una dimensión psicológica en lo que solo

había sido en sus orígenes una visión somática de la enferrnedad"64•
Sin embargo, en tal caso se sigue atentamente una concepción
amarrada de forma indefectible a las fuentes orgánicas. Charcot con
sidera decisivas algunas debilidades físicas subyacentes, alguna vul
nerabilidad nerviosa en el paciente mismo, una y otra instala el mal,
lo orienta. Lo afirma en 1890:
Es importante que lo sepamos: la histeria tiene sus leyes, su
determinismo absoluto como lo tiene una afección nerviosa
con lesión material. Su lesión anatómica escapa aún a nuestros
medios de investigación, pero ella se traduce de una manera
innegable al observador atento, por trastornos análogos a los
que se ven en los casos de lesiones orgánicas del sistema ner
vioso central o de los nervios periféricos65•
Corno todos sabernos, la ruptura más importante viene de Freud,

que dice proseguir la obra de Charcot en el último decenio del siglo
XIX, al mismo tiempo que instauraba una novedad radical, "tantas
veces descrita y expuesta"66• Antiguo alumno de Charcot, al que "con
sidera corno un rnaestro"67, Freud primero se adhiere a esa corriente
que hace de la histeria "una enfermedad por representación"68• Y
a cambio la transforma, incluso la trastorna, doblemente , y mues
tra primero que esa "imagen" está hecha de una temible precisión,
y luego que ella es, con mucha frecuencia, ajena a la conciencia,
"bloqueada" por una represión que la mantiene "fuera del campo",
sin poderla anular totalmente. La representación estaría ligada a un
trauma pasado -corno lo proponía ya Charcot- , por lo contrario, su
contenido "tendría orígenes sexuales"69. Por esto la represión con
respecto a tal presencia que se ha vuelto inquietante, "condenada'' ,
salida "de excitaciones internas de origen pulsional cuya persistencia
64 !bid., pp. 183-184. Ver también E. Jones (1953). Vida y obra de Sigmund Freud. Barcelona:
Anagrama, 2003, p. 251. " Los síntomas podían no solamente ser tratados, sino también
suprimidos con el solo empleo de medios psicológicos".
65 A. Athanassio. Les troubles atrophiques dans l'hystérie, prefacio del Sr. Prof. Charcot, París,
1890, p. 1.
66 S . Freud (1908). Cinco lecciones sobre el psicoanálisis. París: Payot, 1908. p. 71-
67 M. Pion y E . Roudinesco. Diccionario de psicoanálisis. Barcelona: Paidós Ibérica, 1999,
p. 471.
68 J. Laplanche y J.-B. Pontalis (2• ed. revisada 1968). Diccionario de psicoanálisis. Barcelona:
Labor, 1981 (3• ed. revisada con el Dr. Laplanche), p. 172.
69 M. Pion y E . Roudinesco. Diccionario de psicoanálisis, p. 471.
provocaría un displacer excesivo"70, o "un displacer con respecto a

otras exigencias"11• Por esto mismo la inevitable tensión, tan viva
como ignorada, entre la conciencia y la representación reprimida.
El cuerpo de la histérica es entonces analizado como nunca antes
lo había sido. Las experiencias pasadas, las emociones olvidadas, ese
vasto universo interior que mezcla lo psíquico con lo sensible, lo "afec
taría" según un sentido muy preciso, ligado directamente al trauma
primario. Los síntomas físicos podrían así "leerse" casi como un texto
o un "alfabeto"72: "la sintomatología histérica puede compararse a
una escritura jeroglífica que hubiéramos llegado a comprender des
pués del descubrimiento de algunos documentos bilingües que nos
hubieran permitido descifrarla"73• Abundan los ejemplos en los que
las palabras del trauma antiguo ganan un estricto equivalente corpo
ral; las emociones perduran en sus impresiones y sus expresiones de
origen: la "herida en el corazón", la "bofetada", "tener que tragarse
algo"74• Los gestos traducirían sus representaciones subterráneas: Eli
sabeth von R. y su persistente dolor de pierna, ligado al sentimiento
de que no "lograba avanzar un solo paso"75 en la vida; Anna O. y su
"espasmo de la glotis"76, ligado a la querella en la que no pudo expre
sarse; Cecilia M. cuyo caso reúne "una verdadera colección de esos
tipos de simbolizaciones"n. Todas sensaciones, sin duda, pero revi
sadas, desplazadas; cuerpo experimentado también, pero afectado
con una referencia oculta: "toda una serie de sensaciones corporales,
consideradas generalmente como de origen orgánico, tenían en esta
paciente, un origen psíquico"78• Una instancia psicofísica nueva es pen
sada así, como si se reorganizara una anatomía interior y se orientara
según referentes rigurosamente personales: "todo ocurre como si un
segundo cuerpo viniese a tomar el sitio del que objetivamente ha sido
dibujado por la medicina"79• Hasta el placer sentido con ciertos dolo-
70 !bid. , p. 384.
71 J. Laplanche y J.-B. Pontalis. Diccionario de psicoanólisis, p. 378.
72 J. Breuer y S. Freud (1895). Estudios sobre la histeria. Madrid: Biblioteca Nueva, 1934,
p. 136.
73 Jbidem.
74 !bid. , pp. 206-207.
75 !bid., p. 168.
76 !bid. , p. 39.
77 !bid., p. 202.
78 !bid . , pp. 205-206.
79 E. Levine y P. Touboul. Le corps. París: Flammarion, 2002, p. 186.
res, para enmascarar mejor la satisfacción reprimida. El caso de Elisa

beth von R.:
Cuando se oprimía o se pellizcaba la piel o la musculatura hipe
ralgésicas [ ] mostraba la paciente una singular expresión, más
...
bien de placer que de dolor, gritaba como quien experimenta un

voluptuoso cosquilleo, se ruborizaba intensamente, cerraba los
ojos y doblaba su torso hacia atrás"".
El alejamiento con respecto al cuerpo "objetivo" es tal que Pierre

Fédida puede hablar simplemente aquí de un "poema del cuerpo"81•
Es evidente que la obra freudiana no se atiene solo a la histeria.
El otro trastorno que señala es la "neurosis obsesiva" : un "mal" que
recuerda los "angustiados" de lo cotidiano, que se vuelve la segunda
"vertiente principal del campo de las neurosis "82, y que afecta, por
tanto, a todo el cuerpo. El núcleo del conflicto se relaciona con los
"temores interiores", las compulsiones a ejecutar actos indeseables,
el retorno de las ideas obsesivas, la lucha contra los pensamientos
inconfesables. La explicación es compleja; muestra que el deseo per
manece prendido a períodos arcaicos del desarrollo libidinal; esos
"impulsos que vienen de adentro [ . . ] crean estados sexuales que [ . . . ]
.
pueden fijarse y volverse por ello mismo patológicos"83• La lucha

íntima puede entonces bascular hacia pseudosoluciones físicas. La
enfermedad del "hombre de las ratas", por ejemplo, Ernst Lanzer, al
que Freud consagra un largo artículo, "resuelve" las tensiones entre
los viejos mandamientos punitivos de su padre y un nuevo amor,
"cae enfermo" y desarrolla una "incapacidad para el trabajo"84. O es
él mismo a quien en la estación veraniega "le surge de repente en su
pensamiento la idea de que estaba demasiado grueso", que se lanzó
a un régimen extremo, imponiéndose "como autocastigo la cura de
adelgazamiento"8s.
Poco importa, a decir verdad, el detalle de los efectos físicos. Por
lo contrario, un principio se vuelve central y reposa en el sentido
So S . Freud. La histeria, p. 147.

81 P. Fédida. " L ' anatomie dans la psychanalyse". Nouvelle revue de psychanalyses, n• 3, pri
mavera de 1971. !.ieux du corps, p. 119.
82 J. Laplanche y J.-B. Pontalis. Diccionario de psicoanálisis, p. 172.
83 S. Freud (1905). Tres ensayos sobre teoría sexual. Madrid: Alianza, 1972, p. 106.
84 S. freud (1909). Cinco psicoanálisis. XLI. Análisis de un caso de neurosis obsesiva (caso "el hombre
de las ratas"). Librodot.com, p. 10.
85 !bid, p. 16.
psíquico no directamente consciente de numerosas manifestacio

nes corporales. No olvidemos la anotación de Ernst Jones: "ningún
proceso psíquico está enteramente exento de afectividad, ni por
consiguiente desprovisto de acción delicada sobre el cuerpo"86•
Afirmación que Jean Starobinski orienta deliberadamente hacia lo
psicológico: " Freud, en 1900, opone a la cenestesia, a los 'estímulos
orgánicos', una operación del lenguaje"87• La apuesta hace que nazca
claramente un nuevo territorio de lo "sentido": el de los "impulsos"
antiguos "que viene del interior"88, cuyo sentido se oculta en mani
festaciones del cuerpo.
La propia práctica del psicoanálisis se orienta desde entonces
hacia lo sensible. Al paciente le toca revivir en el silencio del gabi
nete, en la inmovilidad codificada del diván, recuerdos o "choques"
antiguos restituidos en efectos de cuerpo, como en efectos de sen
tido. La larga frase de Breuer y Freud en los Estudios sobre la histeria,
de 1895, restituye lo que , desde entonces, se ha vuelto una vulgata
ampliamente difundida:
El recuerdo desprovisto de afecto carece casi siempre de efi
cacia. El proceso psíquico primitivo ha de ser repetido lo más
vivamente posible, retrotraído al 'in statum nascendi' y luego "ver
balizado". En esta reproducción del proceso primitivo, y tratán
dose de fenómenos de excitación -convulsiones, neuralgias,
alucinaciones, etc.- reaparecen nuevamente, con toda intensi
dad, para luego desaparecer de un modo definitivo89•
Un método "revolucionario"90 fundamentado en "lo que se

siente" y su sentido, el psicoanálisis no es la única práctica con origen
en una profunda renovación de la sensibilidad a fines del siglo XIX.
Otras van a nacer en la misma época. Tales cambios no solo desafían
lo sensible, sino que hacen de él un "instrumento" para vivir de otra
manera; abren maneras nuevas de hacer y de vivirse.
8 6 E. Jones. L a vida y l a obra d e Sigmund Freud, t . 1 1 , p. 224.

87 J. Starobinski. " Breve historia de la consciencia del cuerpo" , p. 224.
88 Supra, pp. 129-130.
89 J . Breuer y S. Freud (1895). Estudios sobre la histeria, p. 12.
90 Ver M . Robert (1964). La revolución psicoanalítica. La vida y la obra de Freud. México: Fondo
de Cultura Económica, 1966.
Un cuerpo imaginado
El mundo interior cambia de la manera más profunda, una vez se
tiene en cuenta la imagen motriz, el esquema corporal o la imagen
inconsciente del cuerpo. El viejo método de Cabanis de comienzos
del siglo XIX, que indaga por las impresiones viscerales y busca en
las sensaciones directa y exclusivamente orgánicas las fuentes de los
estados de consciencia como de los estados morales, es subvertido
por completo. Los objetos de atención se han desplazado sin que el
propio cuerpo se haya borrado. Le ha sucedido un vasto conjunto
compuesto de representaciones y de datos psicológicos que esceni
fican el cuerpo de forma precisa y su interioridad. Las sensaciones
"directas" se han desajustado. Son las "imágenes" interiores, sus
alcances, sus sentidos, sus efectos, las que se han vuelto centrales; es
un universo psicológico el que se ha impuesto. La mirada se desdo
bla diferenciando un cuerpo real y un cuerpo imaginado, el segundo
es más importante que el primero puesto que ya no es depositario de
fuerzas sino de sentido.
A fines del siglo XIX, cuando Campfleury comenta las caricatu
ras alemanas a las que John Grand Carteret les consagra un libro,
diferencia cuidadosamente los cuerpos de superficie, su anatomía
aparente o anecdótica, y el sentido que revelan sus deformaciones,
incluso sus dislocaciones. Se burla de los que se atienen a "lo de
encima de la obra" y que no tratan de "buscar lo de abajo"91• Eso
que está "oculto" está hecho de profundidad mental, de referencias
interiores y de emoción. Se ha vuelto un "objeto". Ilustra una repre
sentación particular del cuerpo que sugiere análisis y atención; es
ella precisamente a la que interroga John Grand Carteret cuando en
1888, compara las caricaturas francesas de 1848 con las de 1858. De
las primeras a las segundas, dos maneras diferentes de evocar, pero
también de sentir el cuerpo, dos maneras de "trabajar" lo real, dos
maneras de representar el "sentimiento de sí":
Se estaba al fósforo, a la estaca [en 1848]; insulsez absoluta antes
de los inflamientos, las amplitudes del imperio, lo que le permi
tirá a un escritor hostil al régimen decir que, bajo la República,
todo fue magro, [bajo el imperio] todo fue cenceño•'.
91 J. Grand-Caneret. Les moeurs et la caricature en All.emagne, en Autriche et en Suisse. Prefacio

de Champfleury. París, 1885, p. x11.
92 J. Grand-Carteret. Les moeurs et la caricature en France. París, 1888, p . 323.
En estas envolturas afinadas o dilatadas, la ilustración "deforma"

la apariencia para darle un sentido más profundo, al mismo momento
que la remitía a la cultura del tiempo. Una presencia "real" e "imagi
naria" además, cuando Freud interpreta Ja Santa Ana de Leonardo da
Vinci: Ana y María, "superficialmente " distinguidas en su presencia
física, pero de hecho poco delimitadas en sus pliegues, "confundi
das como dos figuras de sueño "93• Efigies que surgen del "fantasma"
desde entonces, "que mezclan" las dos madres que Leonardo habría
tenido al redescubrir hacia los tres años que su padre se había vuelto
a casar: sensaciones antiguas expresadas en imágenes de cuerpos que
a su vez han sido "redefinidos". Evidentemente poco importa la "ver
dad" de la interpretación; todos conocen las críticas que se le han
hecho a un Recuerdo de infancia de Leonardo da Vinci94• Lo que resulta
interesante es el importante lugar que se le da definitivamente al
campo de Jo psíquico, la manera como este duplica el cuerpo en Ja
consciencia y Jo hace existir de manera mucho más intensa.
Una señal todavía más elemental, o más trivial, cuando el fisió
logo de comienzos del siglo xx pretende medir la "memoria" de las
"posiciones de los miembros" al preguntarle al mismo suj eto que
reencuentre, con Jos oj os vendados, la ubicación de su propio brazo
previamente puesto a Jo largo de un muro cuadriculado95• La pre
cisión en la respuesta revela la presencia de la representación, su
estado, su agudeza. Aquí todavía está en juego el espacio mental, la
existencia de un cuerpo interiorizado que duplica al cuerpo real.
La determinación de estas lógicas interiores no es solo un asunto
teórico, es también práctico. Al movilizar las representaciones del
cuerpo se multiplican a comienzos del siglo xx los consejos que pre
dican Ja acción sobre sí mismo. La fórmula encantadora, pretendi
damente "tranquilizadora": "me represento Ja sensación que siento
cuando estoy muy bien"96 -a pesar de su ridículo acento- confirma
el acceso definitivo del cuerpo a la esfera de lo psíquico, un indicador
indispensable para manifestar Ja existencia encamada; un signo que
ganó tal evidencia que puede impregnar por completo el pensamiento.
93 M. Roben. La revolución psicoanalítica . . p. 400.

.
94 Ver M. Schapiro. " Leonardo y Freud", en Estilo, artista y sociedad. Madrid: Tecnos, 1999.
95 Ver M. Boigey. Manuel scientifique d'éducation physique. París, 1923, pp. 442-443.
96 P.-C. Jagot. Méthode pratique et détaillée d 'autosuggestion et de suggestion. París, 1933, p. 120.
CAPÍTULO XI
EL TRIUNFO DEL HACER
El interés que se le presta a los sentidos internos y su amplio despliegue

en el espacio psíquico, no podían dejar de agudizar la atención puesta
en las prácticas, de propiciar métodos, generar "procedimientos". Corno
ya lo hemos visto, numerosos compromisos corporales se van a inte
rrogar de otra manera, se van a describir de otro modo, se van a sugerir
de otra forma, desde los comienzos del siglo XIX por ejemplo, cuando
el terna se perfile ya más patente: voluptuosidad, uso de las drogas,
velocidad de los vehículos, ascensión a las montañas, nado oceánico; un
amplio repertorio de gestos y de maneras de hacer adquiere de repente
una densidad sensible, debidamente señalada y proseguida, a la que
se le encarga conducir al individuo a un mejor vivirse. Sus evocaciones se
han multiplicado en esos años 1830-1840, cuando hasta entonces habían
permanecido discretas o descuidadas'.
Otro cambio importante tuvo lugar a fines del siglo XIX. Las curio
sidades se "redirnensionaron". El desafío ya no era solo confrontarse
con las prácticas cotidianas o simplemente conocidas, sino inven
tar prácticas casi revolucionarias, resortes inéditos para intensificar
mejor el juego de las sensaciones, agudizar la presencia del senti
miento de sí corno nunca antes. Se crean técnicas, se difunden proce
dimientos que confrontan el cuerpo con un desafío de sensibilidad.
Un juego de máquinas nuevas que multiplican las relaciones con las
fuerzas físicas vino ayudar aquí. Ferias, fiestas y exposiciones univer
sales lo contextualizaron; vértigos, embriagueces y aturdimientos lo
han valorizado.
El envite es también considerar "negociaciones" nuevas con un
cuerpo que numerosas investigaciones muestran que desborda por
su lógica y su inteligencia subyacentes. La distensión, el relajamiento,
1 Supra, pp. 117 ss.

las prácticas de ritmo o de danza, no son otra cosa que estrategias de

un "diálogo" muy panicular con este. Más aún: un campo inmenso
de referencias reflexivas se constituyó, dando lugar a la manera cómo
se representa lo sensible y la interioridad; se cruzan el actuar sobre el
cuerpo y el actuar sobre las representaciones. El territorio físico se ha
traspuesto en territorio psicológico. Un "sentimiento de sí" trabajado
y profundizado pasa así por un espacio interior donde la presencia del
cuerpo está todavía mejor definida. Otros tantos cambios que renue
van en profundidad la consciencia de sí y el trabajo sobre uno mismo.
Aturdimientos y vértigos
El "aturdimiento" físico -tan presente en las diversiones de comien
zos del siglo xx- es ante todo un gesto hecho para "sentirse" de otra
manera, experimentarse y avivar el sentimiento de sí, así se roce la
trivialidad, lo cual democratiza su práctica y su proyecto y también
legitima el hecho de recurrir a él, mientras que tal apuesta, que hasta
entonces se la acercaba a la "ebriedad" o a la "ociosidad'', podía ser
vagamente dejado de lado, incluso menospreciado.
Al proponer una nueva máquina lúdica para las ferias populares
de fin del siglo, un inventor francés revela, por ejemplo (casi a pesar
suyo), las orientaciones de una "revolución cultural silenciosa en la
Belle Époque"2• El aparato es descrito como "un aparato recreativo de
fuerza centrífuga"3• Su dispositivo comporta una primera pista inmó
víl y una segunda pista muy inclinada que gira a gran velocidad en
tomo a un eje. Las "personas que avanzan hacia el piso móvil"4 son
llevadas a modificar su equilibrio, a vigilarlo y a mantener un cuerpo
inclinado 45°. El efecto de sensación, de sobrecogimiento y de éxta
sis al que se añade la percepción "extraña" para cada participante, de
apercibir "su frente como si estuviera en la horizontal con respecto a
sí mismo; hace que la ilusión sea extraordinaria"5• El juego intensi-
2 J.-Y. Mollier. " Le parfum de la Belle t poque" , en J.-P. Rioux y J.-F. Sirinelli (dir.) (2002),
La culture de masse en France. París: Fayard, 2006, p. 112.
3 Ver Guyot-Daubes. Les hommes phénomenes. París, 1885, p . 193.
4 !bid., p. 196.
5 Ibidem. Sobre las prolongaciones contemporáneas para esas " máquinas de sensaciones",
ver el análisis de Michel Serres (1985) sobre el trampolín. Los cinco sentidos. tr. María Cecilia
Gómez B., México: Taurus, 2002, p. 426: " La civilización hace a veces algunos progresos:
¿existe sobre la tierra un objeto más maravilloso, la técnica humana ha realizado alguna
vez un aparato más divino que el trampolín?"
El triunfo del hacer 203
fica la experiencia sensorial, hasta atravesar el conjunto del cuerpo, de

la postura a la visión. Por supuesto, es un tema importante que gana
insensiblemente la cultura popular a fines del siglo XIX. La afición por
tales máquinas se acrecienta en los alrededores de 1900, confirmada
por las disposiciones de las ferias parisinas y provincianas, que se vol
vieron otros tantos instrumentos circunstanciados de esparcimiento y
de juego. Los "carruseles" , por ejemplo, "que llevan a caminatas gira
torias sin temor a que se den molestos encuentros"6; las "góndolas
rusas", "nuevo sistema de navegación que tiene el privilegio de dar
la ilusión de mar, sin sus inconvenientes"7; las "escuadras aéreas"
que permiten "afrontar los altos y los bajos de esta navegación aérea
que tiene su encanto"8; los "caballos que suben y bajan" que procu
ran el "íntimo placer" de una "cabalgata fogosa a través de campos
y bosques"9• La nueva potencia eléctrica que multiplica mil formas
de tracciones y de movilidades ha favorecido de forma muy clara la
creación de tales artefactos. El motivo del aturdimiento, el del juego
con el que se "siente " el cuerpo, permanece específico; se ha vuelto
dominante, buscado, trabajado. Un método decisivo que revela hasta
qué punto el estatus adquirido por la interioridad física se vuelve un
lugar preciso de preocupaciones y de compromisos.
Muy a menudo, también es bajo esta forma que se describe la
sensación provocada por la bicicleta, el aparato revolucionario que
desafía el equilibrio, inventado a fines de los años 1880, con su apa
rente liviandad, sus rodamientos de bola, su cadena flexible, sus
tubulares geométricos, sus cauchos amortiguadores:
Me veo pedaleando voluptuosamente al alba por los caminos
forestales [ ] Santo Dios que si es bueno esto, la plena natu
. . .
raleza, la juventud plena ¡y esa frescura de alba primaveral! La

impresión fue tan penetrante, el goce tan vivo, que a sesenta
años de distancia mi viejo corazón vibra aún; juventud que no
ha muerto'º.
"Penetración", "vibración" . las referencias a la sensación se han

vuelto otras tantas evidencias. La vertiente lúdica y sensorial se
6 Le champ de foire. Caen: periódico de la feria, 29 de abril de 1900.

7 !bid., 6 de mayo de 1900.
8 Ibidem.
9 !bid., 10 de mayo de 1900.
10 J. Isaac. Expérience de ma vie. París: Calmann- Lévy, 1959, p. 38. La situación que acá se
evoca se sitúa en los alrededores de 1900.
impone y orquesta muy específicamente sus artificios, sus lugares,

sus aparatos. Vértigo y aturdimiento se han impuesto:
En la rotación de los cuerpos aspirados hacia lo alto y precipita·
dos en la inminencia de la caída, en el torbellino del mundo y la
desorientación sensorial, la emoción inviste el cuerpo agarrado
por el vértigo de la velocidad".
Las disposiciones y las máquinas de la Exposición universal de 1900

confirman tales orientaciones. La "acera rodante" por ejemplo, una de
las "jocosidades de la exposición"12, que le da la vuelta a todo el perí
metro, al mismo tiempo que propone muchas velocidades a usuarios
cuya "osadía jubilosa'"3 proviene del desafío que se le plantea a su
equilibrio; o la "gran rueda", construida "toda en hierro", con su diá
metro de 106 m, sus decenas de "vagones", sus restaurantes, capaces
de "levantar 1.600 viajeros con un movimiento lento y suave que dé
toda la ilusión de un viaje en globo"14; o la "casa al revés" donde todos
los sentidos son provocados, dando a los visitantes la ilusión de cami
nar por el techo, mientras que "los muebles están pegados al piso, que
las fundaciones se erigen en el cielo [ . ], que las ventanas se abren a
. .
una exposición que no tiene ni arriba ni abajo"15•

El conjunto explota claramente los resortes de la industria para
avivar el universo sensorial. Como el "palacio de la electricidad" que
provoca "admiración y deslumbramiento"'6 con sus " fuentes lumi
nosas" , sus "botes de estrellas'' , sus "lavas fulgurantes"'7; o el "este
reorama" , sucesión de inmensos cuadros cuyos "planos se escalonan
y se siluetean al infinito"18; o el " Palacio de la óptica" y su " siderós
tato" llamado a mostrar la luna a la distancia de "un metro"'9• El
trastrueque sensorial está claramente en el núcleo del juego.
11 J. Czergo. " Extensión y mutación del descanso citadino, París, siglo XIX comienzos
-
del xx", en A. Corbin (dir.). L'Avenement du loísír, 1850-1960. París: Aubier, 1995, p. 156. Ver
igualmente V. Nahoum-Grappe. La Culture de l'ívresse: essaí de phénoménologie hístoríque. París:
Quai Voltaire, 1991.
12 L'Encyclopédíe du síecte. L'exposítíon de París 1900. París, 1900, t. 1 , p. 212.
13 J .- P . Rioux. Chroníque d'une fin de sífcle. París: Seuil, 1991, p. 279.
14 París exposítíon 1900, catálogo, París: Hachette, 1900, p. 371.
15 J.-J. Bloch y M. Delon. Quand París allait d l'Expo, París: Fayard, 1980, p. 115.
16 G. de Wailly. A travers l'exposition de 1900. París, 1900, p. 34.
17 L'Encyclopédíe du síecl.e. L'expositíon de París 1900. París, 1900, t. 1, p. 95.
18 Ibid., t. 1 1 1 , p. 183.
19 Ibid., t. 1 1 , p . 3.
Lo inédito del "descanso"

Más allá del aturdimiento , otras prácticas parecen sugerir lo con
trario: la calma, el descanso, el relajamiento. Nada más simple sin
embargo: un último parecido recorta los dos modos. Precisamente al
alcanzar el corazón de la sensibilidad interna, esas segundas prácti
cas pretenden una mayor eficacia. El hecho de estar "distendido'"º,
por ej emplo -palabra aparecida solo en los últimos decenios del
siglo XIX- se vuelve un acto, moviliza una percepción física, gana
el corazón de los órganos insistiendo así en el sentimiento de sí.
Un método que busca la "pacificación" de un cuerpo que desborda
de lógicas propias. He acá una manera diferente de dejarse "pene
trar". Es lo que sugieren los héroes de Joris Karl Huysmans en los
años 1880-1890: "se sentaron, la estufa atizada zumbaba. Durtil sen
tía la repentina distensión de un alma friolenta casi desvanecida en
un baño de fluidos tibios"21• O el mismo, "distendido por (alguna)
atmósfera lenitiva'"'. O también otros, "hundidos en poltronas"23
para abandonarse mejor. O Maese Le Ponsart, el notario provinciano ,
que se relaja en el Palais Royal, antes de enfrentar la partida adversa:
"resoplaba, adormecido, la cabeza un poco inclinada, sintiendo
una deliciosa lasitud correr por todos los miembros"24• El tema es
nuevo: una primera estrategia física y psicológica opuesta a las ten
siones; primera tentativa de "resistírseles" al mismo tiempo que
se "experimentaba". Se inventan un "estado" físico particular, una
nueva manera de trabajar la interioridad. Las propias ilustraciones
lo sugieren; Madame Sténo, en Cosmópolis de Paul Bourget en 1893,
desconcertada con la presencia de Lincoln Maidland sentado en una
silla más baja, es representada por el grabador, lánguida, a medias
estirada en un sillón de mimbre con el espaldar bien inclinado hacia
atrás, prolongado en un taburete bajito donde reposan las piernas,
recubierta de "cojines y de seda blanda"25• La condesa "fuma un ciga
rrillo", mezcla sus "aspiradas" con un aire "sutil y tibio", pretende
20 Alain Rey sitúa la aparición de esta palabra en la segunda mitad del siglo x1x. Ver A.
Rey, Dictionnaire historique de la langue fran,aise, París: Roben, 1994: " Détendu attesté dans la
seconde moitié du x1xe. siécle".
21 J.-K. Huysmans (1891). Allá lejos. Madrid: Valdemar, 2002, p. 84.
22 lbid., p. 62.
23 J.-K. Huysmans (1876). Marthe. París: 10/18, 1975, p. 111.
24 J.-K. Huysmans (1884). "Un dilemme ", en Nouvelles. París: Flammarion, 2007, p. 156.
25 P. Bourget (1892). Cosmopolis. París, Lemerre , p. 127.
saborear la atmósfera "mullida"26 de la terraza. En la misma posición,

o casi, encontramos al señor de Monthelin en Historia de una parisina
de Octave Feuillet en 1881: espalda y nuca hacia atrás en un sillón
profundo , con las piernas cruzadas y alargadas hasta el morrillo de
la chimenea; se dice que el hombre está confortablemente "estable
cido en un rincón del fuego "27• La respiración remarcada, el cigarri
llo ostensiblemente aspirado, los gestos, como la fumada, remata la
evocación. Es muy claro el sentido de la publicidad norteamericana
de 1914 para los cigarrillos Egyptian Deities, en los que un papá Noel,
aparentemente satisfecho de su eterno periplo, fuma, echado en un
sillón inmenso, con las piernas alargadas, la boca entreabierta, el ros
tro irradiando plenitud28•
Es necesario detenerse en las imágenes. Ellas revelan, al final del
siglo XIX, una inventiva de abandonos. La actitud sedente, en particular:
brazos rodeando espaldares de los asientos, acodados sobre las mesas,
cruzados sobre el vientre, anudados detrás de la cabeza, que caen pere
zosamente hacia el suelo ... rompen con las posiciones más estandariza
das de los decenios precedentes. Al cuadro de Edouard Manet, en la Playa,
de 1873, por ejemplo, con su pareja en la arena con las piernas estiradas,
codos en el piso, busto inclinado, le responde algunos años más tarde el
cuadro en Yacht de Pierre Bonnard, con sus personajes totalmente lángui
dos, todavía más abandonados incluso, en sillas todavía más inclinadas.
El abandono ha crecido. El cuerpo se amolda a asientos con perfiles esti
rados, imagen que busca ser evidente: relajación y reposo.
También tenemos que ponerle cuidado a los objetos. El sillón,
por ej emplo, sus formas, sus materiales, sus perfiles, mutan durante
la segunda mitad del siglo XIX. Las superficies se rellenan, los espal
dares se amplían, los ángulos se inclinan, los brazos se recurvan, los
límites se prolongan y facilitan el sostén de las piernas y el abandono
del cuerpo29• Cambios tan importantes que el sillón, -ya denomi
nado "confortable", con armazón rígida y de espaldar ligeramente
inclinado- en el que murió el "cantante" Pierre-Jean Beranger, en
26 Ibidem.
27 O. Feuillet (1881) . Historia de una parisina. París, 1910, p. 40. Las ilusrraciones datan de
1910.
28 Publicidad, Egyptian Deities, the utmost in cigarettes, USA, 1914. Ver J . Heimann. Ali American
Adds, 2900-1910. Nueva York: Taschen, 2001, p. 66.
29 Ver Richard Sennet (1994). "La silla confortable". Carne y piedra. El cuerpo y la ciudad en la
civilización occidental. Madrid: Alianza, 2007, p. 342.
18573º, aparece "pasado de moda" si se lo compara con el sillón

presentado por el fabricante norteamericano Razan, de Filadelfia,
en la Exposición Universal de Londres en 1851: los resortes aumen
tan la flexibilidad, una cremallera permite variar la inclinación del
espaldar, tubulares hacen al conjunto más "liviano y de una gran
simplicidad"31• Un dispositivo que "mejora" aún el "gran sillón con
fortable inglés", vendido por la manufactura de Saint- É tienne, a
comienzos del siglo xx, con su espaldar "invertido" , su "moqueta
fina", sus cojines acolchados, su "punta del pie salida"32•
La variación en la inclinación propuesta por las firmas estadouni
denses es característica. El resultado facilitaría "la siesta" o "la lec
tura", según la posición que se adopte, o incluso el sueño, una vez
que el dispositivo se lo baje hasta convertirse en "cama"33• El usuario
está invitado "a probarse" físicamente para encontrar el mejor ángulo
ideal, para calcular una posición según las molestia que encuentre o
la comodidad buscada. La " máquina" entonces confirma la presencia
de lo sensible tanto como se lo espera; el mobiliario llama a la sen
sación. Con él, el universo interno se inscribe directamente y, por
primera vez, en los aparatos, sus estructuras, sus perfiles.
Mencionemos otra mecánica: la chaise longue, totalmente revi
sada, con su tela liviana y que se amolda, un conjunto de delgados
tubulares, presente en los catálogos de fines del siglo x1x, pensado
para sostener por completo un cuerpo acurrucado y relajado. Por fin,
otra mecánica: más flexible, más liviana, más emoliente también, la
comfort swing chair, propuesta en 1900 por la marca Hoggard y Marcus
son, de Chicago. La posición sentada se vuelve oscilante. El cuerpo
suspendido, enteramente llevado por la envoltura del artefacto,
parece abandonarse hasta el mecerse. La publicidad promete casi
efectos mágícos. "En algunos minutos usted se encontrará tan recu
perado [refreshed] como después de una noche entera de sueño"34•
Por supuesto, poco importa la afirmación, lo importante tiene que
ver con la certeza de un resultado preciso: la convicción según la cual
30 Ver H . Havard. An. " Fauteuil " . Dictionnaire de l'ameublement et de la décoration depuis le
xme. sifcle jusqu 'd nos jours. París, 1887-1890, 4 vol.
31 " Revista de la exposición de los EE. u u . " , Le Palais de Cristal, Journal de l'exposition de 1851,
21 de mayo, p. 36.
32 Catalogue. Manufacture Frarn;aise d'Armes et Cycles de St. Etienne, 1910, p. 862.
33 Catalogue. Manufacture Fran�aise d'Armes et Cycles de St. Etienne, 1924, p. 465.
34 Publicidad. "Comfon Swing Chair", Chicago, 1900, J. Heimann. Ali American Adds, 1900-
1910, p . 237.
el dispositivo puede actuar sobre el "adentro" del cuerpo tanto como

sobre la manera cómo este se vive. Un último ejemplo, él solo nota
ble: la manera como I sadora Duncan, la bailarina norteamericana,
describe el apartamento que ocupa en Bayreuth en 1904: "Phillips
ruhe contenía sofás, cojines, lámparas rosadas por cantidades, pero
no tenía ni una silla"35•
Pero habrá que matizar. Esta vertiente nueva del "reposo" no
podría ser entendida como un simple triunfo de la "relajación" a
fines del siglo XIX. La condesa Sténo, cuyo languidecer circunstan
cial es sensible en Cosmópolis de Paul Bourget, " fuetea" regularmente
su sangre con vivas abluciones matinales36• Su compañero, Lincoln
Maitland, nunca "dejó de practicar los deportes más atléticos "37, de
lo cual da fe una vasta "amplitud de espaldas"38 que emerge de su
frac. El señor Monthelin, finalmente, en Historia de una parisina, prac
tica la equitación y la esgrima con tanta destreza como regularidad39•
El deporte mismo, desde fines del siglo XIX, integra este proyecto
nuevo del "descanso". Pierre de Coubertin lo promete, lo describe , lo
sitúa antes o después de los ejercicios o, incluso, en su intervalo, que
compara por primera vez y minuciosamente, las impresiones "inter
nas" provocadas por la chaise longue que debería utilizar el atleta, y las
provocadas por el sillón tradicional:
El sillón descansa directamente la pane media del cuerpo, los
riñones, e indirectamente, la espalda y las piernas; no suspende la
vida muscular. Si usted. está dotado de alguna facultad de análisis,
va a sentir claramente, experimentando usted mismo esta dife
rencia, que por lo demás no tiene nada de sorprendente, puesto
que los apoyos que ofrece el sillón no son absolutos; que son per
pendiculares solo a una porción del cuerpo y que no lo son a las
otras porciones relativas, oblicuas [sic.) . Por todos estos motivos,
. .
por su forma y su elasticidad media, la chaise longue encorvada, con

hundido, le permite al hombre procurarse un máximo de reposo
en un mínimo de tiempo•º.
Es claramente una cultura nueva del cuerpo la que se dispara a

fines del siglo XIX; no estamos diciendo que se borren los temas del
35 l . Duncan (1927). Mi vida. Madrid: Losada, 2007, p. 197.

36 P. Bourget. Cosmopolis, p. 152.
37 !bid., p. 128.
38 Ibidem.
39 Ver O. Feuillet. Historia de una parisina, p. 87.
40 P. de Coubenin (1906). " La silla larga del atleta" . Essais de psychologie sportive (1913) .
Grenoble: Jéróme Millon, 1992, p. 20.
esfuerzo o de la energía, todo lo contrario, se renuevan totalmente

los del reposo, la reparación, el abandono y, sobre todo, aquel de la
sensación muscular que se considera que los acompaña. La tradicio
nal vigilancia de las posturas se flexibiliza, su estricta codificación se
transforma, orientada hacia una mayor libertad, lo cual los deportis
tas pretenden aplicar: "para considerar lo más práctico y lo más rápido
habrá que sacrificar los bellos principios, las búsquedas de corrección y
de elegancia, la lentitud y el acabado; esto es toda una revolución . . . "4'.
Desde fines del siglo XIX, se cava una distancia entre los ejercicios apa
rentemente más libres de los juegos deportivos y los más codificados
de la gímnasia tradicional. Por esto la insistencia tan particular de los
deportistas: "lo que necesitan [los niños] es ejercicios libremente prac
ticados y el abandono de esa funesta preocupación que se tiene hoy de
preparar a los adolescentes para su servicio militar"42.
Y también es un asunto de distancia social. La actitud más libre,
más "probada" , sino la más "trabajada", es la de las franjas socia
les que quieren mostrar su comodidad a fines del siglo XIX, aque
llas cuyos logros más individuales tienen que ver con "exponerse"
a romper con la tradición de presentarse, que se considera rígida,
acartonada. Sus representaciones íntimas son diferentes. Una marca
de "serenidad" para esta clase social afortunada de fines del siglo
XIX que Thorstein Veblen llamó la "clase ociosa"43, la cual justifica
turismo, viajes, recorridos en paquebotes, "ese único lugar donde
uno puede 'no hacer nada' sin sentir el menor remordimiento"44•
Una nueva seguridad en la manera de habitar un cuerpo más afir
mado45, también más sistemáticamente sentido , llevado por élites
que frecuentan la universidad, que abordan las profesiones liberales,
los oficios del sector terciario, las responsabilidades administrativas
en vía de su lenta renovación.
El Louis Bertin de Dominique logres, director del Journal des débats,
en 1832, representado como firmemente plantado, voluntariamente
recto, sugiere una imagen completamente diferente a la del aficionado
41 P. de Coubertin. La Gymnastique utilitaire. París, 1905, p. 12.

42 G. Saint-Clair. Sports athlétiques, jeux et exercices de plein air. París, 1883, p. x1.
43 T. Veblen (1899). Teoría de la clase ociosa. Madrid: Alianza, 2008, p. 83.
44 A. Corbin. " Del ocio cultivado a la clase ociosa" , en A. Corbin (dir.). L'Avenement des
loisirs, p. 75.
45 El ejemplo norteamericano, que sin duda precede al ejemplo europeo, es notablemente
analizado por D. Yosifon y P. Stearns en "The rise an fall or american posture " , American
Historical Review, octubre de 1998.
al arte, el doctor Victor Chocquet, representado por Paul Cézanne,

1877, sentado de lado, haciendo carrizo en su sillón, con brazos sueltos
puestos en el espaldar. Se ha instaurado una informalidad aparente,
incluso una pertenencia más grande de sí mismo.
La relajación y la respiración
Este tema del "descanso", y el de algún beneficio íntimo que se pueda
sacar por estar "distendido", hacen nacer una práctica radicalmente
nueva a fines del siglo XIX: la llamada "relajación" . El desafío tiene
que ver con un total relajamiento físico. Su objetivo es: sentirse uno
mismo "más calmo"46, poseerse más, obtener de ello una ganancia
completamente personal. Se añade acá una exigencia: ya no simple
mente relajarse evitando "actuar" , sino buscar conscientemente la
"no-contracción", investigar lo "sentido", esforzarse por abolir la ten
sión47, entablar un diálogo con un < cuerpo> orgánico supuestamente
"cómplice". Por primera vez, el hecho de "sentir el cuerpo" se vuelve
objeto de un trabajo, por no decir de un acto tan específico como pen
sado; un cuasi-programa, una inversión repetida, sistematizada. Se
multiplican los ejercicios que conducen a un universo totalmente dife
rente al del ejercicio muscular habitual. Fram;ois Delsarte, profe sor de
canto parisino a mediados del siglo XIX, fue su creador. Sus teorías
(sin embargo, ampliamente esotéricas, vagamente religiosas también),
que orquestan la anatomía siguiendo una temática trinitaria, "Vida,
Alma, Espíritu"48, no impiden para nada la búsqueda de una práctica
inédita: "poner [al relajarlo] al cuerpo disponible para la expresión de
los sentimientos"49. Tanto más en cuanto se añade el credo, amplia
mente intuitivo, según el cual el "cuerpo y el alma no son sino uno"50•
El tema del tono, más aún: su reciente revolución fisiológica5', sigue
estando en el horizonte del propósito. Por esta razón la formulación
del proyecto: sentir concretamente toda contracción para anularla
46 E. Miles. Cassel's Physical Educator. Londres/Nueva York/París, 1904, p. 231.

47 Ver en esa misma obra de E. Miles, una precaución subrayada: "There is much confusion
between relaxing and not moving" < "se confunde mucho relajarse con no moverse" > , p. x1v.
48 Ver A. Suquet. L'éveil des modernités, une histoire culturelle de la danse (1870-1945). Pantin:
Centre national de la danse, 2012, p. 147; y en particular, "el Impacto de Fran�ois Delsarte
en los EE. u u . " , pp. 143-155.
49 F. Waille. Corps, art et spiritualité chez franfois Delsarte (1811 -1871). Des interactions dyna
miques. Tesis de doctorado. Lille: A N RT, p. 726.
so Ver A. Suquet. L'éveil des modernités, une histoire culturelle de la danse (1870-1945), p. 158.
51 Supra, p. 174.
mejor, volver el cuerpo más fluido, proponer a la conciencia un real

abandono. La finalidad primera será la facilidad en la expresividad del
canto. Por lo contrario, los efectos van más allá. Delsarte localiza el
trabajo sensorial, lo intensifica; aislar la percepción de cada una de
las vértebras, por ejemplo, las "veinticuatro teclas distintas" de este
admirable "teclado"52 que constituye la columna vertebral, se ejerce
en el hundimiento de cada miembro también, efectuar una relajación
en cadena, de la cabeza hacia los pies, para anular mejor así toda cris
pación. Una "preocupación" muy particular emerge entonces, riguro
samente "interna"; lo inverso de la movilización motriz, aunque sigue
siendo una movilización "carnal". Con ella la conciencia muscular ya
no será solo objeto de atención, se hace objeto de entrenamiento, de
repetición, de afinamiento. La representación se ha impuesto.
Sin embargo, no fue en Francia donde un sistema se impuso de
entrada. La "relajación" no podría aún ser un fenómeno cultural
entre 1850 y 1870. Fue en los EE. u u . , a fines del siglo, que un alumno
de Desalter, Steele MacKaye53, logra hacer del relaxing un método
conocido y difundido. ¿Ocurrió en "respuesta" a una industrializa
ción rápida, a una multiplicación de los oficios de oficina, a un sen
timiento difuso de tensión, a mil situaciones en las que cada uno
se sentiría " probably cramped" <probablemente estrecho > 54, " anxious
minded and strained" < ansioso mentalmente y tenso > ?55 Siempre serán
los ejercicios que se sistematicen todavía más con métodos promo
vidos en Norteamérica alrededor de 1900. Por ejemplo, la atención
al ritmo respiratorio, a la lentitud calculada de cada movimiento, la
preocupación por una concentración precisa en el gesto, la indica
ción de "relajarse más y más "56 se hace más trivial en los métodos
norteamericanos. Genevieve Stebbins identifica, en 1902, diez tipos
de respiración que hay que "sentir", y distingue en ellas los niveles
del torso, como también del abdomen57• Eustace Miles multiplica,
en 1904, los ejemplos de "relajación" que hay que aplicar en la vida
52 F. Delsane, citado por F. Waille. Corps, art et spiritualité chez Fran{ois Delsarte (1811 -1871) . .
.
p. 739.
53 Ver P. MacKaye. Epoch: the life of Steele MacKaye, Genius of the theatre, in relation to his times
and contemporaries. Nueva York: Boni and Liveright, 1927; ver también A. Suquet. L'éveil des
modernités, une histoire culturelle de la danse (1870-1945), p. 151.
54 E. Miles. Cassel's Physical Educator, p. 159.
55 ibid., p. 651.
56 lbid., p. 410.
57 Ver A. Suquet. L'éveil des modernités, une histoire culturelle de la danse (1870-1945), p. 153.
cotidiana: no fruncir las cejas, relajar la boca, los ojos, los dedos, los
pies, caminar, hablar, escribir, comer "tranquilamente" (leisurely), "no
crispar el conjunto del cuerpo"58•
Algo todavía más original: sobre el cuerpo mismo se inventan
"imágenes" internas por realizar y por aplicar. Lo "orgánico" se
renueva como objeto de conciencia, un testigo psicológico del sen
timiento de sí. Cada parte física se ofrece como lugar de representa
ción posible; relajarse consiste en imaginar su propio cuerpo una vez
se ha estirado, "hundirse en el suelo"59 baj o el efecto de su peso; res
pirar "calmadamente " consiste en imaginar su caja torácica que toma
la forma de una "caja indefinidamente extensible"Go; abandonar su
mano consiste en imaginar su "agarre" en contacto con un "objeto
muerto"61; reencontrar la contracción una vez se ha efectuado la
relajación sería experimentar una energía que atraviesa los múscu
los como una "corriente de agua que invade un canal bruscamente
liberado"62• Por supuesto que se trata de imágenes "construidas" ,
pero también queridas y decididas que hacen existir a l cuerpo como
instancia psicológica, una prolongación directa de una "experiencia"
interior. Sobre todo estas echan por tierra completamente el viejo
universo clásico de las representaciones orgánicas; ya no más tea
tro de los humores, figuras de los dolores o de las pasiones, las que
animan un cuerpo que ha permanecido "externo "63, sino la creación
de un flujo de imágenes coextendido a sí mismo, llamado a coincidir
consigo mismo, que modula sus estados según la manera como es
orientado conscientemente. Tenemos además que (contrariamente a
las conclusiones un poco apresuradas de los fisiólogos del siglo XIX
sobre la "base física de la unidad del yo"64) la conciencia será aquí
claramente primera con relación a un cuerpo que se ha vuelto su
lugar de existencia y de expresión. Originalidad fundamental como
ninguna: esta misma conciencia no puede concebirse y "trabajarse"
sin la inmediata movilización de su vertiente corporal.
58 E. Miles. Cassel's Physical Educator, pp. 652-653.

59 !bid., p. 13.
6o !bid., p. 5.
61 G. Stebbins (1901). Desartean System ofExpression. Nueva York: Dance Horizon, 2011, p. 88.
62 Ibidem.
63 Supra, p. 33.
64 Supra, p . 152.
La danza y el "adentro" del cuerpo

En torno a esos "ejercicios" previos de relajación se inventa una danza
igualmente nueva a fines del siglo XIX; distender en primer lugar el
cuerpo para sugerir mejor una dinámica "que rompa como una ola"65
hacia miembros "distendidos" y domeñados. El "delsartismo" habría
promovido tal actuación, y llega incluso a "liberar nuestros cuerpos
de las cadenas que entraban nuestros miembros", según el New York
Herald del 20 de febrero de 189866• Isadora Duncan, la bailarina esta
dounidense que importa su método a Europa desde 1899, es la que
implanta la innovación con mayor fuerza y de la manera más precoz,
la que le da su forma más construida. Además de la referencia a Del
sarte, una primera apuesta apunta a la crítica radical de los instru
mentos tradicionales de la danza académica: el corsé considerado
como demasiado opresor, las zapatillas y su punta rígida juzgadas
demasiado artificiales, el porte global también calificado como dema
siado "deformador". Isadora baila sola, con los pies desnudos, vestida
con velos transparentes y ligeros, y con la música de su elección. Una
manera de rebelarse contra las convenciones, una manera de impul
sar más la simple anatomía. Su cuerpo desde entonces se inflama con
tal fuerza y con tal originalidad que el público queda cautivado. Los
críticos juran que se trata de la absoluta creación: "ella deja en uste
des una huella imborrable"67• Más allá de la voluntad de liberación
y del talento tan singular de la bailarina, su segunda apuesta tiene
que ver con el proyecto expresivo: vivir intensamente el cuerpo para
hacerlo "vibrar" mejor en la escena. En sus gestos, Isadora Duncan
pretende reencontrar fuerzas originales, volverse el "símbolo de la
libertad nueva"68, expresar "los sentimientos y las emociones de la
humanidad"69, cantar "las alegrías del cuerpo"70• Su imaginario se
reúne con lo cósmico, "que ondula al ritmo del océano"71• Ella tras-
65 Ver L. Doat. "Sobrevivencias de Isadora", Reperes: cahier de danse, n• 15, marzo de 2005,
p. 16.
66 Citado por A. Suquet. L'éveil des modernités, une histoire culturelle de la danse (1870-1945),
p. 155.
67 J. Gazeau. "Les entretiens idéalistes", Cahiers mensuels d'art et de philosophie, 29 de dic.
de 1909, p. 300.
68 A. Suquet. L'éveil des modernités, une histoire culturelle de la danse (1870-1945), p. 169.
69 l . Duncan. Mi vida, p. 43.
70 !bid., p. 96.
71 V. Pressard-Berthier. Expression de l'intériorité en danse moderne et contemporaine. Tesis de
doctorado, EHESS, París, 2013, p. 142.
torna el proyecto tradicional de la danza en tanto le opone a las for

mas "fijas" del exterior las fuerzas que vienen del interior. Le añade
con el tiempo una sensibilidad a los ternas dionisíacos, los de Nietzs
che entre otros, la voluntad de dejar emerger el trance, o la sensibi
lidad por los ternas evolucionistas que pretenden reanudar con "las
fuerzas inmanentes de la evolución que operan en la naturaleza"72•
A pesar de estas referencias ampliamente aproximadas, incluso frí
volas, la tentativa que se juega es claramente expresar un cuerpo que
promueve corno nunca la resonancia interior. Para eso este "método"
deliberado que toca un público, le sugiere la sensibilidad "interior":
"el deseo precede la acción", "la sensación se impone sobre el gesto" ,
l a bailarina " n o puede hacer otra cosa que experirnentar"73, dice con
mucha exactitud Laetitia Doat en una tesis reciente.
Una estructura casi física especifica por lo demás toda la origina
lidad del proyecto; el propio movimiento parece empujado por una
fuerza sensible que se ha vuelto visible , el ondeo, la oleada, lo vibrátil,
el desequilibrio, el "serpenteo"74• Es lo que sugiere André Levinson
corno espectador atento: "por ella la danza se volvía el empuje libre
del ser que se deja llevar por sus impulsos; el balbuceo perdido del
músculo. Una expresión inmediata del yo, este arte lo emancipaba de
toda disciplina prerneditada"75• El personaj e se introduce a la moder
nidad: sus pies desnudos y su cuerpo apenas velado simbolizan una
vida más libre , más liberada de las limitaciones de la época, que con
testa tanto a la familia tradicional corno a la dominación sufrida por
la mujer, o la educación autoritaria y disciplinada. Algunos de los
textos dejados por la bailarina revelan una atención excepcional a la
sensibilidad corporal hasta la descripción deliberadamente sujetiva,
casi pionera, de los dolores "que desgarran los huesos y los nervios,
corno si algo se moliera en rní"76 vividos personalmente en el parto.
La danza se inscribe en un mundo y una sensibilidad.
Para muchos comentaristas, "en la historia del cuerpo habría
un antes y un después de Duncan"n. Los espectadores de cornien-
72 A. Suquet. L'éveil des modernités, une histoire culturelle de la danse (1870-1945), p. 163.
73 L. Doat. Voir une danse, décrire et interpréter lsadora Duncan. Tesis de doctorado, Universi
dad París 8, 2013, pp. 53 - 57.
74 E . Faure (1934), "D'Isadora et de la danse ". l. Duncan, la Danse de !'avenir. París: Complexe,
2003, p. 123.
75 A. Levinson (1929), "In Memoriam", en l. Duncan. La danse de ( 'avenir, p. 134.
76 l . Duncan. Mi vida, p. 242.
77 Y. Ripa. " Prefacio" a l . Duncan, Mi vida, p. 13.
zos del siglo xx han sacado de ella el sentimiento de que su propia

interioridad física podía ser conmovida: "esta figura aislada en una
escena solitaria confronta a cada uno de nosotros con el secreto de
un deseo primario invenciblemente inscrito en la fibra de nuestro
ser"78• Más aún, la visión de cada paso danzado es transformada
definitivamente; el ritmo penetró terminantemente el cuerpo: "el
hombre siente naturalmente vibrar los ritmos en todos sus músculos
conscientes"79.
La tentación de la "ortopedia moral"

La insistencia en lo psicológico, la atención a la consciencia corporal
y el triunfo de una imagen transformada en acción tienen también
su vertiente "reductora" . Una "rigidez", incluso una dureza, pue
den triunfar aquí: el imaginario de una transferencia mecánica, por
ej emplo, entre la representación y el cuerpo, el sueño de imponer
algún orden interior, la aplicación primera y exclusiva de la "volun
tad". Cuando el siglo bascula, se multiplican los textos sobre este
punto que proponen una simple adquisición de fuerza, una impla
cable dominación de sí mismo. Hacen del querer una instancia cen
tral, que pretende "elevarlo [ . . . ] de una manera desconocida hasta
entonces"ªº. Sugieren imágenes de agrandamiento proyectadas en
cada comportamiento: una manera de imponer la potencia, de movi
lizar la convicción hasta la autosugestión. El descubrimiento de un
cuerpo psicológico se resumiría de golpe en un solo efecto: la emer
gencia de un estricto mandamiento íntimo, la referencia a algunas
palabras de encantamiento, a algunas evocaciones insistentes y repe
tidas. La imagen motriz se volvería simple orden expresa.
Tales intenciones tienen sus correspondencias sociales. La espera
es contextualizada, se pone en la mira: afirmarse en una competen
cia que se considera cada vez más creciente , por ejemplo, inven
tar una fuerza, vivirse como eficaz, acerar un "vigor nervioso que
se ha vuelto tan esencial para alcanzar su meta en la vida"ª'. Por
supuesto, el tema de la ambición no es nuevo -está muy presente
en los personajes balzacianos- pero el extremo despliegue de los
78 S . O'Sheel. "Isadora Duncan, Priestess", Poet Lore, vol. 21, n• 6, nov.-dic. de 1910, p. 481.
79 E. Jacques- Dalcroze (1907). " La iniciación al ritmo", Le Rythme, la Musique et l' tducation.
París: Rouan, 1920, p. 58.
So W. Gebhardt (1895). L'attitude qui en impose et comment l'acquérir. París, 1900, p. 5.
81 B . Macfadden. Muscular Power and Beauty. Nueva York, 1906, p. 9.
estratos sociales es totalmente inédito en los últimos decenios del

siglo XIX. El proyecto pertenece aquí a los dominados más que a los
dominantes, a las franjas sociales necesitadas más que a las acomo
dadas. El desafío es entonces explícito: trepar los escalones de un
medio económico donde el terciario y la industria recompondrían
los puestos, las responsabilidades, los salarios. El universo de fines
del siglo XIX es su ilustración; el número de funcionarios franceses,
por ej emplo, se duplica entre 1871 y 190082, así como se diversifi
can grados y escalones en las administraciones. Los logros lenta
mente afirmados imponen la obstinación, el compromiso personal,
el "entrenamiento" calculado. Una palabra triunfa acá: "el cultivo de
sí mismo como objetivo de vida"83• Una constatación sugiere , sobre
todo, el temor de competencias nuevas, que movilizan precauciones,
cálculos, preparaciones:
Desde hace muchos años todos los pequeño burgueses de Fran
cia, cultivadores, industriales, o comerciantes, hacen que sus
hijos terminen el bachillerato con Ja esperanza de verlos con
vertirse, hacia los 25 años, en abogados, médicos o funcionarios
del Estado84•
De allí esta "ortopedia moral"85, esos ej ercicios concebidos "para

adquirir una situación preponderante en la sociedad y volverse
alguien"86• La ambición se transforma en ejercicio regular, la espera
en pruebas repetidas, "el éxito de algunos que funda la voluntad
persistente de promoción de todos"87• Desde entonces los consejos
se multiplican, y toman al cuerpo como lugar de cambio visible, la
"imagen motriz" que se vuelve simple instrumento. Todas estas son
finalidades que corrigen, sugieren, imponen para "controlar" sus
propios males, por ejemplo: "¿tiene en las rodillas un dolor que le
impide caminar? Por la noche, al acostarse, antes de dormirse, dígase
mentalmente: mañana caminaré; no sufro más, no tengo dolor,
82 Y. Lequin. "las Desiguales oportunidades de una nueva sociedad", en Histoire des

fran{ais . . . t. 1 1, p. 329.
83 H. Maudsley (1874). Le crime et la folie. París, 1891, p. 279.
84 M. de Fleury. La Médecine de !'esprit, p. l .
85 W. Gebhardt (1900). Comment on devient énergique. París, 1912.
86 G . Bonnet. Précis d'autosuggestion. París, 1910, p. 11.
87 J.-M. Mauyeur. Les Débuts de la me. République. París: Seuil, 1973, p. 32. Ver también
C. Charles. Histoire sociale de la France au xrxe. siecle. París: Seuil, 1991, pp. 180 ss.
puedo carninar"88• Para controlar sus propios gestos y movimien

tos, "hoy quiero que mis músculos sean instrumentos dóciles"89.
Para controlar sus propias apariencias y formas, "verse en la imagi
nación, tal corno uno querría ser, ya sea moral, ya sea orgánica, ya
sea plásticarnente"90• El llamado a la fuerza se vuelve "evidencia para
cada uno"91, o también la struggle for life, según la fórmula sacada de
manera muy superficial de Charles Darwin92. No hay ninguna duda:
la representación se ha impuesto claramente , pero por medio de
fórmulas tan reductoras corno crispadas. Tal es el universo de esta
literatura nueva que promete la "confianza en sí"93, que detalla la
manera de "volverse fuerte "94, la de "hacer su camino en la vida"95•
Tal es también el contexto que hace correr el riesgo de empobrecer
el descubrimiento decisivo de un cuerpo psicologizado.
El ejercicio y la transformación de sí
Sin embargo, es imposible quedarse con esta sola constatación. Una
novedad se impone con el comienzo del siglo xx, más allá de tales
simplificaciones: recordar en cada ejercicio la necesaria presencia de
la sensación o, mejor aún, buscar ejercicios que confronten sistemá
ticamente la acción con la sensación misma y con su representación.
Estas últimas ganan entonces en psicología, cultivan la apropiación
interior y se dirigen a la conciencia corno su doble obligado. El sen
timiento de sí, con su lenta conquista psicológica, explota desde
comienzos del siglo xx el ejercicio y la acción sobre sí corno nunca
lo había hecho.
Bernard Macfadden, el creador del body-building, aconseja la mul
tiplicación de respiraciones lentas, profundas, sistemáticamente
"vividas", hasta el sentimiento de alcanzar algún "último " desplie-
88 G. Bonnet. Précis d'autosuggestion. París, 1910, p. 55. Ver también H . Guillemain. La

méthode Coué. Histoire d 'une pratique de guérison au xxe. siecte. París: Seuil, 2010.
89 J. de Vignes Rouges. La gymnastique de la volonté. Méthode pratique d 'education du caractere.
París: J. Oliven, 1935, p. 55.
90 P. C. Jagot. " L'autotraitement psychíque " , en A. Bíterlin y P. C. Jagot. L'art d 'embellir son
corps. París, 1932, p. 193.
91 E. Sandow. Strength and how to obtain it. Londres, 1900, p. l.
92 Ver E. Desbonnet. Comment on devient athltte. París, 1909, p. 47.
93 El primero de estos textos es estadounidense, recientemente traducido al francés
(Payot, 2000): R. W. Emerson (1844). La confianza en sí y otros ensayos. Madrid: Gadir, 2009.
94 J . de Leme. Comment devenir fort. París, 1902.
95 S. Roudes. Pour faire son chemin dans la vie. París, 1902.
gue96; Jean-Pierre Müller, inventor de un método de ejercicios inter

nacionalmente difundido en muchos millones de ejemplares, en los
años 1900, aconseja ej ercitarse en la contracción de algunos músculos
"al vacío" , en todos los sentidos, los de los pies por ejemplo, de
los dedos de los pies, para "sentirlos" mejor, cultivar la consciencia
de sus apoyos97; Louis Chauvois, difusor de un método antiobesi
dad, aconseja acompañar todo entrenamiento con un esfuerzo muy
lúcido "de calma y de reposo nervioso"98• Desde 1906, Macfadden en
particular -lo cual muestra nuevamente la precocidad de la cultura
estadounidense en este punto- crea ejercicios que apuntan especí
ficamente a la toma de consciencia muscular: mantener fuertemente
uno de sus propios brazos en la espalda, por ejemplo, al mismo
tiempo que se busca llevarlo lo más arriba posible ( " as hight as you
can"); mantener la espalda del mismo lado, apoyar la mano derecha
sobre la mano izquierda al mismo tiempo que se busca elevarla lo
más alto posible; resistir con la cabeza la fuerza más grande que la
mano aplique en ella99• En este caso, el cuerpo es tanto activo como
actuado, actor y sensible al mismo tiempo, tanto más sensible en
cuanto que es el actor. Lo que desplaza el obj eto del "hacer" , al fusio
nar acción y reacción; el cuerpo aplica la tensión a sí mismo para
prolongarla mejor en experiencia sensible. Por esto ese cruzamiento
entre fuerza y autoapreciación, esfuerzo visible y autopercepción. La
sensación interna está en el corazón del proyecto.
La exclusividad de la fuerza misma parece más discutida: "no hay
una correlación necesaria entre la potencia bruta de los músculos y
la de los órganos esenciales de la vida"10º. En cambio, se abre una vía
inexorablemente que introduce lo sensible en el seno de los ejerci
cios mismos; se extiende con los años 1920, adoptada, profundizada,
comentada por los entrenadores, las practicantes, los deportistas.
Toda descripción de movimientos, por variados que sean, se cuida
desde entonces de no omitir las sensaciones y las representaciones
que ellos deben, o que están llamados a provocar: el necesario "rela-
96 B. Macfadden. Muscular Power and Beauty, p. 31 ("ful!est capacity").

97 J.-P. Muller. Le livre du plein air. París, 1909, p. 45.
98 L. Chauvois. Les désanglés du ventre. Maladies par reldchement des parois et organes abdomi
naux. París: Maloine, 1928, p. 175.
99 B. Macfadden. Muscular Power and Beauty, p. 62.
100 Anónimo. La culture du corps au point de vue de la san té. París, 1901, editado por Williams,
p. 34.
jamiento de las piernas hasta las caderas'"º' en algunas formas de

nadar; la necesaria y relativa "impresión de caída"1º2 para adelantarse
mejor y favorecer el llamado en ciertos saltos; la necesaria " decon
tracción del tronco"103 para facilitar mejor la respiración en la carrera;
la necesaria "concentración muscular"104 para la mayor parte de las
acciones. El "actuar" no puede existir sin "experimentar", y sin "con
cientizarse". Convergen así impresiones e imágenes, lo cual recuerda
André Obey, que comenta sus experiencias de carrera en 1924, y
pone atención deliberadamente en lo que sentía: "me contraigo y
me relajo. Funciono sin ruido. Me he subido sobre bolas que ruedan
en aceite"105• H enri de Monterlant quien evoca sus sensaciones atlé
ticas, en 1924, y "su suavidad que cierra los ojos"1º6• O Jean Prévost,
en 1925, que transforma lo interno en un universo de mensajes y de
signos trastocados por las prácticas deportivas, hasta lograr alguna
posible "revisión" del yo: "esas advertencias y esa pesadez de múscu
los seguían siendo un lenguaje aunque sutil, extraño . . . como noticias
que le telefonean a uno de provincias. Más curiosa y más yo mismo,
una nueva vida orgánica se elevaba con el vigor del ej ercicio, hasta el
nivel de mis pensamientos"107• Sin ninguna duda que las experiencias
son aquí modestas, incluso son triviales, pero confirman hasta qué
punto están en el centro de las prácticas nuevas, que el individuo de
comienzos del siglo xx busca vivirlas mejor, o para existir mejor o al
menos para representarse mejor.
De los juegos de aturdimiento a la relajación, de la danza moderna
a los ejercicios deportivos, del imaginario al hacer, las investiduras físi
cas de comienzos del siglo xx han vuelto a desplegar totalmente los
modos de escucha de sí mismo, el lugar dado a lo sensible, las cone
xiones entre lo "sentido" físico y la manera de pensarlo; ha prolongado
lo que la literatura, la psicología, la fisiología de la misma época han
podido descubrir, e implican en ello la totalidad de la esfera corporal
en cada una de nuestras sensaciones; han introducido también la sen-
101 F. E. Dalton. Swimming Scientifically Taught. Londres, 1918, p. 72: "The legs must be
relaxed".
102 P. Withington. The Book of athlectics. Boston, 1922, p. 236.
103 E. Mercier. L'éducation physique par l'athlétisme. Paris: Federación Francesa de Atletismo,
1925, p. 153.
104 E. Antoine. L'athlétisme. París: Nilsson, 1913, p. 113.
105 A. Obey. L'orgue du stade. París: Gallimard, 1924, p . 84.
106 H . de Monterlant (1924). Les olympiques. París: Gallimard, 1959, p. 337.
107 J . Prévost. Plaisir des Sports. París: Gallimard, 1925, p. 25.
sibilidad contemporánea pronta a asegurar hasta qué punto "nuestro

cuerpo es nosotros mismos. É l es nuestra única realidad palpable"'os
según una certeza que no se desmiente.
Sin ninguna duda, el cuerpo hoy ya no es el mismo que el de
comienzos del siglo xx. Sus apariencias se han modificado, sus cua
lidades se han hecho más sutiles, los recursos se han vuelto más
masivos, las defensas se han presentado más seguras. Además, su
total pertenencia al universo psicológico prolonga una dinámica
nacida desde hace mucho tiempo, aparecida con la modernidad de
la Ilustración, cuya historia constituye el núcleo de este libro. Pero
hay algo más: el comienzo del siglo xx hace emerger de un largo
recorrido una idea decisiva y durable según la cual la " sensación de
nuestra personalidad"109, el "sentimiento de sí", encuentran funda
mentalmente su origen en la "representación" del cuerpo.
1 0 8 C. Bernstein y T. Benherat. Le corps a ses raisons: auto-guérison et anti-gymnastique. Paris:

Seuil, 1978, p. 12.
109 P. Bonnier. "L'aschématie" , p. Go7.
CONCLUSIÓN
Cuando un interés nuevo por la sensibilidad "interna" se crea en el siglo

xvm, variados índices de malestar orgánico, males de los nervios, espas
mos, crispaciones, vértigos, desórdenes marginales o discretos, todo
parece indicar una nueva etapa en el afinamiento de lo sensible, aquel
mismo que sugiere desde siempre la historia de la cultura occidental.
Los índices internos se diversifican y se agudizan tanto como se diver
sifican y se agudizan los externos, los del olfato o del tacto, del oído o
del gusto, estos que se considera que precisan siempre más el mundo y
sus entornos. La sensibilidad acrecentada por el cuerpo acompañaría la
sensibilidad aumentada por el medio; el enriquecimiento de los mensa
jes carnales sería del mismo orden del enriquecimiento de los mensajes
espaciales. El hombre "interiormente" sensible, evocado por la Ilustra
ción, no sería sino un simple testigo de la inexorable marcha del proceso
cultural occidental.
Sin embargo, nada es simple, nada es tampoco unívoco. Nacen
revisiones profundas con el nuevo despliegue de esa sensibilidad
"interna" , de las inflexiones mayores, decisivas. Lejos de limitarse a
los dolores y a los trastornos de los órganos alguna noche , el princi
pio inédito sobre este tipo de sensibilidad concierne completamente
a los comportamientos cotidianos, las maneras de ser, las de vivir y
de experimentarse. El "yo siento, por tanto yo soy", claramente afir
mado por la cultura del Siglo de las Luces, totalmente diferente del
clásico y cartesiano "pienso luego existo ", conduce a consecuencias
más centrales de lo que parece. No solo se acompaña de una manera
nueva de apreciar las "cosas", de hacer más curiosos los efectos pro
vocados por el universo material, los del agua, el aire, el calor o el frío,
lo bello, lo feo, lo cercano o lo lejano. No solo hace al medio más rico,
más inesperado. Se acompaña también de una manera totalmente
inédita de vivirse uno mismo, de buscar en el cuerpo una seguri
dad, una certeza hasta entonces desconocidas. Con él, la identidad
se desplaza, ya no solo garantizada por el alma, o la antigua convic

ción de alguna claridad interior, sino por un sentimiento, una impre
sión más sorda, más opaca, fundada en el cruce de lo carnal y de lo
mental, que mezcla lo inmediato de la conciencia y la inmediatez
del cuerpo. Esto conduce más a cada quien a pensarse a partir de
su propia presencia física. El nuevo análisis de algunos síntomas lo
dice , comentados por primera vez en la segunda mitad del siglo xvm
con miras a evocar esta misma identidad; lo imaginario de las defor
maciones del espacio interior, por ejemplo, el sentimiento "ilusorio"
de perder sus propios límites o el de experimentar su incontrolable
retraimiento; vivir un desplazamiento incoercible de las envolturas
"personales" ; un fenómeno de entrada sentido como un sufrimiento,
un irremediable cambio de ser, una pérdida de pertenencia, mientras
que tal fenómeno era hasta entonces juzgado irrisorio o sin alcance.
En este caso cambió el testimonio "primario"; ya no alguna luz de
conciencia, sino lo que experimenta el cuerpo, su volumen, sus cua
lidades, su densidad. También las palabras lo dicen, la invención de
Diderot, por ejemplo, que recurre por primera vez al sustantivo "sí
mismo" con miras a evocar una interioridad personal, hasta entonces
definida por la palabra alma, un "sí mismo" que sería precisamente
compuesto , una unidad íntima constituida por una reunión sensible
como por una confluencia reflexiva. Nada distinto al "centro común
de todas las sensaciones " , según la afirmación de Diderot, o también
la expresión completamente inédita, de la segunda mitad del siglo
xvm , de "sentimiento de existencia", evocada en la Enciclopedia para
designar la primera certeza de pertenencia a sí mismo, que mezcla el
testimonio de conciencia y el testimonio de los sentidos.
No hay ninguna duda de que tales cambios transformen la curio
sidad sobre lo que se experimenta. Los ejemplos se diversifican, se
profundizan, develando esperas nuevas, "comodidades", estados
íntimos, efectos sensoriales, no simplemente para testimoniar mejor
la riqueza del mundo, sino más bien para legitimar algún "goce de
sí", para instalar y reforzar mejor también, el "sentimiento de sí".
Conversión profunda puesto que , en tal búsqueda, es claramente el
individuo el que se define de otra manera, dado que se ha vuelto más
dependiente de sí mismo , menos sometido a alguna orden divina de
la que el alma sería el reflejo, alojado más en sus propios límites, más
condenado a medirlos y a apreciarlos. Entonces, no nos va a sorpren
der constatar que, en numerosas descripciones inéditas del siglo xvm
Conclusión 223
-las completamente triviales de la gastronomía, la sensualidad, el

ejercicio o, incluso, la fatiga y el reposo- la búsqueda de un "descu
brimiento de ser" está en el centro, un acento puesto en la existen
cia, aquella misma de la cual lo " sentido" del cuerpo sería el primer
testigo y la primera apuesta. La manera de experimentar cambió de
contenido, como de sentido, los índice físicos se han vuelto maneras
de expresar el sí mismo, al mismo tiempo que sus cenezas íntimas.
A este descubrimiento de ser, de experimentar "estados" , no
podía dejar de asociarse pronto una práctica más ambiciosa: hacer
de tales objetos así "sentidos" lugares posibles de conocimiento y de
saber, transformar los mensajes internos en índices, y revelar cau
sas, explicaciones imprevistas sobre sí mismo. Tal es el proyecto que
nace a comienzos del siglo XIX, que pretende confrontar "lo físico y lo
moral" , anudar sensibilidad visceral y sensibilidad personal, encon
trar en las "impresiones internas" las fuentes de trastornos íntimos,
de fluctuaciones de carácter, incluso de actitudes mentales. Primera
psicología, primera "ciencia del hombre " , centrada en las sensacio
nes oscuras, los mensajes orgánicos, las impresiones carnales. La
aparición de los "diarios íntimos", en el mismo momento, confirma
tal ambición; la voluntad de escribir en ellos "todo lo que se vive" y
expresar ese mismo todo "sin borrar nunca" , dejar emerger un sen
sible abundante, con un solo y único objetivo: conocerse mejor. Un
nuevo universo "interno", explorado como nunca, se transforma en
objeto literario como en objeto de cultura y de saber.
Una psicología igualmente transformada en el siglo XIX, igual
mente dirigida hacia lo interno, curiosa de nervios, de mensajes, de
trayectos sensibles, escrutadora de impresiones hundidas u olvida
das, conduce a saberes también completamente nuevos. La "coor
dinación de los gestos" y el conjunto del comportamiento propio
pueden ser definitivamente repensados si se tienen en cuenta las
sensaciones venidas del "adentro". Por ej emplo, el relajamiento
de los músculos antagonistas para liberar mejor las contracciones;
la apreciación de las presiones musculares para agarrar mejor los
objetos; la reacción siempre corregida a la gravedad para ajustar
las posturas. De manera más profunda, sobre un a priori sensible se
funda esta fisiología del siglo XIX para explicar toda movilización del
cuerpo; lo mostraría el sorprendente ej emplo de enfermos incapa
ces de moverse en la oscuridad, pero que sí lo pueden hacer si hay
luz. Duchenne de Boulogne da de ello una explicación desigual: la
ausencia de sensibilidad interna les impide iniciar todo movimiento,

todo desplazamiento, mientras que el apoyo de la vista, la mirada
sobre sus gestos, les restituye puntos de referencia y de sostén. De
repente, nada distinto a una sensibilidad interna que se ha vuelto
condición primera de la percepción de sí mismo y de la movilidad.
Es pues un inmenso campo de lo sensible el que se devela progre
sivamente desde la Ilustración: un enriquecimiento de referentes y
de objetos, aumento de la profundidad, afirmación del sentimiento
de "sí". Pero, además, tenernos que estas sensaciones internas -en
las que se revelan la vertiente sistemática, la coherencia- no pue
den dejar también de tener sus correspondencias mentales. Es lo que
mostrará la psicología de fines del siglo XIX; bajo la forma de imagen
y de representación se impondrá finalmente ese sensible particular;
el universo que se ha vuelto figura global e íntima, cuadrícula inte
riorizada, dibujo dinámico que duplica en la consciencia el conjunto
de las potencialidades orgánicas. Palabras y referentes nuevos lo
dirán en el paso al siglo xx: "imagen motriz", "esquema corporal",
"esquema postural", "representación espacial del cuerpo", "imagen
del cuerpo". Tantos nuevos objetos psicológicos. Tantas referencias
interiores totalmente redesplegadas; ya no solo la conciencia de lo
sensible, sino la de una topografía "interna" , un volumen, un espa
cio personal nuevamente designado. Una prueba sin duda de la pro
funda transposición de los datos corporales en el lindero de nuestra
época actual; conductas que se globalizarán tanto corno se interiori
zarán en una esfera única llamada lo "psíquico".
Finalmente , es en esta esfera -último cambio a comienzos del
siglo xx- donde pueden nacer proyectos de acción sobre sí mismo
o transformaciones de sí. Lo sensible así transpuesto, mentalizado,
se vuelve proyecto de iniciativa, "método" de intervención. Sobre
las imágenes interiores de sí se multiplican entonces proposiciones
nuevas: relajaciones, autosugestiones, danzas, ejercicios de ritmo,
prácticas de concentración o de expresión. Sobre un cuerpo "psico
logizado" viene a movilizarse un mundo sensible y subyacente. Tan
tas iniciativas que conducen a las prácticas completamente actuales;
esas certezas de descubrirse a sí mismo por medio de la "consciencia
profunda del cuerpo", de "liberar el espíritu dedicándose directa
mente al cuerpo", de "borrar las contracciones [físicas] contamina
doras" para "encontrar mejor su verdad" . Ese "adentro " se exploraría
Conclusión 225
como antaño lo fue el alma; lugar central, o al menos imprescindible,

de la identidad.
Interminable historia en la que una primera toma de conciencia,
la de los límites del individuo, la de la reducción a sus propias envol
turas -en la que una hizo de la intimidad sensible un lugar tanto de
misterio y de verdad, como de prácticas siempre renovadas.
ÍNDICE ONOMÁSTICO
A Barthez, Paul-Joseph; 62, 91

Baudelaire, Charles; 129-131
Abirached, Roben; 76 Baudry, Christine; 2
Albert, Pierre-Joseph; 93 Beard, George Miller; 17s, 176
Alembert, Jean Le Rond d'; 4, 11, 16, Beaunis, Henri; 143, 162-166, 170,
18, 46, 47, s8, 67-71, 82, 1s1, 190 186-189
Alquié, Ferdinand; 24 Béclard, Jules-Auguste; 174
Amiel, Henri-Frédéric; 1os-108 Bégout, Bruce; 112, 113
Andrieu, Bernard; 163 Behan, Richard Joseph; 164
Andry, Charles; 60, 61 Bell, Charles; 142, 143, 146, 147
Angelvin, Lucien; 17S, 176 Belleguic, Thierry; S7
Antoine, Emile; 219 Belon, Pierre; 128
Anzieu, Didier; 169 Benedicti, Jean; 41
Arbuthnot, John; Sl Béranger, Pierre-lean; 206
Aries, Philippe; 31 Beresford, James; 73
Aristóteles; 28, S4 Bergson, Henri; 166
Arnould, Jules; 174 Bernard, Claude; 143
Assegond, Albert; 119 Bernardin de Saint Pierre, Henri; 16
Athanassio, Alex; 194 Bernstein, Caro!; 2, 220
Aubert, É douard; 6S Bertherat, Thérese; 2, 220
Auerbach, É ric; 34 Bertholon, Pierre; 47
Auroux, Sylvain; 20 Besnard, Charles; 49
Ávila, Teresa de; 22 Bichat, Xavier; 93
Azouvi, Fram;ois; 29, 69, 110, 111, 113, Biterlin, Alfred; 217
114 Blanchard, Raphael; 138
Azygos; 174 Bloch, Jean-Jacques; 204
Boaystuau, Pierre; 2s, 26
B Bodin, Thierry; 122
Boigey, Maurice; 199
Bacheaumont, Louis Petit de; 78, 79 Bonduelle, Michel; 193
Bacon, Francis; 24, s o Bonnard, Pierre; 206
Bacular d' Arna u, Fram;ois-Tho- Bonnet, Géraud; 216, 217
mas-Marie de; SS Bonnier, Pierre; 188-191, 220
Badinter, É lisabeth; S6 Bordeu, Théophile; 12, 13, 3S. 48
Baertschi, Bernard; 112-114 Boswell, James; 72
Balestre, Albert; 173 Bougnoux, Daniel; So
Balzac, Honoré de; 94, 98, 99, 123 Bouillaud, Jean-Baptiste; 96
Barthélemy, el Inglés; 28
Boureau Deslandes, André-fran\ois; Corbin, Alain; 31, 97, 138, 139, 204, 209
1S, 18 Cornaro, Luigi; 23
Bourgain, Pascale; 23 Corraze . Jacques; 191, 192
Bourges, Michel de; 122 Coubenin, Pierre de; 208, 209
Bourget, Paul; 2os, 208 Courbon, Antoine; 9S
Bourguignon, J.; 176 Cruveilhier, Jean; 137
Bourneville, Désiré-MagJoire; 192, 193 Cullen, William; 48-so, 60, 83, 187
Boutaric, Jean-Jacques; 93, 94. 99 Cureau de Ja Chambre, Marin; 34
Brachet, Jean-Louis; 14S Cyrano de Bergerac, Savinien; 43, 44,
Brécy, Maurice; 176 119
Breuer, Jose� 19s, 197 Czergo, Julia; 204
Brewer, John; S7 CH
Briggs, Robin; 43 Champfleury; 198
Brillat Savarin, Anthelme; 123, 124 Charas, Molse; 128
Briquet, Pierre; 14S. 146, 148 Charcot, Jean Manin; 14S. 193, 194
Brissaud, É douard; 176, 180 Charles, Christophe; 216
Brisseau, MicheJ; 82, 83 Chauvois, Louis; 218
Broussais, Fran\ois-Joseph-Victor; 133 Cherechewski, Jacques; 188
Buchan, William; s2 Choay, Fran\oise; 27
Buffon, Georges-Louis Leclerc de; 17 Chomel, Auguste Fran\ois; 9S
Burdach, Carl Friedrich; 12s Chopin, Frédéric; 93, 94, 99
Burel, Charlotte; S7. S8
Bunon, Roben; 12, 12s D
Dagognet, Fran\ois; 62
e
Dalton, Frank Eugen; 219
Cabanes, Jean-Louis; 123 Damasio, Antonio; 112
Cabanis, Pierre-Jean-Georges; 4, 91, Darnton, Roben; 78
99-102, 107, 132, 133, 193, 198 Darwin, Charles; 217
Camus, Paul; 169, 171 Daumier, Honoré; 129
Caraccioli, Louis-Antoine de; 72 Davy, Humphrey; 137, 138
Cardano , Jerome; 32, 12s Defazio, Kimberly; 174
Carpaccio, Vittore, 23 Delacroix, Eugene; 129
Carpenter, William Benjamin; 144 Delapone, Fran\ois; 146
Carroy, Jacqueline; 81, 123 Delon, Marianne; 204
Casanova, G. de Seingalt; SS DeJrio, Manin Antonio; 38
Ceneau, Michel de; 40 DeJsane , Fran\ois; 210, 211
Cézanne, Paul; 210 DeJumeau, Jean; 20, 21
Clair, Jean; 168 Demeuse, NicoJas; 49
Clairon, Mlle; 7S Deny, Gaston; 169, 171
Cleij , Afina; 129 Desbonnet, Edmond; 217
CoJeridge, SamueJ Taylor; 129 Descartes, René; 14, 24, 30, 34, 4S. 112
CoJet, Louise; 120, 123 Destutt de Tracy, Antoine; 11s
Compayré, Gabriel; 1s4, 1ss Diderot, Denis; 4, 11-20, 2s, 31, 3S. 46,
Condillac, É tienne Bonnot de; 14, 1s, 67-71, 74-76, 82, 121, 1s1, 222
17, 102, 113, 11S Didier, Beatrice; 1os
Condorcet, Jean-Antoine-Nicolas Doat, Laetitia; 213, 214
Caritat de; SS. S 6 Doucet, Genevieve; 2
Constant, Benjamín; 103, 104 Duby, Georges; 31
indice onomóstico 229
Duchenne de Boulogne, Guillaume- G

Benjamin; 147-150, 223
Du Chesne, Joseph; 37 Gagnebet, Claude; 42
Duchesneau, Fram;ois; 48 Galeno, Claudio; 25, 26, 30
Duckett, William; 137 Gari Lacruz, Ángel; 42, 43
Du Laurens, André; 35, 36, 125 Garrick, David; 74
Dumas, Alexandre; 94, 122, 129 Gaubert, Paul; 97, 98
Du Moulin, Pierre; 29 Gauchet, Marce!; 135, 155
Duncan, Isadora; 208, 213-215 Gaufridy, Louis; 40, 43
Du Seigneur, Maurice; 173 Gauthier, Aubin; 81
Dutrait, Fran�ois; 53 Gouthier, David; 71
Duval, Mathias; 181 Gautier, Théophile; 129
Gayot de Pitaval, Fran�ois; 40, 43
Gazeau, Jeanne; 213
E
Gebhardt, Willibald; 215, 216
É lie de Beaumont, Jean-Baptiste- Gely, Claude; 106
Jacques; 59 Georget, É tienne-Jean; 134
Emerson, Ralph Waldo; 217 Gerdy, Pierre-Nicolas; 100, 144 147,
,
Épinay, Louise d'; 55, 56 148

Esquirol, Etienne; 133-136, 155 Giraldes, Joachim; 138, 139
Ettmuller, Michael; 30 Girard, Alain; 103, 104, 107
Evelyn, Rosalie; 1 Gley, Eugéne; 181
Even, Luden; 111 Goethe, Johann von; 55
Goetz, Christopher; 193
Goldstein, Jan; 132
F
Goldstein, Kurt; 182
Fabre, Fran�ois-Antoine-Hyppolyte; Goncourt, Edmond y Jules de; 125
132 Goyard-Fabre, Simone; 15, 16, 20
Fajardo Spinola, Francisco; 43 Grand-Carteret, John; 198
Falcon, Jean; 26 Granger, Christophe; 174
Faure, É lie; 214 Grasset, Joseph; 170, 181
Fédida, Pierre; 196 Graullau; 6o
Ferber, Sarah; 40 Grimm, A. Friedrich Melchior; 74
Feme!, Jean; 26 Guérin, Maurice de; 103, 106
Feuillet, Octave; 206, 208 Guillemain, Hervé; 217
Figuier, Louis; 137, 149, 150 Gusdorf, Georges; 103
Flandrin, Jean-Louis; 31 Guyot-Daubes; 202
Flaubert, Gustave; 120, 122, 123
Fleury, Mauride de; 172, 173, 216 H
Flourence, Pierre; 144
Foisil, Madeleine; 31 Head, Henri; 191, 192
Foucault, Michel; 96 Heimann, Jim; 206, 207
Fougeret de Monbron, Louis-Charles; Helvetius, Jean-Claude-Adrien; 14, 82,
120, 121 83, 110, 143
Fouinet, Ernest; 118 Holbach, Paul Henri Thiry d'; 14
Fournol, Léon; 174 Holmes, Gordon; 191, 192
Franklin, Benjamin; 51 Houareau, Fram;ois; 2
Freud, Sigmund; 5, 194-197, 199 Houdard, Sophie; 41
Furetiere, Antoine; 3, 29, 33 Hufeland, Cristoph Wilhelm; 61
Hume, David; 14, S3 Latouche, Jean-Charles Gervaise de;

Huysmans, Joris-Karl; 16s, 2os 120
Le Breton, David; 3. 17
Le Camus, Antoine; 48, 6S, 72
Le Goff, Jacques; 21
Ingres, Dominique; 209 Lelarge de Lignac, Joseph-Adrien; 113
Institoris, Henry; 38 Lequin, Yves; 216
Isaac, Jules; 203 Leme, J. De; 217
Lespinasse, Jeanne de; SS, S6, 70
J Levillain, Fernand; 176, 177
Levin, David, Michael; 3
Jaccoud, Sigismond; 149 Lévine, É va; 19s
Jacques-Chaquin, Nicole; 40, 42, 43 Levine, Peter A.; 2
Jacques-Dalcroze, É mile; 21s Levinson, André; 214
Jacquin, Armand Pierre; so Lewinter, Roger; 11
Jagot, Paul Clément; 199, 217 Lhermitte, Jean; 136
Jallabert, Jean; 47 Lieutaud, Joseph; s2
James, Robert; 128 Ligne, Charles-Joseph de; 72
Janet, Pierre; 66 Locke, John; 14
Janin, Jules; 120 Long, William Crawford; 138
Jeanne des Anges, Soeur; 40, 41 Longet, Franc;ois Achille; 142, 143
Johannot, Tony; 124 Loti, Pierre; 164
Jourdain, Anselme; so Louyer-Villermay, Jean Batiste; 99
K M
Kafka, Franz; 184 Macario, Maurice; 12s, 126

Kant, Emmanuel; 1s, s1, 70 Macfadden, Bernard; 21s, 217, 218
Karr, Alphonse; 129 Magendie, Franc;ois; 100, 138, 142
Krishaber, Maurice; 1so-1s2, 18s Mahon, Paul Augustin Olivier; 78
Küss, É mile; 181 Maine de Biran, Pierre; 103, 1os, 106,
110-116, 148, 1s2, 190
L Maire, Catherine-Laurence; 101
Majault, Michel-Joseph; 79
Laennec, René Théophile-Hyacinthe; Malebranche, N icolas de; 20, 113
92, 93 Manet, É douard; 230
La Framboisiere, Abraham de; 28, so Maquiavelo, Nicolás; 22
Lagrange, Fernand; 164 Marchi, Francesco di; 27
La Guériniere, Franc;ois Robichon Marey, Jules; 162
de; 49 Marie de Saint-Ursin, P. J . ; s1
Lallemand, Franc;ois; 97, 98 Maudsley, Henry; 1s2, 1s3, 216
La Mettrie, Julien Offray de; 13 Mauduyt; 83
Lamy, Guilleume; 30, 4S Maupertuis, Pierre-Louis de; 69
Lancre, Pierre de; 39 Maury, Alfred; 12s-127, 132
Langlois, Paul; 162, 163 Mauzi, Roben; 72
Laplanche , Jean; 194-196 Mazzio, Carla; 29
La Primaudaye, Pierre de; 26 Mead, George H ebert; 5
Laroche, Daniel de; S9 Méhée de La Touche, Jean; 84
Méheust, Bertrand; 80
Índice onomástico 231
Mensching, Gunther; 14 Peter, Jean-Pierre; 79, 137, 13S

Mercier, É lie; 219 Petetin, Jacques Henri Désiré; so
Mercier, Sébatien; 63 Pico de la Mirandola, Giovanni; 22
Merleau-Ponty, Maurice ; 23, 24 Pierrot, Marc; 174
Mesmer, Franz Anton; 77-79 Pigray, Pierre; 35
Meusnier de Querlon, Anne-Gabriel; Pillon, Thierry; 174
15, 64 Pinel, Philippe; 93. 97. 133, 135
Michaux, Didier; So Pinel, Scipion, 133
Midol, Nancy; 2 Pinell, Patrice; 14S
Miles, Eustace; 210-212 Piorry, Pierre-Adolphe; 95
Milner, Max; 129 Platón; 145
Mollier, Jean-Yves; 202 Pion, Michel; 194
Montaigne, Michel de; 23, 31, 32, 51, Pluvinel, Antoine de; 49
104 Poe, Edgar Allan; 119
Montesquieu, Charles-Louis de Polin, Raymond; 14, 15
Sécondt; 5S Pomey-Rey, Daniele; 1
Moore, Franci Charles Timothy; 110 Pomme, Pierre; 65
Moreau de la Sarthe, Louis-Jacque; Pontalis, Jean-Bertrand; 194-196
124, 125 Poujalat, Jean-Joseph-Fran\ois, 172
Moreau de Tours, Jacques-Joseph; Pouliquen, Yves, 101
130-132, 134 Pressard-Berthier, Véronique; 213
Morton, William Green; 13S Pressavin, Jean-Baptiste; 46, 52, 5S,
Müller, Franz Carl; 193 66
Müller, Jean-Pierre; 21S Prévost, Antoine Fran\ois; 56
Musset, Alfred de; 122, 124 Prévost, Jean; 219
Preyer, Wilhelm; 163
N Proust, Marce); 5. 167-169, 173, 1S3,
1S4
Nahoum-Grappe, Véronique; 204 Puységur, Armand Marc Jacques
Nietzsche, Friedrich; 1S2, 214 Chastenert de, marques de; 79-S1,
Nodier, Charles; 124, 129, 130 101, 193
Nollet, Jean-Antoine; 47
Nynauld, Jean de; 3S, 39
Q
Quincey, Thomas de; 117, us, 12S,
o
129, 136
Obey, André; 219
Oesterreich, Konstantin; 154
R
O'sheel, Shaemas; 215
Racine, Jean; 33. 34
p
Ramazzini, Bernardino; 52
Raulin, Joseph; 57, 62, 65, 66
Pachet, Pierre; 103 Raymond, Fram;:ois; 51
Panofsky, Erwin; 22 Régnard, Paul; 193
Paré, Ambroise; 29, 35, 39 Reil, Johan Christian; 114-116, 170, 191
Pasquier, É tienne; 33 Rétif de la Bretonne, Nicolas; 56
Pédioleau, Marie-Fram;:oise; 2 Rey, Alain; 205
Pennac, Daniel; 1, 2 Rey, Régis; 110, 111
Pernoud, Emmanuel; 1S9 Rey, Roselyne; 30, 138
Ribot, Théodule; 152-155, 179 Sigaud de Lafond, Joseph-Aignan;

Richard, Nathalie; 174 27, 48
Richardson, John; 71 Sirinelli, Jean-Fran�ois; 202
Richardson, Samuel; 56 Smith, Adam; 53, 54, 187
Richelet, Pierre; 20, 68 Sorel, Charles; 33, 39, 40
Richet, Charles; 162 Spencer, Herbert; 171
Riolan, Jean; 26 Spink, John; 69
Rioux, Jean-Pierre; 202, 204 Sprenger, Jacob; 38
Ripa, Jannick; 214 Stahl, Paul Jean; 124
Robert, Marie-Anne; 64 Starobinski, Jean; 23, 49, 114, 154,
Robert, Marin Jacques Clair; 60 169, 197
Robert, Marthe; 197, 199 Stearns, Peter; 209
Robert, Paul; 3 Stebbins, Genevieve; 211, 212
Rochard, Jules Eugene; 173 Stendhal, Henri Byle, llamado; 103,
Rohou, Jean; 22 104, 121
Roudes, Sylvain; 217 Stewart, Thomas Grainger; 161
Roudinesco, t lisabeth; 194 Sticker, Salomon; 186
Rousiers, Paul de; 173 Sully, James; 189
Rousseau, Jean-Jacques; 16, 49, so, Suquet, Annie; 210, 211, 213, 214
53. 69-71, 104 Surin; 41
Swain, Gladys; 135, 155
s
T
Sade, Donatien Alphonse Fram;ois
de; 121 Taine, Hyppolite; 122, 151, 153
Saint-Clair, Georges; 209 Talleyrand, Charles-Maurice; 137
Saint Réal, César de; 33 Taylor, Charles; 9
Sainte-Albine, Pierre Rémond de; 74 Taylor, Gordon Rattray; 142
Sala, Angelo; 128 Teyseire, Daniel; 59
San Francisco de Sales; 22 Thillet, Pierre; 28
Sand, George; 121, 122 Thomas, Jean-Paul; 98
Sandow, Eugen; 217 Thou, Jacques-Auguste de; 41
Sans, Joseph; 47 Thouret, Michel; 60, 61
Sarlandiere, Jean-Baptiste; 144 Tissié, Philippe; 154, 174
Sarrazin de Montferrier, Alexandre; Tissot, Samuel-Auguste; 57-59, 65,
101 68, 70
Sauder, Gerhard; 19 Touboul, Patricia; 195
Sauvages, Fran�ois Boissier de; 47, 60, Tripp, G. Matthias; 14
62, 64, 83 Trousseau, Armand; 148-150, 186
Scarron, Paul; 33 Turcot, Laurent; 57
Schapiro, Meyer; 199
Schilder, Paul; 191 V
Sciff, Moritz, 114
Séglas, Jules, 153 Vair, Leonar; 38
Senancourt, Etienne de; 105 Van Helmont, Jean-Baptiste; 34
Sennet, Richard; 206 Veblen, Thorstein; 209
Serres, Michel; 202 Veratti, Joseph; 47
Seze, Victor de; 64 , 70, 71 Verhaeren, Émile; 173, 174
Sherrington, Charles; 175, 180 Vermeer, Johannes; 168
indice onomóstíco 233
Vierordt, Hermann; 162, 163 y

Vigarello, Georges; 165, 174
Vigeant, Arsene; 49 Yosifon, David; 209
Vignes Rouges, Jean des; 217 Yvorel, Jean-Jacques; 128, 129
Ville, Nicolás de; 128
Vinci, Leonardo da; 199 z
Virey, Julien-Joseph; 126
Voltaire, Fran\ois-Marie Arouet, Zola, É mile; 166, 167, 173
llamado; 16, 68, 69 Zorn, Fritz; 1
Von Haller, Albrecht; 46
Voragine, Jacques de; 12
Waille, Franck; 210, 211

Wailly, Gérard de; 204
Whytt, Robert; 53, 59
Wier, Jean; 12
Winckler, Heinrich; 47
Withington, Paul; 219
GEORGES VIGARELLO
Historiador y sociólogo francés. Es profesor de Ciencias
de la Educación en la Universidad de París V, director de
estudios en la Escuela de Estudios Superiores de Ciencias
Sociales y miembro del Instituto Universitario de Francia.
Es especialista en la historia de la higiene, la salud, las
prácticas corporales y las representaciones del cuerpo.
Todas sus obras tienen un interés particular por la
sociología del cuerpo; entre estas se encuentran: Le corps
redressé: histoire d'un pouvoir pédagogique (1978) , Le propre et le
sale: L'hygiene du corps depuis le Moyen-Age (1985), Le saín et le
malsain. Santé et mieux-etre depuis le Moyen Age (1993) , Histoire
du vio!: xvl'-xx' siecle (1998); Histoire de la beauté (2004) y Les
métamorphoses du gros: Histoire de l'obésité du Moyen Age au XX'
siecle (2010) .

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Georges VigareUo

Publicado por primera vez en Francia

Ignacio Mantilla Prada

Gustavo Silva Carrero

Marco Aurelio Cárdenas

Luis Alfonso Palau Castaño

Primera edición, 2017

Impreso y hecho en Bogotá, D . C., Colombia

Catalogación en la publicación Universidad Nacional de Colombia

Vigarello, Georges, 1941-

El sencimiento de si : historia de la percepción del cuerpo / Georges Vigarello ; traducción a cargo

x, 238 páginas. -- (Apuntes maestros)

Incluye referencias bibliográficas e índice onomástico

Titulo original: Le sentiment de soi : histoire de la perception du corps, XVIe-XXe siecle

ISBN 978-958-775-974-7 (tapa dura).

1. Imagen corporal 2. Percepción de si mismo 3. Cuerpo humano -- Aspectos sociales 4. Conciencia de

CDD-23 306.4613 I 2017

PRIM E RA PARTE: U N D E S C U BRIMIE NTO D E "SER"

UNA TRADICIÓN ATROPELLADA 11

LA EXISTENCIA "CLÁSICA" DE LOS CINCO SENTIDOS 25

S E G U N DA PARTE: UN D E S C U BRIMIENTO DE SAB E R (SIGLO XIX)

LA INVENCIÓN DE LOS "SENTIDOS INTERNOS" 91

LA EXPLORACIÓN DE LOS ESTADOS EXTREMOS 117

TERC E RA PARTE: U N D E S C U B RIMIENTO D E ACCIÓ N

Í N DICE ONOM Á STICO 227

1 D. Pennac. Journal d'un corps. París: Gallimard, 2012, p. 155.

vida agitada y apresurada, mientras que nuestros conflictos íntimos

La exigencia es incluso tan grande que moviliza una voluntad de

7 Top santé, marzo de 2003.

Sin ninguna duda, ha existido una larga tradición que permaneció

a su espacio individual y físico, experimenta de otro modo su cuerp o.

reveladoras- las impresiones que vienen del diafragma, del estómago

19 G. H. Mead. Espíritu, persona y sociedad. Buenos Aires: Paidós, 1968.

inédita de su lugar, lo cual da una importancia muy distinta al viejo

Cuando Diderot explora en el Sueño de d'Alembert en 17691 las ilusio­

el tacto. En cuanto a él, específica percepciones "internas", indica su

Sin ninguna duda, Diderot explora territorios conocidos y no inventa

facultades intelectuales, perdió su función'"'. Sin duda que Diderot se

La Ilustración y el fundamento de lo sensible

11 G. M. Tripp. " L'idée de l'homme entre progres scientifique et pensée philosophique"', Le

antes de proceder del pensamiento. Solo una frase de Locke bastaría

La sensibilidad se convierte en el primer elemento, "carácter esen­

Este enfoque en lo sensible es tan significativo en el siglo xvm

La sensación inédita de un "interior"

Le Breton. El sabor del mundo ... pp. 177-178.

o lo orgánico; no la mano, sino la interioridad. El d'Alembert soñador

33 D . Diderot. El sueño de d 'A[embert.. . p. 35.

dimensiones del espacio y traer consigo inmediatamente la idea

Aquí, la presencia del cuerpo cambia de estatus, ya no será acom­

Esta descripción intuitiva -evocación cuasi empírica e indiferente

38 D. Diderot y J . Le Rond d'Alemben. Art. " Existence''. Enciclopedia ...

Es igual que decir que esta misma sensibilidad es ante todo la de

La tradición y la negligencia del "interior"

41 Michel De Ion ha evocado notablemente el estilo "sugestivo" , más que "acabado", de

la confesión en el siglo xn, la del "examen de conciencia"45• Este exa­

Desde entonces, convergen allí un universo social y uno religioso.

45 J . Delumeau. Le Péché et la peur, la culpabilisation en Occident (xme-xvme siecle). París:

que cruza sentimientos y pensamientos; la creación de un refugio

49 Teresa de Ávila. Castillo interior o las Moradas. Barcelona: Sopena, 1966.

o dicho de otro modo: someterla con decisión y resolución. O tam­

S 4 L. Cornaro. Discorso sulla vita sobria. Padua, 1ss8.

Un modelo y una práctica se imponen: identificar el adentro como

El primer momento de una instancia reflexiva reside en un solo

Cuando Diderot explora en el Sueño de d'Alembert en 17691 las ilusio

La sensibilidad se convierte en el primer elemento, "carácter esen

Aquí, la presencia del cuerpo cambia de estatus, ya no será acom

la confesión en el siglo xn, la del "examen de conciencia"45• Este exa

o dicho de otro modo: someterla con decisión y resolución. O tam

distinto al "pensamiento". Antoine Furetiere lo dice mejor que cual

Dicho de otra manera: imposible ignorar lo que provocan los dolo

dolores o de los malestares -cuya presencia es inevitable- la curiosi

Igualmente , Jean de Nynauld lo sugiere en su libro sobre la lican

revolución orgánica: "de mi boca solo salía un aullido"76• La constata

86 C. Gagnebet. "Discours de la sorciere de Saint-Julien-de- Lampon '' , en N . Jacques.Cha

de las diferentes partes del cuerpo'"'. Su estudio traduce cada ins

en las calles, son susceptibles de sentir una molestia desagrada

Un territorio inédito de lo sensible se prospecta así, más signifi

En lo más profundo del cuerpo se aloj a así una implacable presen