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Hasta el s. I a.C. la participación en el ejército era una obligación de los ciudadanos: primero
únicamente de los patricios y desde el reinado de Servio Tulio también de los plebeyos.
Sin embargo, a finales del s. I a.C. Mario introdujo un cambio fundamental, suprimió el
reclutamiento forzoso y profesionalizó el ejército. Incluso lo abrió a los extranjeros.
Aunque el alistamiento era voluntario desde la época de Mario, a partir del s. III d.C.,
coincidiendo con el periodo de crisis, los romanos tuvieron que recurrir en numerosas
ocasiones a reclutamientos forzados, como lo muestra la carta que envió un egipcio a un
mando romano.
ESTRUCTURA
Una Legión constaba de unos 6.000 hombres, de los cuales 4.920 eran soldados (el resto era
tropa no combatiente). Cada una de estas legiones estaba constituida por diez cohortes
(numeradas del I al X), y a su vez, estas cohortes tenían seis centurias cada una. Al revés que en
el sistema manipular, los soldados más veteranos, los de la I Cohorte, combatían en posiciones
primordiales del campo de batalla (a la derecha y a la vanguardia), mientras que los más bisoños,
los de la X Cohorte, lo hacían en posiciones menos relevantes (segunda o tercera líneas, a la
izquierda).
Las Centurias estaban compuestas por 100 hombres, 80 soldados y 20 no combatientes, y estaba
al mando de un soldado profesional ascendido de entre la tropa y llamado Centurión. La Centuria
era la unidad combativa mínima de la Legión. Acarreaba con ella todas las armas y demás
provisiones e instrumentos necesarios para mantener a la unidad. Sólo a efectos de montar
campamento, cada una de estas Centurias se dividía a su vez en Contubernia de 8 hombres, que
compartían una carpa en el mismo. El Centurión más veterano de cada cohorte, llamado Pilus
Prior era el comandante de la misma.
Por lo tanto los Manípulos son sustituidos por las Cohortes, y cada uno de los soldados a cargo
de cada cohorte, tenía a su cargo un asistente llamado Optio, junto a otros cargos de suboficiales
que se verá más adelante. El Centurión de la I Cohorte era el soldado más experimentado de
todos, llamado Primus Pilus (o primipilo), que era un soldado de carrera y asesoraba
directamente al Legatus, el comandante de toda la Legión en asuntos de la tropa. En épocas
imperiales la I Cohorte era la más importante, y dada su posición de preeminencia dentro de la
Legión, se le duplicó el número, 800 hombres en cinco centurias, aumentando la relevancia del
Centurión Primus Pilus.
Como tropa adjunta, cada Legión contaba con 120 soldados de Caballería propios de la Legión,
que realizaban tareas de reconocimiento y enlace. Era un tipo de fuerza muy ligeramente
equipada, típica de las misiones que tenían. Estos soldados de Caballería ya no eran reclutados
de entre los estratos más altos de la sociedad, sino que al igual que la Infantería, provenían del
pueblo liso y llano. Para el Ejército Romano, la fuerza de Caballería de choque provenía de los
auxiliares.
Así que para resumir, la Legión completa contaba con 6.000 hombres, de los cuales 4.920 eran
combatientes (con 5.240 en épocas imperiales). A su vez cada Legión se dividía en diez cohortes,
del I al X, que eran constituidas por 6 Centurias de 80 hombres cada una, cada una al mando de
un Centurión, de los cuales los más veteranos comandaban la Cohorte completa, y el más
veterano de todos la I Cohorte. Y los 120 soldados de Caballería.
Rangos
La cadena básica de Comando era la siguiente. El comandante de la Legión era el Legatus,
comandante de la Cohorte/Centuria era el Centurión. Y entre la tropa, los Milites, se elegía al jefe
del Contubernium o Decanus (pero este era sólo un título nominal y no estaba enmarcado dentro
de la Legión).
Tropa
a. Milites – Pedes (Soldado) : Era el rango base de la Legión. La gran mayoría de los
legionarios tenían esta graduación. Eran 5.120 en total en la Legión imperial. Sometido a un
riguroso entrenamiento y una férrea disciplina, con sus armas Roma conquistó casi toda Europa.
b. Caballería : Los soldados de Caballería eran también legionarios de rango básico. Realizaban
tareas de escolta, exploración y envío de despachos, y no tenían un rol importante en el combate,
pues los romanos cedían la Caballería de choque a tropas auxiliares.
a) b)
Suboficiales
a. Cornicen (Cabo Especialista): Eran quienes tocaban el corno, una especie de trompeta de
la antigüedad. Se encargaban de realizar las órdenes sonoras a la Legión. Estas órdenes era por
ejemplo, dirigir sonoramente las tropas durante los combates, marcar las cadencias de marcha,
marcar las horas y toques durante el campamento (rancho, silencio, fajina, diana, etc.
c. Optio (Sargento) : Era el segundo al mando luego del Centurión, por lo que había también
varios niveles de Optio, desde los segundos de Centuria, pasando por los segundos de Cohorte,
hasta los segundos de la I Cohorte.
El primero de ellos era el Signifer, era el que llevaba el estandarte (signum) de la Centuria o la
Cohort y el más importante de los portaestandartes era el Aquilifer, que llevaba el Águila de la
Legión, el elemento simbólico más importante de la misma.
a) b) c) d)
Oficiales subalternos
a. Centurión : Los Centuriones marchaban al frente ya a la derecha de su Cohorte/Centuria,
liderando a los hombres desde la primera línea, por eso la proporción de bajas entre este rango
era más elevada que en el resto de la tropas. En la Legión Imperial había 59 Centuriones en
total.
Por lo tanto los Centuriones podían clasificarse en los siguientes rangos, se pondrá una
aproximación a un rango actual entre paréntesis.
Primus Pilus (Teniente Coronel): era el Centurión de mayor rango, uno sólo por Legión.
Dependía directamente del Legatus.
Primi Ordinis (Mayor): eran los Centuriones que comandaban cada una de las restantes
Centurias de la Primera Cohorte, 4 en total. Se dividían en orden por: Primus Princeps,
Hastatus, Princeps posterior, Hastatus Posterior.
Pilus Prior (Capitán): eran los Centuriones que comandaban las restantes 9 Cohortes.
Ordinarii (Teniente): el resto de los Centuriones, 36 en total. Estaban divididos en orden por:
Pilus Posterior, Princeps Prior, Princeps Posterior, Hastatus Prior, Hastatus Posterior.
Oficiales Superiores
a. Tribunos (Coronel/General) : Había seis de estos oficiales en la Legión, cinco del Orden
Ecuestre y uno del Orden Senatorial. Estos eran:
Eran los del rango ecuestre. Tenían tareas administrativas dentro de la Legión, sin mando táctico
durante el combate, a pesar de poder tener experiencia militar.
El tribuno de rango ecuestre, servía como segundo al mando de toda la Legión. En general este
rango estaba reservado a jóvenes que necesitaban foguearse para seguir para seguir una carrera
política en Roma, por lo tanto los conocimientos militares que aportaba a la Legión eran
nominales.
a) c)
INTRODUCCION