Polarímetro

Se detecta y mide por medio de un instrumento llamado polarímetro. Consta de una

fuente luminosa, dos lentes (Polaroid o Nicol). Y entre ellas un tubo portador de la
sustancia que se va a examinar para determinar su actividad óptica. La disposición
de estas piezas es tal que la luz pasa por una de las lentes polarizador), luego por
el tubo, después por la segunda lente analizadora y finalmente llega al ojo. Si el tubo
esta vacío, observamos que el máximo de luz alcanza al ojo cuando la disposición
de ambas lentes es tal que dejan pasar luz que vibra en el mismo plano. Si rotamos
la lente más cercana al ojo. Por ejemplo, observamos que la luz se amortigua y
alcanza un mínimo cuando la lente esta perpendicular a su posición original.
Ajustamos las lentes de modo que pase el máximo de luz. (En la práctica, es más
fácil detectar un mínimo que un máximo; el principio es el mismo.) Luego colocamos
en el tubo la muestra que se desea analizar Si la sustancia no afecta al plano de
polarización, la transmisión lumínica sigue siendo máxima, y se dice que el
compuesto es ópticamente inactivo. En cambio, si la sustancia desvía el plano de
polarización, debe rotarse la lente más cercana al ojo para ajustaría al nuevo plano,
si se quiere que la transmisión lumínica sea otra vez máxima, se dice que el
compuesto es ópticamente activo. Si la rotación del plano y. por consiguiente, el giro
de la lente es hacia la derecha (en el sentido de las manecillas del reloj), la
sustancia, es dextrógira (del latín dexter, «derecho»); sí la rotación es hacia la
izquierda (contraría a las manecillas del reloj), es levógira (del latín laevus
«izquierdo»). No sólo podemos determinar que el compuesto ha girado el plano y
en qué dirección, sino también la magnitud del giro, que es simplemente el número
de grados que debemos rotar la lente para ajustaría a la luz. Se emplean los
símbolos + y — para indicar giros a derecha o izquierda, respectivamente.
El ácido láctico que se extrae del tejido muscular, gira la luz hacia la derecha, por lo
que se conoce como ácido láctico dextrógiro, o ácido (+)-láctico. El 2-metil-l-butanol
que se obtiene de) aceite de fusel (subproducto de la fermentación del almidón a
alcohol etílico), desvía la luz hacia la izquierda, por lo que se le conoce como 2-
metil-1-butanol levógiro, o ( — )-2-metiI-1 –butanol.