El origen de la mecánica de los materiales empieza a principios del
siglo XVII, cuando Galileo llevó a cabo experimentos para estudiar los efectos de las cargas en barras y vigas echas de diversos materiales. En aquel tiempo los estudios teóricos como prácticos fueron emprendidos en Francia por personalidades como Saint-Venant, Poisson, Lamé y Navier. Ellos llamaron a estos estudios como “Resistencia de materiales,” hoy en día se le conoce como “mecánica de los materiales”. La estática desempeña un papel muy importante tanto como en el desarrollo como en la aplicación de la mecánica de los materiales, es necesario tener una buena comprensión de sus fundamentos porque se usaran a lo largo del texto para poder explicar y entender. Acción y respuesta de los elementos. El objeto del diseño de estructuras consiste en determinar las dimensiones y características de los elementos de una estructura para que ésta cumpla cierta función con un grado de seguridad razonable, comportándose además satisfactoriamente una vez en condiciones de servicio. Debido a estos requisitos es preciso conocer las relaciones que existen entre las características de los elementos de una estructura (dimensiones, refuerzos, etc.), las solicitaciones que debe soportar y los efectos que dichas solicitaciones producen en la estructura, es necesario conocer las características de “acción-respuesta” de la estructura estudiada. Las acciones en una estructura son las solicitaciones a que puede estar sometida. Entre éstas se encuentran, por ejemplo, el peso propio, las cargas vivas, las presiones por viento, las aceleraciones por sismo y los asentamientos. La respuesta de una estructura, o de un elemento, es su comportamiento bajo una acción determinada, y puede expresarse como deformación, agrietamiento, durabilidad, vibración. Desde luego, la respuesta está en función de las características de la estructura, o del elemento estructural considerado. Cargas internas: Unas de las aplicaciones más importantes de la estática en el análisis de problemas relacionados con la mecánica de los materiales consiste en poder determinar la fuerza y el momento resultantes que actúan dentro de un cuerpo, y que son necesarios para mantener al cuerpo unido cuando el mismo está sujeto a cargas externas. Fuerza normal (N) actúa perpendicularmente al área. Esta fuerza se desarrolla cuando las cargas externas tienden a empujar a los dos segmentos del cuerpo o a tirar de ellos. Fuerza cortante (V) puede determinarse a partir de sus dos componentes usando la suma vectorial, V= Vx + Vy. La fuerza cortante se halla en el plano del área y se desarrolla cuando las cargas externas tienden a causar que los dos segmentos del cuerpo se deslicen uno sobre el otro. Momento de torsión o par de torsión (T) se desarrolla cuando las cargas externas tienden a torcer un segmento del cuerpo respecto al otro. Momento flexionante (M) el momento flexionante es causado por las cargas externas que tienden a doblar al cuerpo con respecto a un eje que está en el plano del área. Las principales acciones interiores que actúan en las estructuras las podemos enumerar en: a) compresión, b) tensión, c) torsión y, d) cortante. La compresión en elementos estructurales casi nunca se presenta sola, sino con tensión, combinación a la que se le denomina flexión; y para términos de análisis a la compresión sola se le denomina carga axial: asimismo, en los diversos elementos estructurales se pueden presentar muchas combinaciones. En el siguiente cuadro se enumeran los elementos estructurales más importantes y las acciones principales que se presentan en ellos:
La primera condición que debe satisfacer un diseño es que la
estructura resultante sea lo suficientemente resistente. En términos de las características acción-respuesta, se puede definir la resistencia de una estructura o elemento a una acción determinada como el valor máximo que dicha acción puede alcanzar. Una vez determinada la resistencia a cierta acción, se compara este valor máximo con el valor correspondiente bajo las condiciones de servicio. De esta comparación se origina el concepto de factor de seguridad o factor de carga. De un modo rudimentario, éste puede definirse como el cociente entre la resistencia y el valor estimado de la acción correspondiente en condiciones de servicio.