QUEMANDO NUESTRA SALUD: LA INCINERACION DE RESIDUOS

PELIGROSOS EN HORNOS DE CEMENTO

En la búsqueda por una mayor competitividad comercial la Industria del cemento en México está
quemando residuos peligrosos como "combustible alterno" en sus hornos de cemento, buscando
reducir el costo de los combustibles tradicionales, como el combustóleo. Esta estrategia es alentada
por un grupo de empresas extranjeras que han hecho del reciclaje de residuos peligrosos un gran
negocio y ha encontrado la aceptación de las autoridades ambientales. La industria argumenta que
el reciclaje energético de residuos combustibles es ecológico porque ahorra combustibles fósiles y
recursos naturales; sin embargo, la experiencia internacional de esta práctica demuestra que es por
lo contrario una tecnología sucia que no debe ser transferida a nuestro país.

LOS EFECTOS AMBIENTALES DE LA PRODUCCIÓN DEL CEMENTO

La producción convencional del cemento puede ocasionar problemas ambientales: la extracción
continua de la piedra caliza y otros materiales provoca una enorme erosión del área de las canteras;
el transporte inadecuado de materiales para su almacenamiento y su molienda en la planta, produce
una gran cantidad de polvos, el proceso de calcinación en el horno como todo proceso de
combustión, produce emisiones contaminantes al aire - como monóxido de carbono, monóxido de
nitrógeno, dióxido de azufre y partículas muy finas, dependiendo del tipo de combustible y el
proceso empleado. El polvo de los residuos del horno en la formación del clinker puede contener
metales pesados y otros contaminantes. Si el polvo del clinker se tira en las canteras donde se
extrajo la caliza, o en un relleno sanitario puede contaminar las aguas subterráneas.

La exposición a monóxido de carbono afecta el sistema nervioso central y comparte los efectos de
los óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y partículas suspendidas que provocan la irritación de los
tejidos del aparato respiratorio y agrava los síntomas de personas con enfermedades pulmonares
(asma, bronquitis crónica), y pueden aumentar los padecimientos cardiacos y pulmonares y las
enfermedades respiratorias agudas.

¿COMO SE PRODUCE EL CEMENTO?

La producción de cemento se realiza a través de un proceso con cinco etapas: a) comienza con la
extracción de sus materias primas, piedra caliza principalmente (70%), además de otros materiales
(arcilla, sílice, óxido de aluminio y hierro); b) Los materiales son triturados y almacenados por
separado; c) La carga se dosifica para lograr la combinación de los elementos de acuerdo al tipo de
cemento buscado, tras lo cual se muelen hasta quedar un polvo muy fino; d) El polvo se bombea a
los silos donde se uniformiza la mezcla antes de entrar a largos hornos rotatorios donde se calcinan;
en la calcinación al ser sometidos a altas temperaturas (alrededor de 1500 grados centígrados) la
materia prima sufre reacciones químicas y forma un nuevo material: el precemento, llamado
comúnmente clinker, que son como nódulos duros del tamaño de una nuez; y e) Finalmente, se pasa
a la etapa de molienda del clinker, se adiciona yeso y se encostala. Cuando se mezcla cemento con
arena, piedra, otros agregados y agua se produce el concreto.

La calcinación de los materiales en el horno rotatorio para la producción del clinker es el núcleo
fundamental del proceso descrito anteriormente; requiere de una gran cantidad de energía,
suministrada por el combustible, que se inyecta al horno, y representa el mayor costo económico
en la fabricación del cemento.

¿QUÉ PROBLEMAS AMBIENTALES Y QUÉ EFECTOS EN LA SALUD PUEDE PROVOCAR LA

INCINERACIÓN DE RESIDUOS PELIGROSOS EN HORNOS CEMENTEROS?

 Aumentan las cantidades y los tipos de contaminantes del aire ( en monóxido de carbono,
monóxido de nitrógeno, dióxido de azufre y partículas muy finas) en mayor medida que si
se usa carbón, petróleo o gas natural;
 Emite niveles más altos de plomo, cadmio, arsénico y mercurio, de un total de 19 metales
pesados encontrados comúnmente en las emisiones a la atmósfera (tales como cromo
hexavalente, plata, selenio, bario, berilio, antimonio);
 Hay emisiones fugitivas de polvo y gases en las operaciones de la planta, además de la
chimenea;
 Se producen nuevos contaminantes, especialmente Productos de Combustión Incompleta
(PCI), incluyendo las dioxinas y furanos, en las emisiones de la tronera;
 El polvo de los residuos del horno, el clinker, e incluso el mismo cemento pueden contener
metales pesados (cadmio, cromo, arsénico, plomo y selenio) y PCIs.
 Hay un mayor riesgo en caso de accidentes en el traslado de residuos peligrosos a la planta;
 Hay mayor exposición de los trabajadores de las plantas de cemento a los residuos
peligrosos que ponen en riesgo su salud;

La exposición a metales pesados puede provocar graves efectos en la salud. Por ejemplo la
exposición de una mujer embarazada al plomo puede causar problemas en el desarrollo del feto y
en desarrollo neurológico de los niños, afectando su coeficiente intelectual; la exposición al cadmio
puede afectar los riñones, hígado y pulmones, daño genético y está probado que causa cáncer en
experimentos con ratas; la exposición a mercurio a concentraciones elevadas puede provocar daños
permanentes en el cerebro, los riñones y en los fetos en desarrollo; en especial el sistema nervioso
es muy sensible a los efectos del mercurio provocando desórdenes más severos conforme la
exposición aumenta. (Irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visión y audición, problemas
de memoria). Otros metales pesados conocidos o sospechosos cancerígenos son el berilio y cromo
hexavalente emitidos por los hornos rotatorios.
 CONTAMINANTES GENERADOS EN LA INCINERACIÓN DE RESIDUOS PELIGROSOS EN
HORNOS DE CEMENTO

Contaminantes en el polvo del horno, el

Contaminantes atmósfericos
Gases ácidos; óxidos de nitrógeno, dióxido de
azufre e hidrocloruros.
19 metales pesados, incluso plomo, mercurio y
cadmio
Productos de combustión imcompleta (PCIs),
entre ellos dioxinas y furanos
clinker o en el cemento
19 metales pesados, incluso plomo,
mercurio y cadmio
Productos de combustión imcompleta
(PCIs), entre ellos dioxinas y furanos

Las dioxinas y furanos son contaminantes orgánicos persistentes, creados en la combustión

de residuos peligrosos que contengan cloro (presentes comúnmente en solventes y
plásticos por ejemplo), y tienen cuatro características: son muy tóxicos, pueden provocar
efectos crónicos graves, principalmente cáncer y otras afectaciones del sistema endocrino,
y repercutir en la pérdida de fertilidad, afectar el sistema inmunológico y alterar el
desarrollo de los fetos en el ser humano y animales. Son también persistentes: su vida
media varía de 9 a 15 años en la superficie del suelo. Son también bioacumulables: Se
concentran en los tejidos grasos, aumentando su concentración en la medida que subimos
en la cadena alimenticia, por lo que las mayores concentraciones las recibe el ser humano
y finalmente los niños, cuando la leche materna está también contaminada. La ruta de
exposición a metales pesados, dioxinas y otros Productos de Combustión Incompleta no se
realiza sólo por la inhalación de las emisiones, y afecta no sólo a los trabajadores de las
plantas de cemento, sino que hay una variedad de rutas de exposición. Los contaminantes
pueden recorrer grandes distancias lejos de su lugar de origen, a través de las corrientes de
aire y depositarse sobre el agua, suelo, y pasar a las cosechas y plantas o acumularse en
peces y animales, incluyendo carne, leche y huevos; y pasar al ser humano cuando son
ingeridos.
Las dioxinas son uno de los 12 Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs) que las
Naciones Unidas han recomendado reducir y eventualmente eliminar en forma prioritaria,
en el proceso de negociaciones del Convenio de los COPs, iniciado en Montreal, Canadá, en
junio de 1998.
¿QUÉ EMPRESAS Y QUÉ TIPO DE RESIDUOS PELIGROSOS SE ESTÁN QUEMANDO EN LOS
HORNOS DE CEMENTO?
Según datos de 1996, 21 plantas cementeras de un total de 29 que existen en el país
cuentan con permisos provisionales y autorizaciones temporales para quemar residuos
peligrosos en sus hornos de cemento. Destacan por su importancia el grupo de Cementos
Mexicanos (Cemex) (en 11 de sus plantas) y Cementos Apasco (6 plantas), además de
Cooperativa Cruz Azul (2 plantas), Cementos Portland Moctezuma, y Cementos de
Chihuahua, con una planta respectivamente. Es importante recalcar que solo dos plantas
cementeras -- la planta de Ramos Arizpe de Cementos Apasco y la planta de Torreón de
CEMEX -- han estado quemando residuos peligrosos por años en sus hornos. Según datos
de 1997, un total de 14 plantas de cemento quemó aproximadamente 71,000 toneladas de
residuos peligrosos.

PLANTAS CEMENTERAS QUE QUEMARON RESIDUOS PELIGROSOS EN MÉXICO EN 1997

NUMERO DE
NUMERO CANTIDAD
COMPANIA PLANTAS QUE
DE QUEMADA EN 1997
CEMENTERA QUEMAN RESIDUOS
PLANTAS EN TONELADAS
PELIGROSOS
CEMEX 18 5 23,000
Apasco 6 6 20,000
Cruz Azul 2 2 17,000
Moctezuma 2 1 11,000
Cementos de
3 0 0
Chihuahua
Total 31 14 71,000

Fuente: Dr. Ramón Farias, Director de Energía, CEMEX, Conferencia dada en la Fundación
para la Ciencia México- Estados Unidos, Monterrey, México, 11 de Septiembre, 1998.
Los residuos peligrosos usados como combustibles alternos en los hornos de cemento
comprenden residuos sólidos, como llantas de desecho, cascos de baterías, tierras
contaminadas, etc, y residuos líquidos que son la mayoría como: solventes, grasas y aceites
usados, residuos de la refinación del petróleo y lodos de destilación, principalmente.

Las plantas mezcladoras de residuos peligrosos que lo ofrecen como combustible alterno, a
la industria cementera tienen identificados en forma preliminar 112 tipos de residuos
líquidos, semisólidos y sólidos con poder calorífico, provenientes de los residuos de la
industria Automotriz, Química, Electrónica, Fabricación de Pinturas y de la Refinación de
Petróleo principalmente. Los tipos de residuos mezclados incluyen principalmente aceites
y grasas provenientes de los residuos de los productos del petróleo y de los tanques de
destilación, desechos de pintura y subproductos, residuos de solventes, residuos químicos
gastados, papel, filtros, cartón y otros materiales contaminados.

EMPRESAS CON PERMISOS TEMPORALES Y AUTORIZACIONES PARA LA QUEMA DE

RESIDUOS PELIGROSOS COMO COMBUSTIBLES ALTERNOS (total = 21 plantas cementeras)

Empresa Combustible Alterno (Tipo de Residuo)

CEMEX (Cementos de
Mexico)
Planta Torreón, Coahuila

Planta Huichiapan,
Hidalgo Aceites Gastados, Coahuila Solventes, Tela, Estapa, Mezcla de
Pintura, Ciclomexano, Lodos
Planta Ensenada, Baja
California Norte Aceites Gastados, Solventes y Llantas
Planta Zapoltiltic, Jalisco Aceites Gastados y Llantas

Cementos Aceites Gastados, Solventes

Hidalgo, Atotonilco,
Hidalgo
Aceites Gastados, Catalizadores
Planta Cd. Valles, San
Aceites Gastados
Luis Potosí
Aceites Gastados
Cementos del Yaqui ,
Hermosillo, Sonora
Aceites Gastados
Cementos del Noreste,
Hidalgo, Nuevo León Aceites Gastados

Planta Aceites Gastados

Monterrey, Nuevo León
Aceites Gastados
Cementos Guadalajara,
Tlaquepaque, Jalisco

Cementos Maya, Mérida,

Yucatan
Cementos de Chihuahua
Samalayuca, Chihuahua Aceites Gastados
Cementos Apasco
Planta Apasco, Apaxco, Grasa, Lodos, Hule, Lodos blancos, Aceites Gastados, Carbón
México activado, Estopa, Trapos, Catalizadores, Llantas, Pañales,
Papel, Plástico, Tintas, Mascarillas, Toner, Filtros, Sulfáto
de calcio al yeso en la fabricación del
cemento.

Planta Ramos
Arizpe, Ramos Arizpe, Aceites Gastados, Llantas
Saltillo

Planta Macuspana,
Tabasco Estopa, Guantes, Trapos, Papel, Plástico, Tintas, Cáscara de arroz,
Desecho de coco, Mascarillas, Toner, Catalizador, Hule Filtros,
Aserrín, Lodos, Aceites, Llantas, Carbón Activado, Solventes

Planta Tecomán, Colima Hule Duro, Carbón Activado, Estopa, Papel, Plástico,
Cartón, Tintas, Mascarillas, Toner, Catalizadores, Filtros, Aserrín,
Tierras, Lodos, Aceite, Grasas y Solventes

Planta Estopa, Guantes, Trapos, Garras, Papel, Plástico, Hule,

Orizaba, Veracruz Llantas, Carbón Activado, Tierras, Lodos, Aceites, Grasas, Filtros,
Aserrín, Catalizador, y Solventes

Planta
Acapulco, Guerrero Aceites Gastados

Cementos Portland
Moctezuma Aceites Gastados
Jiutepec, Morelos
Sociedad Cooperativa
Cruz Azul
Jasso, Hidalgo Aceites Gastados, Combustec

Lagunas, Oaxaca Alterno Líquido

Fuente: Dirección general de materiales, residuos y actividades riesgosas. Documentos

internos. Instituto Nacional de Ecología, Semarnap. Diciembre de 1996.
Los metales pesados pueden estar presentes en aceites de desecho, tintas, pinturas y
solventes. Los desechos químicos orgánicos, como los hidrocarburos que contienen uno o
varios de los halógenos (cloro, bromo, flúor y yodo) se encuentran en residuos como la
acetona, benceno, tolueno, xileno usados como solventes, o tetracloruro de etileno,
tricloruro de etileno, freones etc.

¿QUÉ INTERESES COMERCIALES ESTÁN PROMOVIENDO LA INCINERACIÓN DE RESIDUOS

PELIGROSOS EN HORNOS DE CEMENTO?
Empresas extranjeras, principalmente estadounidenses, han realizado inversiones
conjuntas con los grupos cementeros más fuertes de México para crear nuevas empresas
que den el servicio de la recolección y mezcla de residuos peligrosos, para ofrecerlos como
combustible alterno, construyendo plantas mezcladoras en los predios de las industrias
cementeras.

Las autoridades ambientales otorgaron permiso en 1996 a la empresa Pro Ambiente para
la instalación y operación de una planta mezcladora, dentro del predio de Cemex en
Torreón, Coahuila, que podrá sustituir hasta un 40% del combustóleo con el que se
alimentan los hornos de cemento. En el caso de la empresa Ecoltec se construyó dentro del
predio de la planta de Cementos Apasco en Ramos Arizpe, Coahuila una instalación para
mezclar combustibles. También tiene permiso del INE.

El negocio del reciclaje de residuos peligrosos va adquiriendo un carácter cada vez más
binacional, hay que recordar además que México permite en la LGEEPA la importación de
residuos peligrosos para el reciclaje (Art. 153) y posiblemente legalmente se podrían usar
como combustible alterno.

Las empresas norteamericanas están expandiendo sus inversiones en el mercado de

reciclaje de residuos peligrosos, formando un poderoso grupo de cabildeo que está
influyendo en la política pública de manejo de residuos peligrosos, aprovechando las
ventajas del Tratado de Libre Comercio y la filosofía neoliberal del gobierno mexicano;
transfiriendo de este modo una tecnología sucia que se ha encontrado con una fuerte
oposición en su país de origen.

En la frontera de México con Estados Unidos, empresas como Servicios Ambientales Ford
están promoviendo ante la Comisión de Cooperación Ecológica Fronteriza (COCEF) y al
Banco Norteamericano de Desarrollo (BANDAN) propuestas de financiamiento para la
instalación en Ciudad Juárez de una planta de mezcla de residuos peligrosos para ofrecerlos
como combustibles alternos, compitiendo por el mercado del tratamiento de los residuos
industriales de la industria maquiladora.

EMPRESAS DEDICADAS A LA RECOLECCIÓN Y MEZCLA DE RESIDUOS PELIGROSOS PARA

SU USO COMO COMBUSTIBLE ALTERNO EN HORNOS DE CEMENTO

Ubicación de la planta de
Nombre de la
mezcla de combustible o Inversión conjunta de empresas
Empresa
recoleccción
Pro Ambiente Torreón, Coahuila CEMEX con Mobley Enviro Services
Ramos Arizpe, Saltillo, Cementos Apasco con WMX (Antes
Ecoltec
Coahuila Chemical Waste Management)
Estación de recolección de residuos
WMX (Waste
El Salto, Jalisco peligrosos que son después
Management Inc.)
transportados a Ecoltec en Coahuila
Tenango del Valle, Estado Brown Ferris Industries y Ecosistemas
BFI Química Omega
de México Nacionales de México
Planta de mezcla de combustible de
Residuos Industrias
Mina, Nuevo León RIMSA con ayuda técnica de WMX
Multiquim (RIMSA)
Inc.

¿QUÉ HAN HECHO LAS AUTORIDADES AMBIENTALES FRENTE A ESTE PROBLEMA?

Las autoridades ambientales federales del Instituto Nacional de Ecología (INE) han dado
permisos provisionales a cada planta cementera para la quema de residuos peligrosos, en
base a protocolos de prueba, a algunas desde hace 3 años, con reportes semestrales, sin
haber una normatividad ambiental aprobada al respecto. El proyecto de Norma Oficial
Mexicana contempla la autorización de límites permisibles de emisiones de metales
pesados, bifenilos policlorados, hidrofluoruros, hidrocarbonos y un máximo de contenido
de cloro del 2% en los residuos que se quemen.

El problema es que los protocolos de prueba muchas veces no reflejan la práctica real y
cotidiana de la quema de residuos peligrosos en las condiciones reales de operación; hay
dificultad de monitoreo del tipo de residuos realmente usados, de las emisiones permisibles
y demás residuos generados. En el caso de las dioxinas y furanos no se cuenta en el país
con la experiencia y la capacidad para asegurar un eficaz monitoreo.
En marzo de 1996, el ejecutivo federal, por conducto de la Semarnap, representada por el
INE, firmó un convenio de concertación con la Cámara Nacional del Cemento (que agrupa a
los principales grupos cementeros) y la Cooperativa Cruz Azul para establecer un programa
de reciclaje energético de combustibles alternos en hornos de cemento para el uso de
residuos industriales peligrosos.
El Programa para el Manejo Integral de los Residuos Industriales y Peligrosos en México
(1996-2000) incluye la mezcla de residuos peligrosos y su incineración en hornos de
cemento como prácticas de reciclaje energético aceptables y busca promoverlas en los
llamados CIMARIs (Centros Integrales de Manejo y Tratamiento de Residuos Peligrosos) que
se pretenden instalar en diversos sitios del territorio nacional.

¿QUÉ OPOSICIÓN HA GENERADO LA QUEMA DE RESIDUOS PELIGROSOS EN HORNOS DE

CEMENTO EN OTROS PAÍSES?
En Estados Unidos y Europa, las comunidades que han convivido con las empresas
cementeras que queman residuos peligrosos se han dado cuenta de los mitos del reciclaje
ecológico y se han organizado para defender su salud y ambiente.
En Estados Unidos por ejemplo, existe una red nacional de 15 grupos locales en 18 estados
de la Unión Americana que están buscando el cambio de las 23 plantas de cemento que
queman residuos peligrosos, controladas en su mayoría por unos cuantos inversionistas
extranjeros formando un poderoso cartel. En los últimos años, aproximadamente 15 hornos
cementeros han sido cerrados debido a la oposición ciudadana, y 50 de ellos han retirado
su petición por permisos provisionales, debido a las normas ambientales cada vez más
estrictas.
Asociaciones nacionales de profesionistas como la Asociación Pulmonar Americana
(American Lung Association) se ha pronunciado contra la quema de residuos peligrosos en
hornos de cemento y han producido videos testimoniales al respecto, debido a los
problemas de salud que provocan en la población.
Las organizaciones ciudadanas con el apoyo de miembros del Congreso de Estados Unidos
han propuesto iniciativas para que se identifique en la etiqueta del cemento si fué
producido usando residuos peligrosos y asi el consumidor tenga la oportunidad de escoger
otro cemento con un proceso más limpio.
Incluso las empresas que realizan la incineración comercial de residuos peligrosos se han
opuesto por la competencia desleal que durante muchos años realizaron las empresas
cementeras al quemar residuos con menores exigencias ambientales, hasta que se
elaboraron normas ambientales más estrictas.
En México, más de 40 organizaciones ambientalistas y sociales pidieron a las autoridades
ambientales y de salud, la cancelación de todos los permisos otorgados a las plantas
cementeras para quemar residuos peligrosos como combustible alterno. (Carta abierta del
24 de junio de 1998)

¿QUÉ ALTERNATIVAS EXISTEN?

La alternativa a la quema de residuos peligrosos para la producción de cemento es simple:
cambiar, regresar o mantener el uso de combustibles menos sucios y tóxicos, como el
combustóleo, siendo el uso del gas natural la alternativa menos contaminante.
La enorme subutilización del gas natural producido por Pemex, la privatización del
suministro del servicio de gas natural y la tendencia a la baja de su precio. Ofrecen mayores
oportunidades para que el gas natural sea aprovechado por las plantas cementeras.
La industria del cemento es pieza clave del sector de la construcción, y algunas empresas
han dado muestras de una gran competitividad y crecimiento teniendo inversiones incluso
en otros países. Estos recursos y capacidad innovadora deben lograr una calidad total
ambiental para diseñar estrategias que aumenten la eficiencia energética de los
combustibles usados, rechazando la quema de los residuos peligrosos, realizando una
evaluación y programa de reducción de residuos peligrosos a lo largo de todo el ciclo de
vida del cemento.