Concepto de permeabilidad

Definimos permeabilidad como la capacidad de un cuerpo (en términos

particulares, un suelo) para permitir en su seno el paso de un fluido (en términos
particulares, el agua) sin que dicho tránsito altere la estructura interna del cuerpo.
Dicha propiedad se determina objetivamente mediante la imposición de un
gradiente hidráulico en una sección del cuerpo, y a lo largo de una trayectoria
determinada.

El concepto permeabilidad puede recibir también las acepciones de conductividad

o transmisividad hidráulica, dependiendo del contexto en el cual sea empleado.

El coeficiente de permeabilidad puede ser expresado según la siguiente función:

k=Q/IA

En proyectos de ingeniería y arquitectura, las unidades con las que se expresa

generalmente el coeficiente de permeabilidad son cm/s y m/s; en los ámbitos de la
hidráulica o la hidrogeología es habitual observar notaciones como cm/dia, m/año
y similares.

Como regla general podemos considerar que a menor tamaño de grano, menor
permeabilidad, y para una granulometría semejante (arenas, por ejemplo) a mejor
gradación, mayor permeabilidad. En cuanto al quimismo, y para el caso de arcillas
y limos, la presencia de ciertos cationes (Sodio, Potasio) es un factor que
disminuye la permeabilidad en relación a otros (Calcio, Magnesio).

 Determinación de la permeabilidad real o de Darcy

 Tabla de permeabilidad intrínseca de algunos tipos de suelos

Permeabilidad
Permeabilidad Semi-Permeable Muy poco permeable
relativa

Grava
Arena o grava no Arena continua o Arena fina,
continua (o
consolidada mixta cieno, Loess, Loam
redondeada)

Arcilla no
consolidada y Turba Estrato arcilloso Arcilla expansiva
materia orgánica

Roca Piedra Roca

Rocas muy fracturadas Roca petrolífera Granito
consolidada arenisca sedimentaria, dolomita

κ (cm²) 0.001 0.0001 10−5 10−6 10−7 10−8 10−9 10−10 10−11 10−12 10−13 10−14 10−15

κ (miliDarcys) 10+8 10+7 10+6 10+5 10,000 1,000 100 10 1 0.1 0.01 0.001 0.0001
 Capacidad de infiltración y tasa de infiltración

El concepto de capacidad de infiltración es aplicado al estudio de la infiltración

para diferenciar el potencial que el suelo tiene de absorber agua a través de su
superficie, en términos de lámina de tiempo, de la tasa real de infiltración que se
produce cuando hay disponibilidad de agua para penetrar en el suelo.

En hidrología, se denomina capacidad de infiltración a la velocidad máxima con

que el agua penetra en el suelo. La capacidad de infiltración depende de muchos
factores; un suelo desagregado y permeable tendrá una capacidad de infiltración
mayor que un suelo arcilloso y compacto.
Si una gran parte de los poros del suelo ya se encuentran saturados, la capacidad
de infiltración será menor que si la humedad del suelo es relativamente baja.
Si los poros del suelo en las camadas superiores del mismo ya se encuentran
saturadas, la infiltración se hará en función de la permeabilidad de los estratos
inferiores.
Una precipitación intensa podrá provocar la colmatación de los poros superficiales,
con partículas finas del suelo, reduciendo la infiltración.

Cuando cesa la infiltración, parte del agua en el interior del suelo se propaga a las
capas más profundas y una parte es transferida a la atmósfera por evaporación
directa o por evapotranspiración. Ese proceso hace que el suelo vaya recuperando
su capacidad de infiltración, tendiendo a un límite superior a medida que las capas
superiores del suelo van perdiendo humedad. Si la precipitación presenta una
intensidad menor a la capacidad de infiltración, toda el agua penetra el suelo,
provocando una progresiva disminución de su capacidad de infiltración, ya que el
suelo se está humedeciendo. Si la precipitación continúa, puede ocurrir,
dependiendo de su intensidad, un momento en que la capacidad de infiltración
disminuye tanto que su intensidad se iguala a la de la precipitación

Tipo de suelo Capacidad de

infiltración (mm/h)
Arena 50
Limo arenoso 25
Limo arcilloso 12
 Equipo para medir la infiltración

Para medir la infiltración de un suelo se usan los infiltrómetros, que sirven para
determinar la capacidad de infiltración en pequeñas áreas cerradas, aplicando
artificialmente agua al suelo.

Los infiltrómetros se usan con frecuencia en pequeñas cuencas o en áreas

pequeñas o experimentales dentro de cuencas grandes. Cuando en el área se
presenta gran variación en el suelo y vegetación, ésta se subdivide
en subáreas relativamente uniformes, de las cuales haciendo una serie de pruebas
se puede obtener información aceptable.

Los infiltrómetros se pueden dividir en dos grupos: de carga constante y

simuladores de lluvia.

 Carga constante: permite conocer la cantidad de agua que penetra en el

suelo en un área cerrada partir del agua que debe agregarse a dicha área
para mantener un tirante constante que generalmente es medio centímetro.

 Simulador de lluvias: con el objeto de evitas posibles fallas de los

infiltrometros de carga constante, se usan los infiltrometros que simulan la
lluvia, aplicando el agua de forma constante al suelo mediante regaderas.
 Equipo para medir Permeabilidad

 Permeámetro: El permeámetro es un aparato que sirve para medir

la permeabilidad de los materiales ante el paso de fluidos a través de ellos.
Es un método directo de medir el coeficiente de permeabilidad.

 Tanque de cabeza constante: Para suministrar agua y para remover aire

de la conexión de agua, provisto de válvulas de control adecuadas

 Embudos: Equipados con canalones cilíndricos especiales de 25 mm (1")

de diámetro para partículas de tamaño máximo de 9.5 mm (3/8"), y de 12.7
mm (1/2") de diámetro para partículas de tamaño de 2.00 mm (No.10).

 Equipo para compactación: Puede emplearse el equipo de compactación

que se considere deseable. Se sugieren los siguientes: un pisón vibratorio
provisto de un pie de compactación de 50 mm (2") de diámetro; un pisón de
impacto con un peso deslizante consistente de un pie apisonador de 50 mm
(2") de diámetro, y una varilla para pesas deslizantes de 100 g (0.22 lb)
(para arenas) a 1 kg (2.25 lb) (para suelos con un contenido apreciable de
grava), que tenga una caída ajustable a 100 mm (4") para arenas y 200 mm
(8") para suelos con alto contenido de grava.

 Balanza: De capacidad de 2 kg y sensibilidad de 1 g.

 Tubos manométricos: Con escalas métricas para medir cabeza de agua.

 Bomba de vacío: Con grifo para evacuar y saturar muestras de suelo con
vacío completo