Better Legs

Artificial Limbs for British Veterans of the First World War

La extremidad artificial representa la fusión de la tecnología, la cultura y lo orgánico. De todas las

máquinas, tiene la mayor proximidad con el cuerpo humano pero la menor posibilidad de igualar su
rendimiento. Atrayendo la atención tanto como disfraza, también es un repositorio para cambiar las
expectativas culturales. Como tal, extremidades artificiales y otras prótesis han demostrado ser un sitio
fértil para investigaciones recientes, respondiendo al creciente interés en "artefactos tecnológicos como
expresiones de la cultura humana ... reflejando las interacciones entre ciencia, tecnología y sociedad ... [y]
los mundos imaginativos del pasado ". En 1996, Joanna Bourke escribió Desmembrando al hombre:
Cuerpos de hombres y la Gran Guerra, seguido por miembros en la posguerra de América,
"Reconstrucciones protéticas: Hacer la industria, Rehacer el cuerpo, Modelar la nación". Este año se
publica Artificial Parts, Practical Lives: Modern Histories of Prosthetics, el trabajo de Stephen Mihn,
Katherine Ott y David Serlin. Otros estudios recientes para explorar la importancia contemporánea de
las prótesis son la Cultura material en el mundo social de Tim Dant y Wild Things de Judy Attfield.

El sujeto también nos afecta en un nivel humano básico. Las extremidades artificiales son inseparables
de la pérdida de la amputación, y uno no puede evitar sentirse agitado al ver la prótesis pulida al lado de
la extremidad faltante. Tales imágenes tienen incluso más peso cuando, como en el caso de este estudio,
los amputados eran en su mayoría hombres jóvenes desgarrados por la guerra. Esto nos lleva a uno de
los temas implícitos a lo largo de este estudio: la idea del conflicto como una fuerza para el cambio. Obras
como el Diseño industrial de 1980 de John Heskett y Desde el sistema estadounidense hasta la
Producción en masa de David Hounshell de 1984 han demostrado que la tecnología, al menos, se ve
impulsada, si no desarrollada en primera instancia, por factores externos al mundo de la pureza. ciencia
e Ingenieria. De hecho, se ha convertido en una especie de tópico citar el ejemplo de la temprana
adopción de las arsenales estadunidenses de producción masiva y estandarización.5 Sin embargo, no es
un mal ejemplo en este caso, también: aunque las prótesis restauradoras Las escalas de conflicto en los
Estados Unidos del siglo XIX requerían una industria de municiones con escalas de producción rápidas,
eficientes y masivas, por lo que la escala de amputación en tiempos de guerra de Gran Bretaña requería
una escala similarmente rápida, eficiente y masiva. producción de extremidades artificiales Y para que se
revelen los motivos, el gobierno británico no pudo retener los fondos estatales o los recursos de
investigación tecnológica generalmente reservados para desarrollar los medios para desgarrar a los
hombres.

The limb-making industry in nineteenth-century Britain.

El conflicto y su efecto dramático en el desarrollo de las extremidades artificiales fue reconocido mucho
antes de la Guerra Mundial. Guerra. La primera alternativa importante a la pierna apareció en 1816
cuando el Marqués de Anglesey, que había perdido una pierna en Waterloo, encargó un tipo de dispositivo
del fabricante de extremidades de Londres. Con mecanismos en la rodilla y el tobillo, una especie de
miembro artificial se conoce como 'The Anglesey Leg' desde [2] .8 La extraña dualidad entre la
destrucción corporal y la reconstrucción mecánica volvió a destacar durante la Guerra de Crimea de 1854-
6: "las terribles pero inevitables calamidades que asistieron [a] la guerra 'habían' rendido ' "Unos años más
tarde, los aproximadamente 35,000 veteranos amputados de la Guerra Civil en América provocaron una
expansión masiva en la industria de fabricación de extremidades artificiales de ese país", escribió un
miembro. .

Por supuesto, los soldados nunca fueron los únicos usuarios de extremidades artificiales. El viejo
marinero con su pata de palo aparece una y otra vez en las copias populares del siglo XVIII, y como el
número de trabajadores ocupados en ocupaciones igualmente precarias aumentó durante el siglo
siguiente, también lo hizo el número de accidentes: en 1905, un fabricante estadounidense sugirió la
creciente demanda de prótesis fue proporcional al creciente kilometraje de los ferrocarriles. "También
vale la pena recordar el hecho de que durante el siglo XIX las enfermedades como la polio, el raquitismo
y la tuberculosis congénita produjeron un crecimiento anormal de las extremidades en una escala que es
difícil de imaginar hoy .2 Si estas fueron las demandas del mercado que aceleraron los desarrollos en el
diseño de las extremidades artificiales en el siglo XIX, entonces también se produjo un grado de invención
por sí mismo. De hecho, en 1949 Mecanización toma el mando, Siegfried Giedion sugirió que durante el
siglo XIX, el espíritu de la invención fue tal que se diseñaron y redesignaron miembros artificiales y otros
artilugios similares d no para el beneficio del consumidor, sino porque sus creadores simplemente querían
construir un nuevo mecanismo ". 3 Cualquiera que sea la influencia relativa de estos factores, está claro
que durante el siglo XIX el negocio de hacer miembros artificiales surgió como una industria en sí misma
en Europa y América.

En 1914, tal vez había una docena de fabricantes especializados en Gran Bretaña, junto con numerosos
trabajadores del cuero que producían extremidades en un local. La industria internacional parece haber
sido acorde con los británicos, lo que justifica una sección propia en la Gran Exposición de 1851 y fue
representada por unas cincuenta compañías diferentes en ferias internacionales a finales del siglo. siglo.15
Hubo similitudes entre los materiales y los métodos de fabricación utilizados en Europa y América: a
finales del siglo XIX, la mayoría de las patas se derivaban esencialmente del modelo básico de la pata de
madera de Anglesey. Tal dispositivo típicamente consistía en un exoesqueleto de sauce cubierto con cuero
crudo, mecanismos de metal y un pie con suela de goma. Esto se uniría al cuerpo por medio de tiras de
tela, elásticos o de cuero. El proceso de producción fue artesanal, con la pierna comenzando como un
bloque sólido de sauce. El fabricante de las extremidades tendría las medidas de la persona amputada y
volaría y ahuecaría la madera hasta que las medidas de la pierna artificial se ajustaran a las del individuo
[3-4] .16 Fue un proceso laborioso que requirió personal altamente calificado: la construcción de una sola
pata de madera podría tomar hasta seis semanas del tiempo de un miembro, e incluso entonces podría
requerir dos o tres ajustes antes de lograr un ajuste satisfactorio.

Si bien Anglesey Leg proporcionó el modelo básico, hubo variaciones menores inconmensurables en las
empresas y los países. En 1918, los franceses sugirieron que los fabricantes estadounidenses, los primeros
en aplicar cuero crudo a las patas de madera, estaban más avanzados que sus homólogos europeos. "En
otros momentos, Gran Bretaña tenía sus partidarios. A principios del siglo XIX, el escritor alemán
Heinrich Von Kleist (1777-1811) celebró las piernas artificiales británicas, lo que permitió a sus usuarios
bailar ". Un siglo más tarde, el editor de la revista británica The Lancet escribió con gran patriotismo:"
Tenemos nunca se encontró que los fabricantes de [miembros] continentales o estadounidenses fueran
en lo más mínimo mejores que los ingleses. De hecho, pocos fabricantes ingleses producen basura tan
inútil como lo hacen algunos estadounidenses.