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Los osciloscopios son de los instrumentos más versátiles que existen y los utilizan desde
técnicos de reparación de televisores hasta médicos. Un osciloscopio puede medir un gran
número de fenómenos, provisto del transductor adecuado (un elemento que convierte una
magnitud física en señal eléctrica) será capaz de darnos el valor de una presión, ritmo
cardiaco, potencia de sonido, nivel de vibraciones en un coche, etc.
Si bien el más común es el osciloscopio de trazo simple, es mucho mejor uno de trazo doble
en el que más de un fenómeno o forma de onda pueden visualizarse simultáneamente.
El funcionamiento del osciloscopio está basado en la posibilidad de desviar un haz de
electrones por medio de la creación de campos eléctricos y magnéticos.
En la mayoría de osciloscopios, la desviación electrónica, llamada deflexión, se consigue
mediante campos eléctricos. Ello constituye la deflexión electrostática.
Una minoría de aparatos de osciloscopía especializados en la visualización de curvas de
respuesta, emplean el sistema de deflexión electromagnética, igual al usado en televisión.
Este último tipo de osciloscopio carece de control del tiempo de exploración.
El proceso de deflexión del haz electrónico se lleva a cabo en el vacío creado en el interior del
llamado tubo de rayos catódicos (TRC). En la pantalla de éste es donde se visualiza la
información aplicada.
El tubo de rayos catódicos de deflexión electroestática está dotado con dos pares de placas
de deflexión horizontal y vertical respectivamente, que debidamente controladas hacen posible
la representación sobre la pantalla de los fenómenos que se desean analizar.
Esta representación se puede considerar inscrita sobre unas coordenadas cartesianas en las
que los ejes horizontal y vertical representan tiempo y tensión respectivamente. La escala de
cada uno de los ejes cartesianos grabados en la pantalla, puede ser cambiada de modo
independiente uno de otro, a fin de dotar a la señal de la representación más adecuada para
su medida y análisis.
Las dimensiones de la pantalla del TRC están actualmente normalizadas en la mayoría de
instrumentos, a 10 cm en el eje horizontal (X) por 8 cm en el eje vertical (Y). Sobre la pantalla
se encuentran grabadas divisiones de 1 cm cuadrado, bien directamente sobre el TRC o sobre
una pieza superpuesta a él, en la que se encuentra impresa una retícula de 80 cm cuadrados.
En esta retícula es donde se realiza la representación de la señal aplicada al osciloscopio.
El osciloscopio, como aparato muy empleado que es, se encuentra representado en el
mercado de instrumentos bajo muchas formas distintas, no sólo en cuanto al aspecto
puramente físico sino en cuanto a sus características internas y por tanto a sus prestaciones y
posibilidades de aplicación de las mismas.
No obstante, a pesar de las posibles diferencias existentes, todos los osciloscopios presentan
unos principios de funcionamiento comunes. Los de uso más generalizado son los que
podríamos definir como "osciloscopios básicos".
Una corriente alterna es aquella que cambia constantemente de valor e invierte su dirección a
intervalos regulares. En el caso de un alternador, esos cambios son resultado de la rotación
de la armadura o inducido, ya que cada vuelta del alambre del embobinado corta las líneas de
fuerza del campo magnético en una dirección y luego en la dirección opuesta, ocasionando así
que los electrones se muevan alternativamente en una dirección y luego en la dirección
contraria.
De acuerdo con esto, una alternación es el cambio de intensidad que sufre una corriente
alterna mientras se mueve en una dirección, creciendo su intensidad de cero a su valor
máximo y volviendo nuevamente a cero. Dos alternaciones, una en una dirección y la otra en
la dirección contraria o negativa, forman un ciclo. En un alternador de dos polos, cuando la
armadura haya efectuado una revolución completa habrá recorrido 360 º eléctricos y habrá
ocurrido un ciclo. El número de ciclos que ocurren durante un segundo constituye la frecuencia
de la corriente alterna, la cual se simboliza con la letra f. Otro parámetro importante de la
corriente alterna es el periodo, que se simboliza con la letra T, el periodo y la frecuencia son
recíprocos el uno del otro, cumpliéndose la siguiente ecuación:
La frecuencia se mide usualmente en ciclos por segundo o Hertzios (Hz). En la siguiente figura
nos podemos hacer una idea más clara del periodo y la frecuencia de una onda:
Tipos de osciloscopios
Los equipos electrónicos se dividen en dos tipos:Analógicos y Digitales. Los primeros trabajan
con variables continuas mientras que los segundos lo hacen con variables discretas. Los
primeros trabajan directamente con la señal aplicada, está una vez amplificada desvía un haz
de electrones en sentido vertical proporcionalmente a su valor. En contraste los osciloscopios
digitales utilizan previamente un conversor analógico-digital (A/D) para almacenar digitalmente
la señal de entrada, reconstruyendo posteriormente esta información en la pantalla.
Ambos tipos tienen sus ventajas e inconvenientes. Los analógicos son preferibles cuando es
prioritario visualizar variaciones rápidas de la señal de entrada en tiempo real. Los
osciloscopios digitales se utilizan cuando se desea visualizar y estudiar eventos no repetitivos
(picos de tensión que se producen aleatoriamente).
Osciloscopios analógicos
Osciloscopios digitales