“Reseña geológica acerca de los salares de

la puna argentina.Origen y evolución desalmueras de litio.”

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, de los 13.000.000 que existen en el

planeta, Argentina posee 850.000 y Chile 7.500.000.El LITIO es un producto codiciado. Las
baterías de iones de litio almacenan energía que alimenta los teléfonos móviles, los coches
eléctricos y las redes eléctricas (cuando está conectado a turbinas eólicas y células
fotovoltaicas). La demanda se espera que casi triplique para 2025. Los precios anuales del
contrato para el carbonato de litio( PRESENTE EN LOS SALARARES EN FORMA DE
SALMUERAS) y el hidróxido de litio para este año se han duplicado, según la revista
Industrial Minerals. Eso está atrayendo a los inversores al "triángulo de litio" que se extiende
a Argentina, Bolivia y Chile. Esta región posee el 54% de los "recursos de litio" del mundo,
una indicación inicial de la oferta potencial antes de evaluar las reservas probadas.
En los recursos de salmueras a nivelmundial, los de nuestro continente son los que volumétricamente
tienen mayor importancia, con un 83% de las reservas mundiales. Respecto al desarrollo geotectónico del
Plateau PunaAltiplano podemos decir que la Puna supone diferentes cuencas compartimentadas

mientras que el Altiplano es una sola cuenca.”

“Dentro del marco de las cuencas evaporíticas andinas tenemos el desarrollo de un gran edificio
volcánico, el complejo volcánico Puna-Altiplano. El mismo tiene su distribución y está muy relacionado
con el ángulo de subducciónde la placa pacífica por debajo dela placa americana.”

“Para dar un contexto a nivel de Argentina, hay distintos ambientes evaporíticos.

Solo aquellos que están dentro de la Puna tienen característicasgeológicas particulares. Las cuencas en

la Puna argentina, están mayormente rodeadas por serranías que son elevadas por fallas inversas. Esas
serranías son metamorfítas paleozoicas, en otro caso son granito y muchas veces están
compartimentadas por edificios volcánicos que pueden estar tanto en sus márgenes oriental u occidental
o bien a través de lineamientos volcánicos transversales que son los que muchas veces dan el marco de
cuencas evaporíticas en la Puna argentina.”

“La evolución, sabiendo que en la región de la cordillera no existían las características

que hoy conocemos, fue un proceso que involucró una etapa superior.

Los levantamientos en una etapa primaria son de muy poca envergadura.

La segunda etapa se produce en el Terciario (Paleoceno), donde la envergadurade los levantamientos

hacia el este comienza a comportarse como barreras orográficas. En este caso la humedad que viene
desde el este, del anticiclón del Atlántico, descargan gran parte de la humedad en este sector y se
comienza con la formación de las cuencas endorreicas dentro de la Puna.”

“En tiempos actuales, los contrafuertes de la Puna de nuestra cordillera oriental tienen tal envergadura
que retienen casi toda la humedad proveniente del Atlántico. Esto hace que se desarrollen

los lagos salinos dentro de la Puna. Toda la precipitación es detenida en esa barrera orográfica con la
consecuente desertificación o arenización del sector de la Puna.”

“Dentro de lo que es un lago salino, en las cuencas de la Puna, tenemos el desarrollo

de todo un proceso cíclico que involucra la evaporación de estos lagos(SALAR DE UYUNI FUE UN LAGO
QUE SE EVAPORÓ) y la concentración de los distintos elementos.

Para llegar a que se forme un lago tiene que producirse una evolución y secuencia progradante desde los

abanicos aluviales a los bordes de esta cuenca hacia las depresiones progradantes que empieza con
sedimentos gruesos, típicos de abanicos aluviales, fases intermedias arenosas y limosas, y

después hay superficies limoarcillosas y la planicie de inundación con presencia de materia orgánica,
minerales como boratos, entre otros.”
“Esta zonación se da también en términos geoquímicos, con la presencia de carbonato, sulfato, boratos, y
en la parte central las salmueras enriquecidas.

El litio no tiene un solo origen: elaporte hidrotermal, a través de fallas profundas, también tiene que ver
con la interacción entre la salmuera y el sedimento la roca que la aloja. En este caso se encontró mucha
afinidad entre la salmuera y los cuerpos ignimbríticos.

Esta interacción entre roca y salmuera produce un enriquecimiento, lo cual

permite conocer cómo evoluciona una salmuera desde el proceso inicial y que

se va enriqueciendo con el tiempo. Para ello se mide el porcentaje del isótopo

de litio y según estadísticas mundiales, este porcentaje permite prever su origen

y la cantidad de meteorización involucrada en el proceso.”

“Los Andes Centrales tienen esas características y se dieron en el siguiente orden: el volcanismo calentó la
corteza, ésta se deformó y se produjo la elevación de la Cordillera Oriental. La cadena

volcánica principal, sumada a la Cordillera Oriental, formaron una gran cuenca cerrada de primer orden:
el Plateau Puna–Altiplano.”

“Las cadenas volcánicas transversales, la tectónica y la geomorfología crearon numerosos

compartimentos internos que es donde yacen los salares. Luego el termalismo (fuentes termales,
géiseres, etc.) aportó fluidos mineralizados (litio, boro, potasio, magnesio, etc.), a las cuencas. El clima
árido, sumado al viento, heliofanía, entre otros factores, potenció la evaporación precipitando por
solubilidad diferencial distintas sales, entre ellas los carbonatos, sulfatos, boratos, cloruros. Las salmueras
subyacentes concentraron además los elementos químicos alcalinos y alcalinotérreos, entre ellos el litio.

2.5. GEOLOGÍA
El marco geológico-tectónico de Bolivia puede ser dividido en seis provincias fisiográficas.
Presentadas de este a oeste comprenden: el Escudo Precámbrico, las Llanuras Chaco-
Benianas, la zona Subandina, la Cordillera Oriental, el Altiplano y la Cordillera Occidental.
Las últimas cuatro provincias comprenden el Orógeno Andino Mesozoico-Cenozoico de
Bolivia (Arce-Burgoa, 2002, 2007), que alberga una gran cantidad de yacimientos minerales
muchos de los cuales han sido explotados durante siglos. Los terrenos del Escudo
Precámbrico, expuestos al este de los Andes, representan una región con un gran potencial
minero, aunque poco explorada.

Zona Altiplanica

El Altiplano es una serie de cuencas intermontanas continentales las cuales tienen

una longitud combinada aproximada de 850 km, un ancho promedio de 130 km, y
cubren un área aproximada de 110.000 km2. Geomorfológicamente, esta provincia
consiste de una extensa planicie interrumpida por cadenas montañosas aisladas. El
relleno de cuenca fue dominada por la erosión de la Cordillera Occidental durante el
Eoceno Superior-Oligoceno, aunque un acortamiento durante el neógeno en la
Cordillera Oriental y Subandino derivó en una posterior dominio de sedimentos más
jóvenes provenientes del este.

Cordillera Occidental

La Cordillera Occidental consiste en una cadena montañosa volcánica de 750 km de

longitud y 40 km de ancho medio, con una superficie de unos 30.000 km2 . En Perú y Chile
está dominada por flujos y rocas piroclásticas del Jurásico Superior-Cretácico Inferior y
secuencias marinas de areniscas y limolitas. Dichas secuencias se depositaron en una
cantidad menor de sedimentos continentales del Cretácico Superior y simultáneamente a
lo largo de largo de las costas adyacentes de Perú y Chile se emplazaron grandes
granitoides, muchos de los cuales están asociados con grandes yacimientos de cobre
porfídico. Mientras que, en Bolivia, esta provincia está dominada por estrato-volcanes
andesíticos a dacíticos, formado a partir de aprox. 28 Ma, que definen el estrecho y principal
arco magmático moderno de los andes centrales.

Distribución de los yacimientos metalíferos

Bolivia forma parte de tres importantes provincias metalogenia de América del Sur: el
Escudo Precámbrico, la Llanura Chaco-Beniana, y los Andes Centrales. Los terrenos
precámbricos han sido muy poco explorados, aunque contienen grandes recursos
potenciales no descubiertos de minerales; por su parte las Llanuras Chaco-Benianas han
sido y son centros de extracción de oro aluvial; y los Andes Centrales hospedan la mayoría
de los principales depósitos vetiformes metalíferos conocidos en Bolivia.

Depósitos evaporíticos del Altiplano (Proyectos Salares)

En el sudoeste de Bolivia, en el Altiplano, se presentan decenas de salares que

contienen grandes recursos de B, K, Li, Mg, y otros minerales evaporíticos. La
evaporación en las cuencas cerradas ha concentrado estos elementos en salmueras
residuales y en sales precipitadas. Debido al reciente interés mundial en el posible
uso futuro de las baterías de iones de litio en movilidades, los recursos de litio de
Bolivia han atraído un gran interés. Las salmueras en el Salar de Uyuni se estima que
contienen 8,9 millones de toneladas de Li, el mayor de los recursos de ese metal en
el mundo, así como 194 millones de toneladas de K, 7,7 Mt B, y 211 millones de
toneladas de Mg (Arce-Burgoa, 2009).

La superficie del salar es de aproximadamente 10.000 km2 y la evaporación que formó

la capa antigua del salar de profundidad promedio 121-metros por debajo de la
superficie actual terminó hace 3.520 años. Las salmueras actuales, que se localizan
entre 5 a 20 cm por debajo de la superficie de la corteza de sal, presenta
concentraciones entre 80 y 1.150 ppm de Li (Garrett, 2004). Un alta proporción relativa
de Mg / Li en estas salmueras podría, sin embargo, dificultar la recuperación de litio.

Distribución geológica y estratigrafía

La parte oeste de la Región de Uyuni pertenece a la Cordillera Occidental, y la parte este

al Altiplano (Figura 19). La roca basal de la Región de Uyuni está constituida por los
sedimentos Paleozoicos (areniscas y lutitas) que se observan en la Cordillera Oriental, al
este del área. Sin embargo, en el Altiplano se distribuyen en gran potencia los sedimentos
continentales cretácicos y terciarios (areniscas, arcillitas, fangolitas, lutitas y evaporitas), y
su superficie está cubierta de los depósitos aluviales—lacustres del Cuaternario. En el oeste
y el sur de la Región de Uyuni se produjo un dinámico volcanismo en el período Terciario—
Cuaternario dando lugar a la formación de la Cordillera Occidental constituida por los
sedimentos de origen volcánico. En la Cordillera Occidental, las rocas volcánicas, el flujo
de lava e ignimbritas cubren extensamente los sedimentos terciarios o antes, y se
distribuyen diversos tipos de rocas volcánicas desde andesíticas, riolititicas hasta dacíticas