Historia de la ciencia y la técnica en la Prehistoria y la

Edad Antigua
La historia de la ciencia y la técnica en la Prehistoria y la Edad Antigua es
una subdivisión temporal de la historia de la ciencia y de la técnica que se centra
en la Prehistoria y la Edad Antigua. Comienza desde el surgimiento de
comunidades nómadas de Homo sapiens sapiens en diversos sectores
geográficos y concluye con la Caída del Imperio romano de Occidente.

Prehistoria y culturas primitivas

El inicio de la tecnología humana se reconoce con el dominio del fuego, base de
toda la tecnología y del cambio en la naturaleza por medio de la alteración de su
entorno. Lo más natural es que, como primer resultado, obtuvieran un palo
aguzado y con la punta endurecida, principio de la lanza y otras herramientas.
También surge la alfarería, al observar el endurecimiento, en determinadas
condiciones, de la tierra arcillosa sobre la que se organiza el fuego. La cocción de
los alimentos y el surgimiento del Cuero son también consecuencias de este hito
tecnológico.
A lo largo del periodo prehistórico surgen y evolucionan las primeras herramientas,
se desarrollan las primeras tecnologías de carácter empírico, basadas en el
ensayo y error. La transmisión de los descubrimientos es oral y por medio
de Pictogramas durante el periodo prehistórico. Las primeras herramientas se
elaboran utilizando madera, hueso, marfil y piedra; aparecen los primeros
sistemas de numeración y cálculo en la ribera del Tigris y el Eufrates, así como
también en Mesoamérica y en la hindú, incluso las primeras anotaciones de
observaciones astronómicas en diversas regiones del mundo.1
Es relevante recordar que la prehistoria tiene diferentes historicidades a través del
planeta, donde el hito principal es el paso de la cultura oral a la escrita. En tiempos
prehistóricos, los consejos y los conocimientos fueron transmitidos de generación
en generación por medio de la tradición oral. El desarrollo de la escritura permitió
que los conocimientos pudieran ser guardados y comunicados a través de
generaciones venideras con mucho mayor fidelidad. Con la Revolución Neolítica y
el desarrollo de la agricultura, que propició un aumento de alimentos, se hizo
factible el desarrollo de las Civilizaciones tempranas, porque podía dedicarse más
tiempo a otras tareas que a la supervivencia
Próximo Oriente antiguo
Tabla de arcilla mesopotámica, fechada en el año 492 a. C. que recogía
información astronómica.

A partir de sus principios en Sumeria (actualmente en Irak) alrededor

del 3500 a. C., en Mesopotamia, los pueblos del norte comenzaron a intentar
registrar la observación del mundo con
datos cuantitativos y numéricos sumamente cuidados. Pero sus observaciones y
medidas aparentemente fueron tomadas con otros propósitos más que la ley
científica. Un caso concreto es el del teorema de Pitágoras, que fue registrado,
aparentemente en el siglo XVIII a. C.: la tabla mesopotámica Plimpton 322 registra
un número de trillizos pitagóricos (3,4,5) (5,12,13)...., datado en el 1900 a. C.,
posiblemente milenios antes de Pitágoras,2 pero no era una formulación abstracta
del teorema de Pitágoras.
Véanse también: Antiguo Oriente Próximo, Farmacología Sumeria, Matemática
babilónica y Edad Antigua.
Civilización egipcia[editar]
Artículo principal: Ciencia del antiguo Egipto
La ciencia del antiguo Egipto gozó de gran prestigio desde tiempos remotos. Es
enormemente significativo el alto nivel que alcanzó esta civilización y la amplitud
de conocimientos que habían llegado a dominar.
Las ciencias en el Antiguo Egipto estaban dominadas por un saber empírico
organizado por sacerdotes y registrado por cultos escribas. El conjunto de la
población vivía al ritmo de las crecidas del Nilo, destructoras y generadoras de la
riqueza del país, que necesitaban de un cálculo preciso para su previsión y la
posterior restauración de los terrenos de cultivo tras las crecidas. Para ello los
egipcios fueron capaces de idear una matemática práctica, útiles instrumentos de
medida, eficaces herramientas y una tecnología que posibilitó organizar y realizar
faraónicas obras de canalización y erigir monumentales construcciones.
En todo caso es necesario indicar que no existía una ciencia o método
científico en el sentido moderno del término sino más bien un conjunto de reglas e
instrumentos que se utilizaban de manera empírica, aunque muchos de sus logros
no fueron superados por la cultura occidental hasta bien entrado el siglo XVIII.
Los avances significativos en el Antiguo Egipto son referentes a la astronomía, a
las matemáticas y a la medicina.3 Su geometría era una consecuencia necesaria
de la topografía, con el fin de intentar conservar la disposición y la propiedad de
las tierras de labranza, que fueron inundadas cada año por el Nilo. La regla
del triángulo rectángulo y otras reglas básicas sirvieron para representar
estructuras rectilíneas, el pilar principal de la arquitectura dintelada egipcia. En
matemática destaca la evidencia del Papiro de Rhind como evidencia de su
complejo pensamiento matemático en la época. Egipto era también el centro de
la química, destacando Tapputi y su desarrollo de los primeros Perfume, así
también la investigación para la mayor parte del Mediterráneo ocurrió en sus
ciudades y templos.
India[editar]
Véanse también: Historia de la metalurgia en el subcontinente indio y Matemática
en la India.
China[editar]
Artículo principal: Historia de la ciencia y tecnología en China
La historia de la ciencia y tecnología en China es a la vez larga y rica con
muchas contribuciones para la ciencia y para la tecnología. En la Antigüedad,
independientemente de los filósofos griegos y de otras civilizaciones, los filósofos
chinos hicieron importantes avances en los campos de la ciencia,
tecnología, matemática , astronomía y una escritura basada en símbolos. Las
primeras observaciones registradas de cometas, eclipses
solares y supernovas provienen de China.<!R0> También se practicaron
la medicina china tradicional, acupuntura y medicina herbal.
Entre los primeros inventos chinos se encuentra el ábaco, el "reloj de sombra" y
las primeras máquinas voladoras, tales como las cometas y las linternas
celestes.<!R1> Los cuatro grandes inventos de la China Antigua, la brújula,
la pólvora, el papel y la impresión, se encuentran entre los avances tecnológicos
más importantes, recién conocidos en Europahacia fines de la Edad Media. En
particular, la época de la Dinastía Tang (618-906) fue de gran innovación.<!R2>
Mientras que buena parte del intercambio entre Occidente y Chinatuvo lugar
durante el período de la Dinastía Qing. Las misiones jesuitas en China de
los siglos XVI y XVII introdujeron la ciencia, que estaba teniendo su propia
revolución, a China. Asimismo, el conocimiento de la tecnología china fue llevado
a Europa.45 Gran parte del estudio occidental sobre la historia de la ciencia en
China fue realizado por Joseph Needham.
Primeros logros tecnológicos
Derivado de la filosofía taoísta, una de las contribuciones de más larga data de los
antiguos chinos es la medicina china tradicional, que incluye la acupuntura y
la medicina herbal. La práctica de la acupuntura puede ser rastreada hasta tan
temprano como el I milenio a. C. y algunos científicos creen que existe evidencias
de prácticas similares a la acupuntura siendo usadas en Eurasia durante la
temprana Edad del Bronce.6
Los antiguos chinos también inventaron artefactos para llevar cuentas y tomar el
tiempo, que facilitaron las observaciones matemáticas y astronómicas. Los relojes
de sombra, los precursores del reloj de sol, aparecieron en China hace unos 4000
años,7 mientras que el ábaco fue inventado en China en algún momento
entre 1000 y 500 a. C.89 Usando estas, los chinos fueron capaces de registrar
observaciones, documentar el primer eclipse solar en 2137 a. C. y avistar un
agrupamiento planetario en 500 a. C.;10 sin embargo, estas hazañas son
altamente debatidas y descansa en muchas suposiciones.11<!R11> El libro de
seda fue el primer atlas definitivo de cometas, escrito c. 400 a. C. Listaba
29 cometas que aparecieron durante un período de unos 300 años.<!R12>
En arquitectura, el pináculo de la tecnología china se manifestó en la construcción
de la Gran Muralla China, bajo el reinado del emperador Qin Shi Huang entre 220
y 200 a. C. La arquitectura china típica cambió poco con la subsiguiente Dinastía
Han hasta el siglo XIX.<!R13> La Dinastía Qin también desarrolló la ballesta, que
más tarde se convirtió en el arma más importante en Europa. Se han encontrado
varios restos de ballestas entre los Guerreros de terracota en el Mausoleo de Qin
Shi Huang.<!R14>

Civilización greco-romana o clásica

Artículo principal: Historia de la ciencia en la Antigüedad clásica
Los griegos, los primeros filósofos de la ciencia[editar]
Dentro del marco cultural en el que nos desenvolvemos (la llamada cultura
occidental), algunos filósofos y científicos buscan las raíces de la ciencia moderna
en la época de los antiguos griegos, en la Grecia clásica, hace unos 300 a. C.
Ellos fueron los creadores de la lógica deductiva. Pero su filosofía natural tenía un
defecto muy importante: consideraba innecesaria la comprobación experimental
de las conclusiones. Era, incluso, degradante para el filósofo de la época sugerir
que las conclusiones obtenidas en un proceso mental lógico necesitaban ser
confirmadas por la comprobación experimental. Esta manera de ver las cosas no
variaría, sustancialmente, hasta mediados del siglo XVII, fecha en la que, gracias
a las figuras de Francis Bacon y René Descartes, los fundamentos
experimentales, que son la base de la ciencia, llegan a ser filosóficamente
respetables.<!R3>
 Los presocráticos
Artículo principal: Filosofía presocrática
Sin embargo, para algunos, como el epistemólogo Geoffrey Ernest Richard
Lloyd,<!R4> el método científico hace su aparición en la Grecia del siglo VII a.C.
Así Aristóteles fue uno de los primeros sabios en elaborar demostraciones
científicas. Sin embargo, los filósofos denominados presocráticos fueron los
primeros en preguntarse sobre los fenómenos naturales, por lo que fueron
llamados φυσιολογοι (physiologoi, "fisiólogos")<!R5> por Aristóteles, porque tenían
un discurso racional sobre la naturaleza, investigaban sobre las causas naturales
de los fenómenos, que llegaron a ser los primeros objetos del método.
Tales de Mileto (ca. 625 - 547 a. C.) y Pitágoras (ca. 570 - 480 a. C.) contribuyeron
principalmente al nacimiento de algunas de las primeras ciencias, como las
matemáticas, la geometría teorema de Pitágoras, la astronomía o incluso la
música.
Sus primeras investigaciones están marcada por la voluntad de imputar la
constitución del mundo (o κόσμος, cosmos) a un principio natural único (el fuego
para Heráclito por ejemplo) o divino (para Anaximandro). Los presocráticos
introducen los principios constitutivos de los fenómenos, los αρχή (arqué).

Tales de Mileto

Pitágoras


Heráclito llorando, por Hendrick ter Brugghen (1628)

Parménides de Elea

Zenón de Elea
Los presocráticos inician también una reflexión sobre la teoría del conocimiento.
Constata que la razón por una parte y los sentidos por otra conducen a
conclusiones contradictorias; Parménides opta por la razón y estima que solo ella
puede llevar al conocimiento, debido a que nuestros sentidos nos confunden.
Ellos, por ejemplo, nos enseñan que el movimiento existe, mientras que la razón
nos enseña que no existe. Este ejemplo se ilustra por las célebres paradojas de su
discípulo Zenón de Elea. Si Heráclito tiene una opinión opuesta en lo concerniente
al movimiento, comparte la idea de que los sentidos son engañosos.
Platón y la dialéctica
Artículo principal: Dialéctica
Busto de Platón.

Con Sócrates y Platón, en relación a las palabras y a los diálogos, la razón (griego
antiguo λόγοσ, lógos), y el conocimiento llegan a estar íntimamente ligados.
Aparece el razonamiento abstracto y construido. Para Platón, las teorías de las
formas son el modelo de todo lo que es sensible, siendo lo sensible un conjunto de
combinaciones geométricas de elementos. Platón abre así la vía de la
matematización de fenómenos.
Las ciencias se sitúan en la vía de la filosofía, en el sentido del discurso sobre la
sabiduría; por su parte, y a la inversa, la filosofía busca en las ciencias un
fundamento seguro.
La utilización de la dialéctica, que es la esencia misma de la ciencia, completa
entonces a la filosofía, que tiene la primicia del conocimiento discursivo (por el
discurso), o διάνοια, diánoia, en griego.
Para Michel Blay "el método dialéctico es el único que, rechazando sucesivamente
las hipótesis, se eleva hasta e principio mismo para asegurar sólidamente sus
conclusiones". Sócrates expone los principios en el Teeteto.<!R6> Para Platón, la
búsqueda de la verdad y de la sabiduría (la filosofía) es indisociable de la
dialéctica científica, es en efecto el sentido de la inscripción que figura en el
frontón de la Academia, en Atenas: "Que ninguno entre aquí si no es geómetra".
Aristóteles y la física
Artículos principales: Aristóteles y Física.
Aristóteles. Museo del Louvre.

Es sobre todo con Aristóteles, que funda la física y la zoología, cuando la ciencia
adquiere un método, basado en la deducción. A él se debe la primera formulación
del silogismo y del razonamiento inductivo.<!R7> Las nociones de "materia",
"forma", "potencia" y "acto" fueron los primeros conceptos de elaboración
abstracta.<!R8> Para Aristóteles, la ciencia está subordinada a la filosofía ("es una
filosofía secundaria", dijo) y tiene por objeto la búsqueda de los
primeros principios de las primeras causas, lo que es discurso científico llamará
el causalismo y que la filosofía denomina aristotelismo.
Sin embargo, Aristóteles es el origen de un retroceso en el pensamiento en
relación a ciertos presocráticos en cuanto al lugar de la Tierra en el espacio.
Siguiendo a Eudoxo de Cnidos, imagina un sistema geocéntrico y considera que
el cosmos es finito. Y será seguido en esto por sus sucesores en materia
de astronomía, hasta Copérnico, con la única excepción de Aristarco, que propuso
un sistema heliocéntrico.
Determina, por otra parte, que el vivo está ordenado según una cadena
jerarquizada, pero su teoría es sobre todo fijista. Establece la existencia de los
primeros principios indemostrables, antecesores de las conjeturas matemáticas y
lógicas. Descompone las proposiciones en nombres y verbos, base de la ciencia
lingüística.
Periodo alejandrino. Alejandría en la época romana[editar]
Arquímedes.

Véanse también: Periodo helenístico e Historiografía helenística.

El periodo llamado alejandrino (de 323 a.C. - 30 a.C.) es el prolongamiento de la
cultura griega y está marcado por progresos significativos en astronomía y
en matemáticas, así como por algunos avances en física. La ciudad egipcia
de Alejandríafue el centro intelectual de los sabios de la época, que eran griegos.
Los trabajos de Arquímedes (292 a.C. - 212 a.C.) sobre el impulso
hidrostático (principio de Arquímedes) condujeron a la primera ley física conocida
después de Eratóstenes (276 a.C. - 194 a.C.) sobre el diámetro terrestre o
de Aristarco de Samos (310 a.C. - 240 a.C.) sobre las distancias Tierra-Luna y
Tierra-Sol que testimoniaron un gran ingenio.
Apolonio de Pérgamo construyó el modelo de los movimientos de los planetas con
la ayuda de órbitas excéntricas. Hiparco de Nicea (194 a.C. - 120 a.C.)
perfecciona los instrumentos de observación como el dioptrio, el gnomon y
el astrolabio.
En álgebra y geometría, se divide el círculo en 360°, y se crea incluso el primer
globo celeste (u orbe). Hiparco redacta también un tratado en 12 libros sobre el
cálculo de los órdenes (denominados hoy en día trigonometría).

Fragmento de los Elementos de Euclides.

Euclides (325 a.C. - 265 a.C.) es el autor de los Elementos, que están
considerados como uno de los textos fundadores de las matemáticas modernas.
Sus postulados, como el denominado "postulado de Euclides", que expresa que
"por un punto dado de una recta pasa una, e una sola, paralela a esta recta" está
en la base de la geometría sistematizada.
En astronomía, se propone una "teoría de los epiciclos" que permitirá a su vez el
establecimiento de las tablas astronómicas más precisas. El conjunto se revelaría
ampliamente funcional, permitiendo por ejemplo calcular por primera vez
los eclipses lunares y solares.
Imperio romano[editar]
A pesar de que la ciencia romana no tuvo el mismo desarrollo que en la cultura
helénica, fue una civilización con enormes avances en cuanto a la sistematización
y organización del conocimiento clásico.
Primeramente, el desarrollo de la ingeniería en instrumentos de alta construcción,
como poleas, gruas, molinos, así como el desarrollo del arco en la arquitectura
establecen precedentes en la forma de concebir la tecnología y la ciencia aplicada.
La organización de las ciudades y el del universo. El establecimiento
del calendario romano basado en los ciclos del sol, así como en su propia
mitología son también parte de la herencia científica de Roma.
En medicina retoman las diversas influencias de las escuelas helénicas
de Hipócrates y Asclepiades. El temor de la helenización por parte de Cator y
otros intelectuales romanos mantuvo la práctica médica desregulada durante gran
parte de la república y el imperio. La educación médica era privada y su
desempeño basado en prácticas no sistemáticas. El principal autor del periodo
fue Galeno, quien sistematizó y reprodujo durante su vida la obra de la medicina
helénica al latín, así como incluyó detalladas descripciones de disecciones
animales y humanas. Estos trabajos fueron de enorme influencia durante la Edad
Media. También hay registro de que Celso practicó técnicas de cirugía
plásticadurante su vida.<!R9>
establecimiento de nuevos mecanismos de transporte y comunicación son también
parte de sus desarrollos ingenieriles. Destaca el trabajo de Plinio, el viejo como un
heredero de la filosofía natural helénica, quien recopila en más de 37 volúmenes y
textos diversas observaciones de la filosofía natural en latín. Claudio
Ptolomeo en Almagest describe un modelo de movimiento planetario, así como
también su obra populariza la idea geocéntrica