¿Qué es la física cuántica?

La física, o mecánica cuántica, estudia el comportamiento de la materia cuando las dimensiones de ésta
son tan pequeñas que empiezan a notarse extraños efectos como la imposibilidad de conocer con
exactitud la posición de una partícula o simultáneamente su posición y velocidad, sin afectar a la propia
partícula.

Los principios básicos de la física cuántica son fundamentalmente dos. El primero es que las partículas
intercambian energía en múltiplos enteros de una cantidad mínima posible, es el llamado quantum de
energía. El segundo es que la posición teórica de las partículas está dada por una función probabilística, es
decir que no es una certeza sino más bien una posibilidad.

La mecánica cuántica surgió en la primera mitad del siglo XX en respuesta a algunos problemas que no
podían ser resueltos por los principios de la física clásica, que comenzaba a perder credibilidad. No es
casual que la mecánica cuántica se haya desarrollado de forma más o menos contemporánea (pero
paralela) a la teoría de la relatividad, que también enfrenta algunos de los principios fundamentales de la
física clásica.

Hasta el siglo XX se creía que la energía era emitida, propagada y absorbida de forma continua e infinita y
fue Max Planck quien por primera vez planteó que la energía radiada de un cuerpo negro no era continua
sino discreta. Es decir que la energía se propaga y absorbe en cantidades mínimas, o cuantos, de allí el
nombre de quantum.

Este descubrimiento se dio de forma conjunta a uno de los hallazgos más importantes de las ciencias
físicas: la dualidad onda-partícula, que demostró que la luz y la materia pueden poseer propiedades
de partícula tanto como propiedades ondulatorias.

Los avances de la teoría cuántica permitieron aplicaciones en distintos ámbitos como la electrónica
(transistores, microprocesadores y componentes electrónicos), en la física de nuevos materiales,
(semiconductores y superconductores), en la física de altas energías, en la criptografía y la
computación cuánticas, y en la Cosmología teórica del Universo temprano. En medicina la teoría
cuántica es utilizada en campos tan diversos como la cirugía láser, o la exploración radiológica.

Historia de la física cuántica.

El inicio de la física cuántica comienza en el año 1900 cuando el físico Max Planck presenta en
Berlin los estudios llevados a cabo para explicar el fenómeno de radiación del cuerpo negro,
Planck descubrió que la energía de radiación no era continua sino discontinua y está formada
por diminutos paquetes indivisibles a los que denominó "cuanto", siendo un valor fijo y constante
conocido como h = 6,26 x 10-34 J*s. La física cuántica debe su nombre al concepto de "cuanto"
descubierto por Max Planck.

El concepto de "cuanto" expone que cuando viertes agua en un vaso esta no fluye
constantemente sino lo que ocurre es que caen pequeños paquetes o cuantos de agua de
manera discontinua, en este simil el agua representa a la energia, esto para los físicos de
principios del Siglo XX supuso una revolución radical de su concepción del universo.

Posteriormente el gran físico Albert Einstein utilizó el concepto de cuanto descubierto por Max
Planck para imaginar que la luz estaba compuesta por pequeñas partículas de energía
 cuantificadas a las que llamó fotón, de tal forma que pudo explicar el fenómeno fotoeléctrico
otorgándole el premio nobel de física en el año 1932. Posteriormente Einstein fue un acérrimo
luchador contra el universo que propone la teoría cuántica, son famosas las discusiones que
mantuvo con el físico Niels Bohr.

En el año 1926 Schrödinger desarrolló la famosa ecuación ondulatoria en donde se confirmaba

que una partícula como el electrón es también una onda, durante sus estudios el mismo
Schrödinger no entendía los resultados que arrojaban sus ecuaciones pero tras numerosas
revisiones no encontraba ningún fallo y actualmente nadie lo ha podido encontrar. Schrödinger
representó matemáticamente el efecto de superposición cuántico en donde se afirma que una
partícula es a la misma vez una onda y un corpúsculo siempre y cuando no sea observada.

En el año 1927 el físico Werner Heisenberg presenta su principio de Incertidumbre el cual indica
que es imposible conocer con exactitud la velocidad y la posición que tiene una partícula, cuanto
más conoces su posición menos conoces su velocidad y viceversa, este principio rompe con
todas las leyes aplicables al mundo macroscópico donde podemos predecir con exactitud tanto
la posición como la velocidad de un objeto y por ende su trayectoria, en cambio el principio de
incertidumbre afirma que es imposible conocer la trayectoria de una partícula.

Numerosos físicos y científicos del Siglo XX han profundizado sobre esta rama de la ciencia
aportando nuevas leyes y fenómenos cuánticos asi como experimentos que lo avalaban, físicos
de renombre como Niels Bohr, Louis de Broglie, Max Born, Paul Dirac, Jhon bell o Richard
Feynman entre otros.
Aplicaciones de la física cuántica.

Aunque no lo parezca la mayoría de los dispositivos y objetos que utilizamos y vemos en

nuestro día a día estan basados en algún principio o fenómeno de la física cuántica, por ejemplo
el funcionamiento del laser se basa en la mecánica cuántica y se utilizan en reproductores de cd
y dvd, escáneres de códigos de barras utilizados en los centros comerciales, herramientas de
corte y soldadura utilizadas en la industria o bisturíes de laser utilizados en el campo de la
medicina.

El desarrollo de los transistores, elemento fundamental de todos los microprocesadores que

utilizar todos los aparatos electrónicos como nuestro ordenador, el desarrollo de los relojes
atómicos con alta precisión así como los termómetros ultraprecisos son entre otros ejemplos
donde la mecánica cuántica ha desempeñado un papel fundamental en su desarrollo.

Las placas solares, detectores de movimiento, sistemas de control de calidad automáticos en

líneas de producción continuas como detección de productos rotos y defectuosos, envases
vacios u otros, sistemas de alarmas contraincendios o incluso para la medición de las estrellas
lejanas a nuestro planeta basan su funcionamiento en el efecto fotoeléctrico explicado gracias a
la física cuántica.

Otro de los ejemplos que se aplica la mecánica cuántica son las memorias USB que utilizamos
en nuestro ordenadores, estas pequeñas memorias flash capaces de almacenar cantidades
ingentes de información utilizan el efecto tunel para proceder al borrado de las diversas celdas
que las componen de tal forma que podamos reutilizarlo tantas veces como queramos.

El futuro próximo nos espera el desarrollo de ordenadores cuánticos con una potencia de cálculo
ilimitado, gracias a ellos podremos predecir con gran exactitud el comportamiento del clima a
largo plazo, diseñar fármacos y medicinas a nivel molecular con propiedades altamente
curativas o podremos simular a la perfección fenómenos naturales altamente complejos como la
formación de las galaxias.

Por otro lado en un futuro muy próximo dispondremos del llamado Internet cuántico donde las
comunicaciones serán totalmente seguras e instantáneas, en cuestión de milisegundos
podremos descargar millones de Mb de información y donde la criptografía cuántica harán un
Internet totalmente seguro.