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Contribution à l’étude des corrélations existant entre les
caractéristiques géotechniques et géologiques d’une
formation meuble
A C ontribution to the Study o f the Correlations Existing between the Geotechnical and
Geological Characteristics o f a Soft Deposit
J. RO U SSE A U , Ingénieur à la société Bearnaise, Poitiers (Vienne), France
G . M O N E K , Ingénieur à la société Bearnaise, Poitiers (Vienne), France
R. A C H A IN , Ingénieur à la société Bearnaise, Poitiers (Vienne), France
SOM MAIRE
Il existe un certain nombre de relations entre les caractéris­
tiques géotechniques (en particulier les caractéristiques physiques)
et les caractéristiques géologiques (condition de genèse) des
formations meubles. Ce fait est illustré par un exemple (argile
de décalcification) choisi dans la région poitevine (France).
Parmi un certain nombre de mesures effectuées en laboratoire
et in situ; les limites d’Atterberg; la teneur en eau et le module
pressiométrique ont permis de mettre schématiquement en évi­
dence le parallélisme existant entre les observations géologiques
et géotechniques. Ces corrélations font l’objet d'une étude en
vue de leur utilisation pratique, en ce qui concerne la rationali­
sation des reconnaissances et des éludes de sols de fondation.
l o r s q u e l ’o n é t u d i e un sédiment meuble, du point de vue
de ses possibilités d ’utilisation comme assise de fondation, il
est généralement admis que la méthode rationnelle d’étude
consiste à réaliser un certain nombre d’essais mécaniques
dont les résultats sont exploités à l’aide de formules mathé­
matiques, théoriques ou empiriques. Dans bien des cas, cela
conduit le technicien à s’écarter par trop de la réalité des
phénomènes naturels, et nous avons pensé qu’il pouvait être
utile de présenter ici un plaidoyer en faveur de l’utilisation
simultanée des méthodes de raisonnement du géologue et du
géotechnicien.
GÉNÉRALITÉS
U n terrain meuble est composé de particules ou de grains
formant un milieu discontinu, éventuellement imprégné
d’eau. Le comportement mécanique d ’un tel milieu dépend
de quatre termes principaux: taille des grains ou particules
(granulométrie), forme de ces grains (morphoscopie),
nature minéralogique et milieu interstitiel.
Dans le sol, taille, forme et constitution minéralogique
des grains et particules sont impliquées, à l’origine, par la
nature de la roche mère qui a donné naissance à ces élé­
ments, par leur mode de transport et par leurs conditions
de dépôt.
Les agents de transport les plus importants sont l’eau et
le vent. Dans les deux cas, il se produit un triage dès le
départ, ou bien pendant le transport (triage granulométrique,
minéralogique ou morphologique). Dans le cas de transport
par eau, il est bien connu qu’à chaque régime d’écoulement
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SUMM ARY
Some relations exist between the geotechnical characteristics
(particularly physical characteristics) and the geological charac­
teristics (mode of formation) of soft deposits. This fact is
illustrated by an example (decalcified clay) chosen from the
Poitiers region (France).
Amongst a number of measurements performed in the
laboratory as well as in situ, the Atterberg limits, the water
content, and the pressiometric modulus have schematically
brought out the parallels existing between geological and geo­
technical observations. These correlations are the subject of a
study to determine their practical application in regard to the
rationalization of subsurface investigations and studies of founda­
tion soils.
correspond une certaine granulométrie de matériaux trans­
portés.
La sélection minéralogique et morphologique est déter­
minée surtout par la solubilité des matériaux, en même
temps que par leur résistance à l’usure. Le plus souvent, la
composition minéralogique prédétermine les caractéristiques
morphologiques des grains. Le quartz par exemple ne donne
jamais que des grains à tendance sphérique, alors que les
micas se présentent toujours en paillettes. On conçoit donc
bien l’importance des facteurs minéralogiques.
La sélection effectuée par le vent est comparable, à peu de
chose près, à celle opérée par l’eau.
Après sédimentation, l’évolution diagénétique du milieu
provoque une modification continuelle de ses constituants,
aussi bien dans leur taille, dans leur forme que dans leur
nature. De ce point de vue, il convient donc de prendre
très nettement conscience que l’étude d’un sédiment à un
instant donné ne permet que d’apprécier les qualités qu’il
possède à un stade particulier de son évolution.
La méthode d’étude d’un terrain de fondation doit donc
permettre de connaître l’histoire du matériau, ses caractéris­
tiques actuelles, ainsi que la vitesse et la nature de ses
modifications prévisibles en fonction des sollicitations nou­
velles auxquelles on le soumet.
De tout cela, il nous est apparu que géologie et mécanique
des sols devaient être indissolublement liées dans tout raison­
nement pratique, tendant à apporter des conclusions au sujet
d’un sol de fondation. Pour préciser notre pensée et pour
illustrer en premier lieu ces considérations générales, nous
estimons nécessaire de détailler quelque peu un exemple
concret, choisi dans la région de Poitiers (France).

EX EM PL E

Situation géologique générale

Les terrains constituant les plateaux de la région poitevine
peuvent être divisés en deux grands ensembles: masse cal­
caire formant substratum et formations meubles superfi­
cielles.
Le substratum est formé par des couches calcaires du
Bajocien, du Bathonien et du Callovien (jurassique). Ce
calcaire est parcouru par un réseau de fissurations (dia-
clases) très important. Les eaux d’infiltration cheminent dans
les fissures et par leur action dissolvante les élargissent pro­
gressivement, réalisant ainsi des gouffres et cavernes sou­
terraines, des dolines et entonnoirs de dissolution superficiels.
Ces dolines et entonnoirs de dissolution correspondent à des
cavités pouvant atteindre plusieurs dizaine de mètres de
profondeur.
C ’est sur une “surface d’érosion calcaire” ainsi préparée
et souvent profondément entaillée que les formations
meubles se sont ultérieurement accumulées en grande masse.
Nous distinguons dans ces formations meubles deux faciès
principaux: les argiles de décalcification et les argiles et
sables sidérolithiques.
Les argiles de décalcification proviennent de l’altération
sur place des calcaires jurassiques. Ces argiles occupent les
poches de décalcification formées dans le calcaire, poches
dont la profondeur peut atteindre 10 à 15 mètres.
Les argiles et sables sidérolithiques constituent une masse
argilo-sableuse très hétérogène, abandonnée par des cours
d ’eau venant du Massif Central, dans les dépressions superfi­
cielles et dans les cavités karstiques (superficielles et souter­
raines) du calcaire jurassique, vraisemblablement au début
de l’époque tertiaire. Ces matériaux sont très différents des
argiles de décalcification. Masses de couleurs très variables
(rouge vif, jaune, vert ou blanc), ces dépôts sidérolithiques
peuvent souvent renfermer des lentilles d ’argile kaolinique
ou montmorillonitique, et les comportements opposés de ces
deux matériaux, du point de vue géotechnique, posent de
nombreux problèmes.
Définition de l'exemple
L ’argile de décalcification est toujours plus homogène
que les formations sidérolithiques et de ce fait, elle se prête
mieux à une comparaison générale. Comme nous l’avons
indiqué plus haut, les argiles de décalcification remplissent
des cavités (poches de décalcification) superficielles du
substratum, et c’est le cas d'une telle cavité que nous nous
proposons d’examiner.
Le passage du calcaire à l’argile est progressif et l’on
constate dans chaque cas un véritable zonage, toujours iden­
tique pour des poches de décalcification non-remaniées
(fig. 1). Une première zone (A ) correspond à un ramollis­
sement du calcaire qui devient friable, blanc, humide au
toucher et dans lequel les éléments argileux n’apparaissent
pas encore. Dans la deuxième zòne, on observe la présence
de blocs de calcaire très décomposés (zone B ), friables,
mélangés à une argile de couleur brunâtre. L ’argile contient
également des éléments calcareux invisibles à l’œil nu (dosage
calcimétrique). Cette zòne passe progressivement à une argile
brun foncé, avec taches de minéralisation (Fe,M g) sans
éléments calcaires (zòne C ). Enfin, la zòne centrale de la
poche (zòne D ) est occupée par un matériau argileux brun
clair, jaune ou verdâtre, également sans éléments calcaires.
f ig . 1. Schéma général d’une poche de décalcification.
Cette zone est souvent remaniée et l’on y rencontre des
matériaux sablo-Iimoneux apportés ultérieurement. Dans ce
cas, on ne peut plus parler d’éléments de décalcification
classique, car d’autres facteurs ont joué postérieurement et
ont modifié les caractéristiques de la masse.
L ’ensemble des zones A-B peut atteindre plus de 2
mètres d’épaisseur. Chacune d’elles correspond à une étape
de la transformation chimique (décalcification) et physique
de la masse calcaire. Leur individualisation géologique cor­
respond à une très nette différenciation des caractéristiques
physiques et par conséquent des caractéristiques méca­
niques des matériaux prélevés dans les différentes zones.
Mesures effectuées
L ’exemple choisi est celui d ’une poche de dissolution
classique. Cent cinquante échantillons, appartenant aux
différentes zones B, C et D, définies ci-dessus et prélevées
dans une dizaine de cuvettes identiques entre elles, ont fait
l’objet des mesures systématiques suivantes en laboratoire:
teneur en eau, densités sèches et apparentes, limites d’Atter-
berg et compressibilité cedométrique.
Nous avons déterminé en place, au moyen de 65 essais
au pressiomètre Louis Ménard, le module de déformation
pressiométrique E et la pression limite correspondante.
Dans la suite, et pour ne pas surcharger ce bref exposé,
nous nous bornerons à utiliser seulement les limites d’Atter-
berg, la teneur en eau et le module de déformation pressio­
métrique.
Résultats obtenus
Il a d ’abord été vérifié que pour un même matériau les
chiffres déduits des essais présentaient des dispersions rela­
tivement faibles (conditions d’expérience). La fréquence de
répétition de ces chiffres a été soigneusement étudiée et pour
chacune des zones géologiques, des bornes supérieures et
inférieures ont été déterminées.
Les limites d’Atterberg sont évidemment apparues comme
très fidèles et caractéristiques d ’une même argile. La limite

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 T A H L lîA L ' I. R É S U LT A T S O Ü T K K U S
Zòne B ZoneC
IVi. 65-75 85-95
W\> 24-34 40-50
I\‘ 40-45 40-52
w 31-34.5 28-36
E 55-80 165-15)3
de liquidité a été choisie comme critère principal de discré-
mination. Les chiffres obtenus sont groupés dans le tableau I.
Examen des résultats
On remarquera que les limites de liquidité permettent d’in­
dividualiser les zones, ainsi que nous l’avons déjà indiqué.
Les maxima correspondent à la zòne C et ceci est explicable:
La limite de liquidité est liée à la surface spécifique du
matériau et par conséquent aux caractéristiques granulo-
métriques et morphoscopiques de ses constituants.
Elle est également fonction de nombreux facteurs d’ordre
chimique. Parmi ceux-ci nous retiendrons les interactions
entre les éléments solides et le liquide baignant (capacité
d ’absorption, subordonnée à la nature minéralogique des
grains), et les forces de liaison entre les ions interfoliaires
qui déterminent la résistance à l’expansion (gonflement) des
matériaux phylliteux.
Dans le cas qui nous intéresse, en zòne B, la fraction argi­
leuse renferme encore de nombreux éléments calcareux non
visibles à l’œil nu. Ces éléments, du fait de leurs caractéris­
tiques cristallographiques (système rhomboédrique), ne don­
nent morphologiquement que des grains à tendance ovoïde.
De ce fait même, à égalité pratique de dimension, la
surface spécifique se trouve diminuée et la quantité d’eau
nécessaire au mouillage du granulai est donc inférieure à
celle que l’on doit employer pour porter à un même degré
de liquidité un milieu à grains plats, tel que celui de la
zòne C.
La limite de liquidité de la zòne B est par conséquent
inférieure à celle de la zòne C, et l’on pourra dire d’une
autre manière que pour une même teneur en eau naturelle,
les matériaux de la zòne B (où w est proche de wL seront
plus plastiques que les argiles qui les surmontent (zòne C ).
En zòne D, le matériau est remanié et il a pu être mélangé
à des apports sablonneux et limoneux. Les sables sont le
plus souvent constitués par des grains de quartz à tendance
nettement sphérique et de ce fait la limite de liquidité est
abaissée dans de fortes proportions.
A celte explication de variation de la limite de liquidité, il
faudrait ajouter l’influence secondaire de la nature chimique
du matériau et ce, notamment au point de vue absorption
interfoliaire (nulle dans le cas de la calcite).
Les différences de plasticité ainsi mises en évidence se
trouvent confirmées par la variation du module de déforma­
tion pressiométrique suivant les zones. Nous préciserons à
ce sujet que l’essai au pressiomètre créant un champ de con­
trainte à tendance déviatorique, il n ’a jamais pu être con­
staté en cours de mesure une augmentation notable de la
pression interstitielle du milieu. De ce fait, c’est le facteur de
lubrification des grains et particules qui modifiant le pro­
cessus de fluage intervient directement pour minorer ou
majorer ce module de déformation. Alors que dans le cas
de la compression œdométrique, c’est une relation avec
l’indice de plasticité qu’il faut rechercher, il semble que
dans l’expansion sous pression d ’une cavité cylindrique, il
soit nécessaire d’envisager pour les milieux argileux, une
corrélation approximative avec wr — w (tableau II).
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T A H L K A l’ 11. C O R R É L A T IO N
Zone I) Zone B ZòneC Zone 1)
45-65 wi-w 34-35.5 57-51) 27.5-25)
15-30 E 55-80 165-193 5)4-120
30-40
17.5-36
5)4-120 Il y aurait ici matière à la présentation d’une étude très
détaillée sur les rapports des caractéristiques mécaniques et
physiques d ’un sol, mais ce n ’est pas notre propos.
Ce que nous voulons mettre en évidence, ce sont les en­
seignements que l’on peut déjà tirer d’un tel exemple: dans
l’étude des formations géologiques, il y a relation étroite
entre les observations géologiques et les observations géo­
techniques. Ces relations sont réciproques.
La reconnaissance géologique préalable de la zone super­
ficielle permet d’avoir une idée de la structure du sous-sol et
d’indiquer surtout s’il peut se présenter des problèmes parti­
culiers en profondeur.
En conséquence, si nous décelons des indices d ’argile
sidérolithique en surface, nous saurons qu’en profondeur, il
faut s’attendre à une certaine hétérogénéité. Par contre,
pour des argiles superficielles de décalcification, nous sau­
rons que seule la zone B peut entraîner des difficultés.
La méthode pourra donc être adaptée: II suffira de véri­
fier la présence de chacune des zones, au moyen d’un ou plu­
sieurs sondages suivant le cas, et de contrôler la valeur des
limites d’Atterberg. Il conviendra ensuite de mesurer la
teneur en eau et l’indice des vides ou la densité apparente,
puis de se reporter à un tableau de caractéristiques méca­
niques repères.
Le nombre d’essais pourra être réduit au m inim um et l’on
évitera par la même occasion l’erreur qui consiste à utiliser
sans précaution la zone C, comme assise de fondation.
DISCUSSION
Nous n ’avons pas l’intention de proposer une cartographie
géotechnique des sites, mais nous pensons que le mode de
raisonnement, utilisé à propos de l’exemple, peut être
étendu à des horizons géologiques de plus grandes dimensions.
Nous signalerons à ce sujet que sur une étendue de
10,000 km.ca., nous avons pu vérifier qu’une argile noire
continentale, attribuable à la base de l’étage Cénomanien
(Crétacé supérieur), possédait strictement les mêmes limites
d’Atterberg: 54 < wTj < 57; 29.5 < / P < 30.5.
Nous avons pu, de la même manière, distinguer les
argiles du sidérolithique des argiles de décalcification et sub­
diviser pétrographiquement ce sidérolithique en utilisant au
départ les seules limites d ’Atterberg. Les analyses minéralo-
giques, auxquelles nous avons procédé ensuite, nous ont
permis de confirmer ces subdivisions.
Dans de tels cas, après étude géologique et établissement
d’un étalonnage, il nous paraît possible d ’étudier rapidement
et rationnellement un site donné, sans avoir à recourir
systématiquement à un trop grand nombre d’essais méca­
niques, coûteux et souvent abstraits.
Pour un sable, il est évidemment nécessaire d’adopter
d’autres critères.
Nous nous attachons actuellement à définir le matériau
par son faciès granulométrique, son indice morphoscopiquc
et ses diverses densités sèches (critiques et limites). Ces
notions sont reliables à des concepts purement mécaniques,
en même temps qu’à des méthodes de la sédimentométrie.
Le raisonnement reste parallèle à celui que nous avons
esquisse à propos des argiles.
 de notre part, mais plutôt d ’un parti pris de retour aux
c o n c lu s io n sources de la géologie sédimentaire qui, nous le pensons,
Cet essai de rationalisation pourra paraître par trop dénué peut améliorer les méthodes d ’approche des phénomènes
de chiffres et de mathématiques. Il ne s’agit pas là d’un refus réels en matière d’étude de fondation.

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