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celdas de combustible
Jhonny Arias1,*, Ronny Flores1
1
Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Central del Ecuador, Quito, Ecuador
*
Autor corresponsal: david_jhonny_2006@hotmail.com
RESUMEN
Los combustibles fósiles son una fuente de energía no renovable que genera gran cantidad de
contaminación, lo que hace imprescindible desarrollar nuevas alternativas energéticas para
mitigar este problema de interés mundial. El uso de hidrógeno en celdas de combustible para
producir electricidad es una opción prometedora por ser limpia y renovable. El objetivo del
presente estudio fue generar hidrógeno por hidrólisis para uso en celdas de combustible
usando aluminio y óxido de calcio como promotores de la reacción. Se estudiaron las
condiciones adecuadas para obtener la mayor producción de hidrógeno, empleando como
materia prima residuos de un taller de perfiles de aluminio y cal utilizada en la construcción.
Los rendimientos obtenidos fueron cercanos al 100 % del valor teórico después de ocho horas
de reacción, usando una relación aluminio: óxido de calcio de 1:2.5, a temperatura ambiente y
sin la intervención de catalizadores metálicos costosos. El estudio cinético mostró que la
producción de hidrógeno procede muy lentamente al inicio, sin embargo, conforme avanza el
proceso, se acelera hasta llegar a un punto en que la generación de hidrógeno permanece
constante. Esta investigación propone el uso novedoso de óxido de calcio como promotor de
la reacción de hidrólisis y plantea una alternativa nueva y eficiente para el empleo de los
desechos de aluminio en la generación de hidrógeno, un producto esencial en la industria
química.
PALABRAS CLAVES
Aluminio, hidrógeno, hidrólisis, celda de combustible
INTRODUCCIÓN
Actualmente en el mundo, la infraestructura energética se encuentra dominada por el uso de
combustibles fósiles, asociada inevitablemente a las emisiones de dióxido de carbono y,
consecuentemente, al cambio climático. Por lo que el hidrógeno ha llamado mucho la atención
como combustible ecológico de alto valor calorífico. La cantidad de energía producida
durante la oxidación de hidrógeno es mayor que la liberada por cualquier otro combustible
(Macanás, Soler, Candela, Muñoz, & Casado, 2011).
El fin a largo plazo puede ser definido como un esfuerzo por cambiar el actual sistema
energético por otro que trata de combinar la limpieza del hidrógeno con la eficiencia de las
celdas de combustible como dispositivos generadores de electricidad (Macanás, Soler,
Candela, Muñoz, & Casado, 2011). Este objetivo es compartido por el Estado ecuatoriano que
se ha propuesto cambiar la matriz energética del país impulsando proyectos que utilicen
energías renovables para fomentar el desarrollo, combatir la pobreza y conservar la
naturaleza.
El gran interés de las industrias aeroespacial y automovilística por el hidrógeno se debe al
desarrollo de la celda de combustible, donde el hidrógeno puede quemarse con oxígeno,
El uso de aluminio para producir hidrógeno del agua tiene un interés particular debido a las
siguientes ventajas:
Se han analizado diferentes enfoques para la reacción aluminio-agua. Estos incluyen uso de
hidróxidos, como NaOH, óxidos, como Al2O3 y sales, como NaCl, con el propósito de
destruir la capa protectora de óxido de aluminio que recubre al metal. También, se han
ensayado aleaciones que previenen el desarrollo de la capa de óxido de aluminio. Sin
embargo, ninguno de estos enfoques han demostrado ser comercialmente viables hasta la
fecha (Petrovic & Thomas, 2010).
Se han estudiado las reacciones del aluminio con agua para producir hidrógeno (Deng,
Ferreira, Tanaka & Ye, 2007) y su posible aplicación en automóviles (Petrovic & Thomas,
2010). La literatura especializada presenta el uso de aluminio con diferentes promotores para
la reacción de hidrólisis, por ejemplo: Producción de hidrógeno a partir de desechos de latas
de aluminio con hidróxido de sodio como promotor (Silva, Albañil, Álvarez & Sebastian,
2006), síntesis de hidrógeno por corrosión de aluminio en agua de mar utilizando hidróxido de
aluminio como promotor (Soler, Candela, Macanás, Muñoz & Casado (2009). El limitante de
estas investigaciones es el uso de hidróxido de sodio como promotor, pues es un reactivo de
venta controlada en Ecuador. En éste trabajo la cal utilizada como promotor es una sustancia
barata y fácil de adquirir, lo que posibilita que la generación y uso de hidrógeno sea
totalmente accesible, es una alternativa a los hidróxidos ya en estudio.
MÉTODOS
Pretratamiento del aluminio
Las limaduras de aluminio se recolectaron del piso de una industria que trabaja con perfiles de
aluminio y se llevaron al laboratorio para la limpieza. 100 g de material se lavó con 200 ml de
agua potable durante 30 minutos por tres ocasiones para eliminar impurezas. Posteriormente,
se lavó con 200 ml de solución de detergente (10 g/l) por 10 minutos durante tres ocasiones
para eliminar grasas. Finalmente, se lavó con 150 ml de etanol al 10 % por 10 minutos en dos
ocasiones, en todos los lavados se utilizó agitación mecánica. Se secó el producto a 80ºC hasta
peso constante y se tamizó con una malla de 1 mm de luz.
Determinación de la humedad
Para establecer el volumen real de hidrógeno producido debe conocerse la cantidad de vapor
de agua que se encuentra mezclado.
El procedimiento se repitió por cinco ocasiones y se pesó el material desecante, por diferencia
de pesos se determinó la cantidad de agua presente.
El número total de moles de gas recogido se calcula con la ecuación del gas ideal:
PV nT RT (3)
nT nH 2 nH 2O (4)
Donde nH2 es el número de moles de hidrógeno y nH2O es el número de moles de agua que se
quedaron en el desecante.
nH
%humedad 1 2 x100
(5)
nT
RESULTADOS
El hidrógeno obtenido posee una humedad del 11 %, calculada con la ecuación (5), que
depende básicamente de la temperatura del ensayo. La mayor producción de hidrógeno,
después de tres horas de reacción, con un gramo de aluminio, fue de 715 ml que corresponde a
un mol de H2 por cada dos moles de aluminio. La reacción se agota en unas ocho horas.
Figura 3. Volumen de H2 generado por un gramo de aluminio y 100 ml de agua en función de la masa
de CaO luego de tres horas de recolección.
Figura 4. Cinética de la generación de hidrógeno por hidrólisis con aluminio y óxido de calcio en
diferentes proporciones.
DISCUSIÓN
No hay antecedentes en la literatura especializada del uso de cal como promotor de la reacción
de hidrólisis con aluminio, sin embargo, en la presente investigación se llegó a demostrar que
el óxido de calcio promueve la producción constante de hidrógeno, lo que es adecuado para
uso en celdas de combustible. El óxido de calcio resultó ser eficiente en remover la capa
protectora de óxido del aluminio metálico para que se dé la descomposición del agua. La
concentración de óxido de calcio en la reacción tiene un límite sobre el cual no se observa un
aumento apreciable en el volumen de hidrógeno generado.
CONCLUSIONES
La relación óptima de reactivos para la generación de hidrógeno fue 2.5 g de óxido de calcio
por cada gramo de aluminio en 100 ml de agua potable. La reacción se completa en ocho
horas.
El uso de hidrógeno para producir electricidad de forma limpia es una alternativa viable. Solo
son necesarios agua, residuos de aluminio y cal, que son de fácil acceso y poco costosos. Las
celdas de combustible que utilizan hidrógeno pueden ser utilizadas para generar electricidad
en los hogares, la industria o en artefactos eléctricos como computadores portátiles.
El hidrógeno producido al ser de una elevada pureza se puede utilizar, también, en varios
procesos químicos como hidrogenaciones catalíticas, síntesis de reactivos, entre otras
aplicaciones.
AGRADECIMIENTOS
Los autores desean expresar su agradecimiento a la Facultad de Ciencias Químicas de la
Universidad Central del Ecuador por el apoyo a la realización de esta investigación.