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m.as 2zi

ti in DU MÉME AUTEUR PAUL ZUMTHOR

AUX :vIÉSIES ÉDITIONS

Essai de poeticue rnédieuale

coll. • Poetique - 1972
u Langue. Texte. Érugme LA LETTRE
col!. • Poétique-. i 975

ti Le Masque e: la Lurn. ilre

con. • Poeuque • . /978
Introduction á la poésic orale
ET
coi!. • Poésique -. 1983
u
CHEZ D'AL-MES EDITEURS
LA VOIX

u Histoire littéraire de la France rediévale

DE LA . (LITTERATURE- MEDIEN/ALE
PUF

1 Langue et Techniques poétiques 'á l'époque romano

Klinck.steek
Le Putts de Babel
_ lii+f20a0CciON-
_ cprP 4.2
H
Gallintard
u Victor Hugo. poéte de Sama
Latían:

u
1 PCEUE. A vEC LE CONCOURS
DU CENTRE. VA TiONAL DES LITTREs

N
ÉDITIONS DU SEUIL
u 27. rue Jacob. Paris VI`

II

1
 1. Perspectives

Le ?Fu:irrite/T[1u. Les muiriples 0/Ciitét. • Dépiacements nécessaires. Reperes

spano.lemporeis.
á
C'est á propos de la chanson de geste que se posa d'abord. en France.
le problerne: ailleurs. á propos de formes diverses de poésie heroique, du
Beowulf aux Nibelungen et au Cantar de mea Cid. De ce domaine
pnvile g ie. les questionnements s'étendirent peu á peu 3 d'autres secteurs
de notre • iittérature medievaie -, au gre de circonstances tenant S la
nature des textes. des langues concernées. voire des traditions scientifi-
ques locales et des contraintes universitaires: ainsi. dans l'auvre de Jean
Rychner. l'un des principaux initiatcurs. !a focalisatton se depided. cc
respace de cinq ans. de la chanson de g este au fabliau. Rien de surpre-
nanc á ce qu'une rupture se soit produice dans les présuppositions des
chercheurs. justement sur le premier point. Des habitudes héntees .clu
romantisme poussaient á ran ger elobalement de tellesieuvres sous Vett-
quette d':. épopée et cede-c: renvoyait á Homtre. chasse g ardée des
poenciens de forma • on classique. La découvene. déjá ancienne. de !a
multiplicité des couches textueiles dans Mude et iDayssée naval( nen
enleve á ces poérnes de teur caractere exernpiaire: avait á peine distendu
te lien. intime et irrationnel. qui les actachait á une conceptton de le
poésie. genérale en Europe depuis le xvr stecle. D'oil une valonsatior
des epopees- medievales. dans le contexte des revolutions romantiques.
L'exemple int:pis est le plus clair : de Francisque Michel (en passant pa:
Victor Hugo; jusqu'a Joseph Bédier. on assiste á une récuperation de:
chansons de g este. legues et ciéchiffrées comete les documents originel
de la littérature nationale.
D'oil la force du choc quand, deux ans aves ie Romancerb de Ntenen
dez Pidai. parta en 1955 la Chanson de geste. essai sur Van éptque de.
jongleurs. de Rychner. Celut-c: sinspirait des communicacions présen
lees en 1936. puis en 1951. par A. B. Lora á rAssociatton américaine

15
 INTRODLCTION
philologze: exploitant les recherches de son maitre Perry. pré:naturément
décédé. Lord expliquait les particularices du texte homérique par les
nécessités propres á la transmission orate chez les aedes, et rendait
compre de celles-ci en decrivam la pratique de guslar ser bes et bosniaques
observes ven 1930. Aucour de Lord. Rychner rarneuraic d'autres sources.
plus anciennes et demeurées inconnues des médiévistes. :els !e lisie de
L. Jousserandoc sur les Bylines russes (1928) et — beaucoup plus im-
portant á long serme — celui de Marcel Jousse sur :e Sede oral e:
mrsernorechnique chez les verbo-moreurs 11925).
Rychner opérate sur neuf chansons de geste du siécle (certaines
représentanc sans doute une tradinon un peu plus anciennet. 11 relevait.
dans l'ordre de la composicion. de la texture verbale et du mouvement
general. les ressemblances, sur plusicurs points frappantes, entre ces
N poimes et les chants yougoslaves. II en déduisait une homologte que Fon
pouvan étendre aux conditionnements extornes de l eceuvre: action du
récaant. distribution des séances, inserion dans !a sic 50Ciale. Le livr:
laissait bien des points obscurs. et l'auteur s'etair peut-étre facilité la
táche par le choix des exemples. Peu importe : un tournam dan pris. Un
congrés. reuní á Liége en 1957. en mesura i'enverzure._ en mime temps
que l'inergie de ceux qui eardaient la main sur le fretn! Dans les dix ans
qui suivirent. recherches et hypotheses se multipiiérent. Une méthode de
dépiscage de l'oralité s'était constituée. d'autant pius süre d'elle-mime
n que plus attaquee de l'extérieur. Ses tenants n'hésitatent pas á nrer une
doctnne des conclusions erapinques ter du plus grand trueno
permettait datteindre. Dés 1967. N(ichaet Curschmann pouvait. l'in-
leur
rention des médiévisces • Parre un hilan. encore somrnaire. Man. á la fin
des années 70. paraissaient successivement en Allemagne le premier
ouvrage de synchése et de bibliographie ainst qu'une antholozie d'anides
parus entre 1953 et 1977 sur l'oralité de l'épopée médiévaie anelo-
saxonne cc allemande: la chanson de g este y dan touchée par le biais de
la musique Aussi bicn, les résistances demeuraient foses. En 1978
encore. au Comes de la Société Rencesvals. rezroupant la ptupart des
spécialistes européens et américains en la metiere. l'un d'eux fulmtnait
contre le • précendu caractere oral des chansons de geste». Sa communi-
canon fut sti p/te d'un deba( qui. me semble-t-il. toumait á sa confusion.
mais revelan plus encare á que! point. de pan et d'autre. l'areurnentation.
i. Curscamann 1967: Haymes: Voorwineen-Haan
16
PERSPECri‘ ES
:undée sur la sede démarche compareciste. dudan le vénzable procli-
he 2 . En fati. pour cette raison mime. sans doute,ne passionna
dans les années 60-70 qu'une minorté de médiévistes: et aujourd•hui.
chacun tenerle ses positions pour acquises. Finten: retornbe.
L'impression. ressentie par beaucoup. de deboucher sur une impasse
provient de ia nature mime des procédures employées, au cours des
années. pour localiser approximativernent, dans l'écendue et !a duree
— s'aglt-il en effet d'autre chose? —. les faits d'oralite médiévale. De
ces procédures. ie n'u pas á refaire ici le catalogue. Un znalentendu
embrume l'hortzon. qu'il importe d'éclairer d'emblee: bien des specia-
listes (oublieux d'un important anide publié des 1936 par Ruth Crosby/
admectent taciternent que le tenme d'oralité. en deeá de la transmission du
message poitique. implique son improvisacton: la plupart laissent leur
lecteur dans le doute. Paute de s'are posé la question. rant de
querelles suscitées par la théorie de Parry-Lord. élaborée pour rendre
compre de procedes de pseudo-improvisation épique. mais prise pour
définitoire de toute poesie orate. De mime. on exposé bien des
divaeations t'atice d'avoir distingue entre tradizion orate e: transmissum
orate : la premtere se stcue dans la durée: la seconde. caos le présent de la
performance.
En verte. le fait de Voralité. réduit aux termes oil r' onc. assez som-
mal:en-tent. definí tan( de savantes contributions. sincere mai dans la
perspective genérale ues études medievales. II y tigure désormais: c • est le
seui pum( assuré: mais de facon marginaie. comme une curiosité. torre
une anornalie Au pis, on en prend son pum: toute nature produit ses
monstres. ce n'est pas une raison pour faite de la térarotogte la mesure Ce
:out! On oublie qu'une ••anomalie -. [est un fait en quéte d'interpreta-
non. Jamais jusqu'id Fon n'a tenté mime d'interprete: l'oraticé de la
poésie mediévale. On s'est contenté d'en conscater l'extstence. Or. :out
comme un squelette fossile. une fois repiré. doit erre digné des sédt-
tenis qui Vernorisonnent. de mime la poesie médiévaie doit Vare du
mtlieu tardif oú l'extstence des manuscnts luí a permis de substster: ces
dans ce rndieu que se conscirua le préjugé faisant de l'écriture la forme
dominante — héeérnonique — du langage. Les rnéthodes elaborées sous
I' intluence de ce préjugé (en fait, toute la ptitiolocie du XIX' 5-tecle. ec du
nórre encere pour une pan non seulernent tiennent peu de compre de
2. Calas-Ouggan.
17
 INTROOLCTION
leurs limites de vaiidité. mais ont du mal á 1.tcrrniner. dans :a profondeur
chronolostique. la juste distante considérer leer objet. Recherches et
raexions sur !'oralité de la chanson de geste ( je prends cet exemplel °ni
etc jusqu'id pour atar d'ébranler quelque peu les assurances. d•auénuer
la portee de plusieurs termes et de diffuser un cern nombre de doutes
communs. Elles ne nous ont point apporcé de ceraude. Mais. justernent.
la questton n'est pas celle d'une certicude. C • est ceile de notre mode de
perception et. plus encore. de notre volonté d'ouverture. impliquant une
incéeradon. dans la lecture de nos vieux temes. d'une sone d•imadnacion
cnnque. De ce point de vue. peu importe la chanson de geste comete
selle. Cest un phénoméne general qu'U convient de considérer. bien en
deba d.. la maténalité de tel genre parnculier: le phénoméne de la voix
humaine. dimension du teme poéttque. déterminée á la fois sur les plans
physique. psychique et socioculturel. Si les discussions sur !'oralité des
traditions podiques ont aujourd'hui perdu ;out mordant. ce n'es( pas
— ou ce n'es( que secondairernent — cause de l'équivocue des faits.
Ces( parte que — 'norrnis quelques fugaces exceptions — cene oralité
n'es( interro g ee ni sur sa nature ni sur ses fonctions propres. non plus que
le rrioyen á g e en cara que lieu de résonarce d'une voix.
Troce remarques genérales. avant de poursutvre.
II convient — d'abord — de distinguer trois types d • oraiité. corres-
pondan( á :mis situations de culture. L - un. pnmaire et immédiat. ne
comporte aucen contad avec !'¿triture: en fait. il se rencontre sec.:temen(
boa dans des sociétes depourvues de tour syméme de symboiisation
graphique. soit dans des groupes soctaux isolés et analphabews. On ne
peur douter que tel aic été le cas de (arces secteurs du monde pausan
médiévai. dont la vieille culture, traditionnetle. opprimée. archéo-civili-
sanan ernplissant les vides de l'autre. dut componer une poésie d'oralité
pnmaire. dont quelques bribes subsisten( peur-étre. recuetilies par des
amateurs de pictoresque : amsi. au mtr • siécie. dans bien des sermons
ils per:le:tem au prédicateur d'illustrer piaisamment ou allécoriquement
son theme. II n'est pas douteux cependant que la quasi-zotaiité de la
poésie niediévale releva de deux autres :jipes d'oralité. don( le watt
comrnun est qu'ils coexiste:u. au sein du groupe social. avec l'écnture. Je
les at nommés respectivernent oralité inicie quand l'influence de l'écrit y
18
PERS PECT1VES
demeure externe. parnelle et retardée. et «diré seconde quand elle se
recompos e á partir de l'écnture au sein d'un milieu tend á
exténuer les valeurs de la voix dans l'usage et dans l'imagmaire. En
inversant le point de vue. on dirait que l'orante mime procéde de I l exis-
cence d'une culture ..éctite (au seas de possédant une écriture -):
Foralité seconde. d'une culture •lettrée • ton tome expresston est mar-
quee plus ou monis par la presence de l'écriú. Entre !e et le xvr
de. prévaiut une simation d'orante mixte ou seconde selon les époques.
les rézions. les c!asses sociales. sinon les individua. La réparicion.
revanche. ne suit aucune chronoiogie. méme s'U est. en gros. vraisem-
blable que !'importante relative de l'oralité seconde se sois accrue a partir
du xtilt siécie. Le plus anclen poéme • francais -. la séquence crEulalie.
peu antérieure á 900. composée par un moine lectre á l'intention des
tideles assemblés dans l'ézlise de Sainc-Amand. prés de Valenetennes.
rdevait d'un régime d'oraiité seconde; les onginaux populaires de ce
que j'ai nominé !es -chansons de rencontre aux '<ir et mil` stécies. se
transrnettatent probabiement en régime d'oralicé mixte.
Deuxtéme remarque : Au sean d'une société connaissant l'écriture. tout
texte poétique. dans la mesure oit il vise á etre transmis á un public. est
macere:le:nen( soumis á la condition suivante : chacune des c:nq opera.
tions qui conscicuent son hiswire (sa production. sa communtcation. sa
réception. sa conservation et sa repétitioni se réalise soit par vote senso-
nene orale-auditive. soit par le moyen d'une inscription &fent á la
perception visuelle, soit — plus rarement — par ces deux procederes
concurrernment. Le nombre des combinaisons possibles est eleve e: la
probiématique. ainsi. diversifiée. Lorsque commumcation ez réceprion
(ainsi que. de maniere exceptionneile, production> coincident dans le
ternps. on a une situation de performance. .
Troistéme remarque: Lorsque le poéte ou son interprete chance ou
recite fique le texce sol( improvisé ou mémorise). sa voix seule confére á
celui•ci son autoricé. Le orestige de la traciition. cenes. contribue á le
valoriser: mats ce qui l'inte g re á teme cradition. des( l'action de ia voix.
Si le poéte ou !'interprete. en revanche. lit dans un livre ce qu'entendent
ses auditeurs. l'autoricé provtent plutót du livre comete tel. objec visuet-
lement percu au centre du spectacle periormandei; l'écriture. avec !es
vaieurs qu'elle sittnifie et maintient. est explicitement parle á la perfor-
mance. Dans le chant ou la récitation. méme si !e texte declamé a été
composé par écrit. l'écnture reste occultée. La lecture publique. par lá
19
 1N'TRODUCTION
. • ..
mime. est monis cheatrale. quelle que son par ailleurs l'actea du lecteur:
la présence du livre. élément fixe, (reine le mouvement dramatique. mut
en y introduisant des connotations originales. Elle ne peut néanrnoins
a elimine( la prédominance de [cite( vocal.
mi
La coexistence. dans la pranque culturelle. de ces conditionnernents
poétiques divers est universellement actestee en Deciden!. de l'Irlande á la
Nioscovie et de la Nonege i l'Espa g ne. du x' ou xc e siecie aux
XvIr. parfois xviti". Les comoinaisons. en revanche. de cano de facteurs
au iré des circonstances en g endren: des situations trop multipies pour ne
pas estornper (aux yeux de l'observateur rnodernei leur trait commun.
Q Beaucoup de médievistes son: ainsi pones á négliger ou á le tenir
•
pour acquis. c'est-a-dire nul ec sans effet : et cela d'autant plus que cien nc
perno: d'anacher de (*non scable á tel genre poétique tel mode de
zransmission: aucun indice. dans la tradition documentan-e ni dar.s les
textos. ne nous interdit de penser — mime si cela est peu probable —que
talle chanson ait un jour été !Lie. á voix parlée. devane un zroupe d'audi-
teurs: certains rabliaux n'auraient-ils pas éte chances. i l'imitar:0n ironi-
u que peut-etre d'une chanson de geste. comrne Audigeer : d'une chanson
lyrique. comme &alter. dont la forme métnque repu g ne. me semble-t-ii.
á la simple recimtion?... Les possibilités éclatent. :es schemes présuppo-
1E1 ses s'ettricent dans le doncret. Reste l'omniprésence de la v oix. pude:-
pan:. sa pleme maté:lance. I la g ond: lance du texte. e: par iá modinant
en quelque (non pour nous les re g les de sa lecture.
u Lacte d'audicion. en effec. par Jeque: l'i g uvre tau terne peut-etre dan
lon g procese se concrétise sociaiernent ne peut pas ne point s'inserire par
•
anticipacion dans le texte. comme un projet. y tracer les signes d'une
intention: e: celle-ci definir. pour une paro. le iieu d'aniculation du
discours dans !e sujet qui le prononce.
Ainsi. non moins que de domine: les techniques de la philolo g ie e: de
l'analyse texwelle. la tache idéale uu médievisce senil de se convamcre
des valeurs incomparables de la voix : d'y sensibiliser son attention:
nueux. de les vivre. jar elles n'existent qu • á chaud. indépendamment des
concepts dans lesquels force est bien de les empnsonner pour les diente.
Nocre ¿lude devrait pulses son inspiraccon et son dynamisme dans la
considération de cette beauté interieure de la voix humaine. pnse au pius
20
PERSPECTIVES
ores de sa source n , comme disalt Paul N'atén, . Cene beauté peut. il est
vrai. se concevoir comme particuliére. propre á l'individu emetteur du
son vocal : á ce cutre. et sutif exception difficilement imaginable. ene nous
reste insaisissable. par-dela de si !emes durées. Muss elle est concevable
aussi comme historique et sociale. en ce quede una les étres et. par
I • US3IIC qu'on fan d'elle, module la cuirure dommune. Dans le texte
prononcé. ne serait•ce que du seul fan qu • ii Test. s'invesztssent des
puisions ci • oti provienc pour l'aucticeur un messa g e specifique. informant
e: formalisan t á sa facon celui du texte: ce que Fona g y. dans un lisre
ricen:. nomme. au sens !e plus fon du rerme. le styie vocal
momeen quelle l'énonce, la voix transmue en
Au
le si g ne symboli-
que délivré par !e langage: elle tend á le dépouiller. ce si g ne. de ce qu'II
comporte d • arbitraire: elle le motive de la présence de ce corps dont elle
emane: ou bien. par un effe: contraire ;mis anaiogue. avec duplicicé elle
décourne du corps riel l'anention. dissimule sa propre or g anielté sous la
tiction du masque, sous la amigue de l'adteur á qui pour une heure elle
préte vie. A l'étalemenc prosodique. á la temporalité du langage la voix
impose ainsi. jusqu'a les gommer. son épaisseur et :a venicallud de son
espace.
Ces: pourquoi je pretere. au mor d'oralird. ce!ui de vocaüre. La
vocalicé. l'historicité d'une voix: son usa g e. Une longue tradinon de
pensee. il est vrai. considere et valonse la voix en tant qu'elle porte !e
lanz.a g e, qu'en cite e: par elle s'articulent les sonorices signiBances.
Pourtant. ce qui doit nous revenir davancage. c'est la ioncnon iar g e de la
voix — dont la paroie consucue la marniescanon la plus evidente. mais ni
la seule ne la plus vitale : je veux dise l'exerc:ce de 53 puissance physioio-
gique. sa capacité de produire la phonie e: d'en organiser la substance.
Ce:teSoné ne cien: pas au sens de maniere irnmédiate : elle ne laif que
procurer son heu. Ce qui se propose ainsi i l'attention. d'es: raspee;
con ore! des cextes médievaux. !eur mode d'existence ea tan: qu 'objets de
pe:ce:anon sensonene : aspec:. mode d'existence eui. z.prés tan: de sil-
des. relevent pour nous de cene sone de memoire. toujours en :erran.
macs prite á intervenir pour résonner la langue. presque á I • insu du
sujet qui i'aurait comme appnse par ctrur • comme l'écric suoerbement
Roger Dragonear'. L'éloienement des ternos. cene si longue absence.
3. Fonagy. p. 57-176.
4 Dragonea' 1984. p. 369.
 INTRODUCT:ON
nous contraint á poursuivre ce que nous savons ne pouvoir atteindre : c'est
done en nous que se joue le son de la paradoxale connaissance á iaquelle
ainsi nous aspirons. Nul dome que la voix medievale ide méme que le
chane dont nous entrevoyons quelle put étre la pranque: ten repugné á se
laisser capturer dans nos métaphores. inspirées par une hantise du dis-
cours prononcé. lindaire et homophone pour eelui•c:. ternos comme
espata constituent un recipient neuzre. oó se déposen: des sons cumme
une rnarchandise. Mais il est une autre voix — une acure écoute á
du reste. nous invite notre musique !a plus récente — qui se
:efuse á penser l'un. se refuse i réduire i'acte vocal au produic d'une
chaine causale univoque.
C'est dans la perspective de son ultime incapacité d'éprouver (sinon de
prouver!) que fe medie s-P iste enregtszrera ce fait majeur — et qui( s'effor-
cera d'en me:. sur le plan de rinterprétation. les conséquences : l'ensem-
ble des textes á nous le g ues par les Xe . xie . siecles. et dans une
mesure peut•étre moindre mil' e: !n ye . a transité par la voix non pas de
Caqui aleatoire. mais en verzu d'une situation histormue taisant de ce
transit vocal le seul mode possible de M'alisar= — de socialisation —de
ces textes. Teile est ma thesc — ou mon hypothese. Elle embrasse
naturellement les chansons. mais aussi bien les recits et Ude:mations de
:out genre. les chroniques méme. Seui pourratt exi ge:: un examen dishrict
le coman: je le feral. Sans dome exhumeraic-on quelques cas excepuon-
nets ils seraient. une (bis repares. a considere( un á un. comme echap-
pene a la norme.
II s • agit de dialogue: ave:: des termes anc:er.s. porteurs d'un discours
que. reduits a notre seule instrumentation intettectueite. nous n'entendons
plus. Ve subsiste que la possibilite de cIrconsente cc d • éciairer quelques
seczeurs-carrefours on convergenc de g randes perspectives et °U. dans leur
:ame. se reforme ilgurérnent cspace. L'oraiité de !a poésie médievale est
motns une question de fait. supposant reconstitution et preuve. que
d'explication. visant á surmonter une alterné réciprcxwe. La voix medié-
vaie n'est pas la mitre. du moins cien ne nous assure que. dans son
enracinement psychique ni son déploicment corporel. elle lui son idenn-
que : le monde dese desintegre. p i: elle :ésonna cc ou elle engendra — :el
est le seul point cenain — la dimension d'une prole. C'est pourquol.
dans la considération de cae Autre, ces huir ou dix siécles decoupés i pour
d'obscurs motiis ideoloeiques. non moins que par commodité de pédago-
gum dans la continuite des durées. une doubie ternation nous gue:te: de
22
PERSPECTIVEs
conce voir comme une origine. notre enfance. dans le droit fii orzar!.
les
que de ce que ROUS voici devenus: et de leur supposer. par 15 méme
(insidieuse ment), une unité qu'ils n'eurent pas. c'est-a-dire. sous quelque
pretexte methodolo g ique et dans n'impone que: stvle que ce son. de
folklorise r le - rnoyen áge On ne dialo g ue pas avec le folklore. On en
g rave des disques 3 l'intention des touristes. Dans l'erran que nous
sommes cn droit de temer pour percevoir un echo de cene voix ancienne
et en evaluer la portee. nen ne nous égareran davantage que la recherehe
d'un pittoresque : d'une facilité.
Évitons de pitee á ces textes plus qu'ils ne nous livrent. ni plus qu'ils
ne dissimulent. Reste que la civilisation de l'Occ:dent medieval (tic celle
des populations d'une pente presqu'ile extreme de l'Eurasie qui, durant
un millenaire. et de cauces maniéres. dans tous les domaines. á tous les
niveaux. consacrerent l'essennet de !eur energie á imérioriser leurs
concradictions. C'est dans ces limites. et dans ce sens. que l'on ¿voquera
[maticé fonciere de leurs cultores: comme un ensemble complexe e:
liétérogene de conduites et de modalités discursi v es coenmunes. determi-
nant un systerne de representations et une faculté de taus les memores du
corps social de produire cenains signes. de les identifier et de les inter-
preter de la méme maniere: comme — par lá rnérne — un acteur entre
:nitres d'unification des acto:nes individuelles. Rien de plus: mais la
portée de ce trait est considerable. car il itere source nrentiere de
[autoricé régissant la pratique lit déiatn de rieles:duele) d'un monde. 11
nous reste. par notre maniere d'ausculter ces signes. á y (aire resonner le
non-dit: i ne jamais oublier que tou: ce que nous livrent les manuscrits
médiévaux fue le produic d'une censure — cede :neme par-detá Fintar-
vention des clercsi qu • impliquait la mise par écrit.
Plus ou moins eonfusement. la Munan des medievistes le savent au-
jourd'hut. D'oil un cuneux retour parfois du romantisene originel de nos
études : il suffit que se dessine á l'horizon une orooabilite. méme lotruaine
ou purement anaiogique. d'oralité. pour que joue !e présupoosé : Au
commencement était le Verbe. Ces facilites ne cessent de suseiter de
si g nes réactions né g ati v es. ainsi d'un Riecer récernenent a prcoos des
troubadours mémes: d'his p anistes arnericains comme Micha¿! Walker et
d'atines: plus violentes et fortemenc documentées du gerrnantste
M. J. Scholz pour qui l'évolution du tvpe oral-audittf de transmission des
textes vers le type graphique• v isuel ¿tan deja tres avancée au milieu du
Xli" siécle. et qui fan remontes á cecee époque nos pratiques rnodemes de
23
 INTRODUCT1ON
lecture. Scholz &arce comme atvpique et fonuite cauce communication
verbale. hesite mente á en admettre la eenaralité dans la poésie !ynque.
Toure faussée qu'elle est par le prejugé, cette position a le Brand mente de
déplacer Pacten[ du texte mame vers le public qui le regoit. e: de
substituer. á l'opposition abstraite oraVecrit. les oppositions concretes
orellIsceil e: °un-flirt. Le recournement de la perspectIve nous fan sortir
de ce qui pouvaa etre une impasse. En dépit des chausse-trapes dont est
semé le chemin de cauce remonrée dans le passé. le point de vue de la
réception des textes nous rapproche. d'une maniere qui n'es pas simple•
ment meraphodque, des sujecs qui les enrendirent. C'est pourquoi j'ai-
merais (aire miennes ici quelques regles simples que j'extrais du discours-
prostramme de H. R. Jauss. Ur, défi á la Méarie littéraire 3 . et que
référe 1 un cerrara comportement incellectuel plus qu • á une até-
thode :
- accorder á une esthétique de l'effet produit la préérnmence sur une
esthanque de la production:
- fonder la démarche cntrque sur la consideration de ce que fu: .hori-
zon d'urente du public premier de l'u:uvre:
- tenir compre d'abord. pour definir selle-ci en sane qu • objet d'art. de !a
nature cc de l'intensice de son diez sur ce pubiic:
- vetiler toujours á poser. dans la mesure du possibie. les questions
auxqueiles l'auvre repondan de son ternps. avant cenes que nous lut
posons aujourd'hui.
Cenes. !es lacuncs de nocre information limiten[ reit-leucite de ces
preceptes. Reste un fan: cese dans Pacte de perceprion d'un tex:e.
beaucoup plus ctairemenc que dans son mode de consta:non. que se
manifestenr les oppositions définuoires de la vocalicé. Que le teme ait Sé
ou non composé par asir importe. :erres. paríais considérablernenc á son
economie interne et á sa grammaire. Mais qu'il son res: par lecture
.ndividuelle directe. ou par audition et spectacle. modifie profondément
son effet sur le récepceur. done sa signa -ronce. Cela reste vrai de la forme
atténuee de performance que consticuerait une lecture publique faite par
un interprete assis. ou mame debout. devane son lucrin. A partir de cette
constatation aúnale. on o yeren !es distinctions qu'impose !a complexe
realicé histonque. La voix ese toujours active: mais son poids parmi les
dererminations du texte poécique tluctue en venu des circonscances. et la
3. Jauss 1978. p. 46-61
/4
PERSPECTIVES
connaissanc e rnecessairemenc indirecce) que nous pouvons en avoir passe
par une investreation de ces dermares.
Peut-atre sommes-nous aujourd • hui mieux que naeuére aptes á cene
tache. Désaliénés du positivisme. nous sommes redevenus plus attenufs
au souvenir proche des nombreuses traditions medievales qui se mainte-
naient encare au sein de la saciaré du XIX` siécle. voire, dans nos
campagnes. ¡á et la jusqu'au maitu du narre. Ces en effet moins une
coupure qu'une série de déchirernents partiels qui peu á peu nous a
retranches de l'univers medieval. Dans la meme derive qui nous a fait
prendre envers !vi une distante definir:ve. nous en avons interionsé la
mémoire. II en resulte une situation défavorable aux démarches histon-
ques conventionnelles, qui ternient á reconstituer une pré:endue realiza
passée: non moins défavorable aux interprétacions modernisantes. inspt-
raes par une conception hyperbolique de l'alterné. nous sommes en
revanche poussés á la pracique d'une modélisation des documents du
passé. utilisant des traements de l'expérience conremporaine — norte
propre historia:té — comme révélaceurs: projection du passe dans l'es-
pace moderne. comportan[ á [out insram un recour suique sur :e passé
comme tel. ala propre voix m'importe ter. et le sentimern que j'en ai:
importe á ce que je peux dire de éste aucre voix. perdue.
•
tl n'es coutetbis pas un des problemes ainst soulevés qui ne s'ánonce
en perspective chronoioeique. ne compone rnouvance entre deux termes:
en arr.ont. haute apoque oü. dans les royaumes barbares. prenaient
:onsistance les futures ladinos européennes: en aval. !e monde -• mo-
derne •. bourgeois et mercanti le. L'entre-deux. s'il conviene parfois. pour
(aire simple, de le dési g ner comme re:. sera narre • moven áge — ex-
presston contestable s'il en est. mais dont ie n'al pes á (aire ici la critique.
D'un point de vue global. je panage l'opinion de I. Le Golf sur l'exis-
tence d'un lon g moven áge étendue entre !e rve siécle et le debut de
l'ere industrielle. La nécessite n'en est que plus grande de marquer les
nuances et d'introduire quelque periodisatton. Des fronutres découpent !e
cemps non monis que Vespace aussi tloues. et pounant rée:les. ici que lá.
Je m'en tiens á ce qui. pour mon propos. parait essentiei : en amont. la
pr emiare emergence de - langues vulgaires- distincres. en aval, !es com-
-me ncements de l'imprimerie. Admectons que toute socteré humaine pes
25
 INTRODUCTION
ere considérée comete un 5y : scene de comtnunications: chacun des n'o-
rnen: 5 succcssifs de son existente se définira en vertu de deux enteres: la
nature des tcchniques dont elle fait usaste pour la transmission des messa-
ces: et :a nature des formes assurant la différenciation de ceux-ci. Ces
Príncipes d • analyse s'appliquent simultanément á plusieurs niveaux.
S • agissant de poésie. les termes en cause. quant aux techniques. seront la
voix et l'écru: quant aux formes de diffeenciation, diverses structures
sociales e: mentales ou. plus restrictivement, poliuques et esthétiques.
N. Luhmann. qui propos: ces distinctions. ronde sur elles un schéme
évolutii: du • segmentaire au stratifié •• cc au fonctionnel Du \ir au
XvIl• siecle, les masses dominees, daos les teroirs d'Occident, basculé-
rent du premier type au deuxieme. pour glisser ensuite au tres:ene.
chaque situation nouveile conservant des traits de la situation antérieure•
de surte qu'á tout moment de la durée se che v aucherenc des ensernbles ou
fra g ments d'ensembles culturels d'age différent: au mieux, se dee.age une
tendance dominante. par rapport á laquelle telle autre donne une (fausse Y)
impression d • archaisme: es :elle paran futuriste. Les panies de ce magma
dérapent les unes sur les autres. lenternent. puis soudain une accelération
!es precipite cc un sesme queque pan ébranle la surface des choses e: des
aiscours. Dans la continuité du millénaire medieval-. se ciessinent ainsi
deux périodes critiques. sommets d'une double courbe. 0 q le rytnme
s'aecékre cc la cisibiiité :end á se brouiller: le siecle qui s'étend de 1150
environ a 1250. puis zelui qui. á partir de 1450. descend jusque ‘ers
1550. en quelques régions pius bas encare. Entre ces dates-iá se sitie ce
que l'un desi g ne communement du nom de • iinérature médievaie -. Ce
n'est pas simple coinedence, mais oien la manifestaban d'une relauon
proionde: la •. litteature médiévale c'est l'ensemble des formes poeti-
ques qui non seulement panicipérent á ces crises ct á la derive qui mena
de !'une á l'autre. mais en furent le prociuit e l'un des théátres pnncipaux.
Rien. cenes. de ce qu'apportent le XII` puis le xv • salde n'est absolu-
mem nouveau: mais la consciente qu'alors on en pnt comieran á la
nouveauté•• son eificace. en actualisait les latentes. II serait eroné de
tixer au siécle (comme on est pan'ois tenté de le faite depuis
Haskins), ou. selon la viene doctnne de J. Burckhardt, au xv e . le debut
de l'ése moderne. ' A i • une et l'autre de ces ¿caces de nutre histoire se
produisit une maturation. en apparence rapide. d'élernents venus partbis
de tres loin en deeá et revénis de valeurs propres. irreductibles — ce out
n • autorise aucunement á les craiter de sut vivances. mais exi ge plucát de
26
PERSPECTIVES
nous un e(fort de reconstrucrion.. de redécou v erte du réseau de reations
qui les mainrint. Cese avec ces reserves que. dans la suite de ce livre. j'en
situeni l'objet relativernent aux deux ternes chronolo g iques de l 150-
1250 et 1450-1550. chacun d'eux découpant la durée en un avara. un
pendant et un aprés. Seul l'aprés-1550 reste. salf exception. hors de mon
propos.
1150-1250: s'engage un proces qui. á rnoyen :ente. amérera une
cenaine dé-sacralisation de la société et de l'image que ion s'en forme:
une zone profane commence á s'y dessiner. :teje par des lois particuill-
res : ainsi. l'ensemble de mceurs e de discours desi g ne par !e mor de
counoisie et ses équivaients en d • aucres lan g ues. L'existence collecuve
n'apparait plus aussi universellernent ritualisée. et á mesure que se réduira
la pan des rices. ceux-ci tendront á la sclérose. les conflits familiaux
et personnes. lisibles entre les li g nes du De vua sua de Guibert de
Nogent : des conduites traditionnelles. objet de sanctions communautai.
res. l'honneur ou !a honre. que proclame la parole coilective. s'opposent
aux vateurs éthiques. interiorisées. de mieux en mieux reconnues en
milieu aristocratique... ainsi qu'en témoi g ne. encore. la ••courtoisie
moins dans la figure mythifiée qu'a transnuse le discours poetique qu'elle
engendra: premier abouttssement d'une quite de l'individu. sujet de
pouvoirs. de responsabiiités et de droits. commencée un siale plus Mc.
Ainsi le mut:tole se rnanifeste au sem de l'unne: enluce un typc
d'homme pluridimensionnet. aux yeux duque'. soudain. nen n'apparait
plus banai. Le mot de rnodernitas expnme alors le senctmenc que Fon
éprouve á ce spectacie ct l'inteli g ence qu on aspire á en avotr. Eire
modeme c'est juger hommes cc choses en venu de ce qu'ils ont ou de
ce dont lis Manquenc: c'est connaitre leurs annbuts afín d'en maitriser
l'usage. Étre • antique• des deux termes s'opposenc dans le jareon
scolaire d'alors). c'est connaitre et juger ea venu de lRcre ou du neant.
Pour ce qui conceme la poésie. l'écnture apparait modernc: la voix,
antique. lvlais la voix. peu á peu. se modemise : elle western un iour.
en pleine société de l'avale la permanente d'une -société de l'étre
Oil jusqu'alors la qualité determinan les choix. la quantite entre en
Upe de camote. Cenes. rant un objet. pendant des stécles encare. ce
sera (aire un bel objet: mais deja perce l'idee d'un cravaii productif.
— dont on sait á quelles absurdités. seo( ou huit siécies plus card, li aura
conducta Le ternos méme se quantifie: on parle de transiatio pour en
indiques les mutations mesurables.. dars !'histoire des empires et celle du
/7
 INTRODUCTION
aU XIV ` siécle on concevra et on construira, comme Giovanni Dei
Dondi á Padoue. des machines á le compter. Oú les oppostttons se
tranchaient, blanc•noir. out-non. sans echappée. surgissent des termes
tiers ec médiateurs: J. Le Goif l'a montré, retratan dans sa Naissance chi
pargaloire i'intenention. au crrur de la theoloete • d'un comprable divin
et. par suite de la sttuation mediane du locas ourgatortus. une theátraiisa-
e tion des ñus dernteres. L'argent circule davantaze er. engendre un réseau
plus serre d'obligar:0ns. de contraintes et de désirs. Le negottum se
distingue du labor. e: les ternos sont proches m'a l'on en admenra le
mente. sinon la nobiesse: mais l'esprit qui y preside ne dispose pas
encore d'un laneage oG s'expnmer. et il ltn tau: s'intliner dans d'autres
discours. celui de i • Ezlise ou celui des poltes de cour.
L • univers de sens qui s'était constitué á partir des (V. siecles en
Occident reposait sur une vision symbolique qui distinguait mal entre la
realicé des choses et leur iconicité. Le xll e siécle éprouva. sporadtque-
ment. les premien doutes. Cétait grave. et on le tic sentir aux novareurs.
tel .Abélard. Alors se répandit. en un ternos assez bref. !a vogue untver-
selle de Vailezone. jusqu'alors simple cechnique de iecture et d • inte:pré-
;anon exégerique: des 1230 s • est elaboré sinon un langage. un type de
discours. qut occupera. jusqu'au Xv t siecie. á travers I • Europe ennére.
une position de maitnse presque absolue dans les usages protocolaire et
poéuque. Sans doute un :el discours repondazt-li á une nécessité. en un
ternos oU sembtait cesser cotice congruente entre !a réalite cosmtque e: le
lanzaze humain. Cependant s'ouvratent de nouveaux espaces culcurels.
nouveaux hesoins. nouveaux publics — les vales, la hourzeonie en
formacion. les cours royaies occasion de nouveiles censtons. Les
formes d'expression exista/nes demeurent presque inchangéest mais leur
investissement par le sujet qui s'exprime °bele á d'autres rétles : ainsi. le
sens du pera mot je en poésie n'aura plus en 1250 tout á fan son sens de
1150.
Te! est mor, p remier axe de reference. La fonction poetique de la voix
se modifie. au cours de cene période: son usage perd un peu — tres
peu — de son absoiue necessite antérieure: mais son autoricé n'est pas
encore touchée. Quarn au second axe. 1450-1550. a est. en chronologie.
plus flou que le premier: 1400-1500. voire 1400-1450 ou 1470-1520
(comme je !e su/frierais dans mon livre sur les rhétonqueurs 4 ) se jusufie-
6. Zumulor 1978, p. I
28
PERSPECTIVES
raient aussi. Peu importe. Dans l'intenalle entre 1250 environ et ces
termes-ci. d'autres ligues de force se dessinent : prend forme. aux yeux er.
sous les rr,ains d'une minorire grandissante de dieres, de potentats cc de
bourgeois. un univers oú s'affirmera un jour l'importance determinante
de Reti. de la futre du remos et de Vouverture sur un avenir imprevisible.
L'Occident entre á penes pas dans lacre de l'écniure. dont les scrzprorra
carolingiens avaient échoué á imposer le modele. D'eta un ieac zlissement
ven ce que. dés environ 1200-1250. un nomine de Sinus auras pu
prévoir: une prédorninance á long serme du mocete scnptural. Je consa-
c:erai un chapitre á cette histoire. Entre le debut du X11 • e: le milieu du
Xv` siécle. panout en Occident s'est produit. á des dezrés cenes divers.
une muration profonde lije á la généralisatton de l'écriture dans les
administrations publiques, qui a conduit á rationaiiser et á systernauser
1 • usage de la mémoire. D'oil une. extremement lente et dissimuléc.
dévaluation de la parole vive. On entre, á reculons e: á pas compres. dans
un monde oit, comme disait Octavio Paz. le destin final des iittératures,
%fest d'engendrer des ,.tuvres mantes dans des langues mores. Aux
alenrours de 1500. d est vrai, aucune des cultures européennes, des iors
dista-tetes. n'a vraiment attetnt ce terne. Sans doute. la France en est le
plus procne.
Dans un peor livre paru en 1980. j'at tenté de décnre. en quelques
para g raphes. les watts á mon avis pnncipaux de la mutanon qui. :in
W-débuc siécle. afecte les mentalites er. les mceurs européennes.
me permets de renvoyer á ces pagel. ainst qu'a mon b y te. deja cae. sur
les rhé:ortqueurs Ven reuendrats expressément ici un elernem 4u1
concerne de iaeon speciñque non propos : la distante que l'homme aiors
semble prendre envers lui-meme. son eioignement de son propre corps. sa
rnéfiance, voire sa honre. des pnses directes. des spectacies non appretés.
des manipulauons á main nue : cendance. cenes. sans cesse contranée.
reanmotns dominante. L • usage de la voix subir. dans ce contexte. le
¡neme :tense d'atténuations et exige le méme type de pratiques substituti-
ves que les manieres de cable ou le discours sur ie sexe. Un ara qui
reposan sur des rechniques d'assemblage. de combinaison, de coilage.
sans souci d'aun:tenni/canon des partes, recule et cede assez vue ie
terrain a un an nouveau. qu'anime une volonte de singularisation. La
7 . Zumbar 1978. p :2-53 cc 1980a. p. 77. 78: cf. Gano. p. 21-35 et Gum-
bredu 1985.
 I:•;TROOUCTION
théátralité généralisée de la vie publique commence á s'escomper. et
l'espace se pnvatise. Les registres sensoriels visuel ec caedle. depuis des
sientes á pene dissociables dans l'expérience v écue du plus srrand nom-
bre. se distinguent. se separen( d'abord chez les fent. puis panout. á
mesure (cause ou efe?) de la diffusion de l'écriture: á mesure que
s'éloignent les uns des autres les . ans et les - sciences -. Les activités
culturelles ainsi se diversinent. á la foil dans les fonc:ions qu'elles
remplissent. dans les sujets qui les operen( et dans le public qu'elles
'asee: se dessine l'ébauche d'une division du travel e d'une spécialisa-
tion des teches. facteurs qui jouent centre la piénitude er l'ornniprésence
de la voix. Le chama, jusqu'alar& tres étendu. de la mouvance des formes
poétiques se rétrecit: s'instaure l'idee d'une fixité du texte. La mutabilité.
la v anation. l'incessante re p rese de thenes oblieés, le renvoi (imane:ce
meme á ramoneé d'une eradition non ¿eme. la prédominance indiscutée
des communications vocales Pone desormais figure de moyens patines.
tan( son peu méprisables. Leur usa2e se marginalise. cantonné beentat
dans la zone de nos cul pares popuiaires
passé 1550-1600. ont canguis leur espace et leur iderutte.
l'un ce Faene aux contours. du reste. encare Ilous. C'est lá un fan
nouveau. Le - moyen áee n'avale nen connu de :el. La confrontaron des
jametes vuleaires avec le laten des ciercs. des mccurs avec la mythologie
protessée par l'Église recale. n'alla cenes pas sans canales: et Fon ne
peut nier que la poésie des troubadours e:Mit:tiesas:ger. comme cele des
romanciers de la premiére génération. ne revele une forte poussee dans le
sens de la fermeture. de l'isolemcne haurain des coutumes mentales
ariscoerattques. Tout ce qui, dans la culture commune, resiste á cecee
poussée iet réagit á 1 • entreprise d'acculruration en ven menee par cenains
milieux dirigearus depuis des sieclesi tend á s'isoler á son tour. á se durcir
en un effon e: peut-étre une pnse confuse de consciente. d'une amplitude
jusqu'alors inconnue. Mais. avene le xv' siécle. nen n'ese joué : popu-
:aire•(si Fon tient á usen de ce( adiectif) ne désigne pas encare ce qui
s'oppose á ia - science -. á la lettrure. mais itere á ce qut releve d'un
honzon comrnun á taus — sur legue( se détachent quelques construcnons
abstraitcs propres á- une tnfime enmanté d•intellecnies.
Ainsi. la tres g rande majorité des textes dont j'interroge la vocalicé
sone aneérieurs á l'érnergence de cecee -culture populaire discincte —
tour á tour déciaignée en d'autres lieux ou (laude pour son chame dé-
sute — consecucive á la cassure social& polinque, ideologique. des an-
30
PERSPECTivES
nées 1500 y Ce n'ese pas un hasard si la découverte - des textes du
rnoyen áge par les erudits romantiques coincida avec celle qu'ils ( g ene des
poésies populaires•de leur ternas! D'et l'applicacion candide. par les
médiévistes du xix` ;tecle. á cet ensemble anclen. d'une elassfficatton en
elements populaires cc savancs ou lenes voire cour,ois
est vrai qu'au debut encare de notre silcie plusieurs crees de nos - cut:tires
populaires - provenaicnt formellemene de craditions médié vales : le t'ah est
prouvé pour bcaucoup de cantes et de chansons paysannes. en Europe e:
en Amérique Mais ce n'étate lá qu'une apparence de continuité : ionc-
tionnellement. nen nc lie !es termes de ces fausses analogies. Les univers
sémantiques oil respectivement ils s'inscri v ent sant á peine comparables.
e: nous ne pouvons, sur le plan docurnernairc. pas inférer grand-chose de
l'un á l'autre d'entre eux.
Tel est le résultat des efforts prométhéens accompiis par les hommes
qui. vers 1500. 1600. ayanc appds á machématiser l'espace le temps.
compnrent qu • iis alla:ent dominer la nature á leur prntit — ct aurent
place les pensées et les insticutions desnnées á réprimer les - autres -. les
pauvres•au mode de vie archaique. aux mentaiités deerminées par
lees peurs. Un nouvel equilibre s'inseaurait. parmt les débds d'un en-
semble comolexe de pulsions cc de mceurs ressenti comme la man:testa-
tion d'une impuessance ou d'un refus. Désormais. pour trua ou quena
sildes. des oppositions jusqu'aiors peu marauées et :lomees dure.
raient. et. se figeratent pour unir. L'orante de la poesie médiévaie nc peut
2ucunement se comprendre á partir d'une tele situaron.
Encore le rychme du ternos n'est-il pas uniforme en ;out lieu. Les dates.
á desse:n approximatives. que je propase ice renvoient aux capes hiscon-
ques que franchirent. avec plus ou moros de háte. !es terroirs de l'antique
empire d'Occident. quelques autres au-delá du Rhin. du Danuoe ou de
la mer. Plus á Fest. se produtt un décalage chronologIque. mais la nature
et la succession des pisases de développernent resten( á peu pires les
memes: =si. dans les terroirs russes s'étend. du siécie jusque
vers l'un mil. une ¿poque archaique de poésies orales de ccur: sun.
jusqu'au milieu du xit t , ua proces de chnsuanisation qu'accomoaene
8. Nteehembleci. p. 213-221 et 382-584: Gourevitch. p. 42.
31
 INTRODUCTION
rintroduction de pratiques scripturaires: de 1150 á 1350 se recueillent e;
s'elaboren( les textes que nous possédons. alimentes par le souvenir des
anciennes sagas. Plus loin...? La délimitation géographique du champ
d'étude ne releve d'aucune evidente. Je considere. erabord et par prin-
cipe. les terroirs Francais et occirans. Sans doute, je les connais mieux que
d'autres. Nlais peut-étre invoquerait-on aussi á un tel choix des raisons
moins personnelles. A bien des questions en effet que pose, en general. la
poésie médiévale. le corpus francais. par son ancienneté. sa complexile
son ampleur. permet de formuler des repenses plus nuancées. par lá
méme de plus lar g e validité. Reste qu'aucune vision du . moyen áge
n'es( tour á fait justifiable si elle n'en g lobe d'assez vastes cantons de
l'Occident. Winstallanc dans mon lieu. je rn • efforce d'ouvrir les fenéeres
sur un aiileurs. Jusqu'oil étendre le regard sans risquer d'imprevisibles
discorsions de la perspective? G. Duby récemment limitan á l'Europe
occidentale I • application du serme moyen á ge P. Chaunu rétendait un
peu veis te sud et le nord-ouest. sur un terricoire crois fois Brand tomme la
France d'aujourd'hui. el que peuplerent au xeil e siécic quelque quarance
millions d • ecres humains. mais au xv 9 pas plus d'une vingtaine 9 .
Goure-
virch lui tale ernbrasser la Scanciinavie avec rlslande, laissant des mar-
:hes indécises á l'ese ce au midi. D'un la possibiiité de recourir. avec
prudente. quand il s • impose de contirmcr des iniormations plus directas.
á r argument comparan( pour externa qu'il demeure. il ne manque pas.
en synchronie. de toute v raisernblance. Ce que nous apprenons des
Scabies scandinaves ne peut etre coulernent etranger aux coucumes re-
grant entre E:be et Rhin ou entre Loire cc Seine. Cec univers-lá iertorait.
ititice dans le plus vas:e espace. les diiferences absolues: ternoins. tes
‘cl yaeeurs. de Roben de Can á Marco Polo. partout et toujours de
plain-pied avec la merveille Rien de comparable pour eux. pnsonniers
de rimmensite eurasiacique. á I • eerangere pariaite de ce que découvrirent
nos navi g aceurs á partir de la fin du xv e siecle.
Au sein de ces trés larges limites. l'aire offerte á la résonance des voix
medievales est homo g ene. en denle de differences. croissant avec la
distante. que ron constate dans leur regime ou leur portee. Dans ce que
j'appellerais le • moyen espace-. les ressemblances prédornment. Quanc
á mol. je prends ici pour noyau territorial ce qui Fut rempire carolingien.
avec des prolon gements dans la pén:nsule lbérique. centraie e:
9. Duby dans Gourentch. prefacc. Chaunu. p. 15-16 et 21.
32
PERSPECTIvES
méridionale. l'Angleterre du Centre et du Sud-Est. Au-dela. les pays
ceites. slaves. nordiques. les Balkans. Byzance dessinent des iones en
de g radé oil jouent d'aucres iacteurs de cuiture. de plus en plus putssam-
menc á mesure qu'un s • éloigne. C • est ainsi que je ziendrai compre. guate
travailler en cela de seconde main. des régions ibériques. italiennes cc
allemandes ice que je nomme. pour simplifier. rOccidenu. sans a:c.:neer.
dire quelques tres breves excursions par-de:á. Cette démarche réfere
implicitemenc á l'uniré organique d'une culture. tout en en signalant
l'extreme diversité: suegere isous bénéfice crinventairei [un des niveaux
auxquels on neta( cenir pour valide. d'un bou< á rautre de l'Europe. l'idée
d'une universalite médiévale De celle-ca. le support el le leen ne se
réduisent pas [comme suggére une opinion erronée) i [usase de la
langue (atine cc des traditions scolaires qu'elle véhicule. Les apports
germaniques et nordiques (dans une moindre mesure. ceitiquesi en
constituent une composante essentielle cc géné-aie. indiscemabiemeru
e:limé:Ce á relernent rnéditerranéen — lui-méme en conscant brassage
entre Byzance et rOccident. Or. t'ese aux premiers. semble•t-il. beau•
coup plus qu'au dernier. que: nene rimponance primordiaie du róle
ussigne á la voix.
Cest pourquoi bien des questions cavan( que les e:un:ates phliologi-
dues re les spécifienn rnéritent d'etre posees á un niveau assez general.
Ainst. route ¿cutre des chansons de geste francaises gagne a se situer dans
la perspective de répopee européenne. Le probleme posé aux speciaiistes
du fr.:Nati par ron:lite présumée de ces chansons zoncerne. partos
depuis plus lon g temps encore. les g ermanistes. aneiicistes. hispanisees
dans leur domaine respectii, les questions retatives aux cenants et abouns-
sants de la transmission VOC3ie de Vepopée son(. pour ces chercheurs.
souvent plus ur g entes cc zomme plus evidentes. par suite des termes
paruculiers mi se defina la situation de diglossie dans les iones cuicureiles
ils envisagent. Comme la natura des fans. quoique comparable. n'ese
pas idencique dans toutes les parties de rOccidenc. des idees orle pu
emer g er de (elle recnerche sectorielle. qui aiileurs feront peut-ecre («ice
inattendu d • embrayeur. Des racmes pretendes qui. en deca de formes
manifiestes assez diverses. unissenc apparemment le fait ¿pique de pan et
d'autre de l'Aquitaine len France du Nord — en Casadle et en Aragoni.
ne peuvent pas ne polen imposer. au Cid el á la Chanson de Gudlaume. un
nombre ¿levé de trates communs. justiciables des mémes procédures.
Au-delá de cene relation sans doute pnvüéglée. c'est á travers l'Occiderc
33
 INTRODUCTION
entier que se consuma un discours épique dont les reeimes 10C3UX reste-
rent durant des siécles assez proches: de FElbe au Guadalquivir... ou
aar-dela. si l'on suit A. Calmes de Fuentes. Les gernanistes ont ainsi
.1ccumulé une somme considerable d'observacions et de rétlexions dont
serait dommageable d'isoler entiarement les mitres: elles concernent
spéCialement les modalités de transmission cc d'alteration des textes: les
relations entre l'ecnture et la tradition oraje. entre le mythe. la légende. I. Le contexte
l'épopée: entre celleci et l'univers du chanteur. Du Kudrun tá propos
duque! fut pour la premiare fon. Yen 1935. formée l'hypothése d'une
speciricite linzuistique de l'épopée orale) au texte-amalgame des Nibe-
(ungen. contant une geste burgonde du 9* siécle sur le mode de romans
francais du la liste des problémes touchés serait longue. Méme
ouvenure du caté anglo-saxon. oís les études sur le Beobvulf ont de proche
en proche ratissé l'horizon presque entier de l'antique épopée nordique et
de sa tradition.
2. L'espace oral

Les indices d'oralité. - p ire es entendre, • Avant re; crit. - Le réseau des sradi-
nons.

Admeure qu • un texte, a un moment queiconque de son existente. fue

oral. c • est prendre consciente d'un fui( histonque qui ne se con(ond pas
avec !a situation dont subsiste la trace ¿ente. et qui jamais n'apparairra.
au sens propre de l'expression. •• á nos yeux II s • agn ators pour nous
d'essayer de Ion- I • autre fue de ce texte-miroir. de gratter au monis un
peu de tato. La•dente. par-delá l'évidence de notre présent er. :es
racionalices de nos methoucs. ce résidu : ce muttiple sans origine unifica-
r:ice ni fin totaiisance. cene .• avise •• don( parle ',fiche: Seres et dont la
uonnaissance appanient i rouie. Ces( la. e( 15 seuternent. que se situe
pour nous Voralice de notre •••litterature médievale- . vocalite . résidu de
nos phiioiogies. retive á nos systemes de conceprualisation.
Neus ne Vévoquerons jamais qu'en figure... Au reste. ti nous amve
souvent de percesor uans le teme la rumeur. éciatante ou coniuse. d'un
aiscours parlan( de la voix méme qui le porte. Chaque teme en cela
demeure incomparable et exige une ¿come sineuliére il comporte ses
propres indices dr oraiité. de acucie variabie. parfois. tl est vrai (mats
raremenn. nuile. Je rappelle ici bnévernenc quelques tales connus, á
rernenre en perspective.
Par indice d'orante ••. j'enrends tout ce qui. á l'inténeur d'un texte.
nous renseigne sur l • incen• ention de la voix humatne dans sapubiscction:
je veux dice dans la mutarton par laquelle ce teme passa. une ou piusieurs
fiáis. d'un era( virtud 8 ('actualicé. et désormats exista dans ratzermon et
la memore d'un certain nombre d'individus. L • indice. prend valeur de
preuve indiscutible 1orSCIu • il consiste en une notation musicale. doublant
les phrases du texte sur te rnanuscrit. Dans tous les aucres cas..1 marque
une probabilicé. que le médieviste mesure, en générai. á l'aune de ses

37
 LE CONTEXTE
préju g es. Les temes musicalement notes, tres nombreux et répartis de
facon assez ré g uliere au cours du te:nps — du x t siécle au Xve
formen( ensemble. á l'egard de bous les autres. un contexte significauf
connotan( fonernent une situation globale, car manifeste l'existence
d'un líen habitué! entre la poésie et la voix. Dans !es recueils copies á
partir de la fin du x siécle. le perfectionnement des eraphies accroit
-eaucoup la frequence de cet indice. On camote par miilicrs les textes
uinsi marqués : surtout des poemes licurgiques ten paruculier. le secteur
presque enser du drame ecdlésiastique) et des chansons de troubadours.
:rouvéres ou Minnesánger. Ainsi. les quelque cinquance chansonniers -
des XIIr. xiv` et xv e siecles graue auxquels nous est parvenue cene
poésie de langue francaise ou occicane ne comiennent pas moins. vanan-
ces comprises. de 4 350 Ere:Odies, relatives á environ 1700 chansons.
elles-mémes comportan( de nombreuses variantes textueiles. En chiffres
arrondis• voici les données :
• nombre de paces en cause : troubadours 450. trouvéres 200:
- nombre de chansons conservées : troubadours 2 500. (rouvéres 2 000:
- dont conservées avec mélodie : troubadours 250. crouvéres 1 500.
Les manuscrits allemands sont moins eénéreux : nous poss¿dons s
peine. pour 150 poétes. 200 mélodies de .11innesiinyer. dont moins de la
monté uppartient au gr2.nd chunt counots.
L'ambiguicé comrnence lorsque la nocation accompagne non le teme
mémc. mais une citation qui en est faite ailleurs. .Ainsi. le poéme héroi-
comique d'Audigter ne compone, sur le seul manuscrit qui nous Fa
cransmis en encier. aucune notation. En revanche. le v. 321. prononcé par
un personnage du lea de Ruina er Mario, d'Adarn de la Halle, y est
surmonté. sur deux manuscrits, d'une ligne de notes... dont l'interpreta-
(ion. du reste, a soulevé plus de problémes qu'elle n'en a résolu. Par-dela
en eifec Audigier. on a reiné d'en tirer des informations concernant la
musique des chansons de geste. genre que ce teme parodie mais cont
u aucun document n'ese musicalement note. On v releve souveru, en revan-
che. un autre cype d'indice • ailusion expiicite á l'exercice vocal que
conscicue la publication - du texte. lorsque celui•ci se designe lut-méme
comme chanson. II est peo probable en effet que ce tenue ait pu référer
des ouvrages offerts á la sede lecture. On ne sauran. cenes: écaner mut á
fait le souocon qu'une inente de vocabulaire ait matntenu. au•delá d'une
époque primitive. chanson comme un simpie :non technique. évoquant
des o enres combés ensuice dans le domaine de l'écnture. Rien toucefois
38
L'ESPACE ORAL
n'autorise a priori 5 vide: de leur sens ces or commence chanson. orrés
chanson vous allez entendre une chanson -) et formules apparentées.
fréquentes dans nos epopees, et du reste non inconnues d'autres genres
exploicant. par imication ou ironie. le modele - ¿pique -.
J'ai pratiqué un sondage dans les prolo g ues et epilogues de trente-deux
chansons de geste. Le mol chanson y apparait 47 fois en Conction ameré-
férentielle ; 25 fois. une épichéte laudative. quasi publicicaire. l'accompa-
gne : plaisanre. merveillease. giorieuse et surtout bonne chanson. Cene
derniere expression pourraic provenir d'une serte de jan:0n chev ,aleres-
que : le combattant gagné par la fatigue ou le découraeernent s'exhorte á
agir de maniere que ne soit chantée de lui maavaise chan g an_ .Ainsi. á
trois reprises dans le Roland: ou dans la Chroniaue de Jordan Fantosme.
composée vers 1175. en forme, il est vrai. de chanson de geste '. De selles
expressions — non moins que celle de chanson de geste qui apparait ca et
la ven la fin du xir siecie — référent á ize qui. d'évidence. est perca
comme un ensemble de discours défini par les singulances de Van vocal
qu'ii implique. Jean Bode! confirme en d'autres termes ce ternoignage
quand. au prologue de sa Chanson des saisnes. il distin g ue dans Van d'un
récicant ce qui tient. d'une pan au ven et au din. d'aucre pan au chata :
dédoublemenc fréquent dans les (emes allemands. qui référent á eux-
me:nes comme á Wort und Wise mot et rnélodie z.
Reste l'occasion d'un doute — que la musicolo g ie n'est pas en mesure
de lever tour á fait. en dépit des hvpothéses qu'elle avanea depuis le debut
de ce siécle. Du moins. le De l'nt •n du maicre franeais Jean de Grouchy.
vers 1290. serrible-t-ii bien aoponer la preuve que le genre , épique • ¿(oil
idencirlable. pour les usagers. á sa specificite vocale : cantas .gestuaiis
Quels que soienc les problemas musicologiques que souleve l'interpreta-
clon de ce (eme. du moins parait assurée l'existence d'un type de melodie
paniculiere, apparentee á celle des chansons de saints. Le rémoignage de
Jean de Grouchy est corroboré á la rnéme époque par cele: du Penitentsaie
de Thomas de Cabharn 4 : des douces subsisten( néanmoms qui tiennent.
d'une pan á la natura du document. peu expiicite ec d'une Cangle assez
ambigué: d'aucrc pan á sa date. car ii est poszéneur á la grande :toque
des chansons de geste. comemporatn en revanche ce la conscitution des
t. Segre 1971. V. 1014. 1466. 1517: Bezzota. p. 200-207
%kik :969. p. 6: Sayce. p. 73-74.
Poinon 1972. p. 11.13
4 . Salmen. p. 42-13.
39
 LE CONTEXTE
premiers recueds ¿crics de narrations ¿piques. reís le cycle de Guillaume
du manuscnt BN fr. 1448...
On souharterait que le térnoignaee de tour nos textes ait la Mane de
celui de la vedle Sainte Fo • pyrénéenne. du milieu du xr siente. Aux
laisses 2 cc 3 de ce puente. un locuteur s'expnmant á !a premiére p er-
sonne (1' . • acimut: -) presente !e texte de maniere tres explicae afín d'en
definir la nature: !e sujet. empruncé á la tradition lacine. néanmoins crés
généralement connu. d'Agen jusqu'en Aragon. proviene d'un texte gue
entendu lire par des g ens instruirs: le poeme que je
vais vous
communiqucr le sera dans unc langue aisément inrelligible et un style
usuel en pays francais. Ce poéme, á deux repnses appeié canczon
chanson ), comporte un son (s mélodie ») reglé sur le premier ton -.
c'est-e-dire, selon l'interprécation d'Alfanc, en psaimodie alternee — ce
que sernble confirmer. peu aprés, le plunel de cut cantam esta canczon
(•• .., sur qui nous chantons cene chanson
Enfin. Ie chant s'accompa-
line d'une dense. sans douce de type processionnel.
A la mame :Moque. le chane sur les miracIes du Christ. commande par
l'évégue de Bamberz aux clercs Ezzo et Wiile. expose dans sa premiére
strophe de quede lacon ceux-ci collaborérent il • un composa le texte.
('nutre la melodier et décrit le puissanc effet exercé par cene truvre sur
ceux qui l'entendarent La darte de reís remoignaees a permis a plumeurs
chercreurs d'en extrapol:r les données cc de les appirquer au genre entier
des chansons de saints-, attesté de la fin du Ix au mi:Ce sa du xtr siécie
dans plusreurs regions de France et de la heme Allernagne : conclusion
contirmee par le prologue qu'apura. sets 1120. !e moricareur du rnanus-
rii de Hiidesheim á la belle Vit. de Saint Alexis normande icontemporaine
de la &time Foy). Rédig: en prose rychmee cc rimee. ti presence. en la
tanrant. cecte • chanson or, les premiers mots qu'II en di:
reproduisent la formule d'ouvenure la plus fréquence dans les chansons
geste : ici commence aereable chanson -... Ce prologue ne fonctionne
pas. par rappon au poeme. bien différemment des premiers ven du
Guiilaume de Dote de Jean Renan peu aprés 1200. annoneard d'emialec
qu'ii a. pour !es tixer dans la mémoire de ses auditeurs. fourre son Mea de
diverses chansons avec leur méi g die. Jean Renart inaueurait une technt-
que qui eut du succés chez les romenciers francais ce chez certains
Aliemands. aux Xlir cc xiv" silcles. Par une sone de figure en abirne. le
récit. avant de s'ouvnr ainsi sur un morceau iyrigue. sienale. atin d'as-
surer la suture, qu'U ese chanté par tel personnaee: la phrase emploie des
40
L'ESPACE ORAL
termes référant au chane mame. ou á la mélodie seule. Parfois est souli•
grtée la vocalicé de l'elfet 'elle dame de Guiilaume de Dote 1 v . 309-31
a la voix • haute. pure et claire -. Lorsque ces interventions musicales se
répétent piusieurs dizaines de fois. c'est le careciere vocal de l'auvre
entiere qui est ainsi exalté : 47 fois dans Guillaume de Dote. 58 fois dan:
Matador de
ie Frauendienst d'Utrich von Lichtenstein. 79 fois dans le
Froissan. encore. ven 1380!
Le texte livre parfois d'autres indices. plus direccs. d'oralité: ainsi
pour O. Sayce. les ailusions que fono certains poemas allemands dt
siécie á un accompagnernent instrumental: voire le titre. inexplica.
ble. de piusieurs preces du Recueil de Cambridee- (vers l'an qu
pourrait signiiier - sur l'air de - : Modus Liebinc. Modus Florum. et
reste 5.
A la lumiere de ces textes s'éclairent ceux. plus nornoreux encore. cc e:
tour genre. qui pour se designe: : eux-mérnes dans le rnoutement de len.
• publication mcourent á quelgue verbe de parole (en francais. efire.
parier. voire comer i. souvent complete. du point de vue de la récepuon
ce teile:
par un ouir ou ¿couter. Pierre Gallais. il y a vingt ans. relevanc
toumures dans un répertoire de 370 textes francais des années 1150-1250
:n trouvait une proportion :elle qu'il ne pouvait l'interpréter autremen
que comme un watt per-unen' du discours poetique de cene epogue. De:
formules du type je veux dire. ;e dis. je <lira: se rencontrent. selon set
re de:
calculs. dans 4 0 % des !cris. 25 re des chansons de geste. 20
des vies de saints 6 . Des releves ultérieurs
romans et des fabliaux. 15
comme ceta de Málk. le confirmen'. Menendez Pidal jadis reievait en,
quinzatne de formules de ce type dans le seul Cantar de mio Cid. Oh
allemane. j'en al compré plusieurs dizaines dans le Trinan de Outtiried
e
dans ceiui d'Eilhart. Dans plus de la moitié de ces textes. dice. saqen
diere. ou leurs equivalents selon les tan q ues. apparatssent en corrélattm
avec dure. hóren. audire (ou. comme chez Gonfried. v. 185 4 -1553. ave
une allusion aux oreilles du public!): il faudrait de tres forres raisons
urées du texte séme. pour annbuer alors á ces verbes une autre uta:
sauce. p. :48-349 et 370
GaIlais 1964. p. 491-492
41
 LE CONTEXTE
que la plus commune. L'ernploi du couple dire-ouir a pour
fonction
manrfeste de promouvoir (filt-ce fictivement) le texte au statut de locureur
e: de desiener sa c ommunication comme une situation de discours
in
praesentia. Cerrains romanciers, seis Chrétien de Troyes au
debut
d • Yvain. ou Eilhan von Oberg á plusieurs reprises. n'opposent pas en
vain ouir. hóren (par l ' Oreille)
et entendre. vernemen ou merken :par
l'esprit). Parfois meme. le teme semble usen de dire pour sienifier. par
métonvmie ou litote.. , chanter- ': dans cinq des vingt-quatre prologues
¿piques de Molk. dire et chanter alternent. ou s'acidinonnent en figure
d'accurnulanon: • Cecee histoire., seton Adenet le Rol. dans les
Entonces
Ogier. au vers 52. est gracieuse á dire et á chanter. - Dans huit autres
chansons. dire s'ernploie seul : le reste n'a que chanter. Ces faits de scyle
n • autorisent pas á cone/ure 5 la synonymie des deux termes.
Du rnoins
interdisent-ils d'interprete' . dire sans reference 5 un acte vocal. provo-
quant l'ouie. U. Mehler. récernrnent. analysant les rubriques des
drames
litureiques. y montrau rambiguité de dicere et cantare. plus ou moros
interchangeables, faute d'une définition precise du • chant Nul doute
qu'U en aliar( de méme dans les langues vulgaires.
Une figure d'expolia° plus ou moins clichée, frequente en luan comme
dans les langues v ulgaires. aueste l'acténuation. entre taus ces termes, des
contours sémantiques. Elle revés des formes diverses. reductibles á rune
ou rautre de deux sénes. sois cumulative, son alternative: dire Cou
dcrire. ourr eUou lire. La forme alternative. qui semble
prédommer dans
les temes ecclésiastiques de haute époque. refere. en les disunguant. aux
deux modes possibles de réception: l'auteur entend dési g ner par tá l'uni-
v ersaiitt du public qu'ii vise. Ainsi. chez Sede.
Historia ecclesiasuca.
plusieurs reprises : religiosas ac pues auditor sive lector... (- l'auditeur ou
lecreur pleux et v ernieux... -) 8 . Ces( devenu. semble-t-ii. un iieu com-
mun du discours poecique ultérieur:
Pour les umoureus esfoir
qui le vorronr tire ou ovr
Pour réjouir 'es amoureux qui voudront le lire ou l'entendre ¿cric
I • auteur du roman du Chasrelainite Couci. á la fin du siécle, candis
W inkkr. p. 288: Schoiz 1984. p. 144- 145
Crosby, p. 90.
9. NkIlk 1969. p. 61.
42
L':i5PA.C1-: ORAL
que Hugo on Trimberg. son contemporain. s • adresse á qui voudra losen
oder hóren Icen lire ou entendre Tire -1 son Renner. Vers 1463 tricote.
l'Autrichien Michel Beheim. en d'aun : es termes. presente sa chronique
comme propre á deux usages: on peut en tire( es losen als aireen spruch
oder singen als a y: liet la lire comme un discours ou la chanter comme
une chanson -1 1 °. R. Crosby cite plusieurs exernples anglais des xiv`•
xve siecles.
La formule cumulative en revanche parait ''acre problarre car elle
conjoint des perceptions apparernment !pour nous) différentes. Cenes.
audire er legere peut s'entendre comme reference redondante á un acte
d'audition. La variante. largement atestes. audire er videre. voir et
écouter. Miren uncí sehen semble. elle. accuser l'opposition des registres
sensoriels: en réalité. elle ne tau que renvoyer á la double exiscence de
tout ¿cric : on en von les graphismes. mais on en entend le message.
prononcé par quelque spécialiste... de ceux qui. seion le Poéme moral
tenviron I200i. en livre voient et l'escreture entenderte N discerrtent ce
qu'U y a dans le livre cc comprennent l'écriture candis que les laies pon
severa et en livre ne voient sont i g noraras et ne savent distineuer ce qui
es( écrit dans un livre -1. Trois quans de siecle plus tard. pour l'auteur du
roman de Palamede. les deux perceptions resten' encare disnnctes:li bon
que verront ces( tnien livre er escouteront les beata Jis... t . , les gens de
bien qui verront mon livre et écouteront ces beiles paroles Entre-
temas. c'est devenu la formule initiale des cha p es francalses que - A ceux
lira ou orra ¡ire ches ven (-Quelqu'un
qui verront cc orront... . Aucuns
lira ou entendra lire ces vers selon le Reclus de Molliens. au début du
siécle. en echo á Guillaume de Malmesbury : out ipsi legere aun
legentes possitis audire 1- ... que vous puissiez soit lire vous-mérne. soit
Quels que solero le contenu et la rbnction du
entendre ceux qui lisent
texte nous sommes ainsi. de toutes pans et de toutes mantéres. renvoyes á
la modalité vocale-auditive de sa communication. Crosby reléve des
occurrences de ce ranas en Angleterre jusqu'aux ternos de Lydgate:
Scholz !e sí g nale en Allemagne jusqu'au XV' siécle. En toutes langues.
les termes renvoyant aux notions. pour nous distinctes. de lire dire-
et chanter- constitutrent ainsi. pour des g énérations. un champ lexical
mouvant. dont le seui trua commun permanent erais la dénotation d'une
O. Scholz 1984. p. 139
I I. Málk 1969. p. 78: Crosby. p. 90-91 er 99-100.
43
 LE CONTEXTE
°reine : Asser de Sherborne. dans ses Gesta Alfredi. v ers 900.
en subsu-
rnalt toutes les cuances dans le v erbo recitare 12.
Ce sont lá amara d'appels aux v aleurs vocales. émanant de la remare
méme du discours poétique. Paríais des indices extornes les conlirmenc.
extraits de documents anecdouques. relatifs á un ou plusieurs temes er les
évoquant en termes tels que !e caractére vocal de leer publication - se
trouve mas en huir relief. /e cicerai en exemple. illustre pour la diversire
des jueements qu'eile suscita, l'archaique Chansan du roa Clotnatre (plus
souvent dite de ratas Furonl. procurée au malieu du (non plus succincte. rnais en termes sernblables. Fauteur de la Vira de
siécle par Hilde•
gaire de Meaux. dans la Vita sanch Faronis. et que l'un considera tour a
tour comme renregiszrement d'une canciléne populaire, commc une no-
ration uiterieure approximative, camine un pastiche en latan de cuisine, ou
comme un faux d'Hildegaire! Celui-cl, avam d'en eller les quatre pre-
miers ven et les quaue derniers, la designe comme •• un chaca< publica la
mode paysanne tau: en langage paysan?) dont on chamal( les paroles
tandas que des lemmes dansaient en frappant des marras (carmen publicum
juma rusticitatem per °m'Indo: paene volitabut ora ira canennum. fent-
naeque choros trufe plaudenao com ponebanti. Deux des cinq manuscrita
(formen( des versuans plus breves et legérement difierentes: du rnoins
panout est-il quesuon d'un carmen ou d'une cantilena L'histotre du
:aoven :122 eurooeen est parsemee de documents de cene espete. l.a
Chronique de l'Espagnol Lucas de Tuy. au «ir siecle. reproduit croas
v ers d'une chanson populaire casullane qui aurait «aura sur Almansour.
ie heros andalou. aux alentours de Van mil: un manuscnt fustanque
angiais. décrn par Ker en 195.7. cite les quarre premiers ven d'une
chanson qu'aurait composée. pour ses guerners. le roa danors Knut. mon
en 1035. Une chronique imane faisant l'histoire de Treviso á la fin du
xar siecle nous a conservé quarre vers en dialecte local d'une chanson
¿pique improvisee á la surte d'une vicroue survenue en 1196 H.
•• antedate -. le plus souvent. renvote eiobalement á un ensemble de
:extes, dont certains seulernent son[ connus. D'ou une incerutude, mais
aussa l'importante. pour l'histoire g enérale. de l'enjeu. Ainsi en v a-r•il du
teme fameux de la Translatto de saint Wulfram. terne par un motne de
Fonteneile, er qui SiErt3it, parrni les miracles de son héros. la
guérison en
12. Ctosbv. p. 90.
A v alle 1965.p. 23. ct 1966 a.
1 4. Wartiropper. p. 177. Ker. p. 131. Lomant-Renzt. p. 607.
44
L ESPAC E O RAL
1053 d'un certain Thibaut. chanoine de Vernon : Hk quippe es: ille
Tebaidas... (- Celui-lá mime, bien connu. qui adapta avec éloquence. du
tarin en langue vulgaire. l'histoire de nombreux saints, dont saint \Van-
drille, ec en compasa de belles chansons aux rythmes éclacants . ) 15 . Ce
teme fui souvent réexaminé. depuis que Gastan Paras l'eur jadis interpréce
comme une allusion á Fauteur de Saint Alexis. sanan a ce poerne méme.
En fait. la Transiatto n'est qu'un témoignage panicuiierement explicare
parma ceux qui artestent la fonction vocale des •chansons de samts -. De
l'évéque Alcmann. vers 1130. evoque le clero Ezzo compasare en alle-
mand sa Cantilena de mtraculis Christi '6.
Un document de poids — mais rant son peu equivoque — qu'Allane
versan au dossier de la Chanson de sainte Foy confirme l'existente et les
modalités de cene tres ancienne poesie : le Liber mtraculortun sancuse
Fidis. rapport tina! d'une enquete pratiquée. a partir de 1010. par Bernard
d'Aneers sur la véneration populaire dont eran rabie: la salive eniant.
Foy d'Agen — ouvrage critique. désireux de réhabiiiter les tradations du
Or. Bernard sienale
vU1231Ce en les passan. au cable de ses argumenta.
qu'en verte d'une .• amague • coucume tevidemment condamnade a ses
yeuxi les pelerins assistan: aux oifices de nuit. loes des vigiles des saints.
dans regirse de Conques. accompagnalent Se ieurs • eanulenes resta-
ques la psalmodie des monies. Une annee. l'abbé. exaspere. tic fermer
reglase á cié !e soir de la Saante•Foy. Par miracie les pones s'ouvrirent
d'elles-mimes á la tecle: preuve• conctut Bernard. que dans sa maseri-
coree Dieu aime les chansons. fussent-elles de :arme populaire: accep-
:ons-les dont : innocens cantilena. neer rusuca. toierari potes! Non peut
toierer une chanson innocente, mime si elle est rusuque -) 17 . Qu'enren-
dre par la - resucité - de ces chants ? la langue vuigaire. ou quelque
mélodie de caractére populaire. ou bien un mode partici:raer de declama-
[ion ' Tour cela ensemble. saos dome : tes chansons de saint subsis•
(antes représemeraient la recuperation de ces traits par l'Ezlise. au sean de
la viste act:on dramatique qu'eran sa liturgte.
L'anciennere de tous ces documents. autant que leur homoeénéité. leur
donne un poids hisionque considerable. can c'est au sean de la liturere. ot.
15. Storey. p. 22-23.
!6. Wapnewski. p. 33.
17 . Zaal p 58-60: cf. 54151k 1983.
45
 LE CONTENTE
dans sa zone d • iniluence. que s'élaborerent. aux x y• e: xtr siecles, la
plupan des genres poétiques recuerilis par les copistes du mit` et du xtve:
sois que la liturgie en ait foumi le premier modele. sor( qu'elle se sois
conformé:: á des modeles poétiques plus anciens. auxquels elle sut
conférer leur ',Jeme efficacité. Ces liens étroits et comolexes. non sans
équivocrté. acuchen( plus ou moins directement aux chansons de saincs -
ies chansons de g este frangaises: au chant ecclésial, la poésie des trouba-
dours cc de leurs rmitateurs: á l'homilérique. ce qui deviendra le thé5-
tre au discours pastoral, par l'intermédiaire des
tremola. plusieurs
gentes narranis...
Lorsque l'indice d'oralité trent á que:que caractére propre d'un texte. 11
pose de délicats problemes d'imerprétation. Lorsqu'U se fondc sur des
documents extérieurs au texte, ri en pose de reconstitution. La met
difiere : l'interprétacion opere sur le particulier: la reconsticution. le plus
souvent. sur des tendances g enerales ou des schémes abstrans. Ainsi dans
!es recherches concluant. de la tradition rnanuscrire d'un texte. á l'in-
iluence d'une transmission orale. lorsque les v ariantes, d'une copie á
l'autre. aneumenc une certaine amplicude. Pour ceux mernc qui reiusent
l'idee d'une existente orale de la Chanson de Ruiand. les manuscrits
— une dizaine — qui nous Vont conservée anestent l'existence de deux
traditions au moins: on pea( admettre entre elles une maree de jeu propice
aux initiatives des récitants, c'est-3-aire au déploiement de leur an vocal.
Je parierais :cc. ¡aturar que «indice. de présomprion d'oralité.
Cette présomption devrau, en principe, jouer en faveur de la quasi-
totalicé des temes de laneue romane dont la composition Cut anténeure au
xiit y siécie. Nous ne possácions. en effet. qu'un nombre dérisoire de
textes poétiques dans des copies exécutées avant 1200: en aceitan. des
scribes du xit siécie nous ont procuré la S'ajare Fov. le poeme sur Boéee.
et quelques vers d'usaze liturgique ; du Xtl e . deux ou trois textes scolaires:
puts plus den jusquc vers 1250: en Crancais. á pan l'Eulalie du des textes écrits. Ainsi. les Cintece iilarinesti
siécie.
!e manuscrt de Hildesherm de [Alexis-. celui d • Oxford du Roland. petu-
erre le teme le plus amen du Saint Brandan. tous trois du xic`. rescent á
peu prés seuis: ni l'inflen ni les langues ibériques ne son( cuzcuz loéis.
L'essentiel de !a poésie an g lo-saxonne archaique. en revanche. une tren-
:ame de textes tres divers. nous a é:é conservé par quatre rnanuscrits. tous
46
L ESPACr.
du ?‹.` siécie: mais. par-delá l'établissernent du régime normand. s'ouvre
un vide documentaire cumple:: pas un manuscnt de poésie angiaise avant
1300. De tels écarts chronoloeiques font probilme. Ainsi. la chanson
de Jaufré Rudel (je prends cet exemple 2L1 hasardl peuc etre datée. pour
des raisons externes. du milieu du siécie. peut-erre vers 1145: mais
de la quinzaine de manuscrits qui nous en ont conservé les versions,
paríais assez diffárences les unes des autres. aucun n • esr sürement ante-
rieur á 1250. la plupart daten( de la fin du siente ou du .XIV`.
R. T. Pickens. fi qui nous devons la meilleure ¿dition de ce troubadour.
expose avec beaucoup de nuances en quot l'étude d'une telle ceuvre
implique, avouée ou non, de la pan du lecteur, une fiction histonque. Par
impuissance, ajouterais-je. á conceptualiser l'histoire propre de la voix
humaine. Le meced de dicrons et vers sapientiaux compasé dans la basse
Antiquité et qui circula pendant des sientes sous le titre de Disticiza
Catonis. copié, traduit, aclamé en causes tangues. finit par n'etre plus
qu'une consteilation mouvante. dont l'oralité faisait le dynamisme. Nous
savons qu'on l'apprenait par arur dans les ecoies...
De mutes manieres les tradicions manuscrites sont ainst troublées. et les
certitudes que Ion auendrait d'elles ne sont souvent que faibies probabi-
lités. D'oil. en cas extremes. le recours á l'hyporhése de manuscnts
perdus. nutre mythe peut-étre ? Cenains C3itS. 1 est vrai. son( trouolants.
Ainsi, tous les textes en ven qui. en francais et en allernand. nous ont
transmis la - légende• de Tristan son( fraementaires. ou tres couns et
épisodiques. ou bien ils presenten( une tradition manuscrire :ron ern-
brouillée pour qu'U sois possibie de voir clairernent les relations qui les
unissent. II est vrai. =Tne l'écrtvatt G. F. Foiena. que le - hasarck
presidan( á la conservation des textes n'es( généralernent qu'un aspect
d'une - nécessité • plus large... dont re peuvenc seuls remire compre la
pranque de l'écriture, ses implications. et ses ratés.
La situation critique n'est pas tres dliférence lorsque. de l'existence de
formes modernes observées en contexte d'oraiité. on iniére la possibtiité.
sinon la probabilice. d'une tradition loneue. plus ou moins indépendante
recueillis dans la Roumanic
moderne attesteraien t l'ancienneté des chants héroiques de cette partie des
la longue durée de leur existente purement Ora j e. Ainsi
Baikans. et
encare. l'étude de C. Ufane sur ies chansons québécoises en (orne de
faisses concha á une remarquable permanente de ce rype rychmique et
nanauf, en maree des tradicions ¿entes. Or, l'examen thérnatique el
47
 LE CONTEXTE
textuel perrnet de (aire remonter aux x111. Xlv e , xv` siécles
14 des
355 cnansons enregistrees. proportion faible mais non insignifiante:
comparable á cene que fournit l'étude cerque et comparative des
300 bailades angiaises cc écossalses tules. par El. Sareent et G. Kit-
tredge. du vieux recuell de Child : une dizame iSOU 3.5 %) sont datables
des mémcs siécles. Combien d'autres sont aussi anctennes ou da‘antage.
notre insu? Qu'en fut-il. pour de lon g ues generations peut-écre. de ces
rimes rurales - dont partem avec mepris les rhetoriqueurs du xv e ;tecle.
ea des chansons de métier allemandes qu'a !a mame apoque note te
copiste du Ktinigueiner Liederbuch "11
L'hypothese explicatrice s • articule plus aisémenc entre deux textes ou
e:ars textuels eloignes dans la durée mais entre lesquels se mantfeste une
ressemblance á la partielle et assez forte. C'est ainsi qu • S la base des
epopees franco-italiennes de la fin du siécle bcaucoup tritaiiimistes.
á la suite de E. Lévi• ont admis une tradición orate, venue de France sur
:es pas des croisés. avant l'impon:mon des premiers manuscrus: cene
:racition se rauacheraient les canwrs héroiques des chantcurs toscans du
xiv" et du siécle. Les ressemblances les plus convamcantes sont.
plutót que thernatiques. perceptibles a cenaines contraintes («melles ou á
des tics de composition. voire de v ocabulaire: or. Fethnoiogie raneste.
ce som justement lá des e:len :lents tres stables dans les traditions orales
— ce qui tient au ionetIonnement de la mérnoire vocale icorporeile ec
ernotivei qui les mainuent. Ces( par ce biais que Fon a pu repérer.
dans
:a poésie !vaque courrotse. en France et en Allernagne. la presence !atente
d'une poesie difiérente. peut - ¿we d'origine beaucoup plus ancienne. mais
dont quelques exempies re stront recue:ilis par ecnt qu'á i'epoque mo-
derne. acres cinq. six ou huit siécles d'ex:vence uniquement orate. Cest.
pass discutablement. la remete cc la periection formelle des chansons de
Guiilaume IX ou de He:nricn son Veldeke qui poussa bien des medie% is-
tes á supposer au modele poetique courtois des antécédents demeures.
peut-étre tres longtemps. sous un régime de pure oratité.
Dans roas les raisonnements de cene nature, rondes sur la constataron
d'une rupture de continutté rextuelle. Vare: un:cm ne peut poner que sur un
ensemble. L'idée de pre-histoire en effet. mu'impiique l ' hypozhése. ae
fait sens que global. Ce que :ei d'entre nous dénommerait la . préhistoire
du Roland d • Oxford embrasse — en vertu de la nature mame des fans
:8. Renu • P . 4- 14 : Liforte. p. 848 et 261 . 266: Langio15. p. 315: Suppicr
48
•
L'ESP.ACE ORAL
considérés — tous les elements d'un v asto cycle au sein duque: se dissot
l'identite des seuls textes subsistants. L'hypothese est inverifiabie. puit
que !es voix passées se son( tues: ce qui en funde la validité. c'est s
fecondité. son aptitude á saisir le particulier au moyen du general. De
probabilités d'ordre divers la soutiennent. de tres inegale force persa:
si s e. Elles résultent partbis de la découverte d'un débns textuel isok
dans lequel en piase dechifirer les traces d'une situaron oti tour etait livr
aux aleas des transmissions vocales. Ainsi du Fraernent de La Haye -
vers Fan mil, par rapport á la geste de Guillaume: mise ea prose d'u:
poeme laten. resulta( peut-étre d'un excrete:: scolaire archaique. Mais
Adaptait-il une épopée de lanzo
p oéme !aun lui-rnéme.
vuigaire :res anc:enne. ancétre du cycle attesté par les manuscrits
xitr siecle Ainst, encore. de la - Nora Enulianense datable d'envite;
1060. decouvene naguére dans une maree d'un manuscnt de San N'Una:
de !a Cogolla. dans la Rioja espagnole. bre( récit oil l'en s'accorde á vol
!e resume d'une Chal:son de Roland pnrintive. Le x' stede nous a légut
un poeme lana sur le héros Waithartus. composé it l'abbaye de Saint-Gui
cc don: on peut admettre qu'el imite ou pastiche des cnansons ¿piques no:
écrices de l'Allemaene du Sud...
Le bes= d • interpréter des situations aussi equivoques en gendra e:
France. á la fin du xix e siécle. !a checar:e des . .canuiénes -. inspires pa
ceile des rhapsodies homériques et á laquelle Gaston Pans attacha sol
num : ie :eme transmis par le copisce ¿tal' considere comete la resultante
d'une pluralicé de poémes courts. de transmission purernent orate. Cettt
:hely :e a durable:rent intluence non seulement bien des recherches sur I:
m'oyen ,lec. mais :par l'incermédiaire de C. M. Bovvra ?: les travaux de
certains ethnoio g ues jusqu • aujourd'hui. L'idée. en particulier. de lancé
ronce •• naturelle - de la bailade - par rapport á V- épopée - n'es: fondee
sur nen de solide. L'histoire du Romancero ibénque assez d'ar
g uments pour la rumer. S. G. Armistead a mis récemment les choses at
point. La réflexion hisronque autant que nos recherches les plus retente
nous convainquent aujourd'hul que. jusqu'a preuve du contraire.:e com
plexe est en tour plus probable que !e simple. cc l'un moins que le divers.
Ces( pourquoi. peut-étre. de presomptions cumuléis se dézage parioi
une (orce persuasi v e capable d'assurer l'unammite de l'opinion! Exern
pies privilegies: la prehistotre des sagas tslandaises e: la poésie scaldique
anc:enne (les eddas). ainsi que. á l'autre extrémité de l'Occidenc. le
chansons de geste espagnoies. Les sagas. inspirees par divers evénement
10
 LE CoNTExTE
lies á la colonisanon de Pile, entre 930 et 1030. furent :vises par ¿cric au
un Peale: sous quelque forme orale que ce son (peut-écre des poen:es
eénéalogiques). elles avatent alors deux ou crois cents ans d'áge. Quant
aux eddas. jis nous sont parvenus sous forme de eications des centaines)
dans FArt poétique du curé Snorn Scurtuson. vers 1220. L'usage mérne
qu'en faic celui-ci. et la parenté de leur art avec la poésie allicérative
an g lo-saxonne ains; ( pour une part) que ieur contenu. permet d'en (aire
remonter au tecle la tradielon orate. D'Espagne, á part le Cid. com-
pase au xn e siecle. e: le Fernán González du 5.111r. aucun poeme ¿pique
anclen ne nous est parvenu. L'existence toutefois d'une (Inclinan de
chansons de g este. restée, dans son ensemble. de réeime vocal pur. est
prouvée par quelques allusioos qu'y fait une Chronica gothorum du
m'e siéele• ec surtout par ('ensemble de citations. resumes cc références
que foumissent la Crónica general rédigée en 1289 sur l'ordre d • Alphon-
se X. puts sa seconde rédaction. de 134-1. On a reconstitué hypothén-
que:nent l'une de ces chansons. les Infantes de Lara. Deux autres.
consacrees au rol g oth Rodrigo er. á Bernardo del Carpio. inspirerent par
la suite :out un cycle de romances. Ces peernes. á leur tour. progressive•
ment recucillis en Romancero par des amateurs des "(Yr cc xvir siectes.
mais dont !'existente est clairement attestée au constituerent comme
une seconde vague ¿pique. dont la tradition orate et la fertilicé se main-
cinrenc dans :out le monde hispanique jusqu'au XIX` siecle, en quelques
re g ions jusqu'á nos jours.
On cnvoqueran aussi bien ici les branches franlaises et germaniques du
Renarr. (elles qu'elles apparaissent vers 1170-1200 á notre hartan. et
dont on ne doute plus que des formes orales les precede:ene. Le vide
documentaire s'emplit ainsi, peu á peu. d'un corleen de voix perdues.
Cese paríais aux formes d'un folklore moderne á jouer le róle de revela-
teur: entre le jeu des marionnettes siciliennes ipuppi) (elles qu'on les
connaic depuis le xvm e sitcle, les Reali di Francia d'Andrea da Barbe-
vino au :o ye . et les chansons de geste franco-vénitiennes du quelles
traditions vocales ont-elles assuré la continuité? Et entre chansons de
', este ou romans franems du et les cycles héroiques véhiculés au
Brésil par la literatura de cordel. sur le lon g chemin Mi le seul reíais fur
queique compilation du xv' sitcle?
50
5
L'E-SPACE ORAL
Cene recherche des precises. la quéte aux indices. les présomptcons.
d'un point de vue rnéthodoioe:que. demeurent d'ordre instrumental. Elles
ménenc. au mieux. á construire — te plus souvent. á esquisser en poin-
tillé — le simuiacre d'un objet. Telle est leur utilicé : une fois actante
cene fin, elles n'imponent plus. Informés par le simuiacre. essayons de
saisir l'objet Le simuiacre. c'est ici une ! tradition orate- l'objet qui se
dérobe. l'action de la voix dans la parole et dans le ternos. Ce que nous
suegerent les textes ainsi auscultes, ce sont les dimensions d'un univers
vocal : l'espace progre de cene poésie. dans son existente Site. au tour
le jour. Ce que nous suggerent aussi plusieurs d'entre eux. c'est la
stabilice de cet univers. la stabilité qu • il assura. dans la longue durée. á
F(xuvre, en elle-méme si fugace, de la voix. Le recul faic apparaitre á nos
yeux un réseau serré de traditions poétiques orales embrassanc tour l'Oc-
eident; cc l'étude comparée de certatns chémes narratifs non moros que de
formes (te! le modele rychmique du révele une remarquable conti-
nuité entre ce réseau el ceux qui recouvrenc ('ensemble de l'Eurasie. l'ai
fan allusion. dans le chapitre précédent. au protit que peuc tirer le
médiéviste d'un examen comparaccf du tan :pique á cravers l'Europe
enuere á haute epoque: simple exempie. Mais on ne peut. du crian(
héroiquc. dissocicr tout á fait !a bailade -. qui en pays anglo-saxon
germanique a fait recemmem encore Vebjec d'étuces importantes !°. va-
riété d'épopée courte, constituant un art vocal auconome. la bailade.
répandue dans (out le monde eermanique Jusqu'aux xvnr ou XIV té-
eles, ainsi que dans la plus eranae parte de la Romania médievaie. n'esc
pas attestée. semble-t-il. dans les temes de l'ancienne France. dais
peuc-écre n'y est-elle simplement pas identifiée. Pour ma pan. je n'hésite
pas á considérer comme ballade cene de nos - chansons de toile comme
Bele Aiglentine, dont j'ai tenté jadis de reconstituer t'histoire textuelle
travers les mucacions dues á l'incervention des chanteurs. sinon lene
chanson populaire comme le Ros Renaud. dont le teme francais appa-
rait en pays gallo au xvl e siecie. mais dont des versions onc ¿té retevées
en Scandinavic. en Écosse. en Armonque. d'oil Ion peut supposer
qu'elle penetra en terroir franeais 20 ! Des ouvra g es comme ceux de
Buchan ou de Metzger en 1972, d • Anders en 1974, fournissent
macériel et des perspectives d'interprétation. cnégalement assimilables par
19 Anclen. Suenan: Jonsson; Meuer. etc.
XI. Dan:1sec. p. 157-162.
51
 LE CONTEXTT_
le romaniste. mais propres á entrainer une saine rermse en question de
posiuons apparemrnent acquises. Un colloque tenu á Odense, au Dane-
mark. en 1977. jeta sur l'européanité de la ballade une lumiére cenes
inécalernent puissante. mais qui révélait dans sa pénombre les traces de
rnultiples et tres anciennes traditions orales. entrecroisées. Une centative
de dérmition de ce type de poernes s'appuvait sur plusieurs discussions
reianves á ses formes et son histoire scandinaves. ainsi qu'á ses rnanifes-
tations dans l'Europe du Mord. du Centre cc de l'Ouest : Finlande, Hon-
igne. Slovénie: Buchan retrucad les premiers cheminements. entre mi' er
xve siécle. du genre anglais. définitivement conscitue vers 1450:
D. Laurent faisait rernonter jusqu'au sinon au Ir. la tradition de
piusieurs bretonnes. dont la gwerz de Skolan "1.
Un semblable elareissement de la perspective s'eral( imposé (dans la
(aula:, rl est vral. de la guate rornantique des Origines). voici pros d'un
siecle. aux histonens de la poésie lyrique - romane. Des les années 1880
en effec. certams médiévistes avaient ere conduits. sur la tolde témolena-
ees indirects. á présumer une ou des traditions orales. depuis tormentos
eccintes er dont rnérne les effets hisdariques restent difficiies á déméler.
par suite de la relactve rareté des soures !atines disponibles pour le haut
moven et de l'inextstence de documents en langue v uleaire. Ce
slience s'explique. en pante. par une censure ecclésiastique. D oü I • im-
portance que l'on est en droii d'attacher aux - tintes- qui. de temps
autre. se produisent. sous couven de condamnation. On en a dressé
depuis longtemps l'inventaire: du v • siécle au X- se desune une longue
serie de déclarations officielles réprouvanc ou interdisant l'un g e de
camica alabolica. imuriosa. amatoria. obseaena. turpia • de ea/narrar:es
sn-e saltanones. de cantilenae rusticoram. ou. selon un capitulaire caro-
lingien. de ces mysténeux winileodos chansons d'ami ou - de travail - )
chers aux nonnes des pays allemands. Reelementations royales.
interdictions conciliaires comme ceiles de Chálons en 569 et 1564. de
Rome en 853 r_onseils epistolatres comme ceux d'Alcutn á l'évéque de
Lindisiarne ou aux moines de Jarrow en actestent la v ieueur et l'uni-
versalité dans la platique populaire. Ce que les mainteneurs de l'ordre
rejettent amsi. c'est á leurs yeux une persistance paienne: á nous d'en
déciuire l'existence de traditions longues. On a supposé. sans irop de
preuves. que cenaines meces du recueil latin des Carmina cantabrigen•
21. Holzappel 1978
52
C ESPACE ORAL
sia. du siécle. retléteraient quelque chose de cene poésie archaique
Rien n'est moins sür: les quelques phrases méprisantes tombées d
levres sacerdotales ou royates sienalenc pour nous un trou noir. d'o
s'eleven( d'autres voix inaudibles. mais innombrables. un éclat soudair
de toutes paras. qui bienced sera reprime. ou confisqué par recriture
Aussi a-t-on cherché á retrou‘er. parad les textes d'une ¿peque Late
rieure. les iraements ou les creas supposés de notre lyrique unginelle -
L'enquéte n'aval% aucune chance d'abounr. si on la contraienait dans le
limites d'une lame ou d'un terroir. Sur piusieurs points. elle procura de
resultáis probables. Ainsi. lorsque le cornpilateur d'un chansonnier d
XItr siécle signale néedgemment que le troubadour gascon Peire
Valeira. l'un des plus anciens qui nous soient connus (dans la premié:
ne valait pas erand-chose car il compasad des vers • c
mon j e du
feuilles. de fleurs. de chants et d'oiseaux - :2 . on presume qu'il faic ain
reference á un eenre combé, de son ternes. en desuetude ou en desafíe:.
don. Or, de ce genre. rien ne subsiste que — peut-étre — des (ragmen
mal identiliabies. chants de pnntemps égaiilés parad les chansons
Ilinnesányer. ou les reverdies•et - romances- irarcaises. jadis pi
bliées par K. Bartsch d'aprés des manuscnts reianvement tardiis.
Acure exemple: une declinan de chants de lamentation sur les mon
spécialernent lors du décés d'un chef. indirecternent attestée des
siécle. remonte sans doutc plus haut encore, et se minuta :r
longcemps Boncompazno da Signa. en ) 2_15. dans son trade de sty
, Rherorrea antigua. dite le Boncompaynus,. consacre un chapicre 'a
maniere dont on chance le lamento chez treize peupies de son termas
Des clercs d'eduque carolingienne en composerent en !aún: il nous
reste plusieurs. partbis assez rustiques par leur tuneaste. et therriatiqt
ment toujours engagés- : sur la mon de Chariemazne. sur cede d'Er
duc de Frioul. sur la bundle fratricide de Fontenoy en 841. sur le meur
du sénéchal Alard en 878. pour la mon de Ouillaume Longue-Epée. e
de Normandie. en 942... Cene tradition impregne les chansons de ees
les chansons de saints merne. dont l'un des monís est la plainte sur
mon du belios. si bien réglée que j'ai pu jadis en (aire la typoiogie.
Xil e siécle. le &rictus est devenu un genre noble. cultivé par des poé
de tour ou d'école: on confiad le p(anh des troubadours: ou les six bea
12. Bounere•Schutz. p. 14.
23. Goldm 1983, p. 38-39.
53
 LE CONTEXTE
planetas MUSIC3UX
dans lesquels Abélard. á l'intention des nonnes du
Paraclet, fait chanter divers personnages bibliques confrontes á la mon
(migue d'un étre airne. Le manuscrit Pluteus 29.1 de la Laurencienne
nous a conservé. aves leurs mélodics, une dizaine de n'atriles composees
entre 1180 et 1285 á l'occasion de la dispancion de grands personnages
féodaux ou ec clésiastiques, d'Espagne. crAnelezerre et de France:
Ce:te histoire se proloneea jusqu'á la fin du moyen age.
a Troisieme exemple, manifestant la presque unanimité des specialistes:
l'existence, duran' les cuto ou six siecies precedan( 1200. de chansons.
diles - de femmes- (á la suite des premiers eermanistes qui idencifiérent
d'archarques Frauenlieder- allemands). Césaire d'Aries, au tr• siente,
pi
semblait y (aire allusion déjá, dans son indienation: • Combien de pay-
sannes chanten{ de ces chansons diaboliques, érotiques. honteuses! •
iQuarn mírele f.:atiene midieres tantico diabolica. amatoria et
rurpia
decantant! ); les Pares du conctle de Rome, en 853,
mentionnatent i leur
tour des chansons férnintnes - aux paroies honteuses-. accompaenant des
rondes 25 . Bien ces refrains insérés dans les chansons counoises francat-
a ses des xiit siales. des strophes reutilisées par les auteurs des
Carmina hurona ou par cerra j as Minnesan ger
constituent probablement á
la ibis les dans et les térnoins d'une tractition dont la vieueur se mani•
F# remera encore. á partir du XIIP s'ale. dans cenains v illancicos espagnois.
dans les cantigas de amigo ponuszatses. v oire dans les • chansons de
1 toile• ou les maumariées• francaises, et sans doute dans beaucoup de
chansons de danse. tels les carvis d'Anzie:erre. Un ample mouvement
poétique. Iraversant les siécles. se dessme ainsi dans le rniroir de formes
plus tarcives. sans doute plus eiaborées. más qui en imitent ou pastichent
les teuvres. Quana, á la fin des années 40. je commencat i m'interesser
á ce probléme. je me persuada' que le rana ,han' counois - des
croubadours occitans s'elan constitue. vers 1100, par réaction contre
cene poéste sauva ge. L'existence de cene derniére n'en demeura pas
moins hypothaque jusqu'a te que. entre 1948 e: 1952. S. M. Sien
ti
plus E. G. Gomez eussent déchiffré et publié une serie de brefs
poémes andalous inseres, en grapnie sérnitique. á titre de jarcha: tstrophe
terminale) dans des mawassanas hébraiques e: atabes des Xr. xrP et
X111` siales=6.
24. Commumeation de G. Le Vot. 1985.
25, Romeral() 1969. 9 365-366
26. Heger: HzIty: Romeral() 1969. p. 347-364
54
LESPACE ORAL
Cene découverte a largemen t confirmé, en le precisan'. ce que Ion
supposait de la puissance expressive et de la continuité d'une tres an-
cierne poésie érotique, d'extension quasi européenne (de Grenade aux
forets saxonnes: de Rome á la mer du Nordl, de transmisston oraie et
assurement chancee. II est désormais possible d'en identifier cenains
themes. voire quelques traits iormels. Ce que j'en rettens sur,out, c'est
l'image suscitée ainsi : á l'aubc du monde issu de la désagreization des
cultures eréco-romaines. et durant les siécles manes oit se rétablissait peu
á peu l'equilibre des (orces eivilisatrices, se manicio' ct se développa un
art vocal «tenia]. Les réactions indignées du haut clergé non motos que
l'utilisation folldotiste qu'en tiren'. á partir du ni* siente. les poétes de
cour attestent son irréductibilité et sa longue fécondité. Les ceuvres de cet
art son' pour nous inemediable ment perdues. Nous n'en percevons
que
des retlets. Mais elles existérent: elles se succédérent. au sein d'une
tradition vivante. pendant come l'époque tr.érovingienne. l • aoque caro-
linetenne. la haute époque (éodaie. I! est historiquement bien improbable
qu'une tette expenence n'al( pas marqué. tongtemps encore aprés ce
terne. mute poéste: non tellernent dans les formes de latinee ni les
motits imaginaires que. á un niveau profond. dans Itxpenence d'un
zertain accord entre !e verte e: la voix.
Une vive lumiere frappe ainsi — aux yeux de qui tente de s'affranchir
du préju g é litteraire — les wuvres que nous ont conservas les manuscnts
zonfectionnes á partir des Xtr-XIII' siécles. Elle nous procure la quasi-
certitude d'un usase (a. haute ¿peque exclusivernent) vocal des chansons
de geste jusque vers la En du et de ('ensemble de la poeste
• lyrique popularisante. au sens oit P. Bec entend cet adjectif. ren-
voyant á un substrat culturel d'orante pure: aubes. pastourelles. et d'au-
tres. spécialement les formes á refrain. Nous ne connaissons que par des
zemoignages indirects (ainsi ceiui de Wace. aux vers 9792 et suivants du
Roznan de Brue) l'existence de cortes transmis par la seule tradition orate.
Mais cene Cerniere dut jouer un tate prépondérant dans la diffusion du
eenre des fabliaux francats et des Schwanke allemands. qui apparait au
cours de la seconde monté du XII' siecle : l'examen. par J. Rychner. dés
1960. de la tradition manuscrite des fabliaux est convaincant á ce égard:
4 55
 LE CONTEXTE
et l'on n'auraic pas de peine a retrouver des indices comparables d'orante
dans piusieurs formes de - récit bref•contes pieux. mitades de Notre-
Dame... jusqu'á la novefla ttalienne. selon R. J. Clements et 1. Gibaldi.
Les rozos et vidas insérées dans les chansonniers de t
roubadours furent
probablement, á l'ori g ine. soumises au méme régime: la Vida de Guillern
de la Tor en fuma la preuve direcce: "olio dice sas cansas. el
razia piar lon • semen de la rasan que non era la canso:
Quand
voulait exécuter ses chansons, son commentaire (rozos durait plus long-
temps que la chanson elle-méme -) 27 . v l. Ewan a montré qu'U s'un li de
mini-récits calques sur le pian des acensas ad poetas, ce qui nous renvote
aux pranques orales de l'enseignement.
Personne nc me: en doute. en dépit du faible nombre des mélodies
subsistantes, l'orante de la poésie des troubadours. trouveres ni Tiene.
sánger : du moins, en ce qui concerne sa communication. Nlais plusieurs
raisons Inclinent á penser que la tradition mérne en fut. en bien des cas
tpeut-dre en concurrente avcc des rediles volantes,, conliée á la rné•
motee des interpretes. Peu importe que Guillaume IX. á l'aube de cene
tradition, assure avoir improvise telle de ses chansons cc huiré Ruciet.
expedié la sienne á son desunataire sans Palde du parchemin. On :en.o-
quera pul& la iongue durée qui s'écoula entre l'époque oú v
écurent les
podes ec la date des plus anciens manusents au-deiá de deux siecies.
,mon pour la plupart des :roubadours ancéneurs i la croisade des
Albigeols. Tout se puse comme si les amateurs et les copetes du
%Dr • stécle. inverseinent avalen( considére qu'une époque de leur bis-
torre poétique vivante avait pris fin avec le Xlii'. Or. quelle ovan été. dan:
cc vide d'écriture. le mode d'existence des temes les mouvements de
l'incertexruainé — de l'inter • ocalitti —de l'une 5 l'atare de ces centaines
de chansons Un line récent de J. Gruner funde implicitement sur ce
fan
une tmerprétation z2Iobale et dialectique - du trabar. D'autres en voten[
l'effet dans la mtmvance généralisée de la chanson: 40 "- de celles que
nous ont conser • ées plusieurs manuscrits componen( des vanantes signi-
ficattves. C'est ainsi que s'edairent tpiutót que par un appei aux audt-
teurs. invites á faite l'exegése de ce discours) les déclarattons de plusieurs
podes. modulées iau début ou á la fin de la chanson) sur le !heme : plus
on emendra mes vers. mieux lis vaudront: plus le temes passe. plus
signitiants ils deviennent... Ainsi • Cercamon. huiré Rudel. Bemart de
27. Boinierc•SchuQ. p. 134.
56
LESPACE ORAL
Ventadom 23 . crois des peres de cene poésie. La chanson, au long de son
biscotte. s • ennchit. non seulement. non méme peut-étre principalement.
du renouvellement incessant de son texte et de sa mélodie. mais de la
(orce vicale emanant de la muitipitcité et de la diversité de toutes ces
_orees. ces bouches qui successtvement l'assurnent.
La situatton est analo g ue dans d'autres zones de Vancienne Carolingie:
transfer: par vote d'orante. au X ni' silde. de l'épopée francalse dans la
plaine du P6 et en Vénécie: de la chanson troubadouresquc i la cour
sicilienne de Frédéric 11. La poésie iranciscaine des premieres g enera-
:10ns de l'ordre. soucieuses d'échapper á tout prestige • savam connut
sans douce une piase initiale d'orante pure. Tout le monde sernble. des
mar:
1228-1229, connaitre le Carraco di Frote Sate de Francois d' Assisel
$3 mise par ¿cric n •
est pas assurée avant la fin du siécie. Cóté germanique.
des les années 20 de notre siede, plusieurs savants d'outre-Rhin soute-
naient la thése de l'orante généralisée de la poésie allemande. aux XII'.
X d e siecles encare. Ils l'entenciaienc. ti est vrat. dans un sens plus large
qu'un ne le faisait ailleurs. et l'étendaient au minan ceurtois. A partir de
19e8. lisre de 14. Linke sur Hartmann son Aue relanca la discussion:
F. Knapp. F. Tschirch rappu!.ércnt de teta autoricé une positior. qui 'je
dans le méme ternos.
ri g norais alors) ét3il cene méme que danissan.
mon Essat de puetique
La oéninsulc Ibérique ioumit les plus rices exemples de traditions
poetiques vigoureuses qui se sont maintenues jusqu'a Met sans le secours
de !Rent. Celle du Romancero remonte. cá et lá. au mil' stecle. sinon
méme plus tót. et son dude nc cese de s'étentire et de se préciser. Ainst.
une equipe dirigée par Diego Catalán a récemrnent suivi Vhistoire exern-
La dama
piaire du romance qui fui le premier mis par écrit. vers 1420.
el pastor. Une vingtatne de versions orales distincces en ont par atileurs
¿té relevées, depuis le Xvi e siecte. diez les Sépharades et. d'un villancico
qui fournit l'équivaient iyrique de ce récit. on n • a pas retrou v é moins de
180 versions. en Espagne. en Amérique latirte et. encore. en mtlieu
sépharade :9 . Ces faits impliquent I • existence d'une tradition bien amé-
rieure au Xv e siecle.
Chez les Angio-Saxons. avanc la conquéte r.ormande. I'impacc de la
zitristiantsation sur les anuques cradicions germaniques en g endra une
2S. N"' ce PIllet•Carste ns it2. 262. 'O
:9. Larnb•Phl ipps.
57
 :...ESPACE
LE CONTEXTE
• habituellemeni recommandée. s' impuse un fuste éclairaee
poésie oraie. dont les traces resten( assez aisérnent repérables. Aprés pruden ce — d'apport er une
la &marche. 11 ne s'arta pas en effet — sauf exceptio n
1066. et durant (out le KW szecle, divers echos assourdis nous permettent relame á tel teste ou tel terron,
preuve ni mame de fonder telle hypothes e
d'entendre la voix d'une poésie de langue zermanique. populaire. refou- l'imaeination cnttque : cette ouvenur e aux ima-
lee par le francais et le !aun des dominateurs et des le.trés. Le MY' siécle mais bien de provoqu er
ees visueiles et auditives,intéerees parmi les elements d'information que
1 en ressent peut-étre !es effets dans le mouvement que l'on a distingué n — imagos sans lesquelles je
comete ailaerailve reviva!. Au-delá de la Severn et de !a mer. le monde mettenc en truvre le philolog ue e: l'historie
ne saurais vivre ce que j'apprends. c'est-á-dire échapper á i'illusion
&U:que, en dépit de l'intense activité scripturaire des rnotnes irlandais.
demeurera jusqu'a notre siecle exceptionnellement nche de tradicions scientiste.
a
orales, de mame, i l'époque ancienne. les pays nordiques. en depit de

1 différences notables entre Suéde. Danernark et Norvége d'une pan.

Islande d'autre pan. On invoquerait aussi bien. á l'autre bout de la
chrétienre. la poésie vtlgaire de Byzance, et les chants oi se forma le
cycle héroique de Digenis Akruas; plus card. les ballades urbes commé-
moran( ia guerre de Kossovo; vont, en Paienie la transmission des
a yasidas acabe du Proche-Orient... partout. presente dans les interstices
des cubres dominantes, celle dcs juiveries du bassin mediterraneen. de
la France. de l'Allemagne. de l'Aneleterre. On commence aujourd'hui á
mteux en percevoir rampleur et cenes en particulier d'une
poésie liturgique ou profane. ea hébreu. en vemaculaire. souvent bilin-
21.3e I art vocal qu'entre le r et !e mil' siécie developperent aves éclat

(paralleiemenc á la poésie chréttenne des trapes) les communautés sé-

pharades de Provence et d • Espagne 30.
Jusqu'oil poursutvre cene randonnée? Plus on la prolonge. plus nous
atienden( de piéges: cc pius s'écend l'espace consideré. plus fonement
a décroit la valeur des ressemblances observées. Reste qu'un caractere
commun. essentleI quoique prorondement enfout sous les manifestations
de sudase, subsiste dans les substrucrures de coutes les civilisations á
u dominante orate. En ce sens. il n'es( peut-étré pas abusif. comete Fon:
fait récemment plusieurs savants japonais. de relever les analogies entre
le mode de déclamation du Heiké. de nos jours encore. e: ce que Pon peut
savoir de l'énonciacion épique dans le moyen áge occidental. J'ai moi-
rnérne fan l'expérience de la lumiere que projcnent. sur la narure et !e
probable fonctionnernent de nos fabliaux. !es performances de rakugo.
J. Opland tirait. de la pratique des récitants bantous. des informations sur
celle des skops an g lo-sazons... Les reserves inspirées par une saine
philoioeie consenient en cela leur validité! Mais plus encare que la
30. Battu

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