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Todas las grandes ciudades del Imperio tenían grandes residencias, utilizadas por nobles
y gobernadores, que también construían villas veraniegas en las costas del mar Negro y en el
mar de Mármara, pero la aristocracia bizantina prefería concentrarse en la capital imperial.
En el siglo VI, la capital se convirtió en importante centro artístico, reuniendo allí, a los
mejores artistas y artesanos, famosos por los trabajos en marfil, metal, esmaltes, bordados y
especialmente en tejidos de seda.
* EL GRAN PALACIO
Constaba de varios edificios separados: salas de recepción, salas para audiencias, salas
para fiestas públicas, salas para administración de justicia, iglesias y capillas con sacristías
para las comunidades religiosas; cuarteles y puestos de guardia, además de oficinas para la
administración del Imperio. También estaban los talleres que elaboraban todos los materiales
decorativos utilizados en el palacio. Además había armerías, jardines y los aposentos privados
de la familia imperial, que se conectaban con el mar, mediante escaleras, columnatas,
pasadizos cubiertos y terrazas.
Las paredes estaban cubiertas de mármol blanco con vetas azules, con resaltos de
mármol verde y arenisca roja, el techo estaba incrustado de bronce y mosaico.
Esta entrada preparaba al visitante para otros varios edificios, que eran reconstruidos y
embellecidos constantemente.
En la sala de los “Diez Sofás”, el suelo estaba cubierto de alfombras, que en las grandes
solemnidades se recubrían con pétalos de rosa.
Las paredes laterales tenían nueve nichos en forma de ábside y en cada uno de ellos
había un sofá (lectus) y otro nicho en la pared del fondo. El techo, de madera, tenía tallas
octogonales con hojas y zarcillos de parra, enchapados en oro; los candelabros de oro,
pendían de cadenas de cobre plateadas.
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Existe, sin embargo, una marcada diferencia, entre el palacio, que hacía uso del oro, la
plata, el bronce, el mármol y las piedras preciosas y los interiores domésticos bizantinos.
* TIPOS DE CASAS
En la ciudad hubo varias casas que dan a un mismo patio, incluso cada piso era un
domicilio aparte, cuya entrada se distinguía de las demás. En estos inmuebles de pisos se
alojaban los artesanos, que trabajaban y vendían en su “taller o casa”. Estas casas solían ser
de inquilinato.
En el campo, las casas, para los dos extremos de la jerarquía social eran: las cabañas de
esclavos y los aparceros que se alojaban en una propiedad dedicada a la explotación rural, y la
residencia del magnate que equivalía a las villas romanas.
• La casa bizantina
Las casas de la aristocracia y de las clases altas presentaban una fachada simple y sin
ventanas, de allí se pasaba al atrium o patio central, por medio de puertas de hierro o bronce,
usadas como precaución contra las turbas, por esta razón, las puertas estaban provistas de
cerraduras y candados, muy decorados.
Los baños se construían en proporción con las fortunas de los poseedores de la casa.
Pero toda casa poseía uno o por lo menos tenían una letrina.
• Habitaciones interiores
* DECORACIÓN INTERIOR
• Ladrillos
• Mármoles
• Pisos
• Alfombras
Las alfombras eran un artículo popular, importado de Persia o del Lejano Oriente.
• Mosaicos
Los mosaicos se utilizaban para decorar salas importantes, los artesanos bizantinos
perfeccionaron las técnicas romanas. Las “tesserae” de cristal, hechas con pequeños cubos de
vidrio coloreados con esmaltes, se utilizaron para cubrir muros y bóvedas. Estos cubos se
cortaban según la forma que iban a tener en el dibujo. Este era simple, lo cual, a la vez que
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limitaba el número de colores, aumentaba su efecto. Los fondos eran de color azul y oro. El
oro se lograba colocando una hoja sobre el cubo y luego recubriéndola con una delgada capa
de vidrio transparente fijado en caliente. La unión se realiza sobre una base, en general, de
mortero y en algunos casos por incrustación en mármol, pero las técnicas empleadas por los
bizantinos se convirtieron en secretos muy bien guardados por los artesanos.
• Paredes
Las paredes se recubrían con madera para soportar el frío invernal. Algunas tenían un
zócalo revestido de mármol, y hubo algunas cubiertas con paneles de vidrio pintados con
flores y frutos. La estética de la época cubre, también, las paredes con losetas de cerámica,
con motivos de animales o ramas de acanto.
• Puertas
Las puertas más importantes fueron las de bronce, que no sólo se usaron en el palacio,
sino en todas las casas que se consideraran de categoría.
Las puertas de bronce fundido se adosaban a un marco de madera que las sostenía,
aunque se conocen puertas fundidas en una sola pieza. Estas puertas eran exportadas de
Bizancio a los Balcanes y a Italia, y eran copiadas en Francia y Alemania.
• Telas
El uso de gran cantidad de tejidos, hizo más cómodos los ambientes cubiertos de
mármol y mosaico. Las cortinas, generalmente gigantescas, se suspendían de varas o barrales,
ubicadas entre las arcadas, pudiendo ser atadas a las columnas para facilitar el paso. Buscando
el efecto visual, se colgaban hasta el nivel del zócalo.
El espacio interior que quedaba dividido por cortinas, a modo de paredes, proporcionaba
no sólo separaciones interiores, sino una protección contra los vientos que pasaban por las
aberturas.
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Las camas, sillones y taburetes se cubrían con diversas telas y almohadones. La seda se
producía en Constantinopla bajo monopolio imperial. Las telas eran tejidas, especialmente
para usarlas como regalos “empresarios” y eran de calidad superior, por los materiales
empleados, como los hilos de oro y plata.
• La seda bizantina
La ciudad se hallaba cerca de Persia, y también se podía viajar hasta China, como para
proveerse de la seda cruda, que allí se producía, pero el Imperio tenía un clima que favorecía
el crecimiento de las moreras, plantas de las que se alimentaban los gusanos de seda. Por lo
tanto, se dedicó a producir su propia seda.
El Imperio Bizantino podía bloquear la ruta hacia el oeste y controlar el comercio con la
Europa cristiana. Sabiendo el poder que el monopolio le daba, promovió la exclusividad y
restringió las exportaciones para evitar que otra ciudad rivalizara con ella.
El desarrollo de esta industria le debe mucho a Persia, ya que se tomaron sus modelos,
tanto que es imposible distinguir las dos producciones. Se utilizaba el telar manual para crear
los elaborados dibujos. El telar manual requería una técnica bastante compleja, ya que
realizaba combinaciones de hilos de la urdimbre para crear el diseño.
Los diseños representaban hombres, mujeres, animales, plantas y objetos a los que se
añadían inscripciones. Estos diseños tenían forma circular.
Muy pronto, la riqueza de la ciudad adquirió fama mundial, gracias a las descripciones
que hacían los mercaderes extranjeros.
• Techos
• Iluminación
* MOBILIARIO
• Materiales
En Bizancio, el marfil, en forma de chapas, fue el material más usado para los muebles
de importancia. Este tipo de chapeado se hizo famoso y a través del tiempo, caracterizó a los
muebles de Oriente.
• Decoración
Las decoraciones más comunes fueron arquitectónicas: arcos de medio punto, columnas
y pilastras con fustes estriados y tallados, con aplicaciones de esmalte, oro y plata, también
los muebles se recubrieron con mosaicos.
• Muebles
De este período no se conserva ningún mobiliario doméstico, por lo tanto, se podrán ver
formas y estructuras estudiando miniaturas, mosaicos y murales, además de ver algunos
muebles religiosos, conservados en iglesias europeas.
Las antiguas formas curvas fueron reemplazadas por formas estáticas para adecuarlas al
esplendor de los palacios y casas bizantinas.
Son numerosas las representaciones de tronos y sillas, sobre todo en escenas sacras,
estos muebles eran de madera con formas arquitectónicas, decoración pintada, y
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generalmente, tenían un escabel haciendo juego, todo esto ubicado sobre una tarima y con un
dosel encima. Algunos estaban decorados con piedras preciosas y semi-preciosas y cubiertos
con telas y almohadones.
Se sabe que el emperador Teófilo (829-842 d.J.C.) encargó una silla mecánica para
impresionar a los visitantes. Un mensajero del rey de una ciudad italiana ha dejado una
descripción de este asiento, dice:”que podía elevarse o bajarse a voluntad. Estaba flanqueado
por dos leones de bronce que golpeaban el suelo con sus colas, abrían las bocas y rugían
agitando la lengua. Detrás del trono, además, había un árbol de bronce con tres ramas llenas
de pájaros y que cada uno emitía un sonido al pasar las personas”.
Un ejemplo de los objetos cubiertos con placas de marfil es el “trono del obispo
Maximiano”, que actualmente se encuentra en la catedral de Rávena, (Italia). Tiene estructura
cúbica, con respaldo cóncavo. Su armadura es de madera, cubierta con láminas de marfil
talladas y sostenidas entre sí con clavijas de marfil. Las tallas representan follaje y frutas entre
mezclados con pájaros y animales. Los paneles representan escenas de la vida de Cristo, San
Juan Bautista y los Apóstoles.
Los taburetes, con patas torneadas o simulando garras, fueron muy comunes, igual que
los escabeles que hacían juego con tronos y sillas.
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Los armarios eran piezas de ebanistería, con formas arquitectónicas, con tímpanos y
pilastras, o estaban decorados con pinturas. En estos, generalmente, se guardaban los
manuscritos.
Las mesas, de metal o piedra, usadas para contener alimentos, eran parecidas a las
romanas, de forma circular o en forma de “D”.
El lecho se usaba sólo para el descanso, sus cabeceros se hicieron muy elevados y
decorados. Tenían patas torneadas, que se elevaban sustentando al cabecero y al piecero,
tomando forma de columnas, que sostenían el baldaquín. Las patas estaban unidas
horizontalmente por medio de dos largueros, entre los cuales se cruzan cuerdas o correas
sobre las que descansa el colchón.
Las clases altas poseían sábanas, mantas, colchas y cubrecamas con bordados muy
complejos.
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* MATERIALES
• Marfil
El término marfil se refiere a los colmillos de los elefantes, pero en sentido amplio
abarca también a los mamuts, ballenas, morsas, jabalíes, narvales, hipopótamos, etc.
Este material ha sido usado en la decoración del mobiliario de todas las épocas. Es
similar al hueso pero tiene textura diferente. Está compuesto por una sustancia densa, dura y
blanca denominada dentina, compuesta, a su vez, por materiales inorgánicos como el
carbonato cálcico, el calcio y el fosfato de magnesio y por materiales orgánicos como el
colágeno, micropolisacáridos, elastina, lípidos y una pequeña cantidad de agua.
Las figuras más antiguas conocidas proceden del paleolítico superior. En Egipto este
arte se realizaba desde el 3000 a.J.C., donde se han encontrado, peines, horquillas,
empuñaduras de armas, muebles y cofres taraceados, además de estatuillas de hombres y
mujeres.
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Los cretenses realizaban pequeños acróbatas y diosas. Los griegos, durante el siglo V
a.J.C., crearon las estatuas “criselefantinas”, de gran tamaño, donde el cuerpo era de marfil
tallado y el pelo y las vestiduras se realizaban en oro esculpido.
Durante el Imperio Romano, se realizaban unas tablillas de dos hojas, decoradas con
retratos y escenas que conmemoraban el nombramiento de un cónsul, talladas en marfil,
llamadas dípticos consulares.
En el Imperio Bizantino los temas más representados fueron iconos, cajas, relicarios,
crucifijos, paneles de puertas y tronos. Pero la obra maestra, fue el trono del obispo
Maximiano, del siglo VI d.J.C., que se encuentra en la catedral de Ravena, Italia.
Durante los períodos Románico y Gótico la eboraria fue eminentemente religiosa. Los
objetos más populares fueron dípticos con figuras talladas y decoración arquitectónica. En el
Renacimiento las tallas en marfil no fueron muy populares. Pero si lo fueron durante el
barroco y el rococó, destacándose los artesanos de Alemania, los Países Bajos y Francia.
El marfil vuelve a tener importancia, a fines del siglo XIX, con el estilo Art Nouveau y
después de la Primera Guerra Mundial, con el estilo Art Decó se utiliza en los detalles más
finos de los elementos decorativos.
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* BIBLIOGRAFÍA
Bennett Oates, Phyllis.- Historia dibujada del Mueble Occidental.- Ed. Blume.- España.-
1984.-
De Morant, Henry.- Historia de las Artes Decorativas.- Ed. Espasa Calpe.- España.-
1980.-
Lucie-Smith, Edward.- Breve Historia del Mueble.- Ediciones del Serbal.- España.-
1988.-