Tema nº8: Gravitación

Ley de la gravitación universal

Un momento culminante en la historia de la Física fue el descubrimiento realizado por

Isaac Newton de la Ley de la Gravitación Universal: todos los objetos se atraen unos a
otros con una fuerza directamente proporcional al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que separa sus centros. Al
someter a una sola ley matemática los fenómenos físicos más importantes del universo
observable, Newton demostró que la física terrestre y la física celeste son una misma
cosa. El concepto de gravitación lograba de un solo golpe:

 Revelar el significado físico de las tres leyes de Kepler sobre el movimiento

planetario.
 Resolver el intrincado problema del origen de las mareas
 Dar cuenta de la curiosa e inexplicable observación de Galileo Galilei de que el
movimiento de un objeto en caída libre es independiente de su peso.

MATEMÁTICAS DE LA LEY DE GRAVEDAD

Donde Fg es la magnitud de la fuerza gravitacional que actúa sobre cualquiera de las

partículas, m1 y m2 representan las masas de los cuerpos y d² es la distancia entre
ellos. G es una constante cuyo valor depende de las unidades en que se mida la fuerza,
la masa y la distancia ( G = 6,67 × 10⁻¹¹ kg⁻¹m³s⁻² ). Todos los cuerpos en la
naturaleza experimentan esta fuerza.
Para cuerpos de poca masa, aún a una pequeña distancia entre sí, esta fuerza es muy
débil y en la práctica imperceptible. En el caso de los cuerpos celestes (planetas,
estrellas, etc.), sus enormes masas hacen que se produzcan las enormes fuerzas que los
mantienen a unos cerca de otros, en órbita mutua, o unidos.

La fuerza gravitacional entre dos partículas disminuye al aumentar la distancia d.

Si consideramos la fuerza entre el Sol y la Tierra:

 La fuerza que ejerce el Sol sobre la Tierra es igual y opuesta a la fuerza ejercida
sobre el Sol por la Tierra.
 Si la masa de la Tierra fuera el doble, la fuerza sobre la Tierra sería el doble.
  Si el Sol tuviera dos veces la masa actual, la fuerza que ejercería sobre la tierra
sería también el doble.
 Si la Tierra estuviera dos veces más alejada del Sol, la fuerza de éste sobre la
Tierra sería cuatro veces menor que la actual.

Aceleración de la gravedad

El concepto de gravedad tiene dos vertientes iniciales, la primera como aceleración de la

gravedad *g* que provoca un cuerpo sobre otro que se encuentre dentro de su campo
gravitatorio. En principio, esta aceleración de la gravedad es independiente de la masa
del segundo cuerpo y variará con la distancia al cuadrado.

aceleración = espacio / tiempo² = m / s²

La segunda se refiere a la gravedad como fuerza de atracción entre dos cuerpos,

típicamente aplicada a la existente entre planetas u otros cuerpos estelares. En este caso,
la fuerza de la gravedad es la fuerza total puesto que al concepto anterior de fuerza por
unidad de masa se le multiplica por la masa del cuerpo y nos queda la fórmula:

fuerza = masa * fuerza / masa

Fuerza / masa = aceleración
N = kg N / kg = kg m / s²

Lógicamente la fuerza de gravedad con que se atraen es fruto de la existencia de las

dos masas, pero no hay que olvidar que existen dos fuerzas, una ejercida sobre una masa
y dirigida hacia la otra y una segunda fuerza ejercida sobre la segunda masa u objeto y
dirigida hacia la primera.

La fórmula de la aceleración de la gravedad o fuerza por unidad de masa será:

g = G masa / espacio² =

Donde G = 6,67 * 10-11 (m³/kg s²) ó (N m² / kg²), por no depender ni de su situación

espacial ni del medio en que se encuentren las masas se dice que G es la Constante de
Gravitación Universal. Conviene señalar también que en los diferentes valores de la
aceleración de la gravedad en la superficie terrestre se incluye el efecto de la fuerza
centrífuga por la rotación de la Tierra aunque no se explicite por motivos de
simplicidad.

La aceleración de la gravedad en un punto P situado a una

distancia r de la masa puntual M se define como la fuerza
sobre la unidad de masa, situada en dicho punto. Es un
vector de módulo
dirección radial, y sentido hacia la masa puntual M, tal como se muestra en al figura.

La fórmula de la gravedad como fuerza total de atracción sobre otra masa será la
intensidad del campo gravitatorio en un punto por dicha masa:

F = g masa2 = G masa1 masa2 / espacio²

Antecedentes de la gravitación

En la física anterior a Newton una manzana cae verticalmente hacia la Tierra en una
trayectoria rectilínea, mientras que la Luna describe una órbita casi circular, que es una
trayectoria cerrada.¿Cómo estas dos categorías de movimientos pueden estar
relacionadas?

Si la manzana que caía verticalmente es empujada por la fuerza del aire, su trayectoria
ya no será rectilínea sino el arco de una curva. Por ejemplo un proyectil disparado desde
un cañón describe una trayectoria parabólica tal como se observaba en el siglo XVII en
el que vivió Newton . El salto conceptual que llevó a cabo Newton fue el de imaginar
que los proyectiles podrían ser disparados desde lo alto de una montaña describiendo
trayectorias elípticas (siendo la parábola una aproximación de la elipse).

Por tanto, la manzana y la Luna están cayendo, la diferencia es que la Luna tiene un
movimiento de caída permanente, mientras que la manzana choca con la superficie de la
Tierra.

Una misma causa produce, por tanto, los movimientos de los cuerpos celestes y
terrestres. Un dibujo que aparece en muchos libros de texto, tomado del libro de Newton
"El sistema del mundo", ilustra esta unificación.
"Si consideramos los movimientos de los proyectiles podremos entender fácilmente que
los planetas pueden ser retenidos en ciertas órbitas mediante fuerzas centrípetas; pues
una piedra proyectada se va apartando de su senda rectilínea por la presión de su propio
peso y obligada a describir en el aire una curva, cuando en virtud de la sola proyección
inicial habría debido continuar dicha senda recta, en vez de ser finalmente atraída al
suelo; y cuanto mayor es la velocidad con la cual resulta ser proyectada más lejos llega,
antes de caer a tierra. Podemos por eso suponer que la velocidad se incremente hasta
que la piedra describa un arco de 1, 2, 5, 10, 100, 1000 millas antes de caer, de forma
que al final, superando los límites de la Tierra, pasará al espacio sin tocarla...

En la figura, se representa las curvas que un cuerpo describiría si fuese proyectado en

dirección horizontal desde la cima de una alta montaña a más y más velocidad. Puesto
que los movimientos celestes no son prácticamente retardados por la pequeña o nula
resistencia de los espacios donde tienen lugar, supongamos, para conservar la analogía
de los casos, que en la Tierra no hubiera aire, o al menos que éste está dotado de un
poder de resistencia nulo o muy pequeño.

Entonces, por la misma razón que un cuerpo proyectado con menos velocidad describe
el arco menor y, proyectado con más velocidad, un arco mayor, al aumentar la
velocidad, terminará por llegar bastante más allá de la circunferencia de la Tierra,
retornando a la montaña desde la que fue proyectada.

Y puesto que las áreas descritas por el movimiento del radio trazado desde el centro de
la Tierra son proporcionales a su tiempo de descripción, su velocidad al retornar a la
montaña no será menor que al principio, por lo que reteniendo la misma velocidad,
describirá la misma curva una y otra vez, obedeciendo a la misma ley".

Vamos ahora a cambiar, la imagen estática por un programa interactivo o applet, que
nos ilustre la unificación de las causas de los movimientos que ocurren en el espacio
exterior y en la superficie de la Tierra.

Leyes de Kepler

Las leyes de Kepler describen la cinemática del movimiento de los planetas en torno al
Sol.

Primera ley

Los planetas describen órbitas elípticas estando el Sol en uno de sus focos(Los planetas
se mueven alrededor del Sol en elipses, con el Sol en un foco).
r1 es la distancia más cercana al foco (cuando =0) y r2 es la distancia más alejada del
foco (cuando =).

Una elipse es una figura geométrica que tiene las siguientes características:

Semieje mayor a=(r2+r1)/2

Semieje menor b

Semidistancia focal c=(r2-r1)/2

La relación entre los semiejes es a2=b2+c2

La excentricidad se define como el cociente =c/a=(r2-r1)/(r2+r1)

Segunda ley

El vector posición de cualquier planeta respecto del Sol, barre áreas iguales de la elipse
en tiempos iguales (La línea que conecta el Sol con un planeta barre áreas iguales en
tiempos iguales).
La ley de las áreas es equivalente a la constancia del momento angular, es decir, cuando
el planeta está más alejado del Sol (afelio) su velocidad es menor que cuando está más
cercano al Sol (perihelio). En el afelio y en el perihelio, el momento angular L es el
producto de la masa del planeta, por su velocidad y por su distancia al centro del Sol.
Las velocidades varían, no son constantes.

L=mr1·v1=mr2·v2

Kepler observó que los planetas se mueven más rápido cuando se hallan más cerca
del Sol, pero el radio vector encierra superficies iguales en tiempos iguales. (Si el
planeta tarda el mismo tiempo en ir de A a B en la figura , que de c a D, las áreas
en blanco son iguales).

Tercera ley

Los cuadrados de los periodos P de revolución son proporcionales a los cubos de los
semiejes mayores a de la elipse (O en otras palabras--del "eje semimayor" de la elipse,
la mitad de la suma de la distancia más grande y la más pequeña desde el Sol).

P2=k·a3

Masa Gravitatoria
La masa gravitacional es la medida de la fuerza de atracción gravitatoria que
experimenta una masa respecto de las demás. La fuerza gravitatoria entre dos partículas
viene dada por:

Masa inercial

La masa inercial o masa inerte es una medida de la resistencia de una masa al cambio
de velocidad en relación con un sistema de referencia inercial. En física clásica la masa
inercial de partículas puntuales se define por medio de la siguiente ecuación:

donde la partícula «uno» se toma como la unidad (m1 = 1); es la masa inercial de la
partícula ; es la aceleración inicial de la partícula , en la dirección de la partícula
hacia la partícula , en un volumen ocupado sólo por partículas y , donde ambas
partículas están inicialmente en reposo y a una distancia unidad.

No hay fuerzas externas, pero las partículas ejercen fuerza las unas en las otras.

Ecuación de la trayectoria (energía y velocidad de escape)

Se dispara un proyectil de masa m desde una distancia

r0=R+h del centro de la Tierra, con velocidad v0
haciendo un ángulo φ con el radio vector. El momento
angular y la energía del proyectil son, respectivamente

Como la energía es constante en todos los puntos de la trayectoria, la velocidad v con la

que impacta el proyectil en la superficie de la Tierra es independiente de la masa m del
proyectil y del ángulo de disparo. Se obtiene poniendo r=R (radio de la Tierra) en la
ecuación de la energía, y despejando la incógnita v

El ángulo de disparo es φ=0º.

 El momento angular L=0, por lo que la trayectoria es una
línea recta que pasa por el centro de fuerzas. El proyectil
asciende y luego cae hacia la Tierra a lo largo de la
dirección radial.

La máxima altura que alcanza, se calcula poniendo v=0 en la ecuación de la energía y se

despejando la incógnita r.

No podemos calcular de forma simple el tiempo que tarda el proyectil en impactar sobre
la superficie de la Tierra ya que la aceleración no es constante.

El ángulo de disparo es φ=180º.

El momento angular L=0, por lo que la trayectoria es una línea recta

que pasa por el centro de fuerzas. El proyectil desciende a lo largo de
la dirección radial hasta que llega a la superficie de la Tierra con la
misma velocidad que hemos calculado en el apartado anterior.

El ángulo de disparo es φ=90º.

Alcance máximo

El proyectil describe una elipse cuyo eje mayor es 2a = (r+r0)

Como el momento angular y la energía son constantes en todos los puntos de la

trayectoria y en particular, en el perigeo y en el apogeo, tenemos que
Velocidad de escape

Se denomina velocidad de escape ve de una partícula que está a una distancia r1 del
centro de fuerzas, a la velocidad que hemos de proporcionarle para que llegue al infinito
con velocidad nula

También la velocidad de escape es la velocidad mínima con la que debe lanzarse un

cuerpo para que escape de la atracción gravitatoria de la Tierra o de cualquier otro astro.

Esto significa que el cuerpo o proyectil no volverá a caer sobre la Tierra o astro de
partida, quedando en reposo a una distancia suficientemente grande (en principio,
infinita) de la Tierra o del astro.

La velocidad de escape es aplicable tan solo a objetos que dependan únicamente de su

impulso inicial (proyectiles) para vencer la atracción gravitatoria; obviamente, no es
aplicable a los cohetes, lanzaderas espaciales u otros artefactos con propulsión propia.