12 éPor las Cosas? La Explicacion en Arqueologia Responder a la pregunta “zpar qué?” es la tarea mis cific en la arqueologia. De hecho, es la labor mis desafiante © sante de cualquier cicncia 0 campo del conocimicnto, pues con esta pregunta vanios mis alli de la mera apariencia 4 las cosas y trascendemos a un nivel de andlsis que saa, cen cierto modo, de comprender el patron de los aconteci- inientos. De hecho, éste es el objetivo que motiva a ichos de los que emprenden el estudio del pasado hurma- no, ya hablemes de arquevlogla 0, mas generalmente, de historia, Hay un deseo de aprender algo en el estudio de lo aque ha muerte y desaparecide que se relaciona con nuestra propia conducta y con la de nuestros contemporincas de hoy en dia. La arquealogia, que nos permite estudiar tan éyocas prebistéricas, remotes y primitivas como las histori- cas, ns recientes, o§inica entre las ciencias humans por gran amplitud del lapso de tiempo que abarca. De este modo, # existiese alguna posbilidad de descubrir pautas 0 patrones en los acontecimientos ltumanos, la escala tempo: rol de la arqueologia podria revelalos. El eminente historiador francés Fernand Braudel dife rencia tes niveles de acontecimientos y de anilisis histico, En la superficie, por decislo asi, estan los hechos coneretos di la historia humana; lhisofe événementielle, como los denomind, Bajo estos acontecimientos superficiales exis ten ritmos mils lentos, ineluyendo los ciclos identificades por los economistas con ua periodicidad eateulada, tal vez, 6 dévadas. Finalmente, bajo este ritmo se encuentran fas ‘caddencins bésicas a largo plazo, fa longue durée, que, por lo «cueral, ermtina predominando Este es s6lo el punto de vista de un hombre. Aun asi, hace alsin a la complejidad del intento de expliear la his- tovia. De hecho, no existe un modo aceptado y unénime de partida para comprender el pasedo humano. Por lo tanto, tun capfeulo como éste no puede ser conchayente , sin cushy, seri controvertido. Pese a todo, es un capitulo que sale la pena escribir y meditar, puesto que es en este campo de estudio donde la investigacibn arqueolgica es, hoy por hoy, mis activa Qué Cambiaron Los tikimtos 25 afios han sido testigos del resurgimicnto de In aplicacin de la teoria arqueologica. Durante varias décadas, la preocupacién por la explicacién cayé en el olvi- do, Sin embargo, con la aparicidn durante los afios 60 de la Nueva Arqueologia y la correspondiente “pérdida de la inocencia", se tom conciencia de que no habla un corpus sélido que respaldase a los métodos habitual de la investi- gncién arqueolégica. En gran parte esto sigue siendo cierto, aunque se han producido machos intentos, impulsados por cl enfogue provesual de la Nueva Arqueologia, de generar tu corpus te6rico para la discipfina, Hoy en dia existe una gran abundancia de enfoques para explicar “spor qué?” La Ineratura arqueeolégica esti inundada de polemicas discu- siones entre postivistas, marxistas, estructuralistas, “post- procesualistas”, etc. defendiondo alguna idea especial En sus intcios, la Nueva Atquealogta implicaba el uso cexplicito de na teoria y unos modelos y, sobre todo, de la agcncralizaciGn, Mas tarde fue tachads de excesivanente facionalista”, demasiado intecesada por los aspectos eco- légicos de Ia adaptacién, la elicacia y los rasgos puramente utltarios y fncionales de lx vida. Mientras tanto, una pers= pectiva akernativa, inspirada en el marxismo, insistfa mis en las rclaciones sociales y el ejercicio del poder. Sin embergo, Jos enfoques procesnal y marxista tienen mucho en comin san compatibles, como huego demostraremos, aunque wtili- zat tenninologias (algunos Las lantarian jergas) bastante diferentes para expresar sus puntos de vist Enea década de los 70, como teaccidn fente a los “fiun- cionalistas” procesuales st anuncié una arqueologia estruc- turalista, luego una pastestructuralista y, finalmente, una “postprocestal". Todas ells realizaron una tarea itil al sub- rayar que no se debian olvidar por mis tiempo las ideas y creencias de las sociedades del pasado en In explicacién aryncoldgica En los 80, algunos de los seguiddores de la arqueologia procesual buscaron modos de enfrentarse a los aspectos cognitivos de las sociedades del pasado en el marco del pensamiento. procesual, Este enfaque "procesual-cogniti-126 Desir Ai Diversidad be di Esppeienete I fan vo" trata de saupliay el campo de la Hy tradicional aqua logia procesaal subrayando los aspectos sociales y cognitives, nangne sin restar valor al trabajo anterior. Por {0 tanto, examinatemes los enfiagues sobre hr explicacién del pasado en estas ténninos, sabiendo que cuando existen tants ssonlas de pensamiemto diferentes no se puede logear un ‘onsenso getieral. Las preguntas sobre el “por que” son importantes, pero fis recpuestas dadas dependen eu gran dida de lis percepeiones y concepciones previas de cada ime. Al recalcar fa variedad existente on Jos enfiques actua- Jes, qm estemos revclandlo una de fas mayores potenciali= dads de la arqueologia contemparinea, quie cs tan apasio- nante a nivel intelectual como rica en contenitdos. 2Qué Es lo Que Tratamos de Explicar? Muchos de los actuales debates sobre Ja esplicacién ar queoligica no consiguen reconocer que distintos investiga doces explican cosas diferentes. Las declaraciones respect a ta valider de los métados parecen, con frecuencia, conte dictorias, aunque esta contradiccién sucle desaparecer ewan do nos damos cuenta de fas enormes diferencias entre los casos individuales en cuestin. Por ejemplo, un arquedlogo aque trate de explcar Ia distribucién de la hutnanidad duran= te la iltima Era Glaciar, utilzando escalas temporales cuyo imagen de error abarca unos pocos milenios, a menudo se apoyard mucho mis en factores climiticos y de vegetacién gue en ottos aspecios de l-vidh de la comunidad, A prime £2 vista, estas explicaciones estin expuestas a acusaciones de “determinismo ecolégico” (esto es, basadas en el princi: pio de que los cambios en el entorno determinan antom ticamente cambios en Ja sociedad humana). Del mismo modo, un investigador que estudie los diseiios de ls suclos de baldosa vidriada de la Edad Media propondri exphica- Sones mya dl munca de los enone recelect res del Palcalitico. Por lo tanto, en primer lugar tenemos que distinguir aigunas de fs diferentes cuesiones que tratamos de explicar pueden, de hecho, requenirdistintos tipos de explicacidn, La Explicacién de las Condiciones Especificas de Enterramiento y Conservacién. Nuestra interés por un trallargo 0 acontecimiema concreto pucde incluir a os procesos esericialmiente naturales que han dado lugar al enterramiento y 2 la conservacién. Estos son el tipo de procesos que el arquedlogo americano Michael Schiffer ha denominado “transformaciones-N" (es decir, lu accidn de 4os procesos naturales) para distinguitlos de las “transforma ciones-C" (la actividad de los procesos, culturalmente determinados, resultantes de acciones humanas) (ver Capi- tuto 2). Los tipas de preguntas que se pueden tratar de res- ponder son: ;Cémo Hlegaron a quedar entertalos esos te sus de anintutes con esas tities? conservados estos tejilos? La Explicacién de un Acontecimiento Especifico. Nuestro interés puede ciftarse en explicar por qué tavo ugar un detceminado acontecimiiento. El filésofo de Ja his- toria R. G, Collingwood solfa preguntar “Por qué eruzé César ol Rubicén?” La arqueologla se suele ocupar poco de los acontecimientos de la vida de individuos conocidos Pero, atun asi planteara preguntas coneretas como ":Qué origind ef colapso del Maya Clisica?” 0 “Por qué fae des- twida la Segunda Ciudad de Troya cuando Lo fe?" La Explicacién de un Patron Especifico de Acon- tecimientos. A menudo, el arquedlogo detecta algin patrdn en el registro arqneoldgica y es éste, mas que un suieeso individual y conereto, cl que parece sequerit una explicacién, Un buten ejemplo lo proporcions la “caida del lino” en la Europa weolitica. Las seewencias polinicas de buena parte del norte de Europa demuestran que el por- centaje de poten de olme disnninuye notablemente, aunque ta fecha absoluta para su dective no es la misma en todas las regiones, :Por qué se produjo? 3Es el cambio climstico la explicacién? ;Atacé alguna peste a los &rboles? gO se pto- dujo an cambio en el patrén de explotacién del hombre? La respuesta todavia ne esti clara: pero To que si lo esté es que hay un patron gue precisa ser explicado. (Para una posible explicacidn de este tema, ver Capitulo 6.) La Explicacién de una Clase de Acontecimientos. La gencralizaci6n, como luego veremos, todavia no es fre cucnte en arqucologla. Aun asi, algunas de las explicaciones ins interesantes del cambio no se tefieren a un solo aconte- cimiento 0 patr6n sino a una chase global y mis general de aconteciniientos. Por ejemplo, podrlamos considerar el desa~ rrollo de la produccién de alimentos en el Préximo Oriein- te como parte integrante de un proceso més amplio de canibio, Podriamos decir lo mismo de la emergencia de la produccién de alimentos en Mesoamérica, Cuando compa- ramos ambas, y fuego observamas el misma proceso ei China y cf Sureste Asiitico y ef Affica Subsahariana, nos enfrentamios a fendmenos que carecen de conexion directa. Pero, a pesar de ello, es extraordinario que fa producién de alimentos parezea Tniber comenzado en todas esas Areas en tun fapso de tiempo relativamente breve en el periodo post- pieistoctnico. ¢Por qué se prodijo? Por fo tanto, aqui tene~ tos un ejemplo de um tipo de acontecimientos que requie- zen seg.explicados, (Ver una de las propuestas en el cuadro correlpiidiente, p. 433.) Otto ejemplo cs el surgimiento de ls sociedades estata- les ~-ciudades y “civilizacidn”— en distintas partes del ‘mundo sin gue, aparentemente, ess reas tuvieran wn con- tacto significativo entre ellas. ;Cémo explicar este fend~ meno? El tema del nacimiento de hs sociedades complejas cx uno de los mas debatidos en In arqueologia contemporé sBor qué estén tan. bierPor Qué Cambiaron las Cosas? La nea y se discutiré ampliamente mis adelante, Otro ejemplo, tl colapso de ls sociedadesestatales primitivas, ser asimis~ smo examinado con detalle en un apartado posterior de este capitulo. La Explicacién de un Proceso. En ciertos casos, cl problema no esti en explicar un determinado aconteci- Inienta 0 patrdn, ni siquiera una determinada clase de acon~ tecimientos. Lo que se debe buscar es, antes bien, una pro- puesta nueva que expligue los procesos de naturaleza con- tinna y de larga duracién que actian en la sociedad. El licacibn en Argueotogia 427 fendmeno de ly intensificacidn de la produccién agricola, 0 cl desarrollo de la sociedad jerarquizada, son ejemplos de «ste tipo de procesos que aparecen como algo comiin en gran parte de la humanidad, af menos bajo ciertas condi- ciones, Explicar ests fendmenos no es tates fll, pero si comprension debe ser una de ls metas fimdamentales de la investigacién arqueologica y antropologica. Como veremos mis adelante, hay diferentes tipos de explicaciones. Algunas son mis adecuadas para un tipo de cuestiones que para otras, Fs necesario tener esto en cuenta COMO CONSTRUIR UNA EXPLICACION “TRADICIONAL” El trmino “tradicional” es utiizado aqui, deliberadamente, en un sentido un tanto crtico © peyorativo. La Nueva “Argucologia hizo que nos diésemos cuenta de los defectos de la expliacién arqueologica tradicional. Estas deficiencias se pueden ilustra utilzando un ejemplo de! método tradi- cional: la aparicién de un nuevo tipo cermico en un rea y tun periodo determinada, diferenctindose esta cerimica por formas antes desconocidas y nuevos motivos decoratives, El enfoque tradicional, sstematico a su modo, requeriri, muy acertadamente, de una definicién clara de este estilo cerimico en el espacio y en el tiempo. Se esperard que el axquedlogo trace un mapa de distribucién de su aparicién y también determine su posicidn en la secuencia estratigrica de los yacimientos donde aparece. El siguiente paso es asig~ narle un-tugae dentro de una arftura arqueoldgica, definida (Siguiendo a Gordon Childe) como una “industria arcela tual que se repite de forma constante”, La cerimica puede ser por si sola una de sus caracteristicas destacadas, pero hhabra otras las que estaré asociada. Aplicando el enfoque tradicional, se alirma que cada cultura arqueolégica es la manifestacidn, desde el punto de vista materia, de un pueblo especifico, es decir, de wn grupo étnico bien definido que el arquedlogo pucde detectar por el método ya explicado. Esta es una clasificacién, étnica pero, por supuesto, habri gue asignar al “pueblo”, si ¢s prehistérico, un nombre arbitratio. Por lo general, se Ye dari el ombre def lugar en que se descubrié fa cerémica por primera vez (p. ¢., el pucblo Mimbres del Surocste Ameticano o el pueblo de Windmill Hill en la Inglaterra acolitca)o, en ocasiones, segitn su propia cerdmica (p. ¢. el “Beaker Folk”). Luego se considerari la posibilidad de pensar en térmi- nos de movimientos migratorios de ese pucblo para explicar los cambios observados en los conjuntos materiales y su disti- bucidn. sPodemos establecer la tierra natal de ese grupo de personas? El cuidadoso estudio de los conjuntos cetimicos en las reas circindantes puede sugerir una patria y quiz’ incluso una muta migratoria, Por otra pate siel argumento de hr migracién parece no funcionar, un cuarte cnfogue consiste en buscar rasgos especificos del conjunto cultural que poscan parllos en territorios mis alejados. Si el conjunto total no ¢s atribuible 41nina frente externa, puede haber rasgos concretos que silo sean, Podtian encontratse vincalos can areas mas civiizadss, Si se pueden descubrir estos “paraleles”, el tradicionalista afirmard que éstos eran fos pants de origen o partda de los rasgos de nuestro conjunto, que llegaron hasta él a teavés de tun proceso de difisén cultural, De hecho, antes de fs apar: cidn de Ia datacién radiocarbénica, estos paralelos también habrian sido utilizados para fechat fos hallazgos de cerfmnica de nuestro ejemplo hipotétic: Jos caracteresy rasgos que se aproximasen mis a Tos de los centros de civiizaci6n serfan fechados, casi con certeza, por su comparaci6n con la cro- nnologia hisorica de esa civilizacién, Las apariciones de estos rasgos pueden offecer un hovizonteconoldgio que seri muy ‘iil para fechar la cultura Seria facil encontrar muchos ejemplos de este tipo de explicaciones. Por ejemplo, en ef Nuevo Mundo se han cexplicado los extraordinarios avances de la arquitectura y otros oficios en el Catidn det Chaco, Nuevo México, comparaciones de este tipo con las civilizaciones meridio= nales mas “avanzadas” de México, Igualmente, durante mucho tiempo los srquedlogos han tratado de explicar erxGneamente, en lo que hoy ¢s Zimbabwe, la existencia de grandes monumentos de pied en el yacimiento de Gran Zimbabwe de este modo, diviendo que fue construido por cextranjeros y no por el pueblo indigena Shona (ver cuadco siguiente. Por lo tanto, las explicaciones talicionales se apoyan en supuestos que se pueden cucstionar hoy con facilidad En primer lugar, existe la opinién entre los tradiciona- lstas de que ls “cultoras” arqueoldgicas pueden representar, die algtin modo, entidades teales en vex de simples térinos clsificatorios diseiados a conveniencia del investigador En segundo fugar, se encuentti fa nocién de que se pucden recontocer unidades étnicas 6 “pueblos” a pact del registro