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Neurofisiología de la Atención

A nuestro cerebro llegan continuamente numerosas informaciones que no pueden

ser procesadas de modo simultáneo, por lo que es necesario que exista un proceso
de selección y filtro que establezca un orden de prioridades, y secuencie
temporalmente las respuestas más adecuadas para cada ocasión.

La atención es la encargada de realizar el proceso de selección de la información

dentro del sistema nervioso, siendo el elemento fundamental que articula los
procesos cognitivos.

La atención no es un proceso unitario, sino un sistema funcional complejo,

dinámico y multimodal, que facilita el procesamiento de la información,
seleccionando los estímulos pertinentes para realizar una determinada actividad
sensorial, cognitiva o motora. Consiste en la focalización selectiva hacia un
determinado estímulo, filtrando, desechando e inhibiendo las informaciones no
deseadas.

Dentro de la infinidad de los aspectos teóricos respecto a la funcionalidad del

procesamiento de la atención una de las teorías con las bases más fuertes es el
modelo de Posner y Peterson, la cual explica cómo se produce el proceso
atencional y como las bases neurofisiológicas juegan un papel fundamental
dentro de la propia función como sistema regulador; estos autores establecieron
un sistema modular compuesto por tres redes neuronales organizadas en
sistemas:

4.1 Sistema de alerta o de vigilancia (arousal)

El sistema de alerta, es un sistema poco específico y multimodal, ubicado en las

conexiones del mesencéfalo que recibe información visual, auditiva, somestésica,
etc. de diferentes aferencias. Estas vías tienen conexiones ascendentes (SARA) al
tálamo y al córtex, así como descendentes y está asociado a la actividad cognitiva
de focalización hacia un estímulo. Entra en funcionamiento cuando el sujeto debe
estar alerta ante la aparición de un posible estímulo objetivo, durante este periodo
parecen producirse una serie de cambios funcionales en el sistema atencional que
preparan el cerebro para la detección rápida del posible objetivo

4.2 Sistema atencional posterior

Conformado por el lóbulo parietal posterior, ciertas áreas talámicas (núcleo

pulvinar) y los colículo superior. El sistema atencional posterior parece estar
relacionado con todo lo referente al control del procesamiento espacial (Posner &
Raichle, 1994), y sería el encargado de centrar la atención en la posición del
campo visual donde está situado el estímulo objetivo. Para ello realiza las
operaciones de desenganche de la atención del objeto en el que estaba centrado,
movimiento por el campo visual hasta la nueva posición y enganche de la
atención en el estímulo designado como objetivo actual.

4.3 Sistema atencional anterior

Una vez la atención ha cambiado a la nueva localización y el contenido visual de

esta zona ha sido transmitido, el sistema atencional anterior entra en juego; la
principal función de este mecanismo parece ser la detección de objetos y el
reconocimiento de su identidad. El sistema atencional anterior sería un
mecanismo ejecutivo, que haría conscientes el objeto atendido y sus propiedades,
y velaría por el cumplimiento de las metas establecidas.

Este mecanismo está formado anatómicamente por varias áreas cerebrales,

principalmente el cíngulo anterior, los ganglios de la base y el córtex dorsolateral
prefrontal, es decir, las áreas que forman parte del circuito del ejecutivo central
(Funahashi, 2001).

Estructuras cerebrales implicadas

4.2.4 El tálamo

El tálamo (especialmente el núcleo pulvinar) tendría la misión de «amplificar» la

información a la que el sujeto pretende o debe atender, independientemente de las
áreas visuales primarias (Posner y Raichle, 1994). Su principal función es filtrar
la información hacia estructuras corticales

4.2.5 Colículos superiores

Se encarga de control de los movimientos oculares y lleva los estímulos externos

al campo visual. Atención de la modalidad visual

4.2.6 Colículos inferiores

Cumple la función de la orientación con la información auditiva

4.2.7 El lóbulo parietal

Presenta diferentes funciones en la atención dando los aspectos espaciales de la

atención, un mapa que orienta y dirige a la atención hacia los estímulos que
intenta localizar, y finalmente permite las relaciones espaciales del cuerpo y el
espacio en el que se mueve.

Los daños al área posterior afectan al “desenganche”. Impiden dirigir el foco

atencional hacia un estímulo nuevo, negligencia de estímulos auditivos,
negligencia de estímulos somato-sensitivos

4.2.8 Los lóbulos frontales

Trabajo más especializado de la atención, el papel fundamental se encuentra en el

control voluntario de la atención, la selección atencional visual-espacial. Las
conexiones entre regiones frontales, parietales y del cíngulo participan en la
atención dirigida. Inhibición o demora de respuestas que provienen de estructuras
como el hipotálamo.

4.2.9 El cerebelo

Cumple con la función reguladora del tono y los movimientos. Implicado en el

aprendizaje de tareas motoras y no motoras. Interviene en procesos cognitivos
como el lenguaje, la memoria de trabajo, el razonamiento viso espacial y la
atención selectiva; y es el director y regulador del foco atencional en relación con
el variable tiempo.

4.2.10 Ganglios basales

La función principal de los ganglios basales es el ser el mecanismo de atención y

de vigilancia. Un fallo en esta estructura redundaría en la capacidad de
identificación induciendo probablemente conductas (visuales o motoras) de
repetición o comprobación. Ya que se describe actualmente una vía directa entre
la circunvolución del cíngulo y el estriado, ayudando a optimizar la atención

4.2.11 Corteza cingulada

Implicada en el control de la atención selectiva. Petrides (2000) indica que sus

funciones implican selección activa, comparación y juicios sobre la información
que se mantiene en la memoria operativa y en la memoria a largo plazo.
Constituiría un segundo componente de control ejecutivo, en relación muy
estrecha en el mantenimiento de información activa en la corteza frontal
dorsolateral y la corteza cingulada estaría más relacionada con procesos de
supervisión
4.2.12 Sistema endócrino

Este sistema coordina varias hormonas, en relación con la atención libera

DOPAMINA Y NORADRENALINA, juegan un importante papel en la atención
y la concentración. La SEROTONINA inhibe y disminuye nuestro estado de
alerta.