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Flavia Liberona, Directora Ejecutiva,
REGIONES AUSTRALES
DE CHILE
Foto: © R. Hucke-Gaete
Se entiende por acuicultura la actividad que tiene básicamente ambos grupos de especies hacen nes y aquellas que comúnmente denominamos
por objetivo la producción de recursos hidrobio- una parte de su ciclo de vida en agua dulce y trucha. Tanto los salmones como las truchas son
lógicos organizada por el hombre¹. En términos otra en agua salada. Sin embargo, las truchas, a especies exóticas, es decir, no son originarias
generales, la acuicultura comprende un conjunto diferencia de los salmones, pueden hacer todo su de Chile sino que fueron introducidas al país en
de técnicas y actividades para la cría de especies ciclo de vida en agua dulce. diversos periodos y con diversos propósitos. En la
hidrobiológicas; el cultivo se puede realizar en actualidad las podemos encontrar en ríos, lagos y
cualquier tipo de agua, ya sea dulce, salobre La acuicultura busca reproducir las condiciones mar, ya sea en libertad o en cautiverio.
(estuarina) o salada (marina), y puede ser de y/o ciclo de vida de los peces, y en el caso de los
especies vegetales o animales, por tanto existen salmónidos, esto implica implementar sistemas Si bien las primeras especies de salmónidos
cultivos de algas, moluscos, crustáceos, peces, de cultivos que aseguren la supervivencia de este fueron introducidas en Chile el año 1905, no fue
etc. El cultivo de especies hidrobiológicas o tipo de peces tanto en agua dulce como en agua hasta la década de 1970 que las empresas priva-
acuicultura tiene como finalidad la producción de de mar. Las etapas tempranas del desarrollo, das comenzaron a incursionar en la acuicultura, y
recursos en condiciones de control de todo o de que se realizan en agua dulce, comprenden fue entonces cuando empezó a masificarse el cul-
parte del ciclo de vida de los animales o vegetales la fertilización, incubación, eclosión, alevinaje tivo de especies hidrobiológicas en Chile, específi-
acuáticos. Este control se ejerce tanto sobre las y esmoltificación u osmoregulación³. Cuando camente de salmónidos. En 1974, en el sector de
especies como sobre el medio de cultivo. los salmones culminan la fase de su desarrollo El Arrayán, cercano a la ciudad de Santiago, se
denominada smolt, han culminado las etapas de iniciaron los primeros ensayos de cultivo intensivo
Existen dos tipos de cultivos hidrobiológicos: su desarrollo en agua dulce y están listos para de la trucha Arcoíris (Oncorhynchus mykiss).
intensivo y extensivo. El primero se refiere a aque- continuar su desarrollo en agua salada. Estas Luego, en 1979, la empresa japonesa Nichiro
llos cultivos que requieren de aporte de alimento, primeras fases de desarrollo tiene una duración Chile y la chilena Mares Australes dieron inicio al
ya sea fito o zooplancton, para el desarrollo de de 8 a 16 meses y los peces al culminar la fase cultivo de salmón Coho (Oncorhynchus kisuch)
organismos en estados larvarios, así como el de pesan entre 70 y 300 gramos, dependiendo de la en las localidades de Chinquihue y Huito⁵, en la
alimentos, pellets o pienso para las fases de en- especie de salmónidos que se trate⁴. Terminado Región de Los Lagos.
gorda. Por contraposición, la acuicultura extensiva este periodo, el cultivo se continúa en agua
no requiere de aporte de alimento, pues lo toma salada, es decir, los peces deben ser trasladados Alrededor del año 1987 comenzó el cultivo de
directamente del medio donde se desarrolla el a los centros de engorda ubicados en el borde salmón del Atlántico (Salmo salar), especie que
cultivo. costero. En los centros de engorda o centros de más tarde se convertiría en el principal salmónido
cultivo de mar, los salmones y truchas son man- de cultivo producido y exportado por nuestro país,
La salmonicultura es un tipo de cultivo acuícola tenidos hasta alcanzar su talla de cosecha, la que con una incidencia anual promedio cercana al
intensivo, cuyo objetivo es la producción de varía dependiendo de la especie que se cultive, 50% de las exportaciones entre 1997 y 2008⁶.
peces pertenecientes a la familia Salmonidae, o bien completan su desarrollo hasta alcanzar su En definitiva, el desarrollo de la industria salmo-
que agrupa a salmones y truchas. Los salmones madurez sexual, cuando van a ser utilizados como nera chilena se ha basado fundamentalmente en
y truchas no son especies originarias de Chile, reproductores. el cultivo de tres especies salmón del Atlántico
sino que fueron introducidas en nuestro país con (Salmo salar); Coho o salmón del Pacífico
diversos propósitos a partir del año 1905, es (Oncorhynchus kisuch) y trucha o trucha Arcoíris
decir, son especies exóticas. Entre sus carac- Desarrollo de la salmonicultura (Oncorhynchus mykiss).
terísticas podemos destacar que son especies en Chile
carnívoras y que se trata de especies anádromas, PRODUCCIÓN DE SALMÓNIDOS EN CHILE
esto es, organismos cuyo ciclo de vida se inicia Los salmónidos agrupan especies de peces de
en aguas terrestres para posteriormente migrar al la familia Salmonidae, dentro de los cuales se En Chile, la industria de salmónidos experimentó
mar, donde crecen y se desarrollan hasta alcanzar encuentran los que conocemos como salmo- un desarrollo económico considerable durante las
la madurez sexual, etapa en que vuelven a sus
lugares de origen, completando su ciclo con el
proceso reproductivo; en algunos casos, luego de
ocurrido éste, mueren². Existen algunas diferen-
cias fisiológicas entre salmones y truchas, pero
Como se mencionó, las principales especies que A pesar del éxito económico que mostraba la
se cultivan en Chile son tres y representan el producción y exportación de salmón, desde julio
99,6 % de la producción nacional. del año 2007 la industria se ha visto afectada
por una crisis sanitaria de enormes proporciones
Desde 1988 a 2008, la participación de cada debido a brotes epidémicos de la enfermedad
una de estas especies en la producción nacional provocada por el virus ISA. Durante el primer
ha mostrado importantes variaciones, ya que a fi- periodo de este brote epidémico, el Servicio
nales de la década de los 80 el principal producto Nacional de Pesca decretó 33 centros de cultivo
de la industria salmonícola lo constituía el Salmón en cuarentena⁸. Hasta la fecha, la crisis provocada
Coho, que en contraste al año 2008 presentaba por el virus ISA, que afecta al salmón del Atlán-
los menores índices productivos de entre estas tico, ha tenido como resultado el cierre de gran
tres especies, con sólo el 15% del total. cantidad de centros de cultivos de mar ubicados
Figura 2. Exportaciones Chilenas de Salmó- en las regiones de Los Lagos, Aysén provocando
En situación opuesta se sitúa el salmón del Atlán- nidos según destino. Serie en % de miles una merma en la siembra, una disminución en
tico, especie que a finales de la década del 80 de Ton. Netas de 2008. Fuente: Elaboración la talla de los peces cosechados, y la cosecha
no superaba el 5% de la producción nacional, y propia sobre información de SalmonChile. anticipada de salmónidos. Si bien hasta fines del
2008 no se había percibido la crisis en términos
de producción, ésta se comenzó a sentir durante
el 2009, con disminuciones en la producción
de salmónidos y por ende, disminución en las
exportaciones. SalmonChile proyecta una produc-
ción no superior a 300 mil toneladas para el año
2010, cifra que si es comparada con los niveles
de producción del 2009, de 400 mil toneladas, y
las del 2008, de 650 mil toneladas⁹, representan
una disminución considerable.