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Un error en las células puede hacer que se desarrolle un cáncer. Los factores que lo
propician son hereditarios y externos, por ejemplo, la exposición al sol, las sustancias
químicas y el proceso de envejecimiento.
El cáncer se origina debido a la acumulación paulatina de daños en las células que ya no
pueden revertirse, y por mutaciones genéticas que raras veces son hereditarias. La mayoría
de ellas se generan durante el transcurso de la vida. Cada célula de los 100 billones que
forman nuestro organismo puede mutar alguna vez, es decir, pasar de ser una célula que
funciona normalmente a ser una célula cancerosa.
¿Qué factores producen cáncer?
Entre las causas que pueden producir mutación celular se cuentan los rayos ultravioleta, los
rayos X y las sustancias químicas, entre ellas, en benzopireno, un hidrocarburo policíclico
aromático que se origina por combustión y que es inhalado, sobre todo, por los fumadores.
Tomar conciencia ayuda a evitar el cáncer
El benzopireno se transforma en el organismo en una sustancia que se adhiere al ácido
desoxirribonucleico (ADN), modificando su estructura. Eso afecta la división celular y, por
ende, propicia las mutaciones. Cuanto más tiempo se fume, más sustancias cancerígenas se
absorben, y, por lo tanto, mayor es el riesgo de que alguna vez se produzcan daños
permanentes en las células.
La probabilidad de que se originen mutaciones celulares aumenta con la edad, simplemente
porque, al envejecer, el cuerpo deja de funcionar de manera óptima, y así se pueden
producir errores en la división celular.
Un pequeño error de consecuencias graves
Ya un ínfimo daño en una célula puede hacer que el cuerpo deje de producir una enzima
importante. Tal vez la produzca con una ligera modificación, pero ya no trabaja como
debería.
Especialmente graves son las mutaciones que afectan a los genes y, con ellos, a las enzimas,
que determinan el crecimiento de las células, dado que a causa de ello el ciclo celular se
modifica, y con él, la célula misma.
Tumores benignos y malignos
Las células cuyos genes se modificaron pueden transformarse en células tumorosas que
crecen y se dividen sin control. Si las células dañadas se multiplican y permanecen en el
mismo lugar en el que crecieron, se forma un tumor benigno, que puede ser erradicado a
través de una operación.
Si por el contrario, algunas células se desplazan fuera del tumor y se ubican en otros lugares
del organismo para continuar multiplicándose, se forma un tumor maligno. Las formaciones
del tumor producen nuevos vasos sanguíneos a través de los cuales éste se alimenta y
puede crecer en lugares distantes del cuerpo, alejados de donde se originó.
Protección natural contra el cáncer
La naturaleza cuenta con un sistema de protección contra mutaciones celulares. Se trata de
un mecanismo de reparación formado, por ejemplo, por enzimas que controlan
constantemente el ADN y lo mejoran. Otras enzimas destruyen células dañadas que podrían
transformarse en células cancerosas.
Pero también ese mecanismo puede fallar, por ejemplo, porque las enzimas que controlan
los daños celulares tengan, a su vez, una falla en su ADN, o porque no estén ya en
condiciones de cumplir con su tarea. También puede suceder que las enzimas tengan
demasiado trabajo y no lleguen a cubrir toda la demanda celular. Entonces es posible que
no detecten un daño celular, y que este se convierta en un cáncer. El modo en que funciona
este mecanismo varía de acuerdo con el individuo.
LA HERENCIA
La herencia genética es la transmisión a través del material genético existente en el núcleo
celular, de las características anatómicas, fisiológicas o de otro tipo, de un ser vivo a sus
descendientes.
La herencia consiste en la transmisión a su descendencia los caracteres de los ascendentes.
El conjunto de todos los caracteres transmisibles, que vienen fijados en los genes, recibe el
nombre de genotipo y su manifestación exterior en el aspecto del individuo el de fenotipo. Se
llama idiotipo al conjunto de posibilidades de manifestar un carácter que presenta un
individuo.[cita requerida]
Para que los genes se transmitan a los descendientes es necesaria una reproducción idéntica
que dé lugar a una réplica de cada uno de ellos; este fenómeno tiene lugar en la meiosis.
Las variaciones que se producen en el genotipo de un individuo de una determinada especie
se denominan variaciones genotípicas. Estas variaciones genotípicas surgen por cambios
o mutaciones (espontáneas o inducidas por agentes muta génicos) que pueden ocurrir en
el ADN. Las mutaciones que se producen en los genes de las células sexuales pueden
transmitirse de una generación a otra. Las variaciones genotípicas entre los individuos de una
misma especie tienen como consecuencia la existencia de fenotipos diferentes. Algunas
mutaciones producen enfermedades, tales como la fenilcetonuria, galactosemia, anemia de
células falciformes, síndrome de Down, síndrome de Turner, entre otras. Hasta el momento no
se ha podido curar una enfermedad genética, pero para algunas patologías se está
investigando esta posibilidad mediante la terapia génica.
Lo esencial de la herencia queda establecido en la denominada teoría cromosómica de la
herencia, también conocida como teoría cromosómica de Sutton y Boveri:
En 1866, Mendel publicó un artículo sobre sus estudios acerca de la herencia. Sin
embargo, los científicos no se interesaron en su trabajo. No fue hasta el 1900 que
tres científicos europeos, trabajando independientemente, redescubrieron el artículo
de Mendel. Esto fue 16 años después de la muerte de Mendel. Cada uno de estos
científicos le dio crédito completo a Mendel por su brillante trabajo. Se marcó así el
principio de la genéticamoderna. A principios del siglo, Walter S. Sutton, estudiante
graduado de la Universidad de Columbia en los Estados Unidos, leyó el trabajo de
Mendel. Sutton estaba estudiando el proceso de meiosis en los espermatozoides
del Saltamontes. El observó unas semejanzas entre el comportamiento de
los cromosomas y los "factores" de Mendel. Comparación entre los cromosomas y
los "factores" de Mendel. Características de los cromosomas Características de los
factores de Mendel Los cromosomas están en pares. Los factores de Mendel están
en pares. Los cromosomas se segregan durante la meiosis. Los factores de Mendel
se segregan durante la formación de gametos. Las parejas de cromosomas se
reparten independientemente de otras parejas de cromosomas. Los factores de
Mendel se reparten independientemente.