SUELO-SU ORIGEN, Y PRINCIPALES TIPOS DE SUELOS

I. SUELO
En principio, los suelos recubren siempre las rocas en capas que pueden ser de
escasos cm. de espesor como es el caso de las montañas rocosas, o de centenares
de metros como ocurren en los lechos de los ríos, en el fondo de los mares y lagos.
Una definición de suelo que satisfaga plenamente a quienes directa o
indirectamente se dedican a suelos no existe, por el contrario, cada quien define al
suelo desde el punto de vista de sus respectivas especialidades. Así por el ejemplo
para el agrónomo, el suelo es el estrato superficial de la corteza terrestre donde
pueden desarrollarse las raíces de las plantas; para el geólogo, es todo material
intemperizado “in situ”; para otros, suelo son agregados de partículas minerales
que recubren extensas porciones de la superficie de la tierra.
Del punto de vista de la mecánica de suelos, se define al suelo como un material
terroso conformado por una mezcla de partículas sólidas, líquido y gases, pero en la
practica el líquido generalmente el agua y los gases al aire; los espacios entre estar
partículas sólidas están en unos casos llenos de agua y en otros llenos de aire o de
ambos. Siendo el aire comprensible, y el agua susceptible de fluir dentro o fuera del
suelo, la proporción relativa de sus componentes, vale decir sólidos, agua y gases,
cambian con el tiempo y la carga que se le imponga; también estos componentes a
menudo forman- la base de la descripción cuantitativa del comportamiento del
suelo.

De otro lado, el suelo generalmente posee una organización más o menos definida
(por ejemplo en estratos) y propiedades que varían rápidamente en dirección
vertical-que en la horizontal.
II. ORIGEN DE LOS SUELOS
Se atribuye que los suelos proceden de dos grandes fuentes: suelos cuyo origen es
fundamentalmente el resultado de la erosión física y química de las rocas, y suelos
cuyo origen es esencialmente orgánico.
A. SUELOS ORIGINADOS POR LA EROSIÓN DE LAS ROCAS
Según cual sean las rocas, estas inevitablemente sufren un proceso lento de
erosiones físicas y/o químicas.
EROSIÓN FÍSICA
Produce un fraccionamiento masivo de la roca, sin alterar su composición. El
fraccionamiento o desintegración mecánica de la roca son provocados por agentes
físicos, tales como, cambios de temperatura bruscos, heladas, tensiones de la
corteza terrestre (Sismos), aludes, deslizamientos, acción de los seres vivos (el
hombre, las plantas, los microorganismos), acción del agua corriente (ríos), vientos,
etc.
Una vez que la roca ha sido fraccionada en trozos de tamaños variados e
irregulares, merced a la acción erosiva de los agentes de transporte, estos trozos
continúan en su desmenuzamiento hasta producir las arenas y limos (como máximo
grado de fineza). La característica de estos trozos y las partículas finas es la de
conservar las propiedades de la roca madre.
De los agentes erosivos mencionados, se puntualizan los siguientes:
 Cambios de temperatura
El aumento de temperatura debida a las intensas insolaciones produce cambios de
volumen en la roca. Estos cambios volumétricos que sufre la roca son diferentes en
su superficie que en su interior, además depende de los minerales de los que ella
está compuesta.
La diferencia de temperatura entre la superficie y su interior, origina en la roca el
fenómeno de exfoliación, es decir con la excesiva insolación la roca se dilata
exteriormente más que en su interior que permanece frío; esto provoca esfuerzos
internos paralelos a la superficie exterior de la roca, pudiendo a su vez invertirse
estos esfuerzos en las noches frias, y con ello sobreviene la rotura denominada
exfoliación o sea rotura en lajas o costras. Este fenómeno ocurre principalmente en
las rocas ígneas.
 Acción de las heladas
Indudablemente se hacen más ostensibles en las zonas de glaciares. La repetida
congelación del agua en las grietas o diaclasas de la roca va ensanchando estas
grietas paulatinamente hasta llegar a fragmentarlas. También el agua al penetrar
en los poros de la roca aumenta de volumen con la helada y pulveriza a la roca.
 Acción de los seres vivos
Las raíces de algunos árboles que durante su crecimiento logren incrustarse en las
grietas de las rocas, pueden romperlas y desplazar bloques de estas. El hombre en
su afán de hacer construcciones, viene a ser un notable destructor de las rocas.
También los gusanos de tierra y otros seres vivos contribuyen a la erosión física de
las rocas.
 Tensiones de la corteza terrestre
Generalmente los terremotos de fuertes intensidades, provocan grandes erosiones
físicas. Cuando las tensiones exceden la resistencia a los esfuerzos cortantes de las
rocas que la soportan, se producen roturas a través de determinadas superficies.
Los terremotos entre otras cosas, puede originar aludes como el ocurrido en el
nevado huascarán ( terremoto de Ancash del 31 de mayo de 1970). Este alúd que
movilizó millones de metros cúbicos de bloques de hielo, originó a su vez una
avalancha que sepultó en escasos minutos a la hermosa ciudad de Yungay.
 Acción de la gravedad
En las montañas rocosas de pendiente abruptas sin soportes laterales, por efectos
de la fuerza de gravedad aparecen esfuerzos horizontales de tracción que pueden
provocar grietas verticales (diaclasas) y finalmente desplumarse grandes bloques de
rocas.
EROSIÓN QUÍMICA
Es el proceso mediante el cual se forma un suelo de constitución mineralógica
distinta de la que tenía la roca madre. El ejemplo típico de estos suelos son las
arcillas.
El principal agente de la erosión química, es el agua . Las reacciones químicas que se
suscitan sueles ir acompañadas de aumento de volumen y desprendimiento de
calor , las principales reacciones químicas son :

 HIDRATACIÓN
Consiste en la adición de agua a un compuesto químico para formar un nuevo
compuesto químico por ejemplo:
La transformación de la anhidrita en yeso:
so4 ca + 2h2 o → so4 ca.2h2 o
el yeso resultante tiene un volumen igual 1.61 veces de la anhidrita.

 OXIDACIÓN
Es el fenómeno que ocurre frecuentemente en las rocas que contienes hierro. La
oxidación esta evidenciada en los colores rojizos y amarillentos que presentan
muchos suelos , debido a la presencia de oxido de hierro.

 CARBONATACIÓN
El anhídrido carbónico y el agua forman el acidocarbónico ,que pueden
descomponer a los minerales que contengan hierro , calcio ,magnesio sodio o
potasio es decir casi todas las rocas ígneas pueden descomponerse de esta manera.
 DISOLUCIÓN
La roca caliza es poco soluble en el agua pura, pero en presencia del anhídrido
carbónico el carbonato cálcico es disuelto lentamente en forma de bicarbonato
cálcico.
co3 ca + co2 + h2 o → (co3 h2 )ca
De esta manera se da lugar a la formación de grandes grietas y cavernas.
Simplemente el yeso es poco soluble en agua destilada y aun en aguas duras, pero
si se tarta de aguas cloruradas aumenta la disolución.

B. SUELOS DE ORIGEN ORGÁNICO

Son los que se han formado como consecuencia de la descomposición de vegetales
o como acumulación de fragmentos de esqueletos y de conchas de ciertos
organismos. Estos suelos casi siempre se han formado “in situ “sin embargo la
expresión “suelosorgánicos“también se le aplican a suelos transportados que
contienen alguna cantidad de materia animal o vegetal.
III. GRUPOS DE SUELOS
En la naturaleza los suelos independientes de sus orígenes ya descritos, pueden ser
agrupados en transportados y residuales.
A. SUELOS RESIDUALES
Cuando los productos de la descomposición de rocas o de materiales orgánicos,
permanecen aun en el mismo lugar de origen se denominan SUELOS RESIDUALES.
El espesor de estos suelos es muy variable, pudiendo ser desde escasos metros
hasta decenas de metros, sobre todo los mayores espesores se encuentran en
zonas llanas y en rocas muy meteorizadles por ejemplo según el Dr. J.A Jiménez
Salas los granitos de Transvaal están alterados hasta casi 60m y en Hong Kong hasta
90 m . La formación de estos suelos depende de las condiciones climáticas y el
tiempo de exposición al intemperismo.
B. SUELOS TRANSPOTADOS

Son aquellos que se han movido del lugar de formación para ser trasladados, por
medios de agente de transporte a otros lugares.

Los agentes pueden ser, el viento, los ríos, los glaciares,sismos, etc.
Los suelos transportados suelen ser blando como las arcillas normalmente
consolidadas o sueltos como los suelos desiertos conformados por arenas tipo
eólicas, pero también los suelos “fluvial – aluvionales “similares al suelos de la Gran
lima son firmes y estables. El espesor de los suelos transportados son variables y a
veces potentes como el de Lima que según los geólogos tiene aproximadamente
500m de espesor.

Los vientos por arrastres sucesivos pueden depositar partículas de arcilla, limo y
arena en zonas distantes a centenares de kilómetros del lugar de origen.
(AEOLIANOS)
Los depósitos lacustres, son generalmente de grano muy fino, a causa de la
pequeña velocidad con que las aguas fluyen en los lagos.

Los mares, generalmente forman depósitos estratificados. (ALUVIALES)

Los glaciares, son movimientos de grandes masas de hielo que a su paso trituran y
arrastran cuanto material encuentran a su paso. (Glaciares)

Los ríos, transportan materiales de diferentes tamaños depositándolos a lo largo de

su recorrido; desde piedras gigantes hasta materiales gruesos es frecuente
encontrar en los ríos torrentosos (como los ríos de la costa peruana), mientras que
los ríos de pendiente suave abundan los materiales finos (como los de la selva del
Perú y otro países)
IV. PRINCIPALES TIPOS DE SUELOS

Los suelos que interesa a la Ingeniería Civil, en términos generales, podemos

agruparlos en suelos friccionantes, cohesivos, mixtos:

IV.1 SUELOS FRICCIONANTES.-Provienen de la erosión física de las rocas, por

tanto conservan las propiedades de la roca que les dio origen. Estos suelos, al
estado limpio y puro no poseen cohesión solamente friccionan entre si, a estos
suelos en orden de tamaño decreciente se les clasifica como: rocas sueltas,
boleos, cantos rodados, gravas, arenas y limos.

ROCAS SUELTAS.-No existe una frontera definida entre rocas y suelos sin
embargo, el tránsito de roca al suelo es un proceso, se considera a las rocas
sueltas como suelo.

En general estos suelos provienen del acarreo de bloques de rocas sueltas por las
aguas de los ríos y glaciares. La intensidad del erosión mecánica sufrida en el
arrastre determina la forma de estas piedras, que pueden ser angulares,
redondeadas, cúbicas o en lajas. Sus dimensiones son variables
(aproximadamente de 1/2 m a mas). Estos suelos son inestables sobre todo
cuando son acumulaciones de grandes trozos de piedras y depositados en laderas
abruptas. Este tipo de suelos es frecuente encontrar en algunos valles
interandinos de nuestro país, tal es el caso de las laderas del valle Sayán – Churín
- Oyón.

BOLEOS Y BLOQUES.-Son suelos conformados por piedras de forma de variables,

desde los redondeados hasta los angulosos. Sus dimensiones pueden oscilar
desde los 30.5 cm a más.
CANTOS RODADOS.-Son suelos que provienen de pequeñas piedras que han sido
rodados por acción de las aguas de los ríos o por el oleaje de las aguas del mar sus
dimensiones varían entre 7.6 cm y 30.5 cm.

GRAVAS.-Denominados también de “ripios”, son agregados sin cohesión de

fragmentos angulares o redondeados. Estos suelos son típicamente arrastrados
por los ríos y en su avance se van desmenuzando por abrasión, puliéndose
parcialmente. Sus dimensiones varían entre 4.76 mm y 7.6 cm.

ARENAS.-Todo suelo sin cohesión, cuando provienen de un transporte fluvial son

generalmente de granulometría heterogénea. En la práctica de la ingeniería civil
se conocen como agregados finos. Al tacto son frecuentemente rugosos salvo las
arenas muy finas que tienen rugosidad a apenas perceptible. Sus dimensiones
oscilan entre 0.074 mm y 4.76 mm.

SUELOS SALINOS.-Son aquellos que poseen una elevada proporción de sales,

tales como el sodio, calcio, magnesio y aluminio, que tiene la propiedad de ser
absorbidos en la superficie de las partículas del suelo. Los suelos salinos son muy
plásticos y pesados por sus arcillas sódicas. Son impermeables y muy
comprensibles. Generalmente estos suelos están formados por sedimentación en
aguas salinas.

SUELOS YESOSOS.-Sólo aquellos que tienen elevada proporción de yeso. Estos

suelos son plásticos y susceptibles de disolver el agua. Son agresivos al hormigón,
al extremo que pueden destruir las estructuras de éste por absorción del agua
que el hormigón contiene.

SUELOS SULFATADOS.-En este tipo de suelos los sulfatos que se encuentran son
de calcio, sodio y magnesio. Los sulfatos solubles en el agua pueden desintegrar,
tuberías de hormigón y aun producir la corrosión de tuberías metálicas que están
en contacto con este tipo de suelo. En la naturaleza en sulfato de calcio es más
abundante pero menos soluble, en cambio los sulfatos de estudio y magnesio se
 encuentran en menor proporción pero también son más peligrosos Por su gran
solubilidad.

TABLA N° 9
TAMAÑOS DE AGREGADOS SEGÚN A.S.T.M - A.S.C.E

Nombre Tamaño
Boleo 12 pulg. (30.48 cm.) ó más.
Canto rodado 3 pulg. (7.6 cm) a 12 pulg. (30.48 cm).
Grava gruesa ¾ pulg. (1.9 cm) a 3 pulg. (7.6 cm).
Grava fina T. N°4 (4.76 cm) a ¾ pulg. (1.9cm).
Arena gruesa T. N°10 (2 mm) a T. N°4 (4.76 cm).
Arena media T. N°40 (0.42 mm) a T. N°10 (2 mm).
Arena fina T. N°200 (0.074 mm) a T. N°40 (0.42 mm).

LIMOS.-Son suelos de grano con poca o nada de plasticidad. Al tacto dan la

sensación de talco o harina. Se distinguen dos tipos de limos: Inorgánico y
orgánico.

 Limos Inorgánicos, generalmente no tienen plasticidad , pero si los tuviera

es debido a que contienen un porcentaje apreciable de partículas en forma
de escamas, por lo que, algunas veces se confunden con arcillas de baja
plasticidad, pero se puede determinar fácilmente, según Terzagui, por el
ensayo de “sacudimiento” que consiste en vibrar en la palma de la mano
una pasta de limo inorgánico saturado, la pasta expele suficiente agua como
para producir una superficie brillante y si la pasta es posteriormente
remoldeado entre los dedos, se vuelve nuevamente opaca. Los limos al
estado denso son relativamente impermeables. Tienen el aspecto de polvo,
por eso se le conoce también como “polvo de roca” o “suelo pulverulento”
como lo denominan los franceses. Una pasta de limo inorgánico después del
secado es frágil. Los limos son difíciles de compactar. Son susceptibles de
licuefactarse y también hincharse por la helada.

 Limos Orgánicos, son suelos ligeramente plásticos. Generalmente las

partículas de material orgánico están finamente divididas, pero a veces
también presenta fragmentos visibles de material vegetal parcialmente
descompuesto o de otros elementos orgánicos. Estos limos tienen colores
que varían de gris a gris muy oscuro, y pueden contener cantidades
apreciables de sulfuro de hidrogeno (H2S), anhídrido carbónico (CO2) y de
otros producto gaseosos originados de la descomposición de la materia
orgánica, lo que les da un olor característico. Los limos orgánicos tienen baja
permeabilidad y alta compresibilidad.
IV.2 SUELOS COHESIVOS.-Como se dijo anteriormente, estos suelos previenen de
la descomposición química de las rocas y también devienen de rigen orgánico. Este
tipo de suelo está caracterizado por una gama de arcillas.

 Arcillas: Son suelos de partículas microscópicas y ultramicroscópicas. Las

arcillas son raras y la mayoría de las veces están mezcladas en especial con
limos muy finos. La composición química de las arcillas es muy variada, por
lo que es preferible dedicar un capitulo que aparte para tratar sobre la física-
química de las arcillas. En su estado húmedo la arcilla se pega a las manos y
también al tacto de una sensación jabonosa. La permeabilidad es muy baja.
Entre las características más saltantes de las arcillas, se consignan las
siguientes:
 Son difíciles de compactar cuando están húmedas.
 Cuando las arcillas son duras o rígidas no pueden ser moldeadas con los
dedos y no pueden excavarse sin la ayuda de un pico o barreta, pues estas
arcillas han sido comprimidas hasta tener un bajo contenido de humedad.
 Son llamadas arcillas suaves o blandas cuando pueden ser fácilmente
moldeadas con los dedos y pueden excavarse simplemente con palos,
además su esfuerzo al corte es bajo.
 Son características de algunas arcillas, las grandes expansiones y
contracciones que sufren en función de su contenido de humedad. Cuando
mayos sea el Limite de liquido (L.L.) de una arcila será mayor de su
compresibilidad. Para el caso de arcillas que tienen el mismo limite liquido,
mientras mas alto sea el índice plásticos (1p), la arcillas será cohesiva.
 En las arcillas de alta sensibilidad, según sowers la humedad excede su límite
de líquido (L.L).
 Las arcillas orgánicas, son bastantes más comprensibles y menos estables
que las arcillas inorgánicas.

 Las arcillas lacustres son originalmente muy blandas y comprensibles,

además difíciles de manejar.

 Las arcillas esquistosas, son una transición de arcilla a pizarra, razón por la
que se les considera como roca, pero cuando es expuesta al aire o tiene
ocasión de recibir agua, se descompone rápidamente.

 Marga: Esta denominación se suele dar a las arcillas marinas y lacustres

mezcladas con carbonato de cálcico íntimamente repartidos. La proporción
de estos componentes son variables. Generalmente estas arcillas son
compactas y de color verdoso
  Bentonita: Son arcillas del tipo coloidal con un alto contenido de
motmorillonita. Las bentonitas provienen generalmente de la alteración
química de cenizas volcánicas. En contacto con el agua las bentonitas se
expanden considerablemente.Como aplicación de trabajos en ingeniería
civil, las bentonitas mezcladas con agua forman el denominado el ¨lodo
bentonitico¨. Este lodo previamente diseñado, se utiliza para la excavación
de zanjas, perforación de pozos petrolíferos, etc.

 Caolín: Es una arcilla blanca o rozada de baja plasticidad, está compuesta en

gran porcentaje de minerales de la familia caolinita. Se utiliza en la
fabricación de la porcelana.

IV.3 SUELOS MIXTOS.- Al margen de la existencia de los suelos descritos. Sin

cohesión (friccionantes) y cohesivos, existen también otros tipos de suelos que
participan a la ves de las propiedades friccionantes y cohesivas. De estos suelos se
mencionan los siguientes.
 Morrenas: Son depósitos glaciares no estratificados y están compuestas de
una mezcla heterogénea de arcillas, limos, arenas, gravas, cantos rodados y
piedra de diferentes tamaños. Las ¨morrenas terminales¨ son colinas bajas
irregulares formadas por el empuje de las capas de hielo. El suelo morrenico
abunda en la tierra peruana, generalmente por encima de los 3,500 m.s.n.m.

 Caliche: Son suelos predominantes friccionantes finos cementados con

carbonato calcáreos. El caliche se encuentra hacia la superficie en capas
moderadamente pequeñas, que pueden varían de centímetros hasta
algunos metros. Su formación es en zonas áridas y semiáridas. Según Sowers
el carbonato calcáreo se deposita por la evaporación del agua subterránea
que llega hacia la superficie por acción capilar. En nuestro país, se encuentra
generalmente en zonas desérticas de la costa.

 Turba: Son suelos fibrosos procedentes de la descomposición de los

materiales orgánicos y también producto de transición entre los vegetales y
carbón de hulla. En general la turba es de color castaño oscuro a negro. Es
sumamente compresible, por tanto, inadecuada para todo propósito de
ingeniería civil. Su comportamiento, tal vez exagerando un poco, es similar a
la de una esponja, ya que a la acción de esfuerzos aplicados se deforma
considerablemente y cuando se les libera de estos esfuerzos se recupera
 parcialmente. La turba en nuestro país, se presenta en zonas pantanosas de
la costa, sierra y selva. En lengua quechua se le conoce bajo el nombre de
¨champa¨, cuando están secas flotan y a menudo el campesino de la sierra
peruana utiliza como combustible y también para construir sus viviendas
precarias.

 Suelos de Diatomeas: Son depósitos de limos que contienen gran cantidad

de diatomeas, que son esqueletos silícicos de organismos diminutos. Las
diatomeas son un grupo de algas unicelulares microscópicas de origen
marino o de agua dulce. Los suelos de diatomeas, llamados también
diatomáceas, son generalmente de color blanco. Este tipo de suelo se
presenta en la margen izquierda del Rio Pisco, próximo a la carretera
Panamericana sur (inmediatamente Huamani).

 Tufos: Son depósitos de agregados finos de minerales y fragmentos de roca

muy pequeña, arrojadas por los volcanes durante las erupciones y que han
sido transportados por el viento o por el agua, constituyendo así las cenizas
volcánicas. Este suelo de cenizas volcánicas se encuentra desparramados en
los cerros que circundan a la gran campiña arequipeña.Estas cenizas
volcánicas en los climas húmedos o en zonas en las que las cenizas
sedepositan en el agua se cementan formando una roca blanda y porosa,
tomando en este caso el nombre de ¨toba¨.
 Lateritas: Son suelos residuales formados en regiones tropicales. La acción
cementante de los óxidos de hierro y de los óxidos de aluminio hidratados,
hacen que las lateritas sean fuertemente duras. El color característico de las
lateritas es rojizo-ladrillo, generalmente este tipo de suelo se encuentra en
la selva peruana por ejemplo en Iquitos.

 Loess: son suelos arenosos o limosos eólicos uniformes y cohesivos. Posee

cohesión debido a la presencia de un cementante como el carbonato de
calcio u óxido de hierro. Tiene una estructura floja con numerosos agujeros
de raíces extinguidas que producen una exfoliación vertical y una
permeabilidad alta en sentido vertical. El cementante no llega a rellenar
todos los poros de este suelo loesico, por eso es erosionable aun por el
viento y con mucha mayor razón por el agua que al saturarla, el cementante
que mantiene la adherencia entre las partículas se disuelve, entonces este
suelo se vuelve blando y compresible. Al estado natural los loess pueden
mantenerse con taludes muy empinados. En estos depósitos la erosión
puede tallar tajos profundos de 30 metros a mas, cuyas paredes se
mantienen casi vertical debido a la cohesión y a su poco peso volumétrico.
Este suelo se encuentra en la China y Argentina; en nuestro país no, no se ha
detectado. Su color predominantemente pardo claro.