Universidad Técnica Nacional

Sede Atenas

Curso: Inocuidad de alimentos en productos de origen Animal

Carrera: Asistencia veterinaria

Trabajo de Investigación Arsénico en el Agua

Profesora: Adriana Herrera

Estudiantes:

Aguilar Mariana

Herrera Natasha

Ortega María Margarita

Noviembre 24, 2014

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Contaminación por arsénico en agua

Introducción

El arsénico (del persa zarnikh, ‘oropimente amarillo’ o bien del griego arsenikón, ‘masculino’)
es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es As y el número atómico es 33. En
la tabla periódica de los elementos se encuentra en el quinto grupo principal. El arsénico se
presenta raramente sólido, principalmente en forma de sulfuros. Pertenece a los metaloides, ya
que muestra propiedades intermedias entre los metales y los no metales.

Se conocen compuestos de arsénico desde la antigüedad, siendo extremadamente tóxicos,

aunque se emplean como componentes en algunos medicamentos. El arsénico es usado para
la fabricación de semiconductores y como componente de semiconductores III-V como el
arseniuro de galio.

La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del

mineral presente en cuencas hidrográficas cercanas a volcanes y naturalmente en el suelo por
donde fluye el agua antes de su captación para uso humano; o bien, por vía antrópica por
contaminación industrial o por pesticidas. El arsénico se presenta como As+3 (arsenito) y As+5
(arseniato, abundante), de la cuales el arsenito es el más tóxico para el humano y el más difícil
de remover de los cuerpos de agua. La norma FAO/OMS señala que el nivel máximo permitido
se ha reducido a 0,01 ppm o en el agua (anteriormente era de 0,05 ppm).

La ingestión de pequeñas cantidades de arsénico puede causar efectos crónicos por su

bioacumulación en el organismo. Envenenamientos graves pueden ocurrir cuando la cantidad
tomada es de 100 mg. Se ha atribuido al arsénico enfermedades de prevalencia carcinogénica
a la piel, pulmón y vejiga.

Algunos estudios de toxicidad del arsénico indican que muchas de las normas actuales
basadas en las guías de la OMS señalan concentraciones muy altas y plantean la necesidad de
reevaluar los valores límites basándose en estudios epidemiológicos
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Contaminación por arsénico en agua

Objetivos

Objetivo General

Analizar el complejo vínculo que se teje entre el problema de contaminación de arsénico en

el agua (recurso natural esencial para la vida) y sus consecuencias a nivel poblacional.

Objetivos específicos

1. Describir cualitativamente el arsénico (detalladamente) y sus propiedades tóxicas para el

ambiente (flora y fauna) y la población (muy general).
2. Identificar los lugares de contaminación por arsénico en Costa Rica y sus principales
causas.
3. Determinar las consecuencias que tiene este problema para la población afectada (por
ejemplo que la contaminación de agua afecta los alimentos de origen tanto animal como
vegetal y así mismo la salud de los pobladores) y la solución (si es que la hay).
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Contaminación por arsénico en agua

Desarrollo

1. ¿Qué es el arsénico?

El arsénico es un elemento químico, cuyo símbolo es As y su número atómico, 33. El

arsénico se encuentra distribuido ampliamente en la naturaleza (cerca de 5 x 10-4% de la
corteza terrestre). Es uno de los 22 elementos conocidos que se componen de un solo
nucleido estable, 7533As; el peso atómico es de 74.922. Se conocen otros 17 nucleidos
radiactivos de As.

El arsénico se presenta raramente sólido, principalmente en forma de sulfuros.

Pertenece a los metaloides, ya que muestra propiedades intermedias entre los metales y los
no metales. Se conocen compuestos de arsénico desde la antigüedad, siendo
extremadamente tóxicos, aunque se emplean como componentes en algunos
medicamentos.

Se presenta en tres estados alotrópicos, gris o metálico, amarillo y negro. El arsénico gris
metálico (forma α) es la forma estable en condiciones normales y tiene estructura
romboédrica, es un buen conductor del calor pero pobre conductor eléctrico, su densidad es
de 5,73 g/cm³, es deleznable y pierde el lustre metálico expuesto al aire.

El arsénico “amarillo” (forma γ) se obtiene cuando el vapor de arsénico se enfría muy

rápidamente. Es extremadamente volátil y más reactivo que el arsénico metálico y presenta
fosforescencia a temperatura ambiente

El gas está constituido por moléculas tetraédricas de As4 de forma análoga al fósforo y el
sólido formado por la condensación del gas tiene estructura cúbica, es de textura jabonosa y
tiene una densidad aproximada de 1,97 g/cm³. Expuesto a la luz o al calor revierte a la
forma estable (gris). También se denomina arsénico amarillo al oropimente, mineral de
trisulfuro de arsénico.

A presión atmosférica el arsénico sublima a 613 °C, y a 400 °C arde con llama blanca
formando el sesquióxido As4O6. Reacciona violentamente con el cloro y se combina, al
calentarse, con la mayoría de los metales para formar el arseniuro correspondiente y con el
azufre. No reacciona con el ácido clorhídrico en ausencia de oxígeno, pero sí con el nítrico
caliente, sea diluido o concentrado y otros oxidantes como el peróxido de hidrógeno, ácido
perclórico, etc. Es insoluble en agua pero muchos de sus compuestos lo son.
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Contaminación por arsénico en agua

Es un elemento químico esencial para la vida aunque tanto el arsénico como sus
compuestos son extremadamente venenosos y su deficiencia puede dar lugar a diversas
complicaciones (“Wolfe, 2010”). La ingesta diaria de 12 a 15 μg puede obtenerse sin
problemas con la dieta diaria de carnes, pescados, vegetales y cereales, siendo los peces y
crustáceos los que más contenido de arsénico presentan, generalmente en forma de
arsenobetaina menos tóxica que el arsénico inorgánico.

Toxicidad del arsénico:

El arsénico afecta a prácticamente todos los aparatos y sistemas del cuerpo, puesto que
interfiere con reacciones enzimáticas de amplia distribución. Los efectos más claros de la
exposición al arsénico se observan en la piel (ATSDR 2007). Algunos estudios identifican otros
lugares como resultado de exposiciones similares al arsénico a las que producen lesiones
cutáneas. Las bases de datos sobre estas lesiones son más sólidas que para otras partes del
cuerpo (ATSDR 2007).

Algunos de los efectos fisiológicos de la exposición al arsénico que se abordarán más

adelante de manera detallada.

•Hiperpigmentación cutánea en parches, queratosis focal pequeña, y otras lesiones dérmicas

que aparecen posteriormente a una exposición alta y crónica al arsénico.

•Es difícil establecer asociaciones fuertes entre la exposición al arsénico y la aparición de

enfermedades, puesto que la prevalencia y el espectro de las enfermedades que están ligadas
a la exposición crónica del arsénico varían entre países, e incluso dentro de un mismo país.

•El arsénico puede provocar cáncer en pulmón y piel, e inclusive puede causar otros tipos de
cánceres.

•Se observa una mayor fuerza de asociación entre la exposición crónica al arsénico y los
cánceres de piel, pulmón y vejiga. Por otra parte, se observa una menor fuerza de asociación
entre la exposición al arsénico y los cánceres de hígado (angiosarcoma), riñón, y otros tipos de
cáncer (IARC 2004; NRC 2000).

Cabe resaltar que cuando se utiliza el término fuerza de asociación (definida como la
magnitud del riesgo relativo en el grupo expuesto, comparada con el riesgo relativo en el grupo
control) en esta sección, se hace referencia a uno de los cinco criterios utilizados para decidir si
una asociación positiva en los estudios epidemiológicos indica causalidad. No se requiere
necesariamente que se establezca una causalidad. Inclusive, es posible que se cumplan varios
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Contaminación por arsénico en agua

de los criterios aún y cuando la asociación sea resultado del azar. En un estudio
epidemiológico, el no demostrar la existencia de una asociación positiva no siempre indica que
no haya una asociación entre el agente que se está estudiando y sus efectos.

Efectos Gastrointestinales

Los efectos gastrointestinales (GI) del arsénico generalmente son resultado directo de la ingesta
de este elemento. Sin embargo, otras rutas de exposición diferentes pueden producir también
efectos GI.

•Los efectos gastrointestinales se observan de manera aguda después de la ingesta del

arsénico. Se observan menos comúnmente después de la inhalación o de la absorción por vía
dérmica.(IACR 2004)

•La principal lesión en el tracto GI consiste en un aumento en la permeabilidad de los vasos

sanguíneos pequeños, que lleva a la pérdida de fluidos y a la hipotensión.(Giberson 1976)

•Puede presentarse una inflamación extensiva y una necrosis en la mucosa y submucosa del
estómago e intestino, las cuales pueden derivar en la perforación de la pared de la víscera.
Popper et al 1978, Zaldivar et al 1976)

•Puede presentarse una gastroenteritis hemorrágica que provoca diarrea sanguinolenta.(IARC

2004)

Efectos Hepáticos

La toxicidad aguda al arsénico puede asociarse a una necrosis hepática y a niveles elevados
de las enzimas hepáticas.

•La intoxicación por arsénico puede resultar en una hepatitis tóxica, con niveles elevados de
enzimas hepáticas.

•La ingesta crónica de arsénico puede derivar en hipertensión portal cirrótica (ATSDR 2007;
Datta 1976).

•Existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al arsénico y la

hipertensión portal no-cirrótica (IARC 2004; NRC 2000).

•Existen reportes de casos que relacionan la exposición crónica de alto nivel de arsénico con el
angiosarcoma hepático, una forma poco común de cáncer de hígado (Popper et al. 1978;
Zaldívar et al. 1981; ATSDR 2007).
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Contaminación por arsénico en agua

•No obstante, existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica de arsénico y
el angiosarcoma hepático, según la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer
(IARC, por sus siglas en inglés) y el Consejo Nacional de Investigación [NRC, por sus siglas en
inglés (IARC 2004; NRC 2000).

Efectos Renales

El arsénico puede tener efectos negativos en los riñones:

•La toxicidad sistémica que se presenta en la intoxicación aguda severa por arsénico puede
incluir una necrosis tubular aguda junto con una falla renal aguda.

•También se ha reportado insuficiencia renal crónica por necrosis cortical.

•El agente precipitante del fallo renal puede ser el shock hipotensivo, el daño tubular
hemoglobinúrico o mioglobinúrico, o los efectos directos del arsénico en las células del túbulo
renal.

•El daño glomerular puede provocar una proteinuria.

•El riñón no es el órgano más sensible a la intoxicación crónica por arsénico, ya que otros
aparatos y sistemas pueden verse afectados a dosis menores.

•Hay una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al arsénico y el cáncer renal
(IARC 2004; NRC 2000).

•El gas arsina tiene más efectos nefrotóxicos que el arsénico. No obstante, ambos son capaces
de causar una necrosis tubular (Giberson et al. 1976).

Efecto cardiovascular

Tanto la exposición aguda como la exposición crónica a altos niveles de arsénico pueden
provocar una amplia gama de efectos cardiovasculares adversos.

•Existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al arsénico y la

enfermedad vascular periférica, la hipertensión y la enfermedad cardiovascular (IARC 2004).

•La intoxicación aguda por arsénico puede causar tanto una fuga capilar difusa como una
cardiomiopatía, las cuales pueden conducir a un shock.
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Contaminación por arsénico en agua

•La amplitud del daño cardiovascular puede variar dependiendo de la edad, la dosis de
arsénico, y la susceptibilidad individual.

•En una intoxicación aguda por arsénico (p. ej. un intento de suicidio) la fuga capilar difusa
puede provocar cardiomiopatía tardía, hipotensión, choque «shock», trasudación del plasma, y
vasodilatación.

•Se ha reportado que la ingesta de arsénico en cerveza contaminada con este metaloide causa
brotes de cardiomiopatías (Reynolds 1901; Aposhian 1989; Rosenman 2007).

•Otros reportes de intoxicación por arsénico han revelado la existencia de enfermedad vascular
periférica, más que de insuficiencia cardiaca congestiva (Engel et al. 1994).

•Estudios experimentales revelan que la exposición al arsénico provoca una inhibición de la

sintasa del óxido nítrico en el endotelio, cambios en la coagulación, e inflamación. Todo ello
puede contribuir al desarrollo de ateroesclerosis (Simeonova and Luster 2004).

•Una exposición a largo plazo al arsénico provoca hipertensión (Chen et al. 1995).

•Estudios realizados en Chile y en Taiwán revelan que la ingesta de niveles de arsénico entre
0.8 y 1.82 ppm en agua potable (las concentraciones normales de arsénico en agua potable se
sitúan por debajo de .01 ppm) dan como resultado una mayor prevalencia de enfermedad
vascular periférica y de mortalidad cardiovascular (Rosenman 2007).

•El daño al miocardio se puede observar en diversos rubros electrocardiográficos, como por
ejemplo el aplanamiento de las ondas T, depresión ST, ensanchamiento del complejo QRS,
prolongación del intervalo QT, y taquicardia ventricular atípica y multifocal.

•La gangrena de las extremidades, conocida como "enfermedad del pié negro" se ha reportado
entre habitantes de Taiwán que consumieron agua de pozos contaminados con arsénico. La
prevalencia de la enfermedad aumentaba al incrementarse la edad de los pacientes y también
al incrementarse los niveles de arsénico (170-800 ppb) (ATSDR 2007).

◦Desde un punto de vista patológico, la "enfermedad del pié negro" fue causada por
arteriosclerosis o tromboangeitis obliterante. Al cambiarse el abasto de agua, la mortalidad
vascular y cardiovascular sufrió una reversión (Pi et al. 2005; Chang et al. 2004).

◦Las personas que sufren la "enfermedad del pie negro" también presentan una mayor
incidencia de cánceres cutáneos inducidos por el arsénico. Sin embargo, los investigadores
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Contaminación por arsénico en agua

piensan que otras sustancias vasoactivas también presentes en el agua de bebida pudieron
haber contribuido a esta afección (ATSDR 2007).

•Se ha reportado la presencia de enfermedad vasoespástica (enfermedad de Raynaud) en

trabajadores de fundidoras y viñedos expuestos a arsénico. Los primeros tuvieron una
exposición total de 4 a 9 gramos de arsénico, comparado con 20 gramos de arsénico
reportados para los pacientes con "enfermedad de pie negro" (Rosenman 2007).

•Otros investigadores reportan que la ingesta de agua contaminada con arsénico en Chile se
asocia con cambios vasoespásticos (enfermedad de Raynaud) y con el engrosamiento de
arterias de mediano y pequeño calibre en niños fallecidos a quienes se les realizó la autopsia
(García-Vargas y Cebrian 1996).

•En algunas poblaciones, la ingesta de arsénico afecta el sistema cardiovascular, provocando

una despolarización del miocardio y causando arritmias cardiacas e hipertensión (Guha 2003).

•En general, ya no se usan actualmente en los viñedos pesticidas fabricados con arsénico
inorgánico, y los que se utilizan y que contienen arsénico orgánico no se asocian con cambios
vasoespásticos (Rosenman 2007).

•Es posible que el efecto del trabajador saludable enmascare a un aumento en la mortalidad
cardiovascular de los grupos ocupacionalmente expuestos (Hertz-Picciotto et al. 2000).

Efectos Neurológicos

Algunas investigaciones que apoyan una asociación revelan que los pacientes expuestos al
arsénico pueden presentar destrucción de los cilindros del axón, lo cual puede conducirlos a
sufrir una neuropatía periférica. Esto se ha reportado tanto en exposiciones agudas a dosis
altas

La intoxicación por arsénico puede provocar una neuropatía periférica. La lesión es una
axonopatía sensomotora.

•El hallazgo clásico consiste en una neuropatía periférica que involucra más neuronas
sensitivas que motoras, siguiendo una distribución simétrica de guante y calcetín (Murphy et al.
1981)

•En las exposiciones a altos niveles de arsénico, el inicio de la neuropatía puede ocurrir
después de 7 a 14 días, presentándose de manera intensa adormecimiento, calambres
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Contaminación por arsénico en agua

musculares, dolor espontáneo, parestesia, sensibilidad muscular, sudoración en la parte distal

de las extremidades inferiores (Bleecker 2007).

•En la intoxicación moderada, pueden apreciarse, de manera temprana, algunos efectos

sensitivos, particularmente una disestesia dolorosa. En casos de intoxicación más severos, se
aprecia una debilidad ascendente e incluso parálisis.

•En un principio, estos casos pueden confundirse con un síndrome de Guillain-Barré

(polineuropatía desmielinizante inflamatoria y aguda) (Donofrio et al. 1987).

•Los nervios craneales rara vez se ven afectados, aún en casos de intoxicación severa.
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Contaminación por arsénico en agua

2. ¿Cuáles son los lugares de contaminación por arsénico en Costa Rica?

La relación del hombre con el agua en las diferentes sociedades, con variados procesos de
desarrollo socioeconómico, ha dictado las formas de percibir el agua como don de la naturaleza,
común recurso natural casi no renovable.

El desarrollo de los pueblos ha estado estrechamente vinculado con el agua, ya que éste es
un factor importante en la selección de sitios para ubicar plantas industriales de todo tipo y en el
desarrollo de los centros urbanos y agropecuarios.

El agua es el componente más abundante e importante de nuestro planeta; el hecho de que

todos lo seres vivos dependan de la existencia del agua nos da una pauta para percibir su
importancia vital. El agua promueve o desincentiva el crecimiento económico y el desarrollo
social de una región. También afecta los patrones de vida y cultura regionales, por lo que se la
reconoce como un agente preponderante en el desarrollo de las comunidades.

En este sentido, es un factor indispensable en el proceso de desarrollo regional o nacional.

El crecimiento demográfico y económico, la ausencia histórica de criterios de conservación y
aprovechamiento sustentable de los recursos naturales, el crecimiento de los regímenes de
demanda de agua en el ámbito regional y la contaminación del líquido han ocasionado en varios
casos su escasez. Esto conduce a una competencia por el recurso, que se agudiza en años de
sequías, desemboca en conflictos que afectan a las comunidades en su desarrollo actual e
impactan negativamente en su viabilidad futura. Así, el control, el aprovechamiento racional y la
preservación del agua en los niveles nacional, regional y local son estratégicos para el
desarrollo del país y la protección de la vida digna de los seres humanos.

Un total de 24 comunidades de Guanacaste y San Carlos reciben agua contaminada con

arsénico, una sustancia química perjudicial para las personas.

Javilla de Cañas, Guanacaste, es el lugar más afectado, pues Acueductos y Alcantarillados

(AyA) detectó cerca de 97 microgramos (mcg) de arsénico por litro de agua, cuando lo permitido
para el consumo son 10 mcg por litro.

También reciben agua contaminada El Jobo, Puerto Soley de La Cruz, Vergel de Cañas, La
Gloria, Santa Fe, Altamira, La Palmera, Santa Rosa, Arbolito y Montenegro de Guanacaste.
Otras comunidades afectadas son Los Chiles de Aguas Zarcas y Vuelta de Kooper (Caño
Negro), Cerro Cortés, y Los Llanos de San Carlos.
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Contaminación por arsénico en agua

Régimen de Arsénico permitido en el agua de diferentes países.

País Valor máximo permisible (ug/L)

Estados Unidos (EPA) 10

Comunidad Económica Europea (CEE) 10

OMS (recomendación) 10

México 25

Taiwán 50

Australia 7

Costa Rica 10
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Contaminación por arsénico en agua

3. ¿Cuál es la causa o las causas de contaminación por arsénico en Costa Rica?

En el entorno natural, el arsénico está presente en cantidades bastante abundantes en la

corteza terrestre y en cantidades más reducidas en la roca, el suelo, agua y el aire. Está
presente en numerosos minerales. Alrededor de un tercio del arsénico presente en la atmósfera
proviene de fuentes naturales, por ejemplo de los volcanes, y el resto proviene de actividades
humanas. Cuando hay contaminación geológica natural, se pueden encontrar altos niveles de
arsénico en el agua de bebida que proviene de pozos profundos.
Algunos procesos industriales tales como la minería, la fundición de metales o las plantas
eléctricas de carbón contribuyen a que haya arsénico en aire, agua y suelo. El uso de arsénico
en algunos pesticidas agrícolas y en algunos productos químicos que sirven para conservar la
madera, también resulta en contaminación ambiental.

El arsénico se presenta en diferentes formas y parte del arsénico es transportado de un

medio a otro en el entorno, lo que puede provocar un cambio en su forma. El viento o el agua
pueden mover el arsénico presente en las rocas o suelos erosionados. Muchos compuestos
orgánicos se fijan en el suelo y solo se mueven un poco cuando el agua se filtra a través del
suelo. Cuando procedimientos industriales o actividades volcánicas emiten arsénico a la
atmósfera, el arsénico se une a partículas que el viento transporta y que vuelven a caer al
suelo. Los microbios presentes en suelos y sedimentos también emiten a la atmósfera
sustancias que contienen arsénico. Estos se transforman más tarde en otros compuestos de
arsénico que vuelven a fijarse en el suelo.

Debido a las denuncias de los vecinos de Bagaces y de otras comunidades, en el 2010 el

Gobierno decretó emergencia nacional para atender la situación. Ante esto, AyA hizo un estudio
que reveló la afectación en los 24 pozos y ojos de agua de estas comunidades.

Estos pueblos reclaman que, pese al decreto de emergencia, es poco lo que se ha realizado
a la fecha por los encargados del tema.

Luis Carlos Vargas, director de Investigación y Desarrollo del AyA, explicó que luego de
varios estudios, se determinó que el origen del químico es geológico y no es producto de
actividades humanas. “En Costa Rica, lo hemos encontrado en las montañas y zonas alejadas
de los pueblos. Se hicieron estudios en los pozos y estudios geológicos para focalizar el origen”,
explicó Vargas.

El especialista explicó que desde el 2010 se emprendieron acciones y se han revisado más
de 600 pozos y ojos de agua, de los cuales 24 son los más afectados.
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Contaminación por arsénico en agua

4. ¿Cuáles son las consecuencias que tiene este problema para la población
afectada?

El consumo de arsénico en el agua potable, al ingerir agua y alimentos contaminados,

puede causar cáncer y lesiones cutáneas, problemas de desarrollo, enfermedades
cardiovasculares, daños en el tejido nervioso y diabetes (Pomareda, 2014).

El Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC) dio a conocer un informe sobre el consumo de
arsénico en el agua que abastece a la comunidad de Agua Caliente; el primero en su tipo. La
mayoría de los hombres de la comunidad de Agua Caliente, ubicada hacia el sur del pueblo de
Montenegro, en Guanacaste, trabajan en los arrozales, en las fincas de ganado de la zona o en
la caña, soportando largas horas al sol. Ellos y sus familias componen los 450 habitantes de
esta localidad, donde también cultivan sus pequeñas parcelas y cuidan de algunos animales
como cerdos, vacas, caballos y gallinas. Hasta hace sólo unos años todos estaban
consumiendo agua contaminada con arsénico sin saberlo (Pomareda, 2014).

El problema es que algunas personas ya empiezan a presentar síntomas relacionados con la

presencia de arsénico en el agua, como manchas en manos, brazos y espalda y molestias en la
piel, según el informe del TEC. Los investigadores realizaron visitas de campo y entrevistas,
tomaron muestras de agua y pelo y llenaron encuestas. De 20 pacientes analizados,
encontraron evidencia en una joven de 19 años, que presentaba cambios de pigmentación en
su espalda y lesiones cutáneas. Estos efectos se producen tras una exposición mínima de
aproximadamente cinco años y pueden ser precursores de cáncer de piel (Pomareda, 2014).

También hay pacientes que no muestran síntomas, pero se detectó arsénico en sus
muestras de pelo y orina.

Entre el año 1992 y el 2010, la gente de Agua Caliente había estado recibiendo agua que
contenía hasta 71 microgramos de arsénico por litro, cuando el valor máximo es 10
microgramos por litro, según el Reglamento de Calidad del Agua Potable vigente y la
Organización Mundial de la Salud (OMS).
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Contaminación por arsénico en agua

5. ¿Hay una solución para esta contaminación por arsénico?

Según diversas publicaciones médicas, no existe un tratamiento eficaz para la toxicidad por
arsénico; pero una opción es el tratamiento con medicinas llamadas fármacos quelantes, que
son sustancias que ayudan a contrarrestar los efectos de metales pesados en el cuerpo
humano. Existen varios y se administran por medio de comprimidos o inyecciones. También
se recomienda usar lociones y cremas retinoides. Los retinoides son sustancias químicas
derivadas de la vitamina A, que previenen el envejecimiento de la piel y disminuyen las
manchas oscuras. Éstas pueden ayudar a las personas ya diagnosticadas con queratosis, que
se manifiesta como un bulto con escamas o con costra en la superficie de la piel (Pomareda,
2014).

La Sala Constitucional ordenó el 5 de junio de 2013 al ministerio de Salud y a AyA, corregir

el problema que afectó a casi 40.000 personas en las comunidades guanacastecas y san
carleñas. La orden de los siete magistrados contemplaba también determinar la causa de la
contaminación y garantizar a los afectados el suministro de agua potable (Mora, 2014).

El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) informó que instalará seis

plantas con equipo para remover el arsénico del agua en seis comunidades de Guanacaste y
Alajuela, que no tienen posibilidad de integrarse a otros sistemas de alcantarillado, donde los
pozos están contaminados y no hay nacientes limpias. En una extensa entrevista con La Voz
de Guanacaste, Carlos Vargas, Director de Investigación y Desarrollo del AyA, precisó que
dichas plantas se instalarán en Cañas-Bebedero, Montenegro-Agua Caliente, Quintas Don
Miguel-El Recreo, Falconiana-Bagatzi, Santa Cecilia y Cristo Rey– estas dos últimas en Los
Chiles, de Alajuela. Vargas aseguró que hasta la fecha se ha solucionado el problema del
agua contaminada con arsénico a un 85% de las personas afectadas, las cuales están
recibiendo en este momento agua con 10 microgramos o menos de arsénico por litro. De las
38.678 personas en riesgo originalmente, 32.670 están recibiendo agua potable y falta por
atender a 6.010, según el funcionario (Pomareda, 2014).

Hasta el momento las autoridades han:

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Contaminación por arsénico en agua

 Clorado los acueductos rurales que sobrepasan los 10 microgramos.

 Eliminado las fuentes de agua contaminada en Cañas y Bagaces.

 Repartido filtros fabricados con clavos oxidados, arena, arcilla y piedra, para remover el
arsénico del agua contaminada en Agua Caliente, Falconiana, El Recreo, Finca San Miguel
y Montenegro.

 Instalado seis plantas con equipo para remover el arsénico del agua en seis comunidades
de Guanacaste y Alajuela, que no tienen posibilidad de integrarse a otros sistemas de
alcantarillado, donde los pozos están contaminados y no hay nacientes limpias.
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Contaminación por arsénico en agua

Conclusiones

1. El ser humano está expuesto al arsénico sobre todo a través de los alimentos y del agua,
pero el arsénico también puede ser inhalado. Una vez absorbido por el sistema sanguíneo, el
arsénico se transforma rápidamente y se elimina del cuerpo a través de la orina.

2. En el medioambiente, los organismos reaccionan de diferente forma a la exposición al

arsénico. Esa exposición puede llegar a provocarles la muerte, la inhibición del crecimiento y de
la reproducción. Las zonas en las que el arsénico ha contaminado el entorno natural, la
cantidad de diferentes especies que podemos encontrar se ve reducida.

3. En conclusión las áreas más afectadas de Costa Rica por la contaminación de arsénico en
las aguas son las provincias de Guanacaste y una parte de Alajuela, específicamente San
Carlos. Javilla de Cañas, Guanacaste,El Jobo, Puerto Soley de La Cruz, Vergel de Cañas, La
Gloria, Santa Fe, Altamira, La Palmera, Santa Rosa, Arbolito y Montenegro de Guanacaste, y
por el otro lado tenemos a Los Chiles de Aguas Zarcas y Vuelta de Kooper (Caño Negro), Cerro
Cortés, y Los Llanos de San Carlos, provocando asi síntomas colaterales de otras
enfermedades causadas por el arsénico, como lo es el fallo renal, que es el que está afectando
a esta población en gran cantidad de casos debido a este peligroso líquido que está
contaminando nuestra agua “Potable”.

4. Después de varios estudios realizados por los especialistas de Acueductos y alcantarillados

se determinó que la contaminación por este químico en el agua es geológico y no es producto
de actividades humanas, por lo tanto los especialistas y encargados de la limpieza y cloración
de los mismos no son los culpables de esta situación, al contrario se necesita más apoyo del
país y recursos económicos para poder llegar a darle un mejor tratamiento a estas aguas y así
disminuir la contaminación a las poblaciones por este químico que está matando a los
residentes de estos lugares poco a poco, debería ser un tema que le preocupe a todas las
instituciones que velen por la vida de las personas.

5. De 20 pacientes analizados, encontraron evidencia en una joven de 19 años, que

presentaba cambios de pigmentación en su espalda y lesiones cutáneas. Estos efectos se
producen tras una exposición mínima de aproximadamente cinco años y pueden ser
precursores de cáncer de piel (Pomareda, 2014).
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Contaminación por arsénico en agua

6. No existe un tratamiento eficaz para la toxicidad por arsénico; pero una opción es el
tratamiento con medicinas llamadas fármacos quelantes, que son sustancias que ayudan a
contrarrestar los efectos de metales pesados en el cuerpo humano.

Hasta la fecha se ha solucionado el problema del agua contaminada con arsénico a un 85%
de las personas afectadas, las cuales están recibiendo en este momento agua con 10
microgramos o menos de arsénico por litro. De las 38.678 personas en riesgo originalmente,
32.670 están recibiendo agua potable y falta por atender a 6.010, según el funcionario
(Pomareda, 2014).
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Contaminación por arsénico en agua

Referencias

 Andrew Meharg (2005). Macmillan Science. ed. Venomous Earth - How Arsenic
Caused The World's Worst Mass Poisoning. ISBN 9781403944993.

 Hayden, E.C. (2011) Will you take these “arsenic-life” test? Nature 474:19 Número
de Science del 3 de junio del 2011.

 Martín-Gil J, San Martín Toro JM y Martín-Villota MJ. (2002). Tecnoambiente, año XII
(118), pp 5-9. ed. "Problemática planteada por la presencia de niveles elevados de
arsénico en el Acuífero de Los Arenales (sur del Duero)".

 Mora, C. (2014). Amelia Rueda. Gobierno declara emergencia sanitaria por contaminación
del agua con arsénico en Guanacaste y San Carlos. Recuperado de
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