Resumen

El poblado fortificado de Ulaca (Solosancho, Ávila), uno de los más grandes de la Iberia Céltica
y aún de la Céltica europea, fue ocupado a finales de la Edad del Hierro (s. III-I a.C.) por una
comunidad del pueblo vettón y se convirtió en el centro más grande e importante del valle
Amblés, donde existieron otros grandes asentamientos fortificados, prácticamente ciudades o
mejor oppida en la terminología latina. La comunidad que habitó Ulaca pudo rondar los 1.500
habitantes, levantó un gran poblado organizado en diversos sectores, que fue la “capital” del
Amblés a finales de la Edad del Hierro, y desapareció tras un abandono con el proceso de con-
quista romana y la paralela emergencia de Obila –la actual Ávila- como gran centro de población
de la región. En el año 2003 se localizó, en la falda norte del cerro donde se asienta la ciudad,
un sector del cementerio, y en las excavaciones de 2004 se ha comprobado que, además de
enterramientos, existió al pie de la ladera un conjunto de estructuras artesanales que corrobora
la importancia del oppidum y su compleja organización. En este trabajo presentamos una breve
síntesis del yacimiento, las razones de nuestras investigaciones en el oppidum de Ulaca y los
resultados más relevantes de los últimos años.

Palabras clave: Oppidum, necrópolis, Segunda Edad del Hierro, Vettones, valle Amblés.

Abstract
The emergence of large fortified settlements, known as oppida, in “Celtic” Iberia at Late Iron Age
is a process which begins to be known. As in other areas of temperate Europe, there were prob-
ably substantial differences between them, in terms of geographical setting, size, form, function
and chronology. The oppidum of Ulaca (Solosancho, Ávila), the largest of the Vetton oppida (70
ha) and one of the best known in Celtic Iberia, flourished from approximately 300 to 50 BC. The
size of the walled areas, the remains of monumental buildings, the layout of the houses and the
density of the materials found on the surface suggest that the settlement was divided into
several sectors or districts. The city covered an area (70 Ha) larger than that needed by the res-
ident community. The adaptation to the topography determined the area that had to be walled,
thus some parts of the settlement appear to have been virtually uninhabited. Another important
reason may have been that of reserving extensive areas for grazing and holding cattle inside the
walls. The last excavations (2003-2004) carried out in the north area, next to the oppidum, have
revealed an area with abundant archaeological material, part of the cemetery and various spe-
cialised workshops of complex interpretation in connection with it.

Keywords: Oppidum, cemetery, Late Iron Age, Vettones, Amblés valley.

El oppidum vettón de Ulaca (Solosancho, Ávila) y
su necrópolis
Jesús Álvarez-Sanchís, Carlos Marín, Álvaro Falquina, Gonzalo Ruiz Zapatero*
En los dos siglos previos al cambio de Era, se desarrolla-
ron en Europa grandes centros fortificados y en este perío-
do quedaron fijados muchos de los modelos sociales y eco-
nómicos que caracterizarían la cultura europea hasta el
final del medievo (Collis, 1995; Wells, 2002: 365 ss.). El
desarrollo de estas comunidades se vio beneficiado de las
crecientes necesidades que tenía Roma de metales, mate-
rias primas y esclavos. Con todo, la inmensa mayoría de
las personas vivía en pequeñas aldeas (Büchsenschutz,
2006), trabajando las tierras del entorno y los oppida, nom-
bre que reciben estos grandes centros (Kornemann, 1942;
Büchsenschutz, 1988), con poblaciones de varios cientos o
incluso miles de personas (Collis, 1984; Fichtl, 2000;
Ralston, 2006), fueron realmente excepcionales.
Las investigaciones llevadas a cabo en el interior de
estos sitios siguen siendo escasas y a menudo resulta difí-
cil precisar su evolución. No todos los oppida fueron funda-
ciones contemporáneas de la conquista romana. Las fuen-
tes griegas y romanas mencionan la existencia de grandes
centros indígenas en el siglo II a.C. y esto ya nos está
dando una data antequem para su construcción (Almagro-
Gorbea y Lorrio, 1991), por lo que es posible rastrear sus
antecedentes desde algo antes. La documentación arqueo-
lógica demuestra la existencia de asentamientos que ya
eran centros importantes a comienzos de la Edad del
Hierro (Cunliffe, 1990 y 2005) e implican que el comercio
inter-regional ya era un factor básico en la época. Algunos
oppida se localizan en vados y en el extremo de antiguas
divisiones de tierras, y esto bien podría explicar la tenden-
cia a una progresiva identificación entre determinadas
poblaciones y zonas específicas. Unos pocos alcanzarán
formas de organización casi estatal y llegarán a constituir
una especie de estados tribales, hasta desaparecer con la
conquista de Roma.
* Departamento de Prehistoria. Universidad Complutense. Madrid.
La interpretación de los oppida es controvertida. En
general ha prevalecido la espectacularidad de sus fortifica-
ciones y grandes dimensiones, y siempre se ha asumido
una única funcionalidad y cronología, aceptando que todos
ellos tenían las mismas características. A estos problemas
habría que añadir los rasgos identitarios de cada región,
que no siempre se corresponden con la magnitud de estos
asentamientos (Almagro-Gorbea y Dávila, 1995; Gerritsen
y Roymans, 2006), y el sesgo de las excavaciones, que
raras veces consiguen exponer una superficie importante
de los sitios. Nos falta información sobre la relación entre
las defensas y las ocupaciones del interior, y desde luego
no siempre las murallas fueron levantadas con una finali-
dad exclusivamente defensiva (Collis, 1993; Ruiz Zapatero,
2003). La crítica de estas ideas sólo ha empezado a dibu-
jarse a nivel europeo (Woolf, 1993; Wells, 2002: 370-372) y
el reestudio con nuevas ideas en la Península Ibérica tam-
bién es reciente (Almagro-Gorbea, 1994; Ruiz Zapatero y
Alvarez-Sanchís, 1995; Álvarez-Sanchís, 2003: 40 ss.).
Ulaca, el oppidum
Ulaca (Solosancho, Ávila), el oppidum más grande entre
los vettones y uno de los mayores conocidos en la Iberia
céltica, domina estratégicamente el valle Amblés desde lo
alto de un formidable cerro a 1500 m de altitud, en la sierra
de la Paramera, ya en las primeras estribaciones septen-
trionales de Gredos. Del macizo de la sierra le separa un
barranco angosto que se esparce a oriente y occidente, for-
mando las cañadas de Sotalbo y del Fresno, abiertas al
valle y al río Adaja. La cumbre está amesetada con marca-
do declive ascendente hacia el Oeste, hasta caer abrupta-
mente sobre las inmediaciones de Villaviciosa, que es
pedanía del pueblo actual.
En el interior, en la extensa meseta que ocupa la cum-
bre del cerro, se advierten cimentaciones en piedra de
casas de planta cuadrada y rectangular y otras estructuras
340 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro

Fig. 1: Vista general del oppidum de Ulaca (Solosancho, Ávila), desde el noreste. Foto: M. Almagro-Gorbea.

Fig. 2: Acceso desde Ávila a Villaviciosa (Solosancho), donde se localiza el poblado.

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Fig. 3: Situación de Ulaca, acceso al poblado y emplazamiento de la necrópolis en el plano correspondiente a la hoja 530-IV (Solosancho)
del Mapa Topográfico Nacional de España. Escala 1:25.000.
342 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro
de compartimentación compleja. El caserío es disperso,
con casas casi siempre aisladas que se distribuyen adap-
tándose a la topografía sin una ordenación precisa en
calles. Varios manantiales brotan en lugares próximos a la
cumbre y al pie del cerro. De uno de ellos, en la parte baja
de la ladera norte, conocido con el expresivo nombre de
“Fuente del Oso”, procede un gran toro de granito de más
de 2 m de longitud que hoy se conserva en la plaza de la
Iglesia de Solosancho. Otros dos toros semejantes, algo
más pequeños, se conocen en las inmediaciones de
Villaviciosa, que hay que relacionar necesariamente con el
poblado prerromano.
La arqueología de Ulaca cuenta con una tradición dila-
tada pero parcial y poco densa. Las noticias sobre el yaci-
miento se remontan al siglo XIX (Ballesteros, 1896), si bien
la primera descripción exhaustiva se debe a Gómez
Moreno, al que se encomendó en 1901 la tarea de elabo-
rar el catálogo monumental de la provincia de Ávila (Gómez
Moreno, 1983). Entre 1914 y 1915 el sitio fue visitado por
P. Paris, R. Lantier y H. Breuil, levantando los dos últimos
el plano de sus murallas (Lantier y Breuil, 1930). Sus traba-
jos mostraron el interés del yacimiento, con un potente sis-
tema de fortificación, estructuras monumentales y ajuares
domésticos que relacionan con los hallados por J. Cabré
(1932) en el poblado vettón de Las Cogotas. La historia
posterior está vinculada a los trabajos de Gutiérrez
Palacios y Posac Mon, quienes a finales de los años cua-
renta realizaron algunos sondeos arqueológicos (Posac
Mon, 1953; Gutiérrez Palacios, 1955). Desde los años
noventa el asentamiento es prospectado sistemáticamente
(Ruiz Zapatero y Álvarez-Sanchís, 1999; Álvarez-Sanchís,
1999: 139 ss.; Collis, 2004). Los trabajos se han centrado
básicamente en: (1) determinar la organización interna, (2)
seguimiento completo del recinto amurallado, (3) localiza-
ción de las viviendas y otras estructuras, (4) recogida de
materiales arqueológicos, (5) documentación de áreas
artesanales y (6) análisis del contexto regional. En el año
2003 se localizó en la falda norte un sector del cementerio
de Ulaca (Álvarez-Sanchís y Ruiz Zapatero, 2004) y en las
excavaciones de 2004 se comprobó que, además de ente-
rramientos, existió al pie de la ladera un conjunto de estruc-
turas artesanales que corrobora la importancia del oppidum
y su compleja organización (Ruiz Zapatero, 2005).
El asentamiento, de forma ovalada, está protegido por
torres y una muralla de piedra de más de 3 km que encie-
rra 70 ha. Ello le convierte en el núcleo más grande de la
comarca y en uno de los mayores conocidos en la
Península Ibérica (Almagro-Gorbea y Dávila, 1995). El sitio
abarca una superficie que no debía estar sólo relacionada
con el tamaño de la comunidad residente. Aunque la zona
central revela una densa ocupación, la adaptación a la
topografía imponía en parte la superficie que debía ser
amurallada, por lo que algunas zonas del asentamiendo
parece que estuvieron prácticamente deshabitadas. Otra
motivación pudo ser la de reservar extensas áreas para
pastos y ciudado de los ganados, base de la economía de
estas gentes. En los momentos de conflicto, la población
de alrededor podría refugiarse dentro ya que existiría espa-
cio suficiente.
La muralla principal que rodeó el asentamiento conser-
va un perímetro de más de 3000 metros. Es de dos para-
mentos, con bloques grandes y las caras planas vistas al
exterior. Se adapta bien a la topografía y es de gran apare-
jo en lienzos y torreones, sobre todo en las puertas. Se
pueden identificar nueve entradas o interrupciones de la
muralla. Dos se reconocen bien y han sido recientemente
consolidadas (Ruiz Zapatero, 2005: 14-15): la puerta del
Noroeste, protegida por varias líneas de muralla que la
anteceden, y la puerta del Noreste –en típico esviaje- que
conserva todavía un camino que lleva hasta la ladera baja,
parece que enlosado, como el del segundo recinto de Las
Cogotas (Mariné y Ruiz Zapatero, 1988). La muralla, y las
puertas, tuvieron que presentar un imponente aspecto
desde el valle. Puede resultar tentador otorgar un valor
específico a la guerra en el contexto de la conquista roma-
na de la Meseta, y así explicar el esfuerzo invertido en su
construcción, pero también, como se ha señalado en algu-
na ocasión (Collis, 1984: 107; Hill, 1995), por razones inter-
nas y de prestigio: se puede controlar mejor a los habitan-
tes del sitio y, al mismo tiempo, exhibir la fuerza y pujanza
de la comunidad residente. El poblado se articula en torno
Fig. 4: Escultura de toro de granito. Yacía junto a un manantial en
el lugar conocido como “Fuente del Oso”, al pie del oppidum de
Ulaca. Se conserva en la plaza de la iglesia de Solosancho.
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a dos grandes vaguadas que lo atraviesan de Este a

Oeste. Se han reconocido más de 250 casas repartidas en
distintos puntos de la ciudad, e incluso el hábitat se extien-
de fuera de las murallas. En general la conservación de las
ruinas es muy buena - por no haber existido reocupaciones
posteriores - y la distribución actual de estructuras refleja
más o menos la que pudo ser real en la Edad del Hierro. El
afloramiento de la roca base en muchos puntos y la falta de
evidencia de aportes sedimentarios hace muy verosímil
que los restos hoy visibles correspondan a las estructuras
realmente existentes. La posibilidad de reconstruir el paisa-
je urbano de Ulaca, incluso sin necesidad de excavación,
parece factible. En cierto modo, estaríamos ante la fosiliza-
ción superficial de un poblado prerromano.
Las viviendas tienen planta cuadrada o rectangular,
entre 50 y 150 m2 de superficie, divididas en tres o cuatro
estancias. La primera era la más importante, con el hogar
y en ocasiones el banco adosado a la pared. Ocupa apro-
ximadamente la mitad del espacio habitable y a ella se
accede desde el exterior. Las otras habitaciones harían de
despensa –donde se depositaban los grandes recipientes
de cerámica o los aperos de labranza- y dormitorio. Las
Fig. 5: Vista general de la muralla y de la entrada oeste.

Fig. 6: Una de las viviendas excavadas de Ulaca (excavaciones de Pérez Herrero, 1970).
344 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro

Fig. 7: Planta general del oppidum de Ulaca y viviendas: estructuras identificadas, distribución en una zona del sector norte y vivienda rec-
tangular compartimentada sobre el modelo de una taina moderna.
 J. ÁLVAREZ-SANCHÍS/ET ALII / El oppidum vettón de Ulaca (Solosancho, Ávila) y su necrópolis
puertas de las casas están señaladas por dos bloques de
tamaño mayor, y casi en el 70% de los casos están orien-
tadas al este, a la salida del sol. Es común la utilización de
muros con zócalos de piedra que se recrecían con algo de
adobe. Otras veces debieron de ser exclusivamente de pie-
dra. El hallazgo de bloques de barro con improntas de
maderos sugiere que las cubiertas estarían construídas
con troncos de árbol, recubiertos de barro y paja. En algu-
nos casos se llegó a excavar directamente en la piedra
para construir unas pocas viviendas de aspecto troglodíti-
co. Se han detectado grupos de viviendas más amplias,
adosadas unas a otras, con grandes sillares en los zócalos.
La organización del espacio podría reflejar la exterioriza-
ción de diferencias sociales, pero también funciones dife-
rentes, no estrictamente domésticas.
Dos obras destacan por su interés, en el sector centro-
occidental del poblado. La primera y más importante es
conocida como “santuario” o “altar de sacrificios”. Se trata
de una estancia rectangular tallada en la roca (16 x 8 m),
Fig. 8: Altar rupestre del oppidum de Ulaca (Solosancho, Ávila).
345
asociada a una gran peña, en la que una doble escalera
conduce a una plataforma con dos concavidades comuni-
cadas entre sí. Una de ellas vertía en una tercera, la cual
comunica a su vez con la parte inferior de la peña a través
de un canal. La función sagrada del monumento se ha
interpretado a partir de paralelos como el santuario portu-
gués de Panoias (Vila Real), con inscripciones latinas que
informan de los sacrificios de animales realizados en el
lugar (Alföldy, 1995; Rodríguez Colmenero, 1999). Las
entrañas de las víctimas se quemaban en nichos o cubetas
y la sangre vertía en otros similares, al tiempo que se ren-
día culto a las divinidades. Por otra parte, la coincidencia
de la orientación del altar con la cumbre más alta de las ali-
neaciones de la Sierra de la Paramera, el denominado
“Risco del Sol”, visible desde Ulaca, parece no ser casual y
estar intencionadamente buscada, tal vez en relación con
algún fenómeno celeste. Un estudio reciente (Pérez
Gutiérrez, 2007) ha puesto de manifiesto la existencia de
marcadores astronómicos en el poblado y en torno al altar
346 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro
revelando, por ejemplo, que la pendiente de las dos esca-
leras del altar apunta a la posición que tiene el astro en las
fechas del solsticio de invierno.
En las inmediaciones del altar de Ulaca se halla otra
construcción rupestre de planta rectangular (6,4 m), dividi-
da en tres habitaciones siguiendo un esquema de antecá-
mara, cámara y horno. Se ha propuesto una función termal
(Almagro-Gorbea y Álvarez-Sanchís, 1993). Su estructura
es análoga a las saunas de algunos asentamientos del NO
de la Península Ibérica. Estrabón (3,3,6) hace también
referencia a estas actividades, que parecen relacionadas
con ritos y baños de carácter iniciático, entre las poblacio-
nes del norte de la Meseta: De algunos de los pueblos que
viven en las inmediaciones del Duero se dice que viven a
la manera espartana, ungiéndose dos veces con grasas y
bañándose de sudor obtenido con piedras candentes,
bañándose en agua fría y tomando una vez al día alimen-
tos puros y simples. El oppidum alberga otro importante
Fig. 9: Sauna iniciática excavada en la roca, desde el norte.
edificio de gran aparejo y forma de torre (14 x 10 m), deli-
mitado por un pequeño recinto amurallado. Parece haber
funcionado como atalaya para vigilar el tráfico interno de
mercancías. De hecho, domina visualmente desde el lado
sur de la ciudad una enorme extensión del área habitada, y
por tanto lo que pudo haber sido el trasiego de carros, gen-
tes y productos. La prospección de este inmenso asenta-
miento reveló también, entre otras cosas, la existencia de
varias canteras para la extracción de bloques de granito.
Una de las canteras tuvo que destinarse a la obtención de
material constructivo para las viviendas, y al menos otra –la
más próxima a la muralla por el lado sur- parece que estu-
vo relacionada con la obtención de grandes sillares para la
construcción de las defensas.
Parece que Ulaca fue un oppidum jerarca entre los vet-
tones, tal vez cabeza de un mercado regional que floreció
aproximadamente entre el 300-50 a.C. Desde el punto de
vista arqueológico, es inviable excavar Ulaca en su totali-
 J. ÁLVAREZ-SANCHÍS/ET ALII / El oppidum vettón de Ulaca (Solosancho, Ávila) y su necrópolis
dad. Pero sabemos que allí se desarrollaron importantes
artesanías, como labores de cantería y alfarería además de
la forja de hierro. El recinto superior albergaba casas, talle-
res, un santuario, una sauna y otras estructuras monumen-
tales de piedra. La organización interna de este extraordi-
nario asentamiento, rodeado de murallas, está impregnada
de un determinado orden colectivo mantenido por un fuer-
te poder político y religioso. Allí vivía y trabajaba una impor-
tante población que se sentía protegida, entre 1000 y 1500
habitantes, lo que se ajustaría bastante bien con las vivien-
das conocidas. Seguramente en torno al asentamiento se
llevarían a cabo encuentros estacionales que reunirían a
mercaderes, a grupos de pastores con sus rebaños y a los
agricultores de las granjas del valle con el producto de sus
cosechas para comerciar y concertar alianzas.
Su población debió trasladarse a la vega con el cambio
de Era, probablemente en el lugar que hoy ocupa Ávila,
cuya aparente semejanza con la ciudad vettona de Obila
Fig. 10: Cantera del interior del oppidum para la extracción de bloques de piedra.
347
mencionada por Ptolomeo (2,5,7) ha originado una identifi-
cación hipotética con la ciudad actual, aunque aún no exis-
tan datos concluyentes (Fabián, 2007: 99). Algunas cerámi-
cas pintadas de Ulaca podrían situarse con certeza en el
siglo I a.C. Se trata de unos pocos fragmentos con motivos
de arcos enmarcados por líneas horizontales y franjas de
líneas paralelas verticales (Posac Mon, 1953: fig. 31,1),
tema recurrente del tardoceltiberismo aunque también se
encuentra en producciones anteriores. Por último, recuér-
dese el numerario indígena de Arecorata y posiblemente
Secobirices hallado en el poblado (Alvarez-Sanchís, 1993:
279), además de un as ibérico de Celsa recogido a los pies
del oppidum, en la carretera de Villaviciosa (Abad, 1995:
210). La ciudad no parece estar habitada de forma perma-
nente desde finales del siglo I a.C., salvo quizá frecuenta-
ciones esporádicas. Este mismo hecho coincide con la
escasez de restos en los otros oppida del valle, habiéndo-
se planteado la revitalización de Avila-Obila a partir de
348 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro

Fig. 11: Territorio de explotación de Ulaca (dibujo de P. Alonso)

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Fig. 12: Vista idealizada a vuelo de pájaro del oppidum, desde el norte (según del Val y Escribano 2004, modificado).
estos últimos (Martín Valls y Esparza, 1992: 274-275; Álva-
rez-Sanchís, 2003: 145; Quintana et al., 2003-2004;
Fabián, 2007: 88 ss.).
El descubrimiento de la necrópolis
Dentro de los trabajos del proyecto de prospección de
Ulaca-Valle Amblés (Ávila), en septiembre del año 2002, al
realizar una serie de fotografías del valle desde la falda de
Ulaca, advertimos una serie de remociones en el suelo que
parecían ser el resultado de excavaciones clandestinas,
seguramente empleando un detector de metales para loca-
lizar sepulturas con objetos metálicos. Resultaba impres-
cindible resolver esta incógnita -la posibilidad de hallarnos
ante tumbas de la Edad del Hierro- para promover las
medidas necesarias para proteger este sector del yaci-
miento.
La excavación arqueológica se inició en septiembre de
2003 (Álvarez-Sanchís y Ruiz Zapatero, 2004) y consistió
en la realización de varias catas o sondeos, planteados en
un muestreo aleatorio, en la ladera norte del cerro donde
349
se asienta el oppidum. El sitio se localiza en una zona de
suave pendiente conocida como “Fuente de Sabucedo”, al
norte del oppidum y en una cota bastante más baja que
éste aunque todavía con cierta altitud relativa con respecto
al fondo del Valle Amblés. Esta zona se abre a dicho valle
desde la vertiente meridional del río Adaja. La zona del pie-
demonte de Ulaca ha sido tradicionalmente utilizada para
el cultivo de centeno, para lo cual se utilizaba un arado de
madera, por lo que debemos entender una alteración de los
depósitos arqueológicos menor que cuando se utiliza la
reja metálica.
Los sondeos fueron planteados siguiendo los resulta-
dos obtenidos previamente en una prospección con geora-
dar. Este método permitió detectar signos claros de altera-
ción en el subsuelo, tal vez de origen antrópico, a unos 35
cm de profundidad. Los resultados fueron infructuosos en
varios de los cortes realizados. Pudo comprobarse que las
alteraciones “leídas” en la prospección eran sencillamente
pequeñas bolsadas de arena o restos de toperas. Para
evaluar la fiabilidad de las anomalías se abrieron nuevos
350 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro
cortes en las zonas de mayor intensidad de lectura, y otros
aleatorios. Todos resultaron infructuosos, pues a escasos
centímetros de la superficie afloraba el granito descom-
puesto.
Sólo tres sondeos ofrecieron materiales arqueológicos
significativos y relacionados con la época de ocupación del
asentamiento. Centraremos nuestra descripción en uno de
ellos -la denominada estructura 1 del corte 13- que corres-
ponde a una compleja tumba de finales de la Edad del
Hierro.
La tumba del corte 13
La excavación se planteó como una pequeña cata de 1 x 2
m, que progresivamente se fue ampliando para documen-
tar las evidencias halladas, hasta llegar a los 14 m2 de
extensión. Bajo una fina capa de humus se localizó un
estrato terroso suelto, con abundantes fragmentos de cerá-
mica en posición secundaria. Dicho estrato cubría, a unos
Fig. 13: Vista general de la excavación de la necrópolis, desde la ladera norte, al pie del oppidum.
30 cm de profundidad, una estructura de piedras muy com-
pacta de planta oval, formada por lajas de granito clavadas
verticalmente en el suelo, a su vez limitada y protegida por
un gran encachado cuyos límites quedaban bien definidos
al norte y sur por otras piedras dispuestas horizontalmente
y de forma más irregular.
La estructura debió tener originalmente una planta
casi circular, pero, tal vez como consecuencia del arado,
las lajas exteriores se encontraban vencidas hacia los late-
rales, en dirección este y oeste, a modo de pétalos de flor.
Contaba ésta con una laja central, de mayor tamaño, alre-
dedor de la cual se disponían otras más pequeñas. Se con-
tabilizaron hasta cien piedras, de las cuales, en torno a una
veintena presentaba uno o dos cortes de cantería limpios y
bien trabajados, entre ellas dos fragmentos de molinos rea-
provechados. Las lajas quedaban trabadas y ajustadas con
pequeñas cuñas de piedra y nódulos de adobe, lo que
daba al conjunto un aspecto muy compacto. Esta cubierta
 J. ÁLVAREZ-SANCHÍS/ET ALII / El oppidum vettón de Ulaca (Solosancho, Ávila) y su necrópolis
Fig. 14: Excavación en la necrópolis de Ulaca. En primer término, área con empedrados tumulares.
cubre, y sella, una compleja estructura funeraria formada
por dos depósitos que pasamos a detallar a continuación.
El primero, y más reciente, se hallaba dentro de un
loculus, simple hoyo abierto en la tierra cenicienta, cuya
base fue preparada con un suelo de pequeñas lajas colo-
cadas horizontalmente y sobre el que apoyaba un lecho de
adobes, placas de barro y fragmentos de cerámica de gran-
des vasos o contenedores. En la parte central, se localizó
una urna de cerámica a torno y forma acampanada, deco-
rada con bandas horizontales rojas, que incluía restos de
cremación y abundantes carbones y semillas de cereal en
su interior. En torno a ella se disponía un pequeño ajuar
constituído por una piedra pulimentada circular, una aguja
de hierro, las cachas metálicas de una vaina de puñal con
contera discoidal, un fragmento de hoja de hierro de un
cuchillo y una cuenta bitroncocónica de pasta vítrea y color
amarillo. La urna cineraria quedaba sellada con una piedra
sobre la que apoyaba directamente la laja central del túmu-
351
lo o encachado. A la misma altura de la piedra afloraba un
nivel con abundantes fragmentos cerámicos, especialmen-
te en el tercio occidental de la tumba, sobre los que apoya-
ban directamente las lajas verticales del túmulo. Llama
poderosamente la atención la cuantía de estos últimos,
pues venían a representar no menos de 33 vasos o reci-
pientes, de los cuales 4 estaban completos cuando fueron
depositados. Se trata de dos ollas, una de ellas con abun-
dantes restos de cereal, y dos cuencos (uno con bandas
pintadas en su interior).
Debajo de este depósito se halló una fosa revestida
de barro que albergaba otro conjunto de vasos cerámicos
y otra urna con restos de cremación. La base del depósito
cortaba el nivel geológico y estaba formada por un lecho de
arcilla grisácea de consistencia muy dura. El lado oriental
del mencionado lecho formaba una especie de escalón
sobre el cual se depositó una vasija de considerables
dimensiones, cuyo interior albergaba restos óseos quema-
352 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro

Fig. 15: Secuencia de la excavación del corte 13, sector necrópolis: (1) en el centro, encachado tumular con la tumba, (2-3) detalle del pri-
mer depósito funerario y nivel de placas de barro y fragmentos de cerámica que delimitaban la urna cineraria y el ajuar. Debajo de este
depósito se halló una fosa revestida de barro que albergaba otro conjunto de vasos cerámicos y otra urna con restos de cremación (4-5).
La base del depósito cortaba el nivel geológico y estaba formada por un lecho de arcilla de consistencia muy dura (6).
 J. ÁLVAREZ-SANCHÍS/ET ALII / El oppidum vettón de Ulaca (Solosancho, Ávila) y su necrópolis
dos, algunos de ellos humanos, otros de fauna y semillas
de cereal carbonizado, así como algún fragmento de cerá-
mica oxidante. En la boca se halló una pequeña cuenta de
pasta vítrea y color azul oscuro. En el relleno de la fosa
aparecieron grandes piedras, destacando el fragmento de
catillus de un molino circular, restos de huesos y un eleva-
do número de fragmentos cerámicos que se corresponden
con no menos de 35 vasos o recipientes, de los que 8 han
podido ser reconstruidos prácticamente enteros, entre ellos
la urna cineraria, otras dos vasijas análogas, una pequeña
olla con asa en la boca y 4 cuencos, dos de ellos pintados
con motivos de bandas horizontales en rojo, de los cuales,
en uno de los casos, penden cuatro medallones. Una gran
piedra con los lados redondeados, colocada horizontal-
mente, sellaba el sector superior de la urna cineraria.
Fig. 16: Planimetría general de la tumba del corte 13.
353
Se trata sin duda de una tumba de elaboración com-
pleja, con un metro de potencia desde la base de la fosa
hasta la cima del encachado, y formada, al menos, por dos
enterramientos con sus respectivos ajuares. Falta todavía
un estudio tipológico exhaustivo de los recipientes cerámi-
cos, todos ellos fabricados a torno, pero algunos datos rela-
tivos a su morfología y distribución inclinan a pensar que
ambos fueron depositados en un lapso de tiempo breve.
Dos de los recipientes hallados en la estructura superior –la
urna cineraria y una de las ollas o vaso de ofrendas- esta-
ban completos cuando fueron depositados pero unos
pocos fragmentos (un galbo y parte de la boca del primero,
la base del segundo) se hallaron en la parte externa del
encachado, por tanto fuera del enterramiento. Al tratarse de
un conjunto cerrado y sellado por la estructura de piedra,
354 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro
Fig. 17: Sección de la tumba del corte 13 con la superposición de los dos depósitos funerarios.
no debería extrañar que la rotura de ambas se hubiera pro-
ducido al construir el encachado. Iguales consideraciones
caben en relación a uno de los grandes vasos hallados en
la estructura inferior. Dos fragmentos aparecieron en los
niveles exteriores al encachado.
De la descripción de la distribución de los conjuntos
funerarios cabe concluir un patrón relativamente ordenado,
e incluso parece haberse buscado un cierto equilibrio en el
contenido de los depósitos, dada la relativa semejanza
entre los tipos cerámicos y el número de elementos que lo
integran, rasgos con paralelos estrechos en la necrópolis
vaccea de Las Ruedas, en Padilla de Duero (Sanz et al.,
2003: 173-177). No obstante, la particularidad de este
hecho no es óbice para que dentro de la misma tumba
encontremos diferencias en el tratamiento dispensado a
cada conjunto. Y, así, mientras en el nivel inferior abundan
recipientes lisos, de cocciones mixtas y degrasantes cuar-
cíticos gruesos (ollas y contenedores) en el superior será
todo lo contrario, destacando en número las cerámicas de
cocciones oxidantes, pastas decantadas y decoraciones
pintadas con motivos de líneas y bandas horizontales. Ello
ha de relacionarse con ambas urnas cinerarias y, por lo
tanto, con la relación “simbólica” que debieron tener estos
dos grandes conjuntos cerámicos para aquellas gentes,
 J. ÁLVAREZ-SANCHÍS/ET ALII / El oppidum vettón de Ulaca (Solosancho, Ávila) y su necrópolis
cuyo significado concreto se nos escapa. En cuanto a los
posibles contenidos de este tipo de recipientes, habrá toda-
vía que esperar los resultados de la analítica de residuos
practicada.
Quedan todavía muchas tareas por desarrollar. Pero
los trabajos arqueológicos realizados en este sector del
yacimiento han permitido localizar, como resultado de las
expoliaciones de clandestinos, el emplazamiento de la
necrópolis de Ulaca o, al menos, de uno de los sectores de
enterramiento vinculados al oppidum. Emplazamiento que
se ajusta a los rasgos típicos de ubicación de los cemente-
rios vettones (Álvarez-Sanchís, 1999: 299 ss.). En resu-
men, lo que hemos podido conocer se concreta en lo
siguiente:
(1) Se trata de una necrópolis de incineración con
encachados tumulares que cuentan con una larga
tradición en la Edad del Hierro de la Meseta. Los
localizados hasta ahora no tienen el porte de los
túmulos de La Osera (Cabré et al., 1950), pero
estrictamente la comparación no es pertinente,
habida cuenta la mayor antigüedad de las sepultu-
ras del cementerio de La Osera. En todo caso, el
paisaje de la necrópolis de Ulaca pudo estar perfec-
tamente constituido por encachados tumulares y
también por sepulturas de simple incineración en
hoyo dentro de una urna, algunas de las cuales, con
ajuares muy sencillos (pesas de telar, fusayolas,
cuchillo afalcatado), se excavaron en la última cam-
paña (Ruiz Zapatero, 2005: 36). Es algo que debe-
rán resolver las futuras excavaciones, pero los
hoyos rellenos de tierra de los excavadores furtivos
parecen avalar la idea de que, al menos una parte
importante de estos enterramientos, seguiría este
modelo, lo que, por otra parte, no deja de ser habi-
tual en los cementerios vettones más cercanos,
como Las Cogotas (Cabré, 1932; Kurtz, 1987) y El
Raso (Fernández Gómez, 1986 y 1997).
(2) Los materiales exhumados en la sepultura tumular
del corte 13, básicamente cerámicas torneadas
correspondientes a las etapas finales de la cultura
vettona y ciertas piezas metálicas (vaina de puñal
con contera circular de un posible tipo biglobular,
cuchillo afalcatado y regatón de hierro de lanza) así
como dos cuentas de pasta vítrea, sitúan la crono-
logía con relativa precisión en un momento avanza-
do del siglo II a.C. e incluso tal vez llegando a alcan-
zar el s. I a.C., en el contexto de las guerras serto-
rianas. Avalaría esta última impresión el hallazgo en
superficie, entre las piedras del encachado, de una
355
punta de ballesta de tipología romana. En términos
generales la cronología del conjunto encaja muy
bien con la estimada para la fase final de ocupación
del oppidum.
(3) El interés de la estructura funeraria excavada es
grande porque revela un tipo de enterramiento no
documentado en otras necrópolis del área vettona.
La estructura contaba con un primer depósito fune-
rario en la fosa excavada y revestida que fue cerra-
do con piedras. Prácticamente sobre él, se realizó
un segundo depósito funerario que fue sellado con
los bloques de piedra, formando una especie de
“coraza” pétrea. A su vez, los dos depósitos se ins-
criben dentro de un encachado con forma subcircu-
lar, en el que los límites del anillo son reconocibles
en varios puntos y cuyo interior debió contener
losas y piedras de cierre. La escasa profundidad del
encachado podría explicar el relativo desorden del
anillo y parte de los bloques de cierre del relleno,
desplazados de su posición original por las altera-
ciones producidas por las tareas de arado que hasta
hace 25 ó 30 años se realizaron en la zona.
Bloques y fragmentos de cerámica análogos aparecie-
ron también en otro de los sondeos (nº 9) Por la disposición
en planta de los mismos, tiene todo el aspecto de ser el
extremo de un encachado análogo al del corte 13. En este
punto de la plataforma de la necrópolis los restos de estruc-
turas se hallan a mayor profundidad. Por tanto, este corte
9 presenta el interés de delimitar el punto más occidental
de estructuras del área cementerial.
Como ocurre tantas veces, los arqueólogos no descu-
brimos nada, pues lamentablemente fueron sondeos de
excavadores furtivos los que nos pusieron en la pista para
llevar a cabo dichos trabajos arqueológicos. Todo esto nos
hizo albergar la esperanza de localizar una zona central de
la necrópolis (Álvarez-Sanchís y Ruiz Zapatero, 2004). Sin
embargo hay que matizar que en la campaña de 2004, la
última hasta la fecha, las excavaciones depararon unos
resultados interesantes y en cierto modo sorprendentes:
sólo recuperamos unas pocas tumbas de incineración en
hoyo y de empedrado tumular, pero estos enterramientos
han aparecido sobre una zona que anteriormente fue utili-
zada para emplazar un conjunto de estructuras artesanales
que podrían revelar toda una zona de talleres y artesanías
fuera del gran recinto amurallado de la ciudad, en la cum-
bre del cerro (Ruiz Zapatero, 2005). Esto revela una orga-
nización del oppidum más compleja de lo habitualmente
pensado, y no muy diferente a la planteada en otros oppi-
da vettones (Álvarez-Sanchís, 2003: 139-141). Aunque la
356 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro

Fig. 18. Muestra del ajuar hallado en el depósito superior de la tumba del corte 13.
 J. ÁLVAREZ-SANCHÍS/ET ALII / El oppidum vettón de Ulaca (Solosancho, Ávila) y su necrópolis 357

Fig. 19: Esquema teórico y reconstrucción ideal del proceso de construcción de la tumba del corte 13: (a) excavación de la fosa del primer
depósito funerario, (b) cierre del segundo depósito funerario mediante un encachado tumular (figuras según Pons 2000, modificado).

excavación tiene que continuar, lo exhumado por ahora
revela que buena parte de este sector al pie de la ladera
Norte de Ulaca tuvo estructuras vinculables a talleres y
áreas de trabajo artesanal. Así, encontramos importantes
concentraciones de molinos que sugieren la posibilidad de
procesamiento del cereal en esta parte baja, cerca de los
campos de cultivo, y el posterior traslado del grano molido
a lo alto del oppidum. Hay también restos de escorias que
implican actividades metalúrgicas y en otros puntos alma-
cenaje de cereal en grandes recipientes. Lo más interesan-
te es que después de estar funcionando durante un deter-
minado tiempo este sector como zona de instalaciones
artesanales, deliberadamente se amortiza la zona y muy
poco después, aunque no tenemos bien controlada la cro-
nología de detalle, se abren algunas tumbas de incinera-
ción en hoyo y de encachado tumular. Pero en los más de
150 m2 abiertos en la campaña de 2004 el número de tum-
bas es muy reducido. Eso puede significar dos cosas: o
bien que la densidad de enterramientos era muy baja - aun-
que apenas tenemos datos de otros cementerios de similar
cronología, en los anteriores la densidad de tumbas no
resulta tan baja - o bien el área excavada pertenece a un
sector periférico de la zona central de la necrópolis que
podría encontrase más hacia el Este, siguiendo la misma
cota de la ladera. Nos inclinamos más por esta segunda
opción.
Las excavaciones realizadas hasta el momento sólo
constituyen una fase preliminar de valoración y documen-
tación del cementerio. Al mismo tiempo, abren nuevas
perspectivas sobre lo que sabemos de los barrios artesa-
nales de los grandes centros vettones (Ruiz Zapatero y
Álvarez-Sanchís, 1995; Álvarez-Sanchís, 2003) y exigen
358 Arqueología Vettona. La Meseta occidental en la Edad del Hierro
Fig. 20: Detalle de una de las incineraciones del cementerio de Ulaca.
continuar con las prospecciones de la necrópolis, ya que el
sector localizado es periférico, con una escasa densidad de
enterramientos. Desde luego, los resultados justifican la
necesidad de abordar en próximas campañas de excava-
ción un estudio completo sobre la sociedad vettona que
vivió y murió en Ulaca a finales de la Edad del Hierro a tra-
vés de la necrópolis y con todas las técnicas de la metodo-
logía moderna. Y, por encima de todo, creemos que es
absolutamente imprescindible para promover las medidas
necesarias de cara a la protección efectiva de este impre-
sionante yacimiento y su posterior investigación. Tenemos
por delante la posibilidad de abrir una ventana a la Edad
del Hierro y conocer cómo era la comunidad que vivió en el
más importante oppidum vettón.
El interés de correlacionar el registro del cementerio
con el asentamiento también podría tener un valor aproxi-
mativo a nivel regional. Fuera de los castros y oppida cono-
cemos muy mal los pequeños asentamientos en llano, sin
fortificar pero sin datos de excavaciones. Apenas conoce-
mos la trama de poblamiento comarcal, con núcleos meno-
res. Y, desde luego, desconocemos si pequeñas aldeas y
explotaciones rurales próximas a los oppida enterraron a
sus difuntos en los cementerios de aquéllos, o bien forma-
ron pequeños panteones familiares que resultarían, por lo
reducido del número de tumbas, bastante difíciles de des-
cubrir. En algunos casos tenemos indicios de estas alque-
rías y pequeños establecimientos pero no de sus tumbas,
y en muchos casos tal vez haya que pensar que unas y
otras, granjas y explotaciones rurales y agrupaciones de
tumbas familiares, son invisibles por la falta de prospeccio-
nes intensivas. Idealmente estaríamos hablando de alque-
rías con 5 ó 6 casas y pequeñas aldeas con un máximo de
10-15 hogares (Álvarez-Sanchís y Ruiz Zapatero, 2001).
Se trataría, con toda seguridad, del tipo de núcleo más
numeroso y constituiría buena parte del tejido de la pobla-
ción rural. En cualquier caso, estos sitios llevan a pensar
 J. ÁLVAREZ-SANCHÍS/ET ALII / El oppidum vettón de Ulaca (Solosancho, Ávila) y su necrópolis
Fig. 21: Recipientes cerámicos hallados en una de las posibles estructuras vinculables a talleres y áreas de trabajo artesanal, al pie de la
ladera norte de Ulaca. Campaña de 2004.
que fuera de los asentamientos fortificados pudieron vivir
pequeñas comunidades multifamiliares que podrían haber
dependido de los centros grandes (Ruiz Zapatero, 2007).
La exploración de lo que pudieron ser los territorios reales
de los oppida se nos antoja una de las necesidades más
perentorias de la investigación protohistórica de la Meseta.
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