Cuenca del río Atrato.

El río Atrato nace en el cerro de Caramanta y desemboca en el golfo de Urabá. Su

curso es de 750 km y su cuenca abarca 35.000 km2. Es alimentado por más de
100 afluentes que descienden de la cordillera Occidental y de la serranía del
Baudó. Su caudal alcanza los 5000 m3 por segundo, lo cual lo convierte en uno de
los ríos más caudalosos del mundo
El río Atrato nace en los farallones de Citara, cerro del Plateado, sobre una cota
de 3700 m, en el municipio del Carmen de Atrato, en el departamento del Chocó.
Con una superficie aproximada de 38 500 km², la cuenca del Atrato se encuentra
limitada por la cordillera Occidental, la serranía del Baudó y las prominencias
del istmo de San Pablo. Su cuenca hidrográfica no es muy grande pero, al
encontrarse en la zona de mayor precipitación pluvial de América, su caudal es
inmenso.
La cuenca del río Atrato se considera como una de las cuencas de mayor
rendimiento del mundo. Si se compara su caudal medio en relación con su área de
captación, se obtiene 161 l/s/km² de caudal relativo, siendo este un dato muy alto
comparado con el del resto del país que está en 53 l/s/km². Es tan alto dicho
caudal relativo que muchos ríos de Europa no alcanzan estos valores ni en sus
crecidas históricas. El caudal medio del río, a la altura de la ciudad de Quibdó, es
de 1022 m³/s.
El volumen promedio de su descarga se estima en 344 millones de m³/día, lo que
corresponde a un aforo de 4000-5000 m³/s.
El río tiene una longitud de 750 km y un ancho variable entre 150 a 500 m y una
profundidad de 38 a 31 m. Desemboca en el golfo de Urabá por 18 bocas que
conforman el delta del río. Recibe a lo largo de su recorrido alrededor de 150 ríos
y 3.000 quebradas. Está considerado por el Fondo Mundial de Vida Silvestre como
uno de los bancos genéticos más ricos del mundo.
El río Atrato forma un amplio valle de tierras planas y anegadizas. Varios caseríos
y núcleos urbanos se asientan en la proximidad de sus riberas y a lo largo de su
extenso curso. Los más importantes son Quibdóma, Curvaradó, Vigía de
Curvaradó, Riosucio, La Honda, Cacarica, Puerto Libre y Sautatá.
A esta fuente vierten sus aguas numerosos afluentes entre los que se destacan
Cabí, Negua, Quito, Munguidó, Beté, Buey, Bebará, Bebaramá, Tagachí, Murry,
Arquía, Buchadó, Bojayá, Murindó, Opogadó, Montaño, Curvaradó, Domingodó,
Truandó, Salaquí, La Larga, Cacarica y el León.
Con el agua que arroja el Atrato al Caribe podrían llenarse todos los embalses del
país en 11 días, 14 horas y 44 minutos.
Cerrado al tráfico durante varios siglos, bajo pena de muerte, por el celo de los
reyes de España (de allí el nombre que le dieron los escoceses del Darién), el
Atrato es uno de los ríos más caudalosos del mundo (4.900 m³/s) con 508 km
navegables por vapores (hasta Quibdó). Majestuoso y lento, de orillas acantiladas,
los geógrafos ven en el una “laguna en movimiento” más bien que un río. Corre en
todos sus cursos, de sur a norte, para la costa del Pacífico y muy cerca de (200
km en promedio) hasta el acto de que algunos de sus grandes afluentes por la
margen izquierda llegan casi al propio litoral y tributan al Mar Caribe.
El Atrato, es el río más ligado a la historia del Chocó: por aquí entró la conquista
española y llenó de pueblos sus orillas, habitados por hombres negros que
sustentan su supervivencia la extracción de madera, la caza, la pesca y en menor
escala la minería, actividades de subsistencia que no han permitido mejorar las
condiciones de vida de estas poblaciones, marcadas por la pobreza y la falta de
servicios públicos, amenazados constantemente por las inundaciones y la
violencia.
El río Atrato, principal vía navegable del Chocó, gracias al gran caudal de sus
aguas, tiene 150 ríos afluentes, algunos navegables; tiene 8 puertos, el principal
de los cuales es Quibdó. Navegable durante todo el año en sus 508 km, para
embarcaciones hasta de 200 toneladas, sirve de ruta al comercio de Antioquía y el
puerto de Cartagena. En su recorrido no se encuentran saltos rápidos o raudales,
por ello los tiempos de movilización aguas abajo, son menores que las de aguas
arriba; siendo su proporción de poco menos de la mitad. Se tiene 18 km/h
aproximadamente y 7 km/h respectivamente.
Tan solo la cuenca del Atrato, uno de las grandes divisiones de la navegación
fluvial colombiana, tiene un promedio de 1.090.058 t movilizadas por año, con una
demanda creciente, aunque en los últimos años el conflicto armado ha reducido su
capacidad de movilización.
El río Atrato ha permitido la integración regional y cumple funciones de provisión
de sustentos y comercio para un número importante de municipios del Chocó. El
Estudio del Plan Maestro de Transporte - EPTM - del Ministerio de Transporte de
julio de 1994, en su diagnóstico describe un deterioro continuo de las condiciones
de navegación, la irracional deforestación de las cabeceras de los ríos, los aportes
de sólidos en suspensión, el dragado insuficiente, la inexistencia general de
mantenimiento, señalización y balizaje, de los cuidados necesarios para la
navegación, y de la inadecuada infraestructura portuaria, han contribuido en la
pérdida de incidencia de los ríos en la movilización de cargas y pasajeros
En cuanto al movimiento de carga, el principal producto transportado en la cuenca
del Atrato es el banano y con alguna participación los abonos, los productos de la
pesca y la madera el oro y el platino.