Análisis del retroceso del Glaciar Jorge Montt y el crecimiento
del fiordo circundante a través de sensores remotos.
Martin Novoa, Andrea Muñoz*, Simón Orrego, Jhonatan Peña, Brenda Vargas
Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas, Universidad Católica del Norte, Avenida Angamos 0610, Antofagasta, Chile
* email: amz002@alumnos.ucn.cl
Resumen. Se realiza un análisis desde la perspectiva satelital al
Glaciar Jorge Montt, tanto cualitativa como cuantitativamente
con imágenes Landsat TM, ETM+ y OLI tomadas en un periodo
de 33 años, obteniéndose información de tres imágenes en los
años 1984-2001-2017, aplicadas al método de tres bandas
compuestas en falso color, y el índice de diferencia normalizado
de nieve (NDSI), compuestas en pseudocolor, para determinar
retrocesos principalmente en el frente del glaciar, parte de la
lengua glaciar en donde se produce la ablación, en el cual existe
un cambio areal y de distancia frontal que se ven reflejadas en las
distintas morrenas (laterales, frontal principalmente) y en el
fiordo en el que se observan témpanos. Las combinaciones de
bandas aplicadas en el estudio muestran diferencias en firmas
espectrales, reconociéndose las diferencias agua-hielo-roca-
nubosidad. En conjunto con el índice NDSI aplicado, muestra
diferencias zonales, que aplicado a un modelo glaciar alpino de
valle, queda en concordancia con el trabajado.
Palabras Claves: Glaciar, Método de tres bandas, NDSI,
Landsat, Sensores remotos
1 Introducción
El Glaciar Jorge Montt se ubica en la XI región de Chile
(48◦ 20′S/73◦30′W) en la zona de hielo temperado más
grande del hemisferio sur, conocida como campos de hielo
Patagónicos (Warren y Sugden, 1993). Abarca un área de
450 km2 aproximadamente, de la parte Norte de los
Campos de Hielo Sur (CHS) y es del tipo glaciar emisario
temperado de desprendimiento, lo que significa que el
glaciar limita apoyándose en un fiordo, sin producir
plataformas flotantes de hielo y cae abruptamente al mar,
así generando témpanos por desprendimiento. Durante los
años 1898 y 2011 existen registros de que ha
experimentado el retroceso frontal más rápido observado
en la Patagonia durante el siglo pasado, con un retroceso
de 19.5km. Este retroceso además generó un fiordo de
19km y de una profundidad de más de 300 metros (Rivera
et al, 2012).
En el siguiente análisis se busca reconocer a través de
imágenes satelitales, cual ha sido el comportamiento del
glaciar (respecto a las cantidades de nieve, hielo y agua) a
través de los años, con imágenes satelitales desde 1984
hasta 2017, aplicando los diferentes métodos para lograr
ver los cambios y determinar si las formas para obtener
estos resultados son los correctos a la hora del análisis.
2 Metodología
2.1. Correcciones y método de tres bandas
Se realizó la recopilación de tres imágenes raster obtenidas
por satélites Landsat TM 5, Landsat ETM+ 7 y Landsat
OLI 8 obtenidas de plataforma Earth Explorer (USGS). La
imagen más antigua utilizada corresponde al año 1984,
captada por el sensor TM, la imagen transicional es del
2001 captada por el sensor ETM+ y por último la del
2017, obtenida por el sensor OLI, todas estas
georreferenciadas en la proyección UTM zona 18 Sur
WGS-84. El conjunto de imágenes obtenidas se analizaron
en el programa ERDAS 2014, donde se trabajaron las
radiancias infrarrojas (NIR, SWIR) y del espectro visible
para diferenciar las firmas espectrales de los suelos, nieve,
hielo,agua y nubosidad principalmente, por lo tanto al unir
la imagen por bandas solo se acoplan las de misma
resolución dejando el mismo número en las tres imágenes
de los Landsat respectivos.
Se procede a cortar las imágenes en la zona de estudio
requerida (glaciar) para así evitar errores en clasificaciones
y errores posicionales de la escena en los bordes, quedando
el recorte solo en el nadir. Luego los tres recortes de
escenas son tratados, aplicando una corrección
radiométrica con el fin de transformar los ND de la imagen
en valores de reflectividad aparente (valores de radiancia),
así los valores del campo del pixel cambian, esto en
relación a la distancia solar, al ángulo solar en el momento
de capturar la imágen satelital, y los parámetros de
radiancia LMAX y LMIN en cada una de las bandas de
igual resolución espacial (Chander et al, 2009), lo que
permite disminuir los efectos atmosféricos como
dispersión, absorción, ya que captaría la información al
tope de la atmósfera, y es muy útil en sensores diferentes
para normalizar las diferencias del rango espectral de la
banda que toma este.
Las bandas 2-4-5-7 y 6 (en Landsat TM y ETM+) son de
especial importancia en la visualización de glaciares en
falso color, ya que nos entregan información según la
reflectividad y la banda 6 (TIR) la cual es útil para medir
la temperatura de la superficie y la detección radiométrica
de cubiertas nivales compuestas por cristales de hielo sobre
la nieve y hielo (Hall et al, 1987). En el contexto del
estudio, la imagen del 2017 (Landsat OLI) está compuesta
de manera que las bandas queden en misma posición
numérica que las imágenes de los sensores anteriores. En
las longitudes de onda visible e infrarroja cercana las
propiedades ópticas del hielo y el agua son muy similar, de
modo que la reflectancia y la transmitancia de la capa de
nieve en esta región del espectro electromagnético depende
de la variación de la longitud de onda, del índice de
refracción de hielo, el tamaño de grano, distribución de la
nieve, la profundidad y la densidad de la cubierta de nieve,
el tamaño y la cantidad de impurezas cuyos índices de
refracción son sustancialmente diferente de los de hielo,
agua y suelo. Del mismo modo, la reflectancia y la
transmitancia de las nubes dependen del grosor
geométrico, la densidad numérica de su contenido en agua
y su distribución (Dozier, 1989). Se decide ocupar las
combinaciones de bandas 2/4/7 (RGB) para generar una
imagen falso color por sus preferencias en alta
reflectividad de la nieve fresca en la banda 2 (0,52-
0,60μm) y las diferencias con el hielo glaciar de menor
reflectancia y la nieve firn principalmente. La banda 4
(NIR 0,76- 0,9 μm) es susceptible a la variabilidad en la
respuesta espectral causada por la diferencia de tamaño de
grano de nieve en el área de acumulación de los glaciares,
y la fusión-solidificación de la nieve previamente fundida.
Las dos bandas anteriormente mencionadas se ven
representadas por cubiertas nivales según la firma espectral
de estas (Fig. 1).
Por último la banda 7 (SWIR II 2,08-2,35μm) que
preferentemente asocian más altas reflectividades en el
suelo rocoso y en la nubosidad, pero a la vez diferenciando
estas entre sí, lo cual la hace una buena combinación en
imágenes con mucha nubosidad y donde los limites suelo-
glaciar no están bien definidos.
2.2. Índice de diferencia normalizado de nieves (NDSI)
Para analizar el retroceso de los glaciares se utiliza el
método de identificación NDSI de Dozier (1989) de rangos
de años distintos en igual fecha. Se utilizan las bandas 2 y
5 (en Thematic Mapper), puesto que la nieve tiene una alta
respuesta espectral en el rango del visible (es muy
reflectiva) y al contrario en el infrarrojo medio que es más
absorbente, característica que aumenta con el incremento
de la longitud de onda, estas característica permite
distinguir así la nieve sobre otras cubiertas y la fórmula se
expresa de la siguiente manera (Dozier, 1989):
NDSI= (Banda 2- Banda 5) / (Banda 2+Banda 5).
Puesto que el valor del NDSI depende de múltiples
factores, como puede ser el ángulo de elevación solar y las
condiciones atmosféricas, así que mediante el tratamiento
de las imágenes, ya mencionados, se determinarán los
intervalos para los cuales se diferencian los tipos de suelo.
En este paso es necesario trabajar los píxeles que quedan
más allá del frente glaciar y que fueron clasificados como
parte del glaciar por su radiancia, los cuales nos darían un
resultado mucho mayor en retroceso areal al delimitar las
zonas de frente glaciar. Entonces se procede a recodificar
estos y luego se procederá a reclasificar los. Una vez
reclasificados se crean polígonos con las tres imágenes y
se aplica una combinación analítica de capas (que consiste
en superponer el área requerida más reciente a la más
antigua) con la que se puede cuantificar la masa glaciar
desaparecida.
2.3. Errores
Las correcciones utilizadas para la posterior utilización del
índice usado (NDSI), solucionan problemas por efectos de
insolación en la escena y reduce la variabilidad de
interpretaciones, no obstante, no soluciona el tener que
definir los largos de los glaciares. Además se describen
errores sistemáticos al momento de trabajar la imagen. En
estos factores influyen los periodos de mayor o menor
precipitación anual, la tasa de ablación por tramos, entre
otros, ya que no se ha trabajado con información de
satélites activos, como lo es alguna imagen DEM, el cual
proporciona datos topográficos para evaluar el glaciar
desde un punto de vista volumétrico.
Los datos obtenidos se desvirtúan un poco debido a la
exactitud de la propia imagen satelital y la diferencia de
años en el estudio, ya que el cambio frontal por año (m
año-1) cambia con una variabilidad alta (Tabla 1). El área
de retroceso y distancia sacada, entregan resultados
parecidos a los obtenidos, mostrados en la Tabla 1, pero
habiendo errores de cálculo en el NDSI, ya que no se
diferencia demasiado los distintos espectros de nieve, por
lo que los límites de la lengua, más específicamente el
frente glaciar, se encuentran alterados en algunos casos.
3 Análisis y resultados
El método de seguimiento a partir de las tres imágenes
obtenidas en el mes de abril, en tres años diferentes (1984-
2001-2017), sobre el Glaciar Jorge Montt, está centrado
principalmente en el retroceso del frente glaciar (Fig. 2).
Los píxeles se trabajan de manera en que el retroceso se
cuantifique a través de estos, ya que cada uno contiene una
información específica que se puede trabajar según el
tamaño del píxel, en los cuales existen herramientas para
medir las distancias y las áreas en los años estudiados,
principalmente en la lengua, enfocándose en el frente
glaciar, el cual al tener composición distinta en agua y
tamaño de cristal, se separa de la nieve clasificando estas
según su radiancia espectral en píxeles con diferente
información.
En la Tabla 1 se puede estimar el resultado del retroceso
del frente glaciar entre 1984 a 2000 (sensores TM y
ETM+ respectivamente), dando un valor de 8709 m, que
sirve de guía para el estudio de las imágenes de 1984-
2001, y además, se entrega información hasta el año 2011,
la cual entrega una idea de cómo se comportará el glaciar
en años posteriores, en donde se estudian las imágenes
2001-2017 (sensores ETM+ y OLI respectivamente). Es
así como se estima la distancia y área de retroceso, gracias
a las delimitaciones del NDSI (Fig. 3), en donde se puede
observar que en distancia frontal existen 8964 m entre
1984 y 2001, y la distancia mucho menor entre 2001 y
2017 de 4362 m. Las áreas de retroceso dan a entender
también el rápido deterioro de avance de ablación entre los
Fig. 2. Límites del frente Glaciar Jorge Montt en los años
estudiados en una imagen satelital Landsat 8 OLI con
combinaciones de bandas 2/4/7 (RGB).
años 2001-2017, entregando cifras de 13,4 km2 , por el
contrario entre 1984-2001, fue mucho mayor la tasa de
ablación y retroceso, teniendo áreas de retroceso de 27,8
km2, siendo esta un 67% aproximadamente del área total
de retroceso entre 1984-2017.
4 Discusión y Conclusión
En general la información plasmada en dos dimensiones,
entrega los valores resultantes de distancias y áreas de
retroceso, las cuales dan una idea de cómo se ha
comportado el glaciar a través de los años de estudio, a
pesar que un estudio en 3 dimensiones sería más fidedigno,
con datos empíricos, trabajo de terreno, uso de radares,
entregando características de profundidad. La utilización
de imágenes satelitales a lo largo de los años va enfocada a
mejorar las predicciones de los procesos que afectan a la
sociedad en su conjunto, en el caso del estudio, los
deshielos y retrocesos de glaciares, en consecuencia, por
efecto del impacto ambiental, cambio climático.
La resolución espacial de las imágenes satelitales en
general restringe su aplicación en los estudios
glaciológicos sólo a la cartografía y al seguimiento de las
características glaciales a gran escala por lo que es
imposible utilizar estas técnicas con masas de hielo más
pequeñas, como por ejemplo la delimitación de alta
precisión. Las imágenes trabajadas por análisis del índice
de diferencia normalizado de nieves (NDSI), han sido de
gran utilidad para el estudio y análisis de masas de hielo en
materias como el mapeo, estimación de superficies, la
caracterización, el balance de masas de hielo, el
movimiento y dinámica de los glaciares o su distribución
espacial (Fuentes J. y Guillermo S., 20xx).
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ANEXOS

Fig. 1. Firmas espectrales de las diferentes cubiertas presentes en

un glaciar según su etapa de formación (Pandey et al, 2016).

Fig. 3. Imagen en pseudocolor NDSI, mostrando las áreas de retroceso

y las diferentes clases de cubiertas nivales entregadas por este índice.

Tabla 1. Variaciones frontales y profundidades de agua a lo largo de la línea central del glaciar Jorge Montt (Rivera et al, 2012)