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Margaret Mahler (1897-1985) hizo una aportación importante con su detallada descripción
del desarrollo de la personalidad en la muy temprana infancia. A Mahler se le considera
principalmente una teórica de las relaciones objetales por su énfasis en las
representaciones mentales del yo y los otros y su concentración en los aspectos
interpersonales del desarrollo. Mahler, que era pediatra, se interesó por la muy estrecha
relación entre madre e hijo, lo cual la llevó al final a convertirse en psicoanalista. Para ella,
la cuestión no era el progreso del desarrollo libidinal sino las fases de separación e
individualización.
El trabajo inicial de Mahler con niños gravemente trastornados la llevó a investigar este
terreno. Mahler consideraba que la personalidad empieza en un estado de fusión con
otras personas, en especial con la madre. Los recién nacidos no parecen distinguir entre
ellos mismos y los demás. Parecen considerar el “yo” y el “no yo” de igual modo. La
madre les parece al principio parte del Yo. La teoría de Mahler se concentra al principio en
el proceso por el que el infante asume su propia identidad física y psicológica, distinta de
la de otras personas. El desarrollo del yo implica separarse del estado de fusión total y
convertirse en un individuo independiente.
-Fase simbiótica: Estado de fusión del bebe con la madre (objeto parcial). Esta se vive
como parte de sí mismo, como si no estuvieran separados del todo. Las sensaciones
internas y las experiencias de todo tipo van formando el núcleo de su si mismo, donde se
desarrollara el sentimiento de identidad. Usando a la madre como punto de orientación.
Aparece la sonrisa social. (Hito: Confianza básica)
-Fase de diferenciación / individuación: La separación y la individuación, las concibe
Mahler como dos desarrollos complementarios. La separación consiste en la emergencia
del niño de la relación simbiótica con ella, que incluye la diferenciación del niño con la
madre, la formación de límites y la desvinculación con la madre, es decir, la conciencia de
la separación corporal. La individuación consiste en los logros que el niño alcanza en sus
propias características individuales, como por ejemplo, la evolución de la percepción, de
la memoria, la cognición, la prueba de la realidad y la evolución de la autonomía
intrapsíquica, es decir, el desarrollo del funcionamiento autónomo e independiente. La
Separación es un proceso intrapsíquico (separación interna) y la Individuación como
desarrollo de las capacidades en contacto con la realidad externa.
-Subfase de diferenciacion: Define los límites, tira del pelo, orejas y nariz de la madre,
estira su cuerpo separándolo de la madre, mira más allá de la madre. Comienza la
investigación comparativa de lo que es y no es su madre, la curiosidad ante su entorno,
los juegos de palpar a otros.