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LAS ARQUEOBACTERIAS
El grupo de seres vivos más antiguo, las arqueobacterias, constituyen un fascinante conjunto de
organismos y por sus especiales características se considera que conforman un Dominio separado:
Archaea.
Fenotípicamente, Archaea son muy parecidos a las Bacterias. La mayoría son pequeños (0.5-5
micras) y con formas de bastones, cocos y espirilos. Los organismos de Archaea generalmente se
reproducen por fisión, como la mayoría de las Bacterias. Los genomas de Archaea son de un
tamaño sobre 2-4 Mbp, similar a la mayoría de las Bacterias. Si bien lucen como bacterias poseen
características bioquímicas y genéticas que las alejan de ellas. Por ejemplo:
Se considera que las condiciones de crecimiento en estos hábitats semejan a las existentes en los
primeros tiempos de la historia de la Tierra, por ello a estos organismos se los denominó
arqueobacterias (del griego arkhaios = antiguo).
Los lípidos presentes en las membranas son únicos desde el punto de vista químico, a diferencia
de los eucariotas y las bacterias, en que los enlaces éster son los responsables de la unión entre los
ácidos grasos y glicerol. Los lípidos de las Archaea poseen enlaces éter para la unión del glicerol
con cadenas laterales hidrofóbicas. En lugar de ácidos grasos poseen cadenas laterales formadas
por unidades repetitivas de una molécula hidrocarbonada como el isopreno.
Los principales tipos de lípidos son los diéteres de glicerol. En algunos éteres las cadenas laterales
(fentanil) se unen entre sí por enlaces covalentes formando una monocapa en lugar de la bicapa
característica de las membranas celulares, siendo más estables y resistentes a condiciones
extremas, son por ejemplo, habituales en las bacterias hipertermófilas.
PAREDES CELULARES
El tipo de pared más común es la capa superficial paracristalina (capa S) formada por proteína o
glucoproteína, de simetría hexagonal.
La pared celular impide la lisis celular y le confiere la forma a la célula. Las paredes de las Archaea
son resistentes naturalmente a la lisozima, debido a la ausencia de peptidoglucano.
Sobre la base del análisis de la subunidad pequeña del ARN, las Archaea consisten en dos grupos
filogenéticamente diferentes: Crenarchaeota y Euryarchaeota. Se diferencian por el tipo particular
de ARN que presentan y por el ambiente en que habitan. Las Crenarchaeota (crenotas) es un
grupo fisiológicamente homogéneo de hábitats enteramente termofílicos. En cambio las
Euryarchaeota (euryotas) son un grupo fenotípicamente heterogéneo, que incluye a las
metanogénicas, halófilas, etc.
o halofilas extremas viven en regiones con muy alta concentración de sal (NaCl); requieren
una concentración de al menos 10% de cloruro de sodio para su crecimiento
Además de las características unificadoras de las arqueobacterias, (pared celular sin mureína,
lípidos de membranas con enlaces éter, etc.), estos procariotas exhiben atributos bioquímicos que
le permiten adaptarse a estos ambientes extremos. Las Crenarchaeota son principalmente
hipertermofílicos dependientes del sulfuro y los Euryarchaeota son metanogénicos y halófilos
extremos.
Son anaerobias obligadas que no toleran ni siquiera breves exposiciones al aire (O2). En ambientes
anaeróbicos son muy abundantes, incluyen sedimentos marinos y de agua dulce, pantanos y
suelos profundos, tracto intestinal de animales y plantas de tratamiento de líquidos cloacales. Las
metanogénicas tienen un tipo increíble de metabolismo que puede usar el H2 como fuente de
energía y el CO2 como fuente de carbono para su crecimiento. En el proceso de construcción de
material celular desde H2 y CO2, Las metanogénicas producen metano (CH4) en un único proceso
generador de energía. El producto final, gas metano, se acumula en el ambiente, así se han creado
la mayoría de las fuentes naturales de gas natural (combustible fósil) utilizado con fines
industriales o domésticos.
Por otra parte gran cantidad de gas metano es producido durante el tratamiento de los líquidos
cloacales, sin embargo normalmente es descartado en lugar de ser reciclado.
Methanococcus jannischii
Methanococcus jannischii fue originalmente aislada de una muestra tomada de una chimenea
(white smoker: fumarola blanca) a 2,600 metros de profundidad en el Pacífico Este. Puede crecer
en un medio de cultivo mineral que contenga solo H2 y CO2 como fuente carbonada y en un rango
de temperatura entre 50º - 86º grados. Estas células son cocos irregulares móviles, debido a la
presencia de dos haces de flagelos polares insertos cerca del mismo polo .
Halófilas extremas
Viven en ambientes naturales como el mar Muerto, el Great Salt Lake (Colorado USA), o en
estanques de evaporación de agua salada, donde la concentración de sal es muy alta (hasta 5
molar o 25 por ciento de NaCl). Estos procariotas requieren la sal para su crecimiento, sus
paredes celulares, ribosomas y enzimas se estabilizan con el ión Na+. Halobacterium halobium, la
especie predominante en Great Salt Lake, se adapta al ambiente altamente salino por el desarrollo
de una "membrana púrpura", que toma esta coloración por la presencia del pigmento del tipo de
rodopsina llamado bacteriorrodopsina, que reacciona con la luz formando un gradiente de
protones a lo largo de la membrana que permite la síntesis de ATP. Este es el único ejemplo en la
naturaleza de una fotofosforilación sin clorofila. Estos organismos son heterótrofos y la mayoría
aerobios, aunque también se han encontrado algunas cepas que se desarrollan anaeróbicamente.
La alta concentración de NaCl en el ambiente limita la disponibilidad de O2 para la respiración, por
lo que usando bacteriorrodopsina aumentan su capacidad de producir a ATP, convirtiéndolo a
partir de la energía lumínica.
Halobacterium salinarium
Halobacterium salinarium es una halofila extrema que crece a 4 - 5 M NaCl y no crece por debajo
de 3 M NaCl. La preparación por criofractura muestra la estructura de la superficie de la
membrana celular y revela pequeños parches de "membrana púrpura" que contienen el pigmento
bacteriorrodopsina embebidas en la membrana plasmática, este pigmento expulsa un protón de
la célula, creando así un gradiente de protones que puede ser usado para generar ATP.
Yellowstone National Park, USA, izq: Octopus Spring, der: Obsidian Pool.
A pesar que las Archaea son extremófilos por excelencia, también pueden encontrarse Bacterias, e
inclusive algunos eucariotas en estos hábitats. Ninguna bacteria produce metano, pero existen
algunas que crecen en estos ambientes. Con respecto a la tolerancia ácida, una bacteria:
Thiobacillus, puede crecer a pH 0. Un alga, Cyanidium, también puede crecer a pH 0. En ambiente
supercálidos ( > de 100 0C), los Archaea son exclusivos. Ninguna bacteria puede crecer en altas
concentración de sales.
Relación entre los dominios
ADN fragmentado en
Genoma ADN único, circular, presencia de plásmidos
cromosomas múltiples
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This is the standard authoritative guide to bacterial taxonomy and identification. This the
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