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Três categorias
Nas aplicações tradicionais, como em motores, ge-
radores e transformadores, os materiais magnéti-
cos são utilizados em três categorias principais:
como ímãs permanentes – que têm a propriedade
de criar um campo magnético constante – e como
materiais magnéticos doces (ou permeáveis), que
são magnetizados e desmagnetizados com facilida-
endido na primeira metade do século passado, após de e produzem um campo magnético muito maior
o advento da física quântica, que nasceu em 1900, ao que seria criado apenas por uma corrente enro-
com a hipótese do físico alemão Max Planck (1858- lada na forma de espira.
1947) dos quanta de energia, ou seja, a de que, na Sobre a terceira grande categoria de aplicação,
natureza, a energia é gerada e absorvida em dimi- a chamada gravação magnética, vale a pena se
nutos pacotes – os quanta – e não como um fluxo estender um pouco mais, pois ela adquiriu grande
contínuo, como se imaginava até então. Posterior- importância nas últimas décadas. Essa aplicação é
mente, essa idéia levou ao desenvolvimento da baseada na propriedade que o cabeçote de grava-
chamada física quântica – teoria para os fenôme- ção tem de gerar um campo magnético em respos-
nos do diminuto universo das entidades atômicas ta a uma corrente elétrica. Com esse campo, é
e moleculares – através dos trabalhos do físico possível alterar o estado de magnetização de um
alemão Albert Einstein (1879-1955), do dinamar- meio magnético próximo, o que possibilita arma-
quês Niels Bohr (1885-1962), do alemão Werner zenar nele a informação contida no sinal elétrico.
Heisenberg (1901-1976), do britânico Paul Dirac A recuperação (ou a leitura) da informação gra-
(1902-1984), entre outros. vada é realizada pelo processo inverso, denominado
O século passado testemunhou um avanço im- indução. Ou seja, a mídia magnetizada e em movi-
pressionante no entendimento do fenômeno do mento sobre o cabeçote de leitura induz nele uma
magnetismo, e, conseqüentemente, suas aplicações corrente elétrica. Hoje, além do fenômeno de indu-
se multiplicaram e foram substancialmente apri- ção, também são utilizados novos materiais estru-
moradas. Apesar desses avanços, ainda há muitas turados artificialmente, formados por multicamadas
coisas por compreender. magnéticas conhecidas como ‘válvulas de spin’.
Magnetização remanente
HC
Coercividade
H
Intensidade do
campo magnético
aplicado
Magnetização nula Magnetização nula
Magnetização de saturação
no sentido oposto
Figura 1. O ciclo de histerese de um material magnético é obtido ao aplicar sobre ele um campo magnético e medir
sua resposta (magnetização). O campo inicialmente é nulo e é aumentado gradativamente (linha tracejada), até o
material não mudar mais sua magnetização com a aplicação de campo (magnetização de saturação). Depois, ele é
reduzido até atingir o valor nulo novamente. Entretanto, após a aplicação do campo, geralmente o valor da
magnetização não é o mesmo da magnetização inicial, sendo chamada magnetização remanente (MR) ou simples-
mente remanência. O sentido do campo é, então, invertido e vai sendo aumentado mais uma vez. O campo reverso
necessário para fazer com que a magnetização retorne ao valor nulo é conhecido como campo coercivo ou coercividade
(Hc). O campo continua sendo aumentado até, novamente, o material alcançar o valor de saturação no sentido in-
verso. O campo é posteriormente reduzido e invertido novamente, até fechar o ciclo
A gravação magnética é essencial para o funciona- netização relativamente baixa depois desse pro-
mento de gravadores de som e de vídeo, bem como cesso. Já as ligas de samário e cobalto (Sm-Co), por
de inúmeros equipamentos acionados por cartões exemplo, precisam de campos muito intensos pa-
magnéticos, como os caixas eletrônicos de banco. ra ser totalmente magnetizadas, mas retêm muita
magnetização quando o campo é desligado.
O ciclo de histerese
Um bom ímã
No século passado, ocorreu uma verdadeira revo-
lução na compreensão das propriedades fundamen- Os ímãs permanentes são dispositivos usados para
tais dos materiais magnéticos. Com isso, tornou-se criar um campo magnético estável em uma dada
possível a produção de ligas cada vez melhores do região do espaço, sendo a mais antiga aplicação
ponto de vista das aplicações. dos materiais magnéticos. Eles têm um papel
O que determina o enquadramento nas três importante na tecnologia moderna, sendo ampla-
categorias descritas acima é o ciclo de histerese do mente usados em dispositivos eletromagnéticos
material. Esse ciclo é representado pelo gráfico da (motores, geradores etc.), dispositivos acústicos
magnetização M do material em função do campo (alto-falantes, fones, agulhas magnéticas etc.), equi-
magnético externo aplicado H (figura 1). Em ou- pamentos médicos (sistemas de ressonância mag-
tras palavras, o ciclo de histerese mostra o quanto nética nuclear, marca-passos etc.), instrumentos
um material se magnetiza sob a influência de um científicos, entre outros. Como exemplo, a figura 2
campo magnético e o quanto de magnetização per- mostra a quantidade de ímãs que são utilizados
manece nele depois que esse campo é desligado. em um carro moderno.
Por exemplo, o ferro se magnetiza com um campo Como os ímãs são usados essencialmente para
externo de baixa intensidade, mantendo uma mag- armazenar energia, seu mérito é definido como a
Filme antiferromagnético
Cobalto
Cobre
Níquel e ferro
Contato
Entrada do
pulso elétrico
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Quando as camadas de fora, ou seja, as camadas informática, cuja sobrevivência depende de ler
ferromagnéticas (de ferro) do sanduíche estão com campos magnéticos muito pequenos nos discos
alinhamento magnético contrário um ao outro, o rígidos. Ter um efeito maior significava poder ler
dispositivo tem resistência elétrica alta. Entretan- coisas menores e com mais precisão. Assim, após
to, quando o alinhamento é paralelo – gerado pelo essa descoberta, uma nova tecnologia tem crescido
campo magnético externo –, a resistência é menor, continuamente nestes últimos anos. São os chama-
da ordem da metade (50%) da configuração ante- dos cabeçotes ativos, quase sempre baseados no
rior. A surpresa residiu no fato de que, até então, fenômeno da magnetorresistência.
uma variação máxima de cerca de 3% era conhe- Um cabeçote magnetorresistivo pode detectar
cida e, portanto, o fenômeno ganhou o adjetivo um bit de informação ao passar por ele, pois este
‘gigante’. mudaria sua resistência elétrica pela presença do
Apesar de ser uma descoberta de apenas 16 campo magnético. Além disso, os cabeçotes mag-
anos, o fenômeno, hoje, já é utilizado na enorme netorresistivos não precisam ter uma geometria
maioria dos cabeçotes de leitura dos discos rígidos complicada e podem ajudar a aumentar a densida-
de computadores (figura 3), e toda uma nova área de de informação contida nos discos magnéticos
da física, conhecida como eletrônica de spin (ou atuais, pois são capazes de ler as informações
spintrônica), tem se desenvolvido a partir dessa mesmo em maior densidade.
descoberta, que foi realizada no laboratório de
Albert Fert, em Orsay (França), e contou com a
colaboração de um pesquisador brasileiro, Mário
Baibich, atualmente pesquisador do Instituto de
Como um minúsculo ímã
Física da Universidade Federal do Rio Grande do Entre os sistemas nanoestruturados, encontram-se
Sul (UFRGS). também os conhecidos por granulares, que são
De fato, a descoberta da magnetorresistência formados por nanopartículas (NPs) magnéticas dis-
gigante rapidamente entusiasmou a indústria da persas em um meio sólido – os chamados sólidos
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EFEITO GIROMAGNÉTICO:
é sutil e dificultada por qual-
EINSTEIN COMO FÍSICO EXPERIMENTAL quer perturbação.
Vale notar que, através do
Geralmente, imaginamos um magnético em um fio perfeitamen- experimento, conhecendo di-
Einstein queimando neurônios te alinhado verticalmente, obser- versas variáveis, é possível es-
para bolar novas teorias e fór- va-se um movimento de rotação timar a constante de proporcio-
mulas complicadas, ou seja, em torno do eixo do fio – em uma nalidade entre os momentos
trabalhando como físico teóri- descrição um pouco mais técnica, magnético e angular e, a partir
co. Mas foi justamente no mag- pode-se atribuir esse efeito ao fato desse dado, obter um parâme-
netismo que Einstein realizou de o momento magnético ser dire- tro importante em magnetismo
suas poucas incursões nos do- tamente proporcional ao momento conhecido como fator g de Lan-
mínios da física experimental. angular do fio, que deve se con- dé – uma homenagem ao físico
Juntamente com o físico ho- servar; assim, ao se mudar o mo- teuto-americano Alfred Landé
landês Wander Johannes de mento magnético, muda-se também (1888-1975), que pesquisou o
Haas (1878-1960), ele publicou, o momento angular, e o fio inicia efeito giromagnético. Einstein
em 1915, a demonstração de um movimento de rotação no sen- e De Haas pensaram que ha-
um fenômeno denominado efei- tido contrário, para manter o mo- viam conseguido determinar o
to giromagnético, conhecido mento angular constante. fator g com uma precisão de
hoje como efeito Einstein-De Esse efeito já era previsto na aproximadamente 10%, mas,
Haas. época e vinha sendo perseguido na realidade, erraram em mais
Como o próprio nome indi- experimentalmente desde meados de 100%. Na época, não se co-
ca, o efeito giromagnético con- do século 19. Portanto, a obtenção nhecia a noção de spin e não
siste na rotação de um fio fer- do fenômeno mostra a habilidade havia surgido a teoria quân-
romagnético gerada ao se mo- experimental de Einstein e De Haas, tica do magnetismo. Portanto,
dificar o campo magnético apli- que tiveram que realizar um expe- qualquer experimento teria
cado sobre ele. Ou seja, ao se rimento muito cuidadoso para ob- que necessariamente discordar
aplicar ou se tirar um campo servar o fenômeno, cuja obtenção da teoria existente.
SUGESTÕES as, utilizando, para isso, fluidos magnéticos bio- útil seria na área ambiental, em que partículas
PARA LEITURA compatíveis. Isso acarretará um grande avanço no magnéticas poderiam ser utilizadas na eventuali-
tratamento de doenças que utilizam tratamento dade de um vazamento de óleo, facilitando a cole-
REZENDE, S.
‘Magnetismo em pelo método convencional, ou seja, espalhando a ta, recuperação e limpeza da área afetada.
Terra Brasilis’ in droga por todo o corpo humano. Milhares de outras aplicações poderiam ser ci-
Revista Brasileira
de Ensino de tadas, mas as mencionadas já bastam para dar
Física, vol. 22, uma idéia da importância dessa área na tecnologia
n. 3, p. 293,
2003. Aplicações promissoras de nosso dia-a-dia. E é interessante ressaltar que o
JILES, D. desenvolvimento tecnológico vem ocorrendo em
Magnetism Além das pesquisas aplicadas em indústrias conso- paralelo com pesquisas básicas, pois o magnetis-
and Magnetic
Materials lidadas, como a da gravação magnética, há outras mo é uma área da física da matéria condensada
(Chapman & Hall, sobre magnetismo e materiais magnéticos que me- com muitas questões fundamentais ainda por se-
Londres, 1991).
receriam destaque. Por exemplo, com a conexão de rem respondidas.
KNOBEL, M.
‘Os Superpoderes nanopartículas magnéticas a células cancerosas, Não se sabe ao certo aonde essas pesquisas irão
dos seria possível aplicar um campo magnético alterna- levar, mas sabe-se que, certamente, irão revolucio-
Nanomagnetos’,
in Ciência Hoje, do suficientemente forte para movimentar essas par- nar o futuro da eletrônica e da informática. Vale
abril de 2000. tículas e aquecer localmente o tumor, provocando a pena destacar que toda essa atividade de pesqui-
KNOBEL, M. e GOYA,
G. ‘Ferramentas
a eliminação do câncer sem os indesejados efeitos sa iniciou-se e teve continuidade com a presença
Magnéticas na colaterais da quimioterapia e radioterapia. importante de pesquisadores brasileiros, que têm
Escala do Átomo’ Além disso, o desenvolvimento de novos sensores contribuído enormemente para fazer dessa área
in Scientific
American Brasil, magnéticos em breve permitirá novas formas de uma das mais ativas no mundo da tecnologia,
dezembro diagnóstico, como a magnetoencefalografia, hoje apesar das enormes dificuldades de fazer pesquisa
e 2004.
proibitiva por causa de seu custo. Outra aplicação de ponta no Brasil. ■
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