Conductividad eléctrica

Es una propiedad característica que discrimina y sirve para averiguar si una sustancia es

un compuesto iónico, un metal o una sustancia covalente, pues los metales conducen la

electricidad en estado sólido, los compuestos iónicos solo lo hacen fundidos o disueltos y

las sustancias covalentes no conducen la electricidad, por lo que resulta que A es un

metal, B y C son dos sustancias covalentes y D es un compuesto químico iónico.

Semiconductor intrínseco

Un material semiconductor hecho sólo de un único tipo de átomo, se

denomina semiconductor intrínseco. Los más empleados históricamente son
el germanio (Ge) y el silicio (Si); siendo éste último el más empleado (por ser
mucho más abundante y poder trabajar a temperaturas mayores que el
germanio).

Cada átomo de un semiconductor tiene 4 electrones en su órbita externa

(electrones de valencia), que comparte con los átomos adyacentes formando 4
enlaces covalentes. De esta manera cada átomo posee 8 electrones en su
capa más externa., formando una red cristalina, en la que la unión entre los
electrones y sus átomos es muy fuerte. Por consiguiente, en dicha red, los
electrones no se desplazan fácilmente, y el material en
circunstancias normales se comporta como un aislante.
Semiconductores extrínsecos

Para mejorar las propiedades de los semiconductores, se les somete a un proceso

de impurificación (llamado dopaje), consistente en introducir átomos de otros
elementos con el fin de aumentar su conductividad. El semiconductor obtenido se
denominará semiconductor extrínseco. Según la impureza (llamada dopante)
distinguimos:

Semiconductor tipo P : se emplean elementos trivalentes (3 electrones de

valencia) como el Boro (B), Indio (In) o Galio (Ga) como dopantes. Puesto que no
aportan los 4 electrones necesarios para establecer los 4 enlaces covalentes, en
la red cristalina éstos átomos presentarán un defecto de electrones (para formar
los 4 enlaces covalentes). De esa manera se originan huecos que aceptan el paso
de electrones que no pertenecen a la red cristalina. Así, al material tipo P también
se le denomina donador de huecos (o aceptador de electrones).
Semiconductor tipo N: Se emplean como impurezas elementos pentavalentes (con
5 electrones de valencia) como el Fósforo (P), el Arsénico (As) o el Antimonio
(Sb). El donante aporta electrones en exceso, los cuales al no encontrarse
enlazados, se moverán fácilmente por la red cristalina aumentando su
conductividad. De ese modo, el material tipo N se denomina también donador de
electrones.

Dependencia de la conductividad con la temperatura

La representación gráfica r-DT, figura 8.4, nos indica la correlación entre

resistividad y temperatura.

Figura 8.4. Resistividad frente

a temperatura para el cobre
OFHC.

Para el intervalo 0-100 °C, la correlación observada obedece a la ecuación:

(8.5)

siendo rT y r0 las resistividades a las temperaturas T y a 293 K, a el coeficiente

térmico resistivo en , e DT es la diferencia entre las temperaturas T y 293 K.
La figura 8.5 explica la evolución de la resistividad desde el 0 K hasta
temperaturas superiores.
Figura 8.5. Dependencia
de la resistividad frente a
la temperatura para varios
metales.
Deducimos que:
La resistividad es casi nula a temperaturas próximas al 0 absoluto.
En los metales y aleaciones, la resistividad aumenta con la temperatura: a
mayor temperatura, mayor resistividad, y por tanto, menor conductividad. Estas
variaciones son siempre positivas para los metales y sus aleaciones.
Superconductividad

La superconductividad es una manifestación de un estado cuántico colectivo a

escala macroscópica en el que los electrones se unen en una onda cuántica que
se extiende por todo el material.

A muy bajas temperaturas algunos materiales tales como el plomo y el aluminio

cambian radicalmente sus propiedades eléctricas y magnéticas. No poseen
resistencia eléctrica por lo que el superconductor es un conductor perfecto y la
conducción de los electrones se realiza sin pérdidas de energía. Los
superconductores además expulsan el campo magnético –efecto Meissner– lo que
da lugar a fenómenos de levitación muy espectaculares.

Los superconductores ya se usan en múltiples aplicaciones y se prevé que

jueguen un papel fundamental en las tecnologías del futuro próximo en campos
tales como la energía, el medio ambiente, el transporte, la nanotecnología y
la salud.