Origen del Magma

El magma se origina de la fusión parcial de rocas preexistentes dentro de la corteza terrestre

y el manto superior a profundidades que pueden superar los 250 km.3
La corteza de tierra alcanza un promedio de cerca de 35 kilómetros de grueso bajo los
continentes, pero alcanza solo unos 7-10 kilómetros debajo de los océanos. La corteza
continental está compuesta primariamente
de rocas sedimentarias que descansan sobre
una base cristalina formada de una gran
variedad de rocas metamórficas e ígneas,
incluyendo granulita (roca metamórfica) y
granito (roca ígnea plutónica). La corteza
oceánica está compuesta principalmente por
basalto (roca ígnea volcánica), y gabro (roca
ígnea plutónica). Ambas cortezas,
continental y oceánica, descansan sobre la
peridotita del manto.
¿Por qué se funden las rocas?
Las rocas pueden derretirse en respuesta a una disminución en la presión, a un cambio en la
composición (como una adición de agua) o a un aumento en temperatura. Otros mecanismos,
como la fusión por el impacto de un meteorito son mucho menos importantes hoy, durante el
crecimiento de la Tierra los innumerables impactos llevaron a la fusión de varios cientos de
los kilómetros más externos de nuestra Tierra temprana, cuando fue probablemente un
océano del magma. Se ha propuesto que impactos de grandes meteoritos en los últimos
cientos millones de años como un mecanismo responsable del amplio magmatismo basáltico
de varias grandes provincias ígneas.
Temperatura: El aumento de temperatura es el factor típico que conduce a la fusión
de las rocas y a la formación del magma. Puede ocurrir cuando un cuerpo ígneo
caliente asciende e intruye en la corteza cuyas rocas se funden. Esto suele ocurrir en
los límites convergentes de las placas tectónicas como por ejemplo la colisión de la
India con la placa Euroasiática. Se cree que el granito y la riolita son rocas ígneas que
se forman por fusión de la corteza continental debido al aumento de la temperatura.
El aumento de la temperatura también puede contribuir a la fusión de la litósfera que
se hunde en una zona de subducción.
Descompresión: La fusión por descompresión ocurre debido a una disminución de la
presión. La temperatura de fusión de la mayoría de las rocas se incrementa, en
ausencia de agua, con el aumento de la presión, y ésta aumenta con la profundidad.
Así, una roca profunda muy caliente puede seguir en estado sólido debido a la enorme
presión de confinamiento a la que está sometida; si la roca asciende y su presión de
confinamiento disminuye más rápidamente que su temperatura (las rocas son malas
conductoras del calor), se fundirá. Este proceso de fusión, en el movimiento
ascendente del manto sólido mediante corrientes de convección, es crítico en la
dinámica de la Tierra. La fusión por descompresión crea nueva corteza oceánica en
las dorsales oceánicas, origina plumas de manto que han dado lugar a cadenas de islas
como Hawái. La fusión por descompresión es la explicación más común inundaciones
basálticas (trapp) y las mesetas oceánicas, dos tipos de grandes provincias ígneas.
Efectos del Agua y el dióxido de carbono: otro factor importante que afecta a la
temperatura de fusión de las rocas es su contenido en agua y otras sustancias volátiles,
que hacen que la roca se funda a temperaturas inferiores a una presión dada. Por
ejemplo, en una profundidad de unos 100 kilómetros, la peridotita comienza a
fundirse cerca de los 800 °C, en presencia de agua, pero en su ausencia funde a unos
1.500 °C. En las zonas de subducción, conforme una placa oceánica se hunde, el
aumento de temperatura y presión expulsan el agua de las rocas de la corteza
subducida lo que causa la fusión del manto suprayacente, originándose magmas
basálticos y andesíticos. Estos magmas y otros derivados de ellos fueron los que
edificaron los arcos de islas volcánicas en todo el Cinturón de fuego del Pacífico. La
adición de dióxido de carbono (CO2) es una causa mucho menos importante en la
formación de magmas, aunque algunos de ellos se cree que se forman en regiones del
manto donde predomina el CO2 sobre el agua. A una profundidad de 70 km el dióxido
de carbono hace descender el punto de fusión de la peridotita en 200 °C; a mayores
profundidades el efecto puede ser superior; se calcula que a 200 km se reduce entre
450 °C y 600 °C. Los magmas que originan rocas como la nefelinita, la carbonatita y
la kimberlita, puede que se generen por el influjo de dióxido de carbono en el manto
a profundidades mayores de 70 kilómetros.