TEMA 1.

- INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA

1.-¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA?

La psicología es el estudio científico del comportamiento y de los procesos

mentales. El término “psicología” proviene de las palabras griegas “psyche” (alma)
y logos (estudio) y revela que, en sus orígenes. La psicología consistió en el
estudio del alma, el espíritu o la mente. Un estudio científico implica el empleo de
herramientas tales como: la observación, la descripción y la investigación
experimental, para reunir información, organizarla, establecer hipótesis sobre ella y
tratar de explicarla a través de leyes. Se trata de aplicar el método hipotético-
deductivo y experimental a los procesos mentales. Estos procesos implican, en su
definición más general, acciones que pueden observarse con facilidad (por
ejemplo, actividad física o expresión oral) y otras actividades internas que no
pueden ser observados directamente (tales como recuerdos, pensamientos,
imágenes o sentimientos). La psicología en la actualidad no se conforma con
describir y explicar el comportamiento, intenta predecirlo y, en su caso, modificarlo
para mejorar la vida del ser humano y de la sociedad.

2.- BREVE HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA PRECIENTÍFICA

Se puede decir que la psicología, como reflexión sobre el comportamiento humano,

nace en Grecia en el siglo V a. C. o siglo de Pericles. Es en este momento cuando
la filosofía comienza a interesarse por el ser humano, distinguiendo el alma o
psyche del cuerpo. El alma, cuya existencia no negó prácticamente, ningún filósofo
griego, suele entenderse como un principio que regula la vida y el conocimiento
humano.
Platón y Aristóteles consideraron el alma como principio de racionalidad en el
hombre, pero mientras que Platón considera que sólo la poseemos los seres
humanos, Aristóteles pensaba que tiene alma todo lo que tiene vida. Para Platón,
además de capacitarnos para pensar, el alma rige los deseos y la agresividad y
estas dos manifestaciones anímicas deben guiarse por el alma racional, A
diferencia de él, Aristóteles considera que hay tres tipos de almas: vegetativa,
sensitiva y racional. La primera la poseen las plantas, los animales poseen las dos
primeras y el hombre los tres tipos. El alma racional nos permite pensar y conocer
a través de la información captada por los sentidos, sobre la que el entendimiento
realiza la tarea de abstracción para la formación de conceptos.
Con el triunfo de las religiones monoteístas, el alma pasa a ser espíritu o sustancia
inmaterial relacionada con el Creador y que perdura tras la muerte racional del ser
humano, pero se sigue manteniendo que es el principio de racionalidad del ser
humano.
En el siglo XVII se produce un giro en la forma de entender en qué consiste el
conocimiento humano. Descartes considera que si nos preguntamos qué es y
cómo se origina nuestro conocimiento hemos de partir de un análisis de nosotros
mismos, de nuestro yo o alma. Aparece así el dualismo cartesiano que distingue
radicalmente entre alma y cuerpo. El cuerpo, al ser materia extensa o cuantificable,
está sometido a las rígidas leyes de la física y se comporta mecánicamente; el
alma, se caracteriza por la reflexión, la conciencia de lo que conocemos, de lo que
piensa nuestro yo y es libre. Esta diferencia radical entre alma y cuerpo ha
permanecido durante mucho tiempo después en la historia de la psicología.
Los empiristas ingleses del siglo XVIII , Locke y Hume, tras Descartes, insistirán
en el estudio de nuestros procesos de pensamiento, que explicarán como el
resultado de asociar o combinar las distintas sensaciones proporcionadas por los
sentidos mediante la memoria.
En el siglo XIX se adueña de todas las disciplinas filosóficas un afán científico que
consiste en aplicar en ellas el método experimental o hipotético-deductivo.
De esta aplicación al estudio del comportamiento humano resulta la psicología
científica. W. Wundt suele ser considerado “el padre de la psicología” ya que trató
de relacionar la fisiología con los comportamientos humanos, estudiando éstos
mediante el método de la introspección o autoobservación.

3.- ALGUNAS ESCUELAS PSICOLÓGICAS

Atendiendo a su importancia histórica y a su influencia en nuestro siglo, podemos

citar cuatro escuelas psicológicas:

PSICOANÁLISIS: Sigmund Freud (1856-1939) fue su creador. Renovó la manera

de comprender el comportamiento humano de acuerdo con el descubrimiento de
los procesos inconscientes de la acción del hombre. Freud afirmó que nos
comportamos dirigidos por fuerzas que desconocemos, a las que dio el nombre de
pulsiones. Estas pulsiones pueden ser de amor o eros (sexuales) o de muerte o
tanatos (agresivas) y exigen ser satisfechas sea real o imaginariamente, al
obedecer sólo al principio de placer. Estas pulsiones constituyen nuestro primer
nivel de personalidad o ello (id). Sobre este primer nivel se alza un segundo, el yo o
ego, que intenta dar satisfacción a las pulsiones ajustándolas a las posibilidades
que ofrece el mundo en el que se vive (principio de realidad) y de acuerdo con los
principios morales, sociales y religiosos que forman el super-ego. Tales principios
pueden chocar con la necesidad de satisfacer las pulsiones, este choque hace que
tales deseos pulsionales se repriman o se expulsen de aquello que sabemos de
nosotros mismos. Cuando la represión no es eficaz crea malestar psíquico y
síntomas o comportamientos anómalos. Tales comportamientos pueden corregirse
mediante el reconocimiento de lo reprimido, tarea que se propone la terapia
psicoanalítica.

CONDUCTISMO: con J. B. Watson (1878-1958) aparece la escuela conductista,

que se desarrolla a partid de los estudios sobre el comportamiento animal. Los
conductistas piensan que no vale la pena estudiar cómo vemos el mundo o lo
sentimos, sino sólo lo que realmente se puede observar sobre la conducta humana.
Para explicarla insistirán en la importancia del ambiente ante el cual reacciona el
ser humano y del cual recibe consecuencias según sea su conducta. El más
importante de los psicólogos conductistas es B. F. Skinner (1904-1990) al que se
deben las explicaciones del comportamiento bajo la asociación entre estímulos,
respuestas y reforzantes. Las aplicaciones del conductismo al aprendizaje y a las
terapias de conducta han sido considerables y su influencia sigue siendo muy
fuerte en la psicología norteamericana.

PSICOLOGÍA HUMANISTA: A.Maslow (1908-1970) y C. Rogers (1902- 1987) han

criticado las dos escuelas anteriores por ocuparse sólo de las personas con
patologías y por fijarse sólo en conductas observables. Según estos dos autores, la
psicología debe de atender a temas propiamente humanos no patológicos, como
son el amor, el odio, el temor, la esperanza y el sentido que damos a nuestras
ideas. Todos estos temas se resisten a ser estudiados experimentalmente.

PSICOLOGÍA COGNITIVA: tiene su inicio en J. Piaget (1886-1973) y se ha

desarrollado fundamentalmente en los años 70. Esta escuela trata de comprender
los procesos psicológicos por la forma en que la mente procesa la información que
percibe, esto es, cómo recuerda, organiza y utiliza esa información. La imagen
utilizada por el cognitivismo para explicar el comportamiento es la del ordenador.
De ella hablaremos ampliamente durante el curso.

4.- MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA

Todos los métodos de los que hablamos a continuación han contribuido al avance
de la Psicología como ciencia.

- Historia de casos: consiste en reunir información acerca de una persona para

analizar su comportamiento, sacando conclusiones de él a la luz de una teoría
determinada. Es especialmente útil cuando se trata de decidir acerca de la terapia
que se ha de emplear en un individuo determinado.

- Encuestas: cuando es necesario reunir información sobre un grupo grande de
personas no es válido el método anterior ya que no se puede generalizar lo que le
ocurre a una persona determinada. Se utilizan entonces las encuestas que pueden
hacerse mediante cuestionarios o entrevistas. Un cuestionario se elabora de
acuerdo con aquellos aspectos que queremos estudiar y nos permite conocer datos
numéricos sobre esos aspectos y las relaciones que hay entre ellos (es lo que se
llama correlación entre variables y permite conocer la dirección y magnitud de la
relación entre dos aspectos estudiados). Los cuestionarios pueden ser engañosos
(s puede mentir en ellos) y por eso se prefiere utilizar la entrevista estandarizada,
que permiten un trato personal con los encuestados que profundiza en algunos
aspectos de sus respuestas.
- Observación natural: consiste en observar el comportamiento humano en su
medio natural, llevando un registro minucioso de lo que se observa. El observador
puede perturbar el comportamiento de los observados, por lo que es de difícil uso.

- Experimentos: se suelen utilizar para comprobar la relación supuesta entre dos

sucesos a los que se denomina variables. Una de ellas, la variable independiente
(VI), se manipula por parte del psicólogo y se observa su influencia sobre otro
suceso, la variable dependiente (VD).
Normalmente se suelen utilizar experimentos con dos grupos: experimental (GE) y
control (GC). En el primero se da un tratamiento especial de la variable
independiente, en el segundo no. En los dos se observa la variable dependiente,
comparando su presencia en ambos. Los experimentos pueden ser de dos clases:
de laboratorio y de campo. Los de laboratorio se realizan fuera de las condiciones
normales de vida de los sujetos, los de campo en situaciones de la vida cotidiana o
real.
Para analizar un experimento hay que atender a:
a.- La hipótesis que se quiere comprobar con él.
b.- Las variables: independiente y dependiente.
c.- La formación de los grupos: experimenta/les y control /es.
d.- La comprobación de la hipótesis: verificación o falsación.
e.- La validez y fiabilidad del mismo. La validez depende de cómo se hayan
formado los grupos, de la representatividad de la variable independiente, de su
administración y medida, de la designación de la conducta que va a considerarse
variable dependiente y de su medida y, por último, de la existencia de otras
variables o aspectos que influyan sobre las dos anteriores y que no estén
controladas (a éstas se las llama variables control). La fiabilidad depende de su
repetición con resultados similares.

- Métodos de exploración cerebral
La invención del microscopio electrónico entre 1925 y 1930 permitió dar un salto
espectacular en el conocimiento de las neuronas y su funcionamiento. La aparición
de nuevas técnicas de neuroimagen ha permitido un acceso a la cartografía del
cerebro que por primera vez en la historia de la humanidad pone a nuestro alcance
el instrumento necesario para comprender la actividad mental. Algunas de estas
técnicas son:
ELECTROENCEFALOGRAFIA (EEG): registra los impulsos eléctricos producidos
por la actividad cerebral, generados en forma de ondas alfa (despierto y relajado),
beta (concentrado), delta (dormido) y theta (meditación, pensamiento creativo). La
presencia de ondas anormales ayuda a diagnosticar epilepsias, tumores y otras
alteraciones.
TOMOGRAFIA AXIAL COMPUTERIZADA (TAC): se trata de una imagen de rayos
X mejorada por computadora al ordenar múltiples imágenes en una sola. Tiene una
resolución mayor que la de las radiografías convencionales pero se limita a ofrecer
una visión estática del cerebro.
TOMOGRAFIA POR EMISION DE POSITRONES (PET): muestra la actividad
metabólica de diferentes áreas cerebrales y muestra cómo cada área gasta su
combustible químico: la glucosa. Permite observar que áreas del cerebro
desarrollan más actividad, el consumo de la energía del cerebro y proporciona
imágenes de las funciones encefálicas en tiempo real.
IMAGENES POR RESONANCIA MAGNETICA (IRM): proporciona una imagen
detallada de los tejidos blandos del cerebro, mide el consumo de oxígeno y revela
detalles anatómicos sin inyectar colorantes ni sustancias radioactivas. Permite
mirar dentro del cerebro como si fuera transparente.

ACTIVIDADES

1.- Para completar el estudio de las principales escuelas psicológicas busca las
entradas que aparecen sobre ellas y los autores que las representan en Wikipedia
(www. wikipedia.org). Tras su lectura señala tres aspectos que no aparezcan en
estos apuntes.

2.- Para ilustrar la escuela psicoanalítica, conductista y humanista vamos a dividir

la clase en tres grupos. Cada uno de ellos verá una de las siguientes películas:
- Sigmund Freud de J. Huston (1962)
- La naranja mecánica de S. Kubrick (1972)
- El indomable Will Hunting de Gus van Sant (1997)
Después, expondrá al grupo el argumento de la película y dos escenas
representativas de la teoría psicológica de la que trata.
3.- Lee atentamente el siguiente texto. Explica qué método de investigación se está
utilizando en él. ¿Qué ventajas encuentras en esta forma de trabajar en
psicología?¿Qué inconvenientes?¿Puedes relacionar esta forma de trabajo con
alguna de las escuelas estudiadas?

“En una ocasión tuve que someter a tratamiento a una muchacha, afectada desde
hacía seis años de una insoportable tos nerviosa, que tomaba nuevas formas con
ocasión de un catarro vulgar, pero que integraba, desde luego, fuertes motivos
psíquicos. Habiendo fracasado todos los remedios puestos en práctica con
anterioridad, intenté la supresión del síntoma por medio del análisis psíquico. La
sujeto no sabía sino que su tos nerviosa comenzó cuando tenía catorce años y se
hallaba viviendo con una tía suya. No recordaba haber experimentado por aquella
época excitación psíquica alguna, ni creía que su enfermedad tuviera motivos de
este orden. Bajo la presión de mi mano se acordó primero de un gran perro. Luego
reconoció esta imagen: era el perro de su tía, que le tomó mucho afecto y le
acompañaba a todas partes.
Inmediatamente y sin auxilio alguno recordó que ese perro enfermó y murió, que
entre ella y otros niños le hicieron un entierro solemne y que al volver de ese
entierro fue cuando surgió por primera vez su tos. Preguntada por qué surgió la
idea que sigue:
-Ahora estoy sola en el mundo. Nadie me quiere. Ese animal era mi único amigo y
lo he perdido.
Luego prosiguió su relato:
-La tos desapareció al dejar de vivir con mi tía, pero reapareció año y medio
después.
- ¿Por qué causa?
- No lo sé.
Volví a poner la mano sobre su frente y la sujeto recordó la muerte de su tío, al
recibir la cual tuvo un nuevo ataque de tos. Luego emergieron pensamientos
análogos a los anteriores. Su tío había sido la única persona de la familia que la
había mostrado algún cariño. Así pues la representación patógena era la de que
nadie la quería, prefiriendo todos siempre a los demás y siendo ella, en realidad,
indigna de cariño, etc. Pero, además, a la idea de cariño se adhería algo a cuya
comunicación surgió una gran resistencia.”

4.- Lee atentamente el siguiente texto y contesta a las mismas preguntas que
sobre el anterior:

“Un total de 91 personas fueron examinadas y valoradas de acuerdo con varias

medidas de felicidad y actividad y, posteriormente, divididas en dos grupos iguales
respecto de estas medidas. A las 47 personas del grupo experimental se les dijo
que ellos serían responsables de cuidar de sí mismos, de decidir cómo iban a
pasar el tiempo libre y de cambiar los que no les gustase. A las 44 personas del
grupo control se les dijo que el personal del asilo era responsable de su cuidado y
felicidad.
Tres semanas después de haber comenzado el ensayo un 93% de las personas
del grupo experimental se mostraban más ágiles, activas y felices y se integraban
en más actividades del centro. En el grupo control, sin embargo, un 71%
mostraban mayor inadaptación, debilidad e incapacitación. Aunque los resultados
de este estudio son más generalizables a la vida real que otros, ya que tuvo lugar
fuera de las condiciones del laboratorio, tiene algunos problemas que presentan
todos los experimentos de su tipo: las limitaciones éticas introducen aspectos
difíciles de controlar.”

5.- Por último define los siguientes conceptos: variable independiente, variable
dependiente, variable contaminante y control, grupo experimental y control, validez
y fiabilidad. Ejemplifica estos conceptos con el texto anterior.