Luis A.
Camacho Naranjo
JABBERWOCKY: ¿se puede traducir el sinsentido?
Summary: the translations of Lewis Carroll' s
famous poem Jabberwocky are taken as an oppor-
tunity to discuss how translations of nonsense are
possible. Translations into German, French and
Spanish are compared and anaiyzed. A new par-
tial translation into Spanish, by the author of this
paper, is of!ered here for the first time.
Resumen: las traducciones del famoso poema
de Lewis Carroll, Jabberwocky, se toman como
ocasión para analizar cómo es posible traducir el
sinsentido. Se comparan aquí traducciones al ale-
mán, francés y español. Una traducción parcial al
español, hecha por el autor del artículo, se pre-
senta aquí por primera vez.
1. Este artículo versa sobre traducciones, y en
particular nos preguntamos cómo es posible tradu-
cir textos que carecen de sentido. Al tratar de en-
contrar una respuesta comparamos varias traduc-
ciones de un mismo texto sin sentido a distintos
lenguajes, así como traducciones alternativas de
éste a un único lenguaje. El texto es el famoso
Jabberwocky . Nuestro propósito es recordar a Lewis
Carroll con motivo del centenario de su muerte
acaecida en 1898, analizando lo que hace posible
las traducciones de un poema suyo que se ha vuel-
to clásico y que ha sido imitado numerosas veces.
Suponemos aquí que las traducciones son de
vital importancia ( a veces en sentido literal) para
la convivencia entre pueblos, las relaciones per-
sonales y sociales sobre todo en política y nego-
cios, la operación segura de máquinas y aparatos,
Rev. Filosofia Univ. Costa Rica, XXXVI (88/89), 457-465,
la correcta aplicación de procedimientos y tam-
bién para la educación, formación y entrenamiento
de personal variado. En general, la traducción es
esencial para la comunicación. Suponemos, ade-
más, que hay diferencia entre buenas y malas tra-
ducciones, y que la diferencia es que las primeras
transmiten el mismo significado que tiene lo tra-
ducido, mientras las segundas no lo hacen. Esto no
parece problemático con textos enteramente des-
criptivos o prescriptivos, aunque sí lo es con tex-
tos expresivos. Así como una mala traducción de
un tratado o protocolo puede llevar a un conflicto
serio entre naciones, igualmente una traducción
correcta puede evitarla. En las guerras, el esfuerzo
por traducir al lenguaje ordinario los mensajes ci-
frados del enemigo ha representado esfuerzos
enormes de los que a veces ha dependido el triun-
fo de una nación sobre otra).
La traducción precisa de un testamento, o de
un contrato entre individuos o entre compañías es
esencial para evitar malentendidos que pueden
convertirse en cuantiosas pérdidas económicas, y
la práctica cotidiana de las relaciones personales
y sociales es la mejor refutación a la idea de que
toda traducción es indeterminada: es habitual tra-
ducir con exactitud contratos y convenios, pues
resultan inaceptables las consecuencias económi-
cas, políticas y sociales que se derivan de malas
traducciones.
Es suficiente problema tener muchas traduccio-
nes incorrectas; peor aún es justificarlas con posi-
ciones teóricas que no corresponden a la realidad
obvia y evidente de que hay traducciones precisas,
por lo menos de algunos tipos de textos-.
1998
458 JABBERWOCKY: ¿se puede traducir el sinsentido?
Podemos escoger criterios prácticos para fun-
damentar la distinción entre una traducción impre-
cisa y otra precisa de un mismo texto, cuando éste
incluye descripciones o instrucciones: un libro de
ciencias mal traducido no sólo puede ser incom-
prensible sino además peligroso. Para convencerse
de la importancia de la buena traducción basta con
imaginarse las consecuencias prácticas de la apli-
cación de un manual de operaciones de laborato-
rio mal traducido. De ahí que en la redacción y
traducción de textos con gran importancia política,
comercial, científica o tecnológica con frecuencia
se empieza con la definición contextual de los tér-
minos claves. Esto presupone, por supuesto, que
es posible aislar términos de un idioma y colocar-
los en correspondencia con términos de otro idio-
ma, definirlos en cada idioma en correspondencia
con el uso en esa lengua, y luego hacer correspon-
der las definiciones también en correspondencia .
La idea de que toda traducción es imprecisa se re-
futa, además, por reducción al absurdo: si el tra-
ductor x traduce la proposición " toda traducción
es imprecisa", hecha por el autor y en el lenguaje
z, y la traducción a otro lenguaje no dice lo mis-
mo, el autor y no puede quejarse de que el traduc-
tor x no consiga decir lo mismo en otro idioma,
pues se estaría contradiciendo. En otras palabras,
cualquier traductor malo podría justificar una tra-
ducción pobre aduciendo la imprecisión de toda
traducción.
Desgraciadamente las malas traducciones se
han convertido en una epidemia, no solo en libros
sino también en películas y programas de televi-
sión. Un ejemplo reciente de una traducción que
podría mejorarse es la versión al español de la
obra de Jeremy Rifkin titulada The End ofWork.3
Hay párrafos enteros perfectamente inteligibles
en inglés que resultan ininteligibles en español+,
mientras textos que se pueden entender en español
aparecen como traducción de párrafos que en in-
glés significan otra cosa>,
A pesar de todo, esta traducción de la obra de
Rifkin está muy lejos de los ejemplos más noto-
rios de malas traducciones. ¿Qué decir de una
obra de ética recientemente traducida en la que el
término "stakeholder" se traduce todo el tiempo al
español como "accionista", en evidente confusión
con "stockholder"? ¿Qué entenderá el lector que
no se de cuenta del error?
Si las traducciones buenas de textos con senti-
do son posibles, y frecuentes cuando hay conse-
cuencias importantes de por medio, ¿ qué ocurre
con la de textos sin sentido? Por lo menos algunas
formas de sinsentido ciertamente pueden traducir-
se, y diversas traducciones muestran distintos gra-
dos de aproximación al texto original. El estudio
de cómo es posible traducir el sinsentido presupo-
ne que de hecho ha sido traducido, y ciertamente
éste es el caso como veremos más adelante. Proba-
blemente lo único que no podemos traducir de un
idioma a otro son algunos juegos de palabras que
dependen de algunas características del idioma,
pues al traducirlos a otra lengua con características
diferentes se pierde su carácter de juego. Los tra-
balenguas constituyen un tipo bien conocido de
juego de palabras, y suponemos que cada lengua
tiene su propia colección de trabalenguas, diferen-
tes a los de otras, aunque a veces la traducción de
un trabalenguas puede generar otro trabalenguas=
Por lo demás, no es preciso que un trabalen-
guas sea un sinsentido; muchos son oraciones inte-
ligibles y traducibles que no presentan ningún pro-
blema desde el punto de vista de la posesión de
significado.
Antes de continuar quisiéramos salir al paso
de una objeción muy de moda. Según muchos, no
hay nada que tenga sentido o que carezca de éste
en forma absoluta: lo único que hay es sentido re-
lativo. Bastaría imaginarse un mundo posible en el
que tiene lugar lo que catalogamos como sinsenti-
do para que éste adquiera sentido, o pensar cir-
cunstancias diferentes del hablante que impulsen a
éste a aceptar como dotado de sentido algo que en
las circunstancias actuales le parece sinsentido. A
primera vista esta objeción es muy tentadora. Pero
hay dos aclaraciones que resultan necesarias aquí
y que proporcionan una primera respuesta a la ob-
jeción. En primer lugar, hay una notable diferencia
entre proposiciones inteligibles pero falsas en
nuestro mundo y proposiciones ininteligibles, a las
que la distinción entre falsedad y verdad ni siquie-
ra se puede aplicar. Para las primeras hay mundos
posibles; para las segundas no los habría.
Lo que nos lleva a la segunda distinción: consi-
deramos aquí "verdad" y "falsedad" como aplica-
bles propiamente al mundo real en que vivimos, y
solo en forma derivada a los mundos posibles
creados en la ficción. Podemos decir que la propo-
sición "los gatos duermen dieciocho horas, lo que
les deja poco tiempo para combatir el crimen" es
falsa en nuestro mundo pero verdadera en el mun-
do posible del programa de dibujos animados en
televisión llamado Swat Cats. Dicha proposición
es verdadera en el mundo ficticio de un programa
de televisión, de modo semejante a como "Don
Quijote arremetió contra los molinos de tiempo"
 LUIS A. CAMACHO
es verdadera en el sentido de que aparece en el
texto literario de Cervantes, mientras "Don Quijo-
te arremetió contra un tren que pasaba" no lo es
porque no aparece en él, aunque ni Don Quijote ni
los Swat Cats existen en nuestro mundo, y es
esencial para funcionar en este mundo reconocer
la diferencia.
2. En lengua inglesa, y particularmente en In-
glaterra, existe una larga tradición de literatura sin
sentido. Ejemplos muy poco conocidos entre no-
sotros son algunas obras del escritor nacido en
Francia Hilaire Belloc (1870-1953), como su The
Bad cuu» Book of Beasts (1896) y Cautionary
Tales (1907) y las de Edward Lear (1812-1888)
con su Book of Nonsense (1846)1.
El sinsentido del que hablamos en la literatura
es con más frecuencia un uso del lenguaje que no
viola las reglas gramaticales de la lengua- al con-
trario, estas obras suelen estar escritas con gran
maestría del idioma. Más aún, es un sinsentido tra-
ducible: el resultado de la traducción es igualmente
sinsentido, pero el uso correcto de los términos y el
respeto a las reglas gramaticales hacen posible va-
lorar la adecuación de la traducción. Podríamos
distinguir sin mayor problema una buena traduc-
ción de una mala, por más que tanto el original co-
mo una y otra traducción carezcan de sentido.
Es quizá Lewis Carroll quien lleva la literatura
sin sentido a su máxima expresión. Hay pasajes en-
teros de este tipo en Alicia en el país de las maravi-
llas y A través del espejo, generalmente bien cono-
cidos, pero quizá sea en los poemas cortos de Sylvie
and Bruno donde más se aprecia esta habilidad'',
Estos poemas empiezan en forma inteligible,
como si fueran a contar una historia, y todos co-
mienzan con "pensó que vió", pero luego en la se-
gunda línea cambian radicalmente hacia un relato
imposible que continúa hasta el final, aunque cu-
riosamente las dos última líneas parecen particula-
rente coherentes con las anteriores:
He thought he saw a Rattlesnake
That questioned him in Greek:
He looked again, and found it was
The Middle of Next Week.
'The one thing I regret' , he said
"Is that it cannot speak!' "
He thought he saw a Buffalo
Upon the chimney-piece:
He looked again, and found it was
His Sister' s Husband' s Niece.
NARANJO 459
'Unless you leave this house', he said,
'111 send for the Police!' "
He thought he saw a Banker' s Clerk
Descending from the bus:
He looked again, and found it was
A Hippopotamus:
'If this should stay to dine', he said,
'There wo'n't be much for us!"
He thought he saw a Kangaroo
That worked a coffee-mill:
He looked again, and found it was
A Vegetable-Pill
'Were I to swallow this', he said
'1 should be very ill!' "
Mirar al diccionario no nos servirá para encon-
trarles sentido a estos poemas: encontraremos el
significado de las palabras, e incluso entendere-
mos el texto, pero al mismo tiempo lo percibimos
como imposible: ¿cómo podemos confundir a un
cajero que baja del bus con un hipopótamo, o una
serpiente que habla en griego con la mitad de la
próxima semana? Para decirlo de la manera más
suave, este sinsentido atenta contra nuestras con-
vicciones acerca de la realidad. Si el lector es rea-
lista en filosofía (como lo es quien esto .escribe),
diría que atenta no solo contra nuestra percepción
de la realidad sino contra la realidad misma: los
hipopótamos no descienden de los buses, los can-
guros no operan molinillos para el café, las ser-
pientes no hablan ni están en la misma categoría
de entidades dentro de las que clasificaríamos a las
semanas, y así sucesivamente. Simplemente esta
combinación de ideas no es posible en nuestro
mundo.
Pero hay otra clase de sinsentido mucho más
profundo, cuando ni siquiera las palabras que apa-
recen en el texto existen en el idioma ordinario
que se habla todos los días. Aquí traducir plantea
un problema adicional: la traducción de un texto
sin sentido debe ser también sin sentido, pero debe
ser traducción de este sin sentido y no de otro.
Además, debe ser una buena traducción. ¿Cómo
lograr todo esto?
El poema titulado Jabberwocky, al final del ca-
pítulo primero de A través del espejo, es uno de
los pasajes más conocidos, repetidos, imitados y
analizados de Carroll".
Compuesto con un número considerable de pa-
labras inventadas o en desuso, incomprensible en
buena medida, parece sin embargo decir algo al
460 JABBERWOCKY: ¿se puede traducir el sin sentido?
lector. Además, el mismo Carroll nos da instruc-
ciones para su comprensión en otro lugar de la
obra, en el capítulo sexto. Curiosamente, el éxito
del poema se puede medir en el hecho de que al-
gunas palabras inventadas para escribirlo aparecen
ahora en los diccionarios de la lengua, empezando
por el titulo!",
El Jabberwocky aparece poco después del co-
mienzo de A través deL espejo, cuando Alicia ya
ha encontrado las piezas del ajedrez -juego que
constituye el marco de la obra- así como un libro
escrito al revés que abre mientras vigila al Rey
Blanco. Al principio cree que el libro está escrito
en algún idioma extraño que usa una grafía dife-
rente, hasta que se da cuenta de que simplemente
las palabras hay que leerlas en la dirección opues-
ta, o colocando un espejo delante. Lo que aparece
escrito de esta manera es la primera estrofa del
Jabberwocky. Puesto que en inglés "jabber" signi-
fica hablar en forma ininteligible, y en español
"galimatías" se define como lenguaje incompren-
sible y oscuro!', la traducción que hace Jaime de
Ojeda como Galimatazo se ajusta muy bien a la
porción de significado que todavía queda en el tí-
tulo, aunque por otra parte la impresión de mons-
truo misterioso se conserva mejor en la adaptación
hecha por Robert Scott al alemán como Der Jam-
merwoch, al francés por Frank L. Warrin como Le
Jaseroque y al latín por Hassard H. Dodgson (tío
de Lewis Carroll) como Gaberbocchusü,
Se trata de un poema más bien largo, con siete
estrofas de cuatro versos cada una. En él se com-
binan palabras conocidas con otras inventadas, y
el resultado que deja en el lector 10 resume Alicia
inmediatamente después de leerlo: "parece muy
bonito- dijo cuando terminó de leerlo- pero es más
bien difícil de entender (Verás: ella no quería con-
fesar, ni siquiera a sí misma, que no podía del to-
do interpretarlo). De algún modo parece que me
llena la cabeza con ideas - solo que no sé exacta-
mente qué ideas son. Sin embargo, aLguien mató
algo, esto está claro, en cualquier caso'T'.
Existe en todo caso en el poema una cierta es-
tructura, que quizá explica el hecho de que haya
sido comparado a una pintura abstracta por Martin
Gardner y a la teoría de grupos en matemáticas
por el astrónomo Arthur Stanley Eddington (1882-
1994), que era muy aficionado a este poema y lo
citaba muchas veces.
Más adelante en la obra, en la conversación
con Humpty Dumpty en el capítulo 6, Carroll po-
ne en boca de Humpty Dumptyt+las instrucciones
sobre la traducción de las palabras extrañas que
aparecen en el poema ("brillig", "mome", "boro-
goves", "slithy", "toves", "gyre", etc. ) y Martin
Gardner hace una pequeña reseña histórica de ca-
da una de ellas'>.
Es interesante señalar que Carroll volvió sobre
el Jabberwocky una y otra vez a 10 largo del resto
de su vida. Encontramos instrucciones sobre la pro-
nunciación en el Prefacio del Autor a la obra A tra-
vés deL espejo escrito en la Navidad de 1896, un año
antes de su muerte. Gardner señalals que Carroll in-
tentaba publicar todo el poema en escritura inverti-
da, pero más tarde se limitó al primer verso. De
acuerdo también con Gardner, en la Introducción a
su obra, un comentarista de nombre Shane Leslie en
1933 interpretó que el Jabberwocky era el papa de
la Iglesia Católica, enemigo de Inglaterra.
Vale la pena detenerse en la ilustración de John
Tenniel!". El Jabberwocky aparece en ella como
un dragón delgado y alargado, con una larga cola,
manos que terminan en cuatro largos dedos cu-
biertos de algo parecido a plumas, ojos abultados,
boca ovalada con cuatro dientes grandes y largas
protuberancias en la cabeza. Llaman la atención
algunos detalles humanos en el extraño monstruo,
como un chaleco claramente visible, con tres boto-
nes, sobre la parte superior del cuerpo y algo así
como escarpines en los pies, aunque éstos termi-
nan en tres dedos de uñas gruesas. En la ilustra-
ción es claramente una niña la que blande la espa-
da, aunque el poema mismo habla de un mucha-
cho ("my son"). Una posible solución a esta dis-
crepancia es pensar que Alicia mata al monstruo, y
que el Jabberwocky es un símbolo del sinsentido.
La primera estrofa es quizá la más conocida e
imitada, y también la más claramente carente de
sentido:
Twas brillig, and the slithy toves
Did gyre and gimble in the wabe:
All mimsy were the borogoves
And the mome raths outgrabe.
La versión al francés citada por Hofstadtertf se
debe a Frank L. Warrin:
Il brilgue: les tóves lubricilleux
Se gyrent en vrillant dans le guave.
Enmimés sont les gougebosqueuex
El le mómerade horsgrave.
Robert Scott la tradujo al alemán de la siguien-
te manera:
 LUIS A. CAMACHO NARANJO 461

Es brillig war. Die schlichten Toven
Wirrten und wimmelten in Waben;
Und aller-mümsige Burggoven
Die mohmen Riith ausgraben.
Finalmente, en la traducción al español de la
obra de Hofstadter se incluye en la misma página
408 la versión a este idioma de Jaime de Ojeda, ba-
jo el título Suite anglofrancogermánicoespañola:
Brillaba, brumeando negro, el sol;
Agiliscosos giroscaban los limazones
Banerrando por las váparas lejanas;
Mimosos se fruncían los borgobios
Mientras el momio rantas murgiflaba.
A continuación ofrecemos nuestra propia tra-
ducción:
Tamidecía. Los torobios esplascosos
gurispiaban y gimperaban en la coba:
Todos enmimados estaban los borogovios
y las rasas momas sobrecresaban.
Esta estrofa se remonta a la época de juventud
de Lewis Carroll, cuando confeccionaba revistas a
mano para entretener a sus hermanas. El último de
estos periódicos, compuesto cuando Carroll tenía
23 años, se llamó MischMasch y allí aparece la es-
trofa como si hubiera sido descubierta entre textos
de antigua poesía anglo-sajona, escrito en la cali-
grafía de esa época.
"Twas brillig" nos ubica en una parte del día,
"a las cuatro de la tarde - la hora cuando uno em-
pieza a asar cosas para la cena"!".
Si sabemos que brillig adquiere su significado
por referencia a broiling, entonces una buena tra-
ducción debería incluir una palabra sin sentido
que, sin embargo, evoque las mismas relaciones.
Tanto "Il brilgue" como "Es brillig war" conser-
ven algo de estas evocaciones, aunque tal vez sea
por el parecido con el texto en inglés. Pero " Bri-
llaba, brumeando negro, el sol" no tiene nada que
ver con el original, a no ser tal vez por el precido
fonético entre las palabras "brillig" y "brillaba".
Hemos preferido traducirlo como "Tarnidecía",
por su parecido con la palabra "tarde" en español.
A continuación incluimos los términos origina-
les sin sentido y las traducciones de Frank L. Wa-
rrin, Robert Scott, Jaime de Ojeda, así como la
nuestra:

CARROLL WARRIN SCOTT OJEDA CAMACHO

-slithy lubricilleux schlichten agiliscosos esplascosos

-toves Toven tóves limazones torobios

-gyre se gyrent wirrten giroscaban gurispiaban

-gimble en vrillant wimmelten banerrando gimperaban

-wabe le guave Waben váparas coba

-mimsy enmímés mümsige mimoso s enmimados

-mome le mómerade mohmen morrno momas

-raths Riith' rantas rasas

-outgrabe horsgrave ausgraben murgiflaba sobrecresaban

Parece obvio que la mayor parte de las veces la
traducción se hace buscando palabras que se ase-
mejen al original en inglés pero que también den
la impresión de formar parte del idioma al que se
traducen. Es probable que esta impresión se pro-
duce porque en cada traducción la combinación de
sílabas cae dentro de la frecuencia estadística nor-
mal en el correspondiente idioma. Ninguna de las
palabras que se dan como traducciones viola la pro-
babilidad de combinación de letras en el correspon-
diente idioma, y por eso suenan muy verosímiles.
Otra manera de ver la traducción es señalar que para
462 JABBERWOCKY: ¿se puede traducir el sinsentido?
cada palabra creada hay otra igual que ya existe
con otro significado aunque en otra categoría gra-
matical (v.g. el adjetivo rasas, igual al sustantivo
rasas) u otra parecida, como es el caso con rantas,
que no existe en español pero se parece a rasas,
ranas, llantas, dantas, etc.
Pero, por otra parte, si comparamos las traduc-
ciones a las distintas lenguas, nos damos cuenta de
que el grado de parecido con otras palabras de ca-
da uno de esos idiomas no es igual. Me parece que
la traducción al alemán es la mejor lograda: cada
uno de los términos inventados suena como si
efectivamente existiera en ese idioma, e incluso
por lo menos uno existe en alemán, aunque con
otro significado. Ausgraben aparece registrada co-
mo verbo con el significado de desenterraré).
En esta primera estrofa se introducen varios
animales fantásticos: toves, borogoves, mome
raths. La correspondiente descripción, con una de
las famosas ilustraciones de John Tenniel-I, se en-
cuentra en el capítulo VI de la misma obra. Allí se
nos dice que los toves son "semejantes a tejones -
algo así como lagartijas- y son también como sa-
cacorchos" . Alicia hace notar que entonces deben
tener un aspecto muy curioso, con lo que está de
acuerdo Humpty Dumpty. "( ... ) hacen sus nidos
debajo de relojes de sol, y se alimentan de queso".
Los verbos to gyre y to gimble tienen que ver con
estas extrañas creaturas: el primero apunta al mo-
vimiento circular, como el del giroscopio, y el se-
gundo tiene que ver con hacer agujeros. Alicia se
sorprende de que puede adivinar el significado de
wabe: el sector de hierba alrededor de un reloj de
sol.
Los borogoves son pájaros delgados y estira-
dos con aspecto descuidado, con sus plumas que
sobresalen en todas direcciones. "Algo así como
un trapo de limpiar el piso, pero vivo".
Finalmente, mome raths combina el adjetivo
mome con el sustantivo raths. Rath es una clase de
cerdo verde; mame evoca viejas palabras del in-
glés que sugieren la condición de encontrarse lejos
del hogar. Desgraciadamente todas estas connota-
ciones se pierden en las traducciones al español ;
mientras mome recuerda a mom, mamá y, por tan-
to, mome raths podría tener algo que ver con ani-
males perdidos, lejos del hogar, nada de eso se
evoca en las dos traducciones al español que se
ofrecen.
A continuación ofrecemos nuestra traducción
parcial nunca antes publicada, que esperamos ter-
minar en el futuro y que no debe ser citada sin in-
dicar su procedencia:
ELJAUBEROCO
Tamidecía. Los torobios esplascosos
gurispiaban y gimperaban en la coba:
Todos enmimados estaban los borogovios
y las rasas momas sobrecresaban.
¡Cuídate del jauberoco, hijo mío!
¡Las mandíbulas que muerden,
las garras que agarran!
¡Cuídate del pájaro Jujubeo, y evita
el fruspumoso Atrapander!
Tomó su espada vorpal en la mano:
Por mucho rato buscó su enemigo manchonso-
Descansó luego bajo el árbol Dondón,
y por un rato se quedó cavilando.
Mientras en súrfido pensamiento estaba
El Jauberoc, con ojos de flama,
Atacó resollando a través del bosque túrgido,
Gurgitando al acercarse.
3. Lo dicho hasta ahora nos explica cómo es
posible traducir el sinsentido. Traducir tiene en es-
te caso dos significados: a veces equivale a crear
palabras nuevas, mientras en otros casos la traduc-
ción es simple y sencilla, solo que el resultado es
tan alejado de la realidad que nos rodea, e incluso
de los mundos posibles, como lo es el texto origi-
nal traducido. No conocemos ningún animal que
sea una combinación de tejón con lagartija y con
tirabuzón, que anide bajo relojes de sol y que se
alimente de queso. Se trata, en primer lugar, de
una combinación de seres de conjuntos con cuali-
dades opuestas: tejones y lagartijas son animales,
pero los tirabuzones sólo existen en el mundo de
los objetos tecnológicos. Por otra parte, los anima-
les pertenecen a categorías con características
opuestas: si son como tejones deben tener sangre
caliente, pero si son como lagartijas su sangre se-
ría fría. El lenguaje nos permite afirmar semejan-
tes características y un dibujante hábil como Ten-
niel es capaz de mostramos esas extrañas creatu-
ras. Pero no podrían existir al tener propiedades
contradictorias, y por más imaginación que tenga-
mos no podemos fantasear con mundos posibles
poblados con seres de propiedades contradictorias.
Suponemos, por lo demás, que al lector no se le
ocurrirá el mal chiste de decir que entre los anima-
les de sangre caliente y los de sangre fría habría un
término medio, a saber, animales con sangre tibia.
 LUIS A. CAMACHO
4. Finalmente, algunas conclusiones surgen de
la traducción de este poema:
(1) Es más difícil distinguir entre buenas y malas
traducciones cuando se trata de textos sin sen-
tido, puesto que se pueden dar varias traduc-
ciones igualmente aceptables en estos casos.
(2) Aunque es recomendable leer este tipo de
obras de Lewis Carroll en inglés porque se
pierde demasiado en las traducciones, sin em-
bargo nos preocupamos por la traducción de
este poema sin sentido por el reto que repre-
senta inventar palabras nuevas que se parezcan
a las otras palabras del mismo idioma. Sabe-
mos que esto se hace utilizando las frecuencias
de combinación de letras en español: por
ejemplo "uffish" claramente no es una palabra
en español, entre otras cosas por que no tene-
mos palabras con doble ff; en cambio las tra-
ducciones "firsuto" (Jaime de Ojeda) y "súrfi-
do" (Camacho) no violan ninguna probabili-
dad de combinaciones de letras en español.
(3) Resulta muy útil la explicación que en su obra
Goedel, Escher, Bach ofrece Hofstadter, quien
explica la posibilidad de traducir un sinsentido
utilizando su teoría del mapeo mental-t.
Según él nuestro conocimiento es como un ma-
pa mental, lo que supone que existe un isomor-
fismo generalizado que hace posible la comu-
nicación entre personas. Una palabra sin senti-
do en un idioma evoca palabras correspondien-
tes en ese idioma, y la traducción busca encon-
trar la correspondiente palabra sin sentido en
otro idioma que se ubique en el mismo punto
del mapa. "Slithy" en inglés evoca términos
como "slimy" (fangoso), "slither" (trastabillar,
resbalar), "slippery" (resbaloso, evasivo), "lit-
he" (f1exible),"sly" ( insidioso). Esta teoría re-
conoce que a veces hay más de un mapeo posi-
ble, como cuando se traduce "Jabberwocky"
por "Galimatazo" por el hecho de que jabber
significa hablar rápidamente y sin sentido en
inglés, cosa que significa la palabra galimatías
en español. Pero, por otra parte, "Galimatazo"
no conserva el aire amenazador y exótico que
tiene la palabra inglesa "Jabberwocky", que sí
se conserva en la traducción alemana "Jam-
merwoch", que no parece conservarse en la
francesa "Jasseroque" y que quizá se conserva
mejor en "Jauberoco" en español, término in-
NARANJO 463
ventado que no conserva ninguna relación con
la idea de hablar rápida y confusamente.
(4) En el caso de textos con sentido preciso en un
idioma la traducción a otro idioma no debe de-
jar lugar a dudas. No podría haber muchas tra-
ducciones igualmente buenas en tales casos.
En cambio, cuando el texto es un sinsentido
parece que podría haber varias traducciones
igualmente aceptables. Tal vez alguien en-
cuentre el! el futuro alguna traducción al espa-
ñol de la palabra "Jabberwocky" que conserva
el significado de jabber pero que también con-
serve el tono amenazador del nombre mismo.
"Galimatazo" conserva lo primero pero no lo
segundo, y en todo caso galimatías no es un
término habitual en el español hablado en
América Latina. Habría que empezar buscando
un sinónimo de galimatías que permita un
acercamiento mejor a las connotaciones emo-
cionales de la palabra original. Esto nos lleva a
dos consideraciones finales:
(5) Los términos tienen con frecuencia connota-
ción emocional, que varían de persona a perso-
na. Esto es tan válido para las palabras con sig-
nificado como para los términos sin sentido.
(6) Hay mucha clases de sinsentido, y la posibilidad
de traducción varía según la clase. Los juegos
de palabras, como los trabalenguas, obviamente
no son traducibles en cuanto trabalenguas, aun-
que por supuesto se pueden traducir literalmen-
te. Los sinsentidos gramaticalmente correctos
que utilizan términos que existen en el idioma
son traducibles literalmente sin mayor proble-
ma, y una buena traducción se distingue fácil-
mente de una mala en estos casos. Muy diferen-
te es el caso de los sinsentidos construidos con
términos inventados, donde cabe más de una
traducción "correcta".
Bibliografía
Carroll, Lewis The Complete Illustrated Works o/ Lewis
Carroll (Londres: Chancellor Press, 1982).
Alice's Adventures in Wonderland and Through the
Looking Glass (Harmondsworth, Inglaterra: Penguin
Books, 1972)
Gardner, Martin The Annotated Alice (Nueva York: A
Meridian Book, 1960)
Hofstadter, Douglas Godel, Escher, Bach. An Etemal
Golden Braid (New York:Vintage Books, 1980).
464 JABBERWOCKY: ¿se puede traducir el sinsentido?
Traducción al español Godel, Escher, Bach. Un
Eterno y Grácil Bucle, por Mario A. Usabiaga y
Alejandro López Rousseau, con los colaboradores
Franco Simonetti, Andrea Parada y Claudio L. La-
madrid (Barcelona: Tusquets Editores, la. edición
1987; 5a. edición 1995).
Newman, Cathy •• Wonderland of Lewis Carroll", en
National Geographic Magazine, vo1.l79,No.6, Junio
1991, pp. 100-129.
NOTAS
l. Un relato de estos ingentes esfuerzos por parte
de los ingleses que trataban de romper los códigos se-
cretos alemán, italiano y japonés se encuentra en la co-
lección de ensayos compilados por F.H. Hinsley y Alan
Stripp Code Breakers, The Inside Story of Bletchley
Park (Inglaterra: Oxford University Press, 1993).
2. No así las poesías , posiblemente uno de los ti-
pos de textos más difíciles de traducir. Es en estos ca-
sos donde se puede decir que traducir es interpretar.
3. Jeremy Rifkin The End of Work. The Decline of
the Global Labor Force and the Dawn of the Post-Mar-
ket Era (Nueva York: TarcherlPutnam, 1995). La tra-
ducción al español lleva el título El fin del trabajo. El
declive de la fuerza de trabajo global y el nacimiento de
la era posmercado (Barcelona: Paidós, 1996)
4. En la página 30 leemos el siguiente párrafo: "Di-
versos analistas de política de empresa reconocen que
las grandes empresas modifican a la baja sus plantillas
de trabajadores pero argumentan que las pequeñas com-
pañías toman el testigo contratando a los empleados
afectados". Supuestamente corresponde a un párrafo en
la página 30 de la edición en inglés que dice: "Many
policy analysts acknowledge that large businesses are
shedding record numbers of workers but argue that
small companies are taking up the slack by hiring on
more people". ¿Dónde queda en la traducción la idea
de que las compañías grandes están despidiendo obreros
como nunca antes? ¿Dónde dice que las pequeñas com-
pañías contratan a los empleados afectados, y no a
otros? ¿Qué quiere decir "tomar el testigo"? Por todas
partes aparecen en la traducción al español términos to-
mados del inglés sin necesidad, como "marketing"
(mercadeo), e incluso mal tomados, como "crack" para
referirse al crasb de 1929. La versión original en inglés
se equivoca cuando menciona dos veces a Norbert
"Weiner" en vez de Wiener y una vez a Thomas "Sa-
very", en vez de Savory. La traducción al español no
percibe esos errores y se limita a repetirlos.
5. En la página 25 el sub-título "Sustitución de
'software' por empleados" quiere decir exactmente lo
contrario, es decir, la sustitución de empleados por pro-
gramas de cómputo. Los traductores se dejaron llevar
por la engañosa apariencia de la frase en inglés, en la
que el verbo "sustituir" obviamente funciona al revés
del español.
6. Puede verse al respecto la colección titulada A
Twister of Twists, A Tangler ofTongues. Tongue Twisters
Collected by Alvin Schartz Illustrated by Glen Rounds
(Inglaterra: André Deutsch, 1974) El trabalenguas en es-
pañol" si Pancha aplancha con cuatro planchas, ¿con
cuántas planchas aplancha Pancha?" podría dejar de ser
trabalenguas al ser traducido a otros idiomas, aunque qui-
zá en algunos la traducción resulta tan enrevesada que de
hecho se conserva la dificultad en la pronunciación.
7. Sus obras son casi desconocidas para los lectores
de habla hispana.
8. En la edición titulada The Complete Illustrated
Works of Lewis Carroll (Londres: Chancellor Press,
1982), las poesías citadas aparecen en las páginas 283,
285, 288 y 296.
9. En la edición de Martín Gardner titulada The
Annotated Alice (Nueva York: A Meridian Book,
1960), el Jabberwocky aparece en la página 191, y las
notas llegan hasta la página 196. La erudición de que
hace gala Gardner en esas páginas es asombrosa.
10. Por ejemplo, el Webster's Third New Interna-
tional Dictionary (Chicago, etc.: Encyclopeda Britanni-
ea, Inc.,1971), vol.II, pago 1205, define jabberwocky y
jabberwock (plural jabberwockies o jabberwocks) co-
mo "meaningless speech, writing or patter". Aunque en
la página 1456 del mismo volumen aparece mome, ni
su significado ni su origen parecen tener que ver con el
texto de Carroll.
11. En la vigésima edición del Diccionario de la Real
Academia se define galimatías como "lenguaje obscuro
por la impropiedad de la frase o por la confusión de las
ideas" (Madrid: Espasa Calpe, 1984), vol. 1,p. 673.
12. Las traducciones al alemán y al francés aparecen
en The Annotated Alice, with an Introduction and Notes
by Martin Gardner (New York : A Meridian Book, 1960)
pp. 193-194. Gardner menciona dos traducciones al latín
que no incluye, una de Augustus A. Vansittart y la otra
por Hassard H. Dodgson. Douglas R. Hofstadter en su
Godel, Escher, Bach , An Etemal Golden Braid (New
York: Vintage Books, 1979), pp. 366-368 incluye el texto
de Carroll con las traducciones al alemán y al francés. En
la traducción al español de esta obra, Godel, Escher,
Bach. Un eterno y grácil bucle, hecha por Mario A.
Usabiaga y Alejandro López Rousseau, con la colabora-
ción de Franco Simonetti, Andrea Parada y Claudio L.
Lamadrid (Barcelona: Tusquets Editores, 1a. edición
1987, 5a. edición 1995), p. 408-410, aparece también la
traducción de Jaime de Ojeda al español.
13. Página 204 en Penguin 1972; 197 en la de Mar-
tin Gardner.
14. Acaba de decir que puede explicar todos los
poemas inventados hasta ahora y otros muchos aun no
inventados.
15. Página 191 de The Annotated Alice.
16. Página 190.
17. Página 198 de la edición de Gardner; aparece
mucho mejor en la página 135 de The Complete Illus-
trated Works of Lewis Carroll.
 LUIS A. CAMACHO NARANJO 465

18. Página 366 en la versión en inglés, página 408 20. Por ejemplo en el Diccionario Español-Alemán,
de la traducción al español publicada en Barcelona por Deutsch-Spaniscñ Harper Collins (México:Editorial
la Editorial Tusquets, 1995). Grijalbo, 1994), p.24.
19. Capítulo VI, conversación entre Alicia y 21. En la edición de Martin Gardner, páginas 270 y
Humpty Dumpty. Página 270 en la edición anotada de 271.
Martin Gardner. 22. Obra citada, pp.372-373.

Luis A.Camacho Naranjo

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