Distribución Granulométrica

La caracterización granulométrica de una muestra de suelo consiste en separar y

clasificar por tamaños los granos o partículas que lo componen. Para la caracterización
de la distribución granulométrica se tiene más de un criterio. Sin embargo, en mecánica
de suelos dicha caracterización se realiza según las normas ASTM D422 y SCT M-
MMP-1-06/03. Se usan generalmente dos métodos:

1. Análisis con mallas para tamaños mayores de 0.075 mm (malla num. 200).
2. Análisis con hidrómetro para partículas menores de 0.075 mm.

Análisis con mallas

El análisis con mallas consiste en obligar a pasar la muestra de suelo a través de un

conjunto de mallas o tamices de alambre y calcular el porcentaje en peso de los
retenidos en cada malla. Con base en los porcentajes de peso de los retenidos en cada
malla, se determinan los porcentajes acumulados del material que pasa por cada malla,
restando de 100% el porcentaje retenido en la primera malla. A este valor se le resta el
porcentaje parcial retenido en la segunda malla, y así sucesivamente. Un ejemplo de una
distribución granulométrica y su respectiva curva granulométrica se muestra en el
modelo Mathcad 14 no. 003. Como se puede observar el eje horizontal (tamaño de
partícula) es una escala logarítmica.

Un punto en la curva granulométrica representa el porcentaje en peso de aquellas

partículas que nos menores que el diámetro indicado. La tabla presenta la identificación
de las mallas más utilizadas en mecánica de suelos, así como la separación entre
alambres. La figura 13 ilustra varios ejemplos de curvas granulométricas.

Tres parámetros se determinan a partir de las curvas granulométricas: el diámetro

efectivo (effective size), el coeficiente de uniformidad (uniformity coefficient) y el
coeficiente de curvatura (curvature coefficent).

Modelo Mathcad 14 no. 003

Distribución y Curva Granulométrica:

El diámetro efectivo D10 es el tamaño tal que el 10% en peso del suelo sea igual o
menor. Una correlación útil es una estimación del coeficiente de permeabilidad como lo
propuso Hazen (1893): k = Ck (D10)^2, las unidades se expresan en m/s y Ck es un
coeficiente experimental que varía entre 0.001 y 0.015.

El coeficiente de uniformidad Cu se expresa con la relación: Cu = D60/D10. Este

coeficiente indica la pendiente media de la parte central de la curva granulométrica.
Cuanto más vertical es la curva granulométrica (Cu ->1), más se acerca a un conjunto
de esferas del mismo tamaño y, por tanto, su gradación se hace más uniforme.

Una curva granulométrica que presente un segmento horizontal (un escalón) significa
que faltan las fracciones entre los puntos extremos del segmento horizontal y que la
gradación es discontinua. Un suelo de este tipo se llamará mal graduado, en
contraposición a un suelo bien graduado que tiene una curva granulométrica suave y de
pendiente aproximadamente uniforme.
El coeficiente de curvatura Cc se expresa como: Cc = (D30)^2/(D60 x D10). Los
diámetros D30 y D60 se definen de forma análoga al D10.

Para determinar analíticamente los diámetros D10, D30 y D60, y en general, cualquier
Di, para i = 1, 2, .. ,100, podemos efectuar una interpolación semilogarítmica en una
tramo de curva, considerando que ésta tiene un comportamiento lineal en dicho tramo,
como se muestra en la figura 12 y encontrar la expresión siguiente por semejanza de
triángulos:

Figura 12. Modelo para la interpolación semilogarítmica.

Definiendo la ecuación a partir de la proporción en los lados de los triángulos

semejantes, tenemos:
Despejando la variable mi, obtenemos:

Si se programa en Mathcad 14 para determinar los parámetros D60, D30 y D10 a partir
de los datos de la granulometría, y se implementa en el modelo anterior, obtendríamos
lo siguiente:

Análisis con hidrómetro

La granulometría de la fracción fina de una muestra, (material que pasa la malla 0.075
mm o malla no. 200) se determina por el método del hidrómetro, basado en la ley de
Stokes. Este método es aplicable a partículas de un tamaño comprendido entre 0.1 mm y
0.0005 mm. El método consiste en dejar sedimentar una suspensión de suelo. Con el
hidrómetro se puede conocer la variación del peso volumétrico de la suspensión en
función del tiempo. La ley de Stokes permite determinar el diámetro equivalente
máximo que. al sedimentarse las partículas, se encuentra a la altura del centro del bulbo
del hidrómetro en un instante dato t.
 donde η es la viscosidad del agua.

Análisis combinado

Consiste en aplicar el análisis con mallas y el análisis con hidrómetro a las fracciones
gruesa y fina de una muestra de suelo. Generalmente, se recurre al análisis combinado si
la muestra contiene más de 25% en peso de partículas que pasan la malla no. 200.