Estufas Mejoradas: Mejorar la Vida, la Salud y el Medio Ambiente

Por Jamie Wick

Publicado en Revista Futuros No 5. 2004 Vol. II

http://www.revistafuturos.info

Este artículo tiene como finalidad el dar a conocer una contribución a la resolución
al complejo problema de deforestación que existe en las áreas rurales del mundo,
así como también a los problemas de salud que genera en la población campesina
el uso diario de leña para cocinar dentro del hogar. Del articulo destaca la mención
y explicación de diversos proyectos, en particular el de las estufas mejoradas, y
muy específicamente, el caso de un proyecto de desarrollo sustentable en el que
se ha adaptado la Estufa Lorena para su uso en comunidades indígenas en la
Huasteca Potosina, en el Estado de San Luis Potosí, México.

Introducción

Para la gente que vive en un medio rural, la leña es un recurso natural muy necesario
para sobrevivir. La leña es una fuente de vida; se utiliza para preparar la comida diariamente y
mucha gente pasa una gran parte del día ocupándose de la leña.

A veces hay que ir muy lejos para conseguir la leña, y además hay que cortarla,
cargarla, secarla y prepararla para que sea útil en la cocina. Sin embargo el uso de la leña no es
solo un recurso o herramienta de sobrevivencia, también es parte de un sistema integral de
vivienda que proporciona luz, calefacción, protección de insectos, etc., y la manera en que la
usamos afecta mucho a la convivencia, comodidad, estilos de preparación de platos, y economía
de nuestras cocinas. Para acercarnos a los problemas de la leña en una región es importante
que buscamos técnicas de conservación de leña, pero también hay que ver los sistemas locales
que se usa para cocinar y la complejidad del uso de recursos domésticos.

En muchas regiones del mundo cada vez hay menos leña y hay que ir más lejos para
buscarla. Esto ha sido resultado del crecimiento del uso de terrenos para la agricultura, el
crecimiento de poblaciones y sus necesidades de leña para cocinar, más explotación de los
bosques como recursos forestales por las economías nacionales e internacionales, y
distribuciones desiguales de recursos en el mundo. La continua tala de árboles para hacer leña,
si es más rápida que el crecimiento de los bosques, causará un impacto negativo. Los mayores
consumidores de leña en el mundo son África y Asia1. Entre los países de América Latina, los
principales consumidores son Guatemala, Honduras, Nicaragua, y El Salvador. Además, cocinar
con un brasero tradicional (un fuego abierto) es muy ineficiente y durante la combustión de la
madera se pierde mucha energía. Esto significa que para cocinar una cierta cantidad de comida,
habrá que usar más leña que si se utiliza una forma de combustión más eficiente y esto también
es un factor en la destrucción de los bosques.

El uso diario de leña en fuegos abiertos es también problemático por otras razones,
entre ellas la contaminación del medio ambiente por los residuos contaminantes (como el
monóxido de carbono) y los problemas de salud con que se asocia el cocinar con fuego abierto
en lugares cerrados. Las mujeres y los niños son los que sufren más los efectos del humo
porque son los que pasan más tiempo en la cocina. Para la gente que vive en estos medios, la
contaminación dentro de una casa es a veces peor que la contaminación en las grandes
1
World Meteorological Organization, Commission for Climatology (2001) CLIMATE
INFORMATION FOR BIOMASS ENERGY APPLICATIONS, SANDRA ROBLES-GIL, COMISION
NACIONAL DEL AGUA, Mexico http://www.wmo.ch/web/wcp/clips2001/html/Biomass%20Energy.pdf
ciudades y es uno de los principales problemas ambientales en el mundo.2 Los estudios
epidemiológicos han indicado que la presencia de los contaminantes dentro de la casa está
ligada a las infecciones respiratorias en los niños, infecciones de los pulmones como el asma y
bronquitis crónico, cáncer de los pulmones, y los problemas en el parto de los niños inclusive una
tasa mas alta de niños nacidos muertos y niños que nacen de bajo peso. Además de la
inhalación del humo que puede causar problemas respiratorios, la presencia de un fuego abierto
en la casa es peligroso para los niños porque corren un riesgo más alto de quemarse.

La Estufa Mejorada

La implementación del plan de estufas mejoradas es una forma de combatir el problema

de deforestación, mejorar la salud de las personas que cocinan con leña, disminuir el impacto
ambiental de la combustión de la madera y aliviar una parte del trabajo diario que se asocia con
la recolección de la leña. La idea de una estufa mejorada ya era conocida en varias partes del
mundo pero se ha usado nueva tecnología en diferentes formas. Estos programas empezaron
en los años 70 durante la crisis de la producción de petróleo.3 Durante estos años, muchos
programas fracasaron porque los productores se centraron en la eficiencia de la estufa, sin tener
en cuenta como la gente iba a adaptarse a la nueva tecnología. Si no se construye la estufa de
una forma a la que la gente pueda adaptarse fácilmente, el programa va a fracasar. Ahora el
enfoque está mas centrado en la utilidad de la estufa, teniendo en cuenta las costumbres de la
gente y la cultura en la que se va a implementar la tecnología, por eso los programas actuales
han tenido más éxito

Una parte esencial de la implementación de las estufas mejoradas son los materiales
que se usan; se va adaptando el diseño de la estufa a los materiales locales existentes. Por
ejemplo, en la India ya existe la industria de la cerámica, y por lo tanto se puede aprovechar esta
industria para diseñar una estufa más eficiente, ya que se usa la cerámica como aislante. Las
variaciones de las estufas son tantas como países en donde se implementan. Hay que cambiar
los materiales, el diseño, y como se lleva a cabo el proyecto de acuerdo con los materiales
locales y las costumbres de la gente. El cambio es difícil, y mucha gente prefiere seguir
utilizando algo a lo que están acostumbrados. Hay que demostrar la eficacia de la estufa
mejorada, para se den cuenta que les va a lo suficiente para que el cambio merezca la pena.

De todos los países en donde se ha implementado el proyecto, China y la India tienen

los programas de estufas mejoradas más extendidos; se ha implementado el proyecto de las
estufas con la ayuda de los gobiernos de estos países. China es el líder mundial en la
producción de las estufas y el programa ha tenido mucho éxito en este país. Una parte del gran
éxito del programa en China es que hubo más control local sobre la construcción y el diseño de
la estufa. Las personas que las recibieron tenían que aportar sus propios materiales y ayudar
durante el proceso de construcción. De esta manera, la gente invierte más de sus propios
recursos en la construcción e implementación de la estufa y le da más importancia al producto
final. En la India, la producción ha sido más centralizada, y la gente ha tenido menos control
sobre la construcción e implementación de las estufas mejoradas. En la India no se ha visto
tanto éxito como en China.

En América Latina, ha habido una difusión de la estufa menos extendida. La difusión ha

sido principalmente a través de organizaciones no-gubernamentales que trabajan en la región.
Hay muchos proyectos de estufas mejoradas y hay mucha variedad en la forma de construirlas e
implementar la tecnología. Mientras en India y China hubo una producción partiendo de un solo
modelo, en América Latina se ve una producción muy variada, incluso dentro de un determinado
2
Health Effects of Air Pollution (1998-1999). World Resources Institute. http://www.wri.org/wr-98-
99/airpoll.htm
3
World Meteorological Organization, Commission for Climatology (2001) CLIMATE
INFORMATION FOR BIOMASS ENERGY APPLICATIONS, SANDRA ROBLES-GIL, COMISION
NACIONAL DEL AGUA, Mexico http://www.wmo.ch/web/wcp/clips2001/html/Biomass%20Energy.pdf. P.
12
país. Por ejemplo, en México, hay varias organizaciones que están implementando la estufa
mejorada por todo el país. En el estado de Oaxaca se hace la estufa con adobe, porque en esta
región el adobe es más barato y más rápido. Hay otros estados en México donde han
aprovechado la fabricación local de azulejos para luego ponerlos en la parte exterior de la estufa
y así mantener mejor el calor. En la Huasteca Potosina se usa una versión local de la estufa
Lorena, una estufa hecha de una mezcla de lodo, arena y cemento.

Otro proyecto que se está realizando en América Latina es la estufa Justa, una estufa
que ha desarrollado Trees, Water, and People (Árboles, Agua y Gente), AHDESA (Asociación
Hondureña por el Desarrollo) y el centro de investigación, Aprovecho, en Oregon4. A diferencia
de la estufa Lorena, la estufa Justa utiliza una plancha en donde se cocina (a diferencia de la
estufa Lorena, donde se hacen agujeros y se ponen dentro las ollas cuando se cocina y un
comal de barro que forma parte del cuerpo de la estufa). Una crítica de la estufa Lorena es que
no hay un aislante alrededor del fuego y por lo tanto el cuerpo de la estufa absorbe mucho calor,
disminuyendo la eficiencia de la estufa y generando más humo. La estufa Justa es aún más
eficiente que la Lorena por tener un espacio de combustión mas pequeño y una capa de
aislamiento alrededor del fuego para impedir la pérdida del calor. Con este diseño es posible
lograr una combustión casi completa y por lo tanto hay menos humo alrededor del fuego. El
agente aislante se construye a partir de materiales locales como la ceniza o piedra pómez. Con
este diseño, se producen pequeñas burbujas de aire entre los trozos de ceniza o piedra, que es
lo que sirve como aislante5.

Otra variante del mismo modelo es el Eco-

Stove que se utiliza en Honduras, diseñado por Rogerio Mirando de PROLEÑA, con la ayuda de
Trees, Water, and People y Aprovecho. El Eco-Stove es muy parecido a la estufa Justa, pero se
está fabricando en grandes cantidades, los venden y los instalan en las casas, a diferencia de la
Justa y la Lorena que se construyen directamente en la cocina. La Justa y la Lorena son más
pesadas y se construyen en la casa según la necesidad de la familia.

Un Ejemplo: La Implementación de la Estufa Lorena en La Huasteca Potosina de México

La Huasteca Potosina es una zona montañosa del

centro oriental de México. La principal fuente económica en
4
Informacion obtenida de la pagina web de Trees, Water, and People,
http://www.treeswaterpeople.org/Nica.htm
5
Estos imágenes son parte del proyecto de estufas de AHDESA (Asociación Hondureña por el Desarrollo)
cerca de Tegucigalpa. Trees Water People (Árboles, Agua y Gente) de Fort Collins, Colorado se encarga
del proyecto. Imagen obtenida de
http://www.repp.org/discussiongroups/resources/stoves/Ogle/AHDESA/AHDESA.html
la zona es el cultivo de café en la zona mas alta, y la producción de piloncillo en los valles y
zonas mas bajas. En los municipios donde trabaja SEDEPAC (Servicio, Desarrollo y Paz, A.C.)
y la Sociedad Cooperativa la Igualdad de Xilitla, el 85% de las casas utilizan leña para cocinar
con fuego abierto sobre un brasero de lodo y piedras.

En la Huasteca Potosina de México, SEDEPAC junto con la Sociedad Cooperativa

Agropecuaria la Igualdad de Xilitla (SCAIX) están promoviendo la estufa Lorena como parte del
proyecto de tecnologías apropiadas en la región. (En este programa también trabajan con
tanques de ferrocemento y letrinas secas). La SCAIX es una organización indígena local que ha
mantenido la supervisión sobre la realización del proyecto en esta región con el apoyo de
SEDEPAC como asesor. No hay nadie más involucrado en el proyecto sino la gente que va a
recibir la estufa, los promotores de la SCAIX y durante unas semanas del verano unos 50
jóvenes que participan en el Proyecto de Verano de SEDEPAC. Los jóvenes del Proyecto de
Verano son un apoyo al trabajo continúo de la SCAIX y SEDEPAC. Aunque la estufa Lorena
(específicamente el diseño Lorena de SCAIX-SEDEPAC) no es la más eficiente de las estufas,
es la que se puede hacer con mas éxito en esta región, logrando a la vez las metas de ahorrar
leña, ahorrar tiempo y esfuerzo para la recolección de la misma, disminuir el humo en la casa y
la posibilidad de sufrir quemaduras, además de ser el diseño menos costoso y que utiliza los
materiales y recursos de la región.

Como la escasez de leña en la Huasteca Potosina es menos extrema en comparación

con Centro América y otras regiones, SEDEPAC y SCAIX han concluido que por el momento el
modelo más adecuado para lograr un mayor éxito en la zona es el que ellos han desarrollado
que se acerca a un balance entre bajo costo y eficiencia. A diferencia de la estufa Justa y el
Eco-Stove, que necesitan que se crea una infraestructura especial de producción de la piezas
cerámicas y metálicas que utilizan, el modelo SCAIX-SEDEPAC se puede hacer con materiales
que ya existen en la región. SEDEPAC y SCAIX consideran que la promoción de estufas
Lorenas es parte de un proceso de crear espacios de creatividad y empoderamiento que seguirá
desarrollando otras innovaciones y mejoramientos en eficiencia basado en las condiciones y
necesidades locales. Se pretende mantener el control local sobre el proyecto aprovechando así
el conocimiento local. Las familias tienen que aportar una porción de los materiales necesarios
mientras SEDEPAC aporta el resto. La familia también tiene que participar en el proceso de
construcción de la estufa así para difundir el conocimiento de la estufa y también para mantener
la inversión personal de cada familia en su estufa.

En los años 90 llegó la tecnología de las estufas a la zona a través de los intercambios
de campesino a campesino que empezó a realizar la SCAIX. Los intercambios se producían
entre campesinos de diversos estados de México o campesinos de otros países de América
Latina. A través de estas experiencias se intercambiaba información, bien acerca de los
métodos tradicionales o bien acerca de las nuevas tecnologías. Estos intercambios se realizaron
acerca de una multitud de temas entre ellos la cultivación del café orgánico, información sobre la
conservación de suelos y también la estufa Lorena y otras tecnologías apropiadas. Dentro de
estos eventos (un proyecto de la SCAIX) SEDEPAC asesoraba a la SCAIX, apoyándoles con lo
que les hacia falta, pero la SCAIX mantenía el verdadero control sobre los proyectos. Ya
conociendo la nueva tecnología, la SCAIX empezó a incorporar la estufa Lorena en sus propios
proyectos que se realizaban en la región en esa época. (La SCAIX también tiene otros
proyectos, como por ejemplo una parcela escuela, tiendas cooperativas…). Unos años más
tarde se incorporó la idea de la estufa dentro del Proyecto de Verano, un campo de trabajo para
jóvenes en el municipio de Xilitla en la Huasteca Potosina. Se fue modificando el diseño a base
de las necesidades y materiales locales. Ahora hay una mayor difusión de las estufas con la
ayuda de los jóvenes que llegan a convivir y a trabajar cada año en las comunidades de Xilitla;
con la ayuda de los participantes es posible construir un mayor numero de estufas.

Aunque muchas veces la gente que recibe las estufas tiene dudas al principio sobre el
nuevo producto, ya se van adaptando a ello. Los que ahora tienen estufas en sus casas han
notado que hay una menor cantidad de humo dentro de la casa. Una familia que recibió una
estufa en 2002 hablaba con orgullo sobre la estufa, explicando a unos jóvenes del 2003 que la
estufa le ha ahorrado mucho tiempo y esfuerzo en la recolección de leña. Ya después de ver la
estufa, otras familias han empezado a preguntar sobre la estufa y a demostrar interés en ella.

Sostenibilidad local del proyecto

Cuando uno piensa en construir una estufa de este estilo, hay que tener en cuenta las
necesidades de la población local. La estufa y su implementación no van a funcionar si la gente
no ve la utilidad en ella, ni entienden como funciona o como hacer el posterior mantenimiento..
Hay que pensar en las necesidades da la gente de la región, cuánto dinero hay disponible para
realizar un proyecto y si la gente tiene el control sobre el programa. La estufa Justa y el Eco-
Stove son más eficientes pero debido a su producción en serie hay menos control local sobre el
proyecto. Además es un diseño más caro. La estufa Lorena es menos cara pero pierde mas
energía en comparación con las otras. Hay que hacer un análisis de la región donde se va a
implementar la tecnología para determinar cual es la mejor forma de apoyar a la población local
en su incorporación de las tecnologías de este índole.

Con las estufas mejoradas, nos estamos acercando a lograr un desarrollo sostenible que
mejore las condiciones en que vive la gente haciendo a la vez menos daño al medio ambiente.
La estufa mejorada, una estufa de la cual se han visto muchas variaciones por todo el mundo, ha
sido un proyecto con diferentes niveles de éxito en los diferentes países. Hemos visto que hay
una variedad de programas del gobierno y de organizaciones no-gubernamentales para difundir
esta nueva tecnología. A veces es difícil medir el éxito de estos programas hasta que se realice
un estudio del impacto de la estufa mejorada. Sin embargo, se espera que cada estufa logre un
impacto en la vida de alguien, bien porque tienen que recolectar leña con menos frecuencia, bien
porque no respiran tanto humo mientras cocinan, bien porque el fuego esta más aislado y hay
menos probabilidades de que el humo se escape. Aunque el impacto sea pequeño, se espera
que sea un cambio para el bien de la gente. En el proyecto en la Huasteca Potosina, se hizo un
esfuerzo de incorporar a jóvenes de las comunidades locales para que aprendieran la tecnología
de la estufa y la metodología de trabajo con las familias para su introducción exitosa. Estos
jóvenes ya son reconocidos como “estufólogos” y son un recurso para la comunidad. En 2003,
jóvenes indígenas de otra parte de México participaron en el proyecto, y quieren llevar la
tecnología a sus propias comunidades en el estado de Puebla. En estas iniciativas se notan las
vías hacia mejor sustentabilidad.

Si se desea más información sobre las estufas mejoradas, la mejor forma de aprender más sobre
la tecnología es ir a una región donde se están construyendo. Si uno no puede, es también útil
conseguir libros y manuales sobre tecnologías apropiadas y revisar la Red donde hay
información extensiva sobre estos proyectos.
Para Más Información

Arboles, Agua y Gente (Trees, Water, and People), la Estufa Justa

http://www.treeswaterpeople.org/Justa.htm

Estufas de A – Z.
http://www.repp.org/discussiongroups/resources/stoves/StovesA_Z.html

Proyecto de Política de Energía Renovable (Renewable Energy Policy Project)

http://www.repp.org/discussiongroups/resources/estufas/

SEDEPAC (Servicio, Desarrollo y Paz, A.C.)

www.sedepac.org.mx

SEDEPAC – Oficina Central SEDEPAC – Región Huasteca

Huatusco #39 Calle Cuauhtemoc 215A
Colonia Roma Sur Xilitla, S.L.P.
Ciudad de México, D.F. cp 79902
info@sedepac.org.mx ecotecnias@sedepac.org.mx
tel 555-574-6397 tel 489-365-0279

Grupo Interdisciplinario de Tecnología Rural Apropiada A. C. (GIRA)

Centro Comercial El Parían
Local 17 cp 61609
Pátzcuaro, Michoacán
giraac@yreri.crefal.edu.mx
Bibliografía Adicional

Health Effects of Air Pollution (1998-1999). World Resources Institute.

http://www.wri.org/wr-98-99/airpoll.htm

Weiss, Kenneth. The World; Indoor Stoves Killing Millions in Third World, WHO Says;
Health: Leaders at South Africa summit seek to end cooking and heating practices
among the poor that unleash poisons in their homes.
The Los Angeles Times; Los Angeles, Calif.; Aug 29, 2002.

World Meteorological Organization, Commission for Climatology (2001) CLIMATE

INFORMATION FOR BIOMASS ENERGY APPLICATIONS, SANDRA ROBLES-GIL,
COMISION NACIONAL DEL AGUA, Mexico
http://www.wmo.ch/web/wcp/clips2001/html/Biomass%20Energy.pdf