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La depresión como el
trastorno psicológico más
frecuente en los adolescentes
Depression as the typical teenager psychological disorder
Resumen A b s t ra c t
La depresión es un trastorno que se presenta durante los Depression is a disorder that occurs during teenage years
años de la adolescencia e implica tristeza, desánimo, pér- and involves sadness, discouragement, persistent loss of
dida de la autoestima persistente, al igual que detrimento self-esteem, as well as loss of interest in usual activities.
de interés en actividades habituales. Los problemas de The problems of lack of economic resources and the
falta de recursos económicos y las cada vez mayores exi- increasing social demands needed to accomplish to the
gencias sociales para ir al ritmo de la vida moderna, unidos pace of modern life, coupled with loneliness and frequent
a la soledad y a frecuentes dificultades para establecer emotional difficulties in establishing lasting and rewarding
relaciones afectivas duraderas y gratificantes son algunas relationships are some of the depressive disorder’s cau-
de las causas del trastorno depresivo. Sin embargo, de ses. However, from whole population, young people are
toda la población los adolescentes son actualmente los currently the most vulnerable to suffer from this disorder
más vulnerables a padecer este tipo de problemas, junto type along with others, such as anxiety and alcoholism.
a otros como la ansiedad y el alcoholismo. Los expertos Experts point that in most cases a proper diagnosis and
insisten en que, en la mayoría de los casos, un adecuado an appropriate therapeutic management can be key to a
diagnóstico y un manejo terapéutico oportuno pueden correct approach to this kind of disturbance.
ser la clave para el correcto abordaje de este tipo de
alteraciones. Palabras clave: adolescence, depression, psycological
disorder.
Palabras clave: adolescencia, depresión, trastorno
psicológico.
• C ómo citar este artículo: Puello López, D. S. (2010), “La depresión como el trastorno *
Psicóloga. Especialista en Terapia Cognitiva. Docente de la Facultad de Psicología de la
psicológico más frecuente en los adolescentes”, en Revista Pensando Psicología, vol. 6, Universidad Cooperativa de Colombia, sede Montería.
núm. 11, pp. 133-141. Correo electrónico: dspuello@yahoo.com
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 6, Número 11 / julio-diciembre 2010
no son niños y que en el hogar deben ayudar- aprender a desarrollar relaciones adultas sobre
los a desarrollar relaciones adultas, que deben la base de una comunicación fluida con sus
ser un referente de valores, principios y nor- hijos en la que estén claramente establecidos
mas, pero también apoyarlos para que descu- los roles de cada uno en el marco del respeto
bran su propia identidad. mutuo y sobre todo de la confianza. Ambos
Durante esta etapa la relación padre e hijo actores deben procurar un ambiente en el
cambia de gran manera; en comparación con que ninguno de los dos se sienta amenazado
los niños, los adolescentes pasan menos tiem- por los reproches del otro, más bien es preci-
po con sus padres y se sienten menos vincula- so abrir un espacio de diálogo y orientación
dos a ellos desde el punto de vista emocional; permanente en el que se puedan expresar los
los critican y se muestran en desacuerdo con sentimientos de una manera transparente, di-
ellos, se vuelven cada vez más enérgicos y me- recta y auténtica.
nos dispuestos a someterse a su autoridad.
Este distanciamiento creciente puede ha- El grupo de iguales en la adolescencia
cerse más doloroso cuando los adultos man- En la adolescencia el grupo de iguales se
tienen una actitud autoritaria que llega en constituye una fuente de apoyo y a la vez de
ocasiones a oponerse al proceso de su desa- escape para llevar a cabo las tareas de desarro-
rrollo. El adolescente vive un sentimiento llo. Éste ayuda al individuo a separarse de la
ambivalente, quiere ser independiente pero familia y suministra un lazo con otros que es-
no quiere romper los lazos que le unen a sus tán sufriendo los mismos problemas. Cuando
padres; estos últimos viven la misma contra- el joven se siente marginado de la sociedad,
dicción, desean que sus hijos sean indepen- tener un grupo con el cual identificarse le da
dientes pero les cuesta perderlos. seguridad y confianza.
El problema que existe es que a veces se Los amigos son un elemento importante,
envían dobles mensajes, por ejemplo, les con- casi vital para los adolescentes; en el grupo,
ceden permiso para llegar más tarde a casa encuentra satisfecha su necesidad de comuni-
porque supuestamente confían en ellos, pero cación. A nadie como a sus ellos puede contar
les echan en cara su falta de responsabilidad tanto sus dudas y vacilaciones, sus penas y la-
para asumir ciertas tareas cotidianas, deberes mentos, como la incomprensión de los adul-
escolares, arreglar su habitación, lavar su ropa tos, y, sobre todo, sus conquistas, experiencias
y los padres se hacen responsables de dichas y descubrimientos.
tareas diciéndoles con ello que siguen siendo El amigo es igual que él, el que mejor le
niños. Lo contrario ocurre cuando los padres comprende, el que le suministra información
asumen una actitud demasiado permisiva y con quien puede sentirse seguro en mo-
y tratan de ponerse a la altura de los hijos, mentos de desafío. El grupo de iguales, en
causando que se pierdan los límites padre/ resumen, cumple una serie de funciones im-
madre-hijo/hija y se llegue a la falta de res- portantes en la adolescencia:
peto. Los padres pueden hacerse tan amigos
de los adolescentes que éstos dejan de recono- • Ayudar al adolescente a independizarse de
cer con claridad el verdadero rol paterno. Sin los lazos familiares.
embargo, no es asunto sólo de trato, sino de • Servir de campo de prueba para el desa-
identidad. Los jóvenes necesitan un punto de rrollo de las destrezas adultas.
referencia para ser adultos y si los más próxi- • Ofrecer un confidente con quien compar-
mos están asumiendo actitudes similares a las tir las experiencias más profundas.
suyas no saben cuál puede ser el referente. • Facilitar una cierta estabilidad emocional
Es importante ayudar a los adolescentes a y social en medio de tantos cambios inter-
canalizar sus conflictos; es tarea de los padres nos y externos.
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 6, Número 11 / julio-diciembre 2010
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son especialmente habituales en los niños, estrés asociado, la influencia de las hormonas
mientras que el enlentecimiento psicomo- sexuales y los conflictos de independencia con
tor, la hipersomnia y las ideas delirantes son los padres. También puede ser una reacción a
más frecuentes durante la adolescencia. En un suceso perturbador, como la muerte de un
ellos los episodios depresivos mayores suelen amigo o pariente, la ruptura con la novia o
ir asociados a trastornos disociales, de déficit novio, o el fracaso en la escuela.
de atención, de la conducta alimentaria y de Los adolescentes que muestran baja autoes-
ansiedad relacionados con sustancias. tima, que son muy autocríticos o que perciben
El adolescente lleva dentro de sí mismo y poco sentido de control sobre los aconteci-
trasmite a la comunidad los sistemas interna- mientos negativos presentan un riesgo par-
lizados de creencias familiares que aprendió ticular de deprimirse cuando experimentan
en el hogar, de acuerdo con las cuales enfrenta vivencias estresantes. Las niñas adolescentes
la frustración de diferentes maneras y recurre presentan el doble de posibilidades de experi-
a diversos mecanismos de defensa, pudiendo mentar depresión que los niños.
mostrar una reacción afectiva inicial ante las Factores de riesgo de la depresión en
frustraciones o a la pérdida de bienestar. Se adolescencia:
produce entonces la consolidación de los pro- • Abuso o maltrato infantil, tanto físico co-
cesos adaptativos, de modo que el niño reac- mo sexual.
ciona a la tensión de una manera característica • Enfermedad crónica.
y reiterativa (Llaberia y Llorente, 1990, p. 65) . • Antecedentes familiares de depresión.
Las depresiones de la adolescencia igualan • Habilidades sociales deficientes.
a las de la edad adulta en severidad y la sobre- • Acontecimientos estresantes de la vida, en
pasan en autodestructividad; el joven siente particular la pérdida de uno de los padres
que todo se ha perdido y que nada puede re- por muerte o divorcio.
dimirse, en consecuencia, se deprime. • Atención inestable.
La falta de flexibilidad de pensamiento in-
fluye en la depresión, ya que el joven parece Trastornos afectivos
vivir en un mundo del “todo o nada” dando La afectividad seriamente perturbada en el
a hechos triviales una trascendencia desme- síndrome depresivo origina síntomas diver-
dida, reaccionando de una manera dramática sos. El enfermo generalmente inicia su cuadro
y terminable. Todos estos factores expuestos con un estado de indiferencia hacia situacio-
son los que llevaron a Anna Freud a plantear nes o circunstancias que antes despertaban su
que todos los adolescentes se encontraban en interés. Pronto aparece la tristeza persistente
un estado de duelo y que en realidad añoraban y relativamente impermeable a influencias
los períodos de la niñez en los que las solu- exteriores, de tal modo que cosas que antes
ciones eran relativamente simples (Grimberg, pudieran haber estimulado su ánimo, aho-
1983, p. 54). ra abatido, no son efectivas. Quizá más fre-
El contexto influye en el desarrollo de la cuente que la tristeza es la inseguridad. El
conducta y personalidad del adolescente, por enfermo deprimido que presenta casi siempre
lo que la crisis de identidad presentada en este síntoma de manera dominante manifiesta
ellos se pensó que sería un conjunto idóneo que no tiene confianza en sí mismo y que le
para investigar la depresión. cuesta mucho trabajo tomar decisiones, he-
La depresión puede ser una respuesta tem- cho que deteriora su voluntad y su actividad.
poral a muchas situaciones y factores de estrés. El pesimismo, que con frecuencia acompaña
En adolescentes, este estado anímico es común a la inseguridad, da origen a sentimientos de
debido al proceso normal de maduración y el devaluación personal que las más de las veces
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se manifiestan con frases como: “soy un in- frecuencia se muestra vacilante, dudoso, per-
útil”, “para mí ya no hay nada”, “todo lo hago plejo; aun teniendo en mente la conducta por
mal”, entre otras. Otro síntoma frecuente es seguir, no puede decidirse a llevarla a cabo.
el miedo que a veces se presenta de manera Los impulsos suicidas son los aspectos más
no precisa; el paciente siente temor pero no delicados y peligrosos que deben valorarse al
puede explicar a qué, pudiendo ser todo o na- inicio de un tratamiento. Se ha observado en
da en especial. La ansiedad suele presentarse algunos pacientes el impulso de ingerir bebi-
en grado variable, con frecuencia aparece en la das alcohólicas y fármacos que pueden origi-
mañana y disminuye en el transcurso del día. nar dependencia, posiblemente con el fin de
Finalmente, surge la irritabilidad, que muchas utilizar sus efectos desinhibidos para moderar
veces es el motivo básico de la consulta. su angustia.
Por lo anterior, nos damos cuenta de que
Trastornos intelectuales los síntomas psíquicos del deprimido son
En los adolescentes es frecuente que la senso- muy variados, ya que a cada momento se en-
percepción se encuentre disminuida, situación tremezclan elementos afectivos, intelectuales
que determina que durante el examen del pa- y conductuales.
ciente sea necesario repetirle las preguntas
Trastornos somáticos
dos o tres veces para obtener una respuesta.
Muchos deprimidos se quejan de trastornos Esto provoca que el paciente vaya de médico
de memoria, sin embargo, en realidad existe en médico, en una lucha penosa por recuperar
dificultad para evocar los recuerdos almacena- la salud, cuando un estudio sencillo y un tra-
dos, que se manifiesta por el impedimento pa- tamiento adecuado podían haber resuelto su
ra representar un hecho o encontrar la palabra problema en un tiempo relativamente breve.
precisa en el momento que se desea, lo que Uno de estos trastornos es el insomnio. La
constituye una experiencia banal episódica del dificultad para dormir perturba considerable-
ser humano normal. mente al enfermo, pudiendo ser su única pero
Además, hay una disminución de la capaci- angustiosa queja por muchos años. Éste puede
dad de la atención y concentración, dismnesia presentarse al principio o al final del período
que suele presentarse para circunstancias re- de descanso, es decir, el enfermo tarda mucho
cientes, contemporáneas al episodio depresi- en dormirse o se despierta por la madrugada
vo, refiriéndose a hechos de la vida cotidiana sin poder conciliar nuevamente el sueño.
insuficientemente expresivos para llamar la Por otra parte se presentan trastornos en
atención del sujeto. Las ideas de culpa y de la sexualidad con debilitamiento o desapa-
fracaso son elementos frecuentes del cuadro rición del deseo sexual. Éste es un trastorno
clínico tales como: “me he vuelto muy malo”, fundamental, los fracasos de realización que
“soy nefasto para los demás”, entre otras. El originan en el hombre la impotencia (falta
pensamiento obsesivo contribuye a torturar de erección, o eyaculación precoz) no es otra
más al enfermo; ideas repetitivas lo acongo- cosa que la libido reducida, que provoca a su
jan con frecuencia: trata de alejar de su mente vez un profundo desaliento y un pensamiento
pensamientos o recuerdos que lo atormentan. obsesivo de minusvalía. En la mujer, la baja
sexual es también muy evidente, aunque suele
Trastornos conductuales perturbarla menos que al hombre.
Las alteraciones de la afectividad y del inte-
Signos y exámenes
lecto señaladas dan lugar en el enfermo depri-
mido a trastornos de la conducta. La actividad La verdadera depresión en adolescentes a me-
y la productividad del sujeto disminuyen, con nudo es difícil de diagnosticar, dado que los
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que son normales tienen altibajos en su estado que necesita. Una vez que se inicia se es-
anímico, los cuales pueden alternar en perío- tablece una realimentación positiva. Uno
dos de horas o días. de los problemas que plantea el depresi-
El médico llevará a cabo un examen físico vo es que dice que no tiene fuerzas para
y ordenará exámenes de sangre para descar- hacer nada, que cuando se le cure la de-
tar causas médicas para los síntomas. Igual- presión y se sienta bien es cuando saldrá y
mente evaluará al adolescente en búsqueda hará las cosas que le apetecen. Se trata de
de signos de drogadicción. El alcoholismo, el plantearle lo contrario, cuando te mueves
consumo frecuente de marihuana y de otras te refuerzan y te sentirás bien y con más
drogas pueden ser causados u ocurrir debido ganas de seguir (1993, p. 278).
a la depresión. Así mismo, se lleva a cabo una • La teoría cognitiva: la depresión como re-
evaluación psiquiátrica para documentar tan- sultado de pensamientos inadecuados, o
to los antecedentes de tristeza e irritabilidad, una distorsión cognitiva, en la que el de-
como la pérdida del interés y placer del ado- presivo deforma la realidad viendo negati-
lescente en actividades normales. El médico vamente en la triada cognitiva: él mismo,
buscará signos de trastornos psiquiátricos el mundo y el futuro (Beck, 1983, p. 394).
potencialmente coexistentes, como ansiedad, El tratamiento consiste en detectar los
manía o esquizofrenia. Una evaluación cui- pensamientos automáticos negativos de
dadosa del adolescente ayudará a determinar los sujetos, analizarlos y cambiarlos racio-
los riesgos de suicidio/homicidio, es decir, si nalmente. La aportación que se da des-
el adolescente es un peligro para él mismo o de el punto de vista corporal es que las
para los demás (Hargraves, Andy, Lorna y sensaciones que sentimos son debidas a
Ryan, 2004, pp. 18-19). pensamientos automáticos. Se puede ana-
La información de familiares o personal de lizar así el pensamiento automático de tal
la escuela con frecuencia puede ayudar a iden- manera que el deprimido ve claramente
tificar la depresión en los adolescentes. la relación entre la sensación y el pensa-
miento; de hecho, basta con preguntarle
Aproximaciones al tratamiento respecto a la sensación para que sepa a
Las opciones terapéuticas para los adolescen- qué se debe y que es lo que en realidad
tes con depresión abarcan tratamiento com- la sensación le dice. Una vez que se des-
plementario, psicoterapia y medicamentos cubre el pensamiento automático a veces
antidepresivos. Es importante que el procedi- se puede desmontar de manera racional,
miento se acomode al joven y a la gravedad de pero otras es preciso hacer algún experi-
los síntomas, en lo cual las familias participan mento para comprobar que no responde a
con frecuencia. la realidad o realizar cambios conductua-
El tratamiento de la depresión se puede tra- les para que el paciente pueda apreciarla.
tar teniendo en cuenta las siguientes teorías: Uno de los problemas que ocurre con este
tipo de pensamientos es que se confirman
• La teoría conductual: la depresión se debe a a sí mismos. El joven se siente incapaz de
una falta de refuerzos que hace que el que actuar y esto le produce una sensación que
la padece no actúe. Debido a la inactivi- le deja tan caído que en efecto no puede
dad, el paciente no encuentra refuerzos en desenvolverse.
la sociedad y en consecuencia la depresión
se perpetúa (Sank y Shaffer, 1993, p. 278). Terapia psicológica
Según esta teoría el tratamiento consiste El trabajo terapéutico consiste básicamente en
en una programación de actividades que modificar aquellas cogniciones automáticas
comienzan a dar al sujeto los refuerzos negativas que el individuo tiene incorporadas
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