SAN JUAN GABRIEL PERBOYRE.

UNA SEMILLA DE ETERNIDAD
Jean-Yves Ducourneau, C.M.
CEME, Salamanca, 1997

1.- EN LA ESCUELA DE LOS CAMPOS
Una historia milenaria esmalta el Quercy. Sus valles ondulantes presentan por sí solos el
trabajo atrevido de una naturaleza rebelde. Ya desde tiempo muy remoto, los hom bres
domaron a su manera este terreno pedregoso y salvaje. Los densos robledos dan la útil
sombra cuando el sol de julio despliega sus rayos ardientes. Los numerosos palomares de
tejados piramidales prestan buen cobijo a los pájaros contra las violentas lluvias. Las
protuberantes praderas nutren con su verdegueante hierba los pequeños rebaños de
ovejas, verdaderos tesoros para los labradores.
A una veintena de kilómetros de Cahors, está ubicado el viejo pueblo de Montgesty. Su
iglesia, anclada noblemente en medio de las viejas casas, es, como en otras partes al
comienzo del siglo XIX, el pulmón de la vida de los habitantes y el reflejo de una actividad
espiritual intensa.
Para llegar a la hacienda de los Perboyre, hay que tomar un largo sendero hasta el lugar
llamado "El Puech". La alquería aneja al pueblo se deja rodear de unas tierras ingratas,
salpicadas de bellas y feraces parcelas y de un suave color rojizo. El chasquido de la rueda
de moler cascando las nueces rivaliza con el balido habitual de los corderos en busca del
pasto y los gorjeos estridentes de los gorriones que revolotean.
La vivienda es de puro estilo quercinés: una alquería como la que tienen todos los vecinos.
Rodeada de robles, de nogales, de pequeñas praderas y de un poco de viñedo para el vino
cotidiano, es el lugar privilegiado de una familia unida y cristiana.
Juan Gabriel nació en El Puech, en 1802. El día de su nacimiento guardará tal vez para la
historia un cariz enigmático. Según el registro municipal, nació el 15 de Nivoso del año 10
de la República, es decir, el 5 de enero de 1802. Ahora bien, Juan Gabriel pretendió
siempre haber nacido el 6 de enero, día de la Epifanía. ¿Estaría él equivocado sobre su
propia fecha de nacimiento` Siempre queda que fue bautizado al día siguiente de nacer,
en la iglesita de Montgesty, como era costumbre hacerlo en aquella época.
Juan Gabriel es el mayor de ocho hijos. Tiene como hermanas a Juana, nacida en 1805,
que se casará; a Marieta, nacida en 1809, que pedirá ser admitida en el Carmelo, pero
morirá en el momento de su entrada; a Antonieta, nacida en 1815, que ingresará en las
Hijas de la Caridad y partirá para China en 1847 y a María Ana, nacida en 1817,
igualmente, Hija de la Caridad y yue asistirá en 1889, a las fiestas de la beatificación de su
hermano. Juan Gabriel tiene también tres hermanos: Luis, nacido en 1807, que será
sacerdote de la Congregación de la Misión; Juan Santiago, nacido en 1810, primero,

1

hermano y luego, a su vez, sacerdote de la Misión y, finalmente. Antonio, nacido en 1813,
que asegurará la sucesión del padre en la hacienda familiar.
En el mundo rural, la vida se rige por el día y las estaciones. Los campos y los rebaños son
el tesoro inapreciable de los campesinos del Quercy. Cada cual sabe el valor de las cosas y
tiene respeto al trabajo cumplido.
La familia Perboyre no es la menos favorecida. Vive como en otras partes del trabajo de la
hacienda, y este trabajo trae sus frutos. Así, se consume mucha legumbre del huerto, y se
hace harina del maíz. Se tiene algunas aves de corral y un cerdo, sin olvidar los numerosos
nogales que proporcionan el aceite de nuez. El pan, compuesto de harina de trigo y de
centeno, se amasa y cuece cada quince días. Pedro Perboyre, el padre de Juan Gabriel, es
también productor de vino, a la vez, para consumo familiar y para venta en el contorno. Se
recupera el agua de lluvia para los animales y para las necesidades diarias de la familia,
pero para el agua potable hay que andar hasta la fuente, a un kilómetro de distancia.
Hijo como los otros, con la responsabilidad del mayor, Juan Gabriel va con sus hermanos y
hermanas a la escuela del pueblo de Montgesty, desde Todos los Santos hasta cerca de
Pascua. El padre, que sabe leer, permite así a sus hijos que sigan el mismo camino. En
efecto, la escuela no es todavía obligatoria. El párroco, entonces verdadera piedra angular
de la vida de los pueblos, se esfuerza bien que mal, en contratar a un maestro a quien
utiliza también como canto], y sacristán. Al atardecer, los niños vuelven a casa guiados por
el mayor. No olvidan tampoco el catecismo diario que se considera como una materia de
clase con todos los derechos.
Así, los hijos Perboyre se instruyen y se forman todos en una fe católica, sólida. Hay
costumbre de rezar con la madre y con toda la familia. Se dice de Juan Gabriel que es
particularmente asiduo a la oración y a las lecciones de catecismo, que no duda en recitar
u los niños vecinos.
Al decir de los habitantes, su piedad impresiona o sorprende. El párroco, corno maestro
de obra, tampoco se equivoca en esto. Cuando los niños hacen su primera comunión hacia
la edad de catorce años, o incluso dieciséis -tal es la costumbre galicana de entonces-, el
párroco permite a Juan Gabriel comulgar, por primera vez, a los doce años. El niño se
agrega en su ímpetu espiritual, desde el día siguiente, a la cofradía del santísimo
Sacramento, muy extendida entonces por esta comarca rural.
La existencia campesina es escuela de la vida. Con los ojos abiertos sobre la
naturaleza, que se domina respetuosamente, se crece en madurez, más aprisa que en
otras partes, ya que la vida es austera y, a veces, difícil y penosa. Los años de Juan
Gabriel son, a pesar de todo, años de una infancia feliz. De hecho, él guardará hacia
ella, durante toda su vida, un afecto sin límites y un respeto infinito a sus padres, como
era la costumbre de la época.
La na t ur al e za esculpe los caracteres de los hombres. Los burila con sus caprichos y
sus alegrías, como el agua salvaje de los torrentes traza los valles. Así, a imagen de
esta dama sólida en las fallas ocultas, Juan Gabriel posee un carácter forjado como una
roca, consolidado por una voluntad férrea. No obstante, se le dice reservado y, a
veces, lo siente como un obstáculo que le impide relacionarse con facilidad. Entonces,
saca de su hondura, de sus manantiales, agua para regar su naturaleza huraña. Dirá en
carta a su joven hermano Santiago que trabaje sobre si mismo: "Desearía que hicieras
algunos esfuerzos para ser menos taciturno, más abierto. Si no trabajas pronto en
dominar tu carácter sobre este punto, tendrás más tarde dificultades insuperables para
hacerte sociable y de un trato agradable. Por mi parte, sé lo que me cuesta”

2

2.- LOS GÉRMENES DE UNA LLAMADA
Juan Gabriel tiene un tío sacerdote. Toda la familia está orgullosa de él. El hermano mayor
de Pedro, Santiago Perboyre, "el tío Santiago", como se le llama, es sacerdote de la
Congregación de la Misión. A su tiempo, fue destinado al seminario de Albi, como
profesor, pero los desórdenes revolucionarios agitaban los espíritus y dividían al clero.
Con otros muchos, Santiago permaneció fiel a Roma y rechazó la Constitución Civil del
Clero. Vino a ser así "sacerdote refractario". A los ojos de la familia, no deja de ser, con
todo, un héroe de la fe católica. Después de unos años difíciles y delicados, durante los
cuales tuvo que esconderse a menudo, volvió la paz religiosa y fue enviado al seminario
menor de Montauban, dirigido por los PP. Paúles, para la formación de los futuros
sacerdotes. La influencia que Santiago Perboyre ejerce sobre la familia es inmensa. Él
recibirá, en el pequeño pensionado de Montauban, a dieciocho de sus sobrinos y primos
de los que varios llegarán al sacerdocio.
Juan Gabriel no piensa en el sacerdocio para sí mismo. Por lo demás, nadie en la familia
sueña en ello, ya que es muy necesario que el mayor tome el relevo del padre en las
labores del campo. Es la costumbre y, en el campo, los habitantes tienen la vida difícil.
Evidentemente, el niño había participado en la escuela y en el catecismo con éxito. El
párroco del pueblo hasta le había confiado la clase en su ausencia. Todos están contentos
de él. Pero ha recibido ya, se cree, la educación suficiente para empezar una vida de adulto
responsable.
Se da como seguro que el padre de familia retendrá con él a Juan Gabriel. Se determina, al
contrario, que el segundo hijo, Luis, pueda aprovecharse de la educación ofrecida en el
seminario menor de Montauban. Luis siente despertar el deseo de seguir las huellas del tío
Santiago, pero el chaval no tiene todavía diez años. Con todo, irá como pensionista. Para un
chavalín, acostumbrado al calor del lar familiar, es una dura perspectiva. Pedro y su mujer
María son conscientes de ello. Para habituar al hijo a la separación bastará enviar con él a
Juan Gabriel, por unas semanas, el tiempo en que Luis se haga a las cuatro paredes
imponentes de su nueva vida montalbanesa. En aquel otoño de 1816, los trabajos de los
campos no requieren ayuda especial y, por consiguiente, la ausencia del mayor no será
demasiado difícil de soportar. Hay acuerdo en que Juan Gabriel siga algunos cursos de
francés, de historia y de matemáticas, durante su estancia en Montauban.
El 8 de mayo de 1817, por primera vez, escribe a su padre y tiene así ocasión de mostrarle
algunos resultados indicativos de su nuevo saber: "Quisiera escribirle, pero como nunca he
escrito una carta ni aun leído, no me atrevo a coger la pluma para ello. Lo hago hoy por
primera vez. Es muy justo, mi queridísimo padre, que tenga usted las primicias de mi
pequeño saber"
El padre sabe que la vuelta de su primogénito es para pronto. El trabajo en la propiedad va a
exigir su presencia. Se presenta, pues, en Montauban, en el domicilio del tío Santiago, para
llevarse al adolescente a casa.
Entretanto, el Consejo de profesores del seminario menor ha deliberado y es claro que, para
ellos, Juan Gabriel debe quedarse, ya que manifiesta cualidades eminentes para el estudio y
la reflexión. Se proyecta incluso para él el acceso a las órdenes. Orgulloso de su
primogénito, pero un tanto triste, Pedro Perboyre deja, en efecto, a su hijo en Montauban y
se vuelve solo al Puech.
Juan Gabriel es inscrito en el curso de latín y, el 16 de junio de 1817, escribe con cierta
seguridad a su padre: “He consultado a Dios para saber el estado que debía abrazar para

3

ir con seguridad al cielo. Después de muchas plegarias, he creído que el Señor quería que
entrara en el estado eclesiástico”. Pidiendo la aprobación del padre, que sabe lo necesita,
no pierde el hilo de los quehaceres de este mundo, a veces, indispensables para vivir bien
los quehaceres del cielo: "Si es de su agrado que continúe, necesito hacerme unos hábitos.
Tenga la bondad de enviarme el dinero para comprarlos, creo que la bolsa de ¡ni tío izo
esta lo bastante provista para hacerme un anticipo. "
Los padres de Juan Gabriel, resignados, pero confiando en la Providencia visiblemente
actuante, aceptan ver al muchacho caminando hacia la vocación sacerdotal. Juan Gabriel
necesitará hacer esfuerzos particulares y constantes para ponerse al nivel de estudio de sus
condiscípulos a los que sólo supera en edad.

3.- LOS CAMPOS DE MISIÓN

En el transcurso del otoño de 1817, se predicó una gran misión en Montauban. Era un
momento esencial en la evangelización de las ciudades y de los campos. En la misión, se
escuchaba la apología de las virtudes cristianas y largas homilías bien hechas sobre un
tema particular para cada día. Aquella vez, asistieron los alumnos del seminario menor. Un
día, escuchaban un apasionante sermón del abate de Chiezes. Juan Gabriel había sentido
en su corazón la llama vibrante de la llamada de Dios: "Seré misionero". Al ir a hacer
partícipe de su alegría a su querido tío, se topa con una risa un tanto burlona. Juan Gabriel
iba a cumplir dieciséis años y apenas está en clase de 5.°. Para el tío, la urgencia no está en
eso, sino en la recuperación escolar. La llamada parece ya sólidamente anclada en el
corazón del adolescente, en estado de búsqueda. Quedará aguardando el momento
oportuno para que esa llamada resplandezca en el gran día de la misión.
Los esfuerzos que hace Juan Gabriel son considerables. A los dieciséis años cumplidos,
está ya en clase de 2.° y ha superado en parte su retraso. Confía sus preocupaciones
espirituales a san Francisco Javier, patrón de las Misiones. Poco a poco se hace en él la luz:
¡no sólo será misionero sino que, además, irá a China!
Insistiendo una vez más ante su tío, Juan Gabriel impetuoso, se hace persuasivo. El tío
Santiago hubiera querido ir él mismo a China. Aquel país inmenso representa entonces el
ideal misionero, como lo había sido más o menos Madagascar, en tiempos de san Vicente
de Paúl, para sus primeros compañeros: dar su vida por la causa de Dios, en tierras lejanas
e "infieles" (término que se emplea fácilmente para definir las tierras sin conocimiento del
Evangelio). Santiago percibe ahora, en la mirada clara y segura de su sobrino, una señal
manifiesta de la acción de Dios. Informa de ello a sus superiores y es así, con la mayor
naturalidad del mundo, como el joven es admitido oficialmente, el 15 de diciembre de
1818, en el Seminario Interno (Noviciado) de la Congregación de la Misión (PP. Paúles).
Debido a los desórdenes recientes de la Revolución francesa y de sus heridas aún abiertas,
los miembros de la Congregación siguen dispersos. La Sociedad Misionera de san Vicente
de Paúl ha conocido una seria persecución y se levanta poco a poco de sus ruinas y de los
ultrajes sufridos. Así, se autoriza al joven Perboyre para que haga su noviciado allí, en
Montauban, bajo la responsabilidad del tío Santiago. Juan Gabriel proseguirá igualmente
sus estudios aún no acabados. Se le confía además el cuidado de dar clase a algunos niños.
A fuerza de voluntad y con la ayuda de Dios, Juan Gabriel se pone seriamente a la tarea,
sin dificultad. El compañero que tiene de noviciado ve ya en él "el ideal de la per fección
de un novicio—. Sostenido por la fuerza tranquila y eficaz de un san Vicente, bien anclado
como él, en sus almadreñas campesinas, Juan Gabriel fija su vida en la de Cristo y, lejos de
4

los arabescos del romanticismo, se forja una sólida espiritualidad doctrinal, apoyada en
maestros tales como san Buenaventura, san Bernardo y santa Teresa. En esta escuela de la
vida, aprende a amar a Dios por él mismo y a avanzar por amor para vivir plenamente de
su misericordia salvadora: "Si pensáramos en el amor que Dios nos tiene y en la pena
que le causa el pecado, creo que esta consideración sería más que suficiente pura
inspirarnos un gran horror de éste".
En la flor de los diecinueve años, Juan Gabriel seguro de su formación clásica, animada de
un espíritu recto y de su gran conocimiento de la sagrada Escritura, es llamado a la
emisión de los votos, en el seno de la Congregación de la Misión, el día 28 de diciembre de
1820.
Le hace falta ahora profundizar en la formación teológica. Los superiores convocan, pues,
a Juan Gabriel para esta nueva etapa. Antes de aquel largo viaje hacia la capital, el tío
Santiago permite a su sobrino hacer escala durante dos cortos días, en el seminario mayor
de Cahors, para ver a sus padres y darles un abrazo caluroso. Luego, llega la hora de tomar
sitio en la diligencia que, en casi cuatro días, lo traslada a París.
Las calles adoquinadas de la gran ciudad parecen enlazarse unas a otras. Los gritos de los
vendedores de fruta y hortalizas, en los puestos irisados de colores vivos y cambiantes,
pujan por encima del ruido escandaloso que producen las ruedas gigantes de la diligencia
recorriendo los bulevares resbaladizos. El pequeño provinciano de Montáesty abre unos
ojos de pasmo ante aquella capital que, hasta entonces, sólo era un nombre aprendido y
recitado en la escuela.
El largo viaje termina ante las puertas del Hotel de Lorges, en la calle de Sevres,
convertido desde 1817 en Casa-Madre de los PP. Paúles. La casa, aunque imponente,
rivaliza en indigencia, según declaraciones del futuro P General, Sr. Étienne, con el establo
de Belén. Los miembros de la Congregación, que la habitan en aquella época, son
venerables ancianos gastados por los caminos, a veces penosos, de la misión, pero
verdaderas piedras de refundación de la "Pequeña Compañía", como gustaba llamarla san
Vicente.
La enseñanza que se imparte en el seminario está basada mayormente sobre la reflexión
tomista. Juan Gabriel aprende mucho del "Doctor Angélico". Ciencia y piedad se
completan y deben respaldarse una a otra, ya que la una sin la otra viene a ser caduca y
estéril o una simple ilusión. Santo Tomás muestra ser un buen maestro para conocer
mejor a Dios, amarlo mejor y servirlo mejor, de suerte que el propio san Vicente lo había
tomado como ejemplo. La humildad y la oración son también profesadas y vividas. Ellas
son el medio sencillo y eficaz para procurar un mejor conocimiento de Dios y de su
voluntad y, en consecuencia, avanzar en santidad.
El 3 de abril de 1824, Juan Gabriel recibe el subdiaconado. Esta nueva etapa le abre las
puertas al rezo del breviario que él considera ya, junto a la misa, como "dos medios
poderosos de salvar las almas".
Se interroga también sobre su propia santificación mediante una pregunta que suena a
realismo: "¿Cómo es que rezando todos los días el breviario no somos más santos?"
Juan Gabriel acaba ahora su ciclo de teología. Ha crecido espiritualmente y ha adquirido
una madurez real. No obstante, a sus ventidós años, es demasiado joven para ser llamado
al presbiterado. Hay que encontrarle un apeadero para los dos años de espera. Esto se
hace en el colegio de Montdidier, en la Somme.
Para un discípulo de san Vicente de Paúl el departamento de la Somme representa
muchísimo. Es como un manantial misionero inagotable. Fue, en efecto, en Folleville,

5

y pone a Dios. la más reflexiva. en el mes de mayo de 1825. Organiza entonces. el P. cuya inauguración tuvo lugar el 1 de febrero de 1825. Se le oye decir. para su gusto. Una gran alegría inunda el corazón del joven subdiácono. El diácono discípulo de san Vicente lo es por antonomasia. nuestras ocupaciones nos fueran bastante a menudo a prolongarlas hasta medianoche". De ahí que escriba a su padre: "Para nosotros. A la vuelta del curso escolar de 1825. sin más hipótesis.° sabe hacerse respetar y apreciar.° con sólo 8 alumnos. cosa que tiene unas penosas consecuencias sobre su correspondencia personal que acusa desgraciadamente retraso. Aquel 28 de dicho mes. de santo Tomás de Aquino que permite mejores circunvoluciones del pensamiento. es escogido por sus mismos alumnos como director de la pequeña congregación que acaban de crear al estilo de la de los mayores: la Congregación de los Santos Ángeles. Mons. 6 . Paúles. en 1617. Era el primer colegio paúl abierto después de la Revolución. A la llegada de Juan Gabriel. al respecto: "Vengo de hacer lo que hacía nuestro santo Fundador" (Vicente de Paúl). La impresión que ha causado Juan Gabriel a su llegada no ha sido efectivamente de las mejores. El joven y fogoso profesor pasa sus jornadas trabajando por despertar las conciencias a la divina Providencia. No obstante. de Quelen. Bañado. el número de alumnos era de unos doscientos.va él. pero que él juzga demasiado orgullosa para ser siempre verdadera. sobre todo. reconocido de nuevo por la Universidad. ya influyentes en su época. ¿Cómo -se preguntan. los días comienzan a las cuatro v no acaban nunca hasta las nueve o diez de la noche. El P. y es muy comprensible. le indicará además: "Encon- trarás en el Tratado de la Existencia de Dios de Fenelón y en el de El Conocimiento de Dios y de sí mismo de Bossuet más metafísica. Prefiere. a poder encargarse de una clase numerosa? Desde los primeros meses. pues. el novel profesor de la clase de 6. Juan Gabriel recibe. Pedro Vivier el superior. la ordenación diaconal en la iglesia de San Sulpicio. por las diversas corrientes de pensamiento. que es bajo de estatura. De ahí que escriba a su joven hermano Luis: "¡No es pequeña tarea ser profesor de filosofía en un tiempo donde cada uno tiene su sistema. en el centro mismo de la historia. sus opiniones. donde el célebre gascón predicó su primer sermón de la Misión. para completar estas ayudas. que en todas las filosofías del mundo". de carácter reservado. confía al nuevo diácono el curso de filosofía. Desde el retiro de entrada. Dewailly era el director y el P. Se confía al joven una clase de 6. unas colectas y moviliza a los alumnos para que den algo de su persona y de su tiempo a aquellos necesitados. superior del colegio de Montdidier. no está ausente del mundo de su tiempo ni de su investigación intelectual. rayano en lo taciturno. mediante buenas obras. Montdidier poseía un colegio regido desde 1818 por los PP. v. de manos del arzobispo de París. Paúles. a presos indigentes y a algunas personas vecinas en necesidad. no obstante. El diácono es el servidor de los pobres. Juan Gabriel afronta gustoso la filosofía cartesiana que hace la alegría del espíritu francés. al ser llamado a París para recibir allí el diaconado. Vivier. Juan Gabriel sabe que el colegio asiste. donde hay tantas escuelas como maestros!" Y tratando de volver a centrar el pensamiento de su hermano menor y de promover en él lo bien fundado de la filosofía tomista. cercana a la casa de los PP.pueblecito de esta llanura picarda. sana metafísica.

e incluso. En las altas instancias. Confinado en una 7 . se recordará durante largo tiempo. Al día siguiente. En Montdidier. Se podrá leer en sus archivos. que partirá para China en 1829. más tarde. Unos días más tarde. mi queridísimo padre. el nuevo sacerdote celebra en acción de gracias su primera misa.esperanza de ir a Montauban. sería destinado a un sitio próximo al Quercy". en el altar donde reposa el cuerpo de san Vicente.Flour. ¡Hace . antes de recibir el sacerdocio. especialmente por parte de su tío Santiago que siente ya la fatiga de los años y al que bien quisiera él dar una respuesta positiva: "Había tenido -escribe a su padre.PROFESOR Y SEMBRADOR Saint-Flour es un pueblecito de unos 5. en breve. Es igualmente previsible un próximo destino.. de manos de Mons. pero recién nominado para la sede de Montauban. su superior es el P. grande para elegir unos ministros tan indignos! ¡Usted sabe que poco había merecido yo este insigne favor".. ¡y no está ya lejos el día en que el Señor debe imponer sobre mi cabeza el yugo del sacerdocio! ¡Será el día más grande de mi vida!. que.falta que la misericordia de Dios sea más. el destino para el seminario mayor de Saint. Fiel a su vocación de paúl.. tres jóvenes van a recibir. en cuyo interior se guardaban todavía los restos del santo Fundador. sea destinado a la enseñanza. recibe de manos del Superior General. sólo el joven Luis asiste a la imposición de manos. Recibe a Juan Gabriel poco después de su ordenación porque hay que preparar el comienzo de curso en octubre. si hay que dar crédito a cier- tos pequeños rumores que han llegado a mis oídos. Próximo al sacerdocio. En París. que se le requiere de varios lugares. repetirá casi literalmente las palabras de Vicente: "Si hubiera comprendido. a su vez.000 habitantes. Juan Gabriel es acompañado de Juan Bautista Torrette. El fin del año escolar va a traer un descanso bien merecido al joven diácono. obispo de Nueva Orleans. Se conmemora el aniversario de la ordenación sacerdotal de san Vicente de Paúl. La familia Perboyre habita demasiado lejos para poder desplazarse. se yergue el seminario mayor confiado a la Congregación de la Misión desde 1674. 4. este movimiento filantrópico. mi tío ha hecho las más vivas instancias para tenerme. un alto concepto de la belleza moral de un alma y de la grandeza de un carácter". domingo 24 de septiembre. en 1835. en la Alta Auvernia. tiene la oportunidad de volver al colegio de Montdidier para celebrar también allí la Eucaristía.En la historia del colegio de Montdidier. en París. Grappin. escribe a su padre: "Se ha determinado. Paúles fueron expulsados de él en 1791 y vuelven en 1820. a quien acaban de decir que vaya preparándose serenamente para recibir. de la calle del Bac. En esta ocasión. después de su ordenación. fiesta de nuestra señora de la Merced. lo que es un sacerdote a los ojos de la fe. que Juan Gabriel "había dado u las jóvenes generaciones. Juan Gabriel sabe. por un ejemplo tomado de lo vivo. no hubiese podido jamás consentir que se me impusieran las manos”. El 23 de septiembre de 1826 es un gran día. quisieran retenerlo. Luis Guillermo Dubourg. A unos pasos de la catedral. pues. sin embargo. la ordenación presbiteral. Ahora. un sacerdote de 35 años de edad. sucederá a Juan Gabriel como subdirector del Seminario Interno en París. sus superiores han sido tajantes: "Parece que voy a ser cambiado. en un seminario mayor.. esta misma ordenación presbiteral en la capilla de la Casa- Madre de las Hijas de la Caridad. se decide que Juan Gabriel. 140. Finalmente. Los PP. y de Pedro Juan Martín. pero al presente sé que no seré enviado allá”. desde el mes de agosto.

Uno de sus seminaristas se complacerá en recordarlo: "Me acuerdo siempre -son sus palabras. fallecida el año anterior. Ha obtenido permiso para volver al Puech. proclamado a los gentiles. a la sazón en París. Con esta ocasión. Él es a quien Jesús dijo: Tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella” -. (l Tm 3. terminado el año escolar. pero tampoco le perjudica en nada. Al cabo de doce días pasados en Montauban y tres en Cahors. según declaraciones. especialmente. La enseñanza que imparte quiere ser de una fidelidad ejemplar a la autoridad eclesiástica. posible durante el verano de 1827. que parece surgir de esta aprobación. por aquí. levantado a la gloria». Con fecha de diciembre de 1827 escribe al Rector de la Academia de Clermont: "El Superior General do los PP. la de la enseñanza. -cuidan tanto de mi”. A pesar de su juventud. pero el transporte ofrece demasiadas dificultades”. a su calidad de enseñante. a la residencia del tío Santiago. Espero que no me sea negado”. Conservando las preocupaciones de la hacienda familiar y de sus asuntos corrientes. sin duda alguna. cuando éste defiende las libertades de los cristianos. Esta vida trepidante del joven profesor exige descanso. Juan Gabriel y su compañero de ruta llegan a Montauban.de la magnífica introducción que nos hizo al Tratado de la Encarnación. pero: "No hay grandes visos de que nuestro vino sea colorado. El programa de este primer año tiene como tema los Tratados de Gracia y de la Encarnación. en 1832. deja huella en sus alumnos por su conocimiento bíblico. en la Casa-Madre-. y va a postrarse ante la tumba de su hermana Marieta. hele de nuevo en El Puech con sus hermanos Santiago y Antonio. me siento muy cansado". se hace más apremiante para Juan Gabriel el deseo de ver a su familia: "He escrito ya a París pidiendo permiso para ir a veros. cualesquiera que sean”. de atacar jamás a la Santa Sede. asiste a una entrega de premios de fin de curso en el seminario menor y. trata de vender en el lugar el vino de la propiedad.16). Se le puede oír decir a sus alumnos: "Guardémonos mucho. las Damas Ursulinas a las que voy a decir la misa todos los día. A instancias del Sr. Tras una estancia en Carcasona y en Montolieu como huésped de los cohermanos. durante su estancia. grande es el misterio de la piedad: Él ha sido manifestado en la carne. Paúles acaba de llamar a París al P. creído en el inundo. simpatiza con las ideas de Lamennais.. Trippier. Io encuentran bueno. Cuando el Papa Gregorio XVI haga saber más tarde. al fin. Hace ya casi siete años que Juan Gabriel no pone los pies en la hacienda familiar. Situado en Saint-Flour. 8 . Es. Señores. reconozcámosle toda la autoridad que ella se atribuye en todas las cuestiones. por el solo desarrollo del texto siguiente de la primera Carta a Timoteo: «Y. y Juan Gabriel retorna a Saint-Flour. No obstante. No creamos nunca que ella se excede en sus poderes al tomar decisiones.habitación exigua. que las ideas de Lamennais están condenadas. Juan Gabriel se plegará a ello. La paradoja. sin decir palabra: "Roguemos a Dios que nos preserve de replicar jamás a las palabras del Soberano Pontífice. se ve distinguido con la responsabilidad de la enseñanza de la teología dogmática. justificado en el Espíritu. mi tío. Se muestra contrariado por las ideas galicanas que considera nefastas para la Iglesia. Este tiempo bendito de las vacaciones se acaba. que llegan acompañándolo desde Montauban. visto de los ángeles. El año escolar le resulta pesado: "Aunque no esté enfermo. especialmente en lo que concierne a los textos de san Pablo. se ve rodeado de atenciones: "No podrías imaginarte qué rápidamente me he repuesto -escribe a su hermano Luis.. Vuelve a ver a todos sus conocidos. no lo interpela.

En cuanto a su hermano Luis. en octubre de 1827.. Me encuentro extremadamente fatigado de espíritu y de cuerpo».. de llenarte bien de su espíritu”. habiendo sido profesor de las clases inferiores. de matemáticas y de teología en el seminario menor de Montauban. que queda en Montgesty. "Estoy consumido de trabajo. Juan Gabriel no sabe ya qué hacer. a fin de revestirte únicamente de Jesucristo. de otro modo. de penetrarte bien. ¿cómo podría Yo irme de tiempo en tiempo a recrearme contigo en París?" Ansioso de una buena educación para todos deplora la obligación que tienen sus jóvenes de seguir los cursos en el colegio de la ciudad —donde ven. y ya existía uno en el cantón de Mauriac. haber ahogado por mi infidelidad los gérmenes de una 9 . y prosigue: “Trata. En efecto. Juan Gabriel Perboyre es nombrado superior del Pensionado eclesiástico de SaintFlour. mi querido hermano. las sobrecargas de trabajo. pero es tan importante para él escribir bien que no debe despreciar los avisos de un tal aristarco. a ser siempre de todos y de todo. Trippier dirigía. Y contemplando su propio camino con una mirada melancólica: "Temo mucho. Le escribe: "Al volver a leer tu carta. No sé dónde acabará un malestar general que siento hace tiempo y que es progresivo". todos los días. lo cual es insuficiente de cara a la amplitud de la tarea y a las dificultades que no dejan de surgir: la precariedad de los recursos. Al comienzo del año escolar. las bajezas más abominables". quien le escribe con algunas faltas de ortografía y para con el que se muestra siempre indulgente. etc. Los superiores de París habían confiado al joven Luis el cuidado de ocuparse de algunos jóvenes paúles chinos. el temor de los padres ante la juventud del nuevo director.. piensa dimitir. Indirectamente su joven hermano Luis pone de nuevo bálsamo en su corazón. se cuenta con treinta y seis pensionistas que prosiguen sus estudios en el Colegio Real de Saint-Flour y se alojan en el Pensionado.. A los veinticinco años. y no duda en reprenderlo de una manera que ofendería a muchos. Agotado. el mismo Superior me ha puesto al frente del pensionado que el P. Apoyado por unos. Con pluma cansada escribe a su hermano Luis que se queja de falta de noticias: "Obligado a dar cuatro o cinco clases o repeticiones por día. Tengo cinco años de ejercicio en la enseñanza. Obligado. trabaja únicamente para agradar a Dios. no le pasa la mínima falta. sin dejar de recordar lo esencial a sus ojos: " En todas las cosas. de destruir enteramente en ti todos los restos del hombre viejo. mofado por otros.. fuerza de Dios”. sobre todo. Con su trato siente la llamada a seguirlos en su lejano país. Juan Gabriel se alegra de la elección misionera de su hermano menor: "Sólo podría aprobar y admirar tu bella resolución de ir a evangelizar a los chinos. de filosofía. de ecónomo etc. el P. le asegura. y por todas partes a la vez. Siento que no es muy halagador para un escritor de la capital recibir lecciones de mí. pero se mantiene firme para salvaguardar su autoridad. en calidad de director. Se interesa mucho por la de su joven hermano Antonio. a pesar de que le faltaba el reconocimiento. cuando pueden serle útiles". perderías tu tiempo y todos tus esfuerzos".obispo de Saint-Flour. Se le dan como colaboradores dos sacerdotes diocesanos. Esta cifra irá en aumento los años siguientes para acercarse pronto a los ciento cuarenta. he notado algunas faltas de ortografía que voy a señalarte. humilde pedagogo de provincia. la constante oposición del Colegio Real que espera ver el final del Pensionado. que tiene la suerte de formarse en literatura.. la ley estipulaba que la Iglesia sólo tenía autorización para abrir un único seminario menor por departamento. ¡ay!. que el nuevo director se complacerá en llamar seminario menor. El poder de un misionero está en la. en el colegio de Montdidier y en el seminario mayor - de Saint-Flour".

nuestra esperanza. Se teme que los restos de san Vicente sean arrojados al Sena. Juan Gabriel se lamenta de su separación próxima. nuestro único recurso. La llamada ha sido escuchada. se encuentra seguro: "Que el Señor continúe favoreciendo con su divina protección a ti y a todos los hijos de san Vicente. a fin de que llegue a ser un buen cristiano. La Providencia. Juan Gabriel escribe entonces a su padre tras el anuncio del fallecimiento. Él es nuestro todo. e infinitamente más misericordiosa de lo que nosotros podernos concebir. Ajustémonos a Dios solo en su servicio". Juan Gabriel alaba el coraje de su hermano. han tomado sitio a bordo del barco los jóvenes cohermanos chinos y cinco sacerdotes de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París. que puede fallar en tales momentos: "¡Qué dolorosa noticia para ustedes. sin duda. el barco tuvo que hacer escala en Saint-Denis de la isla Bourbon (hoy La Reunión) bajo un calor inusitado para los occidentales. no estoy bastante dispuesto ni bastante decidido por mi mismo para embarcar este año”. Luis se embarca por fin. En marzo de 1831.vocación semejante u la tuya. La Providencia de Dios es muy dulce. Durante el verano de 1830. valiéndose del tiempo como de una herramienta. que Jesucristo rescató con su sangre". prosigue de una plumada animosa: "En Dios solo. a fin de que le obtengan "inmensos éxitos en el establecimiento del reino de Dios. el 3 de diciembre de 1830. un buen sacerdote y un buen misionero. para toda la familia! Una corta vida ha tenido para él todo el premio de una larga carrera. Y. en El Havre.. que me haga conocer su voluntad.. dispuesto a partir para China. Su carta. se encargará de ello. emprender el mismo camino misionero: "Anhelo ardientemente -le escribe en agosto de 1830-. tener ocasión de verte antes de tu partida para China. Aunque no esté muy lejos de tomar tu misma ruta. hasta el momento de saber que su joven hermano. Obtenme de su misericordiosa bondad el perdón de mis miserias y el espíritu de nuestro santo estado. La noticia no llegará a Francia hasta comienzos de 1832. muy admirable para con sus servidores. Desea de una manera cada vez más apasionada. el cual es consciente de las consecuencias de aquella partida sin retorno: "Puedo enviar un nuevo adiós a ese hermano que va a alejarse de nosotros. Invoca sobre él la bendición de Jesús y de "la Reina de los ángeles ". después de pronunciar estas últimas palabras: "Dejo un hermano sacerdote que vendrá un día a reemplazarme". La partida para China se hace esperar. 10 . mezclando tristeza y esperanza. Luis sigue en París. Luis no había de ver las costas de la misteriosa y fascinante China. y que me dé la fuerza para seguirla". París conoce la Revolución de julio. y me de la fuerza para corresponder a ella. así como la de los "ángeles tutelares de las regiones infieles". Juan Gabriel está en "trances de muerte". Lleva consigo una última carta de su hermano. como si quisiera reconfortarlo. Le falta ahora germinar para que arraigue y produzca un brote evangélico en el corazón de Juan Gabriel. Un viento glacial llegó del sur y la fiebre se apoderó de Luis. por largo tiempo. Ruega u Dios que me perdone los pecados. que comienza a expresar abiertamente. mira hacia atrás y parece decepcionado de sí mismo: "Temo no haber sido fiel a la vocación que el Señor me ha dado. es una llamada a renovar la confianza en Dios. El miedo se apodera de mucha gente de Iglesia. el Z de mayo de 1831. y en la flor de la juventud ha sido juzgado maduro para el cielo."' Aquí de nuevo. que va a sacrificar su vida por la salvación de las almas. Pídele que me haga conocer su voluntad. ¡que Él lo sea eternamente!" Con Luis. “pero la fe trae consuelo”. Murió en el mar. siempre abierto a Dios. Se cambió de buque para poner rumbo hacia la isla de Java. para mí. Recibe unas letras de su hermano.

Dado su estado de salud. pero su decisión. En efecto. Al volver a Saint-Flour. bien rodado ya por la experiencia de Saint-Flour. todavía poco numerosos por entonces. finalmente. formar las nuevas generaciones de misioneros. le manifiesta su deseo ahora ya maduro. sacerdotes de todas las edades. por consiguiente. no debernos tener miedo a morir por Él”. Su primera misión es. Juan Gabriel.Tal vez. El obispo de Saint- Flour. 5. trece años mayor que él. del riesgo. a Juan Gabriel se le confía el cargo de subdirector del Seminario Interno de la Congregación. aunque en vano. Es la última vez que ve a sus padres y a sus amigos de Montgesty. pero teniendo en cuenta también sus cualidades intelectuales y pedagógicas. Entre los candidatos al ingreso en la Congregación de la Misión. deseosos de agregarse a la Compañía. sin hablar del clima difícil de soportar y. pero también. en Montauban. al fin. Allí está -se estima-. P. tengo ya más de treinta años. se esconde en realidad una voluntad resisten te a toda prueba y un carácter de acero. lo encuentra en el despacho del Ecónomo General de los PP. tan difícilmente aceptada. Es un puesto de primer plano el que le han confiado.. Va a ver a su tío. con algunas clases de sagrada Escritura. no dice palabra y tiene un aire modesto y retraído. como una luz que proporciona una certeza a Juan Gabriel: irá a China. y aún no he aprendido a vivir ¿Cuándo.. lo ha conocido pronto y llega a apreciarlo viendo en él un santo. sin embargo. ¡Cuál no es su sorpresa al saber que está en presencia de su futuro subdirector! Este sacerdote. pero que es difícil de doblegar. Un sacerdote. que han pasado como un sueño. se encuentra con una carta de sus superiores de París. se encuentran algunos jóvenes llegados de los seminarios mayores diocesanos.. Paúles. Bajo su aspecto frágil. aprenderé a morir?" La muerte de Luis. reclama otra pedagogía. Durante el verano de 1832. cualesquiera que sean los peligros y persecuciones. Son momentos más tristes que loa precedentes. vestido muy sencillamente. en París. pasa una temporada en El Puech. cuando juzga que debe ser firme e 11 . pues. pues. como el director titular es un sacerdote de edad y achacoso. no menos considerable. se dice de Juan Gabriel que respeta a todos. que aprecia mucho al fogoso director de su Pensionado. el mismo día. viene a ser. Se trata ahora de un alumnado muy diferente del que habitaba el Pensionado eclesiástico anterior y que. coge la pluma para escribir a su tío Santiago: "No dudo de que Luis goce ya de la gloria celeste. Juan Bautista Étienne. y lo toma por un hermano coadjutor. el peso del cargo va a recaer sobre las espaldas de su adjunto. Juan Gabriel ha permanecido casi seis años en Saint-Flour. Por los pasillos de san Lázaro.UNA ESPIRITUALIDAD DEL DON FÉRTIL "Mi nuevo empleo es más favorable que el antiguo a mi salud que ahora va bastante bien". Santiago le objeta que su salud da rápidamente signos de fatiga. candidato a la admisión. ¡Que no se me encuentre digno de ir a llenar el puesto que él deja vacante! ¡Ay. A los treinta años. tiene que desplegar todo su carisma y su energía para afirmarse. y ha marcado para siempre la historia y la tierra de esta diócesis de la Alta Auvernia. de la muerte por persecución: "Es todo lo que yo deseo -habría replicado entonces-. su justo sitio. Juan Gabriel se alegra de su nombramiento como subdirector del Seminario Interno. puesto que Dios ha querido morir por nosotros. para retenerlo en su diócesis. En efecto. está tomada. emplea todos los medios de persuasión posibles.

hay que imitarlo.. porque Él no sólo es la Luz. Aprende finalmente a jugar con la antipatía que experimentan algunos hacia él. por encima de todo y siempre". 12 . Un día. no duda una vez más en recordar al más pequeño. y hace todo lo posible. más deseara salir de este mundo y reunirse con su Dios. diga solamente: «Yo sé que esto se trocará en mi salvación.para ser.. Introvertido. por controlar su carácter. Solo Él da la verdadera luz.. a fin de "predicar el Evangelio a los pobres y ayudar a los eclesiásticos". siente con dolor profundo la contrariedad y el reproche. Juan Gabriel debe ser una fuente de ejemplaridad para sus novicios. el Ideal. Por mi parte.. Juan Gabriel impulsa el necesario espíritu de oración por el ejercicio de la meditación. Juan Gabriel se esfuerza por centrar su enseñanza en Cristo. y cuyas Reglas estipulan que debe: "revestirse del espíritu de Jesucristo. Tengo confianza de que Jesucristo será glorificado en mi cuerpo. sabiendo dominar rápidamente su vivacidad.. Cuando uno de los suyos experimenta dificultad en avanzar por la vía vicenciana o tiene algunos problemas de salud. ¡no comprendo cómo se me soporta! ¡Si se me conociera. El joven subdirector inculca este espíritu a los novicios: "No olvidemos. No podemos llegar a la salvación sino por la conformidad con Jesucristo". y cuanto mas experimente este deseo. si perdiese su alma?" En este mismo sentido escribirá a otros miembros de su familia. como si tal apoyo le concerniera también hasta el más alto grado: "¡Ánimo!. aunque fustigadora. Por su función. cuando nos ponemos en oración. que es el corazón el que debe hacerla más bien que el espíritu". no conozco otro más excelente Y barato que nuestro propio corazón y el de Jesús”. el lugar donde se trabaja "en la propia perfección". Con este fin. sin duda alguna. único camino de vida: "Cristo es el gran Maestro de la ciencia. sea por la vida. Las numerosas pláticas y conferencias de formación que él da van en este sentido. no hasta con conocerlo.. da esta respuesta a un seminarista que le confiesa sin rodeos tener algunas dificultades para apreciarlo: "Tiene usted mucha razón -le dice-. No tema ni la enfermedad ni la muerte. Y tomando de nuevo el Evangelio: "¿De qué le serviría al hombre ganar el universo. y la muerte me es una ganancia»" (Flp 1. "a ejemplo de nuestro Señor". Pura mí. verdadero teólogo de la Encarnación y en la recta línea de sus predecesores. tiene por único fin fomentar las relaciones y transformar una cierta oposición en estima recíproca. Juan Gabriel se da cuenta de la responsabilidad que le incumbe.. San Vicente había dicho que un hombre de oración es capaz de todo. tan vivo es de temperamento. Antonio. Una sola cosa hay importante: conocer y amar a Jesucristo. más trabajará en purificarse".inquebrantable en sus decisiones.. No obstante.. Según esto. 19). dejando brotar el manantial divino y la legitimidad del carisma de la Compañía fundada por san Vicente. Puede ser incisivo en sus réplicas y en otras respuestas. Siguiendo al fundador. Y concluye así su carta: "Cuanto más pura sea su alma. Preocupado siempre por la educación de sus hermanos. Dejarse invadir por el espíritu de Cristo sin otra preocupación que unirse a El sencillamente: "Muchas personas se ven en dificultad para encontrar libros de meditación que les convengan. sino el Modelo. se tendrá de mí una opinión más triste todavía!" Esta clase de respuesta. según lo que aguardo y la esperanza de que no seré confundido.. en reñida lucha. porque Jesucristo es mi vida. -prosigue-. Todo es hecho con convicción y profundidad. lo socorre sin fallar. sea por la muerte cono siempre. el realismo de la búsqueda del cielo: "No olvides que el negocio de la salvación es el negocio del que debemos ocupamos ante todo.. tan particular y esencial a la Compañía.

Luego. Él sabe muy bien. Francisco Regis Clet. si tuviésemos un día la misma suerte!" Se le podía oír precisar más: "Pidan. a fin de predicar allí a Jesucristo y morir por El". En marzo del año siguiente. Secundaré lo mejor que pueda las vocaciones que se manifiesten para China. cansado 13 . si no parte para China. es decir. la idea de un desconocido fascinante que hay que descubrir. se embarcan para las misiones de China. nada tiene.. las misiones populares en Francia y la llamada de la misión "ad Gentes". José Mouly. además. con un deseo creciente de estos novicios por las misiones extranjeras. y ganar el cielo. pero la poca solidez de mi salud y. dibuja. Juan Bautista Towette.. que. dos cohermanos: un paisano suyo de Fiseac. presentado como una verdadera figura emblemática: el P. En septiembre de 1833. Ellas se extienden hasta China ya que. Le trasmite estas palabras de pesar: “Presumía de poder ir a reunirme con usted más tarde. futuro obispo igualmente. mucho que mi salud se fortalezca y que pueda ir a China. Participar en un tal misterio fecundante es el deseo secreto de Juan Gabriel. Juan Enrique Baldus quien se embarca a su vez. y lo que es más todavía. un aumento sensible de candidatos al sacerdocio dentro de la Compañía y. Francisco Javier Danicourt. en los seminaristas. Juan Gabriel aprovecha la ocasión para escribir a su compañero de ordenación. ve usted llegar dignos misioneros". Sus costas lejanas atraen a los hombres de Dios. futuro obispo.. Clet! Pidan a Dios que termine Yo como él".. participando en el anuncio de su Palabra. La China hace palpitar el corazón del misionero. Se le oía decir: "¡Qué bello final el del P. que no cesa de invocar a los santos para emprender su mismo camino. Hay que ir más allá de los mares para llevar a Cristo a los "infieles". que hay que evangelizar. tanto la aventura -en el sentido etimológico del término. Y. pero los superiores han decidido otra cosa.. Clet! ¡Qué dicha para nosotros. trasladará los restos de Juan Gabriel a Ningpo. es el P. fallecido en 1820. año en que Juan Gabriel era él mismo novicio. durante este breve período. Los novicios habían percibido el aire de este deseo cuando su subdirector les hablaba de un paúl mártir de China. pues. y un antiguo alumno del colegio de Montdidier. una teología del martirio como don perfecto. terminaba por decir. sobre todo. Se trata de vivir a fondo el don de sí hecho a Dios. No soporta ya ver a sus cohermanos partir sin él. Es evidente que este tercer camino es el más atractivo para la mayoría de los jóvenes candidatos. en las mentes en formación. que pasará más de treinta años en Extremo Oriente. San Vicente atrae muchas bendiciones sobre su familia. que la vocación vicenciana de entonces sólo deja presagiar tres caminos posibles: la formación en los seminarios. Comprometerse para la misión de Cristo es dar su vida como Él. con destino en Macao (paso obligado de los misioneros). en 1860. mi indignidad parecen prohibirme para siempre ese bello destino. sin que se la pueda detener. Desarrolla sin complejo. El misionero que parte con este espíritu revela al hombre la sabiduría misteriosa de Dios que se visibiliza. exclamaba: "¡He aquí la vestimenta de un mártir. he aquí la vestimenta del P. Quien nada intenta. por haberlo experimentado en su propia carne. Juan Gabriel trata de pedir para sí mismo el envío a China. Aquella tierra se presenta como el prototipo de las tierras que hay que evan- gelizar. lo que acontece al andar-.Juan Gabriel ha sido subdirector del Seminario Interno de la Congregación de la Misión desde el otoño de 1832 hasta la primavera de 1835. El hijo mayor de los Perboyre tiene la impresión de fracasar en su vida. de tiempo en tiempo. Se ha podido notar. mostrando los recuerdos que se acababan de recibir. Está hecho para la formación de los jóvenes y su estado de salud no le permite esperar una ida a tierra de misión.

Para él. no había pegado ojo en toda la noche. ni a la vocación misionera seguramente cierta de su subdirector de novicios y.. Ha meditado infinidad de veces sobre el sentido de una vida entregada a Dios en tierras lejanas. Su combate no tiene. excepto el del Ecónomo General. te pido que no consideres el valor de la cosa en sí misma. El Superior General. su salud. afirma el médico. Con el corazón ardiente de una alegría nueva. Todo su ser se interroga en aquella noche oscura de fe. el P. Acordémonos de la muerte de su hermano Luis. Hay necesidad de él. a menudo ineluctables.. Después de todo. en este día de gracia. Étienne. de todos modos. Juan Gabriel es libre para salir hacia China. El parecer del Consejo es. 6.de esperar a las puertas del muelle: "Van va catorce años que pido ir a China. que surge como efecto de la última negativa de verlo partir tan lejos. Domingo Salhorgne. y sobre sus consecuencias. más que un fin: ganar el cielo. Están asombrados de semejante decisión. no queriendo poner obstáculo a la Providencia.. bien pudiera ser que la salud del P. Su director de conciencia. Otros reclaman ya un recuerdo de su responsable. no puede menos de constatar espiritualmente los hechos: "¿Ven ustedes lo que es la oración. negativo. sin embargo. La Casa-Madre se anima de pronto. Estamos a 2 de febrero de 1835. diciéndole sencillamente: "Te ruego que aceptes esta Medalla. a quien Juan Gabriel atribuyó siempre esta gracia. por eso. El asunto no queda en secreto. el clima. por tal causa. pero sabes que soy pobre y que he hecho voto de pobreza. A un primo que está de paso. ¿Qué quiere de él. P. desaparecido antes de tocar las costas chinas. da sin más su consentimiento. sin embargo. Está en su alma la memoria viva de su hermano Luis. y. Se dice que fue presa de remordimientos y que. el futuro misionero de China anuncia sin tardar la noticia a su tío: "Dios acaba de . con sorpresa de todos. Juan Gabriel le da una Medalla Milagrosa de la calle del Bac. Cuando El se dignó darme la vocación para el estado 14 . y el medio que él ha escogido es la China. Semejante misión comporta riesgos demasiado importantes: el viaje es largo y peligroso. Pero he aquí que sus fervientes súplicas ante Dios nos han cambiado a todos y sin saber cómo". Perboyre se robusteciera con el largo viaje y el cambio de aire. Y he ahí que un día. Le Go. siguiendo el parecer del médico. el P. Tenía esta vocación antes de ser misionero. difícil de soportar. Entré en san Lázaro sólamente para esto". La decepción es grande cuando la negativa de ir a la misión de China se hace oír de boca de su director de conciencia: seis meses de insistencia encarnizada para una negativa claramente expresada. todo exulta y canta.favorecerme con una gracia muy preciosa y de la que yo era muy indigno. Se habla de ello en los largos y fríos pasillos de la casa. "Hay que trabajar por encima de todo en hacerse santos".LA SALIDA HACIA LOS CAMPOS DEL MUNDO La oración es la única fuerza que le queda a Juan Gabriel. el médico de casa cambia de parecer. es frágil e incierta. cansado de aquel tesón fuera de lo normal. sino que la aceptes como un recuerdo de una persona que te tiene muchisimo cariño". Ciertos seminaristas quieren tomar inmediatamente el mismo camino. cede al fin: Juan Gabriel puede ahora dirigirse al Superior General. sin duda. es muy poca cosa. el Señor'? Hay en su corazón ese deseo profundo de seguir las huellas misioneras de sus cohermanos que ya partieron. Juan Gabriel es un buen subdirector de novicios.." Habíamos resuelto no dejarlo partir. fiesta de la Presentación de Jesús en el Templo y de la Purificación de María. De madrugada.

espantosas y admirables. No se domeña el océano como se domeña la naturaleza. delante y detrás de nosotros. el principal motivo que me determinó a responder a su voz.LA CHINA: UNA TIERRA QUE HAY QUE LABRAR En compañía de cinco sacerdotes de las Misiones Extranjeras y de dos de sus cohermanos. a la vez. a Batavia (hoy Yakarta). a la sazón hermano coadjutor en la Congregación. a cada instante. Tiene. y la idea de las misiones de China ha hecho palpitar siempre mi corazón. qué dichoso se siente 15 . y mis ojos se inundaron de lágrimas". lo que me hace creer que. y el pequeño quercinés en exclamar: "No era del todo inútil acordarse de que sufrir es la mitad del misionero". diácono. los misioneros tienen todo su tiempo para celebrar la misa el domingo. el año anterior. con todo.a mis padres. Juan Santiago. más que los furores del mar es magnífico Yavhé en las alturas»" (Sal 93/92. debo mucho a la santisima Virgen". Pues bien. pues. pide ayuda al tío: “Acabo de escribir. al fin. cuando se le presente la ocasión. en este asunto. formadas por olas espumantes. Peschaud. Cuando la gran extensión azul detiene sus caprichos y descansa por fin. armado con diez cañones y cincuenta fusiles para responder a los eventuales ataques de los corsarios. y está presto a afrontar los mares con unos misioneros a bordo. consolarlos y ayudarlos con sus buenos consejos". que. Juan Gabriel está dispuesto para los adioses a sus cohermanos y a sus novicios. El arrogante navío. en París.. a partir con dos de nuestros jóvenes cohermanos y varios sacerdotes de las Misiones Extranjeras". Es imposible volver una vez más a Puech. Desde entonces. el mismo barco que. escribe todavía: “Voy. se elevaban casi a pico. Se pide para Juan Gabriel y sus cohermanos la bendición de Dios y de sus ángeles. se puso de rodillas para pedirles perdón de sus malos ejemplos y de las penas que les hubiera podido ocasionar. en tres meses. el P. 4). Uno de ellos. De hecho. mi querido tío. apenas pudo decirles unas palabras. Juan Gabriel aguarda a subir al barco en El Havre. La salida se hace el sábado 21 de marzo. Tenga usted a bien. fue la esperanza de poder predicar a los infieles la Buena Noticia de la salvación. cuando el viento tiene a bien levantarse. sacerdote. Juan Gabriel pone esta travesía bajo la protección de Luis: "Mi alma se elevó al momento a él con confianza. y no podíamos dejar de gritar: «Más que los bramidos de Ias aguas tumultuosas.eclesiástico. Y prosiguiendo con seguridad. la oportunidad de volver a ver con gran alegría a su joven hermano. jamás había perdido completamente de vista esta perspectiva. deben embarcar en el Edmond. había conducido al P. contará más tarde: "Juan Gabriel quiso dar su adiós a los seminaristas. a pesar de todo. pero. presa de la emoción. Juan Enrique Baldus. eran. 7. Espero que ellos sabrán hacer este sacrificio como buenos cristianos. Todos "llenos de alegría y de coraje". más acostumbrados a pisar el suelo pedregoso que las olas turgentes. la huella de Dios: "Las altas montañas. no tardan en transformar el navío en ambulancia. luego. partir. Preocupado por la pena previsible de sus padres. y José Perry. o incluso para alabar al cielo: "¡Oh. Fue el día de la Purificación cuando se me concedió el permiso de ir a la misión de China. pero en él se puede ver. y se lo deja. hoy han sido escuchados mis deseos. Los preparativos de la partida se aceleran. como escribe a su tío. pero todos cayeron también de rodillas y le pidieron su bendición". leva anclas. y a su hermana Antonieta. encerrándonos en profundos abismos. Hija de la Caridad. José Gabet. Los últimos adioses se dan en el patio de entrada de la Casa- Madre.

se dispone a partir el 5 de julio. Y. llegaremos a Macao para Natividad". miserables y harapientos. 16 . P. Danicourt. junio. llegamos a buen puerto. escribe Juan Gabriel a su Superior General. una frágil embarcación se arrima al Roya¡-George. invita a los misioneros a situarse en ella. se las habría encontrado vivas en el fondo de China". Y por fin: "No habiendo cesado Dios de protegernos en todo el curso de nuestra navegación. todos en perfecta salud". que ocultarse para acceder a la costa. exclama: "Aquí estoy. Pero no entra en Macao quien quiere. pero todo va bien para él: "A mi salida de Francia. unos tres meses después de nuestra salida de Francia". Su gobernador no duda en expulsar a los misioneros católicos de nacionalidad extranjera. y a su excelente colaborador. el RoyalGeorge. franquearon todos el umbral de la residencia. los misioneros paúles abrazan a su "digno superior. ha de hacer. Salhorgne. y es así como ponen pie en tierra. numerosas escalas. En el momento de una escala en Malasia. Los misioneros hacen una visita al Prefecto Apostólico y al párroco de la ciudad. Finalmente. El misionero paúl queda impresionado por ello. y no puede dejar de escribir al Superior General. Hacerse todo a todos no parece ser la divisa cristiana de los colonos europeos. Más cómodo que el anterior. mi salud inspiraba inquietudes a unas personas demasiado caritativas. tras el paso del cabo de Buena Esperanza. tal es la consigna por la que debía darle mi primera señal de vida en Macao. el 26 de . el 29 de agosto. no ha habido hecho notable durante esta travesía. además. P. Juan Gabriel aprecia la vida de esta comunidad. Aparte de una tempestad impetuosa.. una factoría comercial. A la llegada. a menudo.. Hay. en Batavia. escribiendo al Superior General. Juan Gabriel y sus compañeros se interesan por los autóctonos musulmanes. El segundo navío. el 19 de julio). de la Procura de los PP. Ahora.. y aguardan pacientemente la reanudación del viaje. pues. con olas rugientes y amenazantes. con sus equipajes. el imponente navío fondea en la rada de Macao. ejemplar: "Si las santas prácticas del antiguo san Lázaro hubieran podido perderse en Francia. puesta bajo la autoridad del virrey de Goa. "Lo más pronto -escribe Juan Gabriel a su hermano Juan Santiago—. Se trata de una estricta posesión portuguesa. en cambio. le responderá que él no es lo bastante rico para vivir como gran señor. y bendito sea el Señor que me ha conducido y traído Él mismo aquí". Perboyre.. Una hora y media más tarde. ambos holandeses. Durante la noche. hay que cambiar de embarcación porque el Edmond se dirige hacia Java. Se sorprenden de la presencia del P. a sus ojos. El P. Hacen suyo lo de "buen corazón quebranta mala ventura". Celebran con ellos la fiesta de los santos apóstoles Pedro y Pablo. Danicourt” y a los "buenos chinos. Con tal que ellos sigan siendo siervos de la gleba. Se aprovechan de ella para hacer algunas excursiones y celebrar la eucaristía en tierra. Los marinos están por ello un tanto conmovidos. importa poco al gobierno holandés que se hagan católicos". P. Hable a un malayo de hacerse cristiano. Es la primera etapa. Jamás he visto tan bien la diferencia del «servus” pagano (esclavo) y del «domesticus” cristiano (doméstico). una carta que indica bien su dolor: "La conducta de los europeos ha dado una falsa idea del cristianismo. Torrette.uno en este vasto desierto del océano. Paúles de Macao. que conocieron con sorpresa que todavía esto y vivo". Tal fue el caso en la fiesta de san Vicente (entonces. al encontrarse de tiempo en tiempo con la compañía de nuestro Señor"! Aprovechan este tiempo bendito para hacer descubrir a la tripulación los misterios de la fe. "Se confesaron casi todos”.

Mis precedentes me dan algunos rasgos de semejanza con él. Ojalá pueda yo asemejarme hasta el fin a este venerable cohermano. pues. se apresura a pedir al P. "Nos ha hecho falta volvernos niños y ponernos al a. Aquí. comprueba Juan Gabriel. sino en hacer la voluntad de Dios. Comprende que la administración está extraordinariamente jerarquizada. Aunque es muy difícil censar esta población. Sólo las viudas o también las mujeres jóvenes que se ocupan de sus padres ancianos gozan de un respeto que se estima merecido. el junco. de la que se encarga el P. que no es por ello menos difícil de aprender". Han establecido allí la Iglesia. Nankín y Pekín. de teología y de latín a los seminaristas chinos. el palanquín. el nuevo misionero tiene tiempo de interesarse por ese gran país de China. Y más adelante: "Ustedes saben bien que nuestra dicha no consiste en tener toda suerte de consuelos en este mundo. se deposita el correo.La Procura. la miseria aprieta a los seres más frágiles con sus garras de acero. el mulo. pero no se recoge en casa a un mendigo. Torrette que le deje a Juan Gabriel para dar lecciones de francés en sus clases. y allí. Torrette. Leite. “Preparan y forman misioneros chinos para las tres diócesis de Cantón. y educan al mismo tiempo a los jóvenes de Macao a los que enseñan entre otras cosas.. y "por la gracia de Dios. en servirlo v en hacer que lo sirvan tanto como nos sea posible". no hay ni a ni b ni ninguna otra letra del alfabeto en la lengua china. sirve de enlace entre Francia y China. aunque tengan que sufrir algunas fatigas. sino con una gran dificultad. con pleno éxito". entre ellas. El hombre tiene muchos privilegios pero la condición femenina no es muy regocijante. Pueden ser recogidas entonces en orfanatos. Dispone de tiempo libre suficiente para conocer su historia pasada y la presente. en la que Juan Gabriel no deja de pensar. desde 1669. reclutado mediante un difícil examen. a veces. la carreta. por miedo a verlo morir allí y traer así la ruina a la familia. En Macao. Visitador (Provincial) para todos los paúles de China. es ir a la muerte. Allí.. autor de numerosas publicaciones. de un diccionario latino-chino. quinientos millones de hombres y mujeres pueblan este inmenso país. se dan además. verdadero hijo del cielo y padre de sus súbditos. Clet no lo habló. Los portugueses mantienen su presencia en Macao. que ir a China. en París. tal vez. Durante tres meses. el superior de aquella comunidad de cinco cohermanos. hasta el menor funcionario de base. Allí. incluso no existen. que estos últimos tienen más facilidad para aprender el latín que él para iniciarse en su idioma: "Creo que va a costarme mucho tiempo aprender esta lengua". el carro o también. Pero desecha al punto su temor: “Dicen que el P. viven como en otras partes y. Juan Gabriel comprende que desplazarse en China es una verdadera aventura. cuyo obispo reside en Goa. Mis cohermanos llegados a este país. como en otras partes. Él misionero podrá sin problema continuar su difícil aprendizaje del chino bajo los buenos auspicios del P Gonzalves. Las niñas son. el francés y el inglés". hasta víctimas de infanticidio y de abandono para dejar el sitio al muchacho. P. Todo es bueno para servir de medio de comunicación: las piernas. cuya larga vida apostólica ha sido coronada con la gloriosa palma del martirio". b. c. es donde se aprende el chino. recibe estas palabras reconfortantes: "No crean. escribe a su hermana Antonieta. Hija de la Caridad. Las carreteras están mal conservadas. y se inicia uno en la vida local. La comida servida en las posadas hace retroceder a más de un 17 . desde el emperador. o mejor. En noviembre de 1835. están muy contentos de haber sacrificado todo para traer la luz de la fe a los infieles". Su familia del Puech. han erigido asimismo un seminario: el colegio de san José. Él indica además. Se han establecido en su lugar algunas estructuras de ayuda y servicios de acogida para los más pobres y los vagabundos. cursos de filosofía.

Posee ya las bases esenciales de la lengua china. "Si tú pudieras obtener su conversión. conflicto causado por la confiscación y la destrucción de grandes cantidades de esta droga. cuando se va a predicar a un Dios crucificado? ¡Que Él me haga gustar las dulzuras de su cáliz de amargura! ¡Que Él me haga digno de mis predecesores con los que me voy a reunir". En cuanto a la religión católica. en 1820. Te aseguro que ni temo siquiera al emperador. se alimentan muy mal. ¿quién puede estarlo? Con todo. si no los vuelve a enviar a Macao o los destierra a una provincia lejana. sabe por haberlo aprendido y enseñado. Torrette. hacía tiempo. Se ordenaron sacerdotes el mismo año. Así lo ha juzgado el P. sin embargo. Le hace además esta confidencia: “No sé que me está reservado en la carrera que se abre ante mí -sin duda. -escribe una vez más a su hermana-. Cuando estalle la guerra del opio (1839-1842) entre la marina inglesa y las defensas costeras chinas. ni a sus soldados”. por el momento. Se afirma en su forma de ser y conoce la mentalidad indígena: "No vayas a figurarte que. y Juan Gabriel da esta noticia a su Superior General. el paso casi obligado de un don total del Evangelio a las tierras "infieles". El emperador Tao Koung (1820- 1850) tiene el poder de arrestar a los misioneros y de condenarlos a muerte. Estamos a 19 de diciembre de 1835. muchas cruces. Rameaux conoce bien a Juan Gabriel. Del interior de la región del Houpé.. 8. “goza. lugar de m destino". Va a dejar Macao por el Houpé. El joven sacerdote no está. A quien más teme de hecho es a sí mismo. que es. Este conocimiento mutuo debía simplificar muchas cosas in situ. en 1826. llegaré.aventurero. en el interior de China. Ambos tienen la misma edad. una persecución es siempre posible. el envío de un sacerdote a fin de asegurar el servicio religioso en el Honan. Juan Gabriel se siente dispuesto. Está dispuesto. Rameaux responsable de la misión urgía. y. Juan Gabriel puede comprobar que: "nuestros buenos cohermanos se mueren de fatiga.ahí está el pan cotidiano del misionero. hasta para los catequistas autóctonos. el P. Cuatro meses han pasado desde la llegada de Juan Gabriel a Macao. son hombres a los que amo más que temo. ni a los mandarines. y tu hermano te debería su felicidad" -pide a su hermana en la misma carta-. La misión es peligrosa por prohibida y fuera de la ley. Pero es claro para todos que. viviendo sólo de un poco de arroz y de algunas hierbas". le harías un gran servicio. que son también 18 . “Esta misma noche me embarco para el Fokien en un junco conducido por cristianos. de una gran paz. Y ¿qué se puede desear mejor. dada la prohibición de entrada en suelo chino para todo europeo no empleado en la Corte. a cada instante. en unos tres o cuatro meses. de París.LOS SURCOS DE LA RUTA El P. casi abandonado desde el martirio de Francisco Regis Clet. Después de atravesar esta provincia y la del Kiang-si. tengo a todos los chinos a mis talones y que ellos sólo piensan en matarme. según él. de hecho. al Houpé. Dios mediante. por parte del comisario imperial Lin Zexu. un día u otro. Ahora. Nuestros misioneros van prosperando de día en día". la persecución crecerá y se extenderá como un reguero de pólvora y de sangre a buen número de europeos presentes en suelo chino. todavía dispuesto al martirio. su superior. a recorrer las rutas de la misión. donde tendré el placer de ver a los cohermanos que tenemos allí.

.. por la noche. Laribe". el P. mi cabeza rapada. Allí. con las precauciones tomadas en caso de peligro. La comodidad no es la preocupación primera del navegante y de su tripulación.. A final de febrero de 1836. se han escondido ya bajo las mantas. Vivir clandestinamente en un país hostil. Rameaux y Baldus en el Hnupé. el nuestro hacía subir hacia el Señor del cielo el incienso puro de la verdadera fe". íbamos a la entrada de la noche a rezar nuestro rosario. previsores. Dicen que no represento mal a un chino". luego. En el junco. y Juan Gabriel precisa: "No nos faltan ni ejemplos ni motivos para animarnos y sostenernos”.. Juan Gabriel toma la pluma y escribe a Juan Bautista Torrette. tal vez mas de dos meses. Viajaré a pie. unos contra otros. "Al puente (del junco). que nos rodeaban.. que debe llegar a su destino.. apostándose delante. en caso de un ataque de piratas. Delamarre. y dormir hasta en el entablado. pero lejos de tierra. un junco de madrugada. su Provincial. El misionero queda subyugado ante el espectáculo diario de aquella vida indígena que bulle por doquier: "El mar está cubierto en ciertos sitios de innumerables barcas de pescadores. se cierra con fuerza la puerta. a uno o a dos hombres que creeríais que bailan sobre las aguas. sino más bien en una persecución.. una larga carta sobre su periplo. mientras los barcos paganos. o en barca. Bordeando la costa para garantizar la seguridad. Al pasar cerca. donde trabajan.. otra en el Kiang-si. Juan Gabriel se apresura a redactar unas letras para su hermano Juan Santiago: "Me voy a Juntar con los PP. mi larga coleta y mis bigotes. está toda la familia. porque el monzón es contrario y los navíos chinos van muy lentamente. para proteger a los misioneros.. las pequeñas y frágiles embarcaciones se agrupan al anochecer.. Con el ejemplo de los jefes del barco. pues. Toman. en casa de nuestro cohermano. acompañado de un sacerdote de las Misiones Extranjeras. A la menor alerta. para hacer dos o trescientas leguas por el continente. Después de esto. en referencia a su inculturación forzada: "Si pudieras verme ahora. Antes de la salida. para compartir sus trabajos. Sus rutas son comunes hasta el Houpé. en un puerto para pasar allí la noche con toda tranquilidad. difícilmente desemboca en un reconocimiento oficial. Precisaré para esto. el P. no lo haré de un tirón y por diligencia. Reposan en aquella barca. los marineros también los imitaban. sentado o acostado. balbuciendo mi nueva lengua. Y prosigue: "Veis a poca distancia de vosotros. a fin de pasar desapercibidos y de protegerse. hacían descender al mar la llama de sus supersticiones. Continúa su carta con una brizna de humor.. el Sutchuen.perseguidos. de cuchara y de tenedor. El largo viaje puede comenzar. las descripciones de los puertos: "simplemente un abrigo al pie de una montaña". llegan al Fo-kien.. Y concluye volviendo a centrar todo: "Es por ahí como hay que comenzar a hacerse todo a todos: ¡que podarnos así ganarlos para Jesucristo. comiendo con los palillos que sirven de cuchillo. allí nacen.. ante la posible aparición de cualquier elemento extraño que pueda amenazar o inquietar la seguridad de los sacerdotes. Así.. uno ya no se sorprende de oír que cinco millones de chinos habitan las aguas del mar. cuya tripulación es cristiana. que. Por tanto. que se desliza entre una flotilla de múltiples sampanes. allí viven y allí mueren". siempre al acecho de nuevas presas. no hay más que un alojamiento donde se hacinan con la única posibilidad de mantenerse allí en cuclillas. Los pescadores no salen de allí ni siquiera al final del día. Haré una parada en el Fokien. en la residencia del Vicario Apostólico. te ofrecería un espectáculo interesante con mi disfraz chino. descubrís que tienen bajo los pies una especie de balsa compuesta de cuatro 0 cinco ramas de 19 .” Parte el 21 de diciembre. y los momentos de oración.

ellos aportan todo". El buen obispo los obsequia incluso con un pequeño resto de vino de Burdeos. De ahí que. Después de esperar algún tiempo la subida de la marea para remontar el río. Tras una visita al seminario y de un descanso bien merecido en un barrio cristiano. El sol castiga ya la tierra. mientras los correos presentaban nuestro equipaje a los aduaneros. es concebible que haya localidades.. nos deslizábamos muy de prisa hacia adelante para no ser revisados por unos hombres. tras un periplo de quince días. por tanto. pero nuestros europeos están obligados a seguir cubiertos para disimular su apariencia un tanto diferente a la de la población local y su clara cabellera. Hay siete u ocho grandes iglesias abiertas a todos. Se habla de la Congregación de la Misión y de los amigos comunes. echamos el ancla por última vez. tuvimos que admirar un nuevo rasgo de la Providencia sobre nosotros. a quienes su empleo vuelve muy suspicaces. así como los dos seminarios". Todo nuestro contrabando estaba en nuestras personas. porque teníamos que pasar delante de una aduana. los cristianos andan con la cabeza erguida. nos dirigirnos en una barquita. la llegada pintoresca al Fo-Kien: “Hacia las 6 de la tarde. por fin. que van a servir "de correo y de portadores de equipaje " para la región llamada el Kiang-si. acompañados de su correo y tapados todavía con nuestra manta. durante los cuales los misioneros han jugado al escondite con las autoridades locales. teníamos que pasar una aduana establecida para examinar las mercancías que se transportan de una provincia u otra. llegan a un pueblo cristiano donde los correos foquineses los confían a la dirección de otros. y muchas. Clet en vistas a que sea declarado venerable. A los más suspicaces de los indígenas los guías responden que son mercaderes de té. sin embargo. Carpena. nos dispensaron de la inspección”. de las comarcas vecinas y. bien conocidas de los mandarines. Ella nos hizo llegar justamente. "Antes de entrar en el Kiang-si. de la causa del P. pero. en tales distritos. dominico y Vicario Apostólico. acompañados de cuatro cristianos del país. Parten al amanecer del 15 de marzo. Asimismo. donde todo es cristiano. Laribe tiene la misma edad que Juan Gabriel y. 20 . se los mira con curiosidad y burla. Laribe tenía la misión".bambú. "Nos hacían atravesar las ciudades a paso de carrera ". Para evitar los peligros que se temían en la ruta recorrida por los misioneros antes de nosotros. En las ciudades no se detienen. hacia la residencia del Vicario Apostólico del Fo-Kiert. con grande y grata sorpresa nuestra. Ambos misioneros son bien recibidos por Mons. Y. la cruz de Cristo está sólidamente plantada: “La floreciente Iglesia del Fo-Kien se compone de cuarenta mil cristianos. tranquilizados por las respuestas dadas al «¿Quién vive?». "Aquel día.. en medio de una noche obscura. Hemos de confesar que hay hombres que hacen depender de muy poca cosa esta pobre vida en la que. los dos hombres deben reanudar la ruta. y su experiencia. habíamos seguido otra diferente. que no pueden hablar en su lengua. Juan Gabriel se complace en comprobar que. al lugar donde el P. Por esto. El P. por fin. donde los paganos son minoría. incluso considerables. La vigilancia de los aduaneros no faltó. En un país donde todos tienen los ojos rasgados. más hábiles que los otros". Las rocas de piedra reflejan los primeros rayos calurosos de primavera sobre los caminos sinuosos. en aquel lugar. que no se imaginaban poder degustar en aquella tierra china.. precisa Juan Gabriel.. He aquí. Es la época en que se descubre la cabeza para andar a gusto. la tez aceitunada y los cabellos negros y lisos. sin temer nada.

a la clase pobre. Debe su origen a ese azar de la Providencia que. a este propósito. la vía del río es la más segura y la más cómoda. es decir. Y subraya con cierto asombro: "Uno de ellos ha salido muy recientemente para Pekín. A golpe de navegación y de marcha. pues. 11 para ir de Kien-Claarzg-fou al Houpé. "cuando las grandes lluvias. a unos sesenta kilómetros. Juan Gabriel. Me contaba (…) cómo el mandarín. llegan por fin. 21 . parándose aquí o allí. en plena noche y bajo un chaparrón. En Han-Keou el P. capital del Houpe". el afecto y la estima de los paganos.como él. se ve rodeado de numerosos hijos espirituales. el P. se perfilan disposiciones favorables al cristianismo.. el P. Después de un alto de una jornada en Han-Keou. a algunos particulares con una fortuna considerable". Aunque en esta provincia. pensando nada menos que en llegar a ser su apóstol. como en las otras. lo honraba con su amistad y con sus visitas (. el majestuoso "río azul". Rameaux. Ambos son acompañados por un correo del P. Tiene enfrente a Otrtchang-fóu. En cuanto al misionero paúl que había contemplado en su tiempo las reliquias del P. y se tiene una gran esperanza de verlas extender. Llegó a China al mismo tiempo que el P. particularmente en este periodo fuerte de la Semana Santa. que es paisano suyo. Laribe. Juan Gabriel puede iniciarse sin aguardar a la misión en la escuela del P.. y ahora. y atracan en el muelle de Han-Keou (Hankow). Baldus. encontrar muy natural que hablásemos continuamente nuestra propia lengua. “Es la que tomamos al reanudar. Todos los años se bautiza un buen número de adultos. el 8 de abril. acompañado esta vez por un catequista que su cohermano. entre ellos. nuestra peregrinación con dos correos del Kiang-si. Juan Gabriel vuelve a empuñar su bordón de peregrino. sin embargo. que ellos tomaban por la del Fo-kien". Se nos considera mercaderes fakineses. El Yang-tse-kiang. ha enviado allí para el bautismo de niños. es como un mar". Los paganos que nos conducían debieron. Un cristiano de Sutchuen había llegado para ejercer su comercio en esta ciudad. no puede dejar de recordar que está en los lugares mismos donde aquel mártir dio su vida por Jesucristo. como fino observador de la situación. la francesa. transporta a lo lejos sobre una tierra inculta una nueva semilla para fecundarla. “Han-keou es una de las ciudades más comerciantes y mayores de la China. Luego. El buen tiempo permite avanzar fácilmente al grupo. es originario de la diócesis de Cahors. Delamarre se separa de Juan Gabriel. Después de ocho días de navegación por aquellas aguas amenazadoras. entre ellos a algunos ricos negociantes.si. en una comunidad cristiana toda dichosa y satisfecha de recibir la bendición de un sacerdote. tan sólo doscientos cristianos. "este excelente cohermano. El trabajo no falta. y. que hace la alegría de los cristianos y la felicidad de los sacerdotes que trabajan con él". Vuelve a encontrarse allí al P. Poco a poco se ganó la confianza. Sobre las fértiles riberas hay casi dos millones de habitantes y. que entienden poco la lengua de esta provincia. Laribe lo acompaña hasta la ciudad de Kien-Tchang-fou. Es preciso todavía recorrer los cuatrocientos kilómetros que los separan del norte del Houpé. avanzan sin demasiado descanso. constata que "en el Kiarag. se desborda. de inmediato. fue destinado a la misión de Kiang-si.). se cuenta. Cuando Juan Gabriel decide proseguir su larga ruta. Francisco Regis CIet. el 27 de abril de 1836. los cristianos pertenecen en general. a buscar un cargo de mandarín". Delamane que se les había adelantado tres días. cuenta a su tío en una larga carta: "Cierto día estaba yo en Clra-Yurzg en medio de una joven y ferviente cristiandad. Así. y se informa del camino de su destino. en 1832. extiende sus aguas gigantescas ante los ojos atónitos de los europeos. sin la habilidad de los hombres. Luego. y cuanta esperanza tenía de hacer aún numerosas conquistas para la fe”. Rameaux.

La soledad habría podido invadir el corazón del misionero. donde el P. Juan Gabriel recobra fuerzas contemplando aquella naturaleza embelesante: “Usted no percibe en todo su entorno sino altas montañas que lo encierran en un estrecho recinto donde la naturaleza vive completamente sola. para una última etapa de montaña. en caso de necesidad. Rameaux y un cohermano chino me recibieron con los brazos abiertos”. los dos aguerridos misioneros han de proseguir su trabajo. rezar el rosario y hacer el viacrucis. que evangelizan los dos en el distrito. y. ¿De dónde salen. Rameaux. Asimismo. dos días después.. se queda gratamente sorprendido hacia las nueve de la noche. mientras que Juan Gabriel puede tomar un descanso en casa de un buen viejo médico chino. Ambos pasan furtivamente por la ciudad de Kou-tchen. constreñía a los más débiles a un violento sufrimiento inmerecido. insolente de poderío. Baldus. tan solo en torno de su cuerpo cuelgan unos andrajos menos propios para cubrirlo que para hacer resaltar la más extrema miseria a la que puede ser reducido un hombre.. que prosigue: "Por fin. Todos volverán a verse en la residencia de la comunidad. prosiguiendo el camino que la Providencia me había marcado". por la mañana. La solicitud de los cristianos. escribe: “Al verla elevarse ante nosotros. Si usted irle permite hablar así. se muestran allí temibles. susceptible de preparar los corazones a la infinita misericordia del Señor. de sólo el dueño de la barca. Otros no van a misa porque no tienen ni siquiera un semejante vestido. 22 . pues? De pequeñas cabañas ocultas bajo los árboles. aunque se había ofrecido sin éxito a Juan Gabriel un caballo para aliviarlo. muy cumplidores. pero del otro lado de su medalla dorada por la locura envilecedora de los hombres. “Son tan pobres como no había visto jamás. Luego. a pie. Espiritualmente podía llegar a ser un tesoro inestimable. al que se levanta y empuja hacia adelante". el pequeño grupo tiene la dulce alegría de ver al P. acompañado ahora. Después de un nuevo periplo de ocho días por agua. no oye usted otra cosa que el chirrido de los insectos o el canto de los pájaros". oculta en un bosquecillo de bambúes. La pobreza era el pesado bagaje común de esta humanidad vestida de harapos. En años anteriores. de verse rodeado por cuatrocientas o quinientas personas que han venido a oír la misa y la Palabra de Dios. Y constatando la molestia de aquel momento. aún más asombrado el domingo. que Juan Gabriel ha aprovechado para revisar su chino y catequizar a sus compañeros de ruta. Juan Gabriel está molido. era el momento de tratar de ganarla. a su tío Santiago. me acordé de que llevaba sobre mí una crucecita en la que le estaba aplicada la indulgencia del viacrucis. encontré. Quedan juntos algún tiempo. y. ¿No es a ellos a quienes se debe buen número de mártires y de apóstatas. nuestra residencia. porque los mandarines. deja el río el 26 de junio. continúa: “Mi pobre guía se limitaba a prestarme el servicio que se presta a tan pobre jamelgo. y en la ladera opuesta. que guardan sus pobres rebaños en los alrededores. dichosos de volverse a encontrarse. el canto de la oración. hubiera. con todo. en las sinuosidades de la montaña".El 7 de mayo. parece confortar al misionero extenuado. pero "como usted no ha descubierto casas. tras largos y agotadores kilómetros recorridos a pie. me ponía de nuevo a trepar a veces con las manos. la misma dicha de abrazar al P. trepado con los dientes. Hay que beber en el manantial del coraje para atravesarla y. doblé la cima de la terrible montaña. al escuchar de diversos lados. Me sentaba en todas las piedras que encontraba: luego. Muchos no están vestidos. así como la ruina de al- unas iglesias? La montaña esta ante ellos.

por fin. donde debía continuar mis estudios al lado de dos cohermanos chinos que se encontraban en aquella provincia". y escribía una vez más: "si he venido de tan lejos. no habiendo hecho el francés honor a la sopa de pasta ofrecida en la cena. que temía perder su título si no lo hacía. Hay algunos cristianos pero sólo podemos verlos en las barcas.. se ven todavía las ruinas de una escuela y las de una iglesia dedicada a María. con los calores. cuya compañía me era tan grata como útil. que. los catequistas y cinco jóvenes estudiantes que aprenden el latín. aunque experimentará a menudo ciertas molestias.. "Al día siguiente. El P. a lomo de mulo. Rameaux destina al nuevo misionero al Ho-nan para ir a reforzar el equipo que allí trabaja. desgraciadamente destruida por orden de un mandarín. La comunidad se compone de una veintena de personas: los misioneros. lugar de comercio. tal vez. Envíele algunas botellas de vino de Burdeos o de Frontignan. muy comprensibles. Juan Gabriel. llegamos a Luo-HoKeou. Con el cansancio. "Mi estancia en medio de cohermanos. Poco a poco. Esta casa. fue capturado Francisco Regis Clet.. El P. su alma se iba burilando en el crisol misterioso de la fe y en el testimonio que ha de dar en aquella vasta China. Rameaux.. 9.. Lo mejor que tienen es maíz y alforfón”. Baldus termina su larga correría misionera y viene. Me separé de ellos hacia la mitad de julio.. Los que no mueren viven casi de nada. Escribe al P. Él ha aprendido y observado mucho. ha logrado probarse a sí mismo. Recorriendo a grandes pasos los difíciles caminos de China. de manera que obtenga la corona inmarcesible".LOS CAMPOS DE LA PRUEBA El P. a la residencia de Nayang-fou donde. será la mejor medicina". que Juan Gabriel se complace en llamar "la Cartuja". en alusión al silencio circundante. ni más techo que las ramas de bambú que sostienen el tejado". es indudablemente para correr todavía en esta arena. están construidas de tierra. sufre alguna vez. algunos años antes. a descansar a la residencia de Tcha-Yuen-Keou. y atraviesan llanuras agradables. Juan Gabriel no puede.. para no caer en manos de los antiguos apóstatas. que su salud no era un obstáculo mayor. Una noche llegan. uno de los más importantes del Houpé. El P. que pasan por palacios en el lugar.. una especie de agotamiento que le quita el apetito. Dios quiera que corra en ella. han lavado ya con sangre de mártires. a una posada. contenerse de alabar las cualidades de su cohermano: "La cristiandad del Houpé había sido desolada por la persecución y probada por calamidades de todo género. cubiertas con paja. no fue de muy larga duración. El superior de la misión proyecta nombrar en su lugar a Juan Gabriel responsable de la comunidad. tiene la desagradable sorpresa de haber molestado al posadero que lo trata lisamente de avaro. es el sitio de vida y de renovación que aprecian todos. a su vez. Ramenux 23 . que son nuestros mortales enemigos". misionero y catequistas pasan montañas y valles. Torrette: "Usted no puede cambiar los superiores sino en casos de urgencia. Hacia medianoche del día cuarto la expedición llega. Bajo un calor insoportable. y no tienen otro pavimento que el suelo batido. después de Han-Kenu. otros antes de él. para presentarme en el Ho-nan. por fin. a mediodía. se pone de nuevo en camino. Han pasado seis largos meses desde la salida de Francia de Juan Gabriel.. La respuesta del interesado no se hace esperar. por otra parte.perecieron muchos de miseria. “La iglesia y la residencia. El 12 de julio. Un poco más lejos. Recomiéndele moderación en el trabajo.

falta ganarse el cielo con el sudor de su frente". por fin. recuerda con razón que "la conversión de la China depende también de las oraciones que los cristianos de Europa pueden hacer.. y escribe estas palabras al Asistente General de la Congregación. voy a poner manos a la obra. tiempo de sembrar la Palabra: "Ahora. pero sabiendo. ¿Se acuerda entonces de aquella frase que había escrito en la época de sus estudios en Montauban: ¡Qué bella es esa cruz. puede ahora aplicarse a su tarea misionera. rebuscar unas espigas para ponerlas al lado de las grandes gavillas de mis cohermanos. y habrá recorrido al menos trescientas leguas misionando. rescatadas al precio de su sangre”. heme aquí lanzado también en una nueva carrera. en una novena que hice a san Francisco Javier. plantada en tierras infieles y regada con la sangre de los mártires!?" Esa cruz va a comenzar secretamente a llevarla. afirma además que "si tuviéramos que sufrir el martirio. que él estima de primera urgencia. casi palabra por palabra. Desde aquel momento.apareció en medio de ella como un ángel consolador Por su celo extraordinario. y la experiencia ha demostrado que había menos fundamento de lo que se suponía". pero estoy muy espantado por lo escrito: «El hombre sólo recogerá lo que ha ya sembrado». En este momento preciso de su existencia comprendió haber llevado al sitio que Dios le ha fijado en su Providencia. y a cicatrizar las heridas todavía sangrantes. ¿Cuándo sucederá que una poca levadura penetre esa enorme masa? Es el secreto de Aquél que tiene los tiempos en su poder". saliendo de su guarida como lobo en busca de presa: “Tenemos fatigas y algunas penas que soportar. Dispersados por toda la superficie del imperio. Y acordándose de las reacciones negativas de unos y de otros. ¿qué puedo deciros si no es que estoy desde ahora asociado a aquéllos de los que está escrito: «Al ir. pero las hay por doquier”. Todo está presto para fortalecer el corazón de Juan Gabriel. citando una vez más. es víctima de una epidemia de fiebre maligna que lo clava funestamente en la residencia. pero sienten que se acerca el cansancio. y a emplear todos mis pobres medios en procurar su gloria y la salvación de las almas. Los brazos de la misión de Dios se abren a él. razón ninguna para cambiar de superior. Para el autor de este testimonio no hay. El número de los cristianos de China no me perece que se eleve por encima de doscientos veinte mil. iban llorando. La misión no aguarda. sin embargo. El crisol del sufrimiento físico va a recordarle súbitamente su fragilidad. Sin olvidar la necesaria participación del hombre en la construcción del Reino de Dios. No habían pasado meses desde su llegada. Y. esparciendo su semilla» No sé si es por presentimiento de una mala cosecha. Hay algunas razones para creer que es la que Dios me destinaba a recorrer. que exige un prolongado aliento. hace buena . De 24 . Apenas quiere emplearse en la tarea de la misión. pues. lleno de confianza.por ella". Es. siente prisa por recoger sus frutos o habla ya de otra cosecha: "Yo que acabo de poner la mano en el arado. Pero la principal razón que ponían por delante era la de mi falta de salud. llego a repa- rar las antiguas brechas. "El Padre de familia ha enviado a su viña un número bastante bueno de obreros. Juan Gabriel. a fin de tener una pequeña parte en su recompensa”. en la era del Padre de familia.. son entre la muchedumbre de los paganos como unos pececillos en el mar. escribe a su padre: "Y luego. bien a pesar de eso. vería una gran gracia que Dios nos otorgaría. a su maestro Vicente de Paúl. Los misioneros se dan en cuerpo y alma al Evangelio. Realista ante la adversidad siempre posible. añade: "Es verdad que usted y mis otros directores me disuadían del proyecto. Es la que pedía con insistencia. ni siquiera que alcance esta cifra.. oído cien mil confesiones y bautizado treinta y un adultos". en París: "En cuanto a mí. hace casi una veintena de años". es una cosa más deseable que temible".. Quisiera.

luego. aguanta interminables tormentos que abaten su cuerpo extenuado: "Estaba tan derretido en sudores. Pe ya mencionado. confiadas en un primer momento a los paúles portugueses que padecían una falta cruel de obreros. y puede acometer su trabajo de misionero. pero ya el enemigo acecha. tienen la alegría de tomar un poco de descanso y de conmemorar el Año Nuevo chino. que ha tenido también un fuerte acceso de fiebre. luego continúan más al 25 . Están. y. siente la urgencia de aquella santa necesidad: las ovejas están cruelmente faltas de pastores. El P. permanece en la residencia para reponerse y administrar allí los sacramentos. por primera vez. Se vio obligado a ir andando. en primer lugar. la misión decaía. los aledaños de la residencia de Tsinkiakang con sus 80 cristianos. Rnnwamti. que mis piernas vinieron a ser como dos cañas secas". salen de nuevo para evangelizar las cristiandades de Nantchang. en las montañas. que. pero cada uno.de casi 600 personas. Wang. su joven cohermano chino. "Hay en China cerca de cuarenta sacerdotes europeos y alrededor de ochenta sacerdotes chinos". lo envié a administrara un enfermo a tres leguas (6 kms. el P. Toda la provincia del Ho-nan está bajo la responsabilidad de estos misioneros. Juan Pe. Nada debe detener a los peregrinos de Dios: "Mañana. Ante tal infortunio. El campo es vasto. Rameaux. y precisa: "como no debía ir demasiado rápido en el ejercicio del ministerio en mi nueva lengua. cuando llegó ayer un correo a anunciarnos el comienzo de una persecución en nuestra región de las montañas de Kou-tchen. El segundo cohermano. En marzo de 1837. Hay que levantarla de nuevo. en los alrededores. debe de haber hablado de este asunto. pero el grano sembrado muy escaso y disperso. Song y el P. El tiempo y los caminos eran tan malos que ni carros ni monturas podían llegar allá. a pesar de que cuatro misioneros y doce catequistas hayan sido denunciados ante el mandarín". luego.). las condiciones de la misión son extremadamente fatigosas para todos. al sur del Houpé. Torrette que. a consecuencia de una corrección del P. En cuanto al P. Él conoce. sólo confesé una docena de personas a quienes comprendí bien“. solapado: "Estábamos todos a la obra -escribe Juan Gabriel al Superior General de la Congregación. no aparece por la residencia. el P. Tuvo que atravesar cuatro o cinco arroyos donde le llegaba el agua hasta la cintura. visita a los enfermos en unas situaciones poco cómodas. P. esperamos. El primero explica y hace recitar el catecismo a los niños. a quien nos dimos prisa en comunicar la misma noticia. sin embargo. más lejos. dos distritos de unas 300 almas. el 30 de diciembre-.septiembre a diciembre de 1836. Con la ayuda de Dios. Wang. ha predicado en chino. cuenta Juan Gabriel. lo que renovó su mal o dolor de piernas del que había sido aliviado con la ayuda de unos médicos chinos". a su manera. Ciertamente. Pe y yo. y de una persecución que ha llevado consigo una multiplicación de apóstatas. "Un día. saldremos de nuevo para ir a visitar otra cristiandad. con ocasión de la fiesta de santo Tomás. algunas localidades de aproximadamente 250 fieles y. la salud de Juan Gabriel no inspira ya temor en diciembre. Tras cinco semanas de ausencia. no tendrá muy grandes consecuencias. algunos dulces momentos de calma durante los cuales puede cómodamente volver a emprender el estudio de la lengua local bajo la égida del P. Tiene bajo su responsabilidad a tres cohermanos chinos. El pueblo cristiano es un "pequeño resto. los cohermanos le administran incluso los últimos sacramentos. Escribe al P. el P. Song. después de largos meses. se retiró lejos. escribe Juan Gabriel a un amigo sacerdote de París. Trabajan allí hasta mayo. En razón del hambre desgarradora que ha diezmado una parte no despreciable de la población.

. públicamente. Juan Gabriel se acuerda entonces de su paso por la subdirección del noviciado. formando un tribunal de examen. a pesar del miedo efectivo. Aquel año. debe partir de inmediato para llevar los auxilios de la religión a sus fieles.. Bien que mal. Después de esto y el bautismo de los niños.norte: "Visitamos primeramente el distrito de Loavhien que no lo había sido hacía cinco o seis años". necesita ayuda: "Si usted hubiera podido darnos a uno de aquellos cohermanos llegados el año pasado. el cuadro de nuestra posición y de las distancias respectivas de los distritos que hemos recorrido". Las iglesias han sido destruidas o saqueadas. como en los seminarios. Mons. puede todavía sensibilizar a los jóvenes reclutas en la evangelización de China. en seguida. Las fiebres causan estragos y el P. buenos y malos. relata con unos detalles minuciosos.. de Autun. Juan Gabriel y sus cohermanos son informados de que una persecución ejerce su rigor en el Fo-kien. vamos a dar otras en las diócesis de Albi. Torrette que su superior va mucho mejor que antes: "El vino que le ha mandado le ha hecho bien y el café le ha causado placer". Luego. pero contenido. se intenta resistir. sin que los viejos se ruborizasen de dar ejemplo en esto a los más jóvenes. La violencia de la persecución no ha podido reprimir el impulso misionero. Después de algunas bonitas descripciones dignas de las más bellas postales sobre aquella naturaleza salvaje regada de ríos impetuosos.. Juan Gabriel menciona a continuación. Juan Gabriel notifica al P. lo que es la vida local y la manera de abordarla: "Supongamos el lugar de nuestra residencia y. todos los días. los novicios pueden leer: "Llegados a cada misión. Juan Gabriel se detiene un largo momento en el contenido de la misión. La revisión dura ocho. Escribiendo a su director actual. No queriendo ennegrecer el cuadro en lo concerniente a las paradas necesarias para reparar fuerzas durante un tal recorrido. nuestro primer cuidado era preparar una lista exacta de todos los cristianos grandes y pequeños. En una larga y apasionante carta. Otros misioneros se han ido más lejos. quince días. hay con qué hacer una santa fortuna ". un cierto número reciba la sagrada comunión. Bautismo de adultos. Carpena. a las montañas. Damos allí primeramente algunas misiones. En cuanto a los campos de la misión. Todos están afligidos por ello. La prueba de la escasez de obreros se experimenta más duramente aquí que en otras partes. matrimonios. Al contrario: "el pobre P. de penetrar más adelante en los campos de la prueba. hubiese sido doblemente bienvenido en medio de una tan grande miseria". nos hacíamos recitar por todos. que llevaba sólo cuatro días en casa. es el quehacer de los últimos días". Fatigado y desbordado. Los grandes e insoportables calores de julio han echado su capa de plomo sobre la región. A continuación. con una puntada de humor muy campesina: "saque la consecuencia práctica para otra vez".. Rameaux. confirmaciones. del Puy. luego "nos volvimos hacia los que están al norte del río Amarillo". diez. nuestro punto de partida en la diócesis de Cahors.. recordando la urgencia del Reino de Dios: "El misionero no puede permitirse una larga estancia en cada cristiandad. admisión en alguna cofradía. Así. Baldus" no va bien del todo. La apostasía de numerosos cristianos y el destierro de los que han permanecido fieles a la cruz de Jesús se juntan a los sufrimientos.. ya que se debe a todas aquéllas de las que está encargado. ha tenido que huir y esconderse con algunos sacerdotes en una caverna. Luego. el catecismo. de Versailles y de Amiens. a fin de estar más en situación de cumplir nuestro deber para con todos. aquel mismo obispo que lo había recibido a su llegada. son demasiado extensos. 26 . Tales visitas les exigen en total cuatro largos meses.. según el número y la necesidad de los cristianos". Aquí está. De ahí que. poco más o menos. se contenta con decir que “si uno esta ávido de privaciones y de mortificaciones. nos ponemos a oír confesiones. de Orleans.

desea otra cosa. dice: "Aquí. además. tenemos la dicha de ser los misioneros una pobre gente de los campos". El obispo del Kokien. y Bernardo Laribe lo será el 13 de mayo de 1845. agotado por el largo viaje. presintiendo que algo se está tramando a sus espaldas. “El P. es lo normal que continúe siendo su padre. pocas parroquias en Francia. dirigida a su primo. así como sobre la del P.. sobre todo. Voy a llamarlo al Houpé para que vaya aprendiendo". el señor Caviole. habiendo reflexionado casi al detalle.. no teman (las dificultades) sino. El superior.sin nombrarla. que ya ha dado su parecer hace algún tiempo. A1 final de este período de visitas. otra allí”. Nada es sencillo entonces. donde la sagrada mesa sea tan frecuentada como 27 . sin embargo. que en esto no se puede hacer propiamente ninguna elección. Laribe". sobre la nueva organización. escribe al P. prosiguen sin obstáculo su labor. de sus seminaristas que tengan la vocación de venir a juntársenos. no podía terminar de otra manera que con una llamada: "Que aquéllos. en junio de 1836. La somete. párroco de Catus (pueblo cercano a Montgesty) da cuenta. son en número. Rameaux.. alrededor de dos mil. Le he pedido ya que acepte mi dimisión y se la pido con más insistencia”.. Rameaux llama a Juan Gabriel a Houpé. Torrette. la Providencia los tiene de tal manera preparados y tan claramente designados. La carta. al presente. Se trata de dividir en dos una vasta región. La posición de estos dos queridos y venerables cohermanos está ya hecha. Él también ha escrito de nuevo a su Visitador: "Ahora. Y tomando una vez más las palabras de san Vicente de Paúl. a los ojos de los cohermanos. adonde él había llegado al borde de la asfixia. del fervor de los fieles. y los cristianos.. dispersos en pequeños lugares". y en medio de los que se encuentran muy pocos paganos. concluye en una segunda carta: "En cuanto a Ios dos candidatos destinados a los dos puestos. el P. Su nuevo distrito "abarca una extensión de dos o tres leguas de largo y de un poco menos de ancho. Ante esta seguridad cierta.. En cuanto a los misioneros del Ho-nan. a su Visitador: "La mitra pende sobre la cabeza del P. las ambicionen. el P. "asimismo se encontrarían tal vez. Durante el otoño y el invierno de 1837. El P. los cristianos tenían iglesias en muchas ciudades. Parece entablarse un diálogo de sordos cuando Juan Gabriel. solo les falta la mitra". Carpena. Rameaux ha levantado de sus ruinas la misión del Houpé. más bien. se encuentran casi todos en el campo. ¡Le cedo de muy buena gana el superiorato y hasta la mitra!. de los que tuvo conocimiento el año anterior. pues. Francisco Rameaux será consagrado obispo el 1 de marzo de 1840. sino formar obreros para los campos del mundo. Esta carta. y quiere deshacerse del mismo en favor de la Congregación de la Misión. pues. de tal manera esparcidos que no hay nada entre ellos que semeje un pueblecito. Los cristianos que lo componen. sucesor de Juan Gabriel en el Seminario Interno. Luego... en este campo. Rameaux. como en Francia. Torrette sobre los proyectos de reorganización eclesial. en el Ho-nan. aquel sitio cercado de imponentes montañas. son los cristianos del sur y del noroeste de esta región los que reciben con los brazos abiertos la visita de sus pastores. ¿ha hecho. y yo tengo mucha para no recibirlo". Perbaore es el hombre. una persecución que ha hecho huir a los cristianos de las ciudades: "Desde la época del emperador Kanhi.. se permite responder: "El P. y. ¡Que no pueda usted enviarnos un buen número de Franciscos Javier para esta China que tantos necesita!" No le queda ya a Pedro Juan Martín. tiene bajo su dependencia el Kiangsi. le confía el sector de Tcha-Yuen-Keou. Mons. siguiendo sus planes más o menos secretos. Juan Gabriel tiene su idea particular sobre esto.. Hay una casa aquí. en enero de 1838. me hago viejo (¡treinta y seis años!). Él no tiene razón para renunciar a su cargo. de un estilo no inocente. No obstante. Hoy están en manos de los paganos. la elección? De hecho.

. hay una soberbia iglesia románica que fue. con una mesa que sirve de altar. yo no soy más un hombre de maravillas en China que en Francia". partiendo del latín. Si a alguno le repugnara reconocer en tal lugar una iglesia. El P. lo que es una iglesia en China: "El suelo desnudo. hasta despreciable. Los medios de combatir tal miseria inhumana son demasiado irrisorios de cara a la amplitud de la llaga. al Padre de misericordia. Juan Gabriel se siente a su vez miserable. encerrado entre cuatro paredes de tierra y cubierto por un tejado de paja. para realizar las numerosas visitas aún por comenzar. Evidentemente. Juan Aladel: "Mientras misionaba en una cristiandad de Ho-nan. Escribe a su hermano de París estas pocas líneas: “La debilidad de mi temperamento y mis enfermedades de las que tú conoces una parte me hacen físicamente incapaz de grandes trabajos. no viéndome morir de la misma manera que ellos".. me suplicaban que no le negara un consuelo que tanto 28 . incluso bajo la lluvia y la nieve. A pesar del trabajo cumplido y de la confianza que tienen en él los superiores.aquí”. este mismo hombre frágil quien reemplaza al P. y cuya desnudez sólo estaba cubierta por un poco de paja medio podrida. este humilde recinto. Pide asimismo que se le proporcionen algunos ejemplares del diccionario latino-chino del P. no obstante. por otra parte. que “con su débil salud el P. de este modo. Gonzalves. detrás de la cual hay una colgadura que se extiende por encima. amén de otras obras de Bossuet que había dejado a su llegada en Macao. y las "Elevaciones sobre los Misterios". en su tiempo. En la angustia personal. un millar de piadosos fieles llenando y rodeando. Juan Gabriel puede. Yo continuaba mi ruta en silencio. que llevan a menudo sobre sí los estigmas de Cristo sufriente. de quien el misionero quercinés dice al que quiera entenderlo. Desea recibir con la misma ocasión artículos para la liturgia y algunas "Medallas Milagrosas”. No. los cristianos del lugar me presentaron a una mujer joven atacada de enajenación mental. Hacer que esta Iglesia viva es una gran alegría para los misioneros. Juan Gabriel recuerda con agrado esta imagen fuerte: "Me sucedió llevar el santo Viático a cabañas donde me encontraba al enfermo yaciendo en tierra. Rameaux. un antiguo priorato.. hasta la de Pentecostés de 1839. Perboyre se sostiene y trepa por las montañas como una cabra". que tocan con el dedo la hondura del mensaje evangélico dirigido a los más pobres. que hace "por sí solo la labor de tres buenos misioneros". cohermano portugués. entregado al remordimiento de sobrevivir a aquellos desafortunados. Es. diciéndome que ella deseaba ardientemente confesarse y que. en Catus... de "mi efecto de la Medalla Milagrosa "que le place contar al Asistente General de la Congregación. aquel rosario de desdichados. el misionero sólo puede confiar al Dios de amor. en forma de dosel. Interesado por su formación espiritual. Sabiendo que. P. incapaz. En el curso del año. Mis grandes e innumerables miserias espirituales no dejan lugar para la duda de que no sea de aquéllos de quienes se dice: «Que son abominables y reprobados para toda clase de bien». este misionero es acompañado en sus correrías por sus colegas chinos que. hacer diecisiete visitas misioneras en las cristiandades circunvecinas. Juan Gabriel invita a su párroco a olvidarla para descubrir por las palabras. es decir. Rameaux. yo le rogaría que la viera allí donde ella está. subraya al respecto. desde la fiesta de la Natividad de María de 1838. y sus ojos descubrirán las piedras preciosas destinadas a componer esta iglesia de inefable belleza. como fue de semejante acción. aunque van "a su tren". Ellos se acuerdan.. la vida de san Vicente de Paúl. que debe de ser igualmente admirable y eternamente dichosa en el seno mismo de Dios”. indispuesto y sufriendo de los ojos. sin olvidar un poco de rapé y otros pequeños objetos para eventuales regalos. lanza la idea de hacer traducir para ellos. no dejan de ser un buen consuelo.

De golpe. con sangre de los cristianos. Ella dispondrá de otra manera cuando el tiempo de la gran misericordia llegue para esta pobre China". hemos sido consolados y edificados no solamente de ver a ocho adultos recibir el bautismo con fervor. él sabe dar gracias a Aquél que puede todo por "las riquezas de su misericordia. juntándose a aquel hombre en su miseria enfermiza. y le aseguro que ahí está una de mis mayores penas. Al dar noticias a su Visitador. Al despedirla. Ias hernias no son raras ". Rameaux ha sufrido la pérdida sensible de la vista. “en China. poseían una salud a toda prueba. es decir. Baldus ha debido hacer un alto en pleno trabajo y retirarse a la residencia. No era vano. desgraciadamente. Juan Gabriel debe rendirse a la evidencia: se habían esforzado en vano por sembrar la Palabra. tanto cuanto Dios me soporte en este mundo". sino también de ver volver al redil muchas ovejas perdidas hacia mucho tiempo. la puse bajo la protección especial de la santisima Virgen..anhelaba. hechos al difícil clima y a las no menos chocantes maneras de vivir y de alimentarse. Por ejemplo -escribe.. Perboyre le ofrece un viejo braguero que lo alivia un poco y le permite volver a andar y hasta correr. tanto el alivio del cuerpo como la salud del alma”. El P. Sólo los cohermanos chinos. el P. el misionero se apresura a pedir a París el envío gratuito de otros bragueros. Se confesó de nuevo y recibió la sagrada comunión con los sentimientos más vivos de alegría y de fervor”. para una gente que había sacrificado toda su vida por el Reino de Dios... y el comprobante está ahí. Torrette le ha enviado un braguero que. cuatro o cinco días después estaba cambiada. Juan Gabriel olvida casi sus "enfermedades" como las fiebres frecuentes o también una hernia que le hace sufrir sin tregua. P. a la vez. un viejo al borde de la tumba que. después de treinta años de apostatar. Juan Bautista Torrette. sin embargo. sin duda. El equipo en que trabaja Juan Gabriel ha conocido muchas pruebas en este sentido. que reúne su pequeño rebaño disperso.. no era apropiado. pero comenzó desde aquel momento a sentir su virtud. El P. En cuanto a Juan Gabriel. cruel en sus cifras. quema el ídolo al que había quemado tantas veces incienso con su familia". El P. que las vocaciones se multipliquen más. Juan Gabriel hace notar además: "Nuestra escuela no tiene. en septiembre de 1838. En cambio. a veces.. porque tenía mucho de que reponerse. en 29 . sin duda. Ella no comprendía entonces el alcance del santo remedio que recibía. le di una Medalla de la Inmaculada Concepción. que ofrecen poca esperanza.. Alabando la bondad del Dios Amor.este año.. Ninguna medicina china llega a ello y. Siempre preocupado por la cosecha en el huerto del Señor.. le ofrece la oportunidad de unirse a un pagano tocado del mismo mal. recibe otro que se adapta mejor. Juan Gabriel. por el momento. entre otros. Esta enfermedad. No entra. tiene además la inmensa alegría de verlo caminar hacia el bautismo "todo gozoso y doblemente feliz. desde hace veinte años que estoy a su cargo. por los frutos que pueden recogerse a manos llenas. en los designios de la Providencia. no obstante. y un buen número de catecúmenos prepararse a recibir pronto la misma gracia. la cual durará. hacerse todo a todos. no ocultaba las molestias y preocupaciones debidas a su frágil salud: “Comprendo cada más la inutilidad de todos los gustos que he ocasionado a la Congregación. orgulloso de aquellos azares misteriosos de la Providencia.. Curar una hernia viene a ser un viacrucis sin fin. De París. bien tan precioso en tierra de misión.. regar los campos. Para aliviarlo... es una de las preocupaciones mayores de lo misioneros. La salud. haciéndose espontáneamente todo a todos. de haber encontrado. más aspirantes al estado eclesiástico que los niños.

Hay que huir de prisa. enviado como provicario para visitar las cristiandades del Ho-nan. Aquel mediodía. la casa ofrece un remanso de paz reconfortante. Los PP. Víctimas del terror. Otros cristianos angustiados llegan. no puede correr. las autoridades imperiales lanzaron una persecución contra los cristianos. No obstante. La tropa. y se iría a hacer la cosecha de Dios. en las inmediaciones de la casa.. conducida por mandarines. pues. Más de 1. tal personal sería el número necesario de obreros en nuestra situación presente". a avisar a los misioneros. Mediante el tráfico. Los soldados pueden estar allí de un instante a otro. el P. 10. Rameaux. a sus ojos demasiado descuidados. las misiones se reanudarán según el estado de salud de cada uno. se acerca corriendo hacia ellos y advierte a la comunidad reunida de la aproximación de una banda armada que no parece tener buenas intenciones. A lo sumo. No obstante. a su vez. y 30 . las cosas iban mal para los europeos. debe salir de nuevo para el Ho-nan de donde tiene la responsabilidad en cuanto Vicario General. el P. introducían en el suelo sagrado una "secta extranjera". Hasta entonces. La inquietud desaparece entonces y la comida continúa serenamente.500 fieles afluyen de todos los rincones de la misión hacia la iglesia. Perboyre podrá hacer algunas visitas acá o acullá. Gabriel acepta y se queda. El P. El contrabando del opio batía. En consecuencia. sin duda. residente en Ou-Tchang-Fou. se pararían a tornar un refrigerio según su costumbre". Cansado de gastar el cuerpo y el espíritu en la misión. pedir refuerzos: "Me parece que. se ofrece para sustituirlo. preside la celebración en medio de los cantos de acción de gracias y de una demostración ferviente de fe. que desencadena al presente la persecución en la parte norte de su provincia: el Houpé. Rizzolati. en la residencia del Houpé con el P Baldus y el paúl chino. Rizzolati y Baldus ponen los pies en polvorosa. ciertos mandarines se declararon entonces. Como padece de las piernas. Después. si fuéramos cinco europeos con cinco chi- nos para el Houpé y el Ho-nan. La fiesta está en su culmen. Apoyados por su jerarquía. los ingleses habían atizado. quienes. y se intentaba por todos los medios hacerlo cesar. todo sofocado. los cristianos huyen por doquier. y escapan a toda velocidad a través del bosque de bambúes. En aquel período de turbulencias. abiertamente contra los cristianos. en medio de todos. cuando un cristiano.LA MIES SEGADA Se aproximan las grandes fiestas de la Natividad de María. este otoño de 1839. de pleno sobre las costas de China. y la comunidad estalla en múltiples estrellas esparcidas. Wang. uno de los catequistas presentes en la fiesta se apresura a tranquilizar a los sacerdotes: “Los mandarines debían de dirigirse a otra parte. tiene por cometido arrestar a los misioneros. Sale por la puerta trasera y se va a esconder en el bosque. mientras recupera las fuerzas físicas y espirituales. Todo esto sucedía sin contar con el virrey Tcheo. Juan Gabriel aspira a más descanso. estimando que está todavía muy fatigado. además. Juan Gabriel se retrasa echando el cerrojo a la puerta de la iglesia. por orden del virrey. Terminada la misa. Juan Gabriel está comiendo con Juan Enrique Baldus y el padre italiano. el odio de los chinos contra los occidentales. en efecto. Su superior inmediato. franciscano. El P. que había tenido miedo antaño de las amonestaciones de su superior. La calma es desgraciadamente de corta duración.este contexto. cada uno se regocija participando fraternalmente en los numerosos ágapes que ofrecen las aportaciones de todos. Llega el 15 de septiembre.

se produce accidentalmente un incendio. en traje de paisano. Baldus había escapado también de la 31 . fatigado por la huida. desgarrando el cielo y traspasando las cumbres para llegar a los oídos de los cristianos escondidos en los alrededores. Mediante la amenaza. Ly-Tsou-Hoa. obtuvieron de los jóvenes cristianos los nombres de los lugares donde residían los misioneros. de este modo. y que no han tenido tiempo de huir. La jornada pasa sosegadamente en aquel refugio afortunado. con un anciano. Se le arresta. en las manos y en los pies. y algunos mueren bajo los golpes. El grupo armado ha logrado capturar al misionero. que había logrado esquivar a sus perseguidores. bordeado de un impenetrable bambudal. ambos se van juntos a unos centenares de metros más lejos. es injuriado y golpeado hasta que indica el escondite de los misioneros. los soldados lo cargan de cadenas en el cuello. Lo empujan atropellándolo para hacerlo correr durante cuatro largos kilómetros. Bien que mal. se llevan los objetos sagrados como prueba. y. Juan Gabriel se recorta entonces un poco la barba para parecer menos europeo. Su alegría salvaje se hace oír como un eco. a la vivienda de un primo. a su vez. padre de otro catequista. lo atan y lo insultan. se derrumba bajo las amenazas. Los soldados echan fuera también a algunos cristianos diseminados aquí y allí. pero ello no impide a la banda armada degollar el ganado y darse un festín con las provisiones de la comunidad. pero sus pies y sus manos permanecen sólidamente atados. La tropa se para al fin. luego. que ofrece más seguridad. hay que encontrar un refugio más seguro. no hay ya nadie en la residencia. Hace etapa en una posada llevada por un pagano. Aterrado. aquellos evadidos vuelven a encontrar al P. Al límite de sus fuerzas. Llegada la noche. Los supervivientes son llevados como prisioneros. y se pone a guiar a los soldados hacia el lugar donde se oculta Juan Gabriel que no puede huir. Perboyre decide llegar a la casa de uno de sus catequistas. Los fugitivos están a dos kilómetros de la residencia saqueada. Contrariados los soldados. Rizzolati. Juan Gabriel es encerrado en una habitación por la noche. Se rehace allí un momento. Se los maltrata. preparaban una expedición militar pura arrestarlos. En su huida. servirá por el momento de escondite. se cruza con un cristiano que quería enterarse de la situación. se roba. Al nacer el alba del día siguiente. Un catequista intenta interponerse. escondidos o todavía en oración.organizaron una caza del hombre. el señor Hang. Todo transcurre muy rápido. El P. no antes de haber intentado sin éxito librar de las cadenas a su misionero. En la mañana del 17 de septiembre. derriban con vehemencia la puerta de la iglesia. El misionero lo disuade: "Es demasiado peligroso". intervienen y lo disuaden por la fuerza. Es entonces cuando arrestan a un catequista llamado Kouan-Lao-San. porque el bosque se detiene justo al borde de un acantilado abrupto e infranqueable. que reside a unos pasos de allí. Después de dejar casi desnudo a su prisionero francés. El espeso bosque. Aprovechando el sueño de los carceleros. Cuando la escolta armada llega a las puertas de la misión. Durante el saqueo de la residencia. Los hombres de los mandarines le echan mano. El misionero ora. cuatro cristianos logran escaparse. El furor se apodera del grupo. los esbirros. donde se encontraban ya otros cristianos cautivos. Juan Gabriel se abre camino a través de las ramas altas de los cortantes bambúes. pero los enviados del mandarín. Los mandarines y los soldados han rodeado la casa y las alturas vecinas. el P. a quien cuentan los dolorosos acontecimientos de la jornada pasada. Se saquea.

sin embargo. Ante el estado lamentable del misionero. y el mandarín hace incluso que le quiten sus pesadas cadenas. recupera su ropa. el desafortunado misionero es arrastrado ante la autoridad local. el paúl había confiado el provicario italiano a un catequista conocido. Se le ponen de nuevo sus cadenas para hacerle saber oficialmente su arresto. ese Ly. Ahora bien. una gruesa cadena le rodea el cuello. y le notifica entonces el delito de que se le acusa: ha entrado ilegalmente en China para propagar una religión no reconocida. no obstante. Dos esbirros son encargados de esta misión. Los interrogatorios se asemejan. desconfiando por razón de las cuatro evasiones anteriores. de manera que sus pies no puedan descansar en el suelo. El mandarín de Kou-tcheng estaba en el pueblo de Kouanintang donde se hallaba la posada. El mandarín le recuerda la prohibición para todo europeo.soldadesca. atado. con la ropa hecha jirones. solicita del mandarín autorización para alquilar un palanquín donde transportar al desgraciado. al que se le atan los pies. pagano. El virrey recuerda a sus mandarines la ley del país: pena de muerte para todo europeo sorprendido dentro del Imperio. haber dejado largarse a su compañero. Además. Un extranjero ha sido arrestado. Sienten. Así. hay que definir el delito de inculpación. Las órdenes no tardan en llegar. a la vez. sacerdote de Jesucristo y enviado a China para propagar esta religión. pena de muerte para todo 32 . que se ha calificado allí de secta. tirado por su coleta. un notable del pueblo. que se dispone también a subir con sus compañeros a una barca. a marchas forzadas. el cortejo de detenidos y encadenados llega la tarde del 19 de septiembre a la sub- prefectura. Tras una etapa de noche. con quien se podía contar. con destino a Ou-TchangFou. Se trata. Rizzolati. hacen una parada en una posada y se jactan de haber echado mano a un extranjero que había tomado el nombre de Toung-Wen-Siao. Se le manda renegar de su fe y él rehúsa. el tribunal militar lo hace conducir a la prisión donde permanece más de un mes. y él responde con coraje cuando no hay riesgos de denuncia para sus amigos cristianos. aguarda a Juan Gabriel y a sus compañeros de miseria. se le otorga. en un poste de la hospedería. Pide ver al desgraciado prisionero. Juan Gabriel es preguntado sobre su identidad. notificando la captura de prisioneros. está en aquel momento en aquella misma posada. Un largo y penoso viaje de más de doce horas. completamente debilitados por las torturas y las dos noches de insomnio ya vividas. Declarado culpable. y ante unos sufrimientos indecibles. Los mandarines envían al virrey de Ou-Tchang-Fou un acta oficial. en efecto. del P. que se hacía llamar Ly. militar uno y civil el otro. Para aliviarlo un poco. se declara europeo. Al día siguiente. Reconoce su denominación china: Toung-Wen-Siao. que no ha permitido a Juan Gabriel recuperar algunas fuerzas. Juan Gabriel va a comparecer ante dos tribunales. A petición propia. de los soldados y de los enviados de los mandarines. de poner pie en aquel territorio imperial. el mandarín da orden de conducir a los prisioneros a la subprefectura de KouTcheng-Hsien. Se lo viste con una larga camisa roja y se le encadena de pies y manos. Antes de huir solo. Se lo fuerza a arrodillarse. En ruta. Se le impone entonces el régimen común de los detenidos. y. Sucio. Se hace rápidamente. debía pasar toda la noche. los famosos "satélites". Le está igualmente prohibido cortarse el pelo y afeitarse la barba. ironía de la suerte. comprobando que sus pies y sus manos estaban horriblemente hinchados por las cadenas demasiado apretadas. a fin de limitar los desplazamientos y los gestos. Los soldados vuelven a llevar a Juan Gabriel a la posada. Sin embargo. Prisionero. un taburete de madera para sentarse. por la mañana. lo cuelgan por los brazos.

Casi treinta kilómetros separan el lugar donde se halla encarcelado del pueblo donde va a ser juzgado. y posean la felicidad en el cielo". Al día siguiente. condenados. a fin de que ellos conozcan al verdadero Dios. ellos no pueden avanzar sino a cortos pasos. donde debe ser juzgado de nuevo por una autoridad superior. Al oír esta réplica. el mandarín. los castigos con que me amenaza". replica:c “¡Insensato! ¿Ha visto alguna vez el paraíso?" Y. a su calabozo. y destierro para todo adepto cristiano. afirma sin temblar: "Yo sólo me preocupo de mi alma y no de mi cuerpo: no terno en absoluto. se le envía. como vosotros. con un sufrimiento intolerable. el tiempo para que compareciera cuatro veces delante de diversos tribunales. sufriente y miserable. Viendo que no tenía ya nada que esperar del prisionero. 11. Entonces. Un proceso largo y doloroso se instruye para triturar al hombre de Dios bajo la muela de la injusticia y del sufrimiento. Previsores. los detenidos son separados y repartidos por diversos lugares de encarcelación. Éste está presidido por el mandarín gobernador que dirige una vez más al misionero las preguntas a las que ha respondido antes. Poniendo en práctica aquella 33 . Los prisioneros permanecen atados y con cadenas al cuello. cayendo sobre las espaldas o el pecho. No se sorprende del rechazo categórico del sacerdote. incluso si se trata de un pueblo entero. por su culpa. Juan Gabriel ha sido mantenido prisionero durante casi un mes. con una cierta mofa. Y. que se llama cristianismo.LA MUELA DEL MARTIRIO La primera comparecencia tiene lugar delante del tribunal de la ciudad. en tono burlón. los carceleros traban durante la noche los pies de los malhechores a un cepo de madera para evitar toda evasión. el Tchefou. van a ser sometidos a tortura a la espera de su sentencia. Así es como se ordena el traspaso de Juan Gabriel hasta la prefectura de SiangYang-Fou. Luego. El misionero se encuentra en una prisión que se asemeja a una infecta cloaca en la que se amontonan hombres encadenados y desfigurados. Agresivo. estando trabados entre sí por una larga barra de hierro. El presidente le reprocha haber hecho un largo viaje para venir a China.predicador europeo o chino de esa "secta impía". A su llegada. el mandarín de aquel segundo tribunal llama inmediatamente al misionero a pisotear un crucifijo puesto en tierra. ¡he ahí el paraíso! Ser. Dos días de marcha son necesarios para llegar allá. atado de pies y manos. o llevar una vida pobre. se dirige a todos los prisioneros cristianos inmóviles: "Yo voy a enseñaros lo que es el paraíso y lo que es el infierno: ser colmado en esta vida de riquezas y de honores. añade: "¿Por qué ese Dios no vino en vuestro socorro cuando se os arrestó?" "Dios. y no insiste. permite estos su sufrimientos en este mundo. el cielo adonde espero subir después de mi muerte". cuando habría debido quedarse en Europa para predicar su religión: "Nuestra religión debe ser enseñada a todas las naciones v propagada incluso entre los chinos. Juan Gabriel comparecía ante el tribunal del departamento. En tales condiciones. al contrario. ¡he ahí el infierno!” . Luego.. en una de esas siniestras celdas. contesta entonces el sacerdote. recrimina acerba y duramente a los europeos que se introducen en China para enriquecerse a costa del Imperio. sentado como un príncipe. Con aire de ironía. a fin de que podamos merecer la felicidad en el cielo". ante las intimidaciones de tortura. el juez irritado redarguye que numerosos chinos. reprende con rudeza al misionero: "¿Qué puede ganar adorando a su Dios?" La respuesta es inmediata: “ La salvación de mi alma.

que llamaban Hangtsé. amurallados en un silencio de miedo: "El infierno y el paraíso que os han predicado no existen". a sus discursos y supercherías?" Y persiste todavía interrogando a sus prisioneros que no pueden responder: "¿Hay un paraíso para él? ¿No es un infierno para vosotros? ¿De rodillas. hace descubrir las piernas del misionero. pero los discursos que allí se oyen no son. 34 . luego. Insistiendo más. Pero el mandarín. ¿Daríais crédito. que sigue encadenado a la columna. declara Juan Gabriel. claro está. El sacerdote. Sin la más mínima piedad ante aquel espectáculo. Dos semanas más tarde. lo devuelven a la prisión. y sus mejillas están espantosamente tumefactas. el Leangtao. comprobando de nuevo que no obtendría nada de aquel misionero colmado de una evidente fuerza interior.teoría materialista. ¿El infierno? Es estar por tierra. afirmando que. bajo la violencia de los golpes. perfectamente informado. El pobre hombre permanece así. para hacerle abjurar la religión cristiana. el terrible mandarín.. lo hacen arrodillarse sobre cadenas. convierte al prisionero en un juguete desarticulado en manos de los soldados que sacuden la cabeza del desgraciado. le ordena que no mienta porque sabe que tres europeos están presentes en el sector: Mou-Tao-Yen (el P. recibe cuarenta latigazos asestados con odio. Dicho esto. El juez comienza por preguntar al prisionero si sabe de otros sacerdotes europeos: "Yo he venido solo a la región”.. ejerciendo presión sobre su coleta. Juan Gabriel es citado ante el Tribunal Supremo de Finanzas. Toung-Wen-Siao. se dirige a los otros detenidos cristianos. en interminables tormentos. él mismo. en manera alguna. impedido por sus cadenas de hierro. hace colgar al sacerdote por los dos pulgares y su trenza de cabellos a una especie de viga colocada por encima de su cabeza. La sangre le brota de la boca. lo que se apresura a desmentir enérgicamente el prisionero. concluye orgullosamente repitiendo lo que el mandarín precedente ya había expresado: "¿El paraíso? Yo os lo voy a decir: es estar sentado en un trono como yo. a la vista de todos los prisioneros que no pueden ocultar su dolor y sus lágrimas. en adelante. fraternales. O aún: "Ved su figura. Juan Gabriel responde escuetamente: "Ignoro dónde están”. La sala de la audiencia es espaciosa. Rameaux). son presentados entonces los objetos de culto y las vestiduras litúrgicas. El juez pretende que aquellos ornamentos sirven para hacerse adorar por el pueblo cristiano. con voz a la vez sarcástica y violenta. y le ordena que se arrodille ante todos sobre unas cadenas puestas en tierra. El mandarín. antes de regresar penosamente a la prisión de Siang-Yang-Fou. sufriendo como vosotros". como una iglesia de tres naves. y duró una larga media jornada. el mandarín le oye afirmar: "¡Puede estar bien seguro de que jamás renunciaré a mi fe!" Entonces. Le tiran entonces al sacerdote del cabello y lo atan a una de las numerosas columnas de la sala. Como pruebas. Una última confrontación entre el mandarín y el misionero tiene lugar en Siang-Yang- Fou. en sus correrías. durante más de cuatro horas. Fue la más dolorosa y cruel de todas. El mandarín prosigue su interrogatorio. de lo que se defiende Juan Gabriel: "Yo no me propongo otro fin que rendir a Dios con los cristianos el culto que le es debido". bajo una lluvia de sarcasmos e insultos. Tal suplicio. Gan (Juan Enrique Baldus) y. el juez inicuo ordena azotarlo con una gruesa correa. insinuando que las vírgenes religiosas cristianas viven de forma inmoral con los sacerdotes. los sacerdotes se hacen acompañar por hombres. encadenados y maltratados como estáis?" Extremando la lógica de su pensamiento. exasperado por no conseguir nada.

vivir clandestinamente. deben ser castigados con el destierro. pero muchos.LA CIZAÑA Y EL BUEN GRANO La persecución ha estallado en la provincia de Kou-Tcheng bajo orden del virrey. y se deja a Juan Gabriel en la incapacidad de hablar o de alimentarse. arrancar todo el grano sembrado y hacerlo sangrar a muerte. todo manchado de sangre ya seca. después de hacer torturar a la treintena de prisioneros cristianos. se desterró de Ou-Tchang-Fou. Al final del mes de noviembre. Todos lo saben. dispersos los sacerdotes. con simples multas o algunas palizas. o incluso. a arrasar el campo del Evangelio y a dejar crecer la cizaña. muy a menudo. son merecedores de la pena de muerte. Ahora. en su alma y en su conciencia.El mandarín deja la sala de la audiencia con sus soldados. durante tres semanas. empujados por el ejemplo patético que tienen ante sus ojos. en las tres ciudades adyacentes: Hankow. El desafortunado grupo 35 . 12. porque algunos tenían amigos o parientes cristianos. han podido escapar de las garras de los mandarines. es llevado de nuevo. esconderse. pendiente de la viga hasta la caída de la noche. rechazan tal impostura. EL virrey ordena pesquisas. que lo que su sacerdote acaba de soportar está directamente ligado a su negativa a renegar de su fe. El largo calvario de Siang-Yang-Fou duró poco más de un mes. apuntando a los sacerdotes y a los catequistas. cambiar de provincia.. los mandarines se mostraban muy circunspectos con los arrestos. sin embargo. pues. Los dignatarios se deciden a obedecer las órdenes: el virrey está muy determinado a arrancar las espigas de la mies cristiana. Rizzolati. Le queda- ba a las autoridades locales purificar el suelo imperial de aquella "secta impía". El P. algo más tarde. si el gong de la urgencia sonara a toque de caza. La pesada muela del martirio había comenzado su trabajo de rotura del cuerpo. pues. en la prisión. los desdichados prisioneros cristianos fueron encaminados a la capital de la provincia: la ciudad de Ou-Tchang-Fou. claro está. y a denunciar a sus cohermanos. que podían pasar más fácilmente desapercibidos. para ser allí encarcelados y juzgados por la instancia superior. Ou- Tchang-Fou. Es así como. Pero los cristianos se respaldan y se advierten mutuamente de cara a ese viento de muerte que sopla sobre el territorio. Las familias se encuentran. Algunos han abjurado bajo los golpes. Cuando. En cuanto a loa misioneros. divididas en la adversidad. otros tenían aún algún temor secreto a detener a todo un pueblo. la persecución se extendió a todo el Houpé. Esta vez. a su celda. disfrazado de mercader. si no es la compasión de sus hermanos cristianos quienes saben ahora. Los paúles chinos. sin que sea objeto de ningún cuidado. Éstos son devueltos en seguida a sus celdas. Juan Gabriel se ponga a escribir. tras el arresto de que fueron víctimas Juan Gabriel y su pequeño rebaño. que no tienen en absoluto derecho a entrar en el territorio. dejando todos sus bienes en el lugar. Los cristianos tuvieron que huir. Llegada la noche. sin tocar la del alma. Así es como. Se contentaban. De ordinario. Los mandarines están encargados de proceder al arresto de los cristianos. se refugiaron en barcos-viviendas pertenecientes a cristianos y dispuestos para la huida. porque su cargo puede serles quitado o no renovado. el virrey da orden expresa de dirigir a los cristianos ya arrestados a Ou-Tchang-Fou. Hanyangiou y. dirá: "Lo que he sufrido en Siang-Yang-Fou era directamente por la religión". aunque se deja de buen grado una cierta libertad a las mujeres. una vez juzgados. no hay ninguna vacilación posible. que.

de pie. permanecen sólidamente encadenados unos con otros. para colmo de desdichas. en la barca. Inútil gritar su cólera en aquel lugar sin nombre: todo lo que le queda a Juan Gabriel es la oración y la meditación. más tarde. reintegrado así a la comunión eclesial. También ellos. Su rostro parece no expresar ya nada. De ahí. hace sobre ellos un gesto de bendición y los invita a ser fuertes en su debilidad. Múltiples insectos y escorpiones pululan en abundancia por el suelo y las paredes grises y húmedas. traza sobre el arrepentido el signo de la cruz. en medio de los satélites. prenda de reconciliación y del amor de Dios recobrado. condenado inicuamente por haber anunciado la Buena Noticia del Amor del Padre. Están sucios y miserables con su cabellera hirsuta y su barba salvaje. Los malhechores duermen en la misma humedad penetrante del suelo. Se llamaba Fam-Tsé-Sin. tan profundo es el dolor. apenas tienen la posibilidad de mantenerse limpios porque. que Juan Gabriel deba comprobar que uno de los dedos de su pie se pudre y la piel de sus piernas se seca. Unos. Un clamor de 36 . Los soldados los reagrupan primeramente en una posada. deciden liberar sus pies de las infernales trabas. el más horrible de todos. Los carceleros. al mismo tiempo. torturado en su carne. obligándolos a permanecer de pie. la reconciliación. la . parecía como perdido en una profunda meditación”. Él está ahora en comunión con los sufrimientos de Cristo. Los prisioneros. los mandarines expresan abiertamente su deseo de deshonrar la religión cristiana y. Mediante esta injusta medida. Al dejarlos encadenados en torno al misionero. encargado de registrar la identidad de los prisioneros. De todos modos. así amontonados. Otros tres siguen su ejemplo y piden. El penoso viaje dura nueve días. tenidos por insensibles. pero ya no renegará de su fe. periplo en cuyo transcurso los guardianes privan a veces a sus prisioneros de alimento. que han sido enviados por el P. la basura cubre el suelo de toda la prisión. Las barras que los traban entre sí les impiden considerablemente sus movimientos que se vuelven lentos e inseguros. depositario de la misericordia de Cristo.toma entonces sitio dentro de unas barcas sobre el río Hankian para remontar hasta la metrópoli. hacen una descripción deplorable de la escena. vestidos con el sayo rojo de los culpables. Juan Gabriel. a su vez. y nadie puede rebullirse sin infligir un sufrimiento a su vecino y despertar a la chusma. Los olores provocados por su podredumbre impiden una respiración normal y sana. los soldados conducen a Juan Gabriel hasta la prisión del Tribunal Supremo de los Crímenes. sin embargo. permanecerán firmes en su fe y serán desterrados a otra provincia. Los prisioneros. hacen que Juan Gabriel sirva de ejemplo para sembrar el pánico entre los misioneros europeos. Aquel hombre. Uno de los presentes se arrodilla de pronto y pide perdón por haber apostatado bajo los efectos de la tortura. Juan Gabriel es aislado en otra barca. éste aprovecha la ocasión para exhortarlos a mantenerse firmes en su fe. se conmueven. Rizzolati. El misionero. Una noche. será sometido de nuevo a la tortura. caminan penosamente bajo el peso de sus cadenas. que desgarran la piel de los pies y de las manos. sin poder evitar las diversas infecciones que atacan sus pies debilitados. reservado a los grandes criminales. El misionero francés tendrá su sitio al lado del basurero. El triste cortejo llega a Ou-Tchang-Fou al comienzo de diciembre. los ojos bajos. Uno de los compañeros de cautividad dirá más tarde del misionero: "Yo lo vi de lejos. Cristianos clandestinos se encuentran próximos al paso de la tropa.figura apacible y sonriente. Tras una rápida comparecencia ante un mandarín de segundo orden. Todos los cautivos conservan sus cadenas. ante su rostro siempre sereno y dulce.

tan solo diez han confesado constantemente su fe en Jesucristo". Dios no me juzgó digno de él".recriminaciones. que administraba. Se sabía. y que ha puesto en cadenas al P Perboyre. pero nada en sus respuestas pudo dar pie para semejante hipótesis. ¿lo ha visto?". ha emitido un juicio un tanto severo respecto a ellos: "Entre los cristianos. que acaba de saber su elevación al episcopado a su paso por Hankow.. Deja en la región. la mayoría ha renegado de la fe. Tien Sin Ly Siang. Rizzolati que viene a ser. Con una cierta desolación en el corazón. queda conmovido por la crueldad del destino. el martirio. que ya lo practicaba. va a emprender su nueva misión en el Kiangsi y en el Tchekiang. Escribirá al P. sin duda. El primero de aquellos tribunales es el Tribunal Supremo de Justicia. indudablemente caído en suerte. El P. Cada vez que cede. Durante su internamiento en Ou-Tchang-Fou. y. le valdrá. ironiza él entonces. de sostenerlos para que su fe no vacile."'. les ordena. "¡Injuriadlo . que vendrá a ver más tarde a Juan Gabriel en su prisión.golpeadlo. a los paúles chinos. los primeros detalles de la persecución que devasta el Houpé. Aparece en ellos. La segunda cuestión del mandarín quiere ser muy clara. los soldados se arrojan sobre él y lo muelen a golpes. Juan Bautista Étienne. Menos de una semana más tarde. por haberlo oído de boca de los testigos ocultos aquí y allí. a reponer las ataduras. en marzo de 1840. El presidente comienza por hacer precisar a Juan Gabriel su razón de estar en China. Juan Gabriel es convocado cuatro veces ante los tribunales. El arresto de Juan Gabriel es en aquel entonces conocido de todos. "Nuestros libros santos. sin duda. Persuadido de su victoria. comprobando que sus sufrimientos son debidos a la predicación de aquel prisionero extranjero. pero por compasión para con sus pobres piernas. Aquel servicio que yo quise rendirle. El criado de la misión. había tomado la resolución de hacer yo mismo aquella campaña. bien sea por el frío o por el cansancio. a ejemplo de la Iglesia primitiva. y la tristeza de no volver a ver a Juan Gabriel. Éste responde que tal pensamiento no es el suyo y que lo que le acaece a su cuerpo es para él “un gran honor". De un número superior a sesenta. El mandarín hace traer al momento un misal y se burla de la palabra del sacerdote: "Su palabra no quiere decir nada v sería digno de piedad. un madero. que proviene de los otros detenidos y un ruego del interesado de no ser favorecido. "Pero a ese Dios a quien adora. con los brazos en alto. El misionero ha venido allí para: "hacer.conocer a Dios y no para amasar fortuna o buscar honores entre los hombres". El mandarín parece apiadarse de su suerte. dirá más tarde: "Los cristianos y y yo no nos atrevíamos a pegar 37 . bajo la dirección del P.y. Todo pesar expresado por el misionero hubiera sido interpretado por el mandarín como una negación de su fe. El tal "Socorro a los Prisioneros" trata bien que mal de visitar a los detenidos cristianos. El P. En esta ocasión. si no estuviese imbuido de esa falsa doctrina. Yo no tuve la suerte de hallarme expuesto a la misma suerte en aquel momento. la punta de lanza de un magnífico movimiento de apoyo a los prisioneros. los fuerza a cejar y. con su sayo rojo de condenado y las cadenas en pies y manos. que llaman el Ganzafou. el presidente del tribunal condena a Juan Gabriel a arrodillarse y a sostener durante largas horas. lo que había vivido el pobre misionero y sus desdichados compañeros de galera. Pregunta al prisionero si no tiene pesar de lo que ahora le sucede. Perboyre quien debía ir allá. paúl chino. estas palabras llenas de dolor: "Habrá recibido. comparece por segunda vez. nos ofrecen la verdad tanto como nuestros ojos". y no hubiese engañado por ella a los chinos". todo esto. está acompañado de otros prisioneros cristianos. Me encontraba entonces en nuestras misiones del Honan. Era el P. Rameaux. mal de su agrado. en cierto modo. todavía en la clandestinidad.. asegura Juan Gabriel. Tal favor me hubiera. Yang.

El interrogador vuelve a tomar la palabra a fin de saber si los misioneros administran un remedio a los cristianos. Le parece comulgar como nunca con el misterio del don perfecto de la vida por amor al Padre. y comienzan entonces a hacerlo andar hacia el crucifijo. Entonces. ordenando así a sus esbirros infligir al desdichado. Los soldados levantan al desdichado. que recibe en castigo diez correazos. y que morirá en prisión.. una orden del virrey había llegado al mandarín.a nuestro misionero. mientras tanto. a pesar de las pesadas cadena. con la idea de conservarlo como reliquia.. y pedirán públicamente perdón. frente a la adversidad bárbara de ciertos mandarines y de los soldados orgullosos de su dominio. El presidente del tribunal va a dedicarse sutilmente a esta tarea. posé la mano sobre la cabeza del misionero y tomé uno de sus cabellos que escondí al punto en mi manga. Tien-Sin-Ly-Siang. al suelo. Yo simulé el gesto de hacerlo. El rigor de aquel alto personaje es demasiado conocido para que los mandarines no lo respeten. juez me ordenó arrancarle los cabellos. En aquel comienzo del mes de enero de 1840. le dará un indicio sobre la presencia de otros misioneros y catequistas. renegar de ella públicamente. “como tú quieras». agotado por los malos tratos y el cansancio. impotente para sacar ya nada de él por el momento. impidiéndoles así apostatar. El juez. de rodillas. piensa. El. que había propagado allí una religión extranjera. Juan Gabriel se libera de sus carceleros. del Tribunal Supremo de los Crímenes. Algún tiempo antes. la lleva a su rostro en lágrimas y a sus labios tumefactos y lo abraza con amor. se llama al misionero a comparecer una vez más. Cuando sean puestos en libertad. un crucifijo. porque querían acusarlo de faltas de mala conducta que se oponían a su doctrina. algunos prisioneros se sienten constreñidos a golpear al sacerdote que. el sacerdote es arrojado al suelo. De rodillas junto a él. Tien Sin Ly Siang acabará por renegar de su fe.. y medita concretamente en la Pasión de Cristo. Juan Gabriel vuelve a ver también a sus amigos que han guardado la fe. algunos reconocerán su falta. lo hace llevar de nuevo a su repugnante celda. encolerizado. el mandarín. El P. Perboyre asume todo el alcance de su sufrimiento por la fe. Vuelve a ver en su alma las defecciones de sus hermanos cristianos: la de su propio sirviente. El mandarín. Se acuerda de la traición de Judas y de la misericordia de Jesús para con él. Al mismo tiempo. Trabajo perdido. me ordenó tirarlo. El mandarín muestra a continuación el santo óleo: "¿No es éste el remedio?" Juan Gabriel levanta de nuevo la cabeza y exclama sin más detalles: "No es un remedio". y recibe sobre sus nalgas desnudas veinte golpes de bambú que lo hacen gritar de dolor. en consecuencia. se arrodilla ante el Cristo en el suelo. ante un tribunal. Comienza por interrogar a Juan Gabriel sobre las localidades que él ha visitado. 38 . El virrey lograría así arrojar el descrédito y la vergüenza sobre el cristianismo. En cuanto a Juan Gabriel. pedí al venerable siervo de Dios en voz baja permiso para tomar uno de ellos. encuentra todavía la fuerza interior para rogar por ellos. quince correazos. luego la del anciano Ly-Tse-Ling. "Ninguno". que lo traban. Ninguno de nosotros pegó al misionero”. dando muestra de plegarme a la orden del mandarín. un soldado arroja con desprecio. Se trataba de hacer confesar al sacerdote francés que había entrado ilegalmente en el territorio del Imperio Celeste. toma la cruz. El mandarín lanza entonces al suelo quince fichas. Se trata ahora. Esto. . Por aquella "mala" respuesta. presidente de aquel tribunal. considerando al sacerdote al límite de sus fuerzas. No obstante. y que debía. responde el sacerdote. el cabeza de la familia cristiana que le dio asilo la noche de su huida alocada. y. me dijo. lo intima a andar por encima. Bajo el miedo y la amenaza. el prisionero no dice palabra. durante un mes.. En una súbita recuperación de vigor.

Se efectúa un reconocimiento del prisionero. Uno de los verdugos. las nalgas del prisionero yacente. deja actuar sin decir palabra. los crímenes que le son imputados. De manera inexorable. los sicarios del mandarín lo agarran de nuevo. luego. desnudar de nuevo al nivel de las piernas y ordena que le asesten treinta golpes de fusta de bambú sobre los muslos. vale al acusado diez golpes de roten. Se le pregunta si reconoce. he ahí lo que causa mi dolor . piensa él. lo hace arrastrar a la prisión. juzgada insolente. responde Juan Gabriel. Y amenazándole de nuevo: “¡Le haré sufrir otros tormentos si no lo confiesa!" El prisionero guarda silencio. Juan Gabriel. El mandarín no se da por vencido. les saca los ojos”. con los brazos en alto. Los soldados le abren los párpados para forzarlo a mirar al presidente: "Entonces. y.. porque el juez sigue persuadido del subterfugio. Los europeos sacan los ojos a los moribundos".Volviendo de su sorpresa. El catequista Fong. según los ritos chinos. a hierro rusiente. 39 . Reuniendo. se pone a insinuar sobre el crucifijo gestos obscenos que hacen entonces gritar de nuevo y aún más fuerte al sacerdote torturado. Juan Gabriel no tiene ya fuerza para enderezar su cabeza ni abrir sus ojos. pretexto para aterrorizarlo y reavivar sus heridas todavía muy dolorosas. su fracaso es manifiesto. sin más dilación. Aquella respuesta. el daño que hará quebrar al prisionero. Aquí está. Pero la espantosa injuria infligida por el mandarín crucifijo. pero en vano. manda degollar un perro para hacer beber la sangre al acusado. reanuda su interminable interrogatorio. una vez más. agotado. cuando su ceguera le quita la vista del buen grano. Perboyre no quiere ni enterarse de tales acusaciones y permanece amurallado en su silencio. al fin. las débiles fuerzas que le quedan. que sea atado por los pulgares a una columna. exclama triunfante el mandarín. prosigue: "Usted miente. tirándole de los cabellos.y lo que me es intolerable”. Nada puede quebrantar al hombre interior que habita ahora en el prisionero. y ordena para castigarlo por aquella negativa. de manera que se pueda balancear su cabeza de derecha a izquierda. y se descubre el braguero que lo protege de la hernia: "¡He aquí el instrumento de su arte mágica! ". bajo una lluvia de invectivas. En esto. El mandarín lo hace. Llamado junto a los moribundos. A los dos días. son ustedes quienes pisotean la cruz!" El presidente mira la escena con cierto cinismo. Juan Gabriel se pone a gritar con voz segura: “¡Yo no quiero! No soy yo. El mandarín lo acusa entonces de mala conducta con los cristianos. "No tengo nada que añadir a lo que he dicho".. medio muerto en el suelo frío de la sala de de audiencia. El P. El mandarín furioso hace flagelar de nuevo sus nalgas ensangrentadas con otros quince golpes de bambú. entonces. ¿Tendría aquel hombre algún sortilegio para resistir a todas aquellas torturas sin confesar? Tal es la impresión que tiene ahora la gente del tribunal frente a una tan gran resistencia. el flagelado responde con una negativa que le vale otros diez golpes de fusta. Trata entonces al sacerdote de mago y. Está persuadido de ganar aquel combate contra aquello que cree ser la cizaña. Pero también aquí. recibe esta confidencia: "los sufrimientos que soporto en mi cuerpo son poca cosa. dice: “Usted es un criminal y un desvergonzado. Juan Gabriel se ve en la obligación de explicarle las razones de usar aquel braguero. Ante la protesta de Juan Gabriel. el mandarín marca con su sello. que llegó a verlo poco después. luego asperja su cabeza para conjurar la mala suerte... Tomando de nuevo en sus manos el santo óleo. ¿confiesa usted ahora?" Con firmeza. se esfuerzan en hacerle pisotear el crucifijo. furioso. se organiza una nueva comparecencia ante el Tribunal Supremo de los Crímenes.

Mediante una pequeña propina dada a los carceleros. el paúl que llega con dos compañeros cristianos. Una vieja mujer cristiana logra reconocer al misionero de rostro desfigurado por los numerosos golpes y chorreando sangre. delante de todos. En un impulso de compasión. prudentes. el prisionero guarda silencio. incluso quedó lleno de admiración por ella. pide ver a un sacerdote. en particular. Pregunta al condenado: “¿De quién son y para qué sirven?" El sacerdote sólo puede responder: "Son los míos y me sirven en las fiestas para los sacrificios en honor del Dios verdadero". llega sin problema hasta él para recibir su confesión. pues. Perboyre se encomendó en voz alta a nuestras oraciones". Informado de esta santa demanda. Se le ponen sobre la cabeza unas hierbas. de enderezarse y de abrir los ojos. considerando muy próxima su última hora. hace mostrar los ornamentos requisados en el saqueo de la residencia de la misión. fieles a su voto de castidad.El mandarín tenía por misión arrojar el oprobio sobre los misioneros. Juan Gabriel. El desdichado es suspendido de una columna. Unos días más tarde. Ningún signo de vida emana ya del supliciado. al que Juan Gabriel no conoce. el mandarín está muy decidido a obtener confesiones de conducta inmoral. el P. luego. Sólo es ya una piltrafa humana. El pobre hombre ha perdido toda capacidad de expresarse. cubierta de sangre. reconociéndolos culpables de propasarse con las mujeres cristianas y. empleaban sólo hombres para el servicio doméstico. tomaban la ropa blanca de sus sacerdotes para lavarla-. "La virgen Ana Kuo ¿es vuestra criada?". a dos dedos de la muerte. se apresura a tomar medidas para socorrer al infortunado. Esta vez. corre a contar aquella visión insoportable al P. ironiza todavía el mandarín ante aquel espectáculo bárbaro. La conversación es rápida. Yang precisará más tarde que: "Al separarnos de él. El P. permanecían vírgenes por la fe. Yang. Con esta mira. quien. El mandarín del tribunal decide aplicarlo en Juan Gabriel para probar así. "Está usted bien ahora?. incluso había tenido que sufrir un test de virginidad al uso del país. ordenan a los tres visitantes que dejen la prisión. Fue. El catequista Andrés Fong sorprende a los guar- dianes ocupados en limpiar su ropa en jirones. 40 . porque los misioneros. los mandarines mantenían prisioneras en sus calabozos a vírgenes cristianas. ante médicos competentes. el P. y es preciso transportar al sacerdote en una cesta de roten para llevarlo de nuevo a la prisión. además. El mandarín deja la sala del tribunal. Existe otro test para comprobar los actos de conducta inmoral de un individuo. lo que trae como consecuencia una nueva paliza con un grueso bambú. aquellas que. demasiado desconfiados. debe hacerse pasar por un mercader que conoce al detenido. Se comprobó que -aparte de las de más edad que. A pesar de aquel fracaso. Una de aquellas mujeres era Ana Kao. el prisionero es entonces atado por los cabellos a una cuerda de la que se tira con la ayuda de una polea. si estaban al servicio de los misioneros. no había criadas a su servicio. Para acercarse a la prisión. que había proclamado su adhesión a Cristo. quienes. todo conmovido. Una vez más. Rizzolati. los someten a una pamema de examen médico para llegar a la conclusión de que ha conservado su inocencia. imposible tacharla de conducta inmoral. Rizzolati le envía rápidamente al joven P. de vez en cuando. en un momento de lucidez. Los soldados. y el mandarín que la interrogó. El refinamiento de la crueldad consiste en levantar el cuerpo y dejarlo caer violentamente al suelo. Juan Gabriel se enfrenta de nuevo a aquel juez inicuo que le había infligido tantos sufrimientos. Ante la negativa constante a reconocer una falta que no ha cometido. "Eso es una farsa. Se les había preguntado muchas veces. los soldados lo golpean con una gruesa rama de bambú que desgarra la piel de la espalda. provocando horribles sufrimientos. que no ha guardado su castidad.

él se impone el deber cíe detener su avance. se pone la pesada casulla dorada y su rostro sucio deja de súbito transparentar una bella majestad radiante que impresiona a los miembros del tribunal. Rizzolati. proseguirá: "El. guarda su rabia en el corazón hacia aquella gente adicta a tales creencias extranjeras y que pueden un día -piensa. Queriendo burlarse de él. Reconociendo su fracaso. en el momento de la obtención del doctorado. en dos meses. ahora. el horrible hecho de infligir personalmente trato cruel a los que hacía arrestar. se hará el instrumento de muerte que derramará la sangre del grano de Dios en medio de la cizaña floreciente. escribirá: "¡Qué hermoso ver aquel sacerdote. Cuando la imagen de aquella singular escena llegue a oídos del P. de los que importan su religión. llamada "Nenúfar Blanco". El único medio que encuentra a su disposición. y siempre celoso de su autoridad. En cuanto a los dos cristianos que recibieron la absolución en el tribunal. en particular. opuestos en todo. 41 . Algunos lanzan gritos: “¡Es el dios Fouo. Dicen en la región. Comprobando la finura de los bordados dorados. Muy conmovidos. muy decidido a llevarlo a término. Juan Gabriel sólo puede desmentir tal proposición. por desgracia. de rodillas sobre cadenas y juzgado por un hombre. sienten llegar su última hora. Furioso por los míseros resultados de sus mandarines de cara a Juan Gabriel. y ejerce el poder del soberano Juez". Creen reconocer en el hombre del Dios de Jesucristo una nueva encarnación divina de Buda. Hay quienes piensan además que él fue el inventor sádico de un medio nuevo de tortura: una silla erizada de púas. porque. testigo de Cristo en las torturas y administrador de los sacramentos divinos! . destinada a los culpables. que no soportó siendo estudiante haber sido superado por los resultados de un concursante que profesaba tal religión. 13. en su prisión. cierra el proceso. sólo puede confiarlo a la autoridad superior.tomar el poder. y que juzga efectivamente radical. Juan Gabriel accede y ejecuta la orden recibida. morirían de agotamiento. se verán una quincena de veces. El mandarín y los guardias no comprenden nada. siguen fijos en una actitud expectante. se precipitan de rodillas ante el sacerdote a fin de pedirle la absolución. Hoy. El virrey toma entonces el asunto en sus manos.EL GRANO QUE SANGRA TCHOW-THIEN-TSIO no quiere a los cristianos. dos cristianos que han resistido anteriormente a los suplicios y que. hay una secta de penitentes austeros. unos días después. que aspira nada menos que a destronar al emperador. es un medio para hacerse adorar por los cristianos". y dejan actuar al misionero. Estupefactos. comprobando que no puede obtener nada de su prisionero.Y. Con un infinito respeto.replica el mandarín. virrey. es la persecución masiva de los responsables: los sacerdotes extranjeros. el mandarín ordena al sacerdote que se revista de sus ornamentos. A pesar de las llamadas a la tolerancia del emperador Tao Kouanji. Se le atribuye. decide convocar a aquel sacerdote y acabar con él. pero sabe que el mandarín tiene derecho a equivocarse. libera las almas de las cadenas espirituales. de una vez por todas. subrayando que sabiduría de Dios y locura de los hombres son siempre el lote extraño de los cristianos. y. he aquí al dios Fouo vivo”. Enemigo declarado de los europeos y. El mandarín. va aún más lejos: "Es así como quiere apoderarse de China". a veces. rebeldes a las confesiones. Los dos hombres. en suelo imperial.. tal hecho se verificará en Juan Gabriel.

el cínico presidente de aquel tribunal inicuo hace grabar con un punzón de hierro sobre la frente de su prisionero estos caracteres: "Kiuo- Fei" (lo que significa: "secta abominable"). Los guardianes. Rehusando declararse vencido por aquel hombre miserable. salta nuevamente de su silla presidencial y se arroja con furia sobre su pobre víctima. El enemigo de los cristianos. Los ojos no se abren. con tales crueldades. Los soldados incluso incitan al virrey para que haga poner sobre sus pantorrillas una viga de madera y a saltar encima. que. Se empuja entonces al pobre hombre que cae de rodillas sobre unas cadenas y trozos de teja. por sus siniestros experimentos. Luego. para azotarla él mismo. El hombre de Dios rechaza repetidas veces aquella sórdida teoría. Todo está claro. Se ha visto igualmente al virrey descender de su trono e ir en persona a infligir otros tormentos al desdichado prisionero. el misionero está entre la vida y la muerte. Encontrando insuficiente el suplicio. Pareciéndole que los golpes no son suficientemente violentos. le pregunta si los colores utilizados no han sido compuestos con los ojos sacados a los chinos. y la cubre de besos enteramente regados con lágrimas. encerrado en un silencio mortal. como lo había hecho ya. no quiero ni querré jamás rebajarme a tal acto". subraya.Al comparecer ante el virrey. Nada ha sido ahorrado a Juan Gabriel quien. En otras comparecencias. Dirigiéndose luego al sacerdote. Haciendo acopio de su coraje. convertido en una especie de muñeco desarticulado. no la encontrará hasta haber agotado los tormentos más atroces”. se ata salvajemente a Juan Gabriel a una viga para molerlo a golpes de bambú. el misionero es forzado a arrodillarse. Los soldados no han escatimado los golpes de fusta o de bambú. recobrando sus energías. presenta a Juan Gabriel un ídolo y le promete la libertad. hace de nuevo moler a palos al desdichado. Tchow-Thien-Tsio mira con curiosidad un cuadro que representa a María. Cada día será torturado con nuevos suplicios y esa muerte que desea. Se teme por lo que le queda de vida. es sólo una enorme llaga abierta que deja manar sangre. o también. no es más que escayola”. también inhumanas. el virrey hace volver al P. se le acusaba. como la de levantar su cuerpo a lo alto y dejarlo caer de nuevo con todo su peso. para hacer más presión sobre sus piernas heridas. mi Creador y mi Salvador”. Durante tres días. No esperando ya nada de su violencia. herido por semejante ignominia. Sabe desgraciadamente. la de sentar al condenado en un taburete sobrealzado. Yo le haré padecer durante largo tiempo los dolores más agudos. sin defensa. Y sin aguardar más. "Después de todo. declara: "Mátame”. le promete un final de vida a la altura de lo que él cree ser su esperanza: “Es vano su deseo de morir prontamente. si lo adora. Perboyre a su prisión. El virrey queda estupefacto ante la impasibilidad del misionero europeo. Se postra entonces ante la cruz. de manera que el peso provoque dolores espantosos en las articulaciones. tratan de aliviarlo y de prodigarle algunos cuidados. jamás ha renegado de su fe. A su vez. 42 . Los labios no musitan sonido alguno. Juan Gabriel ha sido la víctima inocente de atrocidades sin nombre. sin razón. después de haber atado piedras a sus pies. El misionero. responde: "¿Cómo voy a injuriar a mi Dios. vuelve a la vida y reabre sus ojos. en medio de una acerba diatriba. El prisionero no se tiene en pie. No ha echado sobre su espalda la responsabilidad de uno solo de aquellos crímenes infames de los que. se obtienen las confesiones más disparatadas. con todo y con eso. En represalia. conmovidos de verlo en tal estado. el virrey quiere forzar al sacerdote a pisotear un crucifijo.

tras él. trazando con vuestra mano. como en casos parecidos. que recibe el correo del emperador el 11 de septiembre siguiente. como jefe de cofradías religiosas. en voz alta. Y vosotros que no habéis cesado de resistir a las órdenes de vuestros superiores y no habéis querido en modo alguno renunciar a vuestra fe. están exentos de castigos. la virgen Ana Kao. Sin dudar. el que se llama Toung-Wen-Siao es condenado a la estrangulación. debes ser estrangulado. Su dicha. que ha entrado clandestinamente en China para propagar una falsa religión. por consiguiente. sobre esta hoja. Los guardianes. una cruz”. denunciado al emperador a causa de su tiranía y su ignominiosa crueldad por algunos mandarines. que han renunciado a su error. la sentencia final. habiendo sido fieles a su fe de bautizados. La sentencia será ejecutada inmediatamente. se pide gracia. Uno tras otro. se ciñe solamente a subrayar la culpabilidad evidente del europeo. vais a ser enviados al destierro. Juan Gabriel Perboyre y algunos prisioneros cristianos. Juan Gabriel sigue pudriéndose en su sórdida prisión. pero el régimen se hace ahora más humano. Todo queda clarificado. en efecto. A veces. son convocados para escuchar la enfática sentencia: "Tú. los consejeros del emperador del País Celeste extienden la requisitoria. se acercan al registro y diseñan la cruz demandada. El 15 de julio de 1840. A la vista de aquella relación. el virrey presenta a cada uno el documento que estipula el terrible veredicto: "Firmad vuestra propia condena. tras imperial deliberación. tendréis el castigo que merecéis". Wen-Siao. u condición que ofrezcan garantías". vueltos más humanos respecto a los cristianos. entre ellos. Y. La sanción caerá unos meses más tarde: será destituido y enviado al exilio. sin la menor dilación. Según la ley. Durante aquel tiempo. sabiendo que está condenado a una muerte próxima. los otros condenados hacen la misma confesión. No es como los otros prisioneros de derecho común. Sólo el emperador Tao-Kouang podía ratificarla y hacerla ejecutable. marcado con la señal de infamia.Es la hora de que el virrey anuncie a los condenados el veredicto del Tribunal Supremo. Los treinta y cuatro restantes. aquella cruz que bien podría ser la Cruz de Cristo. debe sufrir la estrangulación por haberse introducido en China y haber predicado en ella. será de corta duración. y los otros deben ser desterrados y entregados a la esclavitud. Quiero. está muy contento de haber obtenido lo que deseaba desde el comienzo de aquel asunto. aflojan un poco su vigilancia y permiten las visitas. el 27 de agosto siguiente. y serán puestos en libertad. un día. con todo. Ha arrastrado en su locura a numerosos culpables de los que algunos afortunadamente han apostatado y para los cuales. el sacerdote exclama: “¡Antes morir que negar mi fe!". haber seducido y engañado a un gran número de hombres. y hace conducir de nuevo los condenados a la prisión. Comprobando entonces la fraternal solidaridad cristiana que brilla en pleno día. Tchow-Thien-Tsio no tenía poder para ejecutar aquella decisión judicial. la doctrina del «Maestro del cielo». De este modo. Será. tratar todavía de salvaros: renegad de vuestra fe y. habiéndolo edulcorado para no atraerse las iras del emperador. El virrey pronuncia entonces. al punto. si no. firmada por mano de Tao-Kouang: "El europeo TnunK-Wc n-Siuo. llega el expediente a la autoridad imperial. a los que no juzgaban tan peligrosos. Los carceleros perciben en aquel condenado un tanto particular un ser diferente. no obstante. El virrey. Los otros diez culpables y. que no reprimen sus villanías. se llena de compasión hacia sus compañeros de infor- tunio que son entonces presas de admiración. serán enviados a la esclavitud. y recuperando la inspiración que se le conoce. vuelve 43 . El virrey. enriqueciéndose a costa de los chinos. veréis libres. comenzando por el sacerdote.

nosotros cuidaremos de él!" Sorprendido de aquella cálida actitud. El carcelero se niega diciendo que uno de sus amigos ha pasado ya y ha dado dine- ro que aún no ha sido gastado. el P. el catequista Fong va todos los días a la prisión. Yang y Andrés Fong. visto su estado de salud y el parecer del médico. En efecto. usted conocerá otros detalles. en casi todos. a partir del 20 de agosto de 1840. la persecución habría estallado rápidamente en todo el Imperio). Dándose enteramente a Él. Más adelante. a partir de aquel momento. por no querer pisotear la cruz. va hacia su muerte con un corazón anegado en Dios. Sin embargo. le dice que dé firmeza a sus hermanos con estas palabras inspiradas en san Pablo: “Cuando regreses. saluda en mi nombre a todos los cristianos de Tchavuenkou. Yang vuelve junto al P. donde fui bien tratado por el Tcheu-Hien (subprefecto) todo el tiempo de mi estancia. Así. por medio del P. En Ou-Tchang-Fou. Juan Gabriel oye esta expresión: "¡No tema. Cuando llegué a Kou-7cheng. por la cruz que lleva en sí. Los soldados lo dejan pasar y se apartan para que los dos hombres puedan hablar y rezar juntos. instrumentos de escritura. hacia los parroquianos que ha conocido y amado. no un fracaso estúpido o una victoria del mal. el P. con el deseo de tener un testimonio de sus tormentos. para que él mismo relate sus sufrimientos. En el momento de la salida de su joven visitante. fue directamente a causa de la religión. Diles que no teman esta persecución. En Ou-Tchang-Fou. En Siang-Yung-Fou. Luego. no cesaba de pedirle. durante uno de los cuales permanecí toda una media jornada. y esto. cuando el catequista Ou-Kiang-Te va a verlo. Juan Gabriel. con el auxilio de la divina gracia. escrita en latín. el misionero rechaza toda distinción. Esta carta. y. en el alba de su muerte. desde el momento en que se reponga de sus heridas. arroz y unas hierbas saladas. he recibido ciento diez golpes de pant-tse. y. No obstante. ropa. con provisiones de pan. Ellos tampoco me verán porque ciertamente seré condenado a muerte. Su corazón de misionero se dirige todavía. sufrí allí dos interrogatorios. he padecido más de veinte interrogatorios. será objeto de toda su atención. Pero estoy contento de morir por Cristo". es la última de Juan Gabriel: “Las circunstancias del tiempo y del lugar no le permiten escribir con largos detalles. Rizzolati. El grano sangrante que los verdugos someterán a muerte será de hecho. los dos tercios han apostatado. el carcelero se apresura a dar garantía al joven visitante diciéndole que. entregando su vida por la Vida. Una vez curado de sus heridas. el germen del Evangelio incubado en la sangre de los apóstoles. vino. trata de hacer penitencia y reclama el régimen común. con las rodillas desnudas sobre cadenas y colgado del instrumento de suplicio «hantse». 44 . públicamente". Juan Gabriel. Usted puede informarse más ampliamente por otras vías. a quien él aprecia muy particularmente. Su preparación para el último viaje puede continuar. sufrí cuatro interrogatorios. se apresta para hacer de ella. A partir de entonces. sin que le sea necesario un disfraz.a visitarlo el P. le proporciona. Juan Gabriel no puede por el momento alimentarse de otra cosa que de agua. Por esta fecha. muy desagradable y repugnante para un débil estóma go europeo. Andrés Yang. como san Vicente. Yo ya no los veré. Que tengan confianza en Dios. sino una siembra discreta de la Palabra de Jesús sobre aquella tierra en gestación del Espíritu Santo. estando sus fuerzas muy recuperadas. llevando con qué mejorar la comida ordinaria. mantas y dinero. lo que sufrí en Siung-Yung-Fcna. Entre los casi veinte cristianos. he sufrido diversas torturas porque no quería decir lo que los mandarines deseaban saber (si yo hubiese hablado. Rizzolati que lo envía de nuevo a la prisión.

Algunos testigos oculares referirían. La tercera vez. El de Juan Gabriel reza simplemente: "Kiao Fea" (secta abominable). Colgado apenas a unos centímetros del suelo.14. la ejecución debe ser inmediata. es una víctima ofrecida a la vista de la muchedumbre de curiosos. pasa alrededor del cuello del condenado una cuerda que lo sujeta contra el madero. Un poco aparte de aquel tumulto. Los cuatro mandarines dan. lo hizo en el Huerto de los Olivos. 45 . el verdugo afloja la presión permitiendo así al torturado recobrar su aliento. contemplando en silencio el rostro del mártir que refleja paz y serenidad. Le atan las manos a la espalda. un esbirro asestó al ajusticiado un violento puntapié en el vientre. Entonces. cuatro mandarines siguen la escena en nombre del virrey. hacia el lugar del suplicio final. la cabeza de los cinco desdichados condenados que acompañan al misionero. como Jesús. un correo del emperador llega al palacio del virrey. el verdugo. Uno de ellos contó: "Cuando. y algunos quedan desconcertados. pues. de rodillas. como signo de su culpabilidad. Juan Gabriel está como de rodillas sobre su cruz. luego. según la reglamentación vigente. Perdido en medio de aquella multitud ruidosa de paganos. Las piernas del desdichado son dobladas hacia atrás y atadas juntas. Hacen salir de los siniestros calabozos a cinco detenidos a los que se debe cortar la cabeza. Numerosos soldados y esbirros de los tribunales rodean a los prisioneros que mantienen la cabeza baja. mediante un corto bambú. Los ojos no aparecen desorbitados. a la hora de su Pasión. Los torturadores quitan el sayo rojo al sacerdote y sólo le dejan unos calzones. y al P.. suavemente. que significa "la montaña roja". destinado a la estrangulación. sujetando sus brazos al corto palo transversal del patíbulo ya levantado. Parece respirar todavía. El cortejo de muerte se dirige. su bienamado Maestro.LA HORA DE LA COSECHA Aquella mañana del viernes 11 de septiembre de 1840. el recuerdo del martirio de Juan Gabriel Perboyre. Se accede a él franqueando una de sus puertas. sin más dilación. Juan Gabriel Perboyre. El inquietante destacamento llega ahora al sitio previsto. Luego. Juan Gabriel inclina la cabeza y entrega el espíritu. El grano que ha sufrido va a ser triturado. Uno de ellos se convertirá por ello. Se trata de la signatura sellada con lacre. al año siguiente. aprieta poco a poco la garganta del condenado. Algunos vieron brillar una cruz en el cielo. al cristianismo. la afloja de nuevo. por razón del color de su suelo. Cerca de mediodía. Todos tienen las manos atadas a la espalda. Ha llegado la hora de la cosecha. Juan Gabriel. Por tres veces. como sucede normalmente en parecidos suplicios. Durante aquel tiempo. que aprueba la condena a muerte por estrangulación de Tuung-Wen-Siao. más tarde. Intrigada por los muchos gritos de los guar- dianes. y mantienen bien fijo un largo palo de bambú portador de un letrero con el motivo de la sentencia de muerte. Unos paganos se acercan a su vez. a paso de carrera. A tenor del mensaje. El "Gólgota" de Juan Gabriel lleva el nombre de Tcha-Hou. El lugar del suplicio está fuera de la ciudad de OuTchang-Fou. la que llaman Tcha Hou Men. Por segunda vez. de pie detrás de la cruz. Cada condenado va vestido con el sayo rojo. está presente un cristiano. aprieta la cuerda casi hasta la sofocación. una multitud de curiosos comienza a juntarse al tropel y a correr con él. aprieta con vigor la cuerda y la mantiene tensa hasta que la muerte acaba su obra. la orden de cortar. Para asegurarse de su muerte. Ellos notan también aquella serenidad. Tchow-Thien-Tsio despacha sin tardanza un mensajero a la prisión para sacar a los condenados. se abisma en una oración profunda.

llevan el féretro al cementerio sito en la Montaña Roja. que fue vista en la misma época. se vio brillar aquella misma cruz sobre el cementerio donde reposaba Juan Gabriel. Finalmente. Francisco Maresca. asombrado del gran número y de la importancia de los testimonios. ayudados por algunos cristianos. quiero servir al Maestro del cielo". anunciando una bella jornada. que aquellos testigos habitaban en distritos muy alejados unos de otros y que no habían podido tener ninguna comunicación entre sí. Rizzolati les administró el bautismo. Rizzolati. tendido sobre una cubierta. Luego. apareció en los cielos. religioso misionero de la Sagrada Familia de Nápoles. un féretro lleno de tierra por el del mártir. Los dos hombres. extienden un velo fino sobre el rostro del muerto. Avanzan lentamente hasta la ubicación de las tumbas cristianas. el P. el oficio de difuntos. cristianos y paganos. Las mujeres pasan la noche y la jornada confeccionando bellas vestiduras para el difunto con las telas de seda compradas por el P. ponen en marcha una eficaz transacción. envía a su criado acompañado por el catequista Andrés Fong. se dedican al aseo fúnebre. Iuminosa y perfectamente trazada. Rápidamente. renuncio a los ídolos. Pero luego. Hecho esto. logran cambiar.fue martirizado. y todos declararon que ellos lo habían mirado siempre "como un gran santo”. y las cuerdas que habían servido para el suplicio. Cuando Monseñor supo el hecho que acabo de referir. Finalizada aquella procesión con gestos lentos y llenos de respeto. la pequeña comitiva deposita al llorado misionero en la tumba cavada al lado de las de tres jesuitas y muy cerca de Francisco Regis Clet que lo había 46 . que viaja hacia el Chensi para recibir allí la consagración episcopal. luminosa y perfecta en su forma. Algún tiempo más tarde. Ellos abrazaron efectivamente el cristianismo y el P. para tratar de recuperar el cuerpo de aquél a quien llaman ya abiertamente "mártir de la fe". Apunta ya la aurora del domingo.y en ausencia del P. una cruz grande. Aquella noche. y algunos exclamaron: «Ahí esta el signo de los cristianos. camino del cementerio. Visten el cuerpo de Juan Gabriel con un gran lienzo de algodón y luego con una larga túnica y un bonete negro. Los soldados regresan llevando consigo las vestiduras del mártir y dejando toda la noche su cuerpo expuesto a la curiosidad de los transeúntes. Maresca. Unas siluetas se mueven muy de mañanita. de la misma forma y del mismo tamaño. como lo exige la costumbre. Antes de dejar los lugares del suplicio. colocan al mártir en un féretro mayor. Todo se realiza sin dificultad y los cristianos recuperan el cuerpo de su sacerdote. Fue percibida por un gran número de fieles. Muchos paganos fueron también testigos de aquel prodigio. por la que comprueba que una cruz grande. y en el mismo punto del cielo por un gran número de testigos. Monseñor interrogó además a los cristianos que habían conocido al P. ayudado por cuatro jóvenes cristianos. Puestos en contacto con los soldados de guardia que deben retirar el cuerpo muy de mañana y enterrarlo con los de los otros condenados en una fosa común y. hizo una encuesta en regla. con la esperanza de la luz eterna. la cabeza reposando sobre un cojín y lo recubren con otra cubierta. Andrés Fong. apareció en los cielos. uno de los mandarines dio orden de cubrir el cuerpo de Toung-Wen-Siao con un velo. así como las vestiduras que los soldados acceden a entregar. a fin de impedir una conmoción popular de excesiva amplitud. Perboyre. no lo dio de primeras gran fe. habitando en diversas cristiandades muy distantes unas de otras. mediante una suma de dinero. que acaba de saber la terrible noticia. se celebra a intención de aquél al que consideran como un santo.

Francisco Regis Clet y Juan Gabriel. voy a ir tal vez. los cristianos organizan un banquete funerario. veinte años antes. y cuya suerte envidiaba en ciertos momentos. entre ellos. el cuerpo con los ritos ordinarios en uso para todo bautizado: una aspersión con agua bendita y una sencilla plegaria. Mons. y según todos los demás europeos y chinos. En menos de treinta años. las expresiones rezuman amargura: "Son las propias palabras del P. En cuanto al cansancio que pesaba sobre Juan Gabriel. su cohermano. que se hallaba presente. fue a causa del arresto de P. Una ola de testimonios se expande como el mar. Juan Bautista Torrette: "Si usted me preguntara lo que dicen de los PP. a la familia guardiana del cementerio. y los dos paúles franceses. los hombres descubren en aquel hombre ordinario...UN SIGNO QUE GERMINA Quince días después de la ejecución de Juan Gabriel. por los méritos de estas santas víctimas. si la persecución ha sido tan violenta. y los cristianos saben 47 . Rameaux que decía que cuando uno no sabía moverse mejor. Perboyre. Luego. Perboyre no es el primer mártir. el cual lo llevará todavía más lejos a través de nuestra historia. europeos: un italiano. invitando a algunos paganos. franciscano. que refresca una tierra demasiado seca. No era cuestión de tener piernas sino de ser más avisado”. Esta carta severa es diferente de todo lo que se puede oír ya sobre el mártir. no obstante. Consciente de ir a contra corriente de la opinión general de aquel entonces. No pudiendo ya frenar su pensamiento. pero de todos los europeos que yo he visto en China. sobre quien en Macao ponía usted tanta confianza y esperanza. Muchos paganos quedan conmovidos por el coraje extraordinario manifestado por Juan Gabriel frente a los múltiples sufrimientos soportados y a su muerte. Rameaux y Perboyre. pues. Si él . un camino de conversión. exclama: “¡Plegue ti Dios. Juan Enrique Baldus. hecho grandes instancias.precedido en el martirio. demasiado lejos!. no sé lo que disgustaba en el a los chinos. humanamente hablando porque era un merengue y por su sola necedad. Rizzolati comprueba con pena que el P. los cristianos han mostrado repugnancia a tenerlo. no se desplazó ningún sacerdote. ¿cree que solo tendría elogios que escribiros de parte de los cristianos y cohermanos? Para sólo hablar del último. que vivió a fondo el ideal evangélico. Algunos comienzan junto a los cristianos. a fin de tener a otro europeo también... un signo válido todavía hoy y para cada uno de nosotros.. el P. Según el que escribe. En varios sitios. un signo de la presencia actuante de Dios. El camino terrestre del pequeño misionero quercinés acaba en tierra china. aquella provincia china del Houkouang ha sido bañada con la sangre de tres mártires de la fe. continúa con ágil pluma: “Todo el mundo está de acuerdo en decirlo. respetando la costumbre local y para evitar toda sospecha. 15. En su dolor. Baldus. Tras su martirio. no había que venir u China. prosigue: "¡Ay. usado muchas tretas. relee la historia y da algunos elementos de reflexión interesantes a su superior.fue apresado. Otros comparan a Juan Gabriel con sus dioses. otorgar la paz a esta región perturbada por esta violenta persecución y quebrantar el odio de los enemigos de la religión cristiana!" La comunidad cristiana no tarda en venerar la memoria de su último mártir. Triora. el P. Sé que la razón de su exterior físico no entraba en esto”. Otro camino comienza.. Enterraron. no he conocido a ninguno cuyas formas fueran menos de su gusto". tocados en su carne. Por prudencia..

concluye: "No obstante. Rizzolati. Sobre la última. con todo. en caso parecido. Asistido en su agonía por la comunidad cristiana. burlando las leyes del Imperio. Se cuenta que el pagano que lo había transportado en el palanquín. la enfermedad lo golpeó de nuevo. Otros evocan todavía lo que parece ser el primer milagro del mártir. Vio dos escalas. se encontraba muy mal. conociendo la bella alma del P. higiénicas de la prisión. se acuerdan también de la fuerza espiritual que había invadido a aquel hombre. estaba Juan Gabriel invitándolo a trepar por la blanca. pide que se modere un poco aquel impulso popular y no se anticipe a una posible decisión de la Santa Sede. Sin tardanza. cuando se le notaban las rápidas curaciones de las heridas ensangrentadas. Luego. En aquella región vulnerada. y que le había hecho guardar la fe para soportar los numerosos sufrimientos padecidos. Ramaeaux. durante el período de la tortura. hay siempre algo que causan dolor". La primera señal percibida por los cristianos. se durmió en la muerte. que había ejercido sin saberlo el ministerio de Simón de Cirene. La mano de Dios no tarda en hacer crecer el grano de la semilla. No era ya el mismo misionero. ten piedad de mí! ¡Oh Jesús. desde el anuncio del martirio heroico del misionero francés. se vuelve a hablar de aquella cruz percibida en el cielo en el momento en que el mártir entregó su espíritu a Dios. a pesar de la tenaz oposición del demonio allí presente. Los cristianos meditan en la pasión de su sacerdote mártir. Con firmeza. no hubiera tenido complicación… Semejantes acontecimientos. con ocasión de su visita a la residencia. su reserva bien conocida. Más tarde. Juan Gabriel quien ha sufrido hasta el fin. desapareció la visión y vino una mejoría. Moderándose un poco y reconociendo en Juan Gabriel una fe profunda. El signo de la presencia divina se revela en el mundo y. Todos sus bienes quedan confiscados en castigo de los suplicios espantosos que hacía padecer a sus prisioneros. este pastor se acordará de la acogida que le había dispensado Juan Gabriel. hora de la muerte de Cristo. en China. todo aquello había dejado lugar a un vigor increíble. una blanca y la otra roja. Se evoca también la que se vio encima del cementerio. los cristianos comienzan de nuevo a esperar y a prosperar bajo la dirección de su nuevo obispo. Rizzolati parece desbordado por los acontecimientos. tuvo una visión durante su enfermedad.repetirlo: «El P. los fieles llaman al sacerdote difunto "el gran mártir". Evidentemente. El enfermo se acordó entonces de las invocaciones de los cristianos que había escuchado: "¡Oh Dios. ten piedad de mí". fue primeramente la destitución del cruel y sanguinario virrey por el emperador Tao-Kouang. Aquel rico personaje de nombre Lieou-Kiou-Lin. se hizo catecúmeno y recibió el bautismo. estoy bien persuadido de que no es culpable ante Dios. algún tiempo más tarde. Algunos recuerdan también la belleza y la serenidad que invadieron su cuerpo en el momento de su trágica muerte. transformado. su Señor y Maestro del cielo. no tienen nada de molesto para los cristianos. Pero es. La veneración crece a una velocidad que nadie controla. y yo bien quisiera cambiarme con él". Lo había recibido con la mayor deferencia. su retraimiento comprobado. El poder de Dios se dejaba tocar con la punta de los dedos. particularmente. Perboyre. el 11 de septiembre de 1840. cuando es sola la Providencia la que los determina. Parecía transfigurado. Dispuesto para el gran viaje. a mediodía. como se recibía a un obispo. hasta los paganos se conmovieron por ello. a pesar de las condicione. como una acción de la Providencia en respuesta al martirio. Mons. Su timidez natural. y ha muerto en el patíbulo plantado en tierra pagana como una semilla. Mons. Muy pronto. 48 . pero cuando en esto entra su culpa.

8. que aquel final tan deseado. con coraje admirable y sin poder contener algunas lágrimas. como Cristo lo hizo por sus hermanos. la devoción otorgada a los otros mártires. al que se consideraba tan débil y de frágil naturaleza. le permitió tan sólo realizarse mostrando una cierta 49 . Y Dios no quitó nada de su carácter. pero al mismo tiempo. una cobardía”. bien para ahorrar un crimen a Ios infieles. el odio contra Dios y su Cristo. se atiene a todos los datos. sabiendo que él ya ha colmado sus deseos". hay actividad. era necesario que se manifestara. Exponerse es temerario. Se comienza a contar la vida del "gran mártir" por doquier. la salvará" (Mc. que hay que emprender sin dilación la recogida de informaciones sobre este mártir. el cuidado de llevar a buen término tal investigación. de donde Dios le permitió sacar su fuerza. no podemos sustraernos a ella. Conociendo los riesgos a los que se exponen los misioneros de China. 35). La tumba del mártir se convierte rápidamente en un lugar de peregrinación. de los que el principal es éste: ¿Es Juan Gabriel un mártir de la fe? La definición del mártir es clara: "El cristiano no debe exponerse por sí mismo a la persecución. desde que está en China. ¿Por qué había de dudar en hacer a Dios el sacrificio de mi hijo? La santísima Virgen ¿no sacrificó generosamente el suyo por nuestra salvación? Por otra parte. evoca recuerdos de la infancia y de la juventud de Juan Gabriel. dio su vida. el más difícil de los testimonios: siguiendo a Cristo. Se afirmará que la causa de la muerte del P. con un sentimiento de orgullo mezclado de tristeza.Demasiado tarde. exclama: "Qué haría yo lamentándome? Sus cartas. Mons. corresponde bien al personaje. Se dice aquí y allí. bien para no exponer su propia debilidad: pero cuando se encuentra enfrentado a la lucha. Etienne encomienda entonces a quien le ha conocido bien. Él. Rameaux. había gritado al virrey que quería verlo postrarse ante un ídolo. El trabajo. no comprometerse. enterado de la muerte del misionero. se recibe la noticia del martirio de Juan Gabriel con emoción. Perboyre fue realmente la fe en la persona de Cristo. En Francia. Su madre. En las altas instancias. pero quedan asombrados de la fuerza con que aquel sacerdote supo resistir las numerosas torturas.. Él ofreció el más bello. Mas para recibir la palma del martirio.. nos han expresado de manera bien viva cuánto deseaba el martirio. Juan Bautista Etienne. Toda la familia se une a sus palabras y. le quedaba aceptar la muerte por amor a Cristo: "Mátame!. General de la Congregación de la Misión. no se sorprenden en demasía de aquel trágico final. que estará acabado en 1845.. supo demostrar que fue justamente de su debilidad. Los límites de la provincia del Houkouang son ampliamente franqueados. Rizzolati y el P. Su renombre atraviesa los océanos. comunica al P. el odio contra la Iglesia o el deseo de forzar a cometer acciones que entrañaban pecado. por parte del opresor. Laribe aportan en ella una valiosa contribución. Juan Gabriel entraba en aquel cortejo de hombres y de mujeres que lavaron su sangre con la sangre del Cordero. si me afligiera. Laborderie quien anuncia la terrible noticia de la muerte del hijo mayor. Confesó su fe con su sangre. con miras a una eventual introducción de su causa. no bastaba a Juan Gabriel con sufrir o incluso morir por la le. En el Puech. El Papa Gregorio XVI. superando en visitas. Al afrontar la prueba del martirio. como los testigos de la Iglesia primitiva. que se gloriaban de aquella Palabra del Salvador: “El que pierda su vida por mi causa. no creería amar verdaderamente a un hijo. y abiertamente expresado. A continuación. El P. al P. es el vicario M. Se recuerda los lugares de su paso..

Delaplace. se decide en China la institución de un nuevo proceso apostólico. sus miedos y sus sueños. En 1862. El 30 de mayo siguiente. Paúles y expuestos así a la veneración popular. Hoy. para la celebración. Está confiada al seminario mayor regional de Wuhan. Mons. sus penas. Francisco Regis Clet. abstracción hecha de su martirio. en el interior de la Capilla Sixtina. paúl. Spelta. sus cartas han pasado de la condición de simple objeto a la de "reliquias". Dios no pide que miremos a Juan Gabriel como una persona extraordinaria.plenitud humana. Todo se ha convertido en un patrimonio sagrado recordando al mártir y su paso entre loa hombres. Para completarlo. el Santo Padre promulgaba el decreto de beatificación y el 10 de noviembre del mismo año. al pie de sendas pequeñas imágenes. una última reunión precisaba entonces que la Iglesia podía proceder con toda seguridad a la beatificación tan esperada de Juan Gabriel Perboyre. Sus vestiduras. El Papa León XIII lo confirmaba solemnemente el 12 de junio de 1888. la Congregación encargada de la causa de beatificación dio un juicio positivo. P. los instrumentos de su suplicio. Sus tumbas. son exhumados en presencia de Mons. P. la documentación estuvo al fin completa y preparada para el estudio. cincuenta años después del día comúnmente dado como el del nacimiento del mártir. a veces. se posee la estela de su tumba. siguen allí. sino que lo veamos con lo que él fue durante toda su vida. para ser allí expuestos en la capilla de la Casa-Madre de los PP. y será precisamente el 6 de enero de 1860. Se dedican 50 . Laribe. Santiago Perboyre. así como su hermana María Ana. se organiza en Roma un proceso apostólico restringido. en China. Después de algunos imprevistos. Hoy. una numerosa asistencia se encontraba en Roma. asaz frecuentemente abultado. y de Mons. Rizzolati. sucesor de Mons. Ella es la que. debidos a las agitaciones acaecidas en la Ciudad Eterna. y dan testimonio todavía para la gente que llega a recogerse ante ellas de esos signos que germinan en el mundo. los restos de Juan Gabriel y de su predecesor en el martirio. 16. En numerosos países donde la familia vicenciana realiza su trabajo. sin almidonar sus defectos en el catálogo. de los dones y de las cualidades. por aquellos años. cuando lleguen a París. P. Una importante delegación de la diócesis de Cahors había realizado igualmente el largo desplazamiento. con sus alegrías. La fiesta regocijaba todos los corazones. a fin de que los futuros sacerdotes se acuerden de los que los han precedido en la fe. Juan Gabriel ha conocido el mismo camino. Entre 1886 y 1888. El "gran mártir" llegó a ser en aquel momento el beato Juan Gabriel. por orden del General. se organizan cantidad de celebraciones de acción de gracias. Perbovre.LA COSECHA INACABADA La piedad de los fieles es algo notable. y el P. hace santo a un hombre con sus plegarias y otros exvotos. El 12 de marzo de 1889. en 1879. Hija de la Caridad. como una reliquia. El 23 de mayo de 1858. Étienne. que fue un tiempo su compañero. Estaban presentes el hermano menor de Juan Gabriel. El proceso de beatificación fue realizado simultáneamente en Francia y en China. y que permiten a Dios sembrar su Palabra para su mayor gloria. sería digno por sus virtudes del honor de los altares". hace igualmente lo necesario para que sobre la tumba del mártir sea colocada una estela. todavía.. Rizzolati se había expresado poco después de la muerte del misionero paúl en estos términos: “El venerable siervo de Dios.

una gran celebración tiene lugar en la iglesita de Montgesty que resuena con la gloria de "su" Juan Gabriel. hoy. para escuchar la llamada del Señor: "Id. y ratifican aquella decisión. Hoy. curada a los 38 años de una "neuritis polirradicular degenerativá”. en China como en Europa. Guardé silencio hasta después de su martirio". siguiendo a Cristo. El 21 de febrero de 1995. perfecta y duradera de sor Gabriela Isoré”. una conclusión médica precisa sin réplica el carácter milagroso de tal curación. Este año de 1996 ve acabar largos sumarios en vistas a la canonización. los cardenales y los obispos confirman aquella conclusión. es signo del Amor de Dios que colma la vida de un hombre. En una iglesia rural. el beato. semilla de Eternidad. El 2 de junio de 1996. Aubert. Acabado el santo sacrificio. Con la ayuda de Dios. en la plaza de san Pedro de Roma. totalmente comprometido en el servicio de sus hermanos. numerosas imágenes de Juan Gabriel están expuestas a la veneración de los fieles. 51 . con su sayo rojo de condenado. y que realizó en China su gran deseo de dar su vida por Cristo. Perboyre me hizo prometer un secreto inviolable acerca de este hecho. él nos empuja a recorrer los campos del mundo. en su corazón. la de sor Gabriela Isoré. El recuerdo de lo que fue su vida puede así leerse en el rostro sereno del beato. temiendo que yo revelara aquello de lo que había sido testigo. construida por el P. encargada del proceso. refiere: "Un día. De ahí que. un precioso recuerdo. Él nos hace una señal. Cada año.. ayudaba a misa a Juan Gabriel. Su ejemplo nos estimula. a su manera. Juan Pablo ll declara: "Resulta cierto que ha habido milagro. un misionero de la familia de san Vicente de Paúl. 19). A su vez. sacerdote profeso de la Congregación de la misión de san Vicente de Paúl. cuando en el momento de la consagración. en Roma. En medio de muchos otros. En las iglesias del Lot. se convierte en san Juan Gabriel Perboyre. Nuestro nuevo santo nos invita y hasta nos empuja a proseguir la misión de la cosecha. su santidad nos hace dinámicos. cuya fiesta se celebra cada año el 11 de septiembre. Uno de los seminaristas del beato mártir no pudo juntarse a aquella multitud jubilosa. El campo es inmenso y los braceros no responden a la llamada. corresponde llegar a ser. que parece sufrir el desafecto de los más jóvenes. sacerdote de la Misión. el P. representado como mártir. durante su sesión ordinaria. lo vi levantarse del suelo y arrebatado en éxtasis. los fieles pueden encontrar en la iglesia de santa Ana. realizado por Dios. o en el resto de la tierra. mientras él viviera. El 4 de abril. los mayores siguen aferrados a su beato mártir. guardó por mucho tiempo. Él fue un ser vivo. en el caso de curación repentina. el siervo de Dios quedó alarmado en su humildad. los teólogos se reúnen a su vez. La Congregación para la Causa de los Santos. de vuelta a la sacristía.. por intercesión del beato Juan Gabriel Porboyre. Pedro María Aubert. día aniversario de su martirio. con una vidriera a gloria de Juan Gabriel. su entusiasmo nos provoca. A cada uno de nosotros. un cristiano. haced discípulos de todas las naciones" (Mi 28. en particular. Juan Gabriel no es una estatua de iglesia. Fallecido el 7 de julio de 1887. estando en el seminario de san Lázaro. El año 1994. ha estudiado dos curaciones consideradas como milagrosas y.a poner de relieve las grandes virtudes de aquel misionero muy apreciado durante su ministerio en Francia. una capilla lateral dedicada a loa beatos Perboyre y Clet.