Aprendé algo de acústica

Una de las muchas cosas acerca de las que mis obligaciones me obligan a tener ciertos
conocimientos es la acústica, y es por eso que se me ocurrió hacer un post para compartir
con la comunidad algunos conocimientos básicos acerca del origen, características y forma
de propagación del sonido, recopilados de varios apuntes y libros que poseo. Empecemos
entonces, con algunas nociones fundamentales de acústica.

SONIDO: NATURALEZA, PROPAGACIÓN, VELOCIDAD, CONCEPTO DE

ONDA SONORA

Puede definirse el sonido como la sensación auditiva producida por una vibración en un
medio elástico. Este fenómeno vibratorio originado a partir de una perturbación, se propaga
en ese medio elástico (sólido, líquido o gaseoso) bajo la forma de una variación periódica
de presión que se denomina comúnmente onda sonora.
En la figura I-1, pueden observarse las posiciones de las moléculas cuando el medio es
atravesado por una onda.
Si esta perturbación tiene lugar en el aire el sonido representa una vibración longitudinal, es
decir, sus partículas se mueven en la misma dirección en que se propaga la onda sonora.
Esta onda sonora se caracteriza por una sucesión periódica de compresiones y expansiones
en el tiempo y en el espacio.
La longitud de onda (λ) representa la distancia entre dos picos de compresión consecutivos
o dos valles de
expansión, también consecutivos, (ver figura I-1). Se denomina ciclo al desplazamiento
completo de la partícula (figura I-2).

La frecuencia representa el número de ciclos que se producen en la unidad de tiempo. La

unidad correspondiente es [ciclos/seg] o su equivalente Hertz = Hz.
El período es la inversa de la frecuencia y representa el tiempo que demora el sonido en
cumplir un ciclo, [seg/ciclo].
La velocidad de propagación de las ondas sonoras involucra el desplazamiento de las
moléculas del medio elástico en el cual se propaga. Dicha velocidad depende en mayor
medida de la temperatura y la presión, en definitiva de la densidad (?) y fundamentalmente
del módulo de elasticidad (Ey) del medio. La frecuencia influye muy poco en la velocidad
del sonido.
La velocidad de propagación en cada medio puede calcularse por medio de la siguiente
expresión:

C = Kte ρ Ey /ρ

en donde:
C = Velocidad del sonido en [m/s]
K = Constante de proporcionalidad
teE = Módulo de elasticidad [Nw/m2]
yρ = Densidad [Kg/m3]
Para un temperatura normal de 20°C, puede adoptarse para el aire una C = 340 m/s.
CARACTERISTICAS FISICAS DE LOS SONIDOS

En la onda acústica aérea caracterizada por un sucesión de expansiones y compresiones, tal

como se indicara anteriormente, pueden definirse las siguientes características físicas,
algunas de ellas ya mencionadas:

a) Frecuencia (f): Cantidad de pulsaciones o ciclos de un onda acústica senoidal que se

produce en la unidad de tiempo. Esta última equivale a 1 segundo. Su unidad: [ciclos/seg],
siendo [1 Hertz] = [1ciclo/1seg].

b) Ciclo: Secuencia completa de valores de una cantidad que se repite periódicamente.

c) Período (T): Tiempo en segundos que demora el sonido en realizar un ciclo completo.
En consecuencia, el período es la inversa de la frecuencia (f) luego,

d) Amplitud de Onda (Av): Es el desplazamiento máximo que experimenta una partícula

en vibración. La amplitud de la onda sonora es proporcional al nivel sonoro que produce.
La amplitud de vibración (Av) puede obtenerse de la siguiente expresión:

en donde:
Cp = Velocidad de la partícula. 2πf = Frecuencia angular de esa vibración.
Gráficamente puede observase el valor de la amplitud, en la figura I-3.
e) Longitud de onda (λ): Representa la distancia en metros, que recorre una onda sonora
en el tiempo de un período. Físicamente es la distancia entre dos crestas de onda. La
relación entre longitud de onda (?), frecuencia (f) y velocidad del sonido (C) está dada por
la siguiente expresión:

f) Frecuencia fundamental: Es la frecuencia de la onda senoidal, componente de una onda

acústica compleja en donde su presión acústica frente a las restantes componentes es
máxima. A esta onda se la llama fundamental o primer armónico (ver figura I-4).

g) Armónico: El armónico de otro sonido dado es aquel que tiene una frecuencia múltiplo
del dado (ver figura I-4). Así por ejemplo si un sonido duplica en frecuencia a otro se lo
denomina segundo armónico, si tiene el triple tercer armónico, etc.

h) Octava: Se denomina así al intervalo de frecuencia tal que su extremo superior es el

doble que el inferior, es decir:

Y la frecuencia central (fc) es igual a:

Las frecuencias medias de análisis normalizadas en octava son: 16, 31.5, 63, 125, 250, 500,
1000, 2000, 4000, 8000 y 16000 Hz.

i) Tercio de octava: Es cada uno de los tres intervalos en que se divide una octava. Sus
frecuencias de corte quedan relacionadas por la siguiente expresión:

j) Bandas de frecuencia: Consisten en dividir las frecuencias en zonas o bandas, para

realizar el estudio de los niveles sonoros en cada una de ellas. En acústica edilicia pueden
definirse tres zonas o bandas de frecuencias:
ESPECTROS DE FRECUENCIAS

Consisten en la representación de la distribución de la energía sonora en función de las

frecuencias que los componen (Fig. I-5):
Los espectros se realizan con analizadores de frecuencia que permiten considerar cada una
de las frecuencias puras que componen el sonido o el ruido.

ONDA ACÚSTICA AÉREA

Está dada por la vibración del aire, caracterizada por una sucesión periódica, espacial y
temporal, de expansiones y compresiones.
Representa el lugar geométrico de todos los puntos que están en el mismo estado de
vibración. La vibración en el aire es longitudinal, lo que significa que las partículas
alcanzadas por ella se mueven en la misma dirección en que avanza la onda sonora.
En cualquier medio elástico homogéneo el sonido se propaga en todas direcciones
formando un campo acústico esféric (figura I-6), en donde la presión sonora en un punto
disminuye en función del cuadrado de la distancia del mismo ala fuente sonora.
La presión sonora (P) en un punto representa la diferencia entre la presión sonora total
instantánea en dicho punto bajo la influencia de la onda acústica y la presión estática en el
mismo punto. Las unidades de la presión sonora en un punto son: [Kg/cm2], [Kp/cm2 ] ó
.
Debe recordarse que la presión atmosférica es del orden de 105 Pascal, siendo:
1 Pascal (Pa) = 1 N/m2 = 10 dyn/cm2 = 10 μbar = 9,85 x 10-6 atm
En la onda acústica los aumentos de presión se denominan "compresiones" y las
disminuciones se denominan "expansiones" o "rarefacciones". (figura I-7).

TIPOS DE ONDAS

Pueden establecerse dos grandes tipo de ondas según la dirección de la propagación del
sonido y el movimiento de las partículas:
a) Ondas longitudinales: Son aquellas en las que el movimiento de las partículas tiene
lugar en la misma dirección que la propagación. Este tipo de ondas puede producirse en
cualquiera de los estados del medio elástico: sólido, líquido o gaseoso.

b) Ondas Transversales: Son aquellas en las que el movimiento de las partículas es

perpendicular a la dirección de propagación del sonido. Este tipo de ondas sólo puede
producirse en los sólidos.

CARACTERISTICAS PSICOFISICAS DEL SONIDO

Son tres las características psicofísicas del sonido:

a) Intensidad b) Altura o tono c) Timbre

Cuyas variables físicas son respectivamente:

a) Amplitud b) Frecuencia c) Forma de Onda

Tal como se indica en la figura I-11.

a) Intensidad Acústica (I)
Puede definirse como la energía que atraviesa en la unidad de tiempo, una superficie
unitaria perpendicular a la dirección de propagación de las ondas.
Esta característica permite distinguir los sonidos fuertes de los débiles.

En donde:
W= Energía (En Watt).
S= Superficie (m).

La intensidad acústica se relaciona con la intensidad mecánica del sonido o cantidad de

energía que pasa por cm2 junto al oído.
Si la fuente reparte el sonido en todas direcciones (figura I-12),

la intensidad sonora a una distancia d de la fuente estará dada por la siguiente expresión:

En donde:
I = Intensidad sonora a una distancia d.
Ed = Energía que atraviesa la esfera de radio r, en la unidad de tiempo, es decir en 1 seg.
Se = Superficie de la esfera.

Si la onda es plana o esférica, progresiva y libre, es decir sin obstáculos en su camino, la

intensidad sonora (I) a una distancia d, puede expresarse en función de la presión.

En donde:
p = Presión.
ρ = Densidad del medio.
C = Velocidad de propagación
ρ . C = Impedancia acústica.

La cantidad de energía emitida en la unidad de tiempo por una determinada fuente se

denomina potencia acústica de la misma.
La unidad correspondiente es el Watt.
Cuantitativamente en campo libre
W = I . S en donde:
W = Potencia acústica de la fuente.
I = Intensidad sonora a una distancia d.
S= Superficie de la esfera de radio r igual a la distancia d del oyente. Es decir r = d

b) Altura o Tono del Sonido

Dos sonidos de igual intensidad acústica pueden producir dos sensaciones diferentes si
ambos sonidos difieren en la frecuencia. Dicha característica se denomina Altura o Tono
del sonido y permite diferenciar los sonidos entre “agudos o altos” y “graves o bajos”.
Para percibir un tono se requiere un tiempo de audición superior a 1/50 seg. A mayores
frecuencias se obtendrán sonidos más agudos y a menores, más graves.
La frecuencia audible más baja percibida por el ser humano es de aproximadamente 20 Hz
ó ciclos/seg, y la más alta oscila alrededor de los 20.000 Hz. Sin embargo estos últimos
valores disminuyen con los años porque el oído pierde capacidad de discriminación
Cuando existen dos tonos simultáneos de diferente frecuencia, el oído percibe la suma o
diferencia de ambos (figura I-15).

c) Timbre del Sonido

Representa la característica subjetiva de dos sonidos de igual intensidad y altura pero que
permite distinguirlos en formas diferentes. El timbre depende de la intensidad y del número
de armónicos. Debe recordarse que estos representan la variedad de tonos cuya frecuencia
es múltiplo de la fundamental. En definitiva el timbre depende de la forma de la onda.