Informe
Médico
2002; 4 (4): 235-244
Monitoreo Ambiental de Mercurio y
Biomarcadores de Exposición en
Odontologos e Higienistas Dentales.
González De A, Soraya, Briceño, Aura, Gamboa, Milagros, Marrero B., Sharim, Rivero, Piñero, Sofía, Guevara Harold.
Unidad de Toxicología Molecular de la Universidad de Carabobo (UTM). Valencia. Estado Carabobo. Venezuela.
La intoxicación por mercurio constituye uno de
los riesgos ocupacionales con mayor cantidad
de casos descritos por trabajadores de
diferentes actividades en las cuales se emplea
este metal. Particularmente en el campo
odontológico, debido a la manipulación de
amalgamas que poseen considerables
cantidades de mercurio, resulta relevante
tomar en cuenta las medidas de seguridad
que garanticen los menores episodios de
contaminación por parte de los trabajadores
del área.
El presente trabajo permitió conocer las
concentraciones ambientales de mercurio y los
biomarcadores de exposición a este metal, así
como la situación de salud de los trabajadores
expuestos en un área de odontología de la
Universidad de Carabobo.
La investigación agrupó valores de monitoreo
biológico y ambiental que resultaron
compatibles con los valores normales
permisibles por las instituciones reguladoras
extranjeras. Se resalta la importancia de
cumplir con las normas de seguridad
establecidas para el manejo de este
importante agente contaminante.
INFOR MED Vol. 4, Abril 2002
PALABRAS CLAVES: Biomarcadores de Exposición al
mercurio, Odontología, Higienistas
dentales, Salud Ocupacional, mercurio
ambiental.
KEY WORDS: Occupational Health, Urine mercury,
Biomarkers of exposition, Odontologists,
Dental assistants.
RESUMEN
E
l mercurio (Hg) metálico utilizado en odontología para la
preparación de amalgamas, puede provocar cuadros de in-
toxicación que dependen del tiempo, magnitud de la expo-
sición y de factores de susceptibilidad individual frente al metal.
Con la finalidad de evaluar la concentración ambiental de Hg y
los biomarcadores de exposición a este metal, así como la situa-
ción de salud de los trabajadores expuestos al Hg en la Facultad
de Odontología de la Universidad de Carabobo, se realizó un es-
tudio epidemiológico descriptivo, a un grupo de 37 trabajado-
res,19 expuestos ocupacionalmente (Odontólogos e Higienistas
dentales) y 18 no expuestos (personal administrativo de la Fa-
cultad). A todos se les determinó Hg en orina, por el método de
Absorción Atómica de vapor frío. Se detectó una asociación es-
tadísticamente significativa entre la exposición ocupacional al
Hg y la presencia de síntomas neurológicos y gastrointestinales
(p < 0,05). Los resultados de los análisis se encontraron dentro
del rango permisible; para el grupo expuesto ocupacionalmen-
te la concentración de Hg fue de 5.07+/-2.46 µg/g creatinina y
del grupo no expuesto 3.97+/-3.50 µg/g creatinina, sin significa-
ción estadística para el caso que interesa. También se realizó un
monitoreo ambiental con Sniffer de vapor Hg, encontrándose va-
lores por debajo del permisible, debido a un adecuado control
y utilización de las medidas de prevención del riesgo. Por otro
lado, la presencia de síntomas potencialmente relacionados a la
235

exposición al Hg podría obedecer a susceptibili-
dad individual de los sujetos estudiados.
INTRODUCCIÓN
E
l mercurio (Hg) es un metal que se encuentra
en el medio ambiente, es un agente causal de
intoxicaciones en el ser humano y puede ser
un factor agravante de varias patologías. La con-
centración de mercurio en la atmósfera es por lo
común inferior a 50 ng/m3 y registra un promedio
aproximado de 20 ng/m3. Una concentración de
50 ng/m3 llevaría a una ingesta diaria de 1 mg
aproximadamente (1).
Una concentración media de Hg en el aire de
0,05 mg/m3 producirá una ingesta diaria media
por inhalación de cerca de 480 mg, sin embargo
una atmósfera saturada de vapor de mercurio a la
temperatura ambiente de 24 ºC puede llegar a
contener aproximadamente 19 ng/m3, esto es 360
veces superior a la concentración media permisi-
ble de 0,05 mg/m3 (1).
La utilización de1 mercurio en la preparación
de las amalgamas, y la manipulación de éste me-
tal en odontología genera como riesgo más impor-
tante el de inhalar sus vapores durante la prepara-
ción e inserción de amalgamas frescas o en las vie-
jas cuando son taladradas. Esta exposición se in-
tensifica si no se emplean medidas de control du-
rante la manipulación de la amalgama y los dese-
chos son esparcidos en el medio ambiente de tra-
bajo tales como pisos, alfombras, mesas de traba-
jo, lavamanos, paredes, etc (2). Para 1840, la Socie-
dad Americana de cirujanos dentales, declaran
como "tratamiento perjudicial" el uso del mercu-
rio, reconociendo y estableciendo los inconve-
nientes que representaba su empleo. A pesar del
riesgo que representa el uso del mercurio en odon-
tología, aún continua utilizándose en algunos ca-
sos.
Las amalgamas dentales empleadas en oclu-
236
MONITOREO AMBIENTAL DE MERCURIO…
sión de caries son una mezcla de plata ( 70% ), es-
taño (25%) y pequeñas cantidades de zinc, cobre
y mercurio. Su preparación en cápsulas ha dismi-
nuido sustancialmente la exposición de los profe-
sionales, sin embargo, dicha exposición se puede
acentuar o intensificar si no se toman medidas de
control y de protección personal en la manipula-
ción de las amalgamas dentales (3).
Recientemente se han ejecutado investigacio-
nes relacionadas con modelos toxicocinéticos de
mercurio en vapor e inorgánico, realizados en
animales de experimentación(4,5,6), además de estu-
dios sobre exposiciones ocupacionales al mercu-
rio(7), donde se hacen referencias a las evaluacio-
nes toxicocinéticas realizadas en 2 trabajadores
expuestos ocupacionalmente, quienes presenta-
ron inhalación accidental de óxido de mercurio.
Se obtuvo una correlación entre la tasa de excre-
ción de mercurio en la orina posterior a la exposi-
ción y una vida media en la excreción estimada.
El mercurio una vez absorbido por vía inhala-
toria (vapores de mercurio), aproximadamente en
un 80% se distribuye en la sangre unido a los eri-
trocitos, traspasa la barrera hematoencefálica, se
acumula en altas concentraciones en los nervios
periféricos y cerebro; además puede acumularse
en los riñones, hígado, glándulas salivales, testícu-
los e intestinos. Su depósito en piel y faneras (ca-
bellos, uñas) es variable y cambiante. En la sangre
y los tejidos es biotransformado por la catalasa,
que lo oxida a ión mercúrico. Este metal tiene una
vida media en sangre de 60 días, de allí que su eli-
minación en orina puede prolongarse por varios
días (8,9).
El mercurio es el elemento metálico que tiene
mayor afinidad en el medio biológico por los gru-
pos sulfihidrilos, y en forma decreciente por otros
grupos: SH > CONH2 > NH2 > COOH > PO42-.
Por tal razón, produce una inhibición de las enzi-
mas: glucosa-6-fosfatasa, fosfatasa alcalina, ATPa-
sa, succinato deshidrogenasa, etc.
INFOR MED Vol. 4, Abril 2002

El mercurio metálico, por oxidación intracelu-
lar se transforma en mercurio divalente (2Hg0
Hg2 2Hg +2). La forma iónica del mercurio se une a
los grupos sulfihidrilos, con la inhibición enzimá-
tica subsiguiente. Altera la membrana celular, el
metabolismo intermediario y a altas concentracio-
nes, produce ruptura de los lisosomas con libera-
ción de hidrolasa ácida. Induce la peroxidación li-
pídica y la liberación de neurotransmisores. Inter-
fiere en la reabsorción de sodio en los túbulos pro-
ximales por inhibición de las enzimas succinato
deshidrogenasa, y anhidrasa carbónica(8).
En la intoxicación crónica por mercurio metáli-
co, se afecta de manera importante el sistema ner-
vioso central, produciendo el llamado eretismo
mercurial, caracterizado por cambio de carácter
en el sentido de irritabilidad fácil y crisis de timi-
dez, cambios en la escritura, excitabilidad, insom-
nio, pérdida de memoria, alucinaciones y estados
maníaco-depresivos. Temblor mercurial en párpa-
dos, lengua y labios, que se presenta posterior-
mente en miembros superiores e inferiores, así co-
mo en el resto del cuerpo, presentando disartria y
ataxia. Se puede presentar a nivel del sistema ner-
vioso periférico degeneración fibrilar (8,10).
Otros signos y síntomas frecuentes, presentes
en una intoxicación mercurial de acuerdo a la li-
teratura médica son: temblor fino distal, dolores
de cabeza, encías inflamadas y pigmentadas (Ri-
bete de Bourton), trastornos gastrointestinales co-
mo diarreas, gastritis, intolerancia a los alimentos,
alteraciones en el cristalino (cataratas) (11,12,13). La
disfunción renal es un indicador importante de la
toxicidad por mercurio, ya que éste posee especial
predilección por dicho órgano. Además de la al-
teración de la función renal y los efectos sobre el
sistema nervioso central deben incluirse también
inmunodeficiencias, dermatitis, gingivitis, efectos
teratogénicos y fetotóxicos (14).
Las exposiciones crónicas a concentraciones
ambientales elevadas de mercurio metálico pue-
INFOR MED Vol. 4, Abril 2002
MONITOREO AMBIENTAL DE MERCURIO…
den generar proteinuría, microalbuminuria, altera-
ciones en la actividad de la N-acetil-glucosamini-
dasa (NAG) y B2 microglobulina en orina, los cua-
les se consideran como biomarcadores de daño
tubular (15).
Así mismo el mercurio ha sido reportado como
clastogénico y en algunos casos mutagénico (16,17).
Esto ha sugerido que los efectos genotóxicos de
este metal pueden atribuirse a su habilidad para
inducir en las células la producción de interme-
diarios tipo oxígeno reactivos (ROI) y esos inter-
mediarios por sí solos o en combinación con el
metal inducen daños en el ADN celular (18).
Las estadísticas reportadas por la Dirección de
Medicina del Trabajo del Instituto Venezolano de
Seguros Sociales (IVSS), el cual cubre escasamen-
te un sector del 25 al 30% de la población traba-
jadora, son los únicos registros de enfermedades
ocupacionales en Venezuela. Según los casos re-
portados desde 1991 a 1994, se cuentan 89 casos
de intoxicación mercurial, pero no se debe olvidar
que el sub-registro de estas enfermedades es muy
grande (19).
En lo relativo al Estado Carabobo en 1.998 se
evaluaron 37 trabajadores (odontólogos y asisten-
tes dentales) de centros públicos de atención
odontológica hospitalaria, a quienes se determinó
el nivel de mercurio en orina y actividad de la N-
acetil glucosaminidasa en orina como biomarca-
dor de daño renal, no encontrándose diferencia
significativa entre las variables estudiadas (20).
Basándonos en los antecedentes mencionados,
es relevante realizar un estudio que abarque el es-
tado actual de la exposición al Hg en Odontólo-
gos e Higienistas Dentales de la Facultad de
Odontología de la Universidad de Carabobo, así
como, las concentraciones ambientales de éste en
los consultorios, con el fin de aportar recomenda-
ciones relacionadas con normas de prevención
para lograr un mejor manejo de riesgo.
237

METODOLOGIA
E
s una investigación de corte transversal, reali-
zada en de la Facultad de Odontología de la
Universidad de Carabobo. – Venezuela. Se
seleccionó un grupo de 37 trabajadores de ambos
sexos, a los sujetos se les realizó una evaluación
médica, tomando en especial consideración los
signos y síntomas relacionados a los efectos cau-
sados por el mercurio.
La evaluación incluyó los siguientes paráme-
tros: reconocimiento del riesgo, con monitoreo
ambiental de Hg, determinación de mercurio en
orina y creatinina.
Sujetos:
Se estudió la totalidad de la población, distri-
buida de la siguiente manera:
Población no expuesta: 18 personas de sexo
masculino y femenino del personal administrativo
de la Facultad de Odontología de la Universidad
de Carabobo, sin antecedentes de exposición a
mercurio.
Población expuesta: conformada por 19 perso-
nas de sexo masculino y femenino, ocupacional-
mente expuestos a mercurio, quienes laboran en
la Facultad de Odontología.
Para llevar a cabo la investigación, se aplicó a
los sujetos del estudio una entrevista estructurada
para conocer los datos personales y antecedentes
ocupacionales.
Monitoreo biológico: se tomaron muestras de
orina puntual (mínimo de 25ml), y se preservaron
por la adición de persulfato de potasio.
Determinación de mercurio en orina:
El mercurio es reducido a su estado elemental
238
MONITOREO AMBIENTAL DE MERCURIO…
con cloruro estannoso y los vapores de mercurio
son burbujeados a través de una celda de absor-
ción atómica del modelo MAS 50 (Mercury Anali-
zer System) y la absorción es medida a 253.7 nm.
La señal es registrada y usada para determinar la
concentración del mercurio presente. Los valores
de mercurio se reportan corregidos por la concen-
tración de creatinina en orina.
La creatinina se determinó por el método colo-
rimétrico directo del Acido Pícrico (Laboratorio
Biogamma), cuyo valor normal en orina es de 0,5
a 3 mg/l.
Monitoreo Ambiental:
Se empleó el analizador Sniffer de vapor de
mercurio para la determinación de las concentra-
ciones de vapores de mercurio en el aire. Para
ello, la muestra de la atmósfera monitoreada fue
introducida en la cámara de absorción a 253.7
nm.
La señal producida es detectada y el medidor
del instrumento establece las concentraciones de
vapor de mercurio en miligramos por metros cúbi-
cos de aire.
Técnica de análisis estadístico:
Todos los datos fueron analizados a través de
los programas estadísticos SPSS y EpiInfo. Se reali-
zaron medidas de tendencia central (media), dis-
persión (desviación standard) y la "t" de Student
como pruebas de significancía estadística para la
comparación de las medias. Para establecer las
posibles asociación entre la exposición al Hg y la
presencia de síntomas, se usaron el Chi cuadrado
y el test exacto de Fischer. Las diferencias entre los
grupos fueron consideradas significativas a un ni-
vel p < 0,05.
INFOR MED Vol. 4, Abril 2002

RESULTADOS
La muestra estuvo conformada por 37 trabaja-
dores, 18 empleados del grupo no expuesto, con
edad promedio y desviación estándar de
41,17±9,19 años con un 56,1 % en el grupo com-
prendido entre 41 a 50 años en los trabajadores no
expuestos, y para el grupo expuesto (19 trabajado-
res), la edad promedio y desviación estándar fue
38,21 ±5,11 años con un 57,9% en el rango entre
31 a 40 años. En cuanto al sexo, el grupo no ex-
puesto estuvo formado por 8 del sexo masculino y
10 del femenino mientras que el grupo expuesto
estuvo constituido por 18 trabajadores del sexo fe-
menino y 1 masculino.
Respecto de la antigüedad en el cargo se obtu-
vo para el grupo no expuesto 10,66 ± 6,21, traba-
jando en la institución, y el grupo expuesto tuvo
un promedio de 10,15 ± 5,27 años realizando sus
actividades laborales en el ambiente evaluado, sin
que hubiese diferencias estadísticamente significa-
tiva entre las medias (p > 0,05).
Al realizar el monitoreo del mercurio urinario,
en el grupo no expuesto se reportó una concentra-
ción promedio de 3,97±3,50 y en el expuesto de
5,07 ± 2,46 µg/g de creatinina (Tabla 1).
Tabla 1
PROMEDIO Y DESVIACIÓN ESTÁNDAR DE LA
ANTIGÜEDAD EN EL CARGO Y LA CONCENTRACIÓN DE
MERCURIO URINARIO PARA LOS GRUPOS EXPUESTOS
Y NO EXPUESTOS
Grupo Expuestos No Expuestos
(X + DS)
Antigüedad
en el cargo (años) 10.15 + 5.27 10.66 + 6.21
Hg Urinario
µg/g de creatinina 5.07 + 2.46 3.97 + 3.50
N 19
p > de 0.05, expuestos vs. no expuestos
240
MONITOREO AMBIENTAL DE MERCURIO…
Se detectó una asociación estadísticamente sig-
nificativa entre la exposición ocupacional al Hg y
la presencia de los síntomas: estreñimiento con un
47,4 % del total de los 19 trabajadores expuestos
al Hg, adormecimiento de miembros superiores e
inferiores con 36,8 %, aerofagia, irritabilidad y
mareos cada uno con 31,6 % y visión borrosa con
26,3 %. Los síntomas referidos por los sujetos es-
tudiados, fueron reportados (Figura 1).
Con relación al uso de equipos de pro-
tección personal, el grupo expuesto en un 61,1 %
refirió uso de los mismos. Al hacer referencia de
los diferentes tipos de equipos, respondieron de la
siguiente manera: Un 52,6% refirió uso de masca-
rilla, 89,5% de guantes, 31,6 % de lentes de segu-
ridad y 89,5 % uso de bata. ( Figura 2 ).
La evaluación de la concentración de vapores
de mercurio en el aire (mg/m3), en las áreas opera-
torias y en odontopediatría, por medio de la técni-
ca de la espectroscopia ultravioleta dió como re-
sultado 0,00 (mg/m3 ) en cada una de las áreas an-
tes mencionadas. Se tomaron las muestras de aire
en algunos de los puntos donde se pueden con-
centrar los vapores de mercurio, los cuales son: las
sillas odontológicas, el nivel del piso, aire acondi-
cionado y el amalgamador, entre otros.
Fig 1
DISTRIBUCIÓN DE LOS PRINCIPALES SÍNTOMAS
REFERIDOS POR LOS SUJETOS INVESTIGADOS.
18
INFOR MED Vol. 4, Abril 2002
 MONITOREO AMBIENTAL DE MERCURIO…

SINTOMAS efectos nefrotóxicos observados en intoxicacio-

1 Estreñimiento frecuente *
2 Adormecimientos u hormigueos de manos, brazos, piernas y pie *
nes(1).
3 Dolores de cabeza
4 Eructos o gases intestinales * Aunque la exposición ocupacional más eleva-
5 Irritabilidad *
6 Mareos *
da al mercurio suele producirse en las operaciones
7 Digestión pesada mineras, más de 50 ocupaciones u oficios especí-
8 Visión borrosa * ficos presentan una exposición frecuente al vapor
9 Disminución de la fuerza en brazos y piernas
10 Picazón en ojos, nariz y garganta
de mercurio, tal es el caso de la odontología (1). Los
11 Vértigo trabajadores de la Facultad de Odontología, se
12 Acidez (ardor) estomacal ven continuamente expuestos a este metal en las
13 Dificultad para dormir
actividades diarias, durante la docencia que im-
14 Diarrea
15 Náuseas parten a los estudiantes de la Universidad de Ca-
16 Necesidad de levantarse de noche o en la madrugada a orinar rabobo, así como durante la asistencia odontoló-
* p < 0,05 gica al público en general.
Fig 2
Es por ello que se hace necesario efectuar la
USO DEL EQUIPO DE PROTECCIÓN PERSONAL EN
evaluación de la exposición ocupacional a dicho
SUJETOS EXPUESTOS A MERCURIO
metal, con el fin de aportar recomendaciones pa-
ra la prevención del riesgo.

Los valores de mercurio urinario tanto en el

grupo expuesto como en el no expuesto se encon-
traron dentro del rango permisible (<35µg/g de
creatinina), como lo planteado por Rojas, M.,
Guevara H., Rincón, R., y col (1998)(20), quienes
realizaron un estudio en institutos públicos odon-
tológicos del Estado Carabobo; sin embargo, estu-
dios realizados en la escuela de Medicina de la
Universidad de Hadassah en Jerusalén por Stein-
berg, Grauer y col (1995)(2), y Salcedo Z. (1.993)(21)
DISCUSIÓN en nuestro país, sí obtuvieron significancia estadís-
tica al hacer la comparación entre los grupos ex-

E
l riesgo ocupacional por la exposición a mer-
curio se puede presentar en trabajadores de
diferentes actividades donde se emplea este
metal, tales como, mineros, joyeros, dentistas y
personal del laboratorio.
La exposición ocupacional a vapor de mercu-
rio metálico ha dado lugar a estudios epidemioló-
gicos importantes. En la exposición crónica, el
mercurio elemental se absorbe a través de los pul-
mones y se oxida en la sangre a mercurio divalen-
te ( Hg+2), siendo este último el responsable de los
puesto y no expuesto, es posible que en esos estu-
dios los sujetos no estaban usando las medidas de
protección que fueron observadas en el presente
trabajo.
Los niveles aceptables de mercurio en orina
obtenidos, pueden estar relacionados con el he-
cho de que los trabajadores expuestos de esta ins-
titución pública, cumplen con la mayoría de las
normas de bioseguridad, ya que el personal que
labora en las áreas de Odontología está conscien-
te del peligro al trabajar con mercurio y por ende

INFOR MED Vol. 4, Abril 2002 241


tomen las medidas necesarias para evitar la conta-
minación.
Se debe destacar el hecho de que el grupo ocu-
pacionalmente expuesto estuvo conformado en su
mayoría por mujeres, y se sabe que el mercurio
elemental puede atravesar las barreras hematoen-
cefálica y placentaria, a concentraciones de mer-
curio superiores a las permitidas en el ambiente la-
boral (0,05mg/m3) (17), siendo esto un gran riesgo
para trabajadoras en estado de gestación.
En el presente estudio las cifras de mercurio
ambiental se encontraron dentro de un rango de
normalidad ( 0,00 mg/m3 ), esto puede ser debido
a que las condiciones de las áreas físicas, como
los mecanismos de control ( limpieza de los mis-
mos, así como, de los sistemas de ventilación) son
los adecuados. Sin embargo, existen factores en el
microambiente de trabajo que deben ser controla-
dos, tales como la temperatura, la cual se reportó
a 24 °C, superior a la temperatura recomendada
(18°C ) para evitar emisiones espontáneas de va-
pores de mercurio. Otro aspecto a modificar es el
uso de baldosas en las paredes, lo cual no es reco-
mendable debido a que el metal se puede deposi-
tar en las uniones de las mismas (22,23).
Otra variable estudiada fue el uso de equipos
de protección personal; es importante hacer refe-
rencia que la utilización de protección respiratoria
fue reportada en un 52,6%, lo cual podría ser un
factor importante para incrementar el riesgo de in-
toxicación y/o contaminación, sin embargo, la
mascarilla disponible no era la adecuada para
controlar el riesgo de inhalación de vapores de
mercurio.
La elevada frecuencia de la sintomatología
neurológica (parestesia en miembros superiores e
inferiores, visión borrosa, irritabilidad y mareos) y
gastrointestinal (estreñimiento y aerofagia) referida
por los trabajadores expuestos al Hg, a pesar de
encontrarse los valores dentro del rango de nor-
242
MONITOREO AMBIENTAL DE MERCURIO…
malidad, podría atribuirse a susceptibilidad indivi-
dual de los sujetos evaluados al potencial efecto
del Hg, así como a otras patologías asociadas que
no fueron consideradas en este estudio. El mismo
cuestionario, aplicado a las personas no expuestas
reveló una frecuencia menor para estreñimiento,
cefalea, aerofagia, digestión pesada y dificultad
para dormir; una frecuencia similar para el sínto-
ma acidez y ausente para el resto de los síntomas.
Los síntomas referidos son los mismos reportados
por Rodríguez (1.993)(24) y Nginch, Foo y
col.(1.992)(10), con la diferencia de que los valores
de mercurio por ellos mencionados se encontra-
ron por encima del rango permisible para la po-
blación ocupacionalmente expuesta.
El presente trabajo nos permitió conocer la
condición de salud de los trabajadores expuestos
a mercurio y la concentración del mismo en el
medio ambiente, en la Facultad de Odontología
en el pabellón N°9 de la Universidad de Carabo-
bo. Se encontraron los valores del monitoreo bio-
lógico y ambiental dentro de niveles permisibles
para la población ocupacionalmente expuesta.
Esto nos lleva a establecer que los mecanismos
de control y manejo del riesgo (resaltando como
hecho importante la utilización del mercurio en
cápsulas), el conocimiento por parte de la pobla-
ción expuesta del riesgo a la salud y la utilización
de equipos de protección, los cuales fueron facto-
res determinantes en los resultados obtenidos.
Existen factores en el microclima de trabajo
que deben ser controlados, a pesar de que los va-
lores de mercurio se encontraron en 0,00 mg/m3
por debajo del límite de detección del equipo, co-
mo la temperatura que se reportó por encima del
nivel adecuado para que no se presenten des-
prendimientos de vapores de mercurio, el almace-
namiento del mercurio se realizó en recipientes
plásticos con sello de agua y las paredes estaban
recubiertas por baldosas, lo cual es inconveniente.
INFOR MED Vol. 4, Abril 2002

ABSTRACT
ENVIRONMENTAL MONITORING OF
MERCURY AND EXPOSURE BIOMARKERS IN
ODONTOLOGYSTS AND DENTAL ASSISTANTS
M
etallic Hg used in odontology for the
preparation of amalgams may cause
signs and symptoms of intoxication that
depend on time and amount of exposure, and also
on individual idiosyncratic factors. The objective
of this work was to evaluate the current health si-
tuation of workers exposed to Hg at the Faculty of
Odontology of the University of Carabobo. A des-
criptive, epidemiological study was conducted on
a group of 37 workers, 19 formed the occupatio-
nally exposed group (odontologysts and dental as-
sistants), and 18 constituted the non-occupatio-
nally exposed group, all were subjected to tests of
Hg in urine, using the cold steam atomic absorp-
tion method. A statistically significant association
was detected between occupational exposure to
Hg and the presence of neurological and gastroin-
testinal symptoms (p<0,05). The results were
found within a permissible range, being the Hg
concentration for the exposed group (5.07 ± 2.46
µg/g creatinine), and for the non-exposed group
(3.97 ± 3.50 µg/g creatinine) (p>0,05), values sta-
tistically not significant. The environmental Hg
monitoring was performed with a Sniffer of vapo-
rized Hg. Observed values were below the allo-
wable maximum. Our findings are surely due to
an adequate risk control and observation of pre-
ventive measures. On the other hand, the presen-
ce of symptoms potentially related to Hg exposure
could respond to individual susceptibility of eva-
luated subjects.
INFOR MED Vol. 4, Abril 2002
MONITOREO AMBIENTAL DE MERCURIO…
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