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Edad de Piedra:
Antigua Grecia
Los griegos inventaron muchas tecnologías y mejoraron otras ya existentes,
sobre todo durante el periodo helenístico. Herón de Alejandría inventó un motor a
vapor básico y demostró que tenía conocimientos de sistemas mecánicos y neumáticos.
Fueron los únicos en la era preindustrial con capacidad de combinar las
investigaciones científicas con el desarrollo de nuevas tecnologías. Un ejemplo es
el tornillo de Arquímedes, que primero se concibió matemáticamente y más tarde se
construyó.
También inventaron la balista y computadoras analógicas primitivas.
Los arquitectos griegos fueron los responsables de las primeras cúpulas, tambien
fueron los primeros en inventar los molinos de viento y de agua, lo que les hizo pioneros
en tres de los cuatro métodos de propulsión no animal anteriores a la Revolución
Industrial.
Roma
Los romanos desarrollaron una agricultura sofisticada, mejoraron la tecnología
del trabajo con hierro y de albañilería, la construcción de carreteras, la ingeniería militar, la
ingeniería civil, el hilado y el tejido con muchas máquinas diferentes como la cosechadora,
que ayudaron a incrementar la productividad de muchos sectores de la economía romana.
Los ingenieros romanos fueron los primeros en construir arcos monumentales,
anfiteatros, acueductos, baños publicos, puentes de piedra y criptas. Algunas invenciones
romanas notables fueron el códice, el vidrio soplado y el hormigón.
La ingeniería romana fue capaz de excavar túneles, atravesando macizos
rocosos, destinados al uso como acueductos o calzadas y utilizando para ello diferentes
técnicas con las que romper la roca y practicar aberturas.
Los romanos entendieron la hidráulica y construyeron fuentes y obras hidráulicas,
especialmente acueductos.
China.
Algunas innovaciones tecnológicas chinas de importancia fueron los sismógrafos,
cerillas, el papel, el hierro colado, el arado de hierro, la sembradora miltitubo, el puente
colgante, la carretilla, el empleo del gas natural como combustible, la brujula, el mapa de
relieve, la helice, la vallesta y la polvora.
Otros descubrimientos e invenciones chinos, pero de la Edad Media, son el barco
de palas, la impresión xilográfica, la pintura fosforescente, la transmisión de cadena,
el mecanismo de escape y la rueda de hilar.
Incas
Los Incas tenían grandes conocimientos de ingeniería, incluso para los
estándares actuales. Un ejemplo de esto es el empleo de piedras de más de una tonelada
en sus construcciones, puestas una junto a la otra ajustando casi perfectamente. Los
pueblos tenían canales de irrigación y sistemas de drenaje, lo que hacía muy eficiente a la
agricultura.
Revolución industrial
Siglo XX
La evolución de la robotica
El concepto de Robot aparece por primera vez en Nueva York en 1922 en una
extrañísima obra de teatro del dramaturgo checo Karel Capek, R.U.R, una oscura y
opresiva obra donde una especie de seres humanos eran ensamblados por piezas en una
enorme cadena de montaje con la misión de desempeñar las labores más ingratas de la
sociedad. Dichos personajes eran bautizados con el nombre de ROBOTAS -que se
traduce del checo como “trabajo duro”- y, desde un punto de vista histórico, daría el
nombre a esta rama de la ingeniería
En el siglo XVII se extendió por toda Europa la obsesión por intentar reproducir lo
más fielmente posible la anatomía de los seres vivos, se crearon ingenios mecánicos que
tenían alguna de las características de los robots actuales. Estos dispositivos fueron
creados en su mayoría por artesanos del gremio de la relojería y su misión principal era la
de entretener a la corte y servir de atracción a las ferias. Por ejemplo, Jaques de
Vaucanson inventó un increíble pato mecánico que fue la admiración de toda Europa. El
pato alargaba su cuello para tomar el grano de la mano y luego lo tragaba y lo digería,
podía beber, chapotear y graznar, como también imitar los gestos que hace un pato
cuando traga con precipitación. Los alimentos los digería por disolución para despues
poder evacuarlos. Por instigación de Luis XV, intento construir un modelo con corazón
mecanico con venas y arterias, pero murió antes de poder terminar esta tarea.
En el siglo XVIII apareció el más increíble creador de autómatas de la historia,
Pierre Jaquet-Droz, quien construyó tres autómatas que aún hoy despiertan la fascinación
más absoluta: La pianista, una autómata de dos mil quinientas piezas capaz de
interpretar de manera real una partitura al órgano con sus propios dedos; El dibujante, de
dos mil piezas, un niño capaz de realizar hasta cuatro dibujos diferentes desde el esbozo
en lápiz hasta los retoques finales y El escritor, un autómata de seis mil piezas capaz de
escribir a pluma diferentes textos en inglés y francés siguiendo con su mirada lo que
escribe.
Tambien el pueblo japonés, entre los siglos XVIII y XIX construía mecanismos de
una alta complejidad que se empleaban especialmente en pequeñas obras de teatro. Se
les llamaba KARAKURI y reflejaban el amor y la fascinación que el pueblo japonés aún
siente por los autómatas.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX se desarrollaron algunas ingeniosas
invenciones mecánicas, utilizadas fundamentalmente en la industria textil, entre las que
destacan la hiladora giratoria de Hargreaves, la hiladora mecánica de Crompton, el telar
mecánico de Cartwrigth y el telar de Jacquard.
Jacquard basándose en los trabajos de otros inventores, fue el primero en aplicar
las tarjetas perforadas como soporte de un programa de trabajo, es decir, eligiendo un
conjunto de tarjetas, se definía el tipo de tejido que se desea realizar. Estas máquinas
constituyeron los primeros precedentes históricos de las máquinas de control numérico.
Algo más tarde que en la industria textil, se incorporan los automatismos en las industrias
mineras y metalúrgicas.