BIOHIDROMETALURGIA

Introducción
La minería ha sido foco de tensiones con grupos ambientales durante muchos
años, además los costos de recuperación de muchos de los metales de valor
económico, han sido muy altos. Es así que durante años de investigación se ha
ido poniendo en práctica y a su vez perfeccionando un nuevo método de
recuperación del metal, de tal forma que sea rentable y que reduzca los
problemas ambientales. Dicho esto en los años 40 se descubren bacterias que
revolucionaron la manera en la que se realiza la lixiviación, es así que estas
bacterias funcionaron perfectamente como catalizadores biológicos para
recuperación de metales.
Que es la biohidrometalurgia?
Pues la biohidrometalurgia se denomina a la tecnología que mediante el uso
de bacterias y/o microorganismos en la lixiviación, se realiza la recuperación
de los metales.
En la siguiente imagen podemos mostrar la evolución de Metalurgia hasta
llegar a la Biohidrometalurgia.

Metalurgia Hidrometlurgia Biohidrometalurgia

Partiendo de los conceptos:

 Metalurgia; que es la ciencia que estudia el tratamiento y obtención de
metales a partir de un mineral con contenido metálico.
 Hidrometalurgia; que es una rama de la metalurgia la cual utiliza
procesos húmedos para la extracción y recuperación de los metales,
sean estos mediante soluciones liquidas, acuosas y orgánicas.
Podemos decir que la biohidrometalurgia será la aplicación de la biotecnología,
mediante el uso de microorganismos además del agua, con el fin de generar
oxidantes y ácidos (H+), para así extraer el metal de los minerales sulfurado.
Ventajas y desventajas
Como todo proceso, la biohidrometalurgia tiene ventajas y desventajas los
cuales nombraremos:
Ventajas:
 Las condiciones para realizar estos procesos son cercanos a las
condiciones del medio ambiente.
 Es menos contaminante puesto que no genera dióxido de azufre,
además tienen un bajísimo consumo de energía y reactivos.
  Los costos son menores, además que nos permite tratar los materiales
residuales o minerales de bajo contenido.
 Por la disolución de metales que se produce, se puede incluso recuperar
metales que se encontraban encapsulados.
Desventajas:
 Las velocidades de reacción son lentas, además que si no se cuidan las
condiciones óptimas estas pueden revertirse.
 Las soluciones que se forman son demasiado diluidas.
 Generan aguas acidad.
Microorganismos utilizados
Se utilizan dos tipos: quimiolitotrofos y los quimiorganotrofos, estos últimos aún
se encuentran en estudio y presentan problemas en la ejecución.
Dentro de los quimiolitotrofos podemos clasificarlos por:
 Su Temperatura de crecimiento: mesófilos (hasta 40°C), termófilos
moderados (40-55°C) y termófilos extremos (55-80°C).
 Por el compuesto que oxidan:
Bacterias oxidantes de azufre Acidithiobacillus thiooxidans
Bacterias oxidantes de hierro Leptospirillum ferrooxidans
Bacterias oxidantes de hierro y Acidithiobacillus ferrooxidans
azufre

BIOOXIDACIÓN
Introducción
Los procesos de biooxidación son relativamente nuevos, estos han ido
evolucionando paulatinamente a través del tiempo, si nos remontamos a la
historia se dice que “La biooxidación de los minerales (Biohidrometalurgia)
surgió hace aproximadamente treinta años, como un proceso alternativo en el
pre-tratamiento de minerales refractarios. Las primeras aplicaciones
tecnológicas estaban enfocadas a los minerales de cobre de baja ley, lo cual
dio resultados exitosos” (Quin et al., 2013). Actualmente con las investigaciones
que se han ido dando, estos procesos no sirven también para recuperación de
oro y plata.
Definición
La biooxidación es un término que se utiliza para describir aquellos procesos
que mediante el uso de microorganismos y/o bacterias se degrada a los
minerales de sulfuros, pueden ser estos arsenopirita, pirita, etc., en los cuales
se encuentra encapsulado un metal valioso, sea oro o plata, incluso ambos.
Es decir este proceso es aplicable para minerales refractarios de oro en los
cuales éste se encuentra incluido dentro de una matriz mineral de sulfuros lo
cual dificulta su posterior recuperación. La acción de las bacterias elimina esta
matriz liberando al oro y haciendo así más eficaz su recuperación.
Para la recuperación del oro estos procesos se complementan con la
Cianuración.
El proceso se lo puede entender mediante la siguiente reacción:
2 FeAsS+ 7O 2+ H 2 S O 4 + H 2 O → Fe 2 (SO 4 )3 +2 H 3 As O 4

Durante la disolución de las menas de los minerales, los microorganismos usan

a los minerales para su beneficio, es decir aprovechan la transferencia de
electrones para obtener energía que necesitan para su supervivencia, con esto
ellos liberan una aplicación externa de energía. La adaptabilidad de os
microorganismos a metales pesados hace que estos se sientan influenciados
por elementos tóxicos como el caso del arsénico. Entonces como consecuencia
tenemos que con niveles altos de arsénico en el mineral, es factible la
aplicación de la biooxidación.
Características
 Bacterias: La capacidad de las bacterias para oxidar sulfuros metálicos
está dada por su condición quimiolitótrofa, es decir, la obtención de su
fuente de energía de compuestos inorgánicos, por lo tanto, ellas crecen
a expensas de la liberación u obtención de electrones a partir de la
oxidación de minerales.
 Un factor que se tiene en cuenta en los procesos de biooxidación son las
altas concentraciones de arsénico, esto cuando se trata minerales de
arsenopirita, estos son responsables de la disminución de la actividad
bacteriana por la interferencia en los procesos de formación de ATP, esto
debido a que se forma un complejo ADP-arsénico inestable, lo cual
inhibe la velocidad de crecimiento. Por lo tanto se determina que el As 3+
no puede ser oxidado.
 Los procesos de biooxidación de los minerales no consiste en
fenómenos constantes, es más una sucesión de diferentes pasos y es
fuertemente influenciada por la interacción entre la temperatura, el pH y
el potencial redox; por esta razón puede existir un control bioquímico
específico para cada mineral. Este fenómeno también puede cambiar
con relación al contenido lixiviado, al crecimiento bacteriano, al tamaño
de partícula y a parámetros físicos como patrones de corrosión, entre
otros (Mustin et ál., 1992).
Esquema de Biooxidación en la recuperación del Oro
BIOLIXIVIACIÓN
Que es la biolixiviación?
La biolixiviación es una tecnología que emplea el uso de bacterias para la
lixiviación, las cuales servirán para disolver o extraer, el metal de valor
económico (puede ser: Cobre, oro, uranio, cobalto, Níquel, etc.) el cual se
encuentra en un mineral (en este caso sulfuros). El producto resultante de la
biolixiviación será una solución acida la cual contendrá el metal en forma
soluble.
Las reacciones presentes en este proceso son:
4 CuFe S2 +17 O2+ H 2 S O4 → 4 Cu SO 4 +2 Fe(SO 4 )3 +2 H 2 O
CuS2 + H 2 SO 4 +2,5 O2 → 2 CuSO 4+ H 2 O

La tecnología solo se usa en sulfuros de minerales debido a que los

microorganismos y/o bacterias que se utilizan en estos procesos de
biolixiviación, obtienen energía a partir de la oxidación del hierro en
compuestos ferrosos y/o de la reducción del azufre en los compuestos
químicos; energía que utilizan para su supervivencia y reproducción. Estas
reacciones químicas liberan a los metales bases en solución diluida de ácido
sulfúrico haciendo que los metales preciosos estén disponibles para la
disolución mediante químicos lixiviantes como el cianuro. Los microorganismos
que se utilizan son: Bacterias mesófilas, bacterias moderadamente termófilas y
microorganismos extremadamente termófilos; los cuales se catalizan diferentes
reacciones y se generan bajo diferentes regímenes de PH, químicos y
temperatura.
Fundamentos electroquímicos de la biolixiviación
La bacteria del tipo “Thiobacillus” además de propiciar la formación de sulfato
ferroso, azufre elemental y compuestos solubles de azufre inorgánico, también
puede oxidar muchos minerales sulfurados utilizándolos como donadores de
electrones. Simultáneo al proceso de oxidac ión, la bacteria utiliza el CO2 como su
fuente de carbono.
Factores a tomar en cuenta:
  El adosamiento bacteriano en áreas selectivas de los sulfuros y el
ataque directo.
 Se usa de cepas son especialmente adaptadas a minerales específicos
y tolerantes a metales.
 El uso de bacterias genéticamente preparadas.
La mayor parte de las bacterias se encuentran en el sustrato sólido y estas
están fuertemente adosadas.
BIOMINERÍA
Definición
La biominería es la disciplina que se encarga de estudiar y aplicar el uso de
microorganismos en la extracción y recuperación de metales en yacimientos
minerales que contienen hierro y/o sulfuros, los cuales se encuentran
concentrados en pilas o bio-reactores; de esta manera facilitando el proceso.
Áreas que implica la Biomineria
 Biosorcion de metales tóxicos y valiosos
 Bioremediacion
 Fitoremediacion
 Biosensores. Biomonitores. Biomarcadores
 Diseño de bio-reactores e ingeniería ecológica
 Tratamiento biológico de efluentes y desechos: drenajes ácidos,
efluentes cianurados
 Mejoramiento genético
 Reducción pasiva y activa de sulfatos
 Pantanales o wetlands modificados con ingeniería
 Biocidas en pilas de roca estériles
 Ingeniería ecológica para purificación de soluciones
 Tapones biológicos impermeabilizar superficie de botaderos
 Fosfato de origen biológico para estabilizar residuos
 Tratamiento biológico de aguas residuales
 Biosurfactantes
 Biofiltros para tratamiento de gases tóxicos, etc.
LA BIOMINERIA Y LA RELACIÓN CON LOS BIO-PROCESOS
 Biominería

biolixiviación biooxidación biomineralización

SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS
Los 3 procesos Bihidrometalurgia, Biooxidación y Biolixiviación, se emplean
para el tratamiento de minerales de sulfuro. Pero cada uno de ellos emplea
diferentes microorganismos.
REFERENCIAS
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