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¿Qué es la cromatografía?
"Un método utilizado para la separación de los componentes de una muestra,
los cuales se distribuyen en dos fases: una fase estacionaria, que puede ser un
sólido, un líquido o un gel sobre un soporte solido (columna, película, o capa);
y una fase móvil (liquida o gaseosa) que se mueve a través del soporte sólido.
Cromatografía: técnica de separación donde los componentes de una muestra
se distribuyen entre dos fases (Fase Móvil y Fase Estacionaria), como
consecuencia de su diferente afinidad hacia dichas fases. La separación se basa
en las distintas velocidades de migración de los analitos, determinadas por el
tiempo que permanecen en cada fase.
2. Retención y distribución
El cromatograma simplificado (Fig 12) corresponde a una muestra que
contiene un solo analito (A). El pico pequeño (B), corresponde a una especie
no retenida por la columna y que a menudo está contenida en la muestra, pero
que puede añadirse para facilitar la identificación de los picos. En la misma
figura se muestran algunos datos y símbolos característicos.
Fig 12.Parametros Característicos del Cromatograma
tM: tiempo muerto (tiempo requerido para que una especie no retenida
alcance el detector)
VM: volumen muerto (volumen de fase móvil que se requiere para eluir una
especie no retenida)
tR: tiempo de retención (tiempo transcurrido desde la introducción de la
muestra hasta que el componente alcanza el detector)
VR: volumen de retención (volumen de fase móvil que se requiere para eluir
un soluto de la columna cromatográfica)
h: altura de pico;
w: anchura de pico;
w 1/2: anchura de pico a la semialtura
w 0, 1: anchura de pico a un décimo de la altura
A mayor o menor retención de los componentes de una muestra por la fase
estacionaria depende de las correspondientes afinidades. Estas, a su vez,
dependen de diversos factores, entre los que cabe mencionar:
* Interacciones electrostáticas entre especies de carga opuesta, como las que
tienen lugar en separaciones por cromatografía iónica.
* Interacciones por fuerzas de van der Waals del tipo dipolo-dipolo
(orientación) o del tipo dipolo-dipolo inducido (inducción)
* Interacciones por fuerzas de dispersión entre moléculas neutras o grupos
funcionales.
* Formación de enlaces de hidrógeno.
El tiempo de retención puede considerarse que está constituido por dos
componentes. Uno de ellos es el ya mencionado tiempo muerto, que es el
mismo para todos los analitos en un sistema cromatográfico determinado, y el
otro es el denominado tiempo de retención ajustado, t'R, que es el tiempo que
realmente se invierte en la retención de un soluto por la fase estacionaria, y
que se define como:
t'R = tR — tM
Las características de retención de los componentes suelen describirse en la
práctica por el factor de retención o factor de capacidad, k', definido como,
3. Factor de selectividad.
La capacidad de una determinada fase estacionaria para separar dos
componentes A y B se expresa mediante el factor de separación o factor de
selectividad, α, definido por
Por otra parte, la anchura de los picos está directamente relacionada con el
tiempo de residencia en la columna (inversamente proporcional a la
velocidad de flujo de la fase móvil), ya que a mayor tiempo, mayor dispersión,
de forma que las especies eluidas al final presentan picos más anchos que las
eluidas al comienzo, como se muestra en la Fig 13. El ensanchamiento de los
picos de los distintos componentes del analito actúa en detrimento de la
separación, de forma que el objetivo en cromatografía es la obtención de
picos estrechos y simétricos. El término " eficacia " de una columna, o mejor,
de un sistema cromatográfico, se utiliza para describir el ensanchamiento de
las bandas de los solutos en su movimiento a través de la columna. El tema de
la eficacia de un sistema cromatográfico se aborda desde dos puntos de vista:
la teoría de platos y la teoría cinética.
Teoría de los platos en Cromatografía
Consideramos que la columna cromatográfica está constituida por discretas
capas estrechas, denominadas platos teóricos. Se considera que en cada plato
se establece un equilibrio del componente entre la fase móvil y la fase
estacionaria, y el desplazamiento del analito a través de la columna se trata
como una transferencia de la fase móvil desde un plato al siguiente. La eficacia
de la columna aumenta al hacerlo el número de estas transferencias, esto es,
al aumentar el número de platos teóricos. El número de platos teóricos, N, se
define como
Teoría cinética
La teoría cinética considera que el ensanchamiento de las bandas (o picos)
cromatográficos se produce como consecuencia de que los distintos procesos
de transferencia de masa durante el desplazamiento de un analitico a lo largo
de la columna ocurren a velocidad finita. Según esta teoría, la forma de los
picos depende de los siguientes factores:
- Difusión por turbulencia y trayectorias seguidas por la fase móvil.
- Difusión longitudinal del soluto a lo largo de la columna.
- Equilibrio del soluto entre las fases móvil y estacionaria no suficientemente
rápido.
Los tres factores mencionados normalmente se identifican con los parámetros
A, B y C y su contribución al ensanchamiento de las bandas cromatográficas
conducen a la ecuación de van Deemter:
Las curvas de la ecuación de van Deemter son similares para CG y para CL,
presentando, en todos los casos un valor mínimo de H para una determinada
velocidad de la fase móvil (condición óptima). A velocidades inferiores a la
óptima la difusión longitudinal (B) origina un incremento en la altura de plato
y un ensanchamiento de la banda, mientras que a velocidades superiores, la
resistencia a la transferencia de masa (equilibrio lento) entre fases provoca
que el soluto se extienda.
A partir de la ecuación de van Deemter pueden deducirse las condiciones
experimentales que minimicen el valor de H. Así, el valor de H disminuye con
el tamaño de partícula (dp) y con un empaquetamiento uniforme (λ), así como
operando con capas finas de fase estacionaria líquida (df2) de baja viscosidad
y a temperatura elevada (para incrementar DS).
En la práctica, los datos para el gráfico de la ecuación de van Deemter suelen
determinarse experimentalmente usando valores de tiempos de retención,
tiempo muerto y anchuras de pico, con objeto de obtener N y por tanto, H a
distintas velocidades de fases móviles. En cualquier caso, normalmente suele
operarse a velocidades superiores a la óptima, con objeto de reducir el tiempo
necesario para la separación.
Factores extra-columna sobre el ensanchamiento de las bandas
cromatográficas
Además de los factores ya considerados que contribuyen al ensanchamiento
de los picos y que se producen en la propia columna cromatográfica, es
necesario mencionar algunos que ocurren en otras zonas del sistema distintas
de las fase estacionaria. Entre ellos, pueden considerarse los siguientes:
* Introducción de la muestra. Teóricamente suele considerarse que la muestra
se introduce en el sistema cromatográfico de forma que ocupa una capa de
espesor infinitamente pequeño. Sin embargo, en la realidad, la muestra ocupa
un volumen finito, y a veces relativamente grande, tal como sucede en CG,
donde un micro-litro de una sustancia líquida inyectada puede ocupar un
volumen del orden de 0.5 mL cuando se vaporiza a 250 º, y ello representa
varios centímetros de longitud de columna. Además, la lenta velocidad de
vaporización contribuye también al ensanchamiento de la banda. En
cromatografía líquida suelen emplearse bucles conteniendo un determinado
volumen de muestra a temperatura ambiente. En estas ocasiones, la
relativamente lenta eliminación de trazas de la muestra de las paredes de la
válvula es el factor que puede contribuir al ensanchamiento de la zona.
* Volúmenes muertos en el sistema de inyección, detector y tubos de
conexión. Por volumen muerto se considera el existente entre el punto de
inyección de la muestra y el punto de detección, excepto el volumen ocupado
por la fase estacionaria, de forma que cualquier zona del sistema en la que
estén presentes el soluto y la fase móvil, pero no expuesta a la fase
estacionaria contribuye a la difusión del soluto y, en consecuencia, al
ensanchamiento de las bandas cromatográficas. Para minimizar el
ensanchamiento de las bandas cromatográficas por factores extra-columna,
deben minimizarse todos los espacios muertos y las dimensiones de los tubos;
la muestra deberá aplicarse en una zona muy estrecha.
RESOLUCION Y SU OPTIMIZACION
La separación de solutos por un sistema cromatográfico puede expresarse por
el factor de selectividad, α,
Sin embargo, α describe la separación entre los centros de las bandas
cromatográficas, pero no tiene en cuenta las anchuras de pico, ya que puede
ocurrir que el factor de selectividad entre dos picos de dos cromatogramas
diferentes sean iguales, y, sin embargo, la resolución sea bastante diferente,
como puede apreciarse en la figura 17
Si R=1.5, los dos picos solo se superponen un 0.3 %, mientras que si R=1, la
superposición es del orden del 2 %, que puede considerarse adecuada para
muchos análisis. La ecuación anterior resulta adecuada para obtener el valor
de R, pero no proporciona información acerca de las propiedades cinéticas o
termodinámicas de la columna, lo cual es importante en orden a optimizar R.
Por ello, una ecuación alternativa para la resolución es la siguiente:
donde k' es el valor medio de k'A y k'B. Esta expresión indica que la resolución
depende de la eficacia global de la columna (N), de la capacidad de la fase
estacionaria para retener a los componentes (α) y de las características de
retención de cada componente (k). Según la ecuación anterior, la resolución
es una función de la raíz cuadrada de N, por lo que para aumentar
significativamente el valor de R es necesario aumentar mucho el de N. Esto
puede hacerse incrementando la longitud de la columna, si bien esto puede
llevar a un tiempo demasiado grande. Por ello, normalmente suele ser
preferible optimizar k y α. Una forma relativamente sencilla de mejorar la
resolución es optimizando k', lo cual puede hacerse aumentando la
temperatura (sobre todo en CG) o cambiando la composición de la fase móvil
(en HPLC). En cuanto al factor de selectividad, éste puede modificarse
variando la composición de las fases móvil y estacionaria, así como la
temperatura o recurriendo a factores químicos especiales como puede ser
incorporar a la fase estacionaria algún agente complejante particular. En
estos casos suele recurrirse a cambiar las condiciones mientras se realiza la
separación, para lo cual, puede utilizarse la elución con gradiente (variación
gradual de la composición de la fase móvil durante la elución) o la
programación de la temperatura (variación de la temperatura durante la
elución).