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Salud, trabajo y ambiente integridad de los trabajadores. Asimismo, por desconocimiento no existía
ningún interés en identificar los riesgos potenciales de las máquinas y de los
diferentes implementos de trabajo. Es por ésta razón que, las lesiones
Reseña histórica profesionales eran amenazas reales y constantes que incluso podían causar
la muerte.
1. Sus orígenes: la Edad Media
Otro punto que es importante mencionar es que durante ésta época no
existían disposiciones de seguridad ni esquemas de compensación como los
Tanto en la antigüedad con en la Edad Media, la minería era una de las que existen actualmente, por este motivo, los trabajadores corrían un alto
actividades económicas más importantes de un país. Sin embargo, riesgo de perder su medio de sustento cuando ocurría alguna eventualidad.
pese a esto, no existía ningún tipo de precaución o cuidado hacia los
trabajadores de las minas, esto principalmente por la mayoría de ellos En aquel entonces, era frecuente que un empleado resultara herido
eran esclavos o presidiarios. perdiendo por completo la posibilidad de trabajar en cualquier fábrica, esto
porque los empleadores no tenían ninguna responsabilidad, por lo tanto las
Los primeros conceptos relacionados con lo que hoy se conoce como Salud personas quedaban completamente a la deriva.
Ocupacional fueron publicados por Paracelso en un libro titulado “Sobre el
mal de las minas y otras enfermedades de los mineros”. Esta obra cuya 3. El fin de la esclavitud en el Reino Unido
publicación data del año 1556, relacionaba el aumento de las enfermedades
ocupacionales con el desarrollo de la explotación industrial. Bien se sabe que el Reino Unido fue uno de los primeros países en presentar
progresos en materia de Salud Ocupacional. El fin de la esclavitud en este país
Paracelso es el médico, alquimista Para Paracelso, todas las minas fue el punto de partida hacia el proceso de mejoramiento del trato hacia los
y astrólogo más célebre de todos los debían estar acondicionadas con una trabajadores.
tiempos, relacionado con la ventilación especial y pensaba que
alquimia, con el saber hermético, también los trabajadores debían
con la creación del homúnculo, con También, precisamente fue en Reino Unido donde se firmó la Ley de Fábricas
la búsqueda de la Piedra Filosofal. utilizar máscaras para protegerse del en el año de 1833, la cual fue siendo la primera legislación que determinó
contagio por enfermedades. Pese a condiciones mínimas de contratación.
esto, el limitado desarrollo de la
ciencia de entonces no permitía establecer relaciones claras entre las Es a partir de esta ley, que se creó un comité de inspección que
enfermedades y sus causas. continuamente revisaba las
fábricas para prevenir las lesiones La Ley de Fábricas se creó con la
Por otro lado, el valor de la igualdad no tenía la connotación que tiene en la en los trabajadores textiles. Más intención de regular las normas de
actualidad, este realmente cobró importancia después de la Revolución adelante, en el año de 1842 se creó seguridad en el sector industrial. Ésta
Francesa y es gracias a esta que los trabajadores comenzaron a ocupar un rol la Ley de Minas, que estaba prohibía el empleo de niños menores
diferente en la sociedad. de 9 años y limitaba un máximo de 69
orientada a la prevención de horas a la semana de trabajo a los
accidentes en las minas de carbón. menores de 16 años.
2. La revolución industrial
Con el pasar del tiempo, el crecimiento de los movimientos laborales puso en Con el avance de la era tecnológica, los riesgos profesionales también se
el ojo público la preocupante frecuencia con la que se presentaban los fueron transformando. A raíz de esto, en el siglo XX aparecieron algunos
accidentes laborales. Gracias a estas acciones, se plantearon en el mundo las eventos que nunca antes se habían presentado y que precisaron nuevas
primeras leyes referentes a Salud Ocupacional. reformas a las reglamentaciones en Salud Ocupacional que estaban vigentes.
Ya para el año 1880, y con las referencias dadas en otros países, en Estados Por ejemplo, las primeras leyes en Salud Ocupacional estaban orientadas a
Unidos se creó la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos. Esta entidad accidentes directos que ocurrían dentro del desempeño del trabajo
tuvo como objetivo reglamentar la fabricación de maquinaria después de que (acontecimientos inmediatos como explosiones, caída de objetos pesados,
un informe manifestara que en el país ocurrían 50.000 muertes al año por quemaduras o cortaduras), sin embargo, con el pasar del tiempo se fueron
accidentes laborales. reconociendo problemas de salud indirectos o generados a largo plazo, tales
como, los dolores crónicos que se desarrollan a lo largo de los años,
Más adelante, en Alemania se desarrollaron dos leyes fundamentales: la enfermedades como resultado de la exposición a químicos e incluso
primera ley de seguros sociales en 1883 y la primera ley de compensación a problemas mentales.
trabajadores en 1884.
Es por este motivo, que la legislación de aquel entonces tuvo que adaptarse
5. La Salud Ocupacional en el Siglo XX progresivamente a las características de las nuevas enfermedades que
surgían en el trabajo.
En cuanto a la Salud Ocupacional en el Siglo XX se puede decir que ésta
comenzó con un cambio fundamental el cual fue la creación de
la Organización Internacional del Trabajo en el año de 1919. El Convenio 155 Relación Salud, Trabajo y Medio Ambiente
de esta organización hace referencia a la seguridad y salud de los
trabajadores y es aceptado por todos los países miembros. En la relación que se da del trabajador con el trabajo se encuentran
vinculados entre si tres elementos: el Agente, el Huésped y el Ambiente.
Para el año de 1956, en Australia se presentó un caso en el que un grupo de
empleados alzaba baldes de betún caliente al techo de un edificio de cinco Agente: Es la causa directa e inmediata de la enfermedad o accidente
pisos. Al derramarse el betún caliente de uno de los baldes, éste cayó sobre producida por el trabajo.
uno de los trabajadores provocándole serias quemaduras.
Dentro de los agentes que se pueden hallar en un centro de trabajo se
El trabajador afectado demandó a su empleador y el caso llegó hasta el encuentran:
Tribunal Superior de Australia. Tiempo después, este tribunal concluyó que el
empleador debió tomar las precauciones necesarias para evitar todos Agentes físicos: temperatura, humedad, radiaciones, etc.
aquellos riesgos innecesarios que afectaran la vida de sus empleados. Agentes químicos: polvos, gases, nebulosas, etc.
Agentes biológicos: virus, bacterias, hongos, etc.
Agentes psico-sociales y de carga física: salarios, jornadas laborales,
Hechos como este marcaron un precedente fundamental: las empresas rotación de horarios, posturas inadecuadas, etc.
deben valorar la vida de sus trabajadores por encima de los beneficios Agentes mecánicos: engranajes, bandas transportadoras, etc.
económicos. A partir de entonces, comenzaron a desarrollarse leyes de Salud Agentes de superficie: orden y limpieza, correcta utilización de
Ocupacional en todo el mundo. herramientas manuales, etc.
Para definir el concepto de Salud Ocupacional es preciso primero definir
Huésped: Hombre trabajador sobre el cual actúa el agente, produciéndole algunos conceptos de uso común:
daños ocupacionales. A las reacciones sobre un huésped en un determinado
agente se le llama Susceptibilidad Personal. Salud
Ambiente: Es el lugar de trabajo más las condiciones físicas, materiales y
psicosociales. A la relación ambiente-huésped se le llama Ambiente de
Trabajo.
Salud
Ocupacional
Salud Ocupacional como ciencia multi e interdisciplinaria
Trabajo Ambiente
El cuerpo interdisciplinario del que está conformada la salud ocupacional está
compuesto por:
Las causas por las que se producen los accidentes son las siguientes: Fatiga Laboral: Alteración psico-somática del hombre que trabaja producida
por la no adaptación de los medios y elementos del trabajo de la condición
1. Causas Técnicas: Son los fallos de las máquinas y el equipo, las causas humana.
originadas en las operaciones mal diseñadas para la seguridad, etc. Estas
causas son "relativamente fáciles" de conocer y de controlar. Se trata de Tipos de fatiga laboral
descubrir dónde está el error y aplicar una medida técnica para corregirlo o
reducirlo I.Fatiga muscular: Se trata de la disminución de la capacidad física del
2. Causas Humanas: Son aquellos actos de los trabajadores que por falta de individuo después de haber realizado un trabajo durante un tiempo
información, formación, atención e interés, producen directamente efectos determinado.
dañinos. II. Fatiga mental o psicológica: Suele padecerse en trabajos que van
acompañados de sedentarismo postural. Se trata de actividades en
¿Cómo se pueden clasificar los accidentes? apariencia cómodas, pero con carga física debido a que se mantienen
posturas estáticas, con frecuencia incorrectas o forzadas y con escaso
1. Leves: Son aquellos que se caracterizan por una gravedad baja y sin movimiento. Son tareas que exigen tratamiento de información y aplicación
secuelas. de funciones cognitivas en intensidad variable (actividades mentales de
2. Graves y mortales: Son aquellos que se caracterizan por una gravedad alta comprensión, razonamiento, solución de problemas; movilización de
y con secuelas. recursos como la atención, la concentración, la memoria, etc.).
III. Fatiga sensorial o perceptiva: Es un tipo de fatiga que se da cuando los
Incidente de Trabajo: Si el accidente es un suceso que ha originado un daño eslabones del sistema nervioso (aferente, central y eferente) se encuentran
físico, el incidente, por el contrario, es un suceso que no ha producido un muy comprometidos, produciéndose así una disminución de la sensibilidad.
daño a la persona, pero que podría haberlo generado si las condiciones IV. Fatiga de trabajo manual: Aparece en aquellos trabajos donde
hubieran sido algo distintas. Es, por así, decirlo, un suceso o acontecimiento predominan los esfuerzos físicos lo cuales se caracterizan por procesos
potencialmente productor de daño. mecánicos, automáticos, repetitivos y rutinarios, produciendo una
Enfermedades del Trabajo: Es aquella que contrae la persona durante la reducción de la autonomía del trabajador y un empobrecimiento de tareas
realización de su trabajo como consecuencia de su exposición a sustancias que origina una infraestimulación sensorial y cognitiva.
peligrosas o por estar dentro de condiciones ambientales nocivas. V. Fatiga de trabajo predominantemente sensorial: Ocurre en aquellos
trabajos cuya demanda sensorial es elevada, por ejemplo, vista u oído.
VI. Fatiga nerviosa: Es aquella que está vinculada a actividades de carácter muy
¿Cuáles son los tipos de enfermedades profesionales?
repetitivo y con un ritmo de producción muy rápido.
VII. Fatiga psicológica: Es aquella que se generaría en trabajos que exigen Para ello, han de procurar que trabajen en un entorno físico adecuado y con
mucha responsabilidad y rapidez en la toma de decisiones. unas condiciones favorables. Sitios ruidosos o lugares calurosos y
VIII. Fatiga informativa: Es aquella que se origina cuando el volumen de congestionados o mal ventilados perjudican al trabajador y afectan
información es creciente y resulta inmanejable y se considera propia de negativamente a su rendimiento.
altos directivos.
IX. Fatiga ocasionada por trabajos predominantemente emocionales: Este Otra consecuencia de la insatisfacción es la desmotivación o falta de interés
tipo de fatiga se caracteriza por despersonalización y actitud cínica por el trabajo, que puede llegar a producir en el trabajador tal apatía, que
desarrolladas como defensa ante la propia frustración que se experimenta. incumpla con sus funciones de forma habitual.
Consecuencias de la fatiga Por otro lado, esta situación, sea por el motivo que sea, puede llegar a
producir ansiedad o estrés y, en caso extremo, el trabajador puede llegar a
Mayor probabilidad de accidentes laborales. desarrollar una depresión.
Mayor absentismo de los trabajadores fatigados.
Envejecimiento prematuro: Es una patología inespecífica de desgaste
Incremento del riesgo de enfermedades cardiovasculares.
biológico provocado por una fatiga crónica que acelera el normal proceso de
Disminución del estado de alerta y vigilancia aun durante turnos
envejecimiento y está provocado por factores ambientales diversos.
diurnos.
Reducción de discriminación visual y auditiva,
Incremento de los errores de memoria
Posible transformación en el síndrome de fatiga crónica de difícil Causas generales de los daños ocupacionales
solución médica y con recaídas frecuentes
Estrés, desmotivación, desarrollo de diferentes patologías. Dentro de las principales causas que generan los daños ocupacionales se
encuentran:
Insatisfacción laboral: Alteración psíquica del hombre producidas por la
inadaptación de las condiciones de trabajo a sus características físicas. Actos inseguros: “Son todas aquellas actitudes, fallas, olvidos, errores u
omisiones que hacen las personas al realizar un trabajo, tarea o actividad, y
Causas de la insatisfacción laboral que pudieran ponerlas en riesgo de sufrir un accidente.
Bibliografía
Abrams, K. (1994). A Short History of Occupational Health. Recuperado de:
http://courses.washington.edu/envh311/Readings/Reading_09.pdf